Сбежать – значит...

– Нил! Голос Кейтлин пробился к нему сквозь густой туман собственных мыслей. Нил моргнул, возвращаясь в реальность, и увидел её встревоженное лицо. Судя по тому, как быстро она говорила и жестикулировала, звала она его далеко не в первый раз. Девушка резво вскочила и уже через секунду протягивала ему какую-то тряпку. Нил готов был поспорить, что стерильностью там и не пахло. — Боже, Нил, как ты умудрился? Пожалуйста, будь аккуратнее! Он нахмурился, не понимая, о чём она, и только потом опустил взгляд на свои руки. Сквозь грязные разводы на пальцах сочилась алая кровь. Нож, которым он пару мгновений назад чистил картошку, полоснул по коже, а он даже не почувствовал этого, да и собственно устраивать из-за этого панику не стоило. Он молча принял тряпку, намотал её на порезанную руку и снова потянулся к картофелине. Кейтлин, не унимаясь, что-то встревоженно щебетала над ухом, но слова её пролетали мимо Нила. Поняв, что он её не слышит, она лишь тяжело вздохнула и вернулась к кастрюле с супом, изредка бросая на него обеспокоенные взгляды. Нил торчал у троянце уже около недели. Он не считал дни — они слились в бесконечную череду серых утренних сумерек и выматывающей суеты. Начало октября выдалось ветреным, и порывы ветра с завыванием бились в стены, заставляя всех постоянно проверять, надёжно ли заколочены окна. Один день сменялся другим, одна работа — другой. Нил старался помогать, вживаясь в роль винтика в этом отлаженном механизме выживания. Те немногие из команды, кого он прикрыл в свой первый день, когда уводил зомби от убежища, поначалу хлопали его по плечу, приветствуя как своего, но после того, как Колин заметил, что Нил при каждом таком прикосновении заметно вздрагивает, Джостен, стиснув зубы, попросил их перестать. Он просто попросил не бить его, но этого оказалось достаточно, чтобы между ним и остальными выросла стена. Взгляды стали холоднее, улыбки — короче, а в разговорах, которые затихали при его появлении, чувствовалась какая-то драма, в которой Нил был главным злодеем. Слишком эмоционально. Джереми, с его пугающей проницательностью, уловил этот диссонанс мгновенно. И начал обходиться с ним... бережно. Слишком бережно. Осторожно, как с диким зверем, который мог в любой момент огрызнуться. Выходил какой-то дурацкий замкнутый круг: Нил переживал, что Джереми переживает из-за того, что остальные переживают из-за антисоциального поведения Нила. От этих мыслей начинала болеть голова. Головная боль вообще стала его постоянным спутником. В отличие от привычного одиночества, здесь, в захваченных троянцами домах, людей было слишком много. Троянцы оккупировали целый квартал, но найти укромный уголок, не кишащий чужими голосами и запахами, оказалось практически невозможно. Сначала Нил, воспитанный в изоляции, сходил с ума от тишины. Теперь же от этого непрекращающегося людского гула у него кружилась голова, и хотелось забиться в самый тёмный и тесный чулан. На деле всё могло бы быть иначе. Если бы не Блондин. Если бы не их редкие, но интересные встречи за эти два месяца. Нил привык видеть его раз в два-три дня, и этого хватало, чтобы между этими встречами просто существовать. Теперь же он был заперт за этими стенами. Особенно после их последнего разговора. Разговора, который вышел скомканным и грубым. Нил до сих пор корил себя за то, что повёл себя как обиженный ребёнок — вскочил и убежал, не попытавшись ничего объяснить. Но что он мог поделать? За то время, что они общались, он успел выучить интонации Блондина. И в тот день тот был раздражён. Сильно. Нил терялся в догадках: то ли из-за проигранного спора, то ли из-за того, что Джостен пару дней не выходил на связь, то ли из-за его решения присоединиться к «гребаным троянцам, которые ему совершенно не подходят». А может, и то, и другое, и третье. Может, у Блондина просто выдался паршивый день, а Нил попал под горячую руку. Нил, полный профан во всех этих эмоциональных дебрях, не знал, стоит ли копаться в этом или махнуть рукой. Но ощущение недосказанности, липкое и неприятное, висело в воздухе между ними, отравляя и без того хреновую ситуацию. Кейтлин снова заставила Нила вздрогнуть, когда бесшумно присела на край деревянного стола, заваленного грязной посудой и разделочными досками. В её глазах застыла какая-то привычная, въевшаяся грусть — та самая, с которой люди либо ломаются, либо учатся жить. Кейтлин, кажется, выбрала второе. Она в основном заправляла на кухне. Нил краем уха слышал её разговоры с другими: до всего этого кошмара она училась в университете Пальметто и была чирлидершей «Лисов», одной из Лисичек. Судя по обрывкам фраз, она была не единственной выжившей оттуда, кто перебрался к Троянцам. Однажды Нил случайно наткнулся на неё в подсобке — она плакала, прижимая к груди фотографию. Он не спрашивал, но она всё равно рассказала. О подруге, которую потеряла в первые же дни. Возможно, рассказала даже больше, чем стоило незнакомцу. Нил потерял достаточно людей, чтобы уметь изображать сочувствие, но лишь похлопал её по плечу, однако этого было достаточно — после того случая, получив от него эту неловкую, но поддержку, Кейтлин словно открылась с другой стороны. Более улыбчивая, энергичная, дружелюбная. Сейчас она сидела в паре шагов от него, в грязноватом сером фартуке, задумчиво царапая пальцы и глядя в одну точку. Выглядела она достаточно печально, чтобы Нил внутренне приготовился к очередному тяжёлому разговору. Она пару раз поджала губы, прежде чем заговорить. — Плохой день? — спросила она первым, парень просто пожал плечами, не желая шевелить языком, однако девушка интерпретировала это по своему. — Понимаю, — выдохнула она. — Тяжело сохранить рассудок в этом мире. Всё такое… сумасшедшее. Нил не стал говорить, что и до апокалипсиса его жизнь не была сахарной. Разница была лишь в том, что теперь ему стало легче пересекать границы, не нужно было беспокоиться о деньгах, но в довесок к отцу, который гнался за ним всю жизнь, добавилась необходимость убегать ещё и от ходячих трупов. Он помогал на кухне последние дня три, кажется. До этого были мелкие поручения, а потом его поставили чуть ли не на постоянную смену в дозор. И, честно говоря, дозор ему даже нравился. Ходить туда-сюда по стене, смотреть наружу — это было на шаг ближе к свободе, к разреженному воздуху снаружи, чем стояние за этими гигантскими стенами. Но дозор требовал разговоров. Другим было скучно, а новичок в команде — отличный способ развеять скуку. Колин (Господи, почему его ставили в пару именно с ним?) донимал Нила больше всех, хотя, казалось бы, именно он первый заметил, что Нил вздрагивает от прикосновений и предупредил остальных. Как бы то ни было, из дозора его быстро убрали и теперь просто закидывали поручениями, пытаясь, видимо, нащупать, куда его приткнуть, чтобы он приносил пользу и не мозолил глаза. Откровенно говоря, было скучно. Он делал, что говорят, не задумываясь и не вглядываясь в лица. Перешёл на автопилот. Потому что на самом деле он скучал по замысловатым, колючим разговорам с Блондином. По подколкам, которые раньше его бесили, а теперь почему-то вспоминались с чем-то тёплым в груди. Оглядывая толпу внутри убежища, он искал глазами только одного человека. Который вечно скрывался в тени. Который, кажется, с ним поссорился. Поэтому. Мда. Нет, конечно, временами его накрывало прошлым. Но со старыми шрамами он уже ничего не мог поделать. А вот Блондин и их дурацкая ссора — это была его настоящая, живая, зудящая проблема, которой он не собирался делиться ни с кем. — Я просто задумался о прошлом, — неожиданно для самого себя сказал Нил. Глаза Кейтлин вспыхнули так, будто он поведал ей секрет мирового масштаба. — Это не что-то плохое, — поспешил добавить он. — Просто мысли. Кейтлин кивнула. — Знаешь, — начала она осторожно, покусывая губу, — ребята тут иногда бывают заносчивыми и несут всякий бред. Я думаю, постоянные убийства, пусть даже зомби, влияет на разум. Люди становятся жёстче. И требовательнее. Особенно к тем, с кем хотят сблизиться. А когда кто-то отвечает холодно… Ну, наверное, это бьёт по ним. Я не знаю точно. Я не пытаюсь на тебя давить, но просто… — Джереми попросил поговорить со мной? — перебил Нил. Кейтлин поджала губы и виновато улыбнулась. — Люди иногда могут не сходиться характерами, — пожал плечами Нил. — Но, кажется, ты не сходишься со многими. Джостен мог бы воспринять это как оскорбление, но лишь приподнял бровь, намекая, что это уже перебор. — Я лажу с Джереми. И с тобой. И я ещё ни разу ни с кем не подрался. Кейтлин вздохнула, но в глазах её мелькнуло что-то тёплое. — Ну ладно. В любом случае, это не моё дело. Но мне льстит, что я в этом крохотном списке. Нил дочистил две последние картофелины, нарезал их и, почувствовав свободу, направился к выходу, но не успел сделать и шага за дверь, как нос к носу столкнулся с Джереми. — Нил! Ты закончил? А я тебя ищу! Точнее, Реманн тебя ищет. Лицо Джереми тут же приняло обеспокоенное выражение, когда он заметил окровавленную повязку на руке Нила. А в следующую секунду из-за его плеча выскочили Коди. — О боже, что с рукой? Ты в порядке? А что с лицом? Чего такой грустный? Ах да, рука! Сзади маячили Лайла Дермотт и Каталина Альварес — девушки о чём-то перешёптывались, но Коди своим возгласом привлекли их внимание. Каталина, энергичная и вездесущая, тут же подскочила поближе, вглядываясь в Нила с неподдельным любопытством. Лайла, которая обычно следовала за ней тенью, сморщилась, оставшись на безопасном расстоянии. — Я в порядке, — Нил поднял перевязанную руку, демонстрируя её. — Просто отвлёкся, когда чистил картошку. — Тебе надо в медпункт, продезинфицировать, — нахмурился Джереми. — Не надо. Я закончил с работой и собирался идти дальше. Ты сказал, Реманн хочет меня видеть. — А, да! — спохватился Джереми, но ещё раз бросил взгляд на его руку. — Он хочет поговорить. Пойдём, провожу. — Нам как раз туда же! — оживились Коди. И вот уже целой процессией они двинулись в сторону дома, который облюбовали «Троянцы» — те, кто действительно играл в экси. Лайла была искусным бойцом, пробить защиту которого удавалось немногим. Каталина и Коди были защитниками. Об экси они говорили редко, но если начинали, Нил старался прислушиваться. Это был язык, который он понимал, пусть и с чужого стадиона. — Интересно, можем ли мы теперь считаться зомби? — задумчиво протянули Коди, кивая на руку Нила. — Ну, типа, если кровь Нила попала в картошку, а мы её съедим?.. Каталина фыркнула. — Зомби — это вирус. Он передаётся только через укус, — терпеливо, как ребёнку, объяснила Лайла. — Тогда мы будем вампирами! — глаза Каталины загорелись. — Сегодня попробую на вкус кровушку Нила, и что же будет, если я стану вампиром? — Я стану твоим донором, — поиграла бровями Лайла. Каталина толкнула её в плечо, но тут же перехватила руку и притянула к себе. Ах да. Они встречались. Нил об этом постоянно забывал. Также как и о манере Коди говорить о себе мл множественном числе, чтобы это, мать его, не значило. — Вампиры всё равно круче зомби, — вклинился Джереми. Нил шёл молча, слушая их болтовну вполуха. Коди свернули к своему партнёру Патрику где-то на середине пути, а Лайла с Каталиной отправились на обход стены — проверять, не появилось ли дыр после ветра. Нил остался с Джереми, который довёл его до нужного дома и на прощание ещё раз обеспокоенно глянул на перебинтованную руку. Реманн встретил его неоднозначным взглядом. Хмурым. — Кажется, у тебя плохое настроение? — предположил мужчина. Нил едва сдержался, чтобы не закатить глаза.Почему всем не плевать? Почему каждый считает своим долгом спросить его об этом? Устало, сквозь зубы, он повторил, что в порядке. Реманн, то ли поверил, то ли действительно было не до того — лишь кивнул и пропустил Нила в гостиную. Было видно: Джеймс хотел спросить как он, но, уловив недовольное выражение лица, решил опустить формальности. Ценил. Мужчина подозвал Джостена ближе к столу. Карта города была прижата кружкой с мутной водой — её содержимое больше напоминало болотную жижу, чем питьевую жидкость. — Сядь, — сказал он без приказного тона. Джостен остался стоять. Реманн коротко усмехнулся. — Я заметил, что тебе сложно дружить с нашими ребятами. Я бы, наверное, настоял, чтобы ты хотя бы попытался с ними сблизиться, — он помолчал, разглядывая Нила. — Но судя по всему, эффекта не будет. Да и я вижу: ты слишком долго был сам по себе. Поэтому предлагаю работу, которая тебя скорее всего заинтересует. — Что за работа? Честно, сил разговаривать не было. Но мужчина ждал реакции, и Нил уточнил. — В паре километров отсюда находится модуль очистки воды. Правительство по трубам присылает нам воду, а также фильтры, чтобы мы могли очистить её сами. В реке может лежать ходячий неделями, вода будет выглядеть чистой, люди пьют — и через час их уже не спасти. Реманн постучал пальцем по столу, отмечая точку на карте. — Поэтому группы приходят на модуль сами. Привозят фильтры, берут нужное количество воды, очищают её там же и увозят обратно на базы. Он посмотрел прямо на Джостена. — Твоя задача простая. Следить, чтобы порядок соблюдали. Кого-то пускать. Кого-то — нет. Иногда придут свои. Иногда — чужие. Иногда люди, у которых фильтров нет, но очень хочется жить. — Реманн сделал паузу, давая словам осесть. — Модуль не должен становиться рынком и братской могилой. Нил согласился, не раздумывая. Возможность выйти за пределы убежища была слишком привлекательной, чтобы отказываться. Он попросил отправить его сразу же, но Реманн объяснил: смена длится по шесть часов, и следующая начнётся только в шесть вечера. У Троянцев многое шло чётко по времени — распорядок выживания. Нилу выдали простенькие часы, с которыми теперь действительно стало легче ориентироваться. До смены оставалось около двух часов. — Может, я пойду заранее, осмотрюсь? — Нил выдержал недоверчивый взгляд и продолжил гнуть свою линию: — Чтобы объяснили на месте, что да как. Джеймс вздохнул тяжело, понимая, что рвущегося наружу Нила не остановить. — Возьми еду. Пару бутылок воды на всякий случай. Ножи, пистолет и рацию, — добавил он уже в спину. Нил ещё раз взглянул на карту, запоминая примерный маршрут, поднялся наверх и зашёл в комнату, где обустроился. В прошлый раз он вернулся достаточно поздно, чтобы незаметно припрятать пистолет и пару консервных банок, которые забрал у байкеров. Кто знает, когда ситуация накалится? Переоделся, накинул куртку и наконец вышел.Парни на посту без лишних слов пропустили его, когда он сказал, что идёт на модуль. Вырвавшись на свободу, Нил не сдержал рваной полуулыбки и сорвался на бег, но побежал он не к модулю. Район, где они обычно виделись с Блондином, встретил его знакомыми развалинами и тишиной. У него было всего минут двадцать, пока никто не хватится. Блондина не было. Вместо него из-под обломка крыши выскользнула знакомая трёхцветная кошка. Нил присел на корточки, провёл ладонью по тёплой шерсти — кошка довольно прищурилась и ткнулась носом в его пальцы. Хоть кто-то здесь рад его видеть. Рация ожила резко, заставив вздрогнуть. — «Джостен, приём. Ты где? Почему ещё не на месте?» Нил зажмурился на секунду, выдыхая. Конечно. — Уже иду, — ответил он коротко и отключился. Погладил кошку на прощание, поднялся и побежал. Смирившись с тем, что блондина сегодня не увидит, Нил просто перебирал ногами, ветер со свистом бил в лицо, лёгкие жгло, а в самой груди разрасталось разочарование, но это было лучше и привычнее, чем душные стены убежища.

***

Модуль нашёлся не сразу — даже зная примерный маршрут, Нил пару раз останавливался, сверяясь с мысленной картой т всё равно пришлось связаться с парнями на смене, чтобы они указали путь. Ограждённое со всех сторон невысоким забором здание выглядело слишком обыденно, чтобы быть важным. Серый бетон, пара хозяйственных построек, колючая проволока сверху. Если бы Нил просто проходил мимо, он бы ни за что не догадался, что это место — единственная причина, по которой полгорода ещё не отравилось заражённой водой и не померли в мучениях. Марко, сменщик с предыдущей смены, встретил его у входа и без лишних слов махнул рукой, приглашая следовать за ним. — Я бы провёл тебе экскурсию, — сказал он, бросив быстрый взгляд на часы, — но сейчас на это времени нет. Задерживаться здесь не хочу. Нил кивнул. Он и не ждал экскурсий. — Ты знаешь правила Поилки? — «Поилки»? — Лисы начали называть Модуль так, — Марко почесал затылок, — и все остальные подхватили. Так что между собой мы зовём это место Поилкой. — Лисы – это название группировки? — Ага. Они намного более безбашенные, чем мы, — Марко усмехнулся, но в усмешке этой не было веселья. — Короче, если будешь с ними — просто не выводи их, хорошо? Без разницы, кто именно. Скажешь лишнее слово – и в минимальном случае тебе просто втащат. Нил слушал вполуха, разглядывая территорию. Обшарпанные стены, пара бочек у забора, натянутая верёвка с тряпками. — И много в городе таких придурков? — спросил он скорее из вежливости. — Лисы немногочисленные. И, откровенно говоря, придурки там не все, — Марко замялся, подбирая слова. — Если ты вдруг окажешься в их логове как обычный гражданский, то особо бояться нечего. Но те, кто отвечает за действия снаружи – в основном больные. — Хуже байкеров? — О, нет, — лицо Марко вытянулось. — Байкеры – это бандиты. Бывшие зэки, всякие отморозки, которые нашли пристанище, — парень поморщился. — Они тоже приходят за водой. И их тоже нужно пропускать. Вообще практически любой, кто придёт сюда, имеет право на воду. Потому что вся вода здесь для выживших. Они вошли внутрь здания. На первом этаже ничего примечательного — пустые комнаты, пара стульев, на подоконнике пепельница с окурками. Марко подошёл к открытому люку в полу и указал вниз. — Внизу фильтровщики, — пояснил он. — Видишь коробки в углу? Это запасные. Если сюда зайдёт одинокий выживатель, семья или кто-то ещё — мы выдаём им фильтры и помогаем очистить воду. Обычно даём в зависимости от того, что им нужно. Если живут здесь, могут дать канистру. Если мимоходом, пару бутылок. Но этим будешь заниматься не ты, а ребята внизу. Твоя задача просто проводить людей внутрь, дальше их встретят. Хотя, возможно, тебя поставят и на нижний ярус. Позже разберёмся. Не сложно же? Нил кивнул. Он разберётся по ходу. Марко глянул на часы и довольно хлопнул себя по колену: — О да! Ещё один день без укуса. Он хлопнул Нила по плечу — и Нил снова вздрогнул, но Марко уже не заметил, развернувшись к выходу. — Удачи тебе. — Спасибо. Марко крикнул что-то прощальное вниз, в люк, оттуда донеслось неразборчивое в ответ, и он ушёл. Нила спросили, умеет ли он стрелять или предпочитает ближний бой. Он ответил, что умеет стрелять. Его поставили на стену первый день, присмотреться. — Не парься, — сказал напарник, имени которого Нил не запомнил. — Просто убивай зомбаков, если появятся. Увидишь толпу – пригнись, чтобы тебя не заметили. А если всё-таки заметят и полезут – спускайся вниз и прячься в модуле. Нил занял место. Ветер трепал волосы, где-то далеко, за линией деревьев, слышался неразборчивый шум — то ли город ещё дышал, то ли ветер играл с руинами. Он смотрел на горизонт и думал о том, что отсюда, сверху, даже видно лучше. Хотя смотреть, в общем-то, не на что. Через некоторое время пришли люди из Лисов. Нил заметил их издалека: высокая девушка двигалась так, будто мир вокруг неё существовал только для того, чтобы на неё смотреть. Она прошлась по длинному полю в обтягивающих бёдра джинсах и слишком лёгкой для такой погоды, но безупречно сидящей куртке. Ветер играл с её волосами, она не обращала на это внимания. Она сильно выделялась на фоне серости бетона и ржавчины, и Нил, сам того не желая, задержал взгляд дольше, чем следовало. Наверное, дело было не в ней. Просто слишком долго вокруг были только серые лица, серые куртки, серые мысли. А здесь — яркое пятно. Напарник, перехватив его взгляд, хмыкнул. — Элисон, — сказал он коротко. — И даже не пытайся. У неё очень ревнивый парень. Нил промолчал,весь и не собирался пытаться. — А этот, — напарник кивнул на каштановолосого парня, который плёлся позади с таким видом, будто его заставили идти на собственные похороны, — Джек. Он та ещё заноза в заднице. Напарник хлопнул Нила по плечу (во второй раз за день; Нилу пора перестать считать) и ушел вниз. Не прошло и минуты, как лестница вздрогнула от быстрых, уверенных шагов. Элисон вскарабкалась на стену с ловкостью человека, который делает это каждый день, и замерла, оказавшись лицом к лицу с Нилом. Она была выше него сантиметров на двадцать. Может, больше. С такого близкого расстояния он видел, что волосы уложены так, будто она собралась на званный вечер и что от неё пахнет духами. Элисон удивлённо вскинула брови, окинула его быстрым, цепким взглядом, откинула волосы с плеча и упёрла руку в бок. Нил смотрел на неё снизу вверх и молчал. — Ого, ничего себе, — Элисон замерла, изучая его с нескрываемым интересом. — Почему троянцы прятали такого красавчика? Нил молчал. Она рассматривала его так же бесцеремонно, как рассматривают витрину и, не найдя с его стороны никакой реакции, сократила разделяющее их расстояние и первая протянула руку. — Элисон Рейнольдс. Пауза затянулась, но Элисон держалась так, будто неудобно должно быть кому угодно, только не ей. Нил всё же пожал руку. — Нил Джостен. Элисон не заморачивалась расспросами. Кто он, откуда — её интересовало слабо. Только уточнила, не виделись ли они раньше. — Хотя сомневаюсь, — добавила она, окидывая его ещё одним взглядом. — Такого милашку в троянцах я бы точно не пропустила. Нил никогда не был так рад нагрянувшим ходячим, которые не позволили Элисон продолжить свои расспросы. Час они стояли по разные стороны стены, методично зачищая периметр. Нил работал молча, Элисон — перебрасываясь колкостями с троянцем из нижнего патруля. Парень явно не знал, куда деваться от её подколов, отводил взгляд и только мычал что-то невнятное. Потом ей это наскучило, и она переключилась обратно на Нила. За несколько часов Нил узнал, что некий Сет — тот ещё говнюк, который постоянно выводит её из себя своим неработающим мозгом. Что она играла в экси и последний спокойный день их команда играла против троянцев. У них не было шансов, но начался зомби-апокалипсис, в суматохе Кевин забил гол — и выглядел при этом слишком довольным. До этого момента Нил слушал вполуха, но тут внимание включилось само. — Этот придурок до сих пор радуется этому, как самому главному достижению в своей жизни, — фыркнула Элисон. Джостену не составило труда сложить два и два. Под «Кевином» почти наверняка имелся в виду Кевин Дэй. На всякий случай он решил не уточнять. Конечно, это мог быть какой угодно Кевин, но Нил в случайности не верил. Слишком много людей вокруг оказались связаны с экси. Слишком близко к Кевину. А значит и к Мяснику. У Нила от этой мысли заныло где-то в висках. Тупая, пульсирующая боль, которая приходила всегда, когда прошлое подбиралось слишком близко. Элисон, к счастью, переключилась на другую тему. Одежду, например, она носила брендовую даже после апокалипсиса. Говорила, что теперь это делать даже легче. — Люди почему-то не идут в люксовые магазины, — пояснила она с таким видом, будто это верх человеческой глупости. — Правда, очень неудобно, что нет консультантов, которые могли бы принести вещи в примерочные. Нил промолчал. Он не знал, что на это отвечать. Всё его детство с матерью было историей о том, как не попасться. Они крали первую попавшуюся одежду, которую вообще могли достать, и в редких случаях — покупали самое дешёвое. У Нила никогда не было выбора: Мэри просто кидала в него то, что он должен был надеть, и он слушался. Но сейчас, слушая недовольство Элисон, он вдруг вспомнил другое. Свой последний поход в магазин с блондином. То, как парень усмехнулся и сказал, что он может закрыться в кабинке. Откуда он вообще знал, что кабинки закрываются? Он был в этом магазине раньше? Или просто знал такие вещи? Нил тогда не спросил. А сейчас спросить уже не у кого. Он глубже зарылся лицом в воротник куртки. Смена тянулась медленно. Элисон болтала, но Нил слушал уже не слова, а то, что было между ними. За шесть часов о человеке можно узнать все от и до, и Нил чувствовал, что за её болтовнёй прячется внутренний стержень. За час до конца смены Нил получил вызов по рации. Ему предложили остаться на ночную смену и он согласился, даже не задумываясь. Усталости не было. Сонливости — тоже. В убежище его ничего не держало, а здесь, наверху, хотя бы дул свободный ветер. Когда он отключился, поймал удивлённый взгляд Элисон. — Они тебя в рабство взяли? — спросила она. — Иначе я не понимаю, почему ты соглашаешься торчать здесь двенадцать часов. Если ты думаешь, что я тоже останусь, то боюсь тебя разочаровать. — Нет, — Нил покачал головой. — Просто буду здесь до утра. — Слушай, малыш, — Элисон подалась вперёд, и в голосе её появились игривые нотки. — Ты мне понравился. Правда. Но у меня есть парень, так что... — Элисон, — перебил ее Нил, пока ситуация не стала еще более неловкой. — Ты меня не привлекаешь. На секунду в её глазах мелькнуло что-то между удивлением, обидой и неверием. Нил продолжил, потому что если уж говорить — то до конца: — Меня вообще никто не привлекает. Элисон захлопала глазами. Впервые за всё время она выглядела застигнутой врасплох. — Ну, как знаешь, — сказала она наконец. О Джеке он почти ничего не мог сказать. За всю смену они не обмолвились ни словом. Только взгляды — недовольные, тяжёлые, которые Джек бросал то на него, то на Элисон. Элисон объяснила: Джек хотел пойти в дозор со своей подругой Шиной, но та опять устроила разборки в группе, и ей велели сидеть дома. После полуночи Элисон сменил коренастый мужчина с суровым взглядом. Он был тих, планомерно работал, отстреливая мертвецов. Время от времени он жаловался на Нила: мол, слишком сонный, зевает на посту. Джостен не считал нужным оправдываться. Он просто стоял вторую смену подряд, но объяснять это незнакомому мужику не собирался. Утром, добравшись до убежища, он рухнул спать, даже не раздеваясь. Проснулся уже во второй половине дня. Спустился вниз, наткнулся на Реманна, и они коротко переговорили о сменах на модуле. Реманн кивнул, что-то пометил в своём блокноте, и Нил понял, что теперь это его работа. Внутренне он называл это место Поилкой. Реманну говорить не стал.

***

Через день, морозным осенним утром, Нил стоял уже за пределами забора и познакомился с Мэттом и Дэн. Нил вообще не доверял и опасался людей, которые были сильно больше него, — слишком много раз такие люди оказывались угрозой. Но Мэтт с первого взгляда показался приветливым и слишком радостным для человека, который живёт в чёртовом зомби-апокалипсисе. Увидев Нила, Мэтт удивлённо склонил голову и что-то шепнул на ухо своей девушке, Дэн, на что она улыбнулась, коротко кивнула, и они заняли свои места. Мэтт, недолго думая, принялся, – как он это сам же и прокомментировал – заводить новую дружбу. Нила это не особо заинтересовало, но здоровяка его равнодушие нисколько не смущало. Мэтт рассказал ту же историю про Кевина, который забил гол за секунду до того, как всё пошло по одному месту. Нил кивал, делая вид, что слышит впервые. А когда Мэтт узнал, что Нил на прошлой смене стоял с Элисон и Джеком, оживился ещё сильнее. — Ого, так ты тот самый парень! — Мэтт понизил голос до заговорщицкого шёпота, хотя вокруг никого не было. — Слушай, будь аккуратнее. Сет, парень Элисон, наслушался о том, с каким замечательным парнем познакомилась его девушка на Поилке. И, честно говоря, он очень взбешён. Нил моргнул. — Я ей ничего не делал. — Я знаю, — Мэтт развёл руками. — Но Сету плевать. Он из тех, кто сначала бьёт, а потом разбирается. Так что просто имей в виду. Нил кивнул. Он всегда имел в виду. Привычка. Нила слегка удручало, что у него теперь могут быть проблемы из-за Элисон, которая сама к нему лезла. Но он отогнал эту мысль — в конце концов, она ушла, Сет остался где-то там, в своей группировке, а Нил стоял на посту и делал свою работу. К тому же следующие смены с Мэттом и Дэн выдались на удивление… приятными. Настолько, насколько вообще что-то могло быть приятным в его жизни. Они были парой. Это замечалось сразу — по тому, как часто бросали друг на друга взгляды, как обменивались короткими фразами. Они выглядели нежными. Настолько нежными, что Нил смотрел на них и думал о том, через что им придётся пройти. О том, как им будет больно, если они потеряют друг друга. Потому что в этом мире теряли все и всех. Мэтт неплохо управлялся с пистолетом, но в разговоре признался, насколько тяжело даются убийства зомби. — Понимаешь, ведь все они когда-то были людьми, — сказал он, глядя куда-то в сторону. — От обращённых маленьких детей у меня просто дрожь пробивает. С одной стороны, я могу им помочь, освободить от мук… но они выглядят всё ещё как дети. Их так жалко. Это тяжело. Нил молчал какое-то время, а потом, сам не понимая зачем, сказал, что понимает. Он не говорил о детях. Не упоминал монастырь, не рассказывал о вымышленных братьях и сёстрах. Но Дэн и Мэтт посмотрели на него так, будто услышали что-то очень важное. В их глазах появилась та глубина, от которой Нилу стало неуютно. Он замолчал, а они, с какой-то пугающей синхронностью, изменились в лице — скорбь легла на их черты, и в этот момент они были не просто похожи, а почти идентичны в своей душевности. Да, точно. Мэтт и Дэн были именно такими. Душевными. Они очень удивились, когда узнали, что Нил, который был младше их, с самого начала апокалипсиса бродил один. Перебирался из города в город, ни к кому не прибиваясь. Им было интересно слушать, а когда Нил запинался в рассказах, они не давили. Просто подбадривали: — Не обязательно говорить всё дерьмо, чувак. Уходя со смены в тот день, Нил с удивлением понял, что был так увлечён разговором, что не замечал ни холода, ни того, как много говорит сам. Вероятно, он был бы не против, если бы следующие смены выпадали снова на них. Не факт, что так случится, но мысль была… не раздражающей.

***

Чаще всего он брал ночные или утренние смены, а потом досыпал днём, не особенно вникая в то, что происходило у троянцев, но в один из дней Реманн остановил его и сказал, что ему стоит отдохнуть. Выделил выходной, о котором Нил, между прочим, вообще не просил. Режим, сбитый постоянными дежурствами, уже успел сотворить своё чёрное дело: ночью он не смог уснуть и шастал по огороженной территории, а ближе к утру всё-таки провалился в сон. Проснулся днём и с удивлением заметил, что группа полна какой-то беготни и веселья. Люди таскали большие коробки, то там, то здесь слышались переговоры, а дети бегали за Джереми, упрашивая взять их с собой. Джереми оставался непреклонен, но тон его не был злым. Нил всё больше и больше не понимал, что происходит. Дни, проведённые в патруле, слишком чётко отложились в памяти, и мысль, пришедшая неожиданно, въелась в сознание едкой занозой: с людьми из другой группировки он поладил лучше, чем с этими. Но дело было даже не в этом. Неважно, с кем комфортнее, сейчас он с троянцами, а скоро уйдёт. А вот если он прибьётся к Лисам, и эти люди действительно засядут ему в душу… вот тогда это будет проблемой. И тем не менее после разговоров с теми, с кем он нашёл общий язык, его отчуждённость к троянцеа стала очевидной. Из дома пожилой пары вышел высокий светловолосый мужчина с татуировками на руках. Завидев Нила, он тут же вцепился в него взглядом и крикнул: — Эй! Не поможешь? В дверном проёме показался пожилой мужчина, поставивший на порог ещё две коробки. Под испытывающими взглядами Нилу ничего не оставалось, кроме как подойти. — Роланд, — представился светловолосый, протягивая руку. Нил назвал своё имя. Роланд кивнул и указал на пожилых: — Оливия и Гарри Смит. Они подхватили коробки и понесли. Наконец-то у Нила появился шанс узнать, для чего вся эта суета. Роланд удивлённо посмотрел на него, но удивление быстро сменилось пониманием. — А, новенький. Да, я слышал о тебе от дежурных. — Обо мне? — Говорят, скорее, про твою горячую задницу, но это не столь важно, — Роланд хохотнул, но, заметив, что Нил никак не реагирует на шутку, стёр с лица лишнее и вернул обычную дежурную улыбку. — Ладно, слушай. У нас тут более-менее нормальная жизнь в этих стенах, но с вечными мыслями о том, что снаружи ходят зомбаки, жить хочется всё меньше и меньше. Поэтому мы планируем устроить вечеринку. — Вечеринку? — Нилу показалось, что он ослышался. — Ага. Благо, военные оставили нам хорошее местечко. Старина Джеймс говорит, что если устраивать это в обычном доме, зомби всё равно придут. Но когда всё началось, военные начали строить бункер на территории, на случай, если стены обвалятся. Вот там и проведём. — Разве там не хранятся припасы? — Знаешь, — Роланд чуть понизил голос, — мы не рассказываем абсолютно всё любым людям. По крайней мере, я. Но ты можешь спросить у Джереми. Он, наверное, расскажет. Возможно, Роланд был несколько предвзят к Джереми. Честно говоря, Нил не мог его за это упрекать. — В общем, да. Сюда придут Лисы. Они принесут ещё больше бухла. Роланд потряс коробкой, и Нил услышал характерный звон бьющихся друг о друга бутылок. Наконец до него дошло, что они несут. — Не слишком ли рискованно? — спросил он. — Когда столько молодых людей напиваются? — О, нет, — Роланд качнул головой. — Чтобы реально напиться, нужно специальное разрешение. Большинство или не будут пить вообще, или совсем чуть-чуть. Останутся люди на периметре, которые даже не притронутся. А те, кто умеет веселиться, сделают так, что скучно не будет. Нил не спрашивал, но Роланд, видимо, решил, что короткую прогулку нужно заполнить разговором. Он рассказал, что раньше работал барменом, и что апокалипсис застал его в очень неприятный момент — когда одна красивая девушка его ублажала. Нила всё больше удивляло, в каких щекотливых ситуациях заставал людей конец света. Когда они подошли к бункеру, Нил не смог сдержать любопытства и спросил, можно ли спуститься и осмотреться. Роланд провёл его внутрь. Лестница вела в довольно большое пространство, уже готовое к вечеринке: импровизированная барная стойка, откуда-то взятая подсветка. Нил мог бы спросить, откуда они это достали, но, глядя на таких людей, как Элисон, которая теперь без проблем таскала люксовые бренды, Мэтта, бравшего любые кроссовки, Дэн, раздобывшую себе хорошую клюшку, и троянцев, у которых часы были почти у каждого, он понял: подсветка — не самая сложная вещь, которую можно найти в мёртвом городе. Сам Нил собирал только самое нужное. Но, видимо, у каждого было своё понимание необходимого. Другие люди пользовались апокалипсисом по полной. — Нам остаётся только надеяться, что генератор не сдохнет посреди ночи, — Роланд хлопнул по стене. — И что не начнётся оргия. Нил поёжился и сморщился от этих слов. — Я, наверное, не приду, — сказал он. Роланд только усмехнулся.

***

На другой смене, к своему удивлению, Джостен познакомился с Ники. Он почти сразу узнал его по голосу и запомнившейся манере общения. Ники не был на смене в прямом смысле — он, по всей видимости, пришёл работать на самом модуле, потому что сразу нырнул внутрь и появился только через час, а когда вышел, случайно зацепился взглядом за Нила, замер на секунду, вглядываясь так, будто вспомнил, и вдруг воскликнул: — Какой красавчик! Это, наверное, о тебе говорили Элисон, Дэн и Мэтт? Нил, да? Я Ники Хеммик! Он самолично схватил руку Нила и принялся трясти её в неком подобии рукопожатия — слишком оживлённо, слишком энергично, словно они были старыми друзьями, и Нил недоуменно замычал. — Боже, мне кажется, о тебе уже все наши знают! — выпалил Ники. Нил удивлённо нахмурился и покосился на сегодняшнего напарника, Клейтона. Тот лишь пожал плечами, дескать, наверное, так оно и есть. Ники тем временем не унимался: — На самом деле я откликнулся на эту вакансию в том числе чтобы увидеть тебя! Но, честно, ты превзошёл все мои ожидания! — Он склонил голову, прищурился. — Ты мне кажешься смутно знакомым… Нил попытался открыть рот, но Ники уже щёлкнул пальцами, перебивая его собственное движение: — Точно! Ты же тот пацан из переулка! Мы виделись с тобой… ну, полмесяца или месяц назад? Честно, не помню. Ты помнишь? Хотя нет, навряд ли. Ты, наверное, со многими сталкивался за это время. — Я помню, — наконец перебил его Нил. Вероятно, это стало его фатальной ошибкой. Потому что тем самым он хотя бы немного показал, что заинтересован в разговоре, хотя на самом деле не был. Ники расплылся в улыбке, слишком искренней для человека, который живёт в апокалипсисе. Ники… ох, Ники — это была энергетическая бомба, которая свалилась на голову и не желала отставать до самого конца. Хеммику было интересно всё: как Нил оказался в этом городе, сколько ему лет, где он жил раньше, были ли у него парни, девушки, хоть кто-нибудь. И когда Нил сказал, что его вообще не интересуют отношения, Ники разочарованно выдохнул. Даже слишком разочарованно. Он тут же переключился на себя — рассказал про своего парня Эрика, который жил в Германии. Они уже очень долго не выходили на связь, потому что, ну, зомби-апокалипсис, и было довольно страшно покидать свои убежища, да и их разделял целый океан. Закончив грустную историю, Ники, не сбавляя темпа, начал делиться всеми милыми и запоминающимися моментами их пары — как будто рекламировал отношения лично Нилу. Нилу было тяжело слушать эту непрекращающуюся болтовню. Но когда Ники вдруг остановился и посмотрел на него в упор, задавая прямой вопрос, Нил встретил его взгляд. — Ты будешь на вечеринке? — спросил Ники. — Хотя ты в троянцах, так что да, скорее всего, будешь. — Я планировал взять патруль, — не стал утаивать Нил. — Что?! — ужаснулся Ники. — Нет! Ты не имеешь права! Пожалуйста, нет, не бери. Я изначально не думал, что пойду, но, возможно, мне удастся уговорить кузена, чтобы мы пошли. Нил неожиданно для себя вдохнул поглубже. Он держал в голове мысль о том, что Ники — кузен блондина, потому что блондин как-то угрожал ему за свою семью при любом удобном случае. Но одно дело — знать абстрактно. И совсем другое — понимать, что через пару часов Ники окажется дома и будет рассказывать блондину о том, что повстречал того самого парня из переулка. Живот свернулся в тугой узел, то ли от волнения, то ли от голода, а затылок ныл фантомной болью, напоминая о том, как однажды к виску прижали холодный металл. Пистолет, который вполне может снова оказаться направленным на него. Если защитник семьи решит, что Нил представляет угрозу. Он попытался отвлечься. — Уговорить? — А он типа… — Ники замялся, подбирая слово. — Весьма радикальный. Но он всё ещё хороший, просто присматривает за нами. Хотя изначально я приехал в эту страну, чтобы присматривать за кузенами, а не наоборот, — он махнул рукой. — В общем, это не столь важно. Нил, пожалуйста, приди на вечер. Нил всё ещё сомневался. Идея с вечеринкой не вызывала у него ничего, кроме глухого раздражения. Но возможное присутствие там блондина… это меняло дело. Сам того не осознавая, Нил словно игнорировал их последний разговор. Тот, который не привёл ни к чему хорошему. Каждый раз, думая о следующей встрече, он надеялся на привычные подколки, на усмешку, на то, что всё будет как раньше. А не на холодный и отчуждённый взгляд. Он просто не позволял себе думать о другом варианте.

***

В день вечеринки мало кто хотел работать. Те, кто изначально не собирались идти, конечно, не обращали внимания на суету, но молодёжь отлынивала как могла, постоянно находя поводы спуститься в бункер, хотя делать там уже было нечего. Нил подозревал, что некоторые начали вечеринку задолго до официального начала и каждый раз, спускаясь, просто выпивали. Он старался не задумываться об этом, но в конце концов не выдержал и указал на это Джереми. Нокса это не впечатлило. Он звонко рассмеялся, подтверждая догадки Нила. — Ничего, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Знаешь, думаю, это даже полезно. Как бы то ни было, мы уже пробовали включать музыку на максимум внутри. В этом помещении звук не проходит дальше стен. Нилу оставалось только вздохнуть. Если сегодня они все умрут, то, вероятнее всего, он будет винить в этом не только себя. Из ниоткуда возникли Коди. Они махнули Нилу рукой и сразу переключили внимание на Джереми. Нил кивнул им и Патрику, который стоял чуть поодаль. Вообще, как он успел узнать, изначально их было трое, но девушка умерла пару месяцев назад. Коди с Патриком всё ещё довольно тяжело это воспринимали. Пока Нил думал об этом, Коди уже тянули Джереми за рукав, привлекая к себе внимание. — Это правда, что сегодня придут монстры? Нил нахмурился. Монстры? Зомби? Толпа ходячих? Патрик, стоявший позади, тоже нахмурился, а потом на его лице отразилось что-то среднее между отчаянием и страхом. Он положил руку на плечо Коди. — Монстры? Откуда вы это взяли? — Нам Роланд сказал. — Господи, — выдохнул Патрик. — Это получается, тот бешеный тоже придёт… Джереми поспешил вмешаться: — Ну, я сомневаюсь, что он будет здесь. Заметив непонимающее выражение лица Нила, Патрик закатил глаза – не на самого Нила, а, судя по всему, на того самого безумца – и принялся объяснять: — Лисы – своеобразная группировка со своими принципами, но есть у них пятерка главных отморозков, Монстры. У Кейтлин парень – один из них. Но, прикинь, главный монстр буквально выгнал её из группировки, и ей пришлось прийти к нам. Кстати, в этой группе Кевин Дэй, если ты знаешь такого. К сожалению, блять. Нил сжал кулаки. — Ещё есть Ники и близнецы, его кузены, — продолжил Патрик, понизив голос. — Они ходят практически в одной и той же одежде, поэтому различить их нереально. Я тебе советую не приближаться к ним, Нил. Один из них — отъявленный псих, и ещё у них есть мелкая девчонка, которая внимает каждому слову этого конченого. Когда он приходит, это кончается дракой. — Патрик перевёл взгляд на Джереми. — Надеюсь, вы не дадите ему пересечь порог нашего убежища. Нил… немного выпал в осадок. По телу пробежала дрожь, но он мысленно списал её на ветер. Дождавшись, пока Патрик отвлечётся, Нил отвернулся и не смог сдержать ухмылки.

***

К моменту, когда до вечеринки оставался примерно час, всё уже было готово. Роланд успел опрокинуть в себя пару стопок, объяснив это тем, что немного волнуется — давно не стоял за барной стойкой. Он также сказал Нилу подходить к нему, если вдруг возникнут проблемы. — Какие проблемы? — уточнил Нил. — О чём ты? — Ну, знаешь, — Роланд замялся. — Если к тебе будут приставать или типа того. — Зачем ко мне будут приставать? — Нил нахмурился. — Сюда же нельзя проносить оружие. Роланд заторможенно поморгал пару секунд, переваривая эту логику. — Ладно, — сказал он наконец. — Я просто буду присматривать за тобой издалека. Хорошо? Нил махнул рукой. Роланд с большей вероятностью потеряет его в толпе, чем сможет за ним уследить. Троянцы, судя по всему, не хотели дожидаться Лисов — они уже потихоньку раскачивались в танце. Кто-то решил не портить атмосферу и выключил основной свет, оставив только подсветку. Народу собралось приличное количество, но всё ещё недостаточное, чтобы заполнить бункер целиком. Люди жались друг к другу, танцевали, двигали бёдрами. Слишком близко. Слишком интимно. Нил смотрел на это и понимал: он не сможет к этому присоединиться. Ни сейчас, ни вообще никогда. Лисы обозначили своё присутствие громкими возгласами: где-то хлопнуло шампанское, пробка, судя по звуку, ударила кого-то в голову, а следом звук разбитой о стену бутылки. Их оказалось намного больше, чем Нил ожидал, помещение, в котором ещё полчаса назад можно было спокойно обойти любого, вдруг стало слишком тесным, воздух заканчивался, на каждом шагу его цепляли, хватали, тащили куда-то, и это сильно злило, хоть и было случайно и ненамеренно. Джереми, заметив, что Нил едва ли не единственный, кто не хочет здесь находиться, и при этом не пьёт, начал загружать его поручениями. Принеси то, подай это. Днём казалось, что всё уже готово, но теперь находились тысячи мелких дел. Нил не возражал, он проскальзывал сквозь толпу, приближаясь к выходу. В очередной раз, когда он уже почти добрался до спасительной двери, чьи-то пальцы вцепились в его локоть. Цепко и слишком жестко. Перед глазами поплыло. Музыка превратилась в вакуумный гул, Нилу казалось, что он оказался в родительском доме. Лола, помощница отца, точно так же хватала маленького Натаниэля за руку и тащила в комнату игр, чтобы смотреть, как он корчится от боли. Она здесь? Проникла в ряды Лисов? Сейчас отрежет ему голову на глазах у всех, и никто не успеет ничего сделать? Он уже начал разворачиваться, готовый ударить, когда в фокусе проступило знакомое лицо. Элисон. Всего лишь Элисон. Она притянула его в объятия, что-то шепча прямо на ухо, положив руки ему на плечи и покачивая бёдрами в такт музыке. Нил всё ещё пытался успокоить бешено колотящееся сердце, сосредоточился на её глазах и усмешке, застывшей в уголках губ. Она ждала ответа. А он пропустил вопрос. — Я не услышал из-за музыки, — выдавил Нил. Элисон закатила глаза, будто и без того поняла это, и наклонилась к самому его уху. — Привет! — прокричала она, перекрывая шум. — Рада тебя видеть. Потанцуешь с нами? — Нами? — переспросил Нил. — Дэн и Мэтт где-то… А, да, слева от бара! — Элисон мотнула головой в сторону. — Пойдём к ним! Нил попытался протестовать и вырвать руку из её цепких пальцев. Элисон непонимающе уставилась на него. — Только не говори, что ты хочешь потанцевать с Ники. Нил прищурился. Значит, Ники всё же пришёл. А если Ники здесь, то, скорее всего, и Кевин тоже. И блондин. И его близнец. И та мелкая девчонка, о которой говорил Патрик. Этого мгновения задержки хватило Элисон, чтобы, уловив его замешательство, рвануть вперёд, утягивая Нила за собой сквозь толпу. Они подошли к барной стойке, где Мэтт и Дэн встретили их дружелюбными криками. Мэтт тут же заключил Джостена в крепкие медвежьи объятия — от неожиданности Нил даже не успел напрячься. Дэн приобняла его за плечи, и это было… неплохо. Тепло. Почти нормально. Роланд, как и обещал, поглядывал в его сторону, а через минуту уже подошёл к компании с подносом. Элисон, не теряя времени, заказала несколько шотов. Нил не успел и рта раскрыть, чтобы сказать, что вообще-то не пьёт, его уже усадили за стол и начали засыпать вопросами. Через пару минут на талии Элисон появилась рука и взгляд Нила стрельнул за ее спину, натыкаясь высокого парня с русыми волосами, который тут же притянул девушку к себе, целуя в шею. Глаза Элисон и без того блестели, но, почувствовав знакомое тело рядом, они вспыхнули по-настоящему. Видимо, Сет. Прежде чем он сообразил, что происходит, Элисон уже задрала его голову вверх и сунула в рот шот. Нил отбрыкивался, половина вылилась на подбородок и куртку, но он всё равно проглотил остатки. Горло обожгло неприятным вкусом, а в голове вспыхнул сигнал тревоги. Как только почувствовал, что алкоголь начинает разливаться теплом по желудку, Нил резко вскочил. Ноги предательски качнулись. Мэтт мгновенно подхватил его крепкими руками, удерживая от падения. Нил отпихнул его – грубее, чем стоило бы – и начал пробираться сквозь толпу к выходу. Взбешённый. Нет, серьёзно, какого черта? Что за детский сад — насильно поить людей? Он уже почти добрался до спасительной двери, когда другие руки обхватили его со спины, а на плечо легла чья-то голова. Нил дёрнулся, но знакомый голос уже заорал прямо в ухо, перекрывая музыку: — Я рад, что ты пришёл! Нил, присоединяйся, мы вон в том углу! Эй, Аарон! Ники. Конечно, Ники. Он схватил Нила за челюсть и бесцеремонно развернул его лицом в нужную сторону. Нил даже не успел возмутиться, вторжение в личное пространство произошло так быстро, что мозг просто не обработал сигнал. Он посмотрел туда, куда указывал Ники. Кевина он узнал сразу. Татуировка с цифрой два на скуле была слишком узнаваемой, а жёсткая осанка выдавала происхождение лучше любых документов. Кевин стоял с бутылкой водки в руке, а рядом кто-то махал рукой. Аарон, судя по всему. В плотном сером худи с глубоким капюшоном. По движениям было видно, что он уже пьян. Нил всмотрелся в тени за их спинами. Его блондина видно не было. Он сбросил чужие руки со своей талии, готовый уже высказать Ники всё, что думает о таких приветствиях, но тут перед ними материализовался Роланд с рюмкой синеватой жидкости. — Ваш заказ! — объявил он. — Я вроде не заказывал, — захлопал глазами Ники. — За счёт заведения, — подмигнул Роланд. Ники отвлёкся, принявшись рассуждать о том, что вообще-то тут всё бесплатное, так что какой смысл в "за счёт заведения", но Нилу хватило этой секунды. Он нырнул в сторону, обогнул какую-то парочку, вцепившуюся друг в друга, и наконец вывалился за дверь. Воздух снаружи оказался не помогал – лёгкие всё равно не хотели раскрываться до конца, сердце колотилось где-то в горле, и даже глубокие вдохи не помогали. На улице почти никого не было, только несколько парней курили у входа, проводив его равнодушными взглядами. Поздним вечером пенсионеры уже спали, дети сидели по домам, патрульные занимались патрулированием. Нил решил пройтись. Остудиться. Заодно и принять окончательное решение: он больше не вернётся на эту чёртову вечеринку. Даже если Джереми лично приползёт на коленях и попросит что-то доделать. Даже если там остались какие-то неотложные дела. Нет. Определённо нет. Он брёл по узким улочкам, прижимая руку к сердцу, пытаясь успокоить его ладонью, но темп шагов только нарастал, он хотел сбежать как можно дальше от этой вечеринки, от чужих рук и алкоголя. Паника зрела внутри медленно, как нарыв. Ему казалось, что чувства уже на пределе, что сильнее быть не может. Но он ошибался. Чьи-то пальцы сомкнулись на его запястье. Рывок — и Нил уже летит в темноту переулка, не успев даже закричать. Единственное, что пронеслось в голове в этот момент: «Господи, блять. На этот раз меня точно убьют.» Руки сжали его талию, почти смыкаясь. Глаза нашли друг друга. Знакомая чёрная бандана с рисунком черепа была спущена на шею, а волосы скрывал капюшон, но даже в темноте, даже в этом чёртовом полумраке Нил узнал бы этот цепкий взгляд из тысячи. В темноте глаза блондина, казалось, искрились — то ли от выпитого, то ли от чего-то другого. И Нил, хотел он того или нет, чувствовал, что его собственные глаза выдают больше эмоций от восторга встречи, чем надо бы. Блондин смотрел на него в упор и его глаза тоже выражали больше, чем обычно, — или это Нилу только казалось? Взгляд будто плыл, расфокусированный, тёплый. Он не обращал внимания на то, что руки Нила сами собой легли ему на плечи, впервые прикасаясь так открыто. Широкие. Напряжённые. На вечеринке к Нилу прикасались сегодня много раз. И каждое прикосновение было отвратительным — липким, чужим, обременяющим. Сейчас… Сейчас было по-другому. Парень часто спасал его раньше, хватал, выдёргивал, затаскивал в переулки и здания и сейчас Нил почти мог представить, что его снова спасают, но на этот раз не от ходячих, а от грохота толпы. Нил знал, что Блондин не любил прикосновения, но сейчас он сам прикасался к Джостену в такой манере, что со стороны это можно было назвать только одним словом: они зажимались в тени дома. Складка между бровями парня напротив становилась всё выразительнее; Нил смотрел на неё и чувствовал непреодолимое желание разгладить её пальцем. Провести по переносице и убрать это напряжение. Он сдержался. И так слишком. Слишком близко и тесно. Живот скрутило тугим узлом. Нил сам не заметил, как его пальцы всего на мгновение рефлекторно сжали чужие плечи, но момент тут же рассыпался, Блондин напрягся всем телом и резко и ощутимо толкнул Нила, впечатывая в стену. Его руки исчезли с талии Нила, и Джостен поспешно убрал свои в карманы, чтобы не наделать глупостей и опустил голову, не понимая, что сейчас произошло. Он отступил, возвращая пространство. Хотя именно блондин их сюда затащил. Как будто пытаясь компенсировать этот внезапный порыв близости, блондин отошёл на добрых два ярда, достал сигарету и поспешно закурил. Капюшон скрывал лицо блондина почти полностью, но Нил видел главное: напряжение в фигуре, слишком сильно сжатые плечи, слишком резкий затяг. Пальцы, сжимающие сигарету так, будто она была единственной точкой опоры. Нил остался у стены, куда его и примастил парень, лишь наблюдая, не делая лишних телодвижений. Смотрел. Пытался что-то передать взглядом… или сам не знал, что пытался. Ему хотелось рассказать о тех двух неделях, которые они не виделись, но слова застряли где-то в горле. — Пялишься, — раздалось из темноты. Блондин выдохнул дым в его сторону, однако серый дым не достиг Нила, развеявшись раньше. Нил не стал опровергать. Он действительно засматривался. — Почему бы тебе не притвориться своим братом и не присоединиться? — спросил Нил, кивнув в сторону дороги. — Потому что в таком случае моего брата примут за меня. А он слишком труслив для такой роли. Голос звучал привычно, без той растерянности, что мелькнула пару минут назад. Тот человек, с которым Нил привык проводить время, вернулся. Нил помолчал, собираясь с духом. — Я хочу узнать твоё имя. Рука блондина, подносящая сигарету к губам, на мгновение дрогнула. Он сделал глубокую затяжку и сделал несколько шагов ближе, чтобы убедится, что дым точно окружит Нила. Лицо блондина выражало скептицизм, приправленный неуверенностью. Одна бровь поползла вверх. — Ты не знаешь, как меня зовут? — Ты не говорил, — Нил следил за ним в упор. Блондин отвёл глаза. На секунду в его лице мелькнуло что-то похожее на попытку порыться в памяти, и в конце концов он коротко кивнул, признавая поражение. Нил качнулся на пятках, ловя каждое изменение в лице напротив. После двух недель разлуки слова рвались наружу сами: — Я бы хотел знать имя того, о ком думаю. А то вечно называть тебя Блондином у себя в голове как-то странно. — У тебя ужасная фантазия, — фыркнул парень. — Не удивлюсь, если твоих котов в детстве звали по цвету шерсти. — У меня не было домашних животных, — Нил качнул головой и опустился на корточки, привалившись спиной к холодной стене. Сверху на него упал взгляд. Блондин смотрел выжидающе. — Не забивай себе голову мыслями обо мне, — сказал он, цепляясь за что-то другое. — Это «нет»? Несколько мгновений он просто стоял, глядя куда-то в сторону, пока остаток сигареты медленно тлел между пальцев. Потом он хотел затушить её о стену дома, однако Нил перехватил его руку на полпути и забрал сигарету, сразу же делая последнюю затяжку. — Эндрю Джозеф Миньярд. Нил, смотревший до этого в пустоту, резво вскинул голову. — Эндрю, — попробовал он имя на вкус, растягивая слоги. Оно ложилось на язык неожиданно тепло. — Даже не какой-нибудь Разрушитель Галактик? Эндрю метнул в него убийственный взгляд. Нил только усмехнулся в ответ. Напряжение, висевшее между ними всё это время, будто схлынуло. Нахмуренная складка между бровями Эндрю разгладилась, уступив место привычному пустому выражению. С тем человеком, который смотрел на него сейчас, Нил умел разговаривать. — Ну, как тебе у троянцев? — спросил Эндрю, Эндрю, Эндрю (Нил все никак не мог насытиться)❤️, присаживаясь рядом. Не вплотную, но достаточно близко, чтобы Нил чувствовал тепло, идущее от его тела. — Не знаю, — Джостен повёл плечом. — Наверное, как бы ни было ужасно это признавать, но видимо, ты был прав. Я не особо прижился здесь. Зато на Поилке познакомился с Дэн и Мэттом. Вот они показались мне… неплохими. — Ну да, конечно, — буркнул Эндрю. — Я не сомневался. — Что это значит? — Элисон умоляет Ваймака, — Эндрю сделал паузу, — нашего главного, чтобы забрал тебя к себе. Она говорит это так, будто выпрашивает у тренера котёнка. Так что не сильно обольщайся. Нил протестующе фыркнул, но зацепился за другое: — Тренер? Эндрю поморщился, будто от кислого. — Ваймак был тренером «Лисов» из Пальметто. Собирал отбросов по всей стране. Нил кивнул, криво усмехнувшись. Забавно, как тренеры разных команд стали главными в двух враждующих группировках. Мир сошёл с ума окончательно. — А насчёт Элисон, — вернулся он к прежней теме, — ей просто понравилось, что я терпеливо выслушивал все сплетни, которые она рассказывала. — А ты, как послушный мальчик, не мог сказать, чтобы она заткнулась? — Я понимаю, почему ты не ладишь со своей группой, — Нил покачал головой. — Ты тоже не ладишь со своей, — Эндрю пожал плечами, будто это было очевидно. — Почему ты тогда не перейдёшь к троянцам? — Нил повернул голову, вглядываясь в профиль собеседника. — Я слышал, здесь есть некоторые лисы. — Здесь лисы, которые не могут терпеть меня. — Вау. — Нил присвистнул. — Я поражён, насколько ты можешь быть раздражающим. Эндрю не глядя зарядил ему подзатыльник. Нил усмехнулся и, не раздумывая, показал ему средний палец. На несколько секунд повисла тишина. Где-то вдалеке всё ещё бухала музыка, но здесь, в этом переулке, она звучала как шум из другого мира. — Хочешь, принесу тебе что-нибудь? — спросил Нил, нарушая молчание. — Я и сам могу достать себе выпить, Джостен. — Эндрю даже не повернул головы. — Не притворяйся верным песиком. Нил не считал себя псом. — Тем более, — Эндрю, не глядя, потянулся куда-то в сторону и извлёк из-за спины бутылку, прятавшуюся в тени. — Роланд одолжил мне это. Миньярд протянул бутылку Нилу, молча предлагая глотнуть, но на отказ лишь дёрнул плечом. Несколько минут они сидели в тишине. Ветер задувал в переулок холодными порывами, трепал волосы, забирался под воротники. Нил смотрел на звёзды, проглядывающие сквозь редкие облака, и думал о том, что здесь, в этой тишине, дышится легче, чем в любом другом месте за последние недели. Рядом с ним Эндрю зажёг новую сигарету, и огонёк на секунду осветил его лицо, прежде чем погаснуть. — Ты знал, что я буду тут? — спросил Нил, наблюдая, как тонкие пальцы подносят сигарету к губам. Он думал, с чего начать, и это показалось безопасным. — Очевидно. Ники проел мне плешь и вставал на колени, чтобы я пустил их сюда. — Я не видел там малявку, — нахмурился Нил, перебирая в памяти лица, мелькавшие в бункере. — Робин сидит в своей комнате. Соблюдает комендантский час. — Дай угадаю, — Нила наконец удостоили взглядом. — Его установил ты? Эндрю неопределённо пожал плечами, но Нил всё понял. Кивнул сам себе и снова уставился в небо. Ветер снова дёрнул его за волосы и Нил поёжился, но не двинулся с места. Сбоку послышался топот. Нил с досадой отметил, что идиллию момента кто-то нарушил. Недовольство кольнуло где-то под рёбрами и он даже не сразу понял, что это за чувство. Слишком редко у него было что-то, что хотелось бы защищать от вторжения. Он обернулся. Джереми. Судя по всему, он направлялся куда-то дальше, но заметил тёмные фигуры, сидящие на земле, и решил убедиться, что всё в порядке. А теперь замер, разглядев в одной из них Нила. — Нил, — в голосе Джереми мелькнуло удивление. — Тебя я как раз искал. Он перевёл взгляд на второго человека, и на его лице отразилась гамма эмоций. — Привет, Аарон, — коротко кивнул он Эндрю. И тут же снова посмотрел на Нила, явно решив не углубляться. — Вы подружились во время патрулей на Модуле? — спросил он, и в голосе проскользнула та самая осторожность, с которой Джереми обычно обходился со всем, что касалось Лисов. — А Эндрю… эм, он не против? Нил едва сдержал усмешку. Джереми перепутал их. Это было почти забавно — и одновременно подтверждало то, что Нил уже знал. Он сам, если бы перед ним поставили этих двоих даже в одинаковой одежде, даже с банданами на пол-лица, различил бы их без труда. По блеску в глазах. У Эндрю он появлялся только в исключительные моменты. Нил молча поднялся с насиженного места, чувствуя, как затекли мышцы ног от долгого сидения на холодной земле. Отряхнул штаны, глянул на Джереми в упор. — Зачем ты меня искал? Нокс не подал виду, что его вопрос проигнорировали, но по быстро меняющемуся выражению лица Нил понял: пометку сделал. — Реманн просил найти тебя, — сказал Джереми и мельком глянул Нилу за спину, туда, где стоял Эндрю. Нил чувствовал его присутствие кожей. Тёплую тяжесть взгляда между лопаток. Дискомфортно, но терпимо. Джереми врал. Они все это знали. Но главное было не это. Разрушил ту странную, хрупкую изоляцию, которую Нил и Эндрю создали в этом переулке. Атмосфера отчуждённости от всего мира лопнула, как мыльный пузырь, и Нил вдруг остро захотел уйти. Он развернулся к Эндрю. Тот смотрел на него из полумрака. В свете тусклых ночников, разбросанных по территории, его лицо казалось вырезанным из тени и света — резкие скулы, глубокие глазницы, расслабленная линия губ. Тёплые блики облепили его фигуру, но не согревали, а скорее подчёркивали холодную отстранённость. Взгляд был чуть мутным то ли от выпитого, то ли от усталости, то ли от того, что он вообще позволял себе быть расслабленным. Он замер на мгновение, ловя этот образ. Запоминая. — Я пойду, Эндрю. Эндрю сузил глаза, когда Нил назвал его по имени, раскрывая его личность перед Джереми, и также медленно рассматривал его некоторое время, прежде чем махнуть на него с бутылкой в руке, мол, “катись отсюда и не мешай моему одиночеству”. Нил кивнул сам себе и вышел из переулка. Поравнявшись с Джереми, и они двинулись в сторону бункера, хоть у Нила и не было намерения заходить внутрь. Нил чувствовал взгляд Джереми на себе, однако стоически его игнорировал, прибавляя шаг, но Нокс был выше и потому нагонял без усилий. — Сначала я видел, как Лисы нашли тебя сами, — заговорил Джереми, и в голосе его слышалось что-то среднее между недоумением и облегчением. — Потом тебя зажал Ники. А потом ты пропал. — Он помолчал. — В общем, я немного беспокоился и решил отправиться на поиски. А в итоге ты выпиваешь с Эндрю Миньярдом. В его тоне проскользнула нотка, которую Нил не успел идентифицировать — то ли уважение, то ли растерянность. — Ладно, вероятно, я зря за тебя беспокоился. Нил фыркнул. Да, из всех людей это обязательно должен был быть именно Джереми — болтун, каких поискать. — Реманн не ищет меня, не так ли? — перебил Нил, не дожидаясь ответа. — Зачем ты сказал это? Джереми ответил без раздумий, будто сам уже прокрутил этот момент в голове: — Подумал, что там Аарон. — Разве не Эндрю страшнейший из близнецов? — Да, но есть разница между тем, чтоб дразнить пса и забирать корм из его кормушки. Нил резко остановился. Джереми, не ожидавший этого, впечатался плечом в его плечо, споткнулся, но быстро восстановил равновесие и обернулся. Внутри всё вскипело. Хотелось сказать: — «Эндрю не пёс. И не тебе называть его так, будучи таким вечно пиздецки довольным и добрым ко всем». Но Нил лишь сжал кулаки, пряча их в карманы куртки. — Что ты имеешь в виду? — Эндрю никого не подпускает к Аарону, — Джереми пожал плечами с той лёгкостью, от которой у Нила свело челюсти. — Должно быть, у него комплекс старшего брата. Он развернулся и продолжил идти. Нил двинулся следом, но теперь каждый шаг давался тяжелее. — Он выгнал Кейтлин из их группы, — продолжил Джереми, и голос его вдруг стал непривычно суровым. — У неё не оставалось других вариантов, кроме как уйти к нам. А если бы Троянцев не существовало? Куда бы она пошла? — Он обернулся через плечо и посмотрел на Нила с жалостью. От этого взгляда захотелось разбить ему лицо. — Пойми, я не знаю, что вы там обсуждали и каким вообще образом дошли до этого, — Джереми покачал головой. — Но не общайся с ним, Нил. Это жестокий человек. Нила бесило, что на него смотрят так, словно он глупый малец, не знающий, что ему делать и с кем общаться. — Я выживал и без вас, — выплюнул он, и каждое слово падало между ними тяжёлыми камнями. — Мои решения — это мои проблемы. Джереми долго вглядывался в его глаза. Нил выдержал этот взгляд, не отводя своего. В конце концов Нокс обреченно вздохнул и толкнул дверь бункера. Нил не успел сказать, что заходить не будет, как на них обрушилась какофония звуков, состоящая из музыки, смеха и поверх всего — ударов и криков. Лицо Джереми вытянулось. Он рванул вниз по лестнице, Нил за ним. Тяжёлые шаги гулко отдавались в железных ступенях, но чем ближе они подходили, тем отчётливее становилась тишина. Людские голоса стихали по мере их приближения, и к тому моменту, когда они спустились, в бункере висела та напряжённая тишина, которая бывает только перед бурей. Нил протиснулся в первые ряды как раз в момент, когда Колин сплюнул кровь на пол, а Сет вырвал руку из захвата Мэтта и стёр кровь с носа предплечьем. Перед ним маячила хмурая Элисон, но смотрела она не на своего парня, а за спину Колина, на парня, которого Нил не знал. Троянец, очевидно. Джереми, не дожидаясь продолжения драки, вышел в центр круга, к Дэн, которая стояла там с каменным лицом, и перевёл взгляд с одного парня на другого. — Что у вас тут произошло? — Поверь, мне тоже было бы интересно знать, — Дэн громко выдохнула, и в этом выдохе слышалась усталость человека, который уже устал разнимать чужие драки. — Давайте, парни, вам нужно подышать свежим воздухом. — Это ты этому психу скажи! — выкрикнул кто-то из троянцев. Нил оглядел первые ряды. Добрая половина собравшихся были парнями, и у всех у них были недобрые лица. Кто-то сжимал кулаки, кто-то уже был готов ввязаться. Сет – «псих» – было рванул вперёд, но его тут же остановили несколько рук, вцепившихся в плечи, а Элисон шагнула назад, упёршись спиной ему в грудь. Её лицо не предвещало ничего хорошего – над ней будто сгущались тучи, но она держалась, понимая, что хоть один в их паре должен вести себя сдержанно, ведь если она даст волю чувствам, то уже не остановиться и Сет тоже продолжит драку. — Ебало закрой, лицемерная рожа! — голос Сета разнёсся по бункеру, перекрывая гул толпы. — Пару минут назад вы нас дерьмом поливали, а щас ссыкотно за базар отвечать стало!? — Мы не конченые животные, чтобы на других с кулаками кидаться, — Колин растягивал гласные, будто специально дразня собеседника. Нил наблюдал за всем со стороны, понимая, что Колин не был настолько глуп, чтобы лезть на рожон прямо перед Лисами, — значит, просто встал на защиту своего друга. — В норе ты может и главная, но не тут, — фыркнула какая-то девушка рядом с Нилом, её звонкий голос заставил его вздрогнуть. Лисы дружно повернулись в их сторону. И волей-неволей натыкались глазами на Нила. Задерживали взгляд дольше, чем нужно, и их хмурые выражения лиц ему не нравились. Словно обвиняли в том, что он с троянцами. Хотя Нил, вообще-то, стоял посередине. Между троянцами и лисами. И сам себя ни к кому не причислял! Да чёрт, какая разница? Он им что, брат по крови? Никому он ничего не должен! Стоять и отмалчиваться — самое то. Не станет он лезть в эту низкосортную драку. — …или спустите на нас своего монстра!? — выкрикнул кто-то из толпы, и голос прозвучал особенно громко в наступившей на секунду тишине. — Кстати, где он!? Его пидорковатый брат и подсосы здесь, значит, и он где-то рядом! Пока Нил боролся с экзистенциальным кризисом, разборки набирали обороты. Всё больше людей присоединялись к перепалке, воздух накалялся, ещё немного — и полетят кулаки. И в этот момент из толпы раздался, наконец-то, спокойный, взрослый голос: — Шастает по вашим владениям, конечно же. Устанавливает бомбы и ворует припасы, — Мужчина материализовался за спиной какого-то тощего парня и, положив руку ему на плечо, просто сдвинул в сторону. — Пропусти меня, сынок. Парень не раздумывая уступил дорогу. Нил мельком подумал, где же пропадают Джеймс и Адиян. Последний часто был рядом с Реманном и выглядел намного суровее — такой решил бы конфликт за считанные секунды. Но Адиян предплчел стоять на страже и на вечеринке не появлялся. Да и голос был не его. В круг вошёл высокий незнакомый мужчина. За ним следовал Реманн. Лисы одобрительно загудели, и Нил предположил, что это Дэвид Ваймак. Обычные тёмные джинсы, светлое поло, которое не скрывало крепкого телосложения и широких плеч. Он развёл руки в стороны в успокаивающем жесте, обращённом сразу к обеим группам. Смотря на него, мало у кого возникли бы вопросы, сможет ли он в случае чего разнять парочку буйных нашкодивших котят. Зная, какие слухи ходят вокруг него и его людей (хотя, познакомившись с ними, Нил не сказал бы, что они особо буйные), он был уверен: Ваймаку не раз приходилось заниматься утихомириванием. Конфликт, казалось, был исчерпан. Тренеры продолжали отчитывать участников, их голоса звучали жёстко, но без лишних эмоций. Более агрессивные парни отошли на задний план. Даже Сет ушёл вглубь толпы, хотя и не переставал кидать взгляды на троянцев. Нил выдохнул, расслабляя плечи. И в этот момент почувствовал касание к своей ладони. Резко обернулся. Эндрю. С капюшоном на голове, но без банданы на лице, он выглядел скучающим но тем не менее не поленился пройти через всю толпу, чтобы добраться до Нила. — Тебя могут затащить в драку, — брякнул Нил, не подумав. И тут же получил второй тычок в бок, уже более ощутимый. Нил закатил глаза и отвернулся, скрывая усмешку. — Моя бутылка закончилась, — сказал Эндрю тоном, которым сообщают о погоде. — О, ну конечно, — Нил скользил взглядом по стоящим впереди драчунам. По тем, кто остывал после перепалки и теперь стоял под градом воспитательных мер от взрослых. Он столкнулся взглядом с одним из них — и на секунду задержался, забывшись. — Так и скажи, что хочешь подраться. Я мог бы ударить тебя в той подворотне. Палец Эндрю снова ткнул его в спину, однако на этот раз остался давить в одну точку, пока Нил не передёрнул плечами. А вторая рука схватила за бок, заставив дёрнуться в другую сторону. Нил зашипел сквозь зубы. Он не успел даже шлепнуть Эндрю по руке, как перед ним выросла туша. — Че сказал? Он был выше на голову и Нилу пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть того парня, что шептался за спинами Лисов, тот, за кого вступился Колин. Уязвимая гордость играла с такими людьми злые шутки: взвинченные, мстительные, они не видели перед собой ничего, кроме пелены злости. Несчастный взгляд, слово, сказанное не в ту сторону — и они срывались с цепи. Нил лишь выгнул бровь и склонил голову. Кулак уже летел в него. — Нил троянец, придурок! — донеслось откуда-то со стороны Колина, но голос звучал далеко, будто сквозь вату. Нил дёрнулся в сторону, понимая, что не успевает. Чьи-то руки вцепились в его плечи и рванули назад, с силой опрокидывая на кого-то позади. Нил врезался носом в чужое плечо, и по переносице разлилась тупая боль. За время у троянцев большинство его ран и синяков зажили. Но это не значило, что он должен получать новые! Злой, Нил оттолкнулся от чужого тела, отпихнув человека обратно в толпу, и развернулся к тому, кто целился в него. — Эй! Поздно. Секунда — и ситуация изменилась до неузнаваемости. Несколько парней уже обменивались первыми ударами, игнорируя тренеров, не успевших среагировать. Воздух наполнился хрипами, глухими звуками попаданий, чьими-то выкриками. А что касается того, кто хотел ударить Нила… Что ж. Миньярд не просто пихнул Нила в сторону — он успел уклониться от летящего кулака и, перехватив запястье, рванул на себя, заламывая руку так, что хрустнуло. Драчун прижал руку к груди, и в этот момент Эндрю нанёс удар. Нил видел это словно в замедленной съёмке. Эндрю замахнулся, не обращая внимания на мешающую сделать замах толпу, и его жёсткий кулак во всей дури вмазался в мягкую кожу щеки, задел нос и оттуда тут же хлынула кровь. Парень — выше Эндрю на целую голову! — пролетел пару метров, расталкивая дерущихся, которые замерли на месте, забыв о своих разборках. Зал стих. Нил не мог отвести взгляд. Он знал, что Эндрю сильный. Но… Воу. Этот стиль драки был до пугающего агрессивным. Рассчитанным на то, чтобы противник не встал. Эндрю даже не потрудился сделать злое или яростное лицо — просто смотрел на результат своей работы с тем же скучающим выражением, с которым минуту назад жаловался на пустую бутылку. — Знал бы, что вы так жаждете меня увидеть, — произнёс он в наступившей тишине, — пришёл бы раньше. Парни, узнавшие того, кто отправил их друга в полёт, побледнели. Люди, стоящие рядом с Эндрю, сделали несколько шагов назад, освобождая пространство. Где-то в толпе Элисон хищно ухмыльнулась, Дэн нахмурилась, а Ники вынырнул из толпы, будучи уже достаточно пьяным чтобы ему требовалась поддержка какого-то незнакомого парня. Джеймс упёр руки в боки и выдохнул, закатывая глаза. А Дэвид… Его лицо было слишком сложным, Нил не был уверен, что когда-либо видел, чтобы кто-то умещал столько эмоций в одно мгновение. — Ты… Ты… — попытался выдавить один из парней, помогая другу подняться. Кто-то уже протягивал тряпку, чтобы остановить кровь, хлещущую из носа. — Ты ему нос сломал! — Дуракам нужно показывать, что они дураки, — Эндрю пожал плечами с той же убийственной безмятежностью. — Иначе дегенераты только множатся. Ваймак наконец совладал с эмоциями. Теперь он был похож на человека, которому очень не хватает сигареты — и, возможно, не одной. Он перевёл взгляд на Эндрю, набрал в лёгкие побольше воздуха и уже открыл рот, когда… Со стороны лестницы — дверь, по всей видимости, так и осталась открытой — прозвучал мощный взрыв. Бункер задрожал.