***
В последнее время Ичиго охватила тревога. Каждую ночь во снах он с кем-то сражался, будто с самим собой, но когда просыпался забывал практически все подробности. Лишь чувство напряжения нарастало в груди. Восторг от освоения банкая быстро сменился задумчивостью. Лишь на тренировках ему было не до тревожных мыслей, ведь каждый раз он достигал предела. Особенно, когда сражался с Неллиэль — могущественным арранкаром, превосходившим его во всём, даже несмотря на новые силы. Он осознавал, что дать отпор Айзену не способен, но и забыть о потенциальном сражении не мог. Веры в синигами у него не было, а ещё имелись личные счёты, ведь предатель общества душ навредил его друзьям. Рукии и старосте. Поэтому он не бросал тренировки, поэтому набирал силу, поэтому… погружался в глубины своего сознания всё глубже и глубже. Видел нечто пугающее, а затем выныривал обратно, не в силах понять образы кошмаров. Куросаки всегда славился своей хмуростью, но сейчас он поставил новый рекорд. И это было заметно. — Чего такой кислый? — всё-таки спросил его староста, выловив на перемене. Он бы отмолчался, сказал бы, что ничего подобного. Только не в этот раз. Если уж кто и мог его понять, то только староста. Почему-то высокомерный парень, который воспринимался нечто большим, чем такой же сверстник с особыми силами, внушал ощущение, будто в его силах ответить на любой вопрос… Или по крайней мере дать совет. Будто старший. Или старый сумасшедший старик, который в периоды просветления выныривал из «детства» и проявлял положенную ему мудрость. Знал бы Ичиго насколько близко его восприятие к истине… — Меня что-то пугает. И это связано с моей силой. Чем больше тренируюсь, тем больше чувствую неладное, — объяснился он, в моменте карая себя за проявленную «слабость». Изая посмотрел на него внимательно, будто всматривался в саму душу, выворачивая её наизнанку. Захотелось поёжиться. Неприятный взгляд. — И это всё? — он вдруг улыбнулся, казалось, не восприняв откровение всерьёз. — Тебя пугает ответственность? Мы уже это проходили. Взял меч в руки — руби без сожалений. Твоя сила — это твоя сила. Ты её и используешь. Так что подотри сопли, сегодня из тебя попрошу выбить надуманные проблемы, — тихо фыркнул, развернулся и ушёл, оставив парня одного. Наверное, зря он разговорился. Или… ему действительно следовало бы поменьше думать?***
Учебный день прошёл буднично. Отругать одного, наказать другого, просветить третьего. Периодические ответы на вопросы учителя. Ничего нового. Лишь гордый первый номер в топе по успеваемости среди всех учеников тешил самолюбие короля. А так… было довольно скучно. Разве что периодически где-то объявлялся пустой и его «слуги» по одному для вида отпрашивались в туалет, чтобы упокоить духа окончательно. Забавно было наблюдать за этим со стороны. Сам он таким не занимался. Будто ему есть какое-то дело до низшего в Каракуре. И день прошёл ровно. Занятия окончились и все разбежались по домам, и он в том числе, чтобы поесть, переодеться и уже собраться на тренировочном полигоне Урахары. Вот они, справа-налево. — Чад — отрабатываешь брингерлайт, Иноуэ — «лечишь» инвентарь поблизости, — хмыкнул он, — а там твой постоянный пациент прибудет, — Изая перевёл взгляд на этого самого рыжего «пациента», рядом с которым стояла Неллиэль. К последней он и обратился: — Не жалей его сегодня. У него остаётся слишком много сил на глупые размышления. — М-м, ладно, — кивнула девушка, а временный синигами на это тяжело вздохнул. — Да-да, а я буду не жалеть уже тебя, — появившаяся из ниоткуда Йоруичи положила руку на плечо короля, который повторил тяжкий вздох Куросаки. — Слишком бодрый ты днём. Неприемлемо. — Ну, хотя бы не я один в этой лодке, — ухмыльнулся Ичиго. Вопреки угрозам чёрной кошки личная тренировка началась с банальной разминки. Прогресс в том, что он назвал «гнев бога грома»… Да, король не удержал собственное величие и отождествил себя с высшим существом даже в названии. И пусть техника Йоруичи называлась «крик мгновения», тем не менее несмотря на схожесть — итог достигался совершенно разными путями. Так что довольствоваться вторым местом и признавать плагиат он не собирался. В общем прогресс в технике был отличным. Но она всё ещё не была завершена, так что требовалось продолжать тренировки под чутким руководством богини скорости. Активировав свою технику, он отработал несколько ката, которые ему показала кошка. Боевые искусства никогда им особо не признавались в свою бытность пустым, потому что в мире решала реацу. Какая разница насколько эффективен удар, если даже обычный небрежный взмах превращал противников в песок уэко мундо? Правильно — никакая. И даже при таком отношении к этой бессмыслице его опыт сам собой, против осознанной воли, сформировал собственный стиль. Грубый, жестокий, молниеносный. Идеально, чтобы убивать чудовищ всех форм и размеров, но, как оказалось, это ничто против Йоруичи. Так что да, приходилось экстренно закрывать эту уязвимость рукопашной техникой отряда тайных операций «готей 13». Благо учитель был лучшим из лучших. А его опыт позволял развиваться семимильными шагами. Он ещё не мастер, но это вопрос недолго времени. — Впечатляющий результат. Всё-таки я заставила тебя отводить удары, а не принимать на жёсткий блок, — прокомментировал она после небольшой стычки. Да, была у него такая привычка. Но что поделать? Таково наследие прошлого, когда он являлся несокрушимой горой, об которую враги ломали сами себя. — Это не трудно, просто не в моём стиле, — хмыкнул Орихара, будто ему не стоило усилий сломать многовековую привычку. — Да, стиль у тебя нечеловеческий, — покачала головой Йоруичи. И было непонятно, намекнула ли она на свои догадки, либо просто вбросила слова в пустоту. — Звучит солидно, — он решил состроить дурачка, между делом скользнув взглядом по спаррингу Неллиэль и Куросаки. Последний в своей базовой форме ничего не мог сделать подделке Айзена. Девушка просто было многократно быстрее со своей техникой «сонидо». Создавая микро-разрывы в пространстве аналогично принципу гарганты, та как бы «преломляла» расстояние, словно лист бумаги, и мгновенно оказывалась из точки «А» в точке «Б». Действительно впечатляло. Это было быстрее техники перемещения синигами, хотя Йоруичи не то, чтобы беспокоилась. Не зря её называли «богиня скорости». Собственно, следуя моим указаниям, Неллиэль не жалела спарринг-партнёра. Без меча, одними кулаками, но та избивала его всухую. И пусть его реакция сделала существенный прогресс, тем не менее этого было недостаточно. Нужна была скорость. И скорость у него была. — Банкай! — воскликнул в какой-то момент Ичиго, скрываясь в завесе духовной силы. — Тенса Зангецу! — закончил он, одним взмахом развеивая порождённую им песчаную бурю. Он применил своё полное высвобождение занпакто. Его капитанская реацу сжалась, приобретя плотность, но при этом и в несколько раз возросла. Давление его силы уже было существенным. Верх формы синигами сменился стильным чёрным плащом. А несуразный тесак обратился в изящную чёрную катану с гардой в форме кандзи «банкай» и тонкой чёрной цепочкой, выходящей из рукояти. Словно разрубленная цепь души у странствующих духов. Вот Ичиго сделал шаг, растворившись в воздухе от набранной скорости. Он попытался в нанести рубящий удар по Неллиэль, но та голым запястьем заблокировала атаку. Лезвие занпакто не могло пробить её кожу. Очередная техника арранкаров — иерро. Буквально стальная кожа, форма защиты из невидимого духовного покрова. Её раскрытая ладонь впечаталась в грудь Куросаки, выбивая воздух из лёгких, а также немного дух. Он влетел в скалу, болезненно скривившись. Даже при всей своей силе временный синигами ничего не мог поделать с Одельшванк. Честно говоря, Барраган и сам чувствовал, что его просто размажут, если бой будет серьёзным. На данный момент, по крайней мере. — Я просил быть с ним жёстче, но она всё равно не способна на это, — нахмурился король, заметив, как девушка щадила оппонента, обходясь болезненными и обидными, но никак не серьёзными травмами. — Чего ты такой недовольный? — вопросительно выгнула бровь Йоруичи. — В тебе нотки садизма проснулись? — А ты посмотри. Куросаки сейчас в банкае, имеет огромную силу, но буквально ни на что не способен, — раздражённо махнул рукой на творящееся недоразумение. — Он… словно скован? — и вот теперь синигами заприметила неладное. — Никто из них не воспринимает это всерьёз. — Хуже. Оба бояться, — покачал головой король. — Она — навредить слишком сильно. Он — собственной силы. — О-о, — девушка посмотрела на рыжего как на дурака. — И что ты намерен делать? — Подпортить идиллию. Грядёт война и в ней нет места страху и жалости, — отчеканил Барраган, направившись на поле этой смехотворной «битвы». Он не спешил, ожидая, когда Куросаки окончательно потеряет запал и будет измотан. С его эмоциональными загонами много времени не понадобилось. Они сделали перерыв, стоя друг напротив друга. Король подошёл к Ичиго со спины, уже с мечом на изготовку. Лезвие устремилось к парню, но тот смог среагировать на рефлексах. Отступил, но на груди отныне красовалась кровоточащая рана. — Ты что творишь?! — с выражение шока на лице прокричал Куросаки. — А на что это похоже? Собираюсь убить тебя, — холодно процедил Луизенбарн, брингерлайтом сокращая расстояние между ними. — Да ты с ума сошёл! — Куросаки заблокировал очередной удар меча. Они вошли в клинч. Один давил на другого. — Я? Это ты с ума сходишь! — рассмеялся король над глупостью пацана. — Что с тобой не так? Хочешь силу, но не хочешь заплатить за неё? Из жалости тебя проще прикончить! — вспыхнули молнии, пробежавшись по клинку Орихары и передав разряд прямо в рыжего жнеца душ. — Агрх! — он дрогнул, дал слабину, за что в его нос тут же впечатался лоб Изаи. Миг дезориентации, и король тут же хватает одноклассника за лицо, безжалостно направив в него ещё несколько разрядов электричества. Мозги могли немного поджариться, но ему было без разницы. Голова ничего не понимающего Ичиго начала ломать собой скалу, периодически получая прямое воздействие молний. — Если боишься своей силы! Боишься себя! То надо просто умереть! — проговорил Луизенбарн, бросая побеждённого наземь. — Может хватит?.. — подала голос Неллиэль. — Ты тоже виновата. Так что не мешай там, — отмахнулся от неё владыка пустых, вогнав чёрное лезвие меча в живот рыжего. Раздался его крик полный боли. Он вообще пожалел, что пришёл в сознание. — Кх!.. Какого?.. — вот теперь в глазах Ичиго отражалось то, что он так прятал. Страх. Страх, порождающий неуверенность. Страх, лишающий сил. Страх подступающей смерти. — Орихиме может отрицать реальность, поэтому она такой хороший медик, — кровожадный оскал короля не говорил ничего хорошего рыжему синигами. — Интересно, каков предел её способностей? Сможет ли она отринуть то, во что ты превратишься, когда я с тобой закончу? — жажда убийства была реальной, и она охватывала парня до самой глубины души. Он действительно его бы убил. Барраган не шутил. Имитация угрозы гораздо хуже реальной угрозы в плане потенциального прогресса. — Может руку отрубить? — задумчиво протянул король, тут же пронзая левую руку Куросаки. Последовал крик боли, который был тут же проигнорирован. — Или ногу? — теперь уже вторая конечность пострадала. — А может лишить тебя глаз? Дураку они ни к чему. И остриё меча без задержки устремилось к глазу. Время замедлилось. Ичиго, казалось, ощутил боль раньше, чем рана была нанесена. «Слабак. Ты ни на что не способен. Я управлюсь с твоим телом куда лучше», — искажённый голос с нотками стали зазвучал в его голове. Он был знакомым. Конечно. Он его слышал раньше. Существо, которое всегда было с ним. Когда Орихары впервые ранил его — оно было там, чтобы сразиться с ним и проверить пределы решимости. И после оно никуда не ушло, каждую ночь мучая его кошмарами. Оно грозилось забрать его тело себе. Монстр внутри, который рвался наружу. И сейчас Ичиго не смог бы ему сопротивляться… даже если бы захотел. Он перестал быть самим собой. Стал зрителем, пусть и продолжал всё ощущать. «Его» рука остановило лезвие старосты у самой глазницы. «Его» рука взмахнула «его» мечом, заставляя старосту отступить. «Его» тело поднялось. И «он» заговорил. Заревел, изливая из «своего» рта бесконтрольную жажду насилия. На «его» лице формировалось нечто плотное и злобное — маска. — Пустой… — протянул удивлённый староста, но удивление быстро сменилось насмешкой. — Гибрид, значит. — Ха-ха-ха! — «он» рассмеялся, взмахнув мечом. — Гецуга Теншоу! С занпакто сорвался поток красно-чёрный реацу. Закручиваясь и несясь вперёд, стремясь аннигилировать одноклассника. Тот избежал смерти с помощью брингерлайта. Бессмысленно. «Он» уже оказался за его спиной, вонзая в него занпакто. — Поддался инстинкту? Вот как, настолько хочешь всех вокруг поубивать, Ичиго? — Изая не дрожал, даже несмотря на плечо, пробитое Зангецу. — Я не Ичиго! — с безумием возразил «он», вытаскивая катану из плоти противника и замахиваясь для очередного удара. Вспышка молнии, и Изая отступил. — Смешно! От себя решил убежать при помощи какого-то альтер-эго? — высокомерие в тоне короля не убавилось ни на каплю. — Ну тогда давай! Раз ты решил стать животным, то и поступай как животное. — А-а-а! — рассвирепел «Ичиго», ускоряя всё сильнее и вновь атакуя. Безумная скорость, но и безумный разум. Король это использовал, немного подставившись. Новая рана на теле, но в ответ последовала его контратака. Его меч едва не перерубил соперника пополам. С рыком боли Куросаки отступил, но тут же кровь перестала течь, и из разрезанной плоти вырвался белая масса, грубо затвердевая. Сверх-ускоренная регенерация пустых. — Я разочарован, Ичиго. И это твой максимум? Уже забыл ради чего тебе сила? — король насмехался над ним, смотрел сверху-вниз. Взревев как монстр, тот было вновь сорвался к Орихаре, но в дело вмешалась Неллиэль. — Серо, — отчеканила она, накрывая парня коронной техникой пустых. Владыка не стоял на месте, тут же отправив в одноклассника энергетический разрез. — Р-р-р… — едва ли не проскулил Куросаки, чьё тело покрывало множество ожогов, а левая рука отсутствовала. Ненадолго. Белая масса вновь вырвалась из ран. Покрывая его в своеобразный кокон. Плоть синигами заменялась плотью пустого. И вот от формы человека уже ничего не осталось. За спиной образовался хвост, маска закрыла лицо в оскале. Золотые глаза уставились на своих врагов. — Я думала он человек и синигами, — проговорила Неллиэль. — Не скажу, что удивлён. Урахара не зря выдерживал тайну вокруг него, — спокойно ответил Изая. — Эй, вот это было неожиданно! — Йоруичи не осталась в стороне, не упуская из виду Ичиго. — Где этот чёртов Урахара шляется?! И что делать, вырубить? Жёсткая перезагрузка, конечно, помогла бы, но тогда всё лишь вернётся к стартовой точке. Кое-что в этой жизни король успел понять за прошедшие тысячелетия. И личность тогда достигает баланса, когда между разумом и инстинктами существует баланс. Одно без другого теряло смысл. — Нет, бейте его без жалости. Сковывайте его, ломая кости. Покажите ему, что на чистых инстинктах ничего не выйдет, — серьёзно ответил ей король. — Он должен самостоятельно справиться с первым импульсом силы и привыкнуть к нему, чтобы больше не впадать в подобное состояние. — Радикально, но… — Йоруичи размяла кулаки. — Мне это даже нравится! — Я сдержу его, — серьёзно кивнула Неллиэль, которая по-прежнему являлась подавляющим противником для Куросаки. Втроём на одного, честно ли это? В данном случае все методы были хорошо. Неллиэль блокировала все удары разъярённого гибрида. Йоруичи наносила быстрые и тяжёлые атаки, отступала и повторяла. Барраган рубил наверняка, стремясь отрубить конечности или нанести максимальный ущерб. С яростью сила берсерка росла, форма человека окончательно было отброшена, но ярость — лишь эмоциональная вспышка. Чем дольше она длится, тем быстрее выжигает все чувства. До исступления. До поражения. Так что когда пик силы был достигнут, Куросаки начал слабеть. Выпады становилось всё медленнее, удары менее точными. Он был забит толпой, словно дикий зверь, переоценивший свои возможности. В конце концов ему не оставалось ничего, кроме как сжаться, надеясь защитить свою жизнь. — Ну давай, Куросаки! — Изая вертикальным ударом пробил плоть парня от плеча до грудной клетки. — Инстинкт в твоей душе взял вверх, но это лишь инструмент. Король приказывает, лошадь повинуется, — он надавил сильнее, смотря прямо в безумные глаза. — Поэтому я спрошу тебя лишь один раз. Ты король, или лошадь? — оскалился Барраган, заметив, как гибрид дрогнул. Его реацу ослабло, а затем на секунду взметнулось до чудовищных высот, отбрасывая всех прочь. Никто не пострадал, лишь отступили, внимательно наблюдая за замершим монстром. Его руки дрожали, он взревел, давя на округу своим духовным давлением. Но вот оболочка пустого дала трещину. Первую, вторую. Всё больше и больше. Шкура существа сбрасывалась, знаменуя новое рождение. Вскоре на месте пустого стоял прежний Ичиго, на чьём лице осталась маска. Белая, с красными линиями на левой половине. — Всё-таки король, — довольно протянул Барраган, направляясь к парню, проигнорировав настороженность напарниц. — Как себя чувствуешь? Временный синигами убрал ладонь от лица и посмотрел нечеловеческими глазами на Луизенбарна. — Я… Он всё ещё с трудом осознавала случившееся, но кое-что ему хотелось высказать: — Я хочу тебя ударить, староста, — с натужным раздражением прозвучал его ответ. Владыка пустых самодовольно усмехнулся. Не он первый, не он последний.