1
Первая половина сентября будто проскочила мимо меня, потому что в один день я вдруг очнулась, посмотрела на календарь и осознала, что уже семнадцатое число. За это время я несколько раз подходила к преподавателям тех предметов, которые мне нужно досдать, но они только кивали головами и просили подойти позже. Из выданной мне ректором бумаги я узнала, что экзамены по этим предметам я должна буду сдать в декабре, причем на это выделялась неделя до Дня Зимнего Равноденствия. Если я сдам все нужные экзамены – буду допущена к мероприятиям, приуроченным к этому дню в Плиодане, и допущена к дальнейшему обучению. А вот что будет в противном случае, я боялась узнать. Мы с Лин сидели в одной из новых аудиторий, в первом ряду, и ждали преподавателя. Рядом болтали девчонки из первого года старшей группы, где-то сзади я слышала голос Новы и Эрика, и мне все время хотелось обернуться. Но я пресекала этот порыв, чтобы не расстраиваться. Внутри клокотало странное чувство, которое поселилось во мне еще в тот вечер в Лиогейте, когда Эрик посмотрел на меня каким-то непонятным взглядом. Наверное, я слишком привыкла к его заинтересованным взглядам, поэтому ловить на себе нейтральные было непривычно. А может, я просто себя накручивала. - Интересно, кто будет преподавать Природу магии, - мечтательно вздохнула Лин, глядя на дверь. Я только усмехнулась. Лин любила учиться и к каждому новому предмету относилась так, будто едет в путешествие в новую страну. Я же была настроена скептически. Само название предмета не казалось особенно интересным. Хотя, может, я слишком придираюсь? Мое ожидание чуда каждый раз подводило. Однако в этот раз даже я осталась довольна. Что уж говорить о Лин – она вообще с ума сошла! В кабинет мерными, уверенными шагами вошел высокий светлокожий мужчина. Он выглядел так, будто только что красовался на обложке эльфийского фэнтези: изящное, вытянутое лицо с острыми скулами обрамляли длинные светлые волосы, заплетенные в тонкую косу, изумрудные глаза стреляли то в одного студента, то в другого, пока мужчина, наконец, не дошел до возвышения у доски. - Добрый день, господа студенты, я ваш новый преподаватель Амортан Эллет. Попрошу называть меня господин Эллет, и никак иначе. От его голоса почему-то бежали мурашки. Говорил Амортан вроде бы обычно, не низким и не очень высоким голосом, но было в нем что-то такое… Может, уверенность придавала ему особого шарма? Или то, как он выделял согласные в конце слов? По аудитории раскатилось дружное «Ах…», я закатила глаза, но промолчала, когда даже Каролин чуть ли не расплылась на столе. Господин Эллет то ли проигнорировал, то ли не заметил восхищения женской половины нашего курса и продолжил свою речь, глядя сурово и строго: - Я буду вести у вас предмет «Природа магии», который рассчитан на один год обучения. Прежде чем я начну вводную лекцию, я хотел бы услышать интересующие вас вопросы. В воздух тут же взмыли десятки рук. Амортан удивленно поднял светлые брови и кивнул девушке с задних рядов. Она тут же, запинаясь от смущения, задала свой «очень важный» вопрос, который, конечно же, никак не касался предмета. - Г-господин Эллет, а с-сколько вам лет-т? Преподаватель вздохнул. Судя по всему, этот вопрос преследовал его везде. На минуту воцарилась тишина, и бедная девочка, наверное, сто раз пожалела о том, что задала этот вопрос. Амортан буквально припечатал, со всей строгостью, что только можно было представить: - Мисс, подобные вопросы я советую вам оставить при себе. Вас совершенно никак не должно касаться, сколько лет ваш преподаватель провел на земле. Как ваше имя? Девушка ойкнула и покраснела. - Арланда Висконни, - почти прошептала она, ее голос в этот момент походил на писк. - Впредь, мисс Висконни, подумайте до того, как задать вопрос. Ого! Вот это он жестоко с ней. Арланда кивнула и уронила голову на руки, а девчонки вокруг нее принялись ее тихо успокаивать. «Эльф» тем временем оглядел аудиторию и подошел практически к нашему столу. Мне даже пришлось немного отодвинуться к спинке стула, потому что стало не по себе. - Кто-то хочет задать вопрос о предмете? Я посмотрела на Каролину, которая обычно в первых рядах на подобных вопросах. Но она молчала, завороженно глядя на господина Эллета. Я воздохнула, набрала побольше воздуха в легкие и подняла руку. - Да, мисс, представьтесь, пожалуйста, и озвучьте свой вопрос. Взгляд изумрудных глаз остановился на мне, и я, кивнув, задала вопрос, который, блин, должна была задать Лин. Черт бы ее побрал! - Меня зовут Декада Джонс. Скажите, пожалуйста, у нас будет теоретическая часть и семинары? «Эльф» удовлетворенно улыбнулся и кивнул. Мне даже показалось, что он благодарен мне за вопрос. Странный, но удивительно притягательный маг. Точнее, это я предположила, что он маг, точно-то я знать не могла. - Чудный вопрос, мисс Джонс. Благодарю вас. Действительно, вы правы, все наши учебные часы мы разделим пополам: одно занятие в неделю я буду давать вам теоретическую информацию, а второе занятие мы будем посвящать обсуждению вопросов, ответы на которые вы будете искать самостоятельно. Я кивнула, переводя взгляд на Каролин, которая благодарно улыбнулась мне. Удивительно, но всегда общительная и громкая Каролина сейчас не могла сказать и слова, только смотрела на нового преподавателя, не отрываясь. Это так на нее его странные «чары» подействовали? - Что ж, если вопросов по теме больше нет, начнем первую лекцию. Дальше было очень интересно. Я не помню, чтобы меня вообще когда-либо так интересовали школьные предметы. Наверное, только расология мне нравилась так же, как природа магии. Но это правда было невероятно… Я настолько погрузилась в рассказ преподавателя, что будто наяву увидела то, о чем он рассказывал. Магия наполняет наш мир. Она везде: пронизывает каждый предмет и каждое существо, она словно воздух. Когда-то давно, когда Мерсида создала первых людей, магия наполняла и человеческий мир тоже. Но после предательства Михаила Мерсида разделила миры, создала нерушимую границу и запечатала магию в Неординарии. Долгое время благодаря границе магия оставалась в Неординарии, и маги могли вдоволь насытиться ею. Однако спустя многие войны граница начала трескаться, появились разломы, и магия начала вытекать в человеческий мир. Неординарий угасал, магии не хватало всем, и тогда правитель Империи Плиодан приказал построить на местах разломов границы магические посты, которые позже стали академиями. Магия не стоит на месте. Как и у природы, у нее есть свой круговорот. Каждый неординарец с рождения наделен магическим даром: кто-то малым, кто-то большим, но он есть в каждом. Когда маг умирает, магия возвращается в воздух, она не исчезает, как жизнь. А затем магия снова наполняет новорожденного. И так снова, и снова, и снова. Все мы связаны одной магией, название которой никто не знает, но ученые маги Плиодана называют ее «эфер». Именно эфер позволяет нам использовать силы, которые заложены в каждом из нас. Дары в Неординарии делятся на 3 типа: природные (или стихийные), внутренние, синтетические. Господин Эллет объяснил, что сегодня расскажет нам только о природной магии, а вот заданием на семинар будет найти информацию об остальных двух типах. Природная магия позволяет обращаться к силам стихий для того, чтобы ими подпитывать свой дар. Всего стихий в Неординарии 4: воздух, вода, земля и огонь. Тут ничего необычного не было. Однако использование природной магии в Неординарии очень сильно отличалось от того, как ее использовали в книжках фэнтези, которые я любила читать. Маги ничего не забирали у природы и не создавали новое. Они учились использовать то, что дает им окружающий мир, для иллюзий, клонирования, строительства и многого другого. Например, магам воздуха лучше всего давались иллюзии и полеты, что не удивительно. Маги воды преуспевали в клонировании, и мне повезло в этом убедиться на Турнире. - Кто скажет, какие заклинания лучше всего удаются магам земли и магам огня? – господин Эллет оглядел аудиторию и кивнул Раулю, поднявшему руку. - Рауль Верлен. Маги земли чаще всего преуспевают в строительстве, а маги огня – в переработке, переплавке, создании порталов… Преподаватель жестом остановил Рауля. Тот удивленно замолчал. - Благодарю, мистер Верлен. Вы абсолютно правы: маги земли имеют огромный успех в строительстве. Однако о способностях магов огня мы поговорим отдельно на одном из следующих занятий. Огонь – очень опасная и в то же время очень амбициозная стихия. Остаток занятия мы зарисовывали схемы циркулирования эфера и скопления магии. Это оказалось на удивление интересно. Постепенно я начинала понимать, что все, что есть в этом мире – это крупинка эфера. Интересно, если эфер пронизивает все и всех, то как будет вести себя тело мага при долгом прибывании без него, например, в человеческом мире? Нужно будет спросить об этом у Эллета. В конце занятия господин Эллет дал нам темы для докладов на семинар, и я впервые захотела с головой закопаться в учебу – настолько интересно он вел предмет. Я вызвалась написать доклад о внутренней магии, и преподаватель уже в третий раз одарил меня своей лучезарной улыбкой. Он буквально излучал доброжелательность вперемешку с достоинством. Это было крайне странное сочетание, но совершенно не портило впечатление от преподавателя и предмета, а, наоборот, усиливало интерес. - Каролина! – выдохнула я, оказавшись за дверьми аудитории. – Ты сегодня сама не своя. Что-то случилось? Девушка проводила взглядом уходящего в другой конец коридора преподавателя и мечтательно вздохнула уже, кажется, в сотый раз за эти полтора часа. Я закатила глаза. Совершенно не понимаю, что с ней происходит! - Все в порядке, - улыбнулась лиса, посмотрев на меня. – Пойдем, у нас следующее занятие у миссис Макьюри. О-о-о, только не она! Я издала страдальческий вздох и скорчила гримасу. Подруга только рассмеялась в ответ и, схватив меня за руку, потащила на третий этаж. К концу дня я уже умирала. Не от количества домашки или информации о Неординарии, и даже не от томных вздохов Каролин каждый раз, когда мимо проходил господин Эллет. Нет, мне весь день не давала покоя мысль, что уже сегодня нужно подойти к преподавателю Основ Магии, чтобы снова попросить о дополнительных занятиях. Ходить по пятам и слезно просить позаниматься со мной было неприятно. Очень. Но иначе я могла просто вылететь из академии, как пробка из бутылки золотого спирта. Поэтому пришлось засунуть свою гордость подальше в голову и пойти в нужный кабинет, где, согласно расписанию, только что закончилось занятие по основам магии. Юные первокурсники высыпались из кабинета, шумно переговариваясь и смеясь. Они-то еще не познали всю суть взрослой жизни… - Здравствуйте, госпожа Вернар, - проговорила я и нацепила на лицо самую дружелюбную улыбку, какую только могла. – Я по поводу дополнительных занятий… - Мисс Джонс, - устало выдохнула женщина и двумя пальцами схватилась за переносицу. Как всегда, сама вежливость! – Я же говорила вам… Я закатила глаза, когда преподаватель отвернулась на секунду, и тут же натянула вежливую улыбку, разглядывая женщину. Русые волосы с проседью говорили о том, что ей уже было около 70-ти по меркам Неординария. И даже в таком возрасте она выглядела молодой и статной, ничего в ее лице не выдавало тех лет, что она уже провела на Земле. Голубые глаза устало сверлили меня, будто я была препятствием, отделяющим ее от заслуженного отдыха. - Госпожа Вернар, но ведь мне скоро сдавать ваш предмет! Меня могут выгнать из академии из-за вас! Я ни на что не надеялась, потому что это был уже седьмой раз. Но неожиданно преподаватель посмотрела мне прямо в глаза и, вздохнув, кивнула. Это что, я ее так достала, что она согласилась помочь? Или вспомнила, наконец, что это ее работа? Так, Декада, спокойно. Мне безумно хотелось высказать ей все, что я думаю о ее работе, или хотя бы от души хлопнуть дверью, уходя, но… Я сдержалась. Оно того не стоит. В конце концов, это она мне нужна, а не я ей, так что придется подчиниться. Женщина вышла в небольшую подсобку, а вернулась уже с двумя книгами, которые тут же сунула мне в руки. - Вот. Сделайте по ним конспекты и выучите их. Этого хватит, чтобы сдать экзамен. А теперь, прошу вас, мисс Джонс, покиньте мой кабинет и закройте дверь с другой стороны. - И на этом спасибо, - буркнула я, выходя из аудитории, и все-таки хлопнула дверью от души. Фух, как приятно! Какая она все-таки хамка! В комнату я пришла в скверном настроении. Буквально кинула выданные книги на стол и с размаху плюхнулась на кровать лицом в подушку. - Да чтоб вас всех! - Ты чего? – голос Каролин звучал удивленно. Я подняла голову с подушки и издала страдальческий вздох, направляясь к столу. - Достали! – выпалила, хватая первую попавшуюся чистую тетрадь с полки и раскрывая ее на первой странице. – Как я должна сдать эти дурацкие экзамены, если преподаватели меня ни во что не ставят и постоянно от меня отмахиваются?! Каролин промолчала, а я раскрыла первую книгу и начала писать конспект, параллельно выплескивая свой негатив лучшей подруге. - Ректор этот новый… Самый умный, ага! Почему-то раньше никого не волновали мои знания, а тут раз – и на-те, ты должна, мол, это все знать! - Ну, вообще-то, он прав… - робко произнесла девушка, и я метнула в нее недовольный взгляд. – Не смотри так. Это правда. До этого ректорами были Уильям и Михаил, они… ну, в общем, не очень заботились о твоем обучении. Я вздрогнула от ее слов. Черт. Она ведь права. Но волну моего недовольства было невозможно остановить. Несмотря на правоту Каролин, я все равно насупилась и недовольно посмотрела на нее. - Я же просила не произносить это имя. Каролин нахмурилась и отвела взгляд, нервно теребя прядь белоснежных волос. - Я знаю, но… ты знаешь, что не сможешь сбежать от реальности. Это нужно просто принять. - Нет! – чуть громче, чем хотелось бы, закричала я, откидывая от себя тетрадь с конспектом, от чего ручка проехала по уже написанному, оставляя неприятный черный след. – Лин, ты же моя подруга, почему ты не можешь просто сделать то, что я прошу?! Девушка вздрогнула от моего крика и тоже поднялась на ноги. Она выглядела испуганной. Попыталась взять меня за руку, но я отшатнулась, за пеленой гнева не видя даже комнаты перед собой. Только ее. Все вокруг будто замедлилось, и я видела, как Каролин дернулась, будто я только что дала ей пощечину. - Друзья нужны для того, чтобы говорить правду, когда никто другой не скажет. Она подняла на меня глаза, в которых, казалось, вот-вот выступят слезы. Но я не осознавала, что говорю. Мне хотелось только выплеснуть эмоции из себя, чтобы перестало так жечь в груди что-то темное. - Тогда это не дружба. Я схватила со стола телефон и, развернувшись, быстро вышла из комнаты. Остановилась только возле входа в оранжерею и вдруг осознала, что все это время не дышала. Несколько раз судорожно выдохнув и вдохнув, я села на лавочку в оранжерее и схватилась за волосы. Зачем я это сделала?! Я так обидела подругу, хотя могла просто промолчать. Но что-то внутри меня не хотело молчать. Не хотело сидеть сложа руки, пока она заявляет, что я не права. Ведь подруги должны поддерживать друг друга, что бы ни случилось, разве нет? Почему тогда Каролин этого не сделала? Значит, мы вовсе не подруги, как мне казалось. Значит, это только я так считала, а она – нет. - Декада, наконец-то я тебя нашел! Я вздрогнула от голоса Дмитрия, который появился так не вовремя. Быстрым движением вытерев слезы, я улыбнулась парню и вскинула брови. - Привет, Дми. А зачем ты меня искал? Парень отдышался и сел рядом со мной, молча протягивая мне конверт. Несколько секунд я удивленно смотрела на него. Вздрогнула, увидев печать – я ее уже видела тогда, в июне. Письмо с такой же печатью пришло Эрику, и он уехал в столицу. Я заерзала на месте, руки вспотели, поэтому я только судорожно замотала головой, надеясь, что Дмитрий поймет и сам раскроет письмо. - Декада, не переживай, все будет хорошо. Я с тобой. Но это письмо тебе нужно прочитать одной, видишь надпись «Лично в руки»? Я не смогу его открыть, только ты. На нем магическая печать. Дмитрий посмотрел на меня с жалостью, ободряюще улыбнулся и положил конверт мне на колени. Перед уходом он поцеловал меня в лоб и сжал мое плечо, и мне стало немного легче. Однако конверт на моих коленях все еще был реальным, а значит, меня ждет то же, что и Эрика. Даже не вскрывая его, я знала это. По-другому быть не могло. Но вечно так сидеть я не могла. Нельзя было больше тянуть. Хоть и не хотелось рушить такую красивую имперскую печать, но это нужно было сделать. А она была прямо восхитительной! Глубокого изумрудного цвета с большой буквой «П», выведенной изящным шрифтом и вензелями вокруг нее. Только я откладывала этот момент все дальше вовсе не из-за красоты конверта. Я боялась того, что увижу внутри, хоть и не знала чего ожидать. Нужно взять себя в руки. Соберись, Декада! Я взяла конверт в мокрые ладони и одним резким движением сломала печать. Назад пути нет. «Уважаемая мисс Декада Джонс! Уведомляем Вас, что Вы должны явиться в Имперский суд для дачи показаний. Дата слушания: 13 октября. Время слушания: 12:00. Место слушания: Имперский суд Плиодана, город Джансе, улица Ветряго, дом 18/19, главный заседательный зал. Просим Вас прибыть в город заранее, чтобы мы смогли выделить для Вас комнату во дворце. С наилучшими пожеланиями, Арменита Дюрбан, верховная советница Императора.» Я молча смотрела на желтоватую бумагу. В голове крутилось миллион мыслей. До слушания месяц, это обнадеживало. Интересно, на чем и сколько ехать в Джансе? Я даже примерно не представляла размер империи. Наверное, все же стоило сходить к миссис Макьюри на дополнительные занятия по истории Плиодана. Хоть в голове все еще не укладывалось, что я, восемнадцатилетняя девушка, буду давать показания в настоящем магическом суде, я предвкушала это путешествие. Так близко к сердцу империи мне вряд ли когда-то еще удастся побывать. Я решительно поднялась с лавочки и нашла в списке контактов Эрика. Сердце билось как бешеное от мысли о том, что я собираюсь сделать, но я отбросила все сомнения. Нажала на вызов и стала ждать ответа. Гудки, казалось, длились бесконечно, но затем я услышала «Да?» на другом конце. - Эрик, привет. Нам нужно встретиться.2
- Я предполагал, что они вызовут и тебя, - пожал плечами парень, небрежно прислонившись к стене плечом. Эрик выглядел так, словно я только что вытащила его из постели, и я боялась представить, из чьей. Отросшие за несколько месяцев волосы были взъерошены, и я буквально заставила себя их не трогать. Рубашка была полурастегнута, галстук висел так расслабленно, будто вот-вот упадет. Заметив мой внимательный взгляд, Эрик усмехнулся и подмигнул. – Ты звала меня за тем, чтобы раздевать глазами? Я вздрогнула и покраснела. Что он такое говорит вообще?! - Ты что несешь?! – закричала я, отворачиваясь к лесу. – Я позвала тебя, чтобы ты рассказал мне о суде. - Могла бы спросить у своего парня, - пожал плечами парень и зевнул. - Он не мой парень, - возразила я вместо того, чтобы просто уйти оттуда. Нет, ну глупости мне точно не занимать. Научись уже думать прежде, чем говорить, Декада! Эрик лениво прошел мимо лавочки и встал передо мной, подняв одну бровь. Будто ему вообще все равно, будто он забыл те несколько месяцев, что мы провели вместе. И меня это злило. Какого черта мне пришлось столько выстрадать, а ему плевать?! - Интересные у вас отношения. Впрочем, меня они не касаются. Спрашивай, что хотела. Я заставила себя не съязвить в ответ, хотя очень хотелось. Но я только нацепила на лицо маску безразличия, которая была буквально отражением маски на его лице, и, глядя мимо него, ответила: - Как мне вести себя в суде? Эрик пожал плечами. - Говорить правду. Как бы ты не вела себя, они узнают истину. Имперский суд – это не шутки. Этот суд подчиняется напрямую императору, поэтому велика вероятность, что он лично посетит слушание. К тому же, судьи – одни из самых сильных магов империи, они очень хорошо владеют магией принуждения, поэтому в случае необходимости смогут применить ее к тебе. И тебе это вряд ли понравится. Так что просто будь честна и веди себя как обычно. Меня пробила дрожь. Черт, неужели я буду совершенно беззащитна перед всеми этими людьми?! - А если… они обвинят меня в убийстве Михаила?.. Это был вопрос, которого я все это время боялась. Я хранила его глубоко в сердце и ни в каких обстоятельствах не позволяла выбраться наружу. Потому что страх впился в кожу клещом и мешал трезво мыслить. Внутренний голос снова поднял свою уродливую голову и затянул протяжное «Убийца-а-а!». - Э-э… - Эрик не нашел, что ответить. Мне даже показалось, что на долю секунды на его лице промелькнул страх. От этого все внутри похолодело. – Нет, ты что. Им незачем тебя в чем-то обвинять. Ты будешь выступать только как свидетель. Парень улыбнулся, возвращая на лицо маску нахала, но я уже увидела его сомнения. И несмотря на его воодушевляющие слова, мои внутренности будто сжали тисками. Из последних сил я отбросила ужасающую мысль на задворки сознания и заставила внутренний голос заткнуться. Я знала, что это ненадолго, но выиграть даже один день – большая победа для меня. - Спасибо. Думаю, больше ты ничем не сможешь мне помочь. Я развернулась к зданию, собираясь вернуться в комнату. Эрик кивнул с серьезным лицом. Маска равнодушия уже еле держалась на его лице и упала окончательно, когда он схватил меня за руку и тихо произнес: - Будь осторожна, Имперский дворец таит в себе множество опасностей. Он смотрел мне прямо в глаза, и мне снова стало не по себе от его взгляда. Что это значит? И почему он не может сказать, какие именно опасности имеет в виду? Я удивленно смотрела на него, хотела было расспросить, но Эрик уже отпустил мою руку и скрылся в оранжерее, оставляя меня наедине с тысячей мыслей о его странном поведении. В комнату я не пошла. Направилась прямо в кабинет миссис Макьюри. В тот момент, когда Эрик со странным испугом предупредил меня об опасностях в Имперском дворце, я окончательно решила учиться. Мне нужно узнать об Империи больше. В голове поселилась мысль, что однажды эти знания помогут мне выжить. Странное предчувствие преследовало меня до самого третьего этажа. Возле нужной комнаты я остановилась и, вдохнув поглубже, постучала. - Кто? – раздался из-за двери противный голос. Возможно, мне стоило подойти к ней в учебное время… Но чем черт не шутит. - Извините, миссис Макьюри, это Декада Джонс… Дверь распахнулась прямо перед моим носом, я едва успела отшатнуться. Женщина недовольно смотрела на меня: весь ее вид говорил о том, что гостей она не ждала, потому что белые волосы были завязаны в небрежный пучок, а на женщине красовался халат в цветочек. - Мисс Джонс. - Да, миссис Макьюри, извините, что так поздно… я хотела попросить вас о дополнительных занятиях. Женщина скривилась и перевела взгляд в потолок. Наверное, молила Мерсиду избавить ее от надоедливой студентки. Но я уже четко решила изучать историю Плиодана, а потому пусть хоть сам Люцифер поднимется на землю, я не уйду. - Зачем вам дополнительные занятия? Вы и не на дополнительные не ходите, - ее слова буквально сочились ядом, но я пропустила это мимо ушей. Мне важнее результат. Ничего, потерплю ее выпады. - Извините, миссис Макьюри, я не ценила ваши занятия. Эти знания действительно мне необходимы. А вы так хорошо преподаете историю, что мне очень хочется восполнить пробелы! Льстить я не любила, но прекрасно знала, что старуха любит лесть. А еще она любит, когда к ней подлизываются, так что ради своей цели я была готова использовать любые методы. В конце концов, я ничего плохого не делаю. Мои слова действительно подействовали: Макьюри ухмыльнулась и махнула рукой, принимая похвалу в свой адрес. - Ладно, можете приходить на занятия младшей группы по расписанию. Но основные занятия прошу вас не пропускать, иначе я не допущу вас до экзамена. Кивнув, я улыбнулась и быстро попрощалась с преподавателем. Этот раунд за мной, старуха! И только вернувшись в комнату, я осознала, что теперь мне придется ходить на занятия каждый день. С утра до самого вечера. Что ж, чего не сделаешь ради собственного спокойствия.