Грешник

Прибыв в округ на арендованной машине, Сери пообещали также приобрести дом для временного проживания. Однако, не доезжая до места назначения, ей пришлось остановиться у небольшого храма, где в тот момент находились лишь двое: старшая настоятельница Берта и маленькая девочка по имени Клэр. Служительница была последней, кто видел отца Франческо и даже поддерживала с ним связь. Она пыталась вытащить его из округа, но безуспешно — позже сам священник запретил ей это делать, предупредив, что за ним следят и это опасно. Девочка-сирота, которую Франческо сразу же отправил к Берте, утверждала, что видела так называемых демонов, но ей поверил только служитель церкви. Это показалось Сери очень странным. Настоятельница предупредила Серу, что арендодатель дома, которого ей предложили, связан с этими существами, и жильё станет ловушкой для тех, кого используют как «корм». Она настоятельно рекомендовала отказаться от его услуг. Однако Серу это не остановило: она хотела как можно быстрее разобраться в ситуации и вернуться в Исландию, подальше от людской суеты. У Серы были подозрения, что она и Франческо — не первые, кто оказался в этом округе. Церковь любила утаивать подробности даже от своих служителей. » — Хотя бы предупредили, — думала она. — Мне всё равно на тёмные делишки коллег. Это бы упростило и ускорило расследование». А пока она будет выяснять, с кем имеет дело и как с ними бороться, эти существа могут уничтожить большую часть населения города. Берта дала Сере странные брошюры, которые, по её словам, могли помочь выжить. » — Если даже государственные деятели заинтересовались и пытаются помочь, — размышляла Сера, — значит, в этом что-то есть. Хотя, кто знает, может, это сами существа всё подстроили». Но хотя бы было от чего отталкиваться. Теперь она понимала, почему миссию поручили именно ей: эти существа воздействовали на людей метафизически, а для неё это было пустым звуком. » — Люди сами виноваты, что допустили такое, — думала Сера. — Будь они умнее и менее алчны, всего этого можно было бы избежать». Сколько раз она изгоняла бесов из подобных мест, но люди снова и снова наступали на те же грабли. Сера не понимала их желаний и амбиций. Ей бы хватило домика с камином и бутылки пива — и это её полностью устраивало. Ещё с детства она не понимала суеты и веселья: пока другие дети бегали и смеялись, она сидела под деревом и мечтала, чтобы всё вокруг замолкло и наконец наступила тишина. Предчувствие, что это будет долгая и нудная миссия, не покидало Серу. Она уже проехала мимо нескольких домов и даже одного парка, но так и не увидела ни одного человека — даже гуляющего с собакой. Неужели всё настолько плохо? От её размышлений отвлёк гудок телефона. — Алло…

— Привет, это Джон, арендодатель. Это ведь Сера?

— Да.

— Могу я узнать, когда ты прибудешь?

А то я как-то проморгал время и приехал чуть раньше, ха-ха…

— Я уже в городе.

— Ооо, это просто замечательно! Значит, ты быстро приедешь, ха-ха.

Просто позвонил, чтобы поздороваться. Надеюсь, ты не забыла адрес? Пока-пока!

Типичный американец… Ни такта, ни манер. Надо будет от него избавиться побыстрее. Наконец монахиня подъехала к нужной улице. Спальный район, утопающий в зелени, выглядел удивительно спокойно: аккуратные газоны, подстриженные деревья, тишина. » — Надеюсь, соседи не слишком любопытные, — подумала Серафима, — иначе мы не поладим.» Её дом был под номером 13. » — Какое интересное число, — усмехнулась она про себя. — Как будто кто-то специально пытается насмехаться надо мной.» Но такие детские трюки не могли повлиять на неё. Она не была фанатичной верующей, которая видит грех в каждом неверном шаге. Её вера была холодной и рациональной, как и всё в её жизни. Арендатор, мистер Джонсон, стоял около своей машины, что-то слушал по радио и нервно постукивал пальцами по капоту. Когда Серафима думала о «типичном американце», она не имела в виду стереотип. Но, судя по всему, именно такие люди и создают эти предубеждения. На нём была бейсболка, тёмные очки, толстовка с капюшоном и джинсы с кроссовками. Увидев её, он тут же замахал руками и громко крикнул: — Эй, а вот и моя новая арендаторша! Надеюсь, дорога была лёгкой? Уже успели осмотреть наш чудный округ? Приехали по церковным делам или планируете задержаться подольше? Уверен, вам всё понравится! — Ключи, — коротко бросила Серафима, подойдя на расстояние вытянутой руки и протянув ладонь. — Эм, может, хотите экскурсию? Вдруг дом не понравится… Хотя мы предоставляем его полностью меблированным… — Не нужно. До свидания, мистер Джонсон, — с бесстрастным выражением лица произнесла она, забирая связку ключей. Затем она направилась к багажнику машины, чтобы выгрузить свои вещи. — Конечно-конечно, как скажете, мисс. Приятно иметь с вами дело. Церковь уже всё оплатила, так что вам не о чем беспокоиться. Прощайте! — Его неестественная улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Он сел в машину и уехал, оставив за собой облако пыли. Серафима так и не смогла разглядеть его глаза — они были скрыты за тёмными стёклами очков. Пока она разгружала машину, из дома напротив выглянул старик. Его вид был отталкивающим: грязная одежда, неопрятная борода и безумные глаза, которые, казалось, видели слишком много. Он явно хотел что-то сказать, но колебался. Его дрожащие руки, сжимавшие дверной косяк, выдавали страх. — Говори, что хотел, или проваливай, — чётко произнесла Серафима, даже не оборачиваясь. — Зря-зря ты сюда приехала! — зашептал старик, его голос дрожал. — Сожрут тебя твари, мокрого места не оставят! Этот дом — ловушка, всё в нём — ловушка! Зря-зря ты взяла ключи у этого дьявола… Он всё просчитал. Ты не первая и не последняя. Сначала будет один, потом их станет много… Вы, служители Господни, всегда привлекаете их сильнее. Как будто им нравится вас ломать. Зря-зря… Отец до тебя очень сильно мучился. Даже молитвы не помогли! — С этими словами старик захлопнул дверь, словно боясь, что его услышат. Серафима даже бровью не повела. Кто-то другой, возможно, задумался бы или даже испугался, но не она. Для неё это была всего лишь ещё одна подсказка. Взяв большую коробку с вещами, она наконец вошла в дом. На первый взгляд дом казался обычным: одноэтажный, с просторной гостиной, кухней и одной спальней. Но её внимание сразу привлёк подвал. Дверь в него была слегка приоткрыта, и оттуда веяло сыростью и чем-то ещё… чем-то незримым, но ощутимым. » — После подготовки дома надо будет забить эту дверь, — подумала она. — Наглухо.» Она поставила коробку на пол и огляделась…