Под боком у Тёмного Принца

Штурман осторожно повёл плечами, покрутил головой. - Живой, - повторил он. - А думал - мокрого места не останется... Он ушёл? - Ушёл... У тебя что-то болит? - встрепенулась она. - Он сказал, что не причинил тебе вреда... Это не так? - снова забеспокоилась Шер. Не хотелось верить, что Дженаро мог... Но мог не рассчитать силы воздействия? Спрашивать Ника, зачем он решил драться с соперником, который, кажется, обучен лучше, она не стала. Если решил, значит, не мог поступить иначе... - Болит? Ник выглядел растерянным. - Нет, - ответил он секунду спустя. - Всё в порядке. Это почти унизительно, хатт! Дать по шее, промазать, а потом обнаружить, что тебя и пальцем не тронули. - Ну, да, конечно... Унизительно... - согласилась Шер с невесёлой иронией. - А оставить меня вдовой - лестно, да? - а потом добавила серьёзно: - Он не хотел тебе навредить... Я, конечно, не знаю, кто такие Даи Бенду, но мне кажется, он обучен... добротно. - А он мог, - со странной интонацией отозвался Ник. - Мог оставить вдовой и забрать - и никто бы ему не помешал... Но не сделал этого. Уже о многом говорит. - Ник... - после минутного молчания произнесла Шер. Она смотрела на него с лёгким оттенком удивления и недоверия. - Ты и правда думаешь, что меня можно просто "забрать"? Она потрогала ладонью скамейку. Камень был настоящим, пористым... И отдавал тепло. - Он сказал, что не будет за нас решать. Но он всегда поможет нам, чего бы это ему ни стоило. Я же говорю, Ник, он хороший человек... И он просил кое-что передать тебе, когда ты очнёшься. Если её муж и имел какие-то свои соображения насчёт возможности что-то сделать с Шер, то благоразумно оставил их при себе. Однако тут же вопросительно поднял бровь: - Передать? Что именно? - Он сказал, что ему легко сделать так, что лейтенант Каррада сможет жить спокойно... - произнесла Шер. Скепсис Ника она уловила... Забрать-то её можно, наверное, да... Только результат вот... - Но на твою реабилитацию у него недостаточно полномочий. Из-за твоего Учителя... Но что-то может подсказать наш металлический друг. Да, Дженаро имел в виду нашего мистера Ньютона... И он советовал тебе обратиться к нему. - На мою реабилитацию полномочий хватит разве что у Императора, - тихо отозвался штурман. - Вряд ли что-то сможет сделать с этим и дюжина Фьючеров. Но я свяжусь с ним. Хотя бы для очистки совести... Хатт, что он такое сделал? Впервые с таким сталкиваюсь. - Значит, останемся нереабилитированными, - спокойно ответила она. И тут же взволнованно встрепенулась, заглядывая в глаза мужа. - А что он сделал? Тебе... нехорошо? - И ты всерьёз полагаешь, что я упущу такой случай вернуть тебе чистую историю? - ещё тише спросил Ник. - Родная, за кого ты меня принимаешь? - За самого дорогого человека в моей жизни, с которым за счастье разделить любую судьбу, - улыбнулась Шер, кладя ему руки на плечи. - Мы с тобой оба дезертиры, Ник... Под чужими именами. Пусть у нас всегда будет одна судьба на двоих, ладно? Её руки незаметно двинулись навстречу друг другу, замыкая штурмана в тёплое и крепкое кольцо. Отель. Номер Ника и Шер. Отделаться от чувства, что его натыкали, как нашкодившего щенка в лужицу, Ник так и не смог. С ним и позвонил Фьючеру, предварительно засев на полтора часа в комнате с папкой бумаги и красками. - На связи, - послышался знакомый голос. - О, Ник, рад слышать. - Доброго времени суток, Курт, - не стал скатываться на официоз штурман. По именам - так по именам. - Тут такое дело... Он на мгновение задумался, как изложить суть проблемы. - На Бакране мы пересеклись с одним из представителей местной СБ. Дженаро. Только это слово, и ничего более. И это, скорее всего, не имя... Полномочия у него, судя по тому, что я успел узнать, неограниченные. По крайней мере, в рамках системы... Так вот, сегодня он явился к нам по приглашению Шер. Сказал, что она похожа на его покойную сестру. И предложил очистить ей биографию. Настоящую биографию... Мне он сказал, что то, что затеяли мы с Риком, ничем не отличается от насилия. Что она не хочет менять имя, не хочет менять лицо, и не хочет умирать для старых друзей. Я... вышел из себя. - Стоп-стоп-стоп, - запротестовал киборг. - Всё по порядку. Во-первых, что с моими документами? Во-вторых, вы что-то затеяли с Риком, в результате чего она поменяет не только имя, но и лицо? Пластическая операция? - С документами всё в порядке, - вздохнул Ник. - Но Рик хочет снова новые. И пластику, да. - Зачем? - так же коротко поинтересовался Фьючер. - Чтобы уж точно никто не опознал, - отозвался Ник. - Курт, это я сейчас понимаю, что он, в общем, был прав - за неё всё решили, а ей деваться некуда, она за мной и не на такое пойдёт. Тогда казалось - нормальное решение. Пока этот Дженаро не вывернул меня наизнанку... Я его ударил, а он... Он мне меня показал. Какой я есть. И смотреть тошно, и глаза не закрыть... Штурмана передёрнуло. - В твоей базе, кстати, таких техник не было. Сползаешь вниз по ледяной стене, ни остановиться, ни взгляд отвести... В жизни так не боялся. В общем, он передал через Шер, что мне помочь не сможет - я слишком глубоко увяз. А ей - может. Они родственники, пусть и дальние, и на ней нет ничего настолько серьёзного. Но при этом советовал обратиться к тебе. - Сначала дело, потом уж база, - ровно ответил киборг. - Ты не представляешь, как глубоко надо будет изуродовать девочку, чтобы её не опознали. Во мне человеческого немного, но даже сейчас походка у меня осталась та же самая, что была у человека. - Дело я уже изложил, - Ник потёр глаза. - Так с ней поступать я не хочу. Мало ли что она ради меня на все согласна - я не согласен лишать её последнего, что у неё осталось. Но моё прошлое не очистить - и толку тогда в чистом прошлом для Шер, если ей всё равно жить с оглядкой на меня? - Совсем ничего не понял, - ответил Фьючер. - Твоё прошлое не очистить, тогда причём тут она? Ник помотал головой. Невозможность донести словами всё то, что он испытывал, угнетала. - Как я понял этого монаха, ты можешь знать или найти способ решить проблему. - Монах?! - переспросил донельзя удивлённый Фьючер. - Было несколько Орденов, изучавших феномен Силы, но... Ладно, не о том речь. Если этот монах знает, что я могу подсказать способ, значит он явно Одарённый, и знает или подозревает о моих связях с вами. Знает и не доносит. Значит, по крайней мере тут ему можно доверять. Если можно доверять в этом, значит, можно доверять и в другом. Говоришь, он может подчистить досье Шер? - По его словам - может. Причём настоящее, - штурман смотрел на Фьючера с отчаянной надеждой. - Даи Бенду, я этот Орден знаю, но... Там безобидные чудаки, а этот... Опасен. Очень. Киборг... поперхнулся. - Даи Бенду? Ты называешь безобидными чудаками мифических основателей дже'дайи? Ох, как же тебя обмануло чутьё, штурман, - Фьючер ещё не отошёл от потрясения, но о деле не забыл. - Значит он может подчистить её досье, и при этом является её дальним родственником. А откуда он, не подскажешь? - Бакрана, - повторил Ник. - А где он до этого был - прости, не скажу. Но я до разговора с тобой набросал... Он взял рисунок, развернул перед проектором. Жёсткое лицо, снежная белизна коротких волос, пронзительно-ледяная синева глаз, в которых нельзя уловить ничего, кроме безмолвия горных вершин... В той, навсегда потерянной жизни, он никому не стал бы показывать работу, сделанную настолько без вдохновения. Без жизни в каждом движении кистью… Но для того, чтобы передать внешность, было достаточно голого ремесленничества. - За сходство ручаюсь. - Дженаро... Дженаро... - киборг явно пытался что-то вспомнить, или сопоставить. - Нет, это слишком невероятно. Но объясняет, почему его техник нет в базе. - Ты о чём? - насторожился Ник. - Он солгал про Даи Бенду? - Имя не такое уж частое, - отозвался киборг бесцветным голосом - остальные мощности были направлены на поиск информации в личных базах данных. - Одарённых среди них ещё меньше. Первое упоминание этого имени и контактов с другими Одарёнными, по моим базам, было порядка полутора тысяч лет назад. Потом он регулярно проявлялся каждые полторы-две сотни лет на разных планетах. Фамилия менялась. Имя и Одарённость - нет. Понимаешь, что это может значить? - Сколько?! - у штурмана волосы встали дыбом. - Он говорил, что его сестра-близнец умерла давно, но... Не настолько же давно! - Вот мне тоже любопытно, где и как вы ухитрились встретиться с живой легендой? - коротко улыбнулся Фьючер, освобождая процессорные мощности. - Да на той же Бакране, - Ник выглядел пришибленным. - Завернули за продовольствием. С нами была Дэй, а за Дэй охотились - у неё были координаты месторождения... В общем, Шер и Дэй полетели по магазинам, их выследили, сбили в степи... А потом прилетел этот монах. Шер мне позвонила, когда они вместе отбивались. Что я тогда пережил, когда слышал, как мою женщину убивают, а я далеко... У него прервался голос. - Ох, хотел бы я с ним познакомиться, - коротко вздохнул Фьючер. - Впрочем, нет. Сейчас бы не хотел. Однако, он прав насчёт решения. Вот что мне подсказывает мой модуль анализа данных. Пусть он чистит досье Шер, и она переезжает к нему на Бакрану. Устраивается, работает. Где-то за полгода она заработает себе имя. После этого туда приезжаешь ты. Знакомитесь. Лучше - на рабочем месте и при скоплении народу. - Полгода? Ник замолк. Полгода не видеть Шер, не слышать голоса, кроме как в динамике комлинка, не просыпаться рядом... Он бы и больше выдержал. Но... - Курт, я не понимаю. Чем это поможет? - Или вы появились как пара, и тогда к вам повышенное внимание, - отозвался киборг. - Или вы познакомились там - никому не известный пилот и медик, которого все знают. - А для особо заинтересованных есть безопасник, у которого имеется влияние, - медленно проговорил начинающий понимать штурман. - И который уж наверняка не подпустит к своей подопечной никого подозрительного... Кем бы я на этот момент ни был - чистая история Шер и авторитет Дженаро дадут необходимое прикрытие мне... - Дошло наконец, - с удовлетворением проговорил Фьючер. - Отсутствие оперативной работы, - в эту короткую реплику уложился безжалостный приговор, вынесенный самому себе. - Когда мозг не работает, он ржавеет... Но совет хорош, я воспользуюсь им. Благодарю... Несколько секунд штурман потратил на обдумывание. - Услуга за услугу. Там, где мы были, есть пирамиды Шару. Потерянная колония, где не осталось выживших. Только коллективный их разум - Залы, и потрясающие возможности. Вплоть до смены биологического вида... Если договориться с Залом, он может вернуть тебе твоё тело. Может собрать его заново из атомов - молодым и здоровым. Надумаешь лететь - отвезу. - Значит, Шару... - задумчиво отозвался киборг. - Знаешь, это многое объясняет в нашем местном приключении. Что же до коллективного разума... Посмотрим. Да! Я так и не понял, как вы так быстро износили мои документы? - Износили? - удивился Ник. - С ними всё в порядке, мы нигде не наследили. Я был осторожен и даже правила движения не нарушал. - Тогда в чем смысл новых документов, если старые не засвечены? - вернулся к началу разговора Фьючер. - Рик желает полной секретности, - штурман пожал плечами. - Вплоть до обрыва всех контактов, какие были в прошлом. Мне-то не привыкать, но... Шер от этого очень плохо. Я попробую убедить его не настаивать - хотя бы в её отношении. - Паранойя вашего капитана не имеет границ, - хохотнул киборг. - И, пожалуй, это не лечится. - Учитывая, где он был до нашего знакомства... - Ник качнул седой головой. - Не стану его за это упрекать. Но у Силы своеобразное чувство юмора. Тогда я снял с него обвинение в преступлении, которого он не совершал. Теперь мне предлагают примерно то же самое... Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным, да? - Верно, - отозвался Фьючер. - Ладно, до связи! Вызывай, если что потребуется. - Удачи, - попрощался штурман, медленно сворачивая набросок и отправляя его в утилизатор. Шер в ожидании вечера хлопотала на шикарной, в её понимании, кухне номера. Хотелось для Дженаро немного семейного тепла... Ну... Хотя бы иллюзии семьи... Да, она не Серенити... Но... Хотя бы чуть-чуть домашней обстановки и домашней еды, как у Дэй... Кажется, она была готова уже ко всему, но от этого или вопреки такой решимости она не находила себе места от волнения. От их решения жизнь могла круто измениться. И жизнь не только их самих. Немного отстранённо Шер подумала, что лучше бы, конечно, помогла уборка, требующая приложения мало-мальских усилий - оттирать, отдраивать... Но дроиды-уборщики в этом отеле, увы, ели свою зарядку не даром... Так что, пока она очень сосредоточенно готовилась к ужину, начало разговора мужа с Фьючером она пропустила. Они говорили про Орден Даи Бенду, когда она появилась на пороге. И больше не сделала ни одного шага.Так и осталась стоять прислонившись к косяку. Сначала потому, что - полторы тысячи лет... Полторы тысячи... Такого не могло быть, нет, нет... А потом - полгода... И последнее казалось ещё более невозможным для понимания... - Полгода... - эхом отозвался Ник. - Что же я буду делать без тебя целых полгода? Полгода... Когда ей не хватает его, даже когда он рядом... Полгода жизни, в которой не будет его глаз, его тёплого дыхания... Полгода, вычеркнутых из жизни... - Это невозможно, Ник... - подала она голос, тихо, будто шёпотом. Штурман замер. Потом оглянулся, медленно, устало. - Ты слышала, - негромко сказал он. - Что думаешь? Что она думает? Шер сделала шаг от двери и опустилась на банкетку, неосознанно сцепив руки в замок. Она ещё не думала, она просто ощущала - и полторы тысячи лет одиночества, памяти и тоски, и полгода безвременья и неизвестности... Целых полгода... И долгую осень, и зиму. Без Ника. И поэтому острую нехватку всех тех, кто были её семьёй. И того дома, который у них был на "Случае"... И свободу от страха, что кто-то ненароком узнает в ней Полу, ту, которую она уже забыла. - Ник... Меня война научила не загадывать так далеко... Даже завтра может не быть... Если я улечу на Бакрану, что будешь делать ты? - не сразу ответила Шер, поднимая на мужа взгляд. - Не знаю, - Ник качнул головой, пересел на пол, к её ногам, откинул голову на колени Шер. - Останусь тут, наверное. Я почти договорился с Солка, предложил свои услуги в обмен на покровительство. По крайней мере, тебе не придётся беспокоиться обо мне, пока я тут… Я только знаю, что Фьючер предложил тебе свободу. Прежнее имя. Семью. Родителей, наконец, ты ведь так по ним тосковала... Я буду последним подонком, если отберу у тебя эту возможность. - И я не знаю, Ник, - кивнула она, нежно касаясь кончиками пальцев его седого ёжика. И вот этого тоже не будет полгода... - Всё дело в цене всегда. И всегда нужно чем-то жертвовать. Мне вернут моё чистое имя, может быть, родители... захотят меня увидеть... У Дженаро будет рядом человек, похожий на его сестру, как две капли воды... Мне не нужно будет прятаться от Дэй и от других... Но за полгода, Ник, может столько произойти... Полгода. А потом... Знакомиться, делать вид, что первый раз в жизни вижу тебя, хотя Рик нас поженил на "Случае"... Я оставлю тебя без жены. И сама останусь без близких мне... Только с Дженаро. И с тоской... - кажется, расставание становилось всё более отчётливым и реальным... - Не знаю, Ник... Мне страшно почему-то... - её светлые волосы почти касались его лица, спускаясь солнечным водопадом, снова, как на Бакране, когда она забегала в кокпит перед поездкой по магазинам. - Но давай позвоним Рику. Всё равно нужно ему... рассказать. - Расскажем, - Ник открыл глаза, снизу вверх глядя в лицо жены. - Потом. Сначала... Я думаю, сначала нам нужно подумать над этим самим. Для кого-то полгода разлуки - привычный образ жизни, для кого-то... Всё равно, что перестать дышать. Но бывают вещи, которые стоят таких жертв, Шер... Хатт, я не знаю, что мне говорить. Потому что не хочу этой разлуки. Но лишить тебя твоей настоящей жизни я не хочу ещё больше. Да и... Это я должен тебя защищать. Я должен обеспечить тебе эту настоящую жизнь. А не отбеливать собственное прошлое с твоей помощью! - Ты считаешь, что это стоит того, чтобы мы расстались на полгода? Это же в лучшем случае... - внимательно заглядывая в глаза мужу, спросила Шер. - Ты же помнишь, о чём я попросила Зал... Это моё единственное желание было, есть и будет... Мы с тобой преступники, Ник. И мы с тобой на равных. Никто никого не отбеливает... Прости... Я измучила тебя сегодня, - она коснулась губами его голубоватых век, уронив ему на плечи тяжёлую волну волос. - Нашим детям тоже потом прятаться всю жизнь? - тихо спросил Ник. - Носить клеймо детей преступников? Не иметь возможности жить полной жизнью, потому что в любой момент что-то может всплыть, и тогда - что тогда, Шер? Вслед за нами - в лучшем случае в камеру, в худшем - туда, откуда вытащили Рика? Мы преступники - ладно. Но им-то - за что? Шер вздрогнула, будто её обожгло прямо в сердце. Звёзды... Её детей?! Их детей - в камеру?! Мучить? - Нет, нет, - замотала Шер головой, не произнося, а выдыхая слова - настолько резкой и яркой была картина, нарисованная Ником. - Ты прав... Я всё сделаю, всё... Их дети должны жить совсем по-другому. Спокойно и свободно, не отсиживаясь, не прячась. На любой планете, которую выберут своей. И учиться, где захотят... И вот это, действительно, стоит того, чтобы пережить разлуку... Всё так, всё так… - Ник... - она тихонько погладила его седую голову, с защемившим сердцем запоминая ощущение жестковатых волос на коже ладони. - Я пойду... собираться... Дженаро должен скоро уже прийти... Только затягивать боль, вот и всё... Всё равно не надышишься на своего Ника ни на одну секунду вперёд... Это невозможно. И никогда не будет возможно.