tale of the spirit.

      пушистый зеленый ковер под ногами проминался как что-то совершенно невесомое, мягкое, словно свежий зефир между зубов, обволакивающее, как уютные объятия дорогого сердцу друга, и совершенно непостижимое. тёмная листва вековых деревьев, нависающих невообразимых размеров громадиной, яркая, только-только пробившаяся зелень травы, синий мох, покрывающий и огромные стволы адхигамы, и все попадающиеся на глаза камни. на удивление облачная ночь, из-за которой в лесу становилось только темнее, усиливала давление ветвей на любого, кто рискнёт сейчас преодолеть этот путь. порывистый ветер угрюмо шелестел наверху впечатляющими кронами, где-то вдалеке вскрикивали птицы, под ногами хрустели очередные ветви, ломаясь под уверенными шагами.       тропинка сквозь чащу была очень узкой, из-за чего полы накидки спешащего невесть куда юноши то и дело цеплялась за ветки кустов, и на удивление хорошо протоптанной. в блондинистой голове невольно появлялись мысли о семенящей в глубине леса толпе детишек, отчего невольно пробирало на неуместные смешки себе под нос. ему не было страшно. он точно знал, куда идёт и что здесь ему ничего не угрожает. одергивая свой плащ, он продолжал свой путь, совершенно не замечая пару зеленых глаз, неотрывно наблюдающих за ним с самого попадания в чащу апам.       наблюдатель вальяжно сидел на одной из верхних ветвей гигантского дерева, прислонившись к его могучему стволу спиной. одним архонтам известно, как он может разглядывать что-то с такой высоты, не говоря уже про непроглядную темноту поздней ночи. казалось, отвлечь от заинтересованного взгляда за небольшой фигурой в угольно-черном плаще его может разве что падение селестии. будто он и не человек вовсе.       неожиданно даже для самого себя этот дух леса резво поднимается с насиженного места и прыгает вниз, по-кошачьи тихо приземляясь на ветку пониже. потом еще и еще. останавливается буквально в десятке метров от земли и объекта своей ночной "слежки". а тот сверяется с едва различимой в сумерках чащи картой и убирает ту в скрытый карман дорожного плаща, в очередной раз отвлекаясь на дурацкую полу. делает неосторожный шаг на небольшие камни у склона.       левую ногу тут же ведет вниз, следом за потревоженными камнями, которые катятся по обрыву. опытному путнику явно было не привыкать справляться с такой ситуацией, всего лишь удержать равновесие резким смещением центра тяжести вправо. но он все еще борется с надоевшим плащом, не успевая среагировать на эту неожиданность. чувствует, как только что мирно бьющееся сердце ускоряет привычный ритм в несколько раз, разгоняя адреналин по всему телу едва ли не со скоростью света, а вестибулярный аппарат остервенело забивает голову безмолвными криками о непрекращающемся падении.       прямо как во сне. ты только начал погружаться в забытье, как вдруг все твои мышцы напрягаются от ощущения невесомости. а потом открываешь глаза и пытаешься успокоить себя мыслью, что ты в своей постели и тебе ничего не угрожает.       так и сейчас. открыв сомкнувшиеся от паники алые глаза, когда только успел закрыть, юноша с удивлением обнаруживает себя все еще на вершине обрыва с вцепившимся ему в плечо крепкими руками, которые и уберегли его от знакомства с непостижимой силой гравитации и встречи с наверняка острыми камнями внизу. путешественник не распахивает глаза в удивлении, не кидается благодарить спасителя всеми знакомыми выражениями и даже не застывает в ступоре от представшей перед ним картины.       он сводит брови, напрягает все мышцы, ставит левую ногу чуть позади правой, перенося на последнюю почти весь свой вес, и разглядывает в темноте нового знакомого примерно своего возраста.       "вы.." — брови совершенно слипаются над переносицей, сайно судорожно подбирает слова. — "ты кто?"       неизвестный только поднимает в лёгкой улыбке губы, пока длинные, по-лисьи заостренные уши из строго вертикального положения чуть опускаются, демонстрируя отсутствие опасности. по крайней мере, для него самого.       "ты можешь называть меня тигнари," — медленно произнес спаситель и мелодично рассмеялся, замечая все еще напряженное тело блондина. — "ты можешь не переживать, я не причиню тебе вреда."       мысли внутри блондинистой головы совершенно путаются. путник совершенно не был готов встретить в чаще в столь поздний час никого, кроме, разве что, диких ришболандов да грибосвинов. к тому же накладывался тот факт, что он только что чуть не свалился со склона. но что-то не сходилось. действительно, если бы это существо хотело причинить ему, сайно, вред, то разве стал бы удерживать от падения? эта мысль позволила расслабить напряженные мышцы и начать оценивать ситуацию здраво, без опасений о сомнительных планах нового знакомого.       "что ты делаешь здесь так поздно?" — брови наконец расползаются в разные стороны.       "удивительное совпадение, я хотел задать тебе тот же самый вопрос," — произносит тигнари, делая шаг назад и до странного строго произносит. — "гулять в этой чаще одному опасно не только ночью. далеко не каждый осмелится продираться в этих джунглях. для чего ты здесь?"       сайно удивленно распахивает веки, открывает было рот, готовый рассказать об истинной цели визита в чащу апам, и практически сразу его закрывает, растерянный таким доверием к спасителю. прокашливается, чтобы прочистить горло и дать себе лишнюю секунду на размышления, и медленно, словно выверяя по методичке собственный ответ, произносит.       "хотел найти компанию давнего знакомого. они встречаются недалеко отсюда, поэтому я и спешил туда," — чистая правда, только важные аспекты скрыты. ни к чему каждому встречному было знать, зачем именно матра наведывается в чащу глубокой ночью.       темноволосый понимающе кивает и все тем же спокойным тоном предлагает.       "тогда, думаю, тебе не помешает помощь того, кто знает эти джунгли как свои пять пальцев," — увидев покачивание светлой головы в ответ, существо продолжает, — "ты едва не свалился с обрыва, ни к чему гордость. тебе нужна помощь, и я могу тебе ее оказать. следуй за мной."       юноша прячет руки под плащом и угрюмо кивает. он явно не из тех, кто любит принимать тот факт, что с чем-то не справляется, но доводы были явно не на его стороне. поэтому вновь кивает, на что получает одобрительную улыбку этого ненормального, как успел про себя прозвать тигнари сайно, и начинает подробнее того рассматривать. спаситель явно был в приподнятом расположении духа, совершенно точно не боялся встретить ни диких зверей, ни заблудившихся пустынников, и явно не соврал о знании джунглей как своих пяти пальцев. но блондина беспокоил не этот факт, а скорее мысль, что этих пальцев может быть вовсе и не пять. потому что как только тот повернулся в нужную сторону, за спиной колыхнулись хвосты.       длинные, чуть ли не в две трети от роста существа, темно-зеленые, почти как листва адхигамы, невероятно пушистые. наверняка, если они встанут определенным образом, то за ними можно не увидеть вовсе силуэта их владельца, приняв его за очередной покрытый разросшимся мхом валун. но сейчас хвосты висели за спиной, мерно покачиваясь в такт уверенных шагов босыми ногами по нежному зеленому покрывалу свежей травы.       матре становится не по себе.       он снова прочищает горло и задаёт вполне резонный вопрос.       "а как ты понял, куда именно мне нужно идти?"       литса собеседника никак не увидеть, так что о его выражении остается только гадать.       "поблизости я знаю только одно место, где время от времени собираются люди. вот и веду тебя туда."       сайно некомфортно становится тут же. вовсе не потому, что буквально в паре метров от него двигается непонятного ему происхождения тиг-на-ри, не потому, что он знает каждое место собрания людей в этом жутковатом, на самом деле, лесу, и даже не то, что он утверждает об этом с такой пронизывающей уверенностью в голосе.       его пугает, что от всего вышеперечисленного у него не стали трястись поджилки, напрягаться мышцы, не хотелось воспользоваться даже собственным глазом бога, на самом деле. пугает, что он этому существу всецело доверяет и идет следом, ни на мгновение не останавливаясь. в этом темном, мрачном лесу, где ни зги не видно и на несколько сотен метров нет ни одного человека. где никто не сможет ему помочь. эти тяжелые мысли улетучиваются практически сразу, только появляясь в светлой макушке, не задерживаясь ни на мгновение.       они идут так около часа, если верить внутренним часам матры, но уже подходят к месту, несмотря на то, что он рассчитывал добраться до пункта назначения ближе к рассвету. на него даже намека нет. небо все еще предательски заволочено тучами, когда они приближаются к небольшой опушке. очевидно, там было светлее, чем в остальной части пути, и листва высоченных деревьев, кажется, подкрашивается синими отблесками. будто сотня маленьких светлячков неожиданно решила сменить свой цвет с желтого на мерцающий цвет прибрежных волн. словно юноша попал в замысловатую сказку соседских детишек. все эти чудесные спасения, добродушный проводник (половину дороги читающий лекцию о том, как опасно в одиночку шататься по джунглям, тем более ночью), странные "феечки", сменившие окрас листвы и...       "это что еще такое?" — удивленно спрашивает сайно, очевидно уставившийся на гигантские потоки воды, направляющиеся не сверху вниз, как им и положено, а в обратном направлении.       "ох, это..." — берет короткую паузу хвостатый, отмечая про себя в тоне вопрошающего не страх или непонимание, а отчетливо слышимое восхищение. — "это, м.. варунастра. хочешь взглянуть поближе?"       путник только кивает медленно, удивленный сговорчивости собеседника, и идет следом за ним по направлению к центру чаши, где и происходило странное явление. тигнари правда знает лучшие тропинки в этом лесу. он без проблем находит подходящую тропку на дно, помогает спуститься по влажной траве и не испачкаться. матра готов поклясться, что заметил в сиянии этого удивительного явления поблескивающие капли, что стремились туда же, куда и двое молодых людей. вдвоем они наконец оказываются вплотную к стене, громадиной возвышающимися над ними двумя. по сравнению с этим явлением сайно почувствовал себя маленьким, незначительным, но это ощущалось абсолютно правильно. хотелось прикоснуться к глади столба воды, уходящего в небеса. он правда протянул ладонь, касаясь пальцами холодной жидкости. это позволило ему поверить, что он находится здесь и сейчас, что это не бред сумасшедшего, не затянувшийся сон.       явление заканчивается так же внезапно, как и начинается. в один момент вся эта магия заканчивается, оставляя блондина в центре чаши на пару с проводником, прямо перед огромным стволом одного из вековых деревьев, над которым не сжалилось течение времени, впечатляющие размерами остатки которого скручивались в спираль, своей закрученностью напоминавшая то, как только что в небо поднимались мириады капель. все еще не опуская руку, юноша двинулся вперед, в укрытие огромного пня, пальцами, что едва касались приятной прохлады влаги, проводит по шершавой поверхности иссушенной адхигамы, едва ли удерживая восхищенный взгляд.       "впечатляет, правда?" — с легкой улыбкой на губах тянет обладатель зеленых глаз, успевший устроиться на одном из выступов внутри их "домика" и распушивший собственные хвосты, что качались из стороны в сторону, иногда задевая свободные штаны, от чего те тоже легко волновались, словно от морского бриза. на которых, как и на босых ногах, не было заметно ни следа грязи. — "люди крайне редко становятся свидетелями потоков. ты счастливчик."       "так кто ты такой, тигнари?" — это было чистое искреннее любопытство. не желание нажиться на эксклюзивной информации или посплетничать, не страх перед неизведанным, не ненависть. — "помогаешь мне не упасть с обрыва, невесть откуда взявшись, приводишь туда, куда мне было нужно, точно зная, куда именно, показываешь вот это все," — сайно обводит взглядом ствол дерева, имея в виду вовсе не его, — "говоришь такие вещи, вообще не пачкаешься и, черт побери, все еще крутишь своими хвостами и водишь лисьими ушами от единого шороха. расскажи мне."       в голосе ни единого намека на просьбу.       существо снова тянет улыбку, откидывается на иссохшее дерево спиной и манит к себе пальцем. матра делает уверенные шаги вперед, подходя вплотную к своему проводнику, практически упираясь подбородком в острые коленки, впивается внимательным взглядом в глаза напротив, ожидая какую угодно выходку. даже убийство, на самом деле.       "можешь считать меня духом этого леса. я слежу здесь за порядком и помогаю людям не видеть лишнего. правда знаю эту чащу как свои пять пальцев, поэтому решил тебе помочь," — темноволосый склоняет голову на бок.       "но.. почему тогда я увидел лишнее?" — не унимается юноша, снова сводя брови к переносице. тигнари понижает голос до полушепота, отвечая.       "ты понравился мне," — духу ни к чему было скрывать истинные мотивы, это явно читалось в спокойном взгляде и уверенных движениях. он отлип от коры дерева, сгибаясь, чтобы их литса оказались на одном уровне, после чего осторожно спросил. — "можно тебя поцеловать?"       матра не ответил, но не отшатнулся, не отвесил затрещину, только голову назад откинул, прикрывая веки. так, словно ожидал подобной развязки их диалога. так, словно сам хотел этого. проводнику это понравилось. он склонился над человеком, прикрывая завесой достаточно длинных волос смуглую кожу путешественника, и мягко прикоснулся своими губами чужих, скрывая невысокую фигуру юноши своими хвостами, обволакивая ими, будто обнимая. дух целовал медленно и размеренно, почти целомудренно, смакуя каждое мгновение, каждый оттенок вкуса людского поцелуя.       сайно казалось, что более нежной пытки придумать невозможно. ему захотелось большего, и путник, в очередной раз запутавшись в полах своего плаща, поднимает ладони наверх, обнимая пальцами шелковую кожу щек тигнари. он остро проводит кончиком языка по нижней губе существа, требовательно толкается им между, проводит по кромке на удивление острых зубов, слышит в ответ мягкий смех где-то в глубине грудной клетки проводника и получает желаемое. чувствует прикосновение горячего, влажного языка к собственному, ощущает, как в светлые волосы на макушке зарываются длинные пальцы, как огромные фиолетовые шакальи уши капюшона врезаются в лопатки. хочет только одного — чтобы это не заканчивалось никогда.       застрять в цикличной вечности мгновения, когда острые клыки духа впиваются в нижнюю губу и оттягивают до приятной боли.       замереть в собственной сказке с прекрасным спасителем, синими светлячками и поднимающимися в небо столбами воды.       с этой мыслью сайно открывает глаза. в них бьет яркость наступающего рассвета сквозь листву на той поляне, где он и должен был оказаться как раз к этому времени. юноша резко выпрямляется, скидывая заботливо накинутый на него дорожный плащ, сводит брови к переносице и слышит громкий разговор нескольких мужчин, доносящийся из находящегося в паре метров проема в земле. матра тут же принимает серьезный вид и встречает нарушителей спокойствия чащи апам громким заявлением, что они арестованы по подозрению в махинациях с документами академии сумеру.       уже сопровождая задержанных в город, парень касается собственных губ и практически ощущает недавние прикосновения к ним чужих, оставаясь гадать, было ли произошедшее с ним на самом деле или лишь прекрасным видением уставшего мозга.