Белые мотыльки

Это случилось когда-то давно, а, может, и совсем недавно. Где-то глубоко в лесу расположилась небольшая деревушка. Её обитатели никогда не жаловались на жизнь; охота всегда проходила удачно, плодовые деревья всегда давали хороший урожай, а дикие хищники если и нападали, то редко когда наносили большой ущерб деревенским. Места эти, в общем, были приятными, и дети тут легко находили для себя развлечения. Например, одна компания то к озеру лесному пойдёт искать водяного, то прячется по всей деревне от взрослых, чтобы подольше не идти спать, а в иной раз и вовсе на ночь в лес уйдут, посидеть у костра порассказывать истории разные. Все дети дружными тут были, и однажды поклялись, что никогда не бросят друг друга, что всегда будут вместе... Долго люди жили припеваючи. Долго...но не вечно. В одну осень, когда все готовили запасы на долгую холодную зиму, вся дичь куда-то подевалась, а плоды люди не успевали собирать, как те портились. Волнения накрыли деревушку. Народ начал спорить, как решать их проблему. — Зима уже скоро, а у нас запасов на неделю, ежели не меньше! — Кричали мужчины. — Ох, ну и как же мы до весны-то доживём? — Бабы причитали, — Что же делать.. — Тише! Успокойтесь! — К люду вышел Старейшина, призывая всех к порядку, и начал говорить, — Ситуация наша действительно сложна, но и исправить её можно. На протяжение долгих лет Лесные Духи покровительствовали нам и позволяли вести спокойную жизнь в их лесу. Теперь они хотят платы, — скрипучий голос стал тише. Не было такого человека среди собравшихся, кто бы не уловил грозную нотку в словах Старейшины, — такой же, которую когда-то заплатили наши предки... — Какую плату? — О чём это Вы? — Лесные Духи хотят получить пять невинных душ, — прохрипел Старейшина. Лица всех присутствующих тут же омрачились. Никому не нужно было объяснять, что это за души такие и где их взять. Никому не хотелось идти на такую жертву, но всем хотелось пережить грядущую зиму. Женщины начинали плакать, просить Старейшину сделать с этим что-то. Никому не хотелось отдавать своих детей Лесным. *** Дети плакали, просили не отводить их на страшное болото, не бросать их в лесу. Оставшиеся в деревне дети пытались спасти своих друзей, остановить взрослых, но что они могли сделать? Они слабы. Всю ночь из леса были слышны жуткий вой, детский плач и крики. Так начиналась холодная, лютая зима. Как и обещал Старейшина, народ смог пережить эту зиму, хоть и тяжелее, чем в предыдущие года. Зато весна наступила быстро. С каждым днём Солнце становилось теплее. Дети, что остались живы, стали тише, больше не играли. Они не смогли помочь друзьям, не смогли быть с ними, а те не смогли вернуться из леса, что всю зиму, наводил лишь страх. Близилось лето. В один из дней по деревне разлился звонкий детский смех. Дети бегали за странными бабочками, что будто сияли белым светом, на солнечных лучах. Они бегали, будто играя с ними, и звали именами умерших друзей. Все, кто видел их в тот день, говорили: "они веселились, словно и правда вернулись их друзья. А белые мотыльки были так же чисты, как и души тех бедных детей". Мотыльков с тех пор всегда видели в деревне вместе с теми детьми. Друзь однажды поклялись, что никогда не бросят друг друга, и их безвинные души вернулись белыми мотыльками, чтобы не нарушить больше клятву