Дорога приключений

Школьная жизнь оказалась по настоящему трудной и опасной. В первую очередь из-за того, что с хищницами в безопасных местах приходится общаться как с такими же девушками, а в опасных зонах и в часы охоты от них нужно спасаться как от диких зверей. Хотя, в первые дни учебного года действует запрет на охоту. Но этот запрет касается только первокурсниц. Мыши не так трудно избегать опасности, как Мурчессе или остальным. Никто не умеет так прятаться в тени, как это делает она. А потому Мышь может себе позволить отделяться от групп девочек и передвигаться по школе в одиночестве. Через пару недель хищницы поняли, что именно эту добычу поймать не получится, она слишком хорошо уходит при малейшей опасности. Да и связываться с её Барсиком тоже никто не хочет. Мурчессу также не считают хорошей добычей. Но это из-за того, что у всех нэко имеются острые когти. Это люди, кролики, мыши и некоторые другие практически беззащитны. С учителями отношения складываются буквально никак. И Мышь, и Мурчесса для большинства из них не представляют интереса. Разве что принадлежность кошки к богатой семье даёт ей небольшие преимущества. Вот только её подруге всё равно приходится буквально тащить подругу за собой, не давая стать никем. Мурчесса чувствует, что попав в эту школу она поднялась слишком высоко над своим привычным положением, пути выше нет, и можно лишь упасть обратно на дно. Ей нужно время на то, чтобы поверить в себя и перестать быть бездомной уличной кошкой. Мышь тоже инстинктивно хочет быть как можно более незаметной. Но вместо этого она постоянно на виду у хищников. И она вынуждена добиваться того, чтобы её ценили и считали нужной. Пока на первокурсниц не охотятся, основной заботой волонтёров остаются всевозможные пустяковые травмы. В стремлении обустроить для себя потайные укрытия в неиспользуемых уголках школы хищницы часто получают царапины и ссадины. Не имея настоящего опыта, им совсем не трудно напороться на какой нибудь торчащий гвоздь или уронить на себя груду старых парт. Мышь стала таскать Мурчессу и нескольких первокурсниц по многочисленным старым классам, неиспользуемым коридорам и прочим местам охоты. Сначала девушки думали, что она хочет отдать их своей кошке. Но на самом деле, Мышь попыталась научить их основам охоты. Чтобы они сами избегали самых очевидных мест для засад, чтобы они знали куда бежать и где прятаться так, чтобы их не могли загнать в тупик. Пару раз во время таких экскурсий стайка наткнулась на исследующих местность охотниц. Один раз мимо пробежала преследуемая хищницей девушка со старшего курса. А ещё пару раз пришлось исполнять обязанности волонтёра, перевязывая поранившихся хищниц. Одна нага уронила на себя груду хлама, и ржавый гвоздь впился ей в хвост. А потом две волчицы подрались из-за территории, так что обеим пришлось обрабатывать синяки и ссадины. Агрессию хищников друг к другу заметили и в руководстве школы. Драки и ссоры уже несколько лет мешают преподавателям. Всё списывают на бушующие у подростков гормоны, но некоторые подозревают и другие причины. В Метеоре эта проблема стоит ещё острее. Там не только действуют волонтёры, но ещё и приходится организовывать патрули. Чтобы хищники не устраивали настоящие дуэли между собой. Ученицы Сакуры слишком утончённые, чтобы драться в полную силу, и хватает дежурящих с аптечками волонтёров из зелёных и самых слабых хищников. Во время одного такого похода в старую часть школы стайку буквально окружили хищницы. Обычно именно численное преимущество спасает от подобных нападений. Невозможно одолеть группу добычи не подняв слишком много шума. Но в этот раз стайка оказалась меньше, чем собралось охотниц. Мышь с подругами застала встречу двух банд, чьи члены попали в Сакуру из-за их перевода из обычных школ. На этой встрече обсуждалось перемирие между бандами, а хищницы устроили подпольное казино. Хищницы очень обрадовались неожиданной встрече. А девушки очень перепугались. Вот только Мышь схватила Мурчессу за её хвост и попросила двух других девушек взять за хвосты Барсика. И в случае чего — дёргать изо всех сил. Увидев это, некоторые из хищниц начали пытаться увеличить дистанцию от пойманной группы. Их поведение заметили и остальные. — Девочки, вы попали. Если попытаетесь нас сожрать, то фиг вам а не спокойный обед. Вовек не отмоетесь. Каждый нос за километр будет чётко знать, что вы — охотились. — Подумаешь. От перцового спрея отмыться совсем не трудно. И никто не докажет ничего, тут все свои. Наказывают не за охоту, а за своё раскрытие. — Не стоит. Это не дешёвые хвосты у них. Не дай богиня это из мастерской огнехвостой. Да нас же тогда отсюда прямо в замке Защитника по запаху узнавать будут. Пусть уходят, я не хочу потом полгода пахнуть скунсом, как мистер Грей. Хищницы освободили проход, и стайка опасливо глядя на них скрылась в коридорах. — Никому ничего про них не говорим. Они всё равно сменят место, а на нас начнут охоту, если за ними начнут гоняться. — А если бы они на нас набросились? — Тогда бы все получили душ из скунсовых духов. Даже один такой хвост отбивает всякий аппетит. А сразу три… — И как же на таких хвостах вы свои аптечки носите? Если они от хорошего рывка устраивают ароматный сюрприз. — Так всё просто. Сумка весит полкило. А сюрприз срабатывает при усилии килограмм в пятнадцать минимум. То есть, при попытке силой оторвать хвост. Ремни тоже рвать или резать не стоит. Могут, конечно, вместе с хвостом сожрать. Но тогда душок из пасти будет более чем заметный. Всё предусмотрено. Если добыча не хочет стать едой, то хвост обеспечит хищнику незабываемые ощущения. — Вот как. И как же хищники эту мастерскую не закрыли? — А как. Никто не знает, где мастерская находится, и никаких нарушений законов тоже нет. Всё полностью безопасно. — Мурчесса, ты же из богатеньких. И ладно, для тебя это защита от школьных хулиганок. Но откуда всё это знаешь? И как с теми бандитками управилась легко. — Я достаточно прожила на улице, чтобы научиться всему этому. Не, я не из банды, просто, я не сразу богатенькой стала. — Ладно, не грусти. Пошли лучше в библиотеку. Там в новые кружки приглашают. Межшкольные. Может с парнями познакомимся? — Угу. Вы только осторожнее. Не хватает ещё влипнуть в историю или попасть хитрому охотничку в меню. — А вы двое? — А мы в один кружок из таких ходить будем. Тех парней знаем давно, они никого из нас жрать не станут. Стайка направилась к библиотеке. И там сегодня действительно ажиотаж. Парни из Метеора действительно сами пришли в Сакуру, чтобы пригласить в свои клубы. Каждый такой клуб выставил целый стенд с приглашениями, распорядком встреч и описанием того, чем в клубе занимаются. Стенд кузнечного клуба не слишком впечатляет. Во первых, он слегка пыльный и явно старый. Да и первые собрания явно будут заняты не столько самой ковкой, сколько подготовкой помещения. Кузница пустовала несколько лет, и в неё свалили немало старого барахла. В добавок, от клуба заявился Титус. Внушительный ящер может напугать одним своим видом даже без доспехов. Но кое кого из девушек уже привлекла возможность обзавестись украшениями ручной работы практически даром. Несколько таких безделушек Титус принёс на себе. А когда Мышь с подругой уверенно записалась в этот клуб, кто-то подметил, что её скромные на первый взгляд украшения очень похожи на те, что нацепил ящер. Больший интерес к этому делу проявила Мурчесса. — Молотом я махать наверняка не смогу, но вот с чем поменьше я точно справлюсь. — Ага. А я позабочусь, если кто нибудь случайно себе на лапу наковальню уронит. Титус возмутился из-за этой шутки. Случайно уронить наковальню себе на лапу очень трудно. И девушки посмеялись над его наивностью. Добавив, что уронить действительно будет сложно. А вот специально поставить на чей то хвост за съедение подкачавшихся участниц клуба… Мышь выразительно глянула в сторону одной атлетично сложенной девушки амазонки, не скрывающей свой гастрономический интерес к будущим кузнецам. Первый страх прошёл, и даже появилась небольшая очередь из желающих записаться. Обычно, когда кружком или клубом управляет хищник, членство в этом кружке даёт добыче небольшую защиту. Как от этого хищника, так и с его стороны от других. Другое дело, что первокурсники редко становятся организаторами и защитниками для других. Но первокурсницы об этой тонкости пока не осведомлены. Да и ящер выглядит не столь опасным, как какой нибудь дракон или крупный наг. Первую встречу клуба назначили на следующие выходные. На большую часть дня. Всё же занятия этим ремеслом в обычную часовую встречу втиснуть никак не получится. Титус пообещал, что встретит всех перед стендом клуба, проводит их до кузницы. А после занятий он же сопроводит девушек до их общежитий. К двум подругам присоединились девушки их стайки. А затем в кузнечный клуб записалась и Рыжая. Ведь только кузнец может выковать основу для амулета или артефакта для мага. Сделанные на заводе безликими станками железки магию принимают плохо. И следом за Рыжей ещё две одарённые присоединились к клубу. Остальные стенды принадлежат спортивным командам Метеора, набирающим себе группы поддержки. Соседями для кузнецов стали тяжелоатлеты. И явно не случайно. Их представители — особенно мускулистые медведи близнецы — заподозрили в ящере своего прямого конкурента в негласном соревновании по силе и размеру мускулов. Их кружок также привлекает немало девушек. Но это хищницы, которые желают посоревноваться с мужчинами на равных. Амазонки, варвары, несколько видов особенно крупных и мускулистых разумных зверей. Когда гости из мужской элитной школы начали расходиться, медведи качки попытались спровоцировать ящера на конфликт. Но когда один из медведей преградил тому путь и нагло отказался уйти с дороги, Титус не особо напрягаясь поднял медведя над землёй и переставил со своего пути, словно какой то мешающийся на пути шкаф. В толпе кто-то даже посмеялся, настолько нелепо стал выглядеть отодвинутый качок. Но Мышь подметила и другую реакцию у столпившихся девушек из числа добычи. Старшие почти единогласно согласились, что в случае его охоты можно даже не трепыхаться. Этот хищник не оставит добыче и единого шанса. От этого девушке стало грустно, она давно научилась видеть в хищниках не только ненасытные пасти и источник опасности. Увы, стену между добычей и хищниками преодолеть трудно даже если обе стороны прикладывают к этому усилия.

***

Вечером того же дня состоялось и собрание авиаторов. Кружок оказался малочисленным и непопулярным. И Мышь быстро узнала причину. Драконы Защитника. Они правят в небе, и любые полёты они воспринимают как вызов себе, как посягательство на их территорию. А потому, чтобы не было несчастных случаев, можно лишь запускать маленькие модельки на радиоуправлении. И летать на симуляторах. Настоящие полёты приходится лично с драконами согласовывать, и мало у кого хватает на это смелости. Хотя они и ведут себя цивилизованно, встречи с ними почти всем отбивают желание летать. В том числе и другим хищникам, даже красным. Клуб авиаторов и моделистов ведёт даже не хищник, а самая настоящая фея. Иномирянка, не являющаяся опасным хищником, подобно феям с Карвонны. И по сравнению с феями из состава Кошмариков, эта фея поумнее иных людей. Она на ты с математикой, электроникой и техникой в целом. И она сразу определила в Мыши такую же жажду полётов, какая практически сжигает её саму. Увы, на своих крыльях фея летает не так хорошо, как ей бы хотелось. Фея очень обрадовалась тому, что две новенькие также записались и в кузнечный клуб. Это шанс для реализации нескольких проектов, иначе требующих немалых денежных вложений. Фея мечтает построить для себя полноценный летательный аппарат. Но для такого нужны детали, которые будут стоить очень дорого. Причём, девушка мечтает не о вертолётике с радиоуправлением и на батарейках. Она хочет построить самый настоящий реактивный самолёт своего размера. Сами собрания кружка тоже оказались интересными и познавательными. Все участницы с удовольствием что-то собирают, мастерят, просчитывают и изобретают. Мурчесса решила смастерить самый настоящий коптер. Она начала продумывать его устройство, и фея сама задумалась о подобной штуке. Коптер просчитать намного сложнее, как ей кажется. Причём, кошка хочет смастерить не просто вертолётик с несколькими пропеллерами. Она хочет соединить коптер и механическую птицу. И для этого она планирует использовать аниматронику из своего хвоста. Точнее, из нескольких бывших в употреблении и возвращённых в мастерскую. Это будет не только игрушка, но и её тайный знак памяти тех, кого эти хвосты не спасли.

***

Собрания кулинарного кружка оказались самыми многолюдными. И на этих собраниях не оказалось ни одной явной хищницы, кроме Мурчессы. А сама Мурчесса оказалась совершенно неумелым поваром. Хотя, всё же лучше чем Солдат. А ещё, эти собрания проходят не по выходным, а после обычных занятий. Это один из тех кружков, чьи члены чаще становятся добычей. Слишком часто стайки девушек перемешиваются, кто-то теряется или отстаёт, постоянно на собрания приходится идти по не самым безопасным маршрутам. Хуже всего то, что именно на этот кружок часто охотятся раскрытые хищницы. Но именно этот кружок позволяет набрать столь необходимые пять часов факультативных занятий в неделю, необходимые для продолжения учёбы. Не трудно догадаться, это нужно чтобы добыча не могла не оказываться вне безопасных мест. Правила школы устроены так, что ни одна зелёная не сможет отсидеться в безопасности на обязательных уроках и в своих общежитиях. Но даже если не посещать кружки и клубы, после последнего урока в любом случае приходится рисковать на пути от классов в столовую, а потом — в общежитие. Мышь распознала немало тех, кто уже почти сломался под гнётом страха. Таких зелёных оказалось ничуть не меньше, чем было в её родном мире. И Мурчессе пришлось в конце занятий незаметно приободрить подругу. Кошка увидела, что её уверенная в себе подруга на этих собраниях начинает превращаться в одну из тех запуганных и забитых девушек, что шарахаются от каждой тени и нервно хватаются за перцовые баллончики. Это единственное разрешённое в школе средство самообороны. Кроме хвостов, по сути являющихся таким же отпугивающим и безобидным средством. Хвосты разрешены, потому что они достаточно дорогие. В кузнечный клуб, неожиданно, записалась и та хищница из лётной школы. И две подруги неожиданно для себя оказались этому очень рады. Четырёхлапая девушка оказалась большой модницей, любительницей повеселиться. С ней просто приятно общаться. Особой остроты добавляет то, что она вполне может и съесть подруг ради удовольствия. Чувство риска почему то как раз делает общение с ней очень привлекательным. Рыжая заметно ревнует к ней, и пару раз девушкам пришлось тавров едва не разнимать. Иначе бы они точно начали драку. У обоих довольно острые когти на лапах. Клыки лисы ничуть не уступают острому клюву второй. Даже магией обе владеют примерно одного уровня магией. По крайней мере, в рамках легенды Рыжей. У той пара ограничителей помогают ей не раскрывать полную свою силу в случайном колдовстве. — Девочки, давайте без драк. Вы чего, тоже каких то дурманных цветочков нанюхались? Не, точно. Надо попросить Титуса, чтобы он вас работой нагрузил по уши. Чтобы сил меряться когтями не осталось сегодня. — Хе-хе. А ты смелая, Мышка. Не боишься когда нибудь прокатиться у меня в животике пару деньков? — Боюсь, конечно. Но если выбирать, то лучше кто-то из вас, чем остальная школа. Свои, как никак. — Мыыышь, не забывай. — Протянула Мурчесса. — Это у меня один хвост заминирован. Твои никого не напугают. — А как на счёт пары зарядов от этих хвостов в моих сумках? Там такие же механизмы, как и в ремнях твоего хвостика. И учитывая содержимое моих сумок, я совершенно несъедобна. Там более чем достаточно лекарств, чтобы отправить в больницу любого, кроме разве что дракона. — Эй! Разве так можно? — А чего такого? Я волонтёр. У меня в сумках вполне обычный набор средств первой помощи. Но нужно быть не умнее тролля, чтобы сожрать целиком аптечку с кучей средств, на которых красным по бумажному написано большими буквами — только для наружного применения. Там в спирт для протираний что-то рвотное добавлено. Чтобы студиозусы вроде нас не вздумали отмечать праздники содержимым бутылочек со спиртом и выжатыми стерильными салфетками с тем же спиртом. — Ага. И это если забыть про очень мстительных товарищей волонтёров, которым ничего не будет стоить после следующей драки зашить царапины и укусы особым образом. Это брутальных мужчин украшают шрамы. — Вот это наглость, Мышка. Ты мне нравишься. Как нибудь мы точно сходим в какое нибудь весёлое место. Да не трясись, вместе придём, вместе и уйдём. Хи-хи. А вот уши точно придётся после этого льдом обкладывать, чтобы не вспыхнули. Весёлую болтовню пришлось закончить, ящер привёл всех на территорию Метеора и сопроводил практически в самый дальний её угол. Кузница разместилась в большом старом здании из крупного каменного кирпича. Рядом с входом уже стоит два контейнера для мусора, и несколько студентов под руководством Чешуйчатого выносят из помещения хлам. Всякие трухлявые доски и камни. Железо и пригодные хоть для чего то материалы складываются в сарай рядом. Девушки присоединились к приборке. Титус, не без помощи магически одарённых тавров, занимается складом старых огнетушителей. — Мы будем не только ковать, но и лить. Печи тут есть, а вот тигли придётся вот из них делать. А чтобы не рвануло, надо определить тип огнетушителя и безопасно его опустошить. Полные и рабочие оставим, а вот полупустые пустим на другие нужды. Дюжине парней и десятку девушек хватило всего часа, чтобы привести мастерскую в сносный вид. Хищников примерно поровну с добычей, но все делают одно дело позабыв о своих различиях. Почти. Кое кто из парней шарахается от хищниц. И наоборот. Девушки из зелёных больше боятся незнакомых парней, чем уже хоть немного или уже давно знакомых хищниц. Впрочем, это и неудивительно. Хищникам больше по вкусу добыча противоположного пола. В конце концов, именно для жертв противоположного пола у хищников и хищниц заметно больший арсенал способов охоты. Это не в силах изменить маленькая группа авантюристов. После приборки настало время немного повеселиться, разряжая старые огнетушители и обдавая друг друга клубами холодного белого тумана с хлопьями сухого льда. Ключей чтобы отвернуть краны с опустевших баллонов нет, а потому свою силу показывает Титус, голыми лапами выкручивая вентили. А Чешуйчатый немного про него рассказывает. — Мой друг, Титус, действительно хищник. И источник его силы — добыча. Но у него внутри сейчас вполне достаточно силы, а потому ни для кого из вас он не опасен. Он ест только врагов. Что до меня, я слишком молод. А потому хищником я смогу стать лишь тем же способом, что и любой из вас. Если кто-то для вас или меня наложит на добычу магию искажения. Сам я смогу принять жизнь человека по всем правилам только лет через двести. Кстати, называйте меня — Чешуйчатый. Только сейчас Мышь поняла. Для жителей Карвонны прозвища на чужом языке вполне звучат как имена. Она настолько привыкла к заклинанию переводчику, что перестала замечать его постоянную работу по переводу и обучению её языкам. Лишь когда Чешуйчатый произнёс своё прозвище без перевода, Мышь наконец услышала настоящее звучание прозвища друга. А затем её удивила Мурчесса. — А меня зовут Мурчесса. Меня тоже можно не бояться в ближайшие пару лет. Да и потом я скорее всего буду питаться у себя дома, а не охотиться. Если только сами не пожелаете мне отдаться. Для махания молотом у меня сил не хватит. Но вот кое что другое я могу. У меня есть магия огня, позволяющая нагревать вещи прикосновением. Сил не так много, но что-нибудь сварить или спаять, или расплавить я смогу без горна или горелки. Так что ковать будем не только молотом, но и магией. — Спасибо, киса. Я Рыжая, и я маг. Не такой специализированный как ты, но помочь вложить чары при ковке я смогу. — А я Альма. Тоже маг. И я тоже буду ковать всякие амулеты и прочие волшебные вещицы. А ещё, я обещаю что не стану охотиться ни на кого из вас ради удовольствия и простого обеда. — Спасибо. Это хорошее обещание. В конце концов, иногда это просто необходимо… Кстати, я Мышь. И я буду отвечать за медицину вместе с Мурчессой. А то ведь обязательно кому нибудь на шерсть прилетит уголёк или капелька металла. Буду дежурить с аптечкой. Остальные также представились и распределили роли в кружке. Кто будет уголь к горну подтаскивать, кто — работать с мехами или компрессором, кто сможет бить молотом по металлу. Хищники честно рассказали о своих охотничьих привычках, многие дали такое же обещание, как и Альма. А кое кто из зелёных напросился в питомцы. Затем Мурчесса показала, как она светящимся когтем медленно режет толстый металл огнетушителя, а затем приваривает к его нижней части подставку и две железки к верхней. Чтобы получившийся стакан можно было вытаскивать из печки. — Вот и познакомились. Пожалуй, можно и начать небольшую лекцию. При магической ковке в металл внедряется магия кузнеца или его мага помощника. А при ковке с помощью магии, кузнец с её помощью нагревает металл, удерживает состав воздуха вокруг заготовки, поддерживает правильные температуры. Второе я сам знаю лишь теоретически, но с вашей помощью мы обязательно попробуем и такое проделать. Как раз сегодня сможем сделать всем по значку. Печь для плавления металла не готова, нет газа. Но три мага с подходящими заклинаниями смогли расплавить в только что сделанном тигле расплавить несколько слитков какого-то фиолетового металла. — Сам спалав ничем особенным не отличается. Легко плавится и куётся, в окалину уходит слабо. Кроме цвета и звука. Это поющий металл. Его слишком легко сделать у любого алхимика, а потому ювелиры им не пользуются. Им подавай чего подороже. Чешуйчатый взял последний слиток кончиками когтей и легонько ударил им по наковальне. Слиток приятно и протяжно зазвенел. — Сейчас мы сделаем всем по две отливки, и каждый попробует выковать из них половинки крошечного молоточка или наковальни. Можно и другой инструмент. Главное, чтобы можно было эти половинки спаять между собой капелькой серебра. В это серебро мы добавим простенькую магию, которая свяжет наши значки. Они на нас со временем настроятся. И если потом кто-то из нас… Попадёт в большую беду, значки остальных начнут очень тихо звенеть. Горячий металл крупными светящимися красивым малиновым светом каплями застыл на поверхности песка в чаше. И все по очереди с помощью небольших молотков, щипцов, наковальни и кусков стали разной формы начали придавать форму капелькам поющего металла. Рыжая помогла двум другим магам выучить заклинание связи, которое они будут внедрять в металл. Это самая простая форма сигнальных чар для определения жизни хозяина зачарованной так вещи. Такими иногда пользуются стражники. В мастерской четыре наковальни, а потому сразу четверо работают со своим металлом, регулярно подогревая его в горне. Не сразу получается даже у Титуса, хотя он опытный кузнец. Металл слишком мягкий, и не рассчитавший силы удара ящер превратил каплю в ровный блинчик. Мурчесса свои капельки металла стала нагревать когтями. И вместо того чтобы придавать форму ударами молота, она попыталась лепить металл когтями. В итоге ей пришлось взять молоток и превратить два кусочка пористого нечто снова стать двумя плотными кусочками. Ей при этом помог маг воздуха, удерживающий вокруг заготовок пузыри без воздуха. Так что металл совсем не потемнел, как у остальных. — Любой другой металл ведёт себя похоже. Но другие металлы нужно нагревать сильнее, удары нужны более тяжёлые. Многие металлы горят и превращаются в окалину. Часто из металла сначала нужно выбивать шлаки и примеси. Бывает так, что и нагретый металл ломается и трескается. Легче работать разве что с золотом. Оно не горит, у него ещё лучше пластичность. Хотя, температура нужна повыше. Когда все вволю настучались молотками, Мурчесса стала помогать спаивать половинки крошечными отрезками серебряной проволоки. Хорошо видно, что серебро словно растворяется в металле, придавая сплаву красивый синий оттенок. И девушка кончиком разогретого когтя написала на готовом значке каждого его инициалы, нагревом помогая серебру перекрасить сплав. Маги в это время вносили зачарования. Во время работы с последним значком запахло горелой шерстью, а кошка тихо ругнулась. — Похоже, на сегодня всё. Эта моя магия работает от капелек крови старшего дракона. И одна такая капелька только что перегрелась. Не пришлось даже доставать мазь от ожогов. Одна из девушек оказалась с крошечным магическим даром. Её сил ровно хватает на самое слабое целебное заклинание. И как-то развивать свой дар она не желает, ведь для этого придётся стать хищницей. По другому её магическое ядро не развить. С таким даром даже учеником ученика захудалого мага не стать. У Рыжей появилась идея. И когда все девушки, с готовыми значками на одежде, в сопровождении Титуса пошли к общежитиям Сакуры уже почти в темноте, она спросила Альму, как та относится к играм с добычей без поглощения? Хищница задумалась. Ей, как и большинству хищников, трудно и неприятно когда добыча по горлу поднимается. Но это не столько анатомия, сколько отсутствие привычки к такому. Сочувствия к съеденным у неё также мало. Но она удивилась тому, что ей в кратце рассказала лиса о соединении магических ядер. Девушка с слабым даром способна многократно усилить дар хищницы, если согласится стать для неё живой батарейкой. Довериться полностью, позволить ей наполнять собой как желудок, так и запас магии. Терпеть все неудобства подобной работы. Но при этом оставаться живой и очень ценной. Ведь та самая особенность её ядра, что не позволяет колдовать самой, позволит ей наделить хищницу мощнейшими лечебными силами. Пригодными как для лечения других, так и для превращения тавра в самого опасного из воинов. В неуязвимого, бессмертного бойца. Сама та девушка не поверила в такую возможность, но когда Рыжая выпустила из пасти в конец заскучавших трёх своих фей, показывая хищнице как меняется её магический потенциал при отключении этих трёх батареек, та от изумления потеряла дар речи. — Да, это странный способ усилить магию. Мало для кого он эффективен. Но если ядро из-за своей конфигурации ограничивает дар очень сильно, кроме полной его перестройки весьма опасными и злыми ритуалами только так можно раздвинуть свои пределы. — О-фи-геть… Ты под ограничителями с этой троицей выглядишь как слабенький маг. Без ограничителя у тебя силы на уровне мага очень высокой категории. А без них… — Без них у меня резервы высаживаются просто моментально. Ману не могу использовать эффективно, трачу раз в десять больше нужного. Альма, у тебя, кажется, ограничение по мощности. Любое заклинание выше твоего предела моментально даёт мощнейшую отдачу? — Да… — А у тебя почти нет резерва и склонность к исцелению, для которого как раз необходим огромный резерв. Эта конфигурация при соединении ядер не такая универсальная, как у меня. Но для пары применений такая схема просто идеально подходит. Если что попроще, то это исцеление других. Раны, травмы, болезни, отравления, неспециализированные проклятия. Да и со специализированными тоже пободаться можно грубой силой чистейшего исцеления. — А посложнее? — А вот это штука сложная и не для всех. И, рискованная для обоих. Схема называется неуязвимый боевой целитель. Кажется просто. Наполняешь себя исцелением через край, и идёшь бить врагам морды. И пока резервы не иссякнут, раны на тебе будут заживать быстрее, чем их тебе будут наносить. — И в чём риск для меня, если желудок Альмы не будет меня переваривать заживо? Вопрос ещё как так получится. — Да, как можно не переваривать добычу, а сохранять внутри? — Хватает четырёх заклинаний. Защита от опасных веществ. Чтобы нельзя было наглотаться или надышаться чего ядовитого или коррозийного. Гидрофобное покрытие, чтобы желудочный сок просто не мог намочить и затем разрушить кожу и всё остальное. И любое подходящее дыхательное заклинание. Ну и от укачивания для комфорта. Хищница похлопала глазами, а потом весело рассмеялась. — Не. Это так не работает. Да, все эти заклинания растянут первую фазу на несколько дней… Но потом всё равно ведь… — А кто будет держать батарейку внутри больше нескольких часов? Особенно, не поддерживая защиту при этом. На меня не смотри, я эту троицу скрываю ещё. Живые батарейки как то не входят в список разрешённого в школе. Да и пока она будет внутри, ей самой не удастся восстанавливать свои силы. Соединение ядер не нейтрализует нагрузку, оно лишь делит нагрузку пополам. — Если честно, я на самом деле не против такого. Как-то приятнее осознавать, что я буду хоть для кого-то хоть немного ценнее того мяса, из которого я состою. Да и… Я устала бояться своего съедения. Альма, ты похожа на Рыжую. Тоже не отдашь своё никому другому, будешь драться когтями и клювом. — А ты уверена? Вдруг я тебя просто съем в один из дней. Вдруг во мне проснётся Голод? Я не могу точно предсказать, когда проголодаюсь и потеряю над собой контроль. — Если так случится… Значит на это воля богини. Но перед этим мы сможем вместе сделать не так уж и мало. — Рыжая, скажи, почему ты поделилась со мной этими знаниями? — Наверно, мне просто захотелось попытаться спасти чью то жизнь? Просто подметила, как ты смотрела на Альму и её тело. У тебя на лице было написано, что ты прикидываешь, каково тебе будет в её пушистом животе. Или в моём. Или у Титуса в его, что я крайне не рекомендую. Вы о нём не всё знаете, и лучше не знайте дальше. — Я ничего такого не думала. Не в серьёз. — Ты дала слабину, поддалась этим размышлениям. И рано или поздно, не выдержав давления, ты бы сделала этот шаг. Лишь бы больше не бояться за себя и не чувствовать боль за других. — Ты слишком добрая. — Не. Я очень злая, просто стремлюсь к добру. А вы, готовы у меня учиться этой магии? — Конечно! Любой маг пойдёт на что угодно, лишь бы стать сильнее. Собственные недостатки очень раздражают. — Вот и отлично. Только, Альма, постарайся никого не есть когда она будет у тебя внутри. Поверь, это лучший способ испортить все отношения. Девушки стали расходиться по своим общежитиям. И хищницы заботливо проводили своих беззащитных подруг до безопасных мест. Не обошлось и без спора с старостами. Девушки действительно припозднились. И судя по сердитому рыку старост, у них как раз очередная вспышка агрессии. А вот у пришедших с занятий злости нет. Все до боли во всём теле работали с металлом, и сил на драку с теряющими адекватность старостами не осталось. Дошло до того, что Мышь использовала свисток, означающий возможное или случившееся нападение хищника на волонтёра. Из спален повыскакивали не находящиеся на дежурстве старосты. И сообразив что происходит, они стали уводить попавших под феромоны дежурных. Слухи о том, что агрессивность хищников в школе вызвана какой то химией уже давно бродят. Но доказательств нет никаких. Мышь также заметила, что симбионт Мурчессы злится, как и её собственные. К счастью, в спальнях большие окна и хорошая вентиляция, так что свежий воздух помог привести в чувство и начинающую шипеть кошку. Девушки поговорили про это, и Мурчесса предложила отправить образец для анализа её семейному врачу. У иномирянина определённо есть доступ к высоким технологиям, он сможет провести анализ. Образец пришлось брать у симбионта, чем хвост очень недоволен. А ещё, пришлось использовать контейнер с замедлением времени. Мурчесса написала электронное письмо со своими подозрениями и попросила доктора помочь с анализом на высокочувствительном оборудовании. В этом же письме она попросила потом вернуть контейнер. Технология потенциально опасная, и лучше не разбрасывать подобные устройства. Да и кристаллов слишком мало. А следующим утром девушка отправила посылку с образцами по почте. Осталось только ждать результатов…