Обещанный хэппи энд I

      С некоторых пор Аннабель начала чувствовать на себе пристальные взгляды. Эти зелёные глаза преследовали её повсюду: в столовой, в атриуме, в университетских коридорах.              Чувствуя присутствие наблюдателя, Аннабель тут же замирала в необъяснимом страхе, а по всему телу пробегала дрожь. Она резко оборачивалась, и неприятное ощущение тут же исчезало, словно ей это только показалось. Но лишь рыжие волосы мелькали вдали, растворяясь в безликой толпе учеников.              Сначала Аннабель не придавала этому значения. Ведь разве могут в одном из лучших и охраняемых университетов затесаться враги? И стоит ли кого-то опасаться и так себя накручивать, терять рассудок из-за надуманной угрозы? Она пыталась отогнать от себя тревожные мысли и продолжала заниматься своими делами. В свободное время Аннабель читала в семейной библиотеке о магии прошлых лет и эпох.              Так она узнала, что пару веков назад ведьмы выслеживали своих жертв, насылали на них проклятия, заставляя медленно сходить с ума. Затем обезумевших от страха людей расчленяли на кусочки, чтобы подпитываться их кровью и взращивать в себе более сильную тёмную магию. И, как ни странно, всё сходилось: именно рыжих девушек сжигала инквизиция, и именно у рыжих по старым поверьям не было души. Может быть, преследовательница Аннабель — тоже ведьма? Да нет, быть такого не могло. Или всё же могло? Неведение мучило даже больше страха.              — Что за чертовщина вообще происходит?! Кто она? Почему она постоянно смотрит на меня с такой злостью? — как бы ни старалась абстрагироваться Аннабель, но мысли о ведьме всё равно её преследовали.              С тех пор она всё свободное время посвящала теориям заговора. Вскоре рыжая незнакомка стала приходить к ней во снах, и Аннабель к своему ужасу находила всё больше совпадений с реальностью. Впечатлительность и осторожность сыграли с ней злую шутку. Пока все её подруги, как одна, уверяли, что не знают никакой «рыжей», когда оставаться одной стало страшно, а терпеть якобы выдуманную паранойю — невыносимо, Аннабель решила рассказать об этом отцу и покончить со своим страхом раз и навсегда. Ведь всё это и было похоже на то сумасшествие, о котором она читала только в старых книгах.              ***              Этот зимний вечер был особенным: исполнилось ровно пятьсот пятьдесят лет со дня основания династии Фишер. В особняке такое событие отметили пышным балом, на который были приглашены знатные особы и друзья семьи.              Аннабель стояла у огромной дубовой двери, украшенной золотом, и встречала гостей. Родители настояли, чтобы она, как единственная наследница, лично поприветствовала каждого из приглашённых. Но Аннабель сочла это унизительным.              Почему она должна вести себя как прислуга?              — Добрый вечер! — приторно проговорила она, натянув слабую улыбку.              Манеры Аннабель были идеально отточены. На людях она всегда вела себя образцово даже в самой неординарной ситуации. У богачей много масок, и она не исключение. Истинный характер Бель проявляла крайне редко.              — Ого! Это же дочь графа Фишер — Аннабель?              — Да, всё верно, господин, — вежливо ответила Фишер, убрав упавшую на глаза блондинистую прядь за ухо, и перевела взгляд на новых гостей. Среди них она мельком заметила длинные вьющиеся рыжие волосы. Дыхание Аннабель внезапно перехватило, а в глазах резко потемнело. Она почувствовала, что вот-вот упадёт. Не удержавшись, Бель пошатнулась и схватилась за голову.              — Вам плохо? — забеспокоился тот самый господин, придерживая её за плечо.              — Нет… Всё в порядке. Кажется, просто стало душно. Позвольте, — Аннабель поспешила сбежать от ненужных расспросов и без лишних сомнений последовала за «ведьмой». План заключался в том, чтобы схватить её с поличным и отвести к отцу. Тогда он точно разберётся. Во всяком случае, на это была единственная надежда.              «Опять она… Опять она. Что ей нужно? Словно маньяк ведёт себя, господи…»              В голове кружились мириады мыслей, пока Аннабель гналась за таинственной незнакомкой.              Тем не менее рыжая была проворней. То и дело ловко ускользала за фигурами мужчин и женщин, будто дразнилась, и только кончики её волос оставляли за собой манящий шлейф. Незнакомка словно наслаждалась этой игрой. Аннабель ринулась за ней. Врезалась в гостей, извинялась, снова врезалась. Знатные гости лишь косо взирали, сохраняя недовольное молчание, отнюдь не привыкшие к такой суете. И вот наконец ведьма остановилась, кажется, добившись своей цели.              Бель выглянула из-за широкой спины очередного гостя на своём пути и увидела статную рыжую женщину в возрасте в дорогих одеяниях мрачных оттенков. Она сладко улыбалась всем присутствующим. «И всё же как она могла войти незамеченной? Почему я её вообще не видела?» — тревожная, настойчивая мысль стучала в висок Аннабель.              Приблизившись, Бель растерялась и с удивлением уставилась на гостью, которую перепутала со своей сверстницей из параллели. Эта дамочка явно не учится с ней в университете уже лет эдак тридцать. «Как такую можно было не заметить?» — снова промелькнула тревожная мысль, однако Бель быстро подавила её.              — О, господин Томас, я так рада видеть Вас! — мягко проговорила женщина, накручивая на палец локон своих огненных волос. Эта сцена была настолько обыденной, будто ничего зловещего не существовало и ранее. Словно Бель себе всё надумала.              — Ну что вы, леди Леонор, мы тоже рады вашему визиту, — отец Аннабель говорил с искрой в глазах, будто задумав что-то такое, о чём никто знать не должен. Мужчина протянул госпоже Леонор руку, кокетливо подмигивая. Бель же в это время облегчённо выдохнула, протирая лоб от капель пота, что появились во время её приступа паники.              — Сейчас тяжёлые времена, господин Томас. Вам следует быть осторожнее, — беспокоилась рыжая дама.              — Знаю. Не волнуйтесь. Важно лишь выбрать верную сторону, — ответил глава семьи Фишер.              — Понимаю. Но не забывайте про Авангард: с ними шутки плохи… Ваша прекрасная Бель уже достаточно взрослая, ею могут заинтересоваться. Это грозит большими проблемами, разрешить которые собственными силами будет очень трудно.              — Почему Авангард может мной заинтересоваться, отец? — не поняла Аннабель, вклиниваясь в разговор.              Госпожа Леонор тут же замолчала, лисьим взглядом, в котором читалась смесь иронии и печали, уставившись на Бель.              — Солнышко, не сейчас. Этот разговор не для твоих ушей. Кажется, ты должна встречать гостей, — мягко, но однозначно спровадил её отец.              Аннабель насупилась и фыркнула. Расспрашивать папу сейчас бессмысленно. «Разве ж ведут себя так с наследницами?» — тихо возмущалась Аннабель. Впрочем, даже если от неё и старались что-то скрыть, она всегда знала, что может найти все ответы в библиотеке, даже если предстоит перерыть не один десяток полок.              Пора положить конец этому сумасшествию.              ***              За окном особняка большими белоснежными хлопьями падал снег. В кустах стояла девушка, чем-то похожая на таинственную Леонор, однако черты её лица были по-девичьи округлыми, а волосы — гораздо длиннее. Снежинки касались длинных ресниц, оседая, но она не замечала их и пристально наблюдала за банкетом в доме графа. Из темноты сада к ней подошла вторая девушка, которая была явно старше. Из-под её чёлки виднелись длинные, изогнутые, гладкие рога. Она быстрым движением руки стряхнула снег с плеч, откинув уже намокшие русые кудри так, что лавандовые концы оказались за спиной. Затем она обернулась туда же, куда смотрела её напарница.              Обе были одеты в удивительные футуристические костюмы, что облегали тело подобно спандексу. Довершали образ тёмный нагрудник в форме сердца, лёгкие защитные пластины с золотистыми заклёпками на плечах и наручи с разрезами у локтя. Ладони закрывали удобные чёрные митенки. За головой старшей, смуглой девушки был высокий воротник-стойка — медичи, а у второй — необычный полушлем, похожий на наушники, а на глазах — защитные пластиковые очки. По ногам и рукам от ботинок на платформе вдоль тела тянулись сосуды, наполненные голубой жидкостью, назначение которых было известно только им самим.              Различить незнакомок на первый взгляд можно было, пожалуй, только по цвету костюма и номеру на груди. Старшая, одетая в грязно-зеленую экипировку с номером «00», нетерпеливо переминулась с ноги на ногу и серьёзно спросила:              — Аки, что узнала?              — У них бал скоро. Фавн, это самый подходящий момент, чтобы перебить весь особняк, — ответила Аки с ноткой лёгкого восторга. Ей не терпелось поскорее вступить в бой. Убой знати в их же собственных норах прямо на празднике — что может быть веселее?              ***              Аннабель быстрым шагом направилась в библиотеку. Её заинтересовали и не на шутку встревожили слова госпожи Леонор про Авангард.              — Где-то в разделе мифологии я видела одну книгу... она может мне помочь.              Бель плавно вошла в огромный зал, аккуратно прикрыв за собой дверь, дабы не привлечь лишнее внимание. Подойдя к полке, откинув с лица белокурые пряди, она приступила к поиску нужного тома. Ловко перебирая пальцами, Аннабель остановилась на толстом издании в деревянном переплёте.              — О! Кажется, здесь, — Аннабель быстро вынула книгу, привлёкшую её внимание, и тут же распахнула её в поиске нужной главы. Как ни странно, информация оказалась перед глазами довольно быстро.              «Легендарная государственная армия. Легендарный Авангард состоит всего из десяти человек.              Однако все эти люди являются лучшими классовыми магами страны. Они даже в одиночку могут одолеть большие группы людей, целые армии и остаться невредимыми. Изначально Авангард был создан для борьбы с «неугодными». Неугодных выбирает один из магов этой армии».              Бель внимательно читала, удивляясь каждому написанному здесь слову.              — Ой, что это? — Аннабель перевернула страницу и подобрала с пола выпавшую маленькую записку.              Развернув её, Бель тут же всполошилась от рукописного текста. Корявые огромные буквы гласили:              «Бегите! Просто бегите, если вы наткнётесь на них! Они действуют тихо и аккуратно, не щадя никого. Бегите!»              — Интересно, кто это написал?              Внезапно в коридоре послышались шаги.              ***              — Пора, — коротко и ясно проговорила Фавн.              Рыжеволосая кивнула. На секунду её охватило сияние, прояснившее красные рожки, уступающие по размеру тем, что были у Фавн. Затем, спроецировав в руке яркую светящуюся биту жёлтого цвета, ловким движением она разбила стекло и залезла внутрь бальной комнаты. Следом через разбитое окно залезла и Фавн.              Все замерли от страха в ожидании дальнейших действий. Продираясь через толпу, к ним вышел разъярённый глава дома.              — Кто вы? Что за чертовщина тут происходит?! — негодовал Фишер. Аки знала, не он один сейчас ощущал в голове странную дымку. Их с Фавн лица, движения и даже слова, которые они произнесут позже, казались присутствующим сейчас смазанными. Будто кто-то добавил в акварель воды и размашисто поводил по холсту кисточкой. Завтра никто из гостей не вспомнит про них.              — Стража! Разберитесь с ними! — кричал граф. — Да где вся чёртова стража?!              Пока мужчина возмущался, Аки быстро оглядела гостей. Она заметила рыжеволосую женщину рядом с Фишером и, быстро сменив биту на катану, с угрожающим видом подняла оружие над собой. Затем одним резким движением она отрубила женщине голову. Брызнула кровь, которая залила фиолетовый костюм «03» и остальных гостей.              Началась паника: кто-то из гостей тотчас же бросился к выходу, кто-то закричал в мольбе о на помощи, а кто-то лишь замер в ступоре, ожидая спасения.              Аннабель отбросила книгу и выбежала в коридор. Из бального зала тоже выбегали люди.              До ужаса встревоженная, она бросилась обратно к отцу. В дверях Бель увидела рыжую девушку и так и застыла на месте.              Она толкнула оцепеневшего графа на пол и приставила к его горлу лезвие катаны.              — Господин Фишер, вы приговариваетесь к смерти, — отчеканила её напарница.              Затем она коротко кивнула рыжей, и та воткнула катану в его сердце, всё больше пачкаясь чужой кровью. Фишер не успел даже пискнуть.              — Отец! Нет! — тихо, впадая в состояние шока, воскликнула Аннабель. Взглянув на Аки, она мигом схватилась за сердце.              «Это она», — вдруг пронеслось в голове. — «Это она меня преследует и выглядывает в универе».              И хотя видела нападавших не совсем чётко, Аннабель всё же смогла распознать одну из них. Шок, на мгновение захвативший её, проходил. Набравшись мужества, сквозь набежавшие слёзы она резко выкрикнула:              — Что всё это значит?!              Девушки подняли головы и переглянулись.              — Не обращай внимания, мы закончили, — произнесла «00».              Безжалостные убийцы взяли по отрубленной голове и направились к выходу. Правда, сделать ещё шаг не успели: от пола в сантиметре от ноги смуглой отрикошетила пуля.              Аннабель, дрожа, держала незнакомок на мушке своего миниатюрного пистолета, что был подарком отца на последний день рождения, давая понять, что её лучше не стоит игнорировать.              — Фавн, а её точно нет в списке? Она меня уже бесит, — рыжая недовольно уставилась на Фишер. Казалось, ей не терпелось забрать из особняка ещё одну голову.              — Пошли, она всё равно не умеет стрелять, — Фавн даже не обернулась.              Аннабель зажмурила глаза и снова неуверенно выстрелила в свою преследовательницу, но та тут же отразила пулю своей катаной.              — Я спросила, что всё это значит?! — вновь ещё громче выкрикнула Фишер.              Однако убийцы не вняли её словам и тут же сбежали через окно. Аннабель без раздумий ринулась за ними. Перелезла через окно и тут же замерла. На крыше соседнего здания стояли восемь человек. Это были девушки и парни разных возрастов и телосложений, но ясно было одно: Бель связалась не с теми людьми. Полная луна, выглянувшая из-за пасмурных туч, освещала их силуэты и флаг.              Одно дуновение ветра, и она смогла разглядеть рисунок на их знамени.              — Ле-ле… Легендарный Авангард… — Аннабель в страхе попятилась назад.              «Бегите! Просто бегите, если вы наткнётесь на них! Они действуют тихо и аккуратно, не щадя никого. Бегите!» — строки из записки быстро пронеслись в мыслях.              — Да, мы! — самоуверенно процедила Аки и с кровожадным злорадством улыбнулась во весь рот.              — Не подходите ко мне, иначе все сдохнете! — дрожащим голосом выкрикнула наследница Фишер, направив трясущимися руками на Аки пистолет. — Вы ответите за то, что убили моего отца!              — Ты хотя бы магией-то владеешь? — саркастично ответила она, даже не шелохнувшись.              В этот миг с крыши ловко спрыгнула фигура посередине, которая и держала флаг Авангарда. Элегантно подошла к Аки и ударила её навершием по макушке.              — Ай! Больно! — Аки взвизгнула, потирая место ушиба.              — Аки, как всегда, бесцеремонная, — беспристрастно отчитал её кто-то сверху. Вся команда убийц на крыше тихо рассмеялась.              Аннабель разглядела, наконец, знакомое лицо, узнала принцессу Альберту-Марию, которая была известна своей щедростью среди королевской семьи. Она никогда не жалела денег на благотворительность. Но её истинная суть, видимо, была совершенно иной.              — Действительно ли вы, Аннабель, наследница Фишер, хотите знать, почему мы казнили вашего отца? — обратилась принцесса теперь к наследнице дома.              Та боялась услышать ответ. Всё ещё не верилось, что и Альберта-Мария стоит перед ней среди убийц. Как такое возможно? Всё перевернулось вверх дном…              — Альберта, не надо, — нахмурилась Фавн.              Тут же наступила тишина. Принцесса, не дождавшись ответа, поступила по-своему.              — Он казнён за предательство, — коротко и ясно ответила Альберта-Мария, всё же прислушавшись к напарнице.              — А это книга про вашу семью. Уверена, вы даже ничего не знаете о ней; она находилась у графа Фишера среди огромного количества других книг, — закончила принцесса.              — Этого не может быть. Этого просто не может быть! Мой отец точно не предатель! — с глаз Аннабель побежали горячие слёзы. Удушающий ком подступил к горлу после того, как она вдруг начала осознавать, что его больше нет рядом.              Фавн лишь сердито покачала головой. Жалеть Бель никто не собирался.              — Вы всё забрали? — беспристрастно спросила она.              — Да. Аки… — Альберта-Мария передала ещё одну книгу своей рыжеволосой напарнице. Проведя рукой по обложке, стерев тем самым пыль, Аки резко переменилась в лице.              — Э-это что т-такое…              Аки прочла название. «Династия Эррор 2», — гласила обложка.              Рыжеволосая вскрикнула и, уронив книгу, зажала уши. Альберта-Мария подошла к Аки и мягко погладила её по голове.              — Фишер знали все секреты и моего рода. Это что же получается… Если бы мы не убили главу семейства, он бы смог построить целую сеть заговора против меня? — Аки с трудом дышала. Ярость и страх смешались в ней.              — Да, — немногословно ответила принцесса.              — Идём домой, — тихо произнеся это, Фавн подняла книгу и запрыгнула на крышу к остальным. За ней последовали и две другие девушки.              Луна снова скрылась за тучами, и легендарный Авангард в мгновение ока исчез.              Последнее, что запомнила Аннабель в ту снежную ночь, — как Авангард уносил из семейной библиотеки книги, а она даже не могла попрепятствовать. Убийцы явно опасались наследия дома Фишер. А книга, что она прижимала к себе, стала её путём к началу совершенно новой истории и легенды, которую вскоре будут воспевать на могилах революционеров.