О любви

      Демон напевал какую-то белиберду себе под нос, открывая спиной дверь в книжный магазинчик. В его руках была драгоценная ноша, которая не должна была пострадать. Цветы.       На время своего расследования Кроули решил перебраться в бывший дом Азирафаэля. На это было несколько причин: во-первых, архангел мог вернуться сам в любой момент, и логичным было бы его возвращение в букинистическую лавку; во-вторых, Мюриэль жил и следил за этим зданием, а Змию в любой момент могла понадобиться помощь этого ангела; и, наконец, в-третьих, и в самых главных, Кроули просто не хотел возвращаться в свою квартиру.       Магазинчик, пусть и в отсутствии своего хозяина, был пропитан уютом и теплотой (возможно, сказывалось все то же азирафаэлевское чудо). Он так напоминал демону всегда такого же уютного ангела, что он просто не мог позволить себе не остаться там. Конечно, кроулевское, в-третьих, никогда не услышит ни Мюриэль, ни Михаил (вот уж нет уж), ни даже сам Азирафаэль – собственно, главная причина этого самого, в-третьих. Никто и никогда не должен узнать о том, что Кроули – змей-искуситель, жуткий демон попусту скучает по ангелу, пускай и жутко злится на него. Никто и никогда. Именно из-за этих трех – официально двух – пунктов, демон, по возвращении на Землю, заехал в свою квартиру и прихватил все самое ценное. Цветы.        — О, мистер Кроули, вам помочь? Знаете, я неожиданно для себя начал увлекаться садоводством и могу…       — Нет-нет, Мюриэль. Не надо. Спасибо, с этим я справлюсь сам, — спешно перебил Кроули и поспешил к лестнице во избежание новых предложений о помощи. — Лучше открой запись похищения Азирафаэля и, пожалуй, все записи прошлых двух недель, когда этот архангел был замечен на камерах, — добавил Змий, увидев, как сник Мюриэль.       Ангел тут же расцвел и защебетал что-то вроде согласия, на что Кроули лишь закатил глаза и толкнул первую попавшуюся дверь на втором этаже.       Комната, как и все комнаты в доме любителя почитать, была заставлена книгами, коробками с книгами и шкафами тоже с книгами. Стены были покрыты такими типичными «бабушкинскими» обоями в отвратный горошек, а напротив двери находилось окно, завешенное белыми шторами. В целом, очень в стиле Азирафаэля. Кроули решил, что места для своих растений лучше точно не найти, и принялся заставлять ими все возможные поверхности.       — Тебя вот сюда, ты тут… Остался ты, дорогой друг, — в руках демона находился маленький горшок с таким же маленьким кустарничком внутри. Новое приобретение. Змий осмотрелся, и его взгляд упал на зашторенное окно:       — Прекрасно, — Кроули стал пробираться сквозь книжные кучки к окну. Казалось, здесь не убирались лет десять. Преодолев полосу препятствий и даже не сбив ни одной башни из фолиантов, он одернул штору и застыл, поразившись открывшейся картине. — Вот это да… Удивительно.       На пыльном подоконнике, скрытый белыми шторами, в одном маленьком розовом горшке стоял один маленький кустик с одним маленьким бутоном белого цвета. Бутон еще не раскрылся, но Кроули мог с точностью сказать, что это бутон пиона. Чудного, красивого пиона белого цвета.       Кроули знал Азирафаэля шесть тысяч лет плюс семь дней и мог с уверенностью сказать, что кроме книг, блинчиков и фокусов ангел ни к чему не испытывал должного внимания и страсти. И садоводство уж точно не входило в список хобби Азирафаэля. Кроули не понимал этого, но не осуждал. В конце концов, у каждого разные вкусы. «Хотя вино мы любим одинаково сильно», - не в тему подумалось демону. Собственно, из-за этого равнодушия к растениям было странно обнаружить в доме ангела пион. Пусть и такой маленький, и в таком чахлом месте. Список вопросов к Азирафаэлю увеличился на один.       — Как же ты здесь оказался? Неужели этот глупый ангел поставил тебя сюда и забыл? Нет, вряд ли. Азирафаэль не забыл бы. Значит, ты тоже ждешь его возвращения? Тогда будем ждать вместе, — демон взял горшок с кустом в руки и направился на выход из комнаты, с успехом повторно преодолев бумажные заросли, а позже – вниз по лестнице; он, не переставая, бормотал себе под нос, — Думаю, ты не только можешь ждать, но и поможешь в моем расследовании, да? – Кроули на секунду смолк, будто слушал ответ, — Вот и чудно, — Змий удовлетворено улыбнулся и тут же продолжил, — Но тебе же нужно имя, ведь так? Не могу же я просто обращаться к тебе: «Эй ты»? Нет, тебе нужно имя. Дай-ка подумаю…       Кроули замер на одной ступеньке, усиленно размышляя. Зрачки за стеклами очков двигались по кругу, будто это действие помогало думать. Через секунду демон довольно цокнул языком и продолжил свой путь вниз по лестнице.       — Я буду звать тебя Зель. Как Фель, только Зель. Мне кажется, неплохо, а? — Кустик, ныне именуемый Зель, согласно зашуршал листочками. Кроули улыбнулся еще раз; возможно, демону лишь казалось, но цветок чем-то напоминал ангела. Чем-то неуловимым. — Чудно. Здравствуй, дорогой друг Зель. Давай начнем и поскорее найдем нашего милого Азирафаэля.       С этими словами Кроули перепрыгнул две ступеньки, стремительно пересек первый этаж и плюхнулся в кресло, все еще держа куст-Зель в руке.       — Ну что там у нас? Все готово, а, Мюриэль? — Демон глянул на вышедшего из-за угла ангела. Тот нервно улыбнулся и кивнул.       — Так точно, мистер Кроули, сэр.       — Прекрасно. Давай, еще раз запись похищения, — Змий поерзал в кресле и замер, смотря на появившееся окошко в воздухе. Куст он так и не поставил.       Смотря на мелькающую видеозапись, слегка прищуренными глазами, Кроули неожиданно крикнул:       — Стоп!       Мюриэль вздрогнул и поставил на паузу. Запись замерла на моменте появления двух силуэтов-похитителей.       — Есть идеи кто это? — поинтересовался Кроули, — Хотя бы предположения.       Ангел замялся, перекатываясь с пятки на носок. Через пару мгновений он поднял взгляд и покачал головой:       — Даже не знаю, сэр. Ни одной мысли в голове.       — Ничего нового, — ровно ответил Змий и вдруг, вскочив с кресла с пионом в руке, принялся расхаживать по всему помещению книжного:       — Раз ни одной мысли, тогда ничего более не остается. Итак, — воскликнул Кроули особенно громко и щелкнул пальцами. Напротив кресла возникла магнитная доска с фотографиями всех верховных архангелов, их именами и должностями, точной копией магнитных досок из детективных фильмов. На самой вершине доски висело фото Михаила. — С сегодняшнего дня все они являются подозреваемыми. Отныне, о чем бы они тебе не говорили, не верь. И докладывай обо всем мне. Понятно? — обратился он к Мюриэль.       Тот пораженно застыл, бегая взглядом от доски к демону. Пальцы ангела начали нервно подрагивать, голос сел:       — Н-но как же, мистер Кроули. Э-это же архангелы. Ангелы! Как могут они быть замешаны в чем-то…       Змий перебил Мюриэль, резко приблизившись к нему, и шепотом сказал:       — Вспомни, что было с Гавриилом и вспомни, кто был к этому причастен. Ты уверен, что они НЕ могут быть виновными? — Кроули отошел от ангела, смотря тому прямо в глаза. Мюриэль затрясся еще сильнее, пальцы теперь комкали светлый пиджак.                   Мгновение спустя, ангел, шепотом, дрогнувшим голосом, ответил:       — Х-хорошо, сэр.       Демон тут же расслабился и опять уселся в кресло.       — Чудно. Едем дальше. Что это за ерундень, которая создала дым? Насколько мне известно, создавать погоду вообще штука сложная, а тут такой густой, не знаю, туман? Дым? В общем, что-то.       Лицо ангела тут же из испуганного стало гордым.       — Тут, сэр, я смогу вам ответить. Никто из архангелов действительно не способен создавать дым. Однако есть одно орудие, что-то наподобие огненного меча, которое может, знаете, создавать нужные спецэффекты: молнии там, гром или вот туман, например. Хозяином этой вещи был архангел Гавриил, но где-то в начале девятнадцатого века «Каллиго» - так была названа эта дым-машина – передали в церковь Святой Анны. Что-то вроде подарка небес, — хихикнул Мюриэль, но, увидев, что Кроули предельно серьезен, продолжил, — с того самого момента Каллиго находилось там…       — Ага, понял. Где ты говоришь эта… Церковь? — спросил демон, поднимаясь с кресла и идя к выходу.       — Где-то в районе Лаймхаус… Вы же не собираетесь туда идти? Вам нельзя, вы же… Демон! — воскликнул Мюриэль. Он пошел вслед за Кроули в явном намерении остановить его.       — Поразительная наблюдательность, ангел. Может пойдешь на «Что? Где? Когда?»? Будешь звездным игроком, — не обращая внимания на попытки Мюриэль остановить себя, Змий продолжил двигаться в направлении выхода. — Посиди пока тут, пригляди за растениями и книжками… Мы скоро. Не скучай, — улыбнувшись напоследок, Кроули захлопнул дверь перед носом у растерянного ангела.       Куст-Зель из рук он так и не выпустил.

***

      Не многие города удостаивались снисходительного принятия от Кроули, но Вавилон был одним из немногих, кому удалось не только снискать одобрения у весьма придирчивого демона, но и влюбить темное существо в себя.       Кроули любил пыльные улицы под вечно палящим солнцем. Его не смущала сухость и отсутствие лесов или гор. Он обожал вечерами просиживать на террасе в резиденции правителя – он тогда был на задании от Ада; ему нужно было проследить, чтобы Македонский не наделал глупостей, которые могли бы помешать демонам, а сделать это было проще всего, находясь у него в приближенных – и смотреть на уплывающее солнце.       Однако, от чего Кроули был действительно без ума, так это от Висячих садов Семирамиды. Вот где он мог пропадать не часами – сутками, гуляя вдоль восхитительно пахнущих цветов, прячась в тени раскидистых деревьев, вслушиваясь в неспешное журчание воды.       В Аду о такой слабости Змия не знали – наслаждаться чем-то помимо криков грешников в подвалах было не в почете, да и сам он не спешил делиться внезапным интересом к саду с сослуживцами. С Азирафаэлем они тогда были не настолько близки, так что и он оставался в неведении о том, где любил коротать время демон.       А сад Кроули понравился настолько, что даже после смерти Македонского, демон, которому более не надо было находиться в Вавилоне, остался там на некоторое время, пытаясь содержать сады в сносном состоянии. Кажется, у него даже получалось, но снизу неожиданно заинтересовались отсутствием Кроули, и ему пришлось оставить свой, как бы это иронично ни звучало, райский уголок и отправиться на новую миссию в другой город, который, по честному признанию демона, ему совсем не понравился. Позже Кроули услышал от прохожих о падении садов Семирамиды, и это ввергло его в такую неописуемую тоску, что он неделю пролежал где-то в узком проулке между двух домов, свернувшись змеей.       Кажется, именно после этого демон увлекся растениями. Хотел ли он повторить висячие сады или просто пытался создать что-то живое, неизвестно, но можно точно сказать, что за несколько тысяч лет садоводство очевидно стало хобби и отдушиной Кроули. И, попадись ему какое растение в ресторане или на чьем-то балконе, демон обязательно рассмотрит его со всех сторон и убедится, что цветок в порядке. В случае, если цветку применимо слово, противоположное порядку, следует одно маленькое, совершенно крошечное чудо от демона в темных очках, после которого хозяин ресторана или балкона ежедневно начинает ухаживать за своей «зеленью». Кроули совсем не хотел этого признавать и всегда отбрыкивался от умиленной улыбки Азирафаэля после таких действий, но мы-то с вами можем понять, что растения стали слабостью рыжего демона, Змия без души. Хотя в последнем уже сам Кроули уверен не был.       — Да куда ты едешь, урод!.. – демон резко дал по тормозам. Какой-то придурок – только по мнению Кроули – резко повернул перед черной «Бентли», хотя у демона была главная дорога – опять же, только по мнению Кроули.       Куст-Зель упал со своим горшком набок. Змий, в явном беспокойстве за нового друга, быстро поднял пион и аккуратно водрузил его обратно на соседнее кресло, на этот раз только щелкнув ремнем безопасности.       — Ты уж извини, дружище. Не каждый день встречаются такие тупицы. Надеюсь, ты в порядке, - нервно проговорил Кроули, сжимая в руках черный руль. Он снова двинулся по улице, в этот раз, однако, ведя машину с особой осторожностью. - Могу обрадовать тебя, мы почти приехали. Быстро добрались, однако. Сейчас придется опять попрыгать, - продолжил демон, вспоминая о своем первом (и единственном) походе в церковь. Тогда ему нужно было выручить Азирафаэля, а в этот раз… Ему… Тоже надо было выручить Азирафаэля. Кроули удивился бы своему такому участию в жизни этого ангела, если бы не признал свою влюбленность в этого же ангела. Змий вздохнул.       «Как же сложно», - успел подумать он, прежде чем припарковаться у белого дома между Сейнт Энн Пасседж и Ньюэлл-стрит. О чем бы эта мысль ни была.       Кроули хлопнул дверью и осмотрелся. Обычные домишки, какая-то стройка и обжигающее чувство святого духа. Метрах в трехстах от демона.       Как бы все его нутро ни противилось, Змий все же двинулся по улочке в сторону церкви, из которой и «несло» этой чистотой. Становилось все неприятнее и неприятнее.       «Азирафаэль, когда я тебя найду, ты будешь расплачиваться со мной бутылочкой «Шерри Де-ля-Фронтера», а может и несколькими «Шато Латур»», - вяло подумал Кроули, крепче сжимая розовый горшок, который захватил с собой из машины. Кажется, слова демона, сказанные в букинистической лавке кусту-Зелю, были не пустой болтовней, и белый пион действительно будет распутывать загадку похищения ангела, как какой-нибудь Пуаро или мисс Марпл.       Представляя цветок в розовом горшке с усами или в маленькой невзрачной шляпке, Змий немного отвлекся от неприятных ощущений и относительно спокойно переступил церковные ворота.       Слева от Кроули валялось поваленное дерево. Странно. В последние дни в Лондоне было солнечно и не было ни единого намека на ветер. Тем более такой силы, чтобы повалить довольно старое древо. Демон отметил этот факт у себя в голове, но особого значения не придал: мало ли, что может случиться в Лондоне. Неприятное жжение в ногах усилилось, и Кроули лишь силой воли заставил себя прошагать ко входу в церковь и толкнуть тяжелую дверь.       Зуд распространился по всему его телу, но, упрямо сжав зубы, Змий двинулся к оркестру и стоящему около него священнику. Кажется, это был «Сайд бай сайд» и кто-то из оперы. Пение, которое началось секунду спустя, лишь убедило демона в своей догадке.       Стараясь не сильно подпрыгивать и корчиться, Кроули окликнул священника, который, по всей видимости, «залип» на репетицию. По крайней мере, окрик Змия заставил его вздрогнуть и обернуться. А потом расплыться в слегка осторожной улыбке – как Кроули не старался, гримаса боли не смогла покинуть его лица – и двинуться к демону.       — Чем могу помочь? – вежливо поинтересовался отец и замер в двух метрах от Кроули. Последний, подавив в себе желание сморщиться и отодвинуться от существа, переполненного святой силой, ответил:       — Да, приветствую. Отец, а не подскажите ли мне, здесь ли находится «Каллиго»? Подарок архангелов, - пытаясь не шипеть, как можно любезнее – если это слово допустимо к нынешнему выражению лица Змия – спросил представитель «темных существ».       Представитель «светлых существ» насторожился и судорожно поправил воротничок.       — Э, да… Эта вещь была передана нашей церкви в начале…       — Мне известна его история! – поспешил перебить Кроули. Повторной лекции он бы не выдержал, да и ему уже конкретно «припекало», - Могу я взглянуть на него?       С лицом священника произошли примерно те же метаморфозы, которые происходили на лице демона: отец сморщился, чуть зашипел и тут же постарался скрыть это все за маской вежливости. Вышло так же плохо, как и у Кроули. Только духовник морщился точно не от зуда.       — Я прошу прощения, но это невозможно, - тихо заметил священник, стараясь, видимо не вызвать гнева своего собеседника. Не вышло. Демон поднял брови и опустил очки с глаз. Отец вздрогнул, увидев желтые зрачки, и быстро затараторил, - Знаете, буквально несколько дней назад «Каллиго» пропал. Совершенно неожиданно и очень загадочно. Никто не смог бы вынести его за пределы церкви, сработала бы сигнализация, но факт остается фактом, - поняв, что обладатель странных глаз не особо верит в рассказ, священник затараторил еще быстрее, - Пойдемте, я покажу вам. Вот сюда, проходите пожалуйста.       Кроули неохотно двинулся ближе к алтарю, от которого «несло» эфирными чудесами еще больше, чем от святого отца, рядом с которым стоял постамент со стеклянной крышкой. Он был… Действительно пустым.       — Интересно, - протянул демон. Рядом опять затараторил отец, вынуждая Змия таки сморщится. Кроули уже хотел было популярно объяснить о полезности молчания, но неожиданно появившийся за стеклом «Каллиго» нарушил эти планы.       — О, это какое-то чудо, - выдавил заткнувшийся наконец священник. Демон был солидарен. Он покосился на куст-Зель в руке, будто спрашивая, не мерещится ли ему, сделал кое-какие выводы и, резко развернувшись, помчал к выходу, ибо зуд стал просто нестерпимым.       — Пока, - кинул Змий, прежде чем хлопнуть дверью, оставляя «залипшего» на «чуде» духовника и оркестр, все так же репетирующий. Бегом преодолев путь до ворот церкви, а после – уже не бегом – до «Бентли» Кроули услышал бой часов: стукнуло уже три. Застыв около своей машины, с пионом в руке, демон слушал часы с мелодией и вспоминал старые добрые деньки, когда такие часики были всем в новинку и когда в Германии только-только начал играть «Братец Яков».       Признаться честно, Кроули приложил руку к созданию таких часов с мелодией.       Это случилось где-то в пятнадцатом веке, когда после кончины Византийской империи, завершения столетней войны и чего-то еще делать Кроули было решительно нечего. Он чах, как чахли молодые девицы на очередном балу в четырнадцатом веке или как чах заразившийся чумой в этом же веке – то еще времечко было. Именно поэтому Кроули от нечего делать как-то раз завис в Италии с каким-то Джакопо или Жакомо, в общем, с кем-то на «Дж», в какой-то таверне и на пьяную голову поведал о своей идее «музыкальных» часов.        На утро демон не помнил ни о каком-то итальянце на «Дж», ни о, тем более, каком-то разговоре с этим итальянцем на «Дж». Не помнил ровно до тех пор, пока среди людишек не пошел слух о часах, которые играют мелодию. Не то чтобы Кроули сильно обиделся на такое наглое воровство его идеи, да и авторских прав тогда не было, но после этого у всех итальянцев на «Дж» еще неделю было несварение. Смертные списали это на некачественные продукты, и только Азирафаэль подозрительно поглядывал на демона, а он, в свою очередь, отчаянно прятал гаденькую улыбочку. Отчаянно и безуспешно.       Вернувшись в реальный мир после попадания на нос холодной капли откуда-то сверху, Кроули таки запрыгнул в «Бентли» и двинулся обратно к книжной лавке, задумчиво постукивая пальцем по рулю. Его мысли лениво текли одна в другую, и было там что-то про цветы, балконы и часы. Демону казалось, что его расследование немного продвинулся вперед, а как говорил белокурый ангел: «Главное – сдвинуть дело с мертвой точки».       Только что невидимые часы следствия: «О похищенном Азирафаэле» пробили один раз.