Это случилось в один из немногих мирных дней, выпавших Вооружëнному детективному агентству. Никаких громких преступлений, никаких назревающих угроз — даже с Портовой мафией недавно было заключено перемирие. Кенджи и Танидзаки занимались всякими повседневными, рутинными делами, а все остальные выполняли бумажную работу — разительный контраст по сравнению с теми ужасными днями, которые агентство пережило во время столкновения со способностью Каннибализма. В офисе раздавался лишь тихий шелест бумаг. Мирное молчание нарушал только хруст, доносившийся из-за стола Ранпо, который опустошал свой запас сладостей, иногда делясь ими с Йосано, да периодическое скрежетание зубов Куникиды, стоило ему взглянуть на пустующее место Дазая. И хотя Ацуши как наяву видел собирающиеся над головой Куникиды тёмные тучи, готовые разразиться громом и молниями, когда Дазай наконец покажется в агентстве, сейчас все они склонились над своими столами, наслаждаясь тихой атмосферой.
Это мирное спокойствие было жестоко прервано сразу после обеда, когда входная дверь распахнулась, и в агентство вбежал Дазай, словно его преследовала толпа демонов.
Ацуши мгновенно вскочил на ноги, напряжённо глядя на дверь в поисках врага, преследовавшего Дазая.
Что бы ни заставило Дазай-сана бежать, оно, верно, было поистине устрашающим. За его спиной Кëка поднялась со своего места, незаметно обнажив свой вездесущий нож.
Тем временем Дазай поспешно залез на стол Куникиды, смахнув аккуратно разложенные документы в беспорядочную кучу, и подтянул колени к груди. Куникида зашипел и непременно бы отругал Дазая, не будь тот так искренне напуган.
— Ацуши-кун! — завопил Дазай на всë агентство. — Убери это куда-нибудь! Оно хочет убить меня!
— Думаю, ты будешь этому только рад, — заметил Куникида, печально посмотрев на помятые документы.
— Я не хочу умирать такой смертью! — решительно запротестовал Дазай, указывая на пол. — Оно хочет выцарапать мне глаза, причём медленно и мучительно. Вы только посмотрите на него!
Приблизившись, Ацуши посмотрел вниз, куда указывал Дазай, и увидел маленького, очень пушистого рыжего кота. Он был почти до смешного безобидным, хотя стоило признать, что кот и правда свирепо смотрел на Дазая. На глазах у Ацуши кот прыгнул на стол и царапнул когтями по стенке, пытаясь достать Дазая. Дазай вскрикнул и отодвинулся подальше от края стола.
— Видишь? — воскликнул Дазай, глядя на него сверху вниз. — Это демон!
— Это котик, — тихо сказала Кëка, расширив глаза.
— Осторожнее, Кëка-чан, лучше не трогай его, — предупредил Ацуши. — Он выглядит диким и может укусить тебя.
Словно услышав это, кот обернулся и сердито взглянул на Ацуши.
Что ж, это действительно было странно.
— Чем ты умудрился так сильно разозлить
кота? — со вздохом спросил Куникида, встал со своего места и обошёл стол, чтобы получше рассмотреть животное.
— Я вообще ничего не сделал, — зашипел Дазай, как рассердившийся кот. — Я просто шёл сюда, и следующее, что я помню, было это чудовище, бегущее прямо на меня!
Тем временем кот догадался забраться в цветочный горшок, а оттуда грациозным движением перескочил на стол, заставив Дазая вскрикнуть и спрыгнуть со стола.
— Он… никак… не… перестаëт… преследовать меня! — прохрипел Дазай, бегая по офису из угла в угол, пока кот упорно гонялся за ним.
— Необычно, что животное с таким упорством преследует одного и того же человека, — заметила Йосано, когда эта странная погоня пробежала мимо неё и Ранпо. — Может быть, это чья-то способность, как думаете, Ранпо-сан?
Не переставая жевать, Ранпо надел свои очки и посмотрел на кота. Через пару секунд он подавился печеньем и засмеялся так громко, что согнулся пополам в своём кресле.
— Не волнуйся, — ответил он, взглянув на Йосано лукаво блестящими глазами. — Через минуту Дазай поймёт, в чём дело.
Ацуши терпеливо ждал и следил за котом, и когда тот в очередной раз пробегал мимо него, наклонился, поймал его и осторожно приподнял в воздух на вытянутых руках, чтобы кошачьи когти и зубы не достали до него. Кот извивался и шипел, безуспешно пытаясь вырваться.
— Почему вы думаете, что он преследовал именно вас, Дазай-сан? — с любопытством спросил Ацуши, перехватив кота поудобнее. Его шëрстка была очень мягкой.
Дазай остановился у одного из столов, тяжело дыша и выглядя совершенно измученным.
— Даже и не знаю, что сказать, Ацуши-кун. Не то чтобы животные вообще сильно меня любили, но такого со мной ещё не случалось.
— На всякий случай нам нужно держать кота подальше от вас, — заметил Ацуши, оглядевшись по сторонам. — Нет ли у нас свободной комнаты, где мы могли бы его оставить? Может быть, вызовем ветеринара, чтобы он осмотрел…
При этих словах кот издал настоящий крик отчаяния. Ацуши и Кëка вздрогнули, удивлённые громкостью звука. У этого кота были
человеческие лëгкие.
Дазай же замер, глядя на кота.
Затем он отошёл от стола и неуверенно шагнул к Ацуши, внимательно всматриваясь в голубые кошачьи глаза.
— Чуя?.. — нерешительно произнёс он.
Кот язвительно зарычал и потянулся к Дазаю. Его лапки согнулись, пытаясь достать до него.
— А-а-а, — выдохнул Дазай.
И с этими словами он бросился вперёд и выхватил кота из рук Ацуши, не успел тот и слова сказать.
Всё вокруг них заволокло клубами дыма, кто-то испуганно вскрикнул и раздалось громкое:
«Сколько ещё раз…»
А потом дым рассеялся, явив взглядам покрасневшего, помятого исполнителя Портовой мафии. Чуя стоял, почти уткнувшись в Дазая, прижав шляпу к груди, а его чёрное пальто накрыло их переплетённые руки. Ацуши даже вскрикнул от удивления, и Кëка занесла нож, готовая защищать его, если понадобится. Но Дазай и Чуя, увлечëнные друг другом, совершенно не замечали ни их, ни остальных, весьма удивлённых членов агентства, не считая Ранпо, который не мог перестать смеяться.
— Какого хрена ты бегал от меня, придурок?! — в оглушительной тишине зашипел Чуя, отстранившись и сердито глядя на Дазая. — Я хотел, чтобы ты отменил эту чëртову способность!
— Не так-то легко было узнать в этом бешеном звере, пытавшемся меня растерзать, тебя, вешалка для шляп, — протянул Дазай, уже полностью успокоившись. — Если бы ты не бросился на меня, словно бык, а подошёл, как обычный ласковый котëнок, я бы даже и не подумал бежать от тебя.
— Да потому что мне уже осточертело быть котом, представляешь? — проворчал Чуя, раздражëнно ткнув пальцем в грудь Дазая. — Ты вообще понимаешь, как неприятно быть настолько маленьким в таком городе? Повсюду машины и тупые пешеходы, которые вообще не видят, куда идут, а я даже не могу использовать свою способность, чтобы избежать их всех!
— А ты разве ещё не привык? Чуя всегда был таким маленьким, — ухмыльнулся Дазай. — Не вижу особой разницы в росте.
— Завались! Единственная причина, по которой я тебя ещë не убил, заключается в том, что ты нужен мне, чтобы отменить эту способность, — сердито буркнул Чуя. — Всё, отпусти меня, мне пора возвращаться в штаб-квартиру мафии, пока никто не подумал, что я умер или что-нибудь в этом духе.
— Как вообще на тебя напал одарëнный? — спросил Дазай, шагнув назад.
— Даже говорить об этом не… — но стоило Дазаю выпустить его руку, как в очередном облачке дыма Чуя снова превратился в пушистого рыжего кота, с воплем взвившись в воздух.
Дазай выругался и бросился вперёд, чтобы поймать его, но потерял равновесие, и они оба упали на пол.
— …Твою мать! — кошачье мяуканье превратилось в слова, как только Дазай снова дотронулся до Чуи. — Какого хре…
— Чуя, следи за языком, — предупредил Дазай, пытаясь встать и одновременно держать Чую за руку. — Тут вообще-то дети. Боже, а ты, оказывается, тяжëлый — чиби, почему ты столько весишь?
— Это мускулы, тупица, — зарычал Чуя, демонстративно ударив Дазая в плечо. — И вообще, слезь с меня, ты как бы не легче.
Поняв, что Чуя снова превратится в кота, если Дазай отпустит его, члены агентства несколько успокоились.
В виде маленького котика Чуя никому не мог навредить. Кëка убрала свой нож и отступила к Ацуши.
— Странная способность, — заметил Ранпо, наконец отсмеявшись и подойдя к ним. — Думаю, тебе придётся дотронуться до самого обладателя способности, чтобы насовсем отменить её, Дазай.
Дазай сел, потянув за собой Чую. Его рука легла на обнажённое предплечье Чуи. Это движение наполовину опустило на колени Дазая, что, кажется, привело его в ярость. Чем дольше он сидел, тем сильнее краснело его лицо, однако Чуя не попытался встать.
— Возможно, — задумчиво протянул Дазай, — Чуя, нам нужно как можно больше подробностей об этой способности.
Чуя застонал, спрятав лицо в руках, затянутых перчатками:
— Хорошо. Если вы так хотите знать, я стал котом из-за одной книги. Не думаю, что сам одарëнный был где-то рядом, потому что я никого не видел.
Куникида медленно подошёл к нему, настороженно глядя на Чую.
— Значит, эта книга в каком-то смысле является продолжением чьей-то способности? Похоже на мой блокнот. Где вы нашли её?
Чуя покраснел до ушей.
— В книжном магазине, это был поэтический сборник. Я прочитал из него стихотворение и сразу же превратился в чёртову кошку!
Дазай рассмеялся:
— Да уж, поэзия — твоя единственная слабость. Теперь всё понятно.
— Заткнись!
— Чуя-сан, мы можем сходить за этой книгой, чтобы Дазай-сан отменил способность, — сказал Ацуши, переглянувшись с Кëкой — та внимательно и недоверчиво следила за Чуей. В конце концов, когда-то он отдавал ей приказы — хотя в отличие от Мори, Чуя не внушал ей такого страха, от которого Кёка просто каменела.
А ещё сейчас она чувствовала себя немножко обманутой тем, что Чуя оказался ненастоящим котиком. — Как она называлась?
Но этот вопрос почему-то смутил Чую ещё сильнее, и он вскочил с коленей Дазая, потянув его за собой.
— В этом нет необходимости! Я сам отведу к ней Дазая, так будет быстрее, — заявил он, поспешно стащив зубами одну из своих перчаток, чтобы даже ткань не мешала способности Дазая. — Извините за беспокойство!
И с этими словами он схватил Дазая за руку и непреклонно повлёк его прочь из агентства, захлопнув за ними дверь.
На миг воцарилась тишина, а затем…
— Как думаете, почему Чуя-сан так не хотел говорить название книги? — спросил Ацуши.
Развеселившаяся Йосано посмотрела им вслед:
— Должно быть, это какая-то нескромная книга. Боюсь, Дазай будет в восторге — даже жалко этого рыжика.
*
— Чуя, помедленнее…
— Чем быстрее мы доберëмся до книжного, тем скорее перестанем держаться за руки, — не оборачиваясь, буркнул Чуя, шагая по тротуару так быстро, что даже длинные ноги Дазая не поспевали за ним. — Что? Только не говори мне, что тебе это нравится.
— Конечно же, нет! Ты мне сейчас руку из сустава выдернешь. Хочешь, чтобы на нас смотрели люди? — выпалил запыхавшийся Дазай. Он не привык к такому бегу. — Потому что люди
уже смотрят.
Чуя огляделся по сторонам, сердито глянув на людей поблизости, которые действительно удивлённо следили за ними.
— Какая вообще разница?! Они забудут об этом, как только мы окажемся вне поля их зрения.
— Хорошо, спрошу по-другому: ты случаем не пытаешься привлечь внимание кого-то из знакомых? Твоих подчинëнных, возможно? — раздражённо спросил Дазай. — Ты хоть понимаешь, что со стороны это выглядит так, словно ты пытаешься меня похитить? Если нас остановит полиция или кто-нибудь из Портовой мафии, мы нескоро доберёмся до книжного.
Глубоко вздохнув, Чуя остановился. Он обернулся к Дазаю, вызывающе приподняв брови:
— Хорошо, великий стратег. Хочешь идти вперёд? Что-то я сомневаюсь, что ты знаешь, где находится книжный.
— Я хотел сказать только то, — спокойно продолжил Дазай, сократив расстояние между ними и переплетя их пальцы поудобнее, — что, если я пойду
рядом с тобой, это будет выглядеть более естественно, и никто не станет оглядываться нам вслед. Неужели так сложно это понять, а, мини-мафия?
Глаза Чуи расширились, и он опустил взгляд, спрятав лицо полями шляпы.
— Ладно, — пробормотал он. — Книжный магазин совсем рядом. Пойдём уже, придурок.
Маленький и невзрачный, книжный находился в каком-то переулке, вдали от главных улиц. Окна магазина выглядели пыльными, а книги, видневшиеся сквозь разводы на стекле, казались старыми и потрёпанными.
— С твоей-то зарплатой в мафии ты ходишь по таким убогим местам, чтобы читать стихи? — с сомнением спросил Дазай, когда Чуя повëл его внутрь, мимо близорукого владельца магазина и высоких книжных шкафов.
— У них есть книги, которые больше нигде не найти, — раздражённо ответил Чуя. — Да и вообще, кто бы говорил: самое убогое, что когда-либо тут бывало — это ты.
— Между прочим, убогий Дазай — единственный, кто мешает тебе снова превратиться в маленького котика, — сказал Дазай, шевельнув пальцами в руке Чуи. — А одна из этих книг стала причиной, по которой ты просишь моей помощи, так что кто из нас лучше, а?
— Ты серьёзно сейчас пытаешься соревноваться с книжным магазином? — фыркнул Чуя. — Совсем ненормальный. Так, нам сюда.
Книга оказалась в самом конце магазина, в лабиринте шкафов. Она так и лежала на полу, куда Чуя уронил еë, превратившись в кота. Дазай поднял её и взглянул на обложку, зажав пальцем открытую страницу. Книга была тоненькой и небольшой, с нарисованными на обложке котами — котами, что нежились на буквах заглавия, одетые в забавные шляпы и обмахивающиеся веерами.
Похоже, эта книга предназначалась для детей. Просто замечательно!
—
Популярная наука о кошках, написанная Старым Опоссумом, — прочëл вслух Дазай. — Т. С. Элиот, хмм?..
— Да, он поэт, — растерянно ответил Чуя. — С весьма раздражающей способностью, видимо. Теперь поставь книгу на место. Раз ты дотронулся до книги, способность должна потерять силу.
Дазай лукаво ухмыльнулся ему.
— Поставлю, но позже, — сказал он. — Мне очень интересно, что за стихотворение привлекло твоё внимание, Чуя.
Чуя выругался и попытался отнять у него книгу свободной рукой:
— В этом нет никакой необходимости!
— Есть, и ещё какая, — ухмыльнулся Дазай, подняв книгу повыше, чтобы Чуя до неё не дотянулся. — Считай это платой за мою помощь. Ну-ка посмотрим…
Коварно усмехнувшись, он начал читать стихотворение вслух:
Макавити — волшебный кот. У нас его зовут
Незримой лапой потому, что он — великий плут.
В тупик он ставит Скотланд-Ярд, любой патруль, пикет.
Где был он миг тому назад, — его и духу нет!
Макавити, Макавити, таинственный Макавити!
Законы наши соблюдать его вы не заставите.
Презрел он тяготения всемирного закон.
На месте преступления ни разу не был он!
Его преследуй по пятам, беги наперерез,
Ищи по крышам, чердакам, — Макавити исчез!
— драматично закончил Дазай, игнорируя протестующие выкрики Чуи. — Да уж, неудивительно, что тебе понравилась эта книга. Ой, смотри, тут ещё говорится, что этот Макавити — рыжий кот, высокий и тощий — совпадение по двум пунктам из трёх. Может, ты принял желаемое за действительное? Бедный Чу
-нья.
— …
— …Ну типа
нья-я, понял? О боже, только не это лицо, Чуя, прости, только не…
— Мне не обязательно дарить тебе сладкий покой смерти, чтобы заставить тебя пожалеть о твоих тупых шутках, ты, придурочный…
— У вас всё в порядке, господа? — раздался дрожащий тонкий голос. Это был не кто иной, как владелец магазина, смотревший из-за угла на них сквозь круглые очки.
Дазай и Чуя замерли — Чуя даже перестал душить Дазая, зажав его шею локтем, а Дазай прекратил царапать ему руки.
— Эм… да, всё в порядке, — выдавил Дазай, кашляя из-за давления на горло. — Кстати, раз уж вы здесь: вы в курсе, что у вас в продаже прóклятая книга?
Владелец книжного выглядел искренне растерянным:
— Прóклятая книга? — переспросил он.
— Да, вот эта, — буркнул Чуя, отпустив Дазая и указав на книгу в его руке. — Она превращает в кота любого, кто начнëт её читать.
— Не может быть! Сам я даже не открывал её, — охнул владелец магазина и нахмурился. — Боже мой! Возможно, поэтому она досталась мне за бесценок. У меня проблемы, господа? Неужели кто-то пострадал из-за неё?
— Нет, пока всё в порядке, — со вздохом сказал Чуя, — Сколько она стоит?
— Я оценил её в пятьсот йен, но…
— Я куплю книгу, и мы избавимся от неё, — заявил Чуя, вынув бумажник. — Это не ваша вина, что книга оказалась опасной.
Когда они покинули книжный, Дазай надëжно спрятал тоненький томик под мышкой и многозначительно посмотрел на Чую.
— Что? — спросил Чуя. — Хватит на меня так смотреть.
— Это было крайне добросердечно с твоей стороны, Чуя, — поддразнил Дазай. — Что бы сказали твои подчинëнные, увидь они сейчас ужасающего крошечного исполнителя мафии, а?
— Дазай, заткнись, — проворчал Чуя. — Может быть, я ещё вернусь сюда, главное не напугать хозяина.
Он остановился посреди тротуара, перед витриной книжного, и поëжился, спрятав лицо краем шляпы.
— Спасибо, кстати, — произнёс он тихо — так тихо, что Дазай едва расслышал его.
Дазай удивлëнно моргнул:
— За что?
Чуя посмотрел на него со странным выражением и, помедлив, ответил:
— Было время, когда ты бы оставил меня котом, просто чтобы посмеяться надо мной, — наконец произнёс он, пожав плечами. — Но сегодня ты попытался отменить способность, как только узнал меня. Я не ожидал от тебя такой решительности, и это меня сильно… удивило.
Дазай отвëл взгляд, неожиданно почувствовав себя неуютно в собственном теле, словно все его чувства были выставлены напоказ.
— Ты один из сильнейших одарëнных Йокогамы. Было бы досадно, если бы ты пострадал из-за такой способности, — невозмутимо сказал он.
Но правда была в том, что, как только он узнал Чую, то не задумываясь, сразу потянулся к нему.
Совершенно необычно для Дазая. Но он ни за что бы в этом не признался, особенно Чуе.
Чуя проворчал что-то, подозрительно похожее на
«С тобой честно разговаривать хуже, чем зубы вырывать», и добавил чуть громче:
— Всë, что я хочу сказать, так это то, что ты впервые повёл себя не как мелочный засранец, так что…
И с этими словами рука Чуи легла на затылок Дазая и нагнула его голову. Перед глазами Дазая мелькнули рыжие волосы, что-то тëплое и мягкое коснулось его щеки, и голова Дазая на миг полностью опустела.
Чуя отстранился и выпустил его, покраснев, как вишня.
— Так что спасибо! — крикнул он, чересчур громко и агрессивно для того, кто стоял так близко. Затем он развернулся и направился прочь по улице — слишком быстро для обычного шага, но недостаточно быстро для бега.
Скажем так, перешёл в поспешное отступление. Дазай смотрел ему вслед, пока Чуя не скрылся из виду.
Оставшись один, Дазай медленно поднял руку и коснулся щеки, на которой всё ещё горел поцелуй Чуи.
— …Что?.. — спросил он всех и никого одновременно.
Он огляделся вокруг, смутно желая найти хоть какого-нибудь свидетеля, который бы заверил Дазая, что весь этот разговор не привиделся ему, но немногочисленные люди поблизости были самыми обычными горожанами, занятыми своими делами, и Дазай сделал вывод, что никто не обратил ни малейшего внимания на необъяснимое поведение Чуи.
Постояв пару минут, как статуя, загородив собой тротуар и заставив прохожих обходить его как скалу посреди реки, Дазай машинально развернулся и пошёл обратно в агентство, чуть не позабыв о книге, которую так и держал под мышкой.
Да уж, их с Чуей следующая встреча обещает быть интересной.
Он взглянул на тоненькую книгу, и в его голове родился один план…
*
На следующий день.
— А вот и вы, директор! Да-да, очень жаль, что вы не застали вчерашний случай с котом, хотя, между нами, я сомневаюсь, что этот маленький злючка позволил бы вам его погладить — но я приготовил сюрприз, который вас непременно порадует!
*
На следующий день Куникида, вернувшись с обеда, обнаружил, что в агентстве его ждут смутно знакомые котята и коварно улыбающийся Дазай. Один котёнок был белым с неровной шëрсткой, другой — золотисто-жëлтым с большими глазами, третий — взъерошенным чëрным с крепко зажмуренными глазами, четвëртый — рыжим и очень смущённым, пятой оказалась маленькая спокойная чëрная кошечка с голубыми глазами, а рядом с ней сидел серебристо-серый кот, который, кажется, пребывал на седьмом небе от счастья…
—
ДАЗАЙ!
— Это ради директора, Куникида-кун. Представь, что книгу бы уничтожили, так и не дав ему побывать котиком! Было бы очень грустно, если… нет, Куникида, пожалуйста… я нужен тебе живым, чтобы отменить эту способность, я нужен тебе живым, чтобы отменить спо…
