Призрак в Системе (A Ghost in the System)

      Спустя столько времени – после всех планов и интриг Дэна Призрака – кто бы мог подумать, что это будет так легко?              Принять человеческую форму и подавить свою призрачную подпись – всё, что Дэну нужно было, чтобы проскользнуть через печально известный Призрачный Щит Амити Парка. Убого. Он был разочарован, так как Валери всегда превозносила репутацию Щита.              И вот он здесь, стоит в центре улицы в кожаной куртке, белой футболке под ней и подходящих чёрных джинсах. Люди, настоящие люди, проходили мимо него, и никто из них не имел ни малейшего понятия, что они буквально в нескольких дюймах от причины своего существования в этом пузыре.              Несколько девушек захихикали, проходя мимо и осматривая его. Дэн насмехался над ними из-под своих очков-авиаторов. Они – насекомые. Низшие существа по сравнению с ним.              Нездоровое любопытство – посмотреть, сможет ли он успешно проскользнуть через Щит – было единственной причиной, почему он здесь.              Теперь Дэн был в растерянности, что делать дальше. Он полагал, что мог бы подождать до темноты, а затем наделать столько проблем, сколько возможно. Тёмная ухмылка искривила его губы. Наличие призрака в системе сделало бы вещи намного интереснее.              Да. Это звучит как хорошая идея.              – Давай, чика! Мы должны подготовить тебя к этому вечеру! – знакомый, пронзительный голос пищал с восторгом.              Чёрные длинные волосы Дэна скользнули по его плечу, придерживаемые лишь красной банданой на его голове.       Конечно, латиноамериканка Паулина была здесь, проталкиваясь через толпу и, очевидно, таща за собой кого-то. Дэн почти пожалел жертву тщеславной женщины. Или он жалел её до тех пор, пока не заметил знакомую копну чёрных кудрей, и оскал сменил его хмурое выражение лица.              – Паулина, я не могу выйти сегодня вечером. Что, если Призрак начнёт атаковать? Мне нужно быть готовой на всякий случай, – защищалась Валери, Красная Охотница и защитница Амити Парка.              Замаскированный призрак широко усмехнулся. Ему нравилось, какую огромную роль он играл в её жизни, даже когда он непосредственно отсутствовал.              – Милая, всё, о чём ты заботишься, это этот призрак. Можешь ты хоть на один вечер забыть о нём? – настаивала эксцентричная женщина и продолжала тащить кудрявую девушку за запястье.              Когда они подошли ближе к тому месту, где он стоял, прислонившись к фонарному столбу, Призрак мог следить за ними более внимательно.              Паулина выглядела так, словно она совсем не изменилась с последнего раза, когда он видел её. Она повзрослела, но атмосфера мелочности всё ещё витала вокруг неё. Она носила густой мейкап как дополнение к, как решил Дэн, последней моде.              Валери была полной ей противоположностью, почти без макияжа. Она была в сером пальто, застёгнутом на все пуговицы, чёрных легинсах и сапогах по щиколотку. Не привыкнув видеть её в чём-либо другом, кроме её алого боевого костюма, Дэну было странно наблюдать её в этом.              Ухмылка соскользнула с его лица. Ему это не нравилось. Красный шёл ей, а видеть её в чём-либо другом было… досадно.              Когда она прошла мимо него, их глаза встретились на короткое мгновение. Он окинул неё нейтральным взглядом.              Паулина заприметила его мгновенно, и боковым зрением он заметил, как она оглядела его с ног до головы. Но он не интересовался ей; единственной женщиной, на которую был направлен его взгляд, была Призрачная Охотница. Она была единственной из всех этих паразитов достойной его внимания.              Как только две женщины прошли, время возобновило своё естественное течение, шум и суета толпы унесла их прочь.              Дэну показалось, что он слышал ворчание Паулины о чём-то, что звучало настороженно, как «Ты видела этого парня сейчас?»; и он позволил самодовольной ухмылке поднять уголки его губ.              Сотворение проблем Амити Парку могло подождать, решил он. Кроме того, никакие сигналы тревоги не были активированы, так что же плохого в том, чтобы сначала немного повеселиться? Никто даже не подозревал, что печально известный Дэн Призрак, Разрушитель Миров, проник в их безопасный рай.              Кроме того, Красная Охотница всегда была у него главным приоритетом.              ***              О, ради всего святого. Как долго они собирались ходить по магазинам?              Дэн следил за двумя женщинами весь день, и теперь солнце заходило, но они всё ещё не собирались заканчивать. Они заходили в один магазин одежды после посещения другого, затем пошли магазины косметики. Закатив глаза, он откусил кусок большого бутерброда, который он украл у продавца, когда Паулина и Валери сделали перерыв для ужина.              Итак, он сидел на лавочке снаружи, запрокинув одну ногу на колено другой и ожидая, когда женщины закончат покупки. Теперь, когда стемнело, он не нуждался в своих очках, подняв их вверх, чтобы удержать невероятное количество волос у этой формы на голове. Возможно ему стоит подстричь их?              Быстрый взгляд на вечернюю улицу и количество магазинов с вывеской «закрыто» заставил его усомниться, что кто-то ещё где-то будет открыт. Видимо, ему нужно смириться с этим. Вздохнув, он доел остатки своей пищи и смял упаковку, выбросив её в мусорный бак неподалёку.              – Мой боже, ты видела эту палетку теней? Это было совершенно потрясающе! Золотой будет смотреться великолепно с этим платьем! – пронзительный голос Паулины эхом разносился по пустой улице. – Чика, ты будешь выглядеть горячо этим вечером.              – Так мы будем готовиться прямо сейчас? Я просто хочу покончить с этим, – жаловалась Валери, пока латиноамериканка продолжала тащить её к спортивно выглядящей машине.              – Не волнуйся, милая, ты ещё поблагодаришь меня за всё то веселье, которое у нас будет!              И когда они сели в машину и уехали, Дэн поднялся, отряхнул свои штаны от пыли и последовал за ними.              Став невидимым, он полетел, легко поспевая за машиной. Он заметил, что пока он осторожно скрывает себя, он может использовать свои призрачные способности столько, сколько ему заблагорассудится. Внутри города не было ни одного эктоплазменного сенсора. Это было самонадеянно с их стороны, но он не жаловался.              Наконец они остановились около многоквартирного дома и, забрав все свои пакеты, две женщины вошли внутрь.              Не имея ни малейшего желания больше слушать раздражающий голос Паулины, Дэн решил подождать снаружи на прохладном ночном воздухе. Солнце давно село, и теперь только голубой свет Щита и уличных фонарей освещал улицу. Он уже почувствовал приступ клаустрофобии и разочарование, так как не мог видеть звёзды.       Созвездия были единственной постоянной в его загробной жизни. Была и ещё одна вещь, но это были размышления на другой раз.              Внезапное тепло у его ноги заставило его посмотреть вниз, чтобы увидеть чёрного кота, обвивающегося у его икр. Кошачьи зелёные глаза смотрели вверх в ожидании. Зловеще ухмыльнувшись, он присел и позволил коту обнюхать свою руку. Вероятно, посчитав его приемлемым, животное ударило головой его ладонь и скрипуче мяукнуло.              Плюхнувшись на бок, кот потянулся и показал свой живот, требуя, видимо, поглаживаний. Дэн снизошёл до этого и стал поглаживать его брюшко. Низкое мурлыканье донеслось от кота.              Коты всегда его любили. Даже до того, как он стал тем, кем является; они всегда стремились к нему. Дэн подозревал, что это как-то связано с призрачной энергией. Он заметил, что у Влада была такая же беда, пока он короткое время жил у мужчины после…              Воздух вокруг него внезапно стал холоднее, и чёрный кот вскочил на лапы и умчался прочь. Хмуро выпрямившись, он снова устремил своё внимание на тихий многоквартирный дом перед ним.              В некоторых окнах фасада горел свет, и призрак задавался вопросом, какое окно принадлежит Валери. Он всегда мог пойти проверить, но единственная вещь, которую он хотел бы проделать с полученной информацией, это испугать до смерти своего злейшего врага.              Тёмная ухмылка легла на его лицо. Он мог посмотреть это сейчас. Он появляется в её окне в его теперешней форме, а затем прямо у неё на глазах перевоплощается в того, кого она знает как Дэн Призрак. Глубоко вздохнув, он смаковал ужас в больших глазах и отвисшей челюсти, который, без сомнений, украсил бы её лицо.              Движение жёлтого такси к дому привлекло его внимание, и две женщины быстро вскочили в машину и умчались прочь. Дэн моргнул и скрылся, снова преследуя Паулину и Валери.              Машина направилась в центр города. Очевидно, они собирались принять участье в вечеринке и, зная интересы Паулины, посетить бар или ночной клуб.              Наконец машина остановилась снаружи здания с неоновой вывеской Призрачная жестокость.              В ужасе и отвращении Дэн мог только непонимающе глазеть на название. Никогда ранее он не испытывал соблазн полностью разрушить здание. Он почувствовал себя лично оскорблённым тем, что они посмели назвать ночной клуб, из всех мест, его наследием!              На краткий миг его глаза сменили окраску с голубой на натуральную алую, а его клыки вытянулись. Осознав, что он никуда не сможет пройти в его теперешнем состоянии, Дэн достаточно успокоился, чтобы вернуться в его человеческую маскировку.              Только когда свет фар отъезжающего авто коснулся его лица, он понял, что такси, за которым он следовал, уже уехало без своих двух важных пассажиров. Быстрый осмотр вокруг показал, что их уже тут не было. Предположив, что они уже вошли, он, раздражённый и хмурый, потащился внутрь.              Громкая музыка доносилась из каждой щели и открытой двери. У него уже гремело в голове и начиналась мигрень, но он зашёл уже так далеко, что нужно было закончить.              – Пропуск, – потребовал вышибала у Дэна на входе. Пристально осмотрев довольно мускулистого на вид мужчину, Дэн потянулся к своему заднему карману и достал кошелёк, который он заполучил в то же самое время, что и одежду. Поддельный пропуск, который он достал, лежал в отдельном прозрачном кармашке, и, когда вышибала попросил достать его, Дэн нахмурился ещё больше, но сделал, как его просили. После этого вышибала кивнул и направил его внутрь. – Спасибо, повеселись.              Замаскированный Призрак усмехнулся. Это было маловероятно.              Внутри было громко и отвратительно, как он и думал. Бас гремел в такт с его энергетическим ядром, заставляя его чувствовать себя барабанами или гитарным усилителем.              Декор полностью соответствовал названию места, всё было в чёрном ультрафиолете и ярком эктоплазматическом зелёном. Призраки были изображены в мультяшном стиле по всем стенам, а танцпол был забит извивающимися телами. Белые капли с двумя овалами вместо глаз были ничем иным как безрукими комками.              Это так остатки человечества видели его?       В совершенном гневе и отвращении Дэн направился к бару, который был окружён людьми, жаждущими алкоголя.              Скудно одетые официантки были в белом, что делало их светящимися вокруг толпы, с большими намазанными улыбками на лицах. Их чрезмерно радостный настрой отвратил его ещё больше.              – Приветик, чё те сделать? – спросила его бойкая блондинка, энергично смешивая довольно фруктовый на вид коктейль.              – Джин и тоник. – ещё один взгляд на её футболку указал на нелепое изображение счастливо улыбающегося призрака. – Двойной, – он добавил, ухмыляясь и вываливая деньги на стойку. Он решил, что это будет первое место, которое он разнесёт после отключения Щита.              – Конечно, просто дай мне сек! – ответила официантка, завершая цветной девичий коктейль и ставя его, как и пиво, перед парнем рядом с Дэном.              Его коричневые волосы были идеально уложены и воротничок рубашки-поло был поднят.       – Спасиб, крошка, – сказал он и подмигнул ей, и Дэн мог лишь закатить глаза, но не раньше, чем он заметил что-то, что заставило ярость побежать по его венам.              Мужчина бросил быстрорастворимую таблетку в фруктовый коктейль.              Прежде, чем замаскированный призрак смог среагировать, мужчина развернулся и пошёл прочь, держа оба напитка в руках. Голубые глаза сузились и внимательно наблюдали за ним, пока он спокойно следовал в заднюю часть клуба, где находились стулья и столы для тех, кто просто хотел пообщаться.              Именно тогда он распознал одну женщину, что сидела на одном из диванов. Она была одета в красное с золотым платье с глубоким вырезом, что открывало вид на чувственную ложбинку. Оно было очень коротким, едва доставая до середины бедра, и казалось ещё короче, когда она сидела так, скрестив свои длинные ноги. Её тёмные кудри сияли в проблесках ламп, а её тёмная кожа блестела от блёсток.              Валери.              Тогда официантка привлекла его внимание.       – Вот, наслаждайся! – она поставила стакан на стойку на салфетку, чтобы защитить тёмное дерево бара. Ничего не говоря в ответ, Дэн взял стакан и последовал за мужчиной, который стоял рядом с ним.              Ярость усилилась, когда Валери улыбнулась, встала и поблагодарила незнакомца, перед тем как он протянул ей наркотический напиток.              Бросившись туда, где они стояли, Дэн вырвал стакан из рук мужчины раньше, чем девушка успела к нему прикоснуться.              – Эй, что ты..? – воскликнул мужчина, но Дэн перебил его:              – Мне кажется, ты что-то попутал. Это же твой коктейль, не так ли? – устрашающий взгляд омрачил его черты, и оскал исказил его губы, когда он поднёс стакан к лицу потенциального насильника.              – Я не знаю, о чём т…              – Тогда почему бы тебе не попробовать? Или что? Твоя хилая мужественность не позволит тебе сделать этого? Тогда меня не удивляет, что тебе нужно накачать женщину наркотиками, чтобы она легла с тобой в постель. – И, когда его терпение кончилось, Дэн выплеснул коктейль мужчине на футболку, получив удивлённый вздох от Валери.              – Ты сукин сын! – грубо выругался мужчина и попытался напугать замаскированного призрака, ударив того в лицо.              Дэн устоял, не шелохнувшись, и продолжил пристально смотреть на мужчину.       – Проваливай, пока я действительно не заставил тебя пожалеть об этом фокусе, – зарычал он. Он мог чувствовать, как его клыки снова отрастают, но это было наименьшим из того, о чём стоило волноваться, если это всё перерастёт во что-то большее, чем противостояние.              – Почему бы нам не решить это снаружи, а? Только ты и я?              – Всё, всё, успокойтесь. – Валери встала между ними, отталкивая их. Девушка направила свой палец под нос мужчине, – Ты, убирайся отсюда, пока я сама тебе не наваляла. – Мужчина глянул на Дэна, который всё ещё зло смотрел на него, перед тем как уйти прочь с таким достоинством, какое позволяла испорченная рубашка. – А ты, – другой палец Валери был направлен на нос Дэна, – ты не должен был поднимать шум из-за этого.              – Мне кажется фраза, которую ты ищешь, это «спасибо», – Дэн невозмутимо посмотрел на неё. Она моргнула, золотые тени блеснули в мерцающем свете.              – Спасибо? – возмущённо повторила она.              – Не за что, – ответил Дэн, дьявольски ухмыляясь, и отпил свой напиток. Валери выглядела так, словно она собиралась возразить, но в последний момент она тяжело опустилась на диван, на котором сидела ранее. Замаскированный призрак присел рядом, отбрасывая свою кожаную куртку на спинку дивана, и внимательно посмотрел на неё. – Мне казалось, что из всех людей ты будешь более сообразительной, чтобы не принимать такие вот напитки, Валери. Разве это не правило номер один против изнасилования на свидании? Всегда следить за приготовлением напитков, чтобы тебе не подмешали что-то?              Бирюзовые глаза наблюдали за ним с опаской.       – Я не сказала тебе своего имени. Как ты узнал меня? – подозрение звучало в её голосе, и Дэн внутренне проклял себя за такую фамильярность.              – Ты Валери Грей, Убийца Призраков. Кто не знает тебя? – он выпрямился, и подозрение чуть отступило от её лица, но было понятно, что она всё ещё осторожна с ним.              – Немногие узнают меня без моего боевого костюма, ещё меньше знают моё имя. Обычно это мисс Грей или командир Грей. – она снова перекрестила свои ноги, и Дэн не мог не проследить за этим действием. – Но, так как мы уже перешли на имена, то как зовут тебя?              – Энакин, – легко ответил он, глядя ей прямо в глаза.              – Энакни? – она изогнула свою бровь.              – Да, Энакин Скайоукер.              Была небольшая молчаливая пауза между ними, пока она не засмеялась:       – Это не может быть серьёзно!              – Нет, моё имя Джейк Рейнир. – Конечно, он не мог назвать своё настоящее имя. Она бы сразу узнала его в мгновение ока, а это последнее, чего ему хотелось. Выдавать себя за человека уже было увлекательно, плюс у него всё ещё были некоторые планы.              – Во-первых, я не планировала пить что-либо, что он мне бы предложил. Я просто согласилась на коктейль, чтобы он просто заткнулся. Ты не поверишь, насколько настойчивым он был! Чёрт возьми, он просто не понимал намёков! – воскликнула Валери, взмахнув рукой.              – Он выглядит как тип, который не знает, когда остановиться. – Дэн ухмыльнулся над своим стаканом, положив свою руку на спинку дивана, чтобы лучше видеть её. Его взгляд прошёлся по её платью ещё раз. – Так, это особый случай сегодня вечером?              – Нет, не совсем. Одна моя подруга притащила меня сюда для девчачьей ночи, но у меня обычно нет энергии для такого рода мероприятий, – призналась она, вздохнув.              – Хочешь уйти? Я терпеть не могу это место. От этой музыки у меня уже болит голова, а дизайн просто безвкусный. – Дэн опустошил свой стакан. Валери изумлённо улыбнулась ему, и замаскированный призрак очаровался. Он не мог вспомнить, когда Валери в последний раз улыбалась ему с таким подлинным счастьем.              – Мне кажется, ты только что описал каждый ночной клуб в сущности, но ты прав. Это место безвкусно. – Она оглянулась на танцпол. – Но я не могу уйти без моей подруги. Я не думаю, что она сможет безопасно добраться домой. Но я ценю твоё предложение, спасибо. – Она снова улыбнулась, и он не мог не ответить небольшой ухмылкой, ставя пустой стакан на стол.              – Что же, я вынужден откланяться. Спокойной ночи, – Дэн протянул ей руку и, после небольшого колебания, она протянула свою. Конечно, она ожидала рукопожатия, поэтому, когда он поднёс её руку к губам и поцеловал, удивление отразилось на её лице. Он усмехнулся в ответ, – мисс Грей.              После этого он встал, перекинул свою кожаную куртку через плечо и вышел без оглядки.              ***              – Как ваш эксперимент, хозяин? Он удался? – жуткий облик Рыцаря Ужаса поприветствовал истинную форму Дэна Призрака. Вернувшись в своё логово за пределами Щита, он снова принял своё настоящее обличье.              Широко ухмыляясь, Разрушитель Миров тихо рассмеялся:       – О да, и это будет намного проще, чем мы думали. – Белые волосы ярко мерцали, он стоял прямо, – Начинай собирать подданных, скоро мы пойдём на Амити Парк.