Повелитель дождя

— Куда путь держишь, Тихомир? — темноволосая дочь старосты возникает перед юношей будто из-под земли. — У меня во дворе сегодня гуляния. Резные столы богато накрыты, для гостей приготовлено много дорогих подарков. Неужто не придёшь? Ясный как весеннее небо взгляд Тихомира встречается с глубокими омутами глаз Бериславы: — Не приду. Уговор у меня с товарищем. Берислава бледнеет, поджимая губы, и отступает в сторону, но Тихомир этого даже не замечает. Все его мысли — о милом друге, который наверняка уже ждёт его. Невысокими зелёными волнами наплывают на еле видную тропинку луговые травы. С любопытством выглядывают маленькие жёлтые цветы, чуть вдалеке слышится тонкая птичья песенка. Тихомир идёт, и сердце его, уставшее от изнурительной писарской работы в управе, постепенно наполняется сияющей радостью. За холмом уже виднеется лес и главное его чудо — огромный древесный гигант. Сколько Тихомир помнит себя, это дерево никогда не роняет пышной листвы и с каждым годом становится всё больше. Оно раскидывает мощные руки-ветви, как будто хочет обнять весь мир. — Вот и ты! — отделившись от ствола, по выпирающим кряжистым корням легко спускается тонкая юношеская фигура. Тихомир раскрывает объятия, и Добромил вливается в них, заполняя собой душу. Сияющие изумрудные глаза смотрят нежно и ласково, и Тихомир легко касается мягких губ, до поры сдерживая разгорающийся в сердце огонь. Двое идут рука об руку, а ветви деревьев плотным пологом отделяют их от гомона пестроцветного луга. Невдалеке слышится робкое журчание ручья. — Пойдём к озеру? — спрашивает Добромил, и Тихомир зачарованно кивает. Ему всё равно, куда поведёт его милый друг, главное — они будут вдвоём. — Я придумал новую сказку, — говорит Тихомир, и глаза его спутника вспыхивают от радости. — Здорово! Я каждый раз с нетерпением жду твоих историй! Тихомир улыбается. Работа с документами управы для него мучение, но когда дневная повинность заканчивается, юноша будто оживает. Тихомир уходит подальше от поселения и устраивается под вечнозелёной кроной, чтобы передать образы и чувства бумаге. Ему нравится сочинять сказки, а местные ребятишки очень любят их слушать. В один из таких дней Тихомир и повстречал Добромила. Нежданно-негаданно с ясного неба хлынул проливной дождь, да такой сильный, что от яростных капель не спасала даже густая крона. Пока Тихомир думал, где же спрятаться от гнева природы, перед ним неожиданно оказался незнакомый стройный юноша. — Пойдём со мной! Здесь недалеко есть сухая пещера. Уже на месте, опомнившись, Тихомир хотел спросить юношу, кто же он такой, но глядя в чистые глаза, почему-то не смог… Изящно сбрасывая лёгкую светлую одежду, Добромил медленно заходит в тёмно-синие воды и оглядывается, ясно улыбаясь. Тихомир чувствует, что сердце бьётся так отчаянно, будто собирается выпрыгнуть из груди. Порывисто снимая рубашку со штанами, юноша, поднимая брызги, устремляется к милому другу. «Я люблю тебя. Как же я люблю тебя, моё таинственное лесное чудо. Люблю больше всех на свете. Даже если… даже если в твоём сердце я не единственный».

***

Берислава медленно отходит от дерева у лесного озера и неслышно идёт прочь, оставляя за спиной двух увлечённых друг другом юношей. Ей больно и горько, но слёз в чёрных глазах нет — выплакала раньше. Почему тот, кого она выбрала, не замечает её? Чем хуже она безродного мальчишки? Эти вопросы гордая дочь старосты задавала себе длинными бессонными ночами, то переворачиваясь с боку на бок, то зарываясь лицом в подушку и отчаянно плача. Она, никогда ни в чём не знавшая отказа, любимая дочь родителей, впервые в жизни столкнулась с жестокой и ужасной несправедливостью. Но теперь всё изменится. Берислава больше не спрашивает, почему её не выбрали. Она знает, как можно это исправить. Девушка идёт по еле заметной лесной тропинке, и кустарник с красными ягодами приветливо склоняется к ней, будто приглашая отведать сладких плодов. Высоко вверху ритмично постукивает дятел и беззаботно щебечет какая-то другая пичуга. Тихо похрустывает прошлогодняя хвоя, которую молодая зелень стыдливо пытается спрятать. Лес полон жизни и света, но Бериславе нет до этого дела. Перед мысленным взором её одна за другой встают краденые картины чужой любви. Вот один юноша нараспев читает другому сказку, а тот с восторгом слушает и спрашивает о том, что ему непонятно в людских поступках. А потом, лучась радостью, говорит о том, что взамен может рассказать о повадках лесных жителей. Вот они играют в прятки у корней огромного дерева, и Бериславе, которая в этот момент тоже прячется, смутно кажется, что ни один из них не хочет долгих поисков. Ещё бы, ведь после этого они начинают обниматься и целоваться, говорить друг другу нежности, ласково смотреть друг на друга. А вот юноши уединяются в небольшой пещере. Дочери старосты неведомо, что там происходит, но она набирается смелости и подходит поближе. Негромкие стоны набатом звенят в ушах, и Берислава убегает, роняя слёзы. В тот день она понимает, что будет делать дальше. Берислава подходит к дому и закрывается в своей комнате. Раньше это было чудесное место: нарядные куклы, многочисленные яркие безделицы, вышитые ковры и подушки, полка с книгами. Но сейчас комната отравлена страшной тайной: под кроватью, в дальнем углу, стоит закупоренный кувшин с проклятым зельем. Проклятое зелье дала Бериславе ведьма. Не хотела, отговаривала от задуманного, но дочь старосты привыкла получать то, что ей нужно. Посулила ведьме, кроме кошеля с золотом, заграничные побрякушки, и та согласилась. Остался у девушки на внутренней стороне руки глубокий шрам — крови для проклятого зелья нужно было немало. «Проклятое зелье — страшная вещь. Кто выпьет его, на третий день усохнет, и не будет ему никакого спасения. Подумай хорошенько, прежде чем использовать». Дочь старосты глубоко вздыхает и подходит к книжной полке. Достаёт любимую книгу со сказками, знакомыми с детства, со слабой улыбкой перелистывает пожелтевшие страницы с выцветшими чернилами, и идёт на кухню. Там, возле большого стола, стоит только что наполненное холодной колодезной водой ведро. Мгновение поколебавшись, Берислава бросает книгу в воду.

***

Встряхивая занемевшую от долгого письма руку, Тихомир с тоской смотрит на кипу размокших листов с расплывшимся текстом. Начальник его, староста, строго-настрого велел переписать любимую книгу его дочери, случайно обронённую ею в воду. Со старостой не поспоришь, и Тихомир, понимая, что в ближайшее время не увидит Добромила, с тоской переписывает дальше. Дверь в комнату отворяется, и мягким облаком вплывает в неё Берислава. Одета как будто на праздник, в волосах — алые ленты, на шее монисто. Подойдя к столу писаря, дочь старосты ставит кувшин и ласково говорит: — Мне очень жаль, Тихомир, ведь это я виновата, что уронила книгу. А так красиво, как ты, никто не напишет! Но отвлекись ненадолго, отведай любимого батюшкиного вина. Глядишь, и настроение сразу улучшится! Тихомир не думает, что вино сделает его день лучше, но, не желая спорить с девицей, делает глоток. А потом ещё один. И ещё. Внезапно за окном темнеет. В стекло резко ударяют злые капли, и Тихомиру кажется, будто это требовательно стучит невидимая рука. Повелитель дождя! Берислава испуганно вскрикивает, когда Тихомир выскакивает из-за стола и птицей вылетает за дверь. Дочь старосты что-то кричит вслед, но юноша её не слушает. Ведь если повелитель дождя зовёт его, значит, что-то случилось с Добромилом. Порывистый ветер пригибает к земле травы, дождь размывает тропинки, и кажется, что дорога к милому другу стала бесконечной. Одежда Тихомира промокла насквозь, но он не чувствует этого. В голове бьётся одна мысль: «Только бы успеть!» Юноша забегает на холм… и ноги его подкашиваются. Тихомир смотрит вперёд и не верит тому, что видит. Большое вечнозелёное дерево пожелтело, а руки-ветви, всегда радостно обнимавшие небо, бессильно повисли. Разве может дух дерева выжить, если погибает само дерево? — Добромил! — отчаянно кричит Тихомир. — Он тебя не слышит. Тихомир резко поворачивает голову и видит рядом с собой мужчину с длинными серебристыми волосами и пронзительными серыми глазами. — Но ты ещё можешь спасти его, поэтому поспеши. Тихомир встаёт и бежит к дереву, а подбежав, обхватывает руками посеревший корень. — Что здесь произошло? — хрипло спрашивает юноша, и цвет лица его почти такой же, как у бескровного повелителя дождя. — Кто-то узнал тайну Добромила и отравил дерево проклятой водой. Я уже омыл корни благодатным дождём, но этого мало: кровь ненавистника может победить лишь кровь любящего человека. Если ты готов… — Режьте. Тихомир лежит, обнимая корень дерева, и чувствует, как жизнь постепенно оставляет его. Капля за каплей сочится кровь сквозь помертвевшие древесные поры, но страха нет. Только надежда на то, что Добромил не исчезнет. — Живи. Просто живи. Я знаю, что никогда не был для тебя на первом месте. Ты так часто говорил о повелителе дождя… Но это неважно. Для меня ты всегда был и будешь самым драгоценным… Над головой Тихомира раздаётся вздох, и повелитель дождя бесшумно присаживается рядом: — Глупый человек. Я тот, кто посадил это дерево и много лет заботился о нём. Добромил — мой ненаглядный ребёнок, так как же он может не любить меня? Но открою тебе маленькую тайну: дождь, который познакомил вас, был не случайным. Добромил очень хотел стать ближе к человеку, который пишет замечательные сказки… Тихомир горько всхлипывает. Повелитель дождя легко касается его головы и говорит что-то утешительное, но сил больше нет. Постепенно мир исчезает. — Тихомир. Этот голос… — Добромил! Ты живой… — Посмотри назад, — шепчет Добромил, и Тихомир, обернувшись, замирает. Древесный гигант, много лет бывший местной достопримечательностью, рассыпался пеплом. — Твоя кровь окончательно пробудила меня и сделала человеком. Любимый мой, теперь я свободен и могу быть с тобой всегда. Ты хочешь этого? — Больше всего на свете. Дождь закончился, и закатное солнце тихо касается умытой земли. Птицы допевают звонкие песни, цветы закрывают нежные лепестки. Земля готовится ко сну. Величественного дерева больше нет, но есть два любящих человеческих сердца, которые будут поддерживать друг друга всю жизнь.