***
— Так, что значит этот ритуал? Разве это не заклинание? — поинтересовалась Флора у молчаливого профессора Эдилтруд. По правде говоря, она и Заратустра всегда вызывали у нее мурашки по коже. Слишком уж они казались злобными. — Сначала мы спустимся в архив. Не буду же я кричать о запрещенной магии в коридоре школы ведьм? — язвительно отозвалась женщина. Феи уже обратились, и теперь воцарившееся молчание и мрачное ожидание беды в коридорах башни сопровождалось тихим мерцанием крыльев. Профессор Эдилтруд изредка поглядывала назад с легкой неприязнью. Женщина не привыкла слышать это противное трепетание пыльцы в воздухе, видеть сияние, освещающее темный коридор почти полностью и даже ярче факелов, развешанных на стенах. Ведьмы ценили спокойствие, одиночество и тишину. Феи же, наоборот, были сильны в командной работе. Конвергенция позволяла соединять энергию, усиливая ее во много раз. Эдилтруд провела фей почти через всю школу сверху-вниз, чтобы впустить их в архив, лично собранный Гриффин. Директриса долгие годы упорно искала многие из этих книг по всему Магиксу и планетам волшебного изменения, чтобы сделать это место особенным. Здесь хранились истории почти всех великих фей и ведьм от рождения до смерти. Здесь можно было найти сотню книг о черной магии, некромантии и прочим запрещенным наукам. А сейчас они пускали в святая святых фей… отчаянные времена требуют отчаянных мер — именно поэтому профессор открыла дверь, позволяя девушкам занять места на небольшом диване. Хотя мысль о том, что даже не всем ведьмам разрешен сюда вход все же болталась на краю сознания. — Итак, — начала она, оказавшись за небольшой подставкой с раскрытой книгой. Эдилтруд закрыла увесистый том, махнула рукой, отчего книга сорвалась с места и аккуратно встала на полку. Затем профессор скрылась среди стеллажей, которыми была напичкана комната, оставляя фей в одиночестве на несколько минут. — Как думаете, куда Гриффин увела Блум? — поинтересовалась Стелла. — Думаю, она должна выяснить детали. Или отправить Блум в Алфею. — вынесла догадку Текна. — Возможно, магия Блум здесь сделает все только хуже. — Ты обвиняешь ее? — Нет, — возразила Текна. — Только говорю факты. Мы не знаем, как это существо попало в наш мир, мы не знаем, как именно Блум к этому причастна и мы не знаем, как ее сила может действовать на него. В конце концов, если он попал сюда с ее помощью, то и изгнать его можно будет только ей. А если так, то он может прийти за Блум. — произнесла девушка, под растерянные взгляды подруг. — И Гриффин явно разбирается в этой теме лучше, чем мы. — Текна права, Блум столько раз жертвовала собой, чтобы помочь нам. Мы не должны сейчас ссориться. На кону не только жизнь нашей подруги, но и весь мир. — почти шепотом заключила Флора, сердце которой буквально разрывалось от боли. Фея природы была соседкой Блум много лет подряд и сейчас, когда та винила себя, возможно, была в опасности, Флора почти ничего не могла сделать. — Рада, что вы можете сохранять рассудок трезвым. У нас нет времени выяснять кто прав, а кто виноват. — подытожила Эдилтруд, выходя из тени, словно настоящий житель ночи. — Теперь к насущным вопросам. — она положила увесистый фолиант, обтянутый драконьей кожей, на стойку, открыла нужную страницу, кажется, угадав с первого раза. — Это древнее заклинание ведьм, придуманное еще до создания Великим Драконом нашего измерения. — начала профессор. — Оно требует особой силы и сработает только на объединении сил. — Разве оно сработает у фей? — Ведьмы утратили способность собираться группами. Это возможно только в редких случаях, например, когда ведьмы являются сестрами, как Трикс, или между сильной ведьмой и феей, как Фарагонда и Гриффин. Но даже сейчас бы этой силы окажется мало. — коротко отозвалась Эдилтруд. — Ритуал был придуман во времена, когда ведьмы собирались в так называемые ковены, спасаясь от охотников и тех, кто был лишен какой-либо силы. Сейчас в этом нет нужды, и ведьмы привыкли работать в одиночку. Групповую работу мы используем только во время занятий, но это вы и так знаете. — Замечательно, — фыркнула Муза, — ведьмы разучились разговаривать, а мы должны пропускать через себя темную магию. — Ваша подруга ее уже через себя пропустила, вызвав демона такой силы, так что давайте просто послушаем. — ехидно напомнила ведьма в ответ. — У нас очень мало времени, феи долго не продержатся. — Почему это? — Никто долго не продержится. — поправила она. — Давайте уже перейдем к ритуалу, у меня дурное предчувствие. — Думая логически, твое предчувствие скорее всего вызвано всеобщей паникой и страхом за Блум. — ответила Текна, вызвав этим кривую усмешку профессора. Эдилтруд очень забавляло то, как феи общались. Они вроде бы были дружелюбны, поддерживали друг друга, но при этом говорили как есть, не боясь задеть. Интересно, а для них есть понятие «сплетни»? — Ритуал состоит из двух частей. Первая это конвергенция ваших сил. Вторая… — она на секунду замолчала, вглядываясь в текст книги, но так и не успела продолжить, потому что замок внезапно затрясся, будто пытаясь сбросить с себя нечто чужое, инородное. Феям даже подумалось, что, возможно, это из-за их светлой энергии, появившейся в архиве, но нет. Облачная башня еще раз встряхнулась, а затем заговорили будто сами стены. — Он здесь… — Значит, больше нет времени.***
Блум проводила подруг взглядом, отчего-то чувствуя, как душа почти разрывалась от страха. Снова она ощущала свою вину, грузом ложащуюся на плечи. Фея огня даже не могла представить, зачем Гриффин оставила ее одну. Почему девушка не могла помочь подругам? Мобильник Блум тихо зазвонил, привлекая внимание. Она глянула на экран, отчего сердце ускорилось, отплясывая едва ли не ритмы танго. Звонил Скай, а фея не могла ответить. Да и не особо хотела, боясь, что могло что-то случиться, что он может посчитать ее виноватой. — Мы обе ведь узнали место в ваших воспоминаниях, верно? — спокойно спросила женщина. — Крипта Облачной башни. — кивнула Блум. — Верно, одно из самых энергетически сильных мест школы. — проговорила Гриффин. — Если не считать, сердца башни и меня, конечно. — Мисс Гриффин, не совсем понимаю, почему я не могла пойти с Винкс. — Все дело в том, Блум, что мы не можем рисковать. Нужно выяснить из какого именно мира проник демон, почему для призыва потребовалась портальная арка в крипте и почему вы. — объяснила ведьма. — Хоть я и подозреваю, что последнее было похоже на детскую игру — кто попался, тот и делает. В этом случае, в ваш сон он смог проникнуть, вас смог заставить пойти дальше и в итоге поверить в его существование. Возможно, если бы вы отнеслись ко сну так, будто он ничего не значил, то демон просто не появился бы. Он не обрел бы силу. — То есть, даже если бы я провела тот ритуал, но не поверила в реальность сна, то демон бы?.. — Вероятно. — коротко ответила женщина. Больше никто из них не пытался начинать разговор — Блум, потому что пыталась уместить все происходящее в голове. Еще вчера она тихо подпевала Музе у костра, а сегодня мир снова рушился. Гриффин же молчала, потому что не хотела раскрывать всю правду сейчас. Еще не пришло время. В стене в ту же секунду возник портал, как и в прошлый раз Гриффин вошла в него первая, лишь раз оглянувшись на Блум. Фея бездумно последовала за директором, настраиваясь на посещение самого жуткого места, которое она когда либо видела. Голову привычно закружило, девушка зажмурилась, открыв глаза только когда раздался тихий смешок Гриффин. За столько лет Блум так и не привыкла к этим перемещениям. Каждый раз все внутри будто скручивалось, как белье в барабане стиральной машины. Гриффин не стала дожидаться, пока Блум придет в себя. Фея ее полностью понимала — времени оставалось катастрофически мало. Демон мог оказаться здесь в любой момент. После Алфеи у него два пути — Облачная башня или Красный фонтан. И если сейчас специалисты сражались с феями, то ждать монстра нужно было именно здесь. От вида темного подземелья, в котором отовсюду несло сыростью и холодом, кожа покрылась противными мурашками. Воспоминания из сна накатывали одно за другим, ложась пластами на мысли о настоящем. Блум пыталась их отгонять, как назойливых мух в летнюю жару, но они все возвращались и возвращались. Гриффин, обогнув Скелет Дракона, подошла к арке, сейчас привычно мерцающей полупрозрачностью. Блум поежилась, вспоминая мутно-зеленый, до дрожи противный цвет, но все же пошла следом за ведьмой. Что они здесь делают? Не проще ли было предпринять попытки заранее защитить башню, а не спускаться в это ужасное место? Директриса прочитала заклинание, стоя прямо перед аркой. Привычный цвет внутри портала закружился, как и во время ритуала Блум, а потом появившийся сероватый дым стал складываться в картинки. Фея смотрела на саму себя, монстра, снова мутно-зеленую жижу, Гриффин. Примечательно, что демона она в арке так и не увидела. — Мы не можем рисковать измерением, — произнесла Гриффин, опуская показанные в портале события взмахом руки вниз. — Ритуал, который сейчас Эдилтруд объясняет вашим подругам, может не сработать, и тогда мы потеряем все. Демон сотрет с лица Вселенной то, что создавал Великий Дракон. — Почему вы говорите об этом только сейчас? — от признания директрисы головокружение и тошнота вмиг исчезли, буквально очищая сознание. Хотя Блум и не сильно удивилась, она и не ожидала, что ведьмы не попробуют вывернуть все в свою сторону, не ждала от них и полной честности. Но сейчас ведь было не глупое противостояние школ, а целый мир на чаше весов! — Тогда ни вы, ни ваши подруги не согласились бы на проведение этого ритуала. — Почему я здесь? — какой-то жуткий страх заклокотал в горле, предчувствием чего-то ужасного, но… не убьет ведь она ее прямо тут? — Боюсь, что демон может приходить на вашу энергию. Он чувствует ее, тянется к ней, как к единственно сильной. Вы почти что его создатель, Блум. — припечатала ведьма, не оставляя фее даже времени обо всем подумать. — Если я права, то скоро монстр явится сюда. Ритуал фей сработает, а для вас останется самая трудная задача… — но Гриффин не успела договорить. Ведьма неожиданно охнула, как было в момент соединяющего заклинания, позволяющего читать мысли. Все ее тело содрогнулось, словно его пронзила острая и сильная боль. Гриффин уперлась рукой в одну из высеченных в камне колонн. Кажется, она впервые за долгие годы, выглядела настолько растерянной. — Пора, Блум. — проговорила Гриффин, а потом положила руку на спину Блум, толкнув фею прямо в арку.