Проклятье Азимута

Мамба была готова к бою, а значит, стоило открыть местный галнет и поискать работу. В первую очередь на Wandrama, разумеется, предлагалось поучаствовать в сборе ресурсов на новый мега корабль, которому предстояло отбивать грядущее предполагаемое вторжение маток Таргоидов. Имея свой авианосец, можно было забить его под завязку кобальтом, и поднять за одну ходку чуть более трех сотен миллионов кредитов. Еще был вариант вступить в противостояние со смутьянами Wandrama Purple Council, засевшими на местной станции Maclean City, и развернувшими самые настоящие боевые действия против Азимута. Обе стороны обещали хорошие деньги, и даже высокие награды в виде уникального оружия. Но СЕС хотя и не поддерживали политику Азимута, все же не могли в открытую вступить в конфликт на стороне WPC, занятые добиванием секты Марленистов. Сильвер, в первую очередь, прилетел разведать обстановку в системе и изучить силы поддерживающие Азимут, при этом не совершая провокационных действий. Станция Maclean City хотя и была дружественной, но посещать ее не в качестве военной поддержки было не этично, поэтому он ограничился простым облетом. А работы в галнете, кроме войны, было много. В первую очередь требовались грузовые суда для челночной разгрузки кобальта и других товаров. Система Wandrama, где находился Сильвер, была просто забита авианосцами, но большая из них часть к огромному его удивлению была занята войной, спеша заработать дорогостоящие облигации обеих воюющих фракций. Торговцы же были вынуждены оставлять свои авианосцы в соседних системах, и совершать челночные прыжки, перетаскивая товары на Mousashi. Основной поток запросов для найма вытекал из HIP6308, Gunab, HIP6975, Equaesta и еще с десятка ближайших систем. Причем все они были битком забиты авианосцами, спешащими заработать на амбициях Азимута. Почти все торговцы предлагали небольшой процент для крупных грузовых кораблей за помощь в разгрузке. Это позволяло даже не имея своего кариера прыгнуть в нужную систему на барже Т9, и подзаработать перетаскивая чужой груз на авианосец. А следом покупая со скидкой этот же груз на авианосце, с выгодой продавать его Mousashi. Деньги не самые большие, но тоже приличные, да еще и балы лояльности у корпоративного сектора Азимут, тоже неплохо прельщали. Но Мамба не имела грузового отсека, поэтому изучив количество авианосцев в соседних системах, Сильвер занялся поиском контракта на сопровождение этих самых «челноков». Предложений хватало. Не особо любопытствуя, он выбрал среднюю оплату и дал свое согласие на краткосрочный контракт. Ему тут же пришли координаты транспорта, готовящегося к прыжку в системе Equaesta, и требующего встретить его у звезды системы Wandrama. Мамба рванула с места, набирая максимальную скорость и заряжая свой ФСД. Тот факт, что Ереси не придется совершать прыжок сейчас, ничего не значил. Контракт был заключен на два часа, а за это время опытный пилот даже такой баржи как Т9, сумеет до десяти раз загрузить свой корабль, прыгнуть в соседнюю систему и вернуться за новым грузом. Именно так все и получилось. После точки рандеву Ересь села на хвост перегруженному тяжеловозу и далее только и делала, что наблюдала за его загрузками и разгрузками. Несчастный транспорт казалось, стонал, от разворотов на предельной тяге, которые закладывал его пилот. Но послушно пульсировал своими маневровыми и разгонными двигателями, не жалея их ресурса. После шестого челнока Сильвер начал зевать, жалея, что согласился на столь скучную и низко оплачиваемую работу. Транспорт прыгал себе туда-сюда, а Мамбе приходилось за ним все время следовать, при этом заняться было совершенно нечем. В системе Wandrama, шла полномасштабная война, и пираты туда залетать просто боялись. А соседние системы были слабо развитыми и владельцы авианосцев без особого труда раздолбали почти все местные пиратские шайки. Но удачливый бизнесмен это опытный бизнесмен, который, даже сняв с корабля ради лишних шестнадцати тон груза защитные щиты, нанимает боевого пилота, способного справиться даже с крылом пиратов. Что оправдалось в системе Equaesta. Сразу после загрузки на авианосце, перед самим прыжком, одиночный рейдерский Eagle выскочил из гиперкруиза и стал кружить вокруг баржи, не давая ей разогнаться для активации ФСД. Этот по своей сути истребитель, в который гений инженер умудрился вставить ФСД двигатель, имея самое примитивное вооружение, мог очень долго долбать Т9. Но ему и не нужно было его раздалбывать. Достаточно было поломать стоячей и не имеющей даже щитов мишени этот самый ФСД двигатель, чтобы транспорт пошел на любые условия пирата. Это было обидно и унизительно, ведь стоимость Eagle была просто смешной, в сравнении с десятками миллионов стоимости как самого Т9, так и его груза. Убить! Мелькнула мысль у Сильвера, и Мамба, все еще оставаясь незамеченной, могла снести наглеца даже простым тараном, заплатив за это только щитами. Т9 активировал свои турели, которые почти бесполезно лупили по щитам Eagle, но пират так и не открыл огня, продолжая требовать от своей жертвы плату за посещение системы Equaesta. Платить ему, разумеется, никто не собирался, и через несколько секунд к наглецу, подкралась Мамба. - Машину у отца угнал? А уши он не оторвет за такое? – Пошутил в эфир Сильвер, и пират тут же замер, понимая, что для Мамбы его корабль просто игрушка. - Угнал, - ответил отчаявшийся пилот, действительно молодым голосом. Орудия его корабля были спрятаны в слотах, а сам Eagle повис рядом с грузовиком, боясь даже пошевелиться. - Даже оружие не смог разблокировать, а не несовершеннолетний ли ты случайно? Тишина в эфире подтверждала догадку. - В общем, так, пират ты малолетний. Поступлю с тобой по закону, без всякой жалости. Оружие ты не выпустил, хотя опытные пираты сначала уничтожают ФСД, а уже потом торгуются. Значит, ущерба не нанес. Получается, что ты обычный местный хулиган. Вот выпусти ты орудия в сторону транспорта, разнес бы я твою скорлупку с залпа. А так, предлагаю сдаться местным властям. Согласен со мной? - Согласен. – Послышался не уверенный голос пилота. - Мы тогда полетели, а ты дождись корабли сил самообороны системы. Конец связи. - Решил отпустить? – Спросил Сильвера транспорт, почти безразличным голосом. - Вызвал силы самообороны системы, пусть примут хулигана. Несовершеннолетний. Он даже оружие разблокировать не смог. - Пускай забирают, – с пониманием ответил Т9. – Война в соседней системе ударила по их рынку. Это сейчас тут авианосцев десятки, а потом они все уйдут, оставив только руины от поселений, где велась вся основная добыча. Так что его можно понять. Молод, глуп и хочет мстить всему миру. Я тоже из бедной системы. По себе знаю, какого это, оказаться без доходов посреди холодного космоса. Одна надежда, что силы самообороны промоют мальцу мозги. А не пираты какие-нибудь. Я в свое время тоже вытворял, да попался, но решил, что могу и сам всего добиться. Как видишь, гоняю на своем Т9, миллионы вожу. Так что удачи ему. Т9 ушел в прыжок и Сильвер не стал более ждать, последовав за ним. Срок контракта еще не истек, и терять зря времени никто не собирался. Время это деньги, а деньги это шансы на выживание. Единственное что смущало, так это желание поспать, ну уж слишком было скучно гонять следом за тяжеловозом. Но деваться было некуда. Грузовик, наконец, разгрузился в последней ходке и привычно ушел в прыжок. Посматривая на часы Сильвер зевал, понимая, что совершенный им прыжок последний, как с Т9 пришел сигнал: «внимание!». Похоже, ему сели на хвост и собирались выбить из гиперкруиза. Но кому понадобилось ловить пустой транспорт? К огромному удивлению Сильвера Т9 выкрутился из захвата, что само по себе казалось чем-то нереальным, но при этом сильно сбился с курса. В голове Сильвера мелькнула мысль, а кто мог надоумить подростка угнать истребитель, и главное, зачем это делать? Ведь в итоге парень сдался властям, а Ересь даже пушки не выпускала? Вот оно! Пушки! Малец должен был стать жертвой жестокого наемника, и просто погибнуть от залпа орудий Мамбы! Тогда пираты получали точную информацию о вооружении Ереси! Значит впереди ждет не детская драка, решил для себя Сильвер и отсигналил для Т9, выйти из гиперкруиза. Транспорт понимая что пираты скорее всего его временно отпустили, собираясь в крыло, послушно стал снижать скорость и через минуту, еще до того как следующий рейдер захватит его в прицел, вышел в нормальный космос. Мамба появилась рядом с ним через несколько секунд, командуя снова готовиться к активации ФСД. План Сильвера был прост и понятен. Пираты увидев что транспорт вышел в обычный космос попытаются его атаковать, а Т9, как только они появятся, снова уйдет в прыжок. До родного авианосца он проскочить успеет и на этом контракт с Сильвером закончится. А вот Мамбе придется задержаться и принять бой, но для этого она и нанималась. Транспорт начал разгон, форсируя свои двигатели, и напоследок помахал крыльями. Его пилот был опытен и, дождавшись загрузки ФСД, не стал его активировать. Он ждал, когда появятся пираты, и тянул до последнего, увеличивая при этом шансы Сильвера на внезапную атаку. Ересь же притаилась, разогнавшись до предельной скорости, выключив автопилот и заглушив двигатели. Единственное, что полностью отключать было нельзя, так это щиты, но зато была возможность убрать с них питание на энергораспределителе, снизив тепловую сигнатуру корабля до минимума. И действительно, появившиеся на двух Vulture и одной Diamondback Explorer пираты, просто не увидели Мамбу на своих сканерах. Легкий и маневренный рейдовый отряд способный самостоятельно разобрать любой корабль базовой комплектации. Закружись они сейчас вокруг Мамбы и Ересь не сможет от них так просто оторваться, чтобы активировать ФСД. А огневой мощи у них хватит на кого угодно. Следуя мыслям Сильвера, Гадюка, как бы подтверждая свое гадостное название, выпустила три залпа самонаводящихся ракет, по двигателям Т9. Транспорт только этого и ждал, моментально прожав кнопку ухода в гиперкруиз, и настало время выходить на сцену Мамбе. Оказавшись в задней полусфере пиратов Ересь дала форсаж, и прежде чем Гадюка успела заложить резкий вираж, пять осколочных орудий прошедших глубокую модернизацию на увеличение урона, высадили почти в упор свои обоймы. Часть смертоносных частиц из-за разброса ушли в никуда. Но в начале сближения потеря огневой мощи была несущественной из-за сферы щитов, окружающей корабль и впитывающей в себя весь урон. Последний же залп выстрелил почти в упор, по цели уже лишенной защиты щитов, и его более чем хватило, чтобы разорвать корпус Гадюки, полностью уничтожив корабль. Знай, пираты о вооружении Ереси и не позволили бы они поймать никого из них в столь простую ловушку. Ведь всем опытным пилотам было хорошо известно, что несмотря на всю мощь орудий Мамбы, она являлась очень горячим кораблем. Именно из-за перегрева, как правило, на нее ставили либо многоствольные орудия, либо лазеры дальнего боя. В случае с многостволками Стервятники могли легко крутить Мамбу, полосуя ее своими лазерами, а Гадюка, отойдя подальше, добавляла бы своими ракетами. Лазеры же дальнего боя использовались, чаще всего, в групповом бою. Зависни Ересь с подобным оружием и ей ничего другого не оставалось бы, кроме бегства задним ходом, но и тут ракеты имели все шансы настигнуть свою цель. В данном же случае, пираты с первых секунд боя лишились своего ракетчика, а вступать с ними в маневренный бой никто не собирался. Ересь ускорилась, тратя драгоценную энергию распределителя питания, совершила полный разворот и на максимальной скорости набросилась на одного из Стервятников, не позволяя ему даже помыслить об активации ФСД. Пираты, понимая, что им навязывают бой, не собирались повторять участи своего компаньона и, разойдясь в разные стороны, стали активно маневрировать, поливая огнем своих лазеров щиты Мамбы. С первого захода Сильвер лишь краем залпа зацепил Стервятника, немного сбив с него щиты, и снова ушел на разворот. Вслед ему вели огонь сразу четыре лазера большого размера, понемногу просаживая щит Ереси. Еще один неудачный заход, и снова разворот с ускорением. Третий заход снова позволил пощипать щипы одного из Стервятников, но за их штурвалами сидели слишком опытные пилоты, не позволяющие накрыть их машины смертоносными залпами осколочных орудий. После четвертого захода щит Мамбы упал до четверти своей мощности, а значит, настала пора выходить из боя. Рисковать прочностью корпуса совершенно не хотелось. Тем более что в данном бою всего один удачный выстрел по ФСД мог стоить Сильверу корабля. Как жаль что дробаши оружие первого удара, рассчитанное на стоячую мишень, но зато обладающее колоссальной силой. Свою работу они сделали, а значит, можно было смело бежать, спасая свой корабль. Выходя из прыжка возле местной станции, Сильвер получил сразу два уведомления. Первое от Т9, с заслуженной наградой и второе от властей Equaesta, начисливших небольшую премию за уничтожение разыскиваемого пирата из местной же пиратской шайки. Подзаработать удалось, и даже кое какую информацию собрал. Но еще стоило посетить зону боевых действий. Главной задачей было определить, какие корпорации за кого принимают участие, при этом самому в сражение не вступать. Система Wandrama встретила Сильвера военным конвоем, состоящим из кораблей местных сил самообороны. Просканировав Мамбу, они тут же ушли в прыжок, направляясь в еще действующую зону конфликта. Ключевые точки системы объявлялись обеими сторонами, играющими решающие роли, и туда начинали стягиваться войска, пытаясь ими завладеть. Иногда сражения разворачивались за участок орбиты над крупным поселением, иногда на подходах к орбите. Ударные группировки раз за разом заходили в зону ведения боевых действий, несли потери и атаковали вновь. Такие сражения могли идти сутками и даже неделями, в зависимости от потенциала враждующих сторон и в данном случае потенциал Азимута был просто огромен. Силы WPC не ставили себе задачу выбить Азимут из системы. Для этого им понадобилось бы заблаговременно собрать альянс корпораций, устроив полномасштабную галактическую войну. Смутьяне стремились замедлить Азимут в постройке планетарных баз, на которых могло быть развернуто новое неизвестное и опасное для человечества оружие. Неудачная попытка Азимута, повлекшая за собой гибель тысяч людей и нескольких кораблей гигантов, только спровоцировали Таргоидов на более радикальные, пока еще неизвестные шаги. Чем может обернуться следующий эксперимент Азимута, было страшно даже подумать, из-за чего на фоне полного их отказа отвечать на неудобные вопросы, все больше и больше жителей Пузыря начинали открыто выступать против этой чрезмерно разросшейся корпорации. Сама система, где велись боевые действия, была относительно безопасна для прохода, если не заявляться представителем одной из враждующих сторон. Можно было спокойно стыковаться с кораблями и станциями обеих фракций, но при этом избегать участия в боевых действиях. Задача Сильвера была относительно простой, или даже бесполезной, но необходимой. Нужно было собрать информацию о том, как протекает конфликт для подтверждения информации подаваемой галнетом. Первый же дистанционный облет зоны конфликта показал, что дела Азимута выглядят достаточно неплохо, но пилоты с большей охотой предпочитали заняться поставками материалов на Mousashi, чем самими боевыми действиями. Чтобы оценить результаты всей компании по сбору материалов, а заодно эффективность боевых действий, было необходимо посетить Mousashi лично. Mousashi! Корабль с этим громким названием двигался по орбите планеты совершенно беззаботно, не боясь ни пиратов, ни Таргоидов, ни даже сверх держав. Он уже не раз проходил через войны с ними, даже был угнан и следом взят на абордаж, многократно взрывая все галактические новостные ленты своим громким именем. Азимут, захвативший в бою этот мегашип, совершенно его не жалел, возлагая на гиганта самые тяжелые задачи. Теперь же, Mousashi предстояло возглавить ударную группировку, готовящуюся к приходу в галактический Пузырь, обитаемый человечеством, гигантских объектов Таргоидов. Когда-то, еще на грешной старушке Земле, великий воин с этим громким именем написал книгу о воинском искусстве, на многие века, создав образ солдатской доблести и прообраз великого война. Теперь же этот корабль проходил испытание за испытанием, готовясь первым встретить ответ Таргоидов на жестокость Азимута, возомнившего себя способным уничтожить одним ударом эту древнейшую галактическую расу. Напишешь ли ты свою книгу Пяти Колец, или пяти кораблей маток Таргоидов, о великий Mousashi? - Стыковочная платформа свободна. KMDR Kaptain Silver просим вас не задерживать очередь на стыковку! Ответил диспетчер и Сильвер прекратил облет корабля, дав небольшое ускорение своей Мамбе. «Heresy» послушно рванула с места, сделала оборот вокруг своей оси при отключенном автопилоте, параллельно выпуская шасси, и плавно пошла вниз, пока не коснулась посадочной платформы. Через секунду сработали захваты, и Mousashi поглотил в своем чреве нежданного и требующего обслуживания гостя. На радушный прием Сильвер совершенно не рассчитывал. В очереди на посадку он собирался даже вздремнуть, ведь на его Мамбе стоял идентификатор корпорации СЕС. Но, похоже, у Азимута хватало хлопот, и им не было дела до одиночки пилота из не союзной фракции. Пока Мамбу заправляли и проводили профилактику ФСД двигателя, можно было заглянуть в местный бар, что Сильвер и сделал. Бар в Mousashi был классическим, но вот барменом, определенно не молодой, японец. Подчиняясь нахлынувшему настроению, Сильвер заказал у него морской салат и витаминный коктейль. Салат к огромному удивлению оказался из не синтезированных, а настоящих водорослей, которые придавали реалистичный вкус созданным из универсального пищевого белка мидиям и осьминожкам. Цена кусалась, но после длительного перелета и боя с пиратами это не имело значения. - Натуральные водоросли? – Спросил Сильвер, пытаясь завести разговор. - Натуральные водоросли. – Кивнул тот. – Дорого. Не всегда есть. Много возни с таможней. Но экипаж ценит. - Значит, это ваша личная инициатива? Японец снова поклонился, в этот раз, отвечая согласием. Но ничего более не сказал, определенно не желая заводить разговор. Да еще и демонстративно выгнул шею, как бы убеждаясь, что на скафандре Сильвера написано именно СЕС, после чего продолжил делать вид, что протирает бокал. - И как экипаж относится к тому, что Mousashi предстоит написать учебник войны с Таргоидами? Вежливо, чтобы не задеть бармена спросил Сильвер. Японец, не отрывая взгляда от бокала, коротко ответил: бокен, - и продолжил, как ни в чем не бывало, протирать и так отполированный посудомоечной машиной бокал. - В смысле, бокен? – Удивился непонятному ответу Сильвер. - Mousashi изобрел бокен. Деревянный меч. Не нужно убивать чтобы доказать свое мастерство. Меч нужен чтобы убивать. Бокен нужен чтобы говорить. Если нет войны, не нужен меч. Нужен бокен. - И ты считаешь, что Азимут на это способен? Что корабль, на который сейчас собирает ресурсы Mousashi, нужен чтобы говорить с Таргоидами? - Азимуты приходят и уходят. Корабли строят и утилизируют. Бокен будет всегда. Уклончиво ответил японец и вызвал дрона, забрать у Сильвера незаметно опустевшую тарелку. Продолжать разговор бармен определенно не собирался, даже спиной повернулся. Да и необязательно было его беспокоить, чтобы заказать любое из блюд. Дроны обслуги прекрасно справлялись со своей работой, а люди играли роль декора, совершенно не влияя на работу заведения. Но почему-то ведь этот японец торчал за стойкой, и даже общался. Хотя и с заметной неохотой. Закончив с коктейлем, Сильвер сделал выводы по поводу отношения к нему местного экипажа и вернулся на Ересь. Уже на Мамбе он открыл информационную систему Mousashi, где в новостной ленте главным баннером объявлялось окончание компании Азимута по сбору ресурсов. Несмотря на то, что официальный галнет разносил по всей галактике новость о головокружительной победе Азимута, собравшего с избытком все необходимые материалы, официальная статистика на Mousashi говорила о другом. Да, Азимут собрал необходимые материалы за отведенный строк, но их количество ненамного перешагнуло минимально необходимый порог. Это свидетельствовало о том, что жители системы Wandrama все же смогли противостоять Азимуту. WPC не смогли сорвать планов Азимута. Но для выполнения сроков, Азимуту пришлось пускать ресурсы на борьбу с WPC. Что само по себе тоже небольшое достижение. Да и раньше срока, несмотря на огромное количество поставщиков, начать постройку своих объектов Азимут тоже не смог. Но Галнет всего этого видеть не мог, ведь для этого было необходимо познакомиться с самим великим Mousashi!