Больше, чем просто соседи

Он вернулся в комнату, служившую ему временным пристанищем в этом крошечном городе, плотно набитом туристами. Люди. Слишком много людей. Насквозь пропитавшиеся влагой сапоги в очередной раз пришлось сушить феном и набивать бумагой, чтобы не потеряли форму. Получалось медленно и муторно. Наплевав на экономию сил, Шен вновь воспользовался Присутствием: да, педантичное отношение к предметам одежды снова взяло верх. Поставив обувь у входа, он рухнул на тахту и опустошенно уставился в потолок. В одиночестве мысли все чаще обращались к смыслу его существования: апатия брала верх над показной харизмой, маскировавшей внутреннее опустошение. С тех пор, как сказал Вес, что берет перерыв, прошло всего несколько дней. И вот, поглядите — его пальто уже отдыхает на вешалке, в то время как сам он вынужден нырять в холодные, грязные, отвратительные, бесконечно ненавистные, вонючие каналы и искать тайный проход внутрь венецианской базилики. Он так устал. Шен много раз спрашивал себя, каким мог стать его идеальный выходной. Но вереница нескончаемых событий напрочь вышибла из него умение расслабляться. С улицы послышался какой-то стук. Квартира, где он должен был жить до конца миссии, принадлежала Ведьме по имени Кэрол. Кэр помогала всем, кому временно нужен кров в Городе на воде, а еще вкусно готовила, угощала пастой и домашними супчиками. Поэтому, когда стук повторился, Шен лишь отметил, что новоприбывшие уже поднялись на этаж. В комнату вбежала взволнованная Кэрол. — Там из Магистериума. Беги! Я видела их из окна. Беги же! — с этими словами она швырнула на тахту его сапоги и затворила за собой двери. Лязгнул запираемый засов и скрипом половиц отозвались спешные шаги Кэр, готовой открывать нежелательным визитерам. Два мужчины, на ходу поздоровавшись с хозяйкой, прошли вглубь квартиры и, остановились у двери, запертой снаружи. — У нас есть ордер, мы должны осмотреть все помещения, синьора, — сказал рослый парень, пока второй, щуплый, пытался отодвинуть заклинивший засов. Кэрол изо всех сил старалась казаться удивленной и возмущенной, засов все-таки сдался, и взору блюстителей магического порядка предстала пустая комната. Один из них — рослый — прошел вдоль заправленной тахты и стола, проводя пальцем по поверхностям — всюду лежал слой пыли. Брезгливо отерев палец о штанину, он кивнул второму — щуплому, — и тот пробежал глазами по стенам и полу, посмотрел на потолок. Видно было, как они злились, но что поделать — вышла ошибка. В комнате давно никто не обитал. Процедив извинения, люди из Магистериума покинули жилище Кэрол. Занавешивая окна, она отметила парочку подозрительных черных силуэтов — следят. Значит, подозрения остались. Схватив со стола влажную тряпку, женщина ворвалась в гостевую и отбросила в сторону угол ковра, лежавшего посреди комнаты. Под ним блестела вязь портала. Она наскоро избавилась от улик и, понося, на чем свет стоит, Чернокнижника, имевшего неосторожность привести за собой «хвост», вернулась к своим бытовым делам. Шел мелкий противный дождь. Ночь была темной и промозглой. Шен стоял на крыше одного из венецианских домов — сюда его вынес портал. Что дальше? Он полез в карман двубортного пальто и выудил телефон. — Алло, что стряслось? — после долгих гудков послышался заспанный голос Вес. — Нужен новый план: на меня вышел Магистериум. — Где ты? С Кэр все в порядке? — судя по интонации, Ведьма пришла в полную боевую готовность. — Пока с ней не связывался — ищейки, наверняка, выставили наблюдателей или прослушку. Сейчас стою на крыше бывших соляных складов, слева Санта-Мария-Делла-Салюте. Куда дальше? — Знаешь, где площадь Сан-Панталон? — И? — Там переулок за церковью. В нем дом с номером 3737. Пока остановись там. И жди звонка. Шен понял, что на том конце положили трубку, со вздохом закатив глаза, нервно сунул телефон в карман и приступил к созданию нового портала. Перерыв, отдых, ага. Оказавшись на Сан-Панталон, он тенью прошел вдоль стен домов и очутился в том самом переулке. Обнаружив единственное одноэтажное строение, Шен прикинул, что бесшумно попасть внутрь — это еще один портал. Мысленно проклиная Магистериум, Чернокнижник истратил последние силы, но оказался внутри маленькой прихожей дома под номером 3737. Не включая свет, он прошел вглубь дома, обнаружил кровать, лег на нее и тут же провалился в сон. _____________________________ Шен открыл глаза, когда в спальню стал проникать блеклый свет, предвещавший скорый восход солнца. Восстанавливая в памяти события прошлого вечера, он тут же поднялся и с раздражением отметил приступ мигрени, нагрянувшей с самого утра. Рука потянулась к шее, голова наклонилась к плечу и, в резком движении, прохрустев суставами, дала понять, что мигрень так просто никуда не уйдёт. В скверном расположении духа, мужчина скинул с себя пальто и рубашку, попутно коря себя за слабость — чего ему стоило повесить их прежде, чем ложиться в постель? Оставшись в одних льняных брюках, он направился в кухню. Изучая верхние полки в поисках заветной банки с молотым кофе, Шен наткнулся на старенькую джезву, а это вселяло надежду. Маленький флигель определенно предназначался для Ловчей. Значит, скоро явится. Ее редкий дар в этой миссии — как нельзя кстати. Девка толковая, хоть и неинициированная. Ему еще учить ее и учить. Открывая по очереди дверцы нижнего яруса кухонной мебели, Шен порылся в запасах сухих круп и бобов. Что дальше? На него уже вышли, а значит, он становится очевидной мишенью Магистериума на улицах Венеции. Придется обучить Ловчую действовать самостоятельно. Она, вроде, смелая. Шен прокрутил в памяти кадры их побега из ватиканской тюрьмы: она вовремя применила дар, задержала этого бестолкового громилу Григорова. А еще за словом в карман не лезет, может даже его на место поставить. Такая — она даже заводит. Он ненавидит тех, кто смиренно терпит его заскоки. Чего ради, ну правда? За жестяными банками блеснула стеклянная емкость, наполненная чем-то коричневым. С немым ликованием, мужчина по локоть сунул руку в недра нижней полки и нетерпеливо вытащил искомый предмет. В голове все это время крутились мысли: нужен был новый план. Привычка продумывать все до мелочей заставляла пересобирать исходные данные, раз за разом натыкаясь на злосчастные тупики. Чайная ложка отмерила сыпучее содержимое банки ровно под две порции. Цель текущей миссии — базилика Санта-Мария-Делла-Салюте и ее таинственный узник. Если верить зашифрованным пометкам на полях старинного фолианта, добытого таким трудом в ватиканском подземелье, сооружение, каким-то образом (каким — еще предстояло выяснить), полностью изолировано от энергии Присутствия. Это создавало инквизиции превосходную возможность использовать церковь в качестве темницы для по-настоящему сильных Других. В случае опасности он, Чернокнижник, не сможет там воспользоваться порталом. Попасть туда, минуя охрану, можно было только через туннель, спрятанный под толщей воды канала. На плане он ведет в главную залу. Роль его не смогла разгадать даже Веспер. В украденной книге отсутствовало несколько страниц: торчащие оборванные корешки намекали на важность их содержания. Кто-то до них интересовался данной информацией? Так много вопросов, и так мало ответов. Шен повернул вентиль с холодной водой и подставил джезву под тонкую струйку воды. Чего-то не хватало. Взгляд упал на радиоприемник. Один взмах указательного пальца, и из прибора полилась музыка. Утренний плейлист, на удивление, порадовал и отвлек от утомляющих размышлений. Поворот выключателя, искра, звук вспыхивающих языков голубого пламени конфорки. Поставив наполненную джезву на плиту, Шен еще раз размял шею и убрал ото лба вечно мешающие пряди волос. Вначале кофе, затем — душ. Напевая знакомый мотив, он оперся руками о кухонную столешницу и снова задумался: когда теперь снова доведется вот так, одному, спокойно побыть в своих мыслях? С минуты на минуту прибудет Нова. Начнутся вопросы, возмущения, да бог знает, что еще. В конце концов, она будет мешать ему думать просто исходя из его мужской природы: как бы не хотел он это всячески отрицать — она в его вкусе, и … Он вспомнил, как подкинул Веспер идею взять Ловчую на роль помощницы вместо уволившегося сотрудника. Ухмыльнувшись и прикрыв глаза от мимолетного чувства удовольствия за эту глупость, он честно признался себе в причине такого поступка. Да. Да, это просто собственничество. Меньше времени в Гнезде — меньше сближения с Котом или еще с кем бы то ни было. Но для чего? Зачем? Зачем она ему? Чистый разум и удобство быть собой давно вышли в приоритет. С другим человеком, волей неволей, начинаешь подстраиваться, меняешь себя, теряешь себя, а затем, с огромным трудом, возвращаешь себе свое истинное Я. Ну и зачем? Шен, дружище, давай ты ограничишься хорошим сексом, и будешь жить дальше, не сворачивая с заданного курса? Вам ведь все равно придется делить единственную кровать в этом доме. Нотки шоколада и карамели уже достигли каждого уголка в помещении. Густой кофейный аромат подсказывал, что пора снимать джезву с огня. Мужчина встал вполоборота к плите и задумчиво оглядел полки с чистой посудой. Ага, вон есть несколько чистых чашек. Рядом неожиданно прозвучал голос Ловчей. — Мне тоже налей.