Народный мститель Сайзот

      Всё меняется. Чего нельзя было сказать, — так это что окончательное разделение реальностей друг от друга никак не повлияло на людей. Что бы то ни было, но от чего так старался избавиться бог огня Лю Кан, теперь находилось на своём месте и в своём времени. Лю Кан — пожалуй, один из самых молодых богов среди всего небесного пантеона. На его превращение обычного человека в божественное существо повлияли и его сражения, и победа над титаном времени Кроникой, и всеобщее призвание, и прочие достижения в турнире "Смертельная битва". Ну и много чего ещё, что делает его настоящим героем. Не каждому бойцу, попавшему во Внешний Мир удаётся дойти до конца турнира и уж тем более приникнуть к божественной свите. Означало ли это, что теперь он больше не будет таким же как прежде? И да, и нет. Возглавляя турнир и при этом решая проблемы мировых масштабов, Лю Кан всё равно оставался тем же талантливым бойцом и воином, а в кругу своих близких всё таким же верным товарищем и настоящим другом. Мир давно нуждался в таком надёжном защитнике, способном предотвратить возвращение армагеддона. В не самом далёком прошлом мировой порядок то и дело нарушали некие личности, сумевшие найти дыру-лазейку в Великих Песочных Часах и во времени. К счастью, Лю Кан и его верный соратник нашли способ положить этому конец. Мирные, но всё-таки слабые люди, в разных царствах, — все они одинаково ждали перемен к лучшему. Кто-то обрёл силы, кто-то уверенность или власть... А кто-то даже семью и близких.   Когда Милина стала новой императрицей, взойдя к престолу вместо своей матери, вместо Синдел, весь народ Внешнего Мира восхвалял и предвозносил свою новую правительницу. На то были разные причины. А Милина как раз-таки является дочерью бывшей императрицы. Будучи ещё принцессой, Милина испытывала некоторый дискомфорт из-за порядка и традиций правления. Изменить их, не сидя на престоле, нельзя. Дворцовые интриги устраивать — тоже не выход. Установить новые правила и прекратить конфликты меж государствами, будь то Эдения, Затерра, Царство Снов или другие, — было давно в интересах Милины. Последствия армагеддона не могли не обойти всех стороной. Кризис оставался, и ещё какой. Его необходимо было как-то урегулировать, взять в свои руки.   Кому же могла довериться императрица в столь серьёзных военно-политических делах? И без того понятно, что ей понадобятся союзники и помощники для решения этих проблем. Конечно же, её воины-подчинённые и советники. Так, для выяснения обстановки в государстве Затерра Милина уже заранее знала, кому доверит это. Хотя её выбор, на первый взгляд, можно было бы назвать весьма спорным. Но всё же не будь у эмиссара той решительности и многих других качеств настоящего воина, Милина бы не была так уверена в правильности своего выбора. Так о ком же речь? О Сайзоте, конечно. Он же Рептилий.   Итак, Рептилий — затерранец, родом как раз из того государства, куда его уже направляет императрица. Как же он очутился здесь, в Эдении? История Сайзота не самая весёлая. Он сирота, некоторую часть жизни в Затерре не знал, чего хотел и был изгоем среди своих сородичей. Дело в том, что помимо зелёной крови и возможности делаться невидимым, затерран, скажем, от эденийцев отличает рептилоподобное телосложение. Иначе говоря, затерране — раса разумных больших существ, не слишком похожих на людей, покрытых чешуей и обладающие разными интересными способностями. Так вот. Сайзот был изгоем потому как имел исключительную особенность: он мог трансформироваться из своей естественной формы массивного ящера в человеческую форму. Детство и большую часть юности он провёл будучи отшельником. И в поисках лучшей жизни и хоть какого-то смысла в ней он забрёл из подземелья в Эдению. Но и там его судьба крепко поиздевалась над ним. Во времена войны его шантажом заставили примкнуть к злодейству и несправедливости. Рептилий был буквально рабом в ужасной безвыходной ситуации. Но даже не это было самым страшным. А то, что все эти страдания не привели к защите его семьи, которую он больше всего на свете хотел уберечь. И его жена, и его сын были убиты ещё очень давно, а он не знал.   Если верить законам природы, после такой череды несчастий должно следовать что-то хотя бы отдалённо напоминающее "светлое будущее". И Сайзот верил и надеялся на это как никто другой. Иногда он с тоской поминал события своего прежнего жития и даже уходил в себя. Но и на войне, когда уже не знаешь, что ещё может быть хуже, случаются необыкновенные вещи. Так, Сайзот, решивший, что потерял смысл жизни после своего освобождения из долговой тюрьмы, повстречал настоящих друзей. Он больше не был так одинок и несчастен, как прежде. Своими глазами он лицезрел, что от рук зла страдают многие люди из разных уголков мира. И только объединившись с ними, Рептилий смог всё переосмыслить, отпустить прошлое и начать новую жизнь. Обрести новый смысл. Новую цель, за которую ему захочется бороться и никогда больше не отпускать. А ещё... нашлась среди новых друзей та, что прониклась историей Рептилия больше всех.   Ашра — близкая подруга Сайзота. Она полудемон-получеловек, относится к бойцам турнира Лю Кана. С недавних пор проживает и учится в его додзё вместе с другими воинами. А когда-то её местом обитания (домом это язык не поворачивается назвать) была Преисподня. Да-да, местный ад. Геенна огненная. Стоило однажды Ашре повидать что-то другое, кроме этого адского пламени, что-то по-настоящему прекрасное, и она захотела навсегда остаться в этом мире. И Эдения, и Царство Духов, и другие миры — все они манили её за собой. Ашра шла по миру, точнее, по мирам и постепенно очищала свою душу и разум от зла. Она завладела волшебным мечом — Криссом. С его помощью ей удаётся очищать свою душу и сердце от тьмы. Каждый раз при убийстве демона этим мечом, Ашра становится на шаг ближе к своему искуплению.   Частенько демонесса-бунтарка посреди дел в додзё вспоминает свою сестру — Сарину. Бедолага не смогла так же как Ашра освободиться от влияния злых сил, в частности, от влияния злобного мага Куан Чи. Потому всё ещё продолжала волочить своё существование в страданиях. А кто же такой Куан Чи? Как уже было сказано выше, — он коварный маг, некогда плетущий заговоры против императрицы и всего императорского двора вместе с другими изменщиками. Из-за этих предателей и случилась недавняя война во всём Внешнем Мире, на которую были отправлены также и воины Земного царства.   Не нравилось это всё Ашре. После того как она попрощалась с Сайзотом перед его походом в Затерру, у молодой воительницы появилась новая цель. Прежде чем злые силы окончательно бы поработили несчастную душонку Сарины, Ашра смогла спасти сестру от этой участи. Стоит заметить, что это были и всё те же шаги к отпущению грехов. Сарина впервые за долгое время обратила свой взор к сестре и много чего поняла, видя её в новом амплуа. Предварительно обговорив дело с Лю Каном, Ашра покинула "приют просветлённых" и вместе с сестрой организовала сообщество бойцов — Орден Света. И если во Внешнем Мире было предостаточно покровителей в лице воинов из додзё Лю Кана, то вот для Земного царства такой брони не нашлось.   Ашра стала главой этой организации. На самом деле это большая удача, ведь она с сестрой буквально за несколько недель смогла набрать приличное количество желающих помочь в продвижении всего этого. Тогда-то и Сарина, и Ашра, обе решили остаться в Земном царстве. Лишь иногда посещать Внешний Мир и своих закадычных друзей оттуда.   После переезда вместе с Орденом, Ашра тогда ещё пока что не спешила возвратиться назад. Прошло не так много времени. И она часто скучала по Сайзоту. Ей, конечно, очень хотелось увидеться с ним. И хотя отношения между жителями разных рас, государств и происхождений по новому указу императрицы теперь в отличие от старых законов были разрешены, Ашра всё равно не разглашала о чувствах к своему другу никому. Ни сестре, ни кому-то из Ордена Света, ни их общим знакомым и друзьям. И, если быть до конца честным, то она сама не понимала эти чувства. Даже в те моменты, когда она, например, оставалась наедине со своими мыслями и ни на что более не отвлекалась, как только до неё пыталась дойти истина, Ашра всё равно путалась. Похоже, ей, живи она не в отдалённом от мегаполиса месте и в какой-то степени от цивилизации, могла бы понадобится консультация психолога. А где же его тут, в лесу-то, взять? Ну что же, по крайней мере здесь им может послужить уединение с природой, добрые мысли и деяния вместе с новообретёнными знакомыми и сестрой. Покой и простор.   Пока у Ашры дела идут вот таким вот образом, тем временем Сайзот уже почти прибывал на свою родину, на земли Затерры. Он кстати говоря ехал с лошадьми, оставаясь в человеческом обличье ровно до тех пор, пока не стало показываться всё больше местных жителей. Сайзот отлично помнил, как его из-за этой необычной способности презирали и насмехались. Но через некоторое время он стал слышать в свой адрес не как ожидал, оскорбления или насмешки, или что-то подобное. Это были крики ликования и восхвалений от своих земляков. Понятное дело, Рептилий возвращался домой настоящим героем. Воевал, можно сказать, от лица всех затерран. Каким бы ни был его "странный дар" в их глазах в прошлом, теперь затерране видели и воспринимали Сайзота совсем по-иному.   У нашего героя была следующая задача: узнать всё о новом государственном политическом положении в Затерре, чтобы в дальнейшем ознакомить императрицу Милину с этими сведениями. Опять-таки, данные дипломатические основания и, в целом, нужда, были у правительницы уже давно. Нужно было только начать действовать. А иначе как урегулировать кризис между государствами во Внешнем Мире? Без подобного действия одному правителю трудно пойти на какой-либо компромисс с правителем другого государства. Кто-то должен сделать первый шаг. Пусть и маленький. Учитывая тот факт, что не так давно трон государя в Затерре заняло совершенно новое лицо. И вот все эти события Сайзоту было необходимо выяснить да разузнать.   Вот, Рептилий наконец-то и дошёл до своей родной, но с годами опустевшей лачуги. По его памяти здесь он проводил большую часть своего сиротского детства. Затерране, что приглядывали за ним раньше и были его, так называемыми опекунами, уже давно исчезли. След их простыл. Сайзот испытывал и радость, и грусть, заходя в это обветшалое домишко. Больше даже наверное грусть испытывал.   Там всё было почти таким же, как и в тот день, когда Рептилий покидал свою родину и дом. Учитывая его способность "оборотня", многие вещи имели весьма человеческий облик. Каков он сам, таков и образ его бытования. Всё там создавало некоторый уют, и даже зайди совершенно посторонний человек в лачужку, он поймёт, что здесь жил не совсем ящер с человеческим умом. А кто-то больше.   На столе по старинке располагались осветительные приборы: свечи, подсвечники и всё, чем их можно было зажечь. Пахло пылью и чем-то похожим на сено. Для хранения припасов в самом центре стоял сундук. Тяжёлый, его так просто не поднять.   Сердце Сайзота сжималось, когда он разглядывал всё это. Такие не слишком счастливые воспоминания и чувства способны потревожить душу даже самого сильного бойца. Но внезапно это уединение прервал стук в большую железную дверь. Кажется, стучали хозяева ближайшей хижины. В которой кстати, в основном, хранились припасы.   Стук продолжался. Рептилий открыл дверь и застал перед собой двух затерран: мужчину и женщину, двух ящеров. По их чешуйке было похоже, что они уже довольно-таки зрелого возраста. — Старшие боги! – те явно были приятно удивлены, когда увидали своего соседа. — Сайзот? Тебя ль я вижу? – мужчина был, кажется, более шокированным. — А у нас тут вся толпа собралась, только и говорит, что о тебе. Мы так рады, что ты вернулся домой к своим землякам. Правильно сделал, сынок. — То-то. Старый хрыч дело говорит, – поддакивает гостья. — С возвращением!   Рептилий удивлялся всему тут не меньше их. Поначалу он никак не мог вспомнить, кто это вообще такие и зачем пришли. А потом вдруг дошло. Это были его старые соседи, которых он видел всего несколько раз ещё будучи маленьким ребёнком. — Погодите-ка, – он на секунду задумался, – ты Варан? А ты Агама? — Они самые! – и чуть не подпрыгнули от радости. — Я вас почти не помню... Вы приходили, когда я был ещё совсем юным. — Верно-верно, – кивают они в ответ. — Мы мигрировали на окраину Затерры, но когда узнали, что императрица Милина собирается отправить тебя сюда, мы очень надеялись, что ты согласишься и приедешь. И ты приехал! — Да, – бабка всё поддакивает, – слухи об этом не прекращались. Молва до последнего не утихала.   Агама, Варан и Сайзот зашли и сели за стол в доме. Тогда-то наш ящер и рассказал им обо всём, что с ним приключилось за время пребывания в Эдении: и о войне, и о служении Шан Цунгу и о рабстве, о новых друзьях и даже об Ашре. — И вот я прибыл чтобы собрать достаточно сведений для императрицы и доложить обстановку, – подытожил он. — Невероятно.., Ну чудеса, – они не прекращали дивиться всем его рассказам. — Стало быть, как насчёт начать сбор информации с вас? Расскажите, что тут вообще нового? — Буквально несколько месяцев назад у нас здесь стал править наследник прежнего состарившегося императора, – начал рассказ Варан. — Молодой пока не проводил реформы, которые планировал, но не успел провести его дедушка. Так, потихоньку осваивается с примитивными обязанностями. Он всего-то навсего твоего возраста, Сайзот. Да и советники для него найдутся. Однако с началом его правления по Затерре стали ходить не самые лицеприятные слухи. Поползли они из самого дворца, где своих интриг да страстей хоть отбавляй. Молва гласит, дескать, император Кериóт — на самом деле ужасный поработитель и садист, не уважает своих подчинённых во дворце. К слову, все те, кто так о нём отзывался публично, вскоре брали да и исчезали с лица земель Затерры. Вот так. И никто не знает, при каких обстоятельствах. Неспроста, стало быть, всё это, Сайзот. Кто знает, чья вина в исчезновении затерран? — Во-во, – продолжила Агама. — Никто не знает, кто может за этим всем стоять. Народ в замешательстве. Народ боится.   Эта информация ввела Сайзота в ступор. Приехал, значит, просто побыть эмиссаром, а тут тебе ещё и вот такие вот известия. А он-то надеялся, что ему не придётся столкнуться с подобными проблемами. — Император хоть знает, что я сюда приехал? — Да, но он тебя самого наверное не знает. Народ мог бы предоставить ему твою характеристику, где опишет тебя как достоиного воина и патриота. Не думаю, что ему составит труда навести на тебя справки. Всё же в связи с последними событиями будет лучше, если ты притворишься, будто мы тебе не говорили обо всей этой непонятной чертовщине. — Разумеется. И вам тоже лучше не разглашать наше давнее знакомство. И что я в роли эмиссара прибыл. — У нас рот на замке! — Спасибо за откровение, – Сайзот даже улыбнулся.   Они втроём общались ещё некоторое время. А вскоре старые соседи отправились восвояси, оставив Сайзота наедине со своими мыслями и планами на ближайшее будущее. "Интересно, дошли ли эти все слухи и до Эдении? Если да, то возможно ли, что именно по этой причине императрица прислала меня сюда?" – спрашивал он у себя в голове.   Конечно, кроме того как размышлять о рассказе Варана и Агамы, он не мог не вспоминать о своей подруге. Переживал он всё-таки за Ашру. В его голове крутилась картинка и образ их последней встречи. Рептилий достал из довольно большого кармана своего костюма интересную вещь. Небольшой пузырёк, наполненный до половины какой-то прозрачной блестящей жидкостью. Он осторожно сжал его в руке и прошептал себе под нос: — Не переживай за меня, Ашра. Настанет время, и мы снова воссоединимся. Наша разлука временна...   Проходило время. Рептилий всё больше входил в прежде привычный вкус жизни на своей родине. Здесь ведь, по сути говоря, наиболее подходящая естественная среда для затерран, чем во многих других местах Внешнего Мира. Но в данном случае чувство морального успокоения не идёт в ногу с физическим чувством. Душа не там, где ты родился, как говорится, а где пригодился. Тем не менее попытки сделать что-то во имя мира во всём мире, начиная с Затерры, со своей родины, — хорошее демократическое, а может даже и патриотическое начало.   И, вот с этими весьма позитивными мыслями, Рептилий отправился ранним утром на знаменитую ярмарку, проводимую в его родном крае. Кроме торговли и всяких развлечений, там можно было встретить и местный уличный бой. Считалось, что только самые безумные и отважные принимают вызовы и предложения поучаствовать в нём от таких же безумных прохожих-участников. Но не сказать, что всем остальным не было интересно хоть одним глазком глянуть, что там творится. А картина такова: затерране устраивают что-то вроде публичной борьбы, пока толпа зрителей собирается вокруг двух бойцов и наблюдает, периодически выкрикивая всякие комментарии или слова "болельщиков". Частенько какие-нибудь бедолаги здесь проигрывают деньги, делая ставку на впоследствии проигравшего борца.   Ну и Рептилий тут как тут. Шум и свисты толпы привлекли его внимание, а потом и другие стали подбегать к нему и приглашать принять участие. — Эй, Сайзот, покажи им! – кричит кто-то из новоприбывших зрителей. — Айда к нам, демократ-заправила! – звал его уже сам борец. — Да какой он демократ-заправила?! – возмутился его соперник. — Ты что несёшь, дурошлёп? Он демократ-путешественник! Богатырь на колеснице!   Тут эти двое орущих на всю Ящерскую вступают в очередной бой. Так сказать, найдя новый повод. А толпа давай пуще прежнего хохотать и свистеть. Интереса ради Сайзот остался там, чтобы вместе с другими понаблюдать. Да и на самом деле это ему даже подняло настроение.   Спустя некоторое время толпа начала рассасываться. Народу было достаточно много, но все затерране стали вдруг расходится, освобождая проход. Для кого же? Рептилий оглянулся и заметил, что к нему подходит молодой ящер и рядом с ними были, кажется, его ящеры-прислуги. — Здравствуй, Сайзот, – говорит этот незнакомец.   Затерране вокруг стали тут же преклоняться. Когда Рептилий понял, что перед ним стоит никто иной как император Затерры Кериот с его охраной, то также как и остальные встал на колени. — Здравствуйте, император. — Поднимись, воин. — Вы знаете меня? – он привстал. — Кто может не знать народного героя, Сайзот? Все вокруг только и говорят что о возвращении великого и легендарного Рептилия. Новости о недавних сражениях гласят о твоём присутствии в самом эпицентре событий. К тому же не владея такой репутацией, ты бы не удостоился моего приглашения. Разговоры о тебе даже во дворце ведутся весьма лестные. — Вы сказали, приглашения, император? — Именно. Ты приглашаешься на службу в моём дворце. Как лицо, побывавшее на войне и некогда работавшее на помощника императорского двора, у тебя есть опыт, так сказать, не в одном ремесле. — Он не был помощником императорского двора. Шан Цунг меня шантажировал. И мою семью убил. Не этого я хотел, император. Был у него я не просто подчинённым. Я был рабом. — Даже если так, это не отменяет моего приглашения. У тебя есть время подумать над ним в течение... — Я согласен, – перебил его Сайзот. — Для меня большая честь нести службу в Вашем дворце. — Я так и знал. Знал, что ты согласишься.   Остальные ещё какое-то время не переставали обсуждать произошедшее. Затерране были крайне рады за Рептилия. Разумеется, они все верили и надеялись на него. А вот он сам так быстро согласился только потому что ему нужно было выполнять поручение императрицы Милины и оставаться эмиссаром Эдении.   Вместе с другими прислугами Сайзот шёл ко дворцу Кериота. А идущий впереди император всё разговаривал со своим советником: — Это будет интересно, Ларгус. — Вы знаете, что он такой же? — А как же. — И не боитесь, что он попытается что-то предпринять? — Если даже осмелится, то всё равно ничего не выйдет.   Пока они общались, все остальные шли позади. Некоторые слуги также тащили и какие-то вещи. Шагали с багажом в руках и при этом молчали. Сайзот неоднократно пытался с ними заговорить, но те не шли ни на какой контакт.   Вскоре это игнорирование закончилось. Потому как перед ними показался вход во дворец. Огромное каменное сооружение. Неприступное. С нехилой охраной снаружи. Когда Сайзот вместе с другими вошёл внутрь, заметил, что внутри дворец ещё больше, чем снаружи. На стенах повсюду расположены факелы, а двери в разные помещения очень большие и крепкие. Рептилий остановился возле двери в оружейную. По сути, его служба заключается в работе с оружием.   Пока Рептилий с "честью и гордостью" выполняет свою работу и, в общем-то, свой долг, Кериоту захотелось больше узнать об этом новом оружейнике. Не будь он правителем полноценного государства, у него бы не было достаточно полномочий и сил для осуществления этого желания. Кериот отдаёт приказ в тайную канцелярию найти как можно больше сведений о Сайзоте, актуальных на тот момент.   Много для этого времени не понадобилось. Буквально две недели. Ещё плюс пара-тройка часов для написания более-менее приличного досье.   Но прежде чем оно было готово, Сайзот всё-таки спустя неделю сумел раздобыть кое-какую важную информацию. Да и с многими другими  состоящими на службе у императора познакомился. В том числе и с хранителем запасных ключей от Большого Архива Затерры. Попасть туда не каждому разрешается. Важные-таки документы там хранятся. Но именно туда-то и надо попасть Сайзоту. Да так, чтобы никто не узнал. А не то выкинут со службы или, хуже того, посадят в тюрьму.   И вот, в один прекрасный день, наш Рептилий посреди ночи отправился в этот архив, предварительно стащив ключи. В той части дворца Сайзот толком не бывал. Кроме дверей в архив там было не так уж и много других помещений. Всё каменное. Всюду факелы. Как и, впрочем, во всех коридорах дворца. И всё же несмотря на отдалённость от прислуги и кого-нибудь ещё, следовало сохранять максимальный уровень тишины.   Двери охранял всего-навсего один ящер. Да и тот успешно расположился на полу и крепко спал. Императору Кериоту, стало быть, следовало получше выбирать охрану. Но ведь только это Рептилию и на руку. Он вставил ключ в замочную скважину и повернул. Звук мгновенно распространился по всему коридору. Спящий охранник даже не шелохнулся. Видимо, сильно он устал за день, раз так крепко уснул.   Сайзот зашёл в архив. В самом помещении темно, но свет от факела в руках Рептилия давал немного света. Множество высоких книжных полок. Были также столы с пергаментом. Сайзот поставил свой факел на одну из полок и начал перебирать документы. Знал ли точно объект своего поиска? Скорее всего, да. Потому что до того момента ему не приходилось сталкиваться с официальными бумагами, где полезна будет в принципе почти любая информация. Раз уж он посол Эдении и всё такое, надо бы прочесть всё и написать письмецо для императрицы Милины.   Всё было в порядке, до тех пор, пока в документе Сайзот не начал читать об одном поручении для служащих в тайной канцелярии. "Поиск и отслеживание. В частности полукровки и мутанты, способные менять свою естественую форму на форму человеческую. Любое существо Затерры, подающее признаки данной мутации, отследить, изловить и доставить на место суда (к императору)".   Рептилий подробно ознакомился со всем этим и был в ужасе. Неужели у него не одного в Затерре такая мутация имеется? А по приказу императора Кериота таких нужно ловить. Сайзот по прибытии, находясь при других, ещё не принимал свою человеческую форму. Оставался ящером. Выходит, что император может не знать о его мутации. Или нет? Кроме этого приказа для тайной канцелярии, Рептилий также нашёл засекреченную информацию о не слишком давнем подавленном бунте в Затерре. Этого он тоже до того момента не знал. Точнее сказать, не был уверен. Кое какие слухи всё же да просачивались за пределы Затерры. И приказ, и сведения о восстании привели его в замешательство. Кроме того, он ещё и вспомнил слова Агамы и Варана о без вести пропавших жителях Затерры. Сайзот понял, что должен теперь быть вдвойне, а то и втройне осторожным, оставаясь на службе во дворце.   Пока ещё было время, Рептилий достал чистый пергамент и принялся писать письмо. В нём он подробно описал свою жизнь и деятельность, а также изложил всё то, о чём прочитал в документах архива. А другое письмо Сайзот написал никому иному как Ашре. "Моя милая Ашра. Пишет тебе Сайзот. Надеюсь, что у тебя всё хорошо. Не так давно император Затерры пригласил меня на службу во дворце. Учитывая обстоятельства, я не мог отказаться. У меня появился шанс разузнать многое о государстве. И как выяснилось, правда оказалась весьма горькой. Я бы даже предпочёл её не знать. О чём бы ни шла речь, скоро это узнает и императрица Милина. Быть может, тогда совместными усилиями удасться принять верное решение. Как только всё встанет на свои места, ситуация более-менее улучшится, я вернусь. По-прежнему скучаю и не могу дождаться этого дня. Не забывай обо мне. Я очень благодарен тебе за всё."   Ну а после написания Сайзот потихонечку вышел из архива и покинул ту область дворца. Денег, которые ему выплатили за службу за этот пока что не самый длительный срок, к счастью, хватило на оплату отправки. Около главной площади находится что-то похожее на почтовое отделение. Житель приходит со своим письмецом, отдаёт его одному из гонцов, их несколько, в зависимости от того в какое государство нужно отправить, и далее платит ему за отправку. Гонцы разъезжаются с почтой, и через несколько дней адресат получает письмо. Собственно, Сайзот и послал два письма в Эдению. Правда, Ашра находилась на тот момент в Земном царстве, но письмо по просьбе Сайзота должны были передать мастерам, приехавшим на турнир во Внешний Мир. А оттуда уже на обратном пути они передадут в монастырь письмо Ашре прямо в руки.   В Земном царстве Ашра не только проводила время за тренировками с монахами под руководством Лю Кана, но ещё и возглавляла Орден Света вместе с Сариной. С недавней поры самочувствие Ашры немного ухудшилось. Во время утренних занятий её сопровождали головокружения и тошнота. Порой и рвота. Уж не траванулись ли чем? Вроде не должна была. Сарина же, её сестра, заметила вялость и неоднократное отсутствие Ашры на завтраке. Как и любого другого, будь тот на её месте, это немного напрягало и тревожило.   И вот, в один из таких дней, Сарина решила поговорить с ней по этому поводу. После вечерней медитации в монастыре Ашра отправлялась в, так называемый, штаб Ордена. Там её ждала Сарина и остальные члены. Тогда уже был вечер, большинство из них все разошлись по домам (некоторые, кстати, порой там оставались на ночные собрания). Сарина сидела на балконе и с нетерпением ждала сестру. Вскоре та показалась. Ашра поднималась к балкону усталой и тяжёлой походкой. Да и на лице у неё явно была какая-то печаль.   Она присоединилась к Сарине, а та сразу же начала разговор: — Ты ничего не хочешь мне рассказать, Ашра? — О чём ты, сестра? – скорее всего, ей не хотелось обременять её своими жалобами и усталостью. — Чтобы не понять, что с тобой что-то не так, надо быть или слепым, или глупым. Ты уже который день не являлась на завтрак в монастыре. Монахи заметили это и рассказали мне. Ещё видели, как тебя тошнит. Неоднократно. Признавайся, что ты ела в последнее время? — Знаешь, я почти уверена, что это из-за переживаний, а не из-за еды. — Что тебя тревожит? — Я... кажется, влюбилась.   Сарина была, конечно, удивлена, но и заинтригована одновременно. — Правда? Ты никогда не говорила мне об этом. И в кого? — Пожалуй, пока не стоит никому об этом знать. Когда-нибудь потом узнаешь. — Да ладно тебе. Скажи хотя бы, это взаимно или нет? — Думаю, да. — Интересно... — Мы с ним виделись втайне от всех. Чаще всего вечерами. — А я с ним знакома?   Ашра тяжело вздохнула. — Говорю же, узнаешь позже. — Ладно-ладно. Тогда может расскажешь, между вами что-то было? Ну... такое эротическое, в общем... — Ох, сестра, нравится же тебе вопросы задавть... Особенно вот такие неприличные...   Несмотря на демонстративное смущение Ашра сразу же погрузилась в своё воспоминание о последней встрече с ним. Нетрудно догадаться, что она имела в виду Сайзота. Встреча эта была всего-то несколько недель назад.   Дело было в сумерки. Песни ночных охотниц становились слышны всё лучше и лучше. Но не от того, что они летают слишком близко к жителям. Нет. Это не про них. Просто их просыпалось больше. На тот момент ещё день назад во Внешнем Мире установился, так называемый, долгожданный порядок. Не без участия бога огня Лю Кана произошла эта важная перемена. Он вместе с Герасом отыскал верное решение, как положить конец искажению пространственно-временного континуума и смешиванию разных реальностей. Неизвестно, почему никто не мог сделать этого раньше. Будь оно возможно, кто знает, какие перемены в реальностях могли бы произойти...   Тренировочный лагерь бойцов "Смертельной битвы" затихал. Воины отправлялись на боковую, пока их предводитель и его помощники готовили всё для следующего дня. У одного из бойцов явно выдался непростой день. Недавно пришедшая в додзё, Ашра мучилась бессоницей. Не сказать, что она была слишком вымотана физическими тренировками. Ничего подобного. Тем более для бывшей демонессы, чьи силы однозначно могут впечатлить любого, даже среднестатистического воина. На сон грядущий Ашра убрала свой меч и немного помедитировала. Её душевное состояние было довольно неоднозначным. Она словно предчувствовала что-то. Кто знает, быть может, её магическая демоническая суть и волшебный меч и давали ей такие способности. Как оказалось, её беспокойство тогда было неслучайно. В опустошенной личной комнате, при свете луны и посреди полной тишины вдруг стали слышны какие-то шорохи.   Ашре показалось, будто рядом с ней стало слегка искажаться видимое пространство. Что же это могло быть? Тут ещё интересный запах почувствовался. Не отвратительный, конечно, но очень даже примечательный. — Сайзот? – вдруг спросила Ашра.   Именно он перед ней и очутился. Рептилий сделался невидимым, дабы не потревожить остальных бойцов, находящихся в додзё. — Я пришёл, чтобы попрощаться с тобой, Ашра.   Она забеспокоилась. — Как? Ты уходишь? — Да, но не знаю точно, надолго ли.   Они подошли друг к другу. Рептилий был крайне рад встрече с ней, оттого в знак приветствия взял за ручки свою подругу и притянул к себе. — Расскажи мне всё, – попросила она. — По приказу императрицы я отправляюсь домой. Не уверен точно в том, что меня ждёт там. Однако теперь моя главная задача — ввести в курс дела нашу правительницу о том, что происходит в Затерре. — Разве не твои земляки относились к тебе с крайней степенью пренебрежения из-за твоей мутации? — Да. Именно поэтому я и не знаю, что меня там может ожидать.   Конечно, Ашра не хотела разлучаться с ним. Тем более, что Сайзот стал для неё очень близким другом или даже кем-то больше. Как и она для него. И они оба это осознавали и понимали. — Я отправляюсь завтра рано-рано утром. До Затерры ехать достаточно долго. Так что, Ашра, думаю, теперь мы встретимся ещё не скоро.   Рептилий немного дрожал, пока говорил это. Его волнение и дрожь невозможно было не заметить. Ашре захотелось как-нибудь успокоить его. Она заговорила: — После того как ты покинул лабораторию Шан Цунга, я забралась туда и хотела убедиться, что там не осталось никого. Особенно, демонов. Совершенно случайно я обнаружила весьма примечательное, но скрытое место там, в лаборатории. Мой меч своеобразно среагировал на моё приближение к этой комнате.   Ашра достала из своей походной сумки с разными вещами некий пузырёк. — За дверью оказалось очень маленькое помещение, где я нашла вот это необычное лекарство. Ну а после я отправилась к императрице с ним. Как выяснилось, этот эликсир обладает невероятной силой излечения. Шан Цунг создал его, возможно, незадолго до своего поражения. И, скорее всего, тайно.   Рептилий стал вспоминать свою злосчастную службу у этого тирана. И действительно: пузырёк с волшебной жидкостью не казался ему знакомым. Ни о какой секретной комнате Сайзот не знал. — Императрица отлила половину и велела изучить его получше. Скорее всего, из него приготовят лекарство для лечения тарката. Остальную половину бутылька она разрешила мне оставить у себя, – продолжала Ашра. — Я отдаю его тебе, Сайзот. Теперь тебе он может понадобится больше, чем мне.   Тот сначала хотел отказаться от подарка, но не стал. Этим бы он мог ненамеренно обидеть свою подругу. Ашра протянула ему лекарство. Рептилий сжал этот пузырёк в руке.   Ночь, особенно такая, к сожалению, не бесконечна. И чем больше они бодроствовали и думали обо всём этом, тем меньше им хотелось оставлять друг друга. Теперь уже и у Ашры надрывалось дыхание. А как только Рептилий заметил это, то стал отдаляться, чтобы покинуть додзё. Ведь он понимал, что долгие расставания бывают крайне болезненными. Но она вдруг сказала: — Нет, постой...   Рептилий сразу же замер прямо около двери. Даже его рука, протянутая к ручке, моментально застыла на одном месте. Ему не хотелось поворачиваться в сторону к Ашре. Но только потому что он осознал, что как только увидит Ашру, её лицо, её сложенные на груди руки, то ему станет ещё больнее.   Им с каждой милисекундой всё больше и больше хотелось приблизиться друг к другу. Если раньше, скажем, во время битв и войны с врагами из параллельных реальностей, что Рептилий, что Ашра, могли просто занять себя сражениями или хотя бы просто мыслями об этом всём, то сейчас... им совершенно ничего не мешает наконец осознать и принять внутри себя тот факт, что они чувствуют друг к другу.   Он всё-таки повернулся. Глаза его подруги смотрели прямо на его лицо. А руки сложены вместе на груди. Вот ещё секунду постояв на месте, Сайзот бросился к ней. Ашра тоже сдвинулась с места и побежала. Даже не слишком большая комнатка показалась им такой просторной, потому что каждое мгновение отпечатывалось в их памяти, словно они бежали километр. Сайзот и Ашра схватились за руки. Их конечности дрожали. Слова будто застыли на их губах. Они так много хотели друг другу сказать. Но не делали этого.   Ашра почувствовала, как пальцы Сайзота сжимают кожу сначала на её запястьях, потом предплечьях, а затем и на нижней части её шеи. Все эти касания рук только ещё больше заставляли их обоих ощутить трепет. И время вокруг словно остановилось.   Сайзот сильнее прижался к ней. Теперь уже и руки Ашры добрались до его плеч и шеи. Не отрывая взгляда, они оба приближались к губам друг друга. И через одно мгновение Рептилий и Ашра закрыли глаза.   Лунный свет не прекращал пробиваться в окно комнатки. Там, вдалеке, изредка слышался звук летающей совы. Стеклянная посуда, что находилась в той комнате, стала запотевать. Ночь не обещала быть слишком тёплой. Но Сайзот и Ашра совершенно не чувствовали эту прохладу. После того как их одежда упала на пол, они не чувствовали уже ничего кроме трепета и страсти.   Сарина заметила, как её сестра мысленно покинула их диалог. Но ничего не стала говорить, а только терпеливо ждала ответа. — Мы целовались, – наконец-то ответила ей Ашра. — Да неужели? И как оно? — Приятно. Я никогда не ощущала подобного. А потом услышала, что он тяжело дышит.   Ашра глянула на свою сестру и заметила, что та с весьма заинтригованной и игривой улыбкой смотрит на неё. — Что? Я вообще-то на тот момент не сразу поняла, что он хочет этого. — О-о... Вы и правда занимались... этим?   Она ничего не отвечала. Только слегка смущённо отводила взгляд. Но на лице Ашры всё-таки была улыбка. Видимо, не жалела она о своём поступке. — А что же будешь делать со своим самочувствием? – спросила Сарина. — Пока не знаю. — От жителей Внешнего Мира я слышала об острове, куда приезжают оздоравливаться. Стало быть, для тебя там найдётся место. — Но ведь мы в Земном царстве. Каким образом я попаду на этот остров? — Да легко. Завтра, придя в монастырь, расскажешь Лю Кану, мол, так и так, я чувствую себя неважно, не поделится ли бог огня своей силой для создания портала? На острове Арнык прекрасная среда для оздоровления и... Так, погоди-ка, сестрёнка Ашра...   Та сразу же забеспокоилась. — Ты мне рассказала о твоем маленьком секрете с неким мужчиной, а после этого у тебя наблюдается слабость и тошнота... Ашра... Неужели ты...   Сарина посмотрела ей в лицо, и на нём было всё написано.   Ашра не стала ничего говорить. Впрочем, Сарина и без этого всё прекрасно поняла. Она дала обещание никому не говорить об этом, чем и успокоила Ашру. Дело-таки весьма деликатное и всё такое.   Ох, не догадывалась же Ашра тогда о том, что является объектом слежки. Да. Император Кериот решил вложить все силы, чтобы узнать как можно больше о Сайзоте. Его подчинённые составили досье, где также упоминается и Ашра. Бóльшая часть сведений о Рептилие, так или иначе, была известна Кериоту, дескать, был Сайзот на войне да друзей повстречал, потом приехал домой в Затерру и далее-далее. В досье говорилось, что Ашра является его близким другом, и, дословно, "возможно, кем-то и больше".   Данный пункт весьма заинтересовал императора. Он приказал не прекращать слежку за ней. Кто знает, быть может, она-то и является слабым местом Сайзота.   А как же там обстояли дела у Сайзота? Он, конечно, не догадываясь обо всех этих сборах сведений да компроматов на него, всё также служил во дворце. В один из дней император отправился по каким-то политическим вопросам в другое государство. Большинство слуг отправились, ясное дело, с ним, однако Рептилий остался во дворце. У него в принципе была ещё одна возможность попасть в архив, так как дежурил возле него снова тот засоня, от которого толку было поменьше, чем от других охранников. Неплохое совпадение событий, не так ли?   Сайзот собрался духом и потопал к той части дворца. Вокруг никого. Тишина. Стало быть, он уже решил, что ему почти удалось совершить задуманное, и начни он шуметь — никто даже не обратит внимание. Никого ж нет. Но не тут-то было.   Ещё не дошёл он до дверей архива, хотя коридор довольно длинный, как услышал медленные шаги сзади себя. Рептилий запаниковал. Повернулся и увидел перед собой женщину-ящера. Довольно пожилая. Кто же это? А это кстати говоря бабушка императора Кериота. Её зовут Савьéра. Она передвигалась медленно и использовала что-то вроде инвалидных ходунков. Здоровье всё-таки уже было не то. Рептилий знал о ней, но до сих пор ни разу не видел её. — Ваше высочество, – поприветствовал он её. — Я знаю, что ты пришёл за ответами, Сайзот, – сказала она своим низким голосом. — Не понимаю о чём Вы... И откуда Вам известно моё имя? — Имя — это далеко не всё.   Тот ещё больше запаниковал. Старуха вела себя так, будто знала, куда именно он направлялся. А эти загадочные недосказанности только пугали его. — А что же ещё, Ваше высочество?..   Савьера глянула на него. — Например, я знаю, что ты на самом деле человек.   У Сайзота сердце будто замерло. — Но не меня тебе стоит бояться, – продолжила она. — Не я придумала деспотичный закон для зауриан с этой необыкновенной способностью. Мой тебе совет, Сайзот: не высовывайся. А лучше уходи. Уходи как можно дальше. Уверена, тебе есть ради чего или ради кого жить. Не Затерра твой дом. Здесь ты окажешься в смертельной западне.   Она стала разворачиваться в противоположную сторону. Но Рептилий вдруг заговорил: — Если не Вы это придумали, Ваше высочество, прошу, помогите мне.   Не оборачиваясь, Савьера ответила нехотя: — Я не могу. — Тогда хотя бы расскажите мне, Ваше высочество, что это всё значит?   Некоторое время старушка молчала. По её жестам и движениям было понятно, что всё это терзает её душу, и на самом деле в глубине души ей хочется помочь Сайзоту. После тяжёлого вздоха она начала свой рассказ. — В Затерре с незапамятных времён относятся к подобным тебе жителям с презрением. Когда на престоле восседал мой брат, дедушка Кериота, существовал строгий закон, запрещающий связь зауриан и эденийцев. Нарушителей всегда было предостаточно. И как бы не старался правитель, ни одно его полномочие не смогло напугать отважных зауриан и заурианок. Они создавали дружеские и даже любовные союзы с жителями Эдении. Шло время. У моего брата родился сын — отец Кериота. С самого детства он был неугомонным, часто игнорировал советы отца и матери, не желал становиться серьёзным и жил по своим жизненным законам. А когда стал взрослым, мой брат начал готовить его к преемничеству. Тайну одну скрывал он от своего строгого отца-деспота. Молодой преемник влюбился в эденийку. Та забеременела и ждала ребёнка. Этим ребёнком был нынешний правитель Затерры и мой внук — Кериот. Тайна раскрылась после рождения нового наследника престола. Мой брат растерзал своего собственного сына. Он разорвал его на куски. А мать Кериота, эденийка, была съедена. В тот день маленький Кериот был со мной. Когда мой брат пришёл, чтобы убить и нашего внука, я не дала ему сделать этого. Я убила брата собственными руками. Боль во мне не утихала. Затерре явился новый правитель. С самого детства у Кериота были необычные способности. Он всегда был успешнее всех своих сверстников. С каждым годом становился всё сильнее и сильнее. А затем и воссел на трон. Вот тогда-то в Затерру и явился загадочный сказитель, пророчивший Кериоту, что один из подобных ему, с такой же необычной способностью, однажды свергнет его с престола раз и навсегда. Мой внук будто сошёл с ума... Его трудно было узнать. Он стал ненавидеть себе подобных. Зауриане с такими особенностями рождались и рождаются даже у обоих родителей-ящеров. Быть может, их далекие предки когда-то имели связь с эденийцами или эденийками. А спустя ещё какое-то время был издан указ.   Рептилий слушал её внимательно. Каждое слово. Когда он вспоминал императора, то даже и подумать не мог, что тот умеет трансформироваться в человека. После рассказа Савьера и Сайзот ничего не говорили в течение минуты. Он всё размышлял. — Вы не так стары и бесполезны, как думаете, Ваше высочество, – сказал Рептилий. — Я уверен, Вам известно, как это остановить...   Их общение прервали шаги в другом конце коридора. Это шёл в их сторону вернувшийся император. Его сопровождали стражники. Ещё несколько секунд и он подошёл к ним обоим. — Император, – Рептилий поклонился. — С возвращением, – сказала Савьера и стала удаляться. — Возвращайся к своей службе в оружейной, Сайзот, – приказал Кериот. — Слушаюсь, – и ушёл.   Посреди длинного коридора остался только сам император, его подчинённая охрана и советник. — Думаю, настало время действовать, – сказал правитель. — Иначе это зайдёт слишком далеко. — Разве Вы не доверяете её высочеству, Вашей бабушке? – спросил советник.   Из другого конца коридора кто-то быстрыми шагами зашуршал в их сторону. Это был служащий из тайной канцелярии: — Император, было найдено кое-что ещё.   Он достал из своей сумки два скрученных куска пергамента и вручил их Кериоту. Император развернул их и увидел текст. Те самые письма, которые Сайзот недавно писал для императрицы Милины и для своей возлюбленной Ашры. Кериот показал их своему советнику, тот сказал: — Нам прямо сейчас изловить его? — Нет. Делайте всё, как я и говорил. Если уж и вершить собственную судьбу, то самым наилучшим образом. Найти её и доставить в Затерру!   Подчинённые все торопливо отправились выполнять приказ. А Кериот злобно ухмыльнулся.   Ну а у Ашры тогда были не самые лучшие для её благополучия планы. По совету Сарины она обратилась к Лю Кану, чтобы тот помог ей попасть на остров Арнык. Помочь-то помог, пусть Ашра и солгала, сказав, что больна. Но только, к сожалению, это и оказалось на руку её врагам. Дело в том, что после того как Ашра явилась на остров, она, по сути говоря, лишилась своей защиты. Да, Сарина говорила ей, что та не сможет скрывать свой секрет вечно. Но всё же не стоило бросать свою свиту и Орден Света, отдавая главенство сестре. К тому же, находясь во Внешнем Мире, отыскать её становилось ещё проще.   Остров Арнык — отличное место во Внешнем Мире для уединения, отдыха, медитаций и т.п. Но в случае Ашры это ещё и отличное место для того, чтобы стать пленницей деспота.   Ночью это случилось. Когда Ашра ложилась спать, в её уголок забрались подчинённые Кериота. Они сделались невидимками, оттого и Ашра не смогла их заметить сразу. Меч Крисс лежал где-то неподалёку от хозяйки. К сожалению, не успела она им воспользоваться, когда была в этом нужда. Двое зауриан подкрались к ничего не подозревающей Ашре и серьёзно ранили её. Она закричала от невыносимой боли, повернула голову и увидела, как её крылья безжизненно упали на землю. Из спины хлынула кровь. Двое других зауриан замотали её рот повязкой, пока остальные держали саму Ашру.   В порыве отчаянной, но, к сожалению, бесполезной борьбы с неё был сорван монашеский балахон. И вот тогда-то подчинённые Кериота и узнали, кхм-кхм, её тайну. Они злорадно смеялись над Ашрей и её положением. Всё приговаривали, мол, это очень понравится императору.   Практически полностью обездвиженную пленницу потащили в Затерру.   Понятное дело, это похищение оставалось тайным. Никто даже и представить себе не мог, что такое могло произойти. И уж тем более Сайзот. У него в тот день были совсем иные мысли и дела.   По счастливой случайности Рептилий снова встретился во дворце с Савьерой. Возможно, в какой-то степени она сама этого захотела. В этот раз, оставшись наедине, он знал, какие подобрать слова и как разговорить её. — Вы постарели не от времени, а от горя, Ваше высочество, – сказал Сайзот. — Я не просто старею. Я чахну. Думаю, мне недолго осталось... — Не говорите этого. Разве Вам не хотелось бы дожить до того дня, когда в Затерре воцарится мир и справедливость? — Даже если я помогу тебе, это не спасёт меня от скорой смерти, Сайзот.   Тогда он достал из кармана тот самый волшебный эликсир в бутылке и протянул ей. — Оно было найдено в лаборатории Шан Цунга. Это имя Вам о чём-нибудь говорит?   Старуха сложила руки у груди. — Не думала, что увижу подобное когда-либо в своей жизни. — Оно Ваше. Лекарство излечит. Избавит Вас от болезни.   Дрожащей рукой она взяла пузырёк. Его содержимое ярко светилось. — Пожалуйста, Ваше высочество... Савьера заговорила: — Каждый вечер Кериот спускается в секретную комнату в подземелье. Все пленники находятся там. Но чтобы противостоять врагу, тебе понадобятся союзники. Не уверена, успеешь ли... — Спасибо Вам, Ваше высочество, – поблагодарил её Сайзот.   Он-таки придумал, как поступить в этой ситуации. По возвращении домой первым делом Рептилий созвал своих знакомых среди мирных жителей. Он начал с Агамы и Варана. Как только все они узнали правду, стали приглашать присоединиться и других зауриан. В особенности тех, кто обладал необычной мутацией. Как выяснилось, многие просто-напросто скрывали эти особенности. Из страха к правительству, конечно же. Даже старушка Агама втихаря перевоплотилась в человека. Как же Сайзот был удивлён, видя новый облик его давней знакомой, от которой, он этого никак не ожидал... — Итак, каков наш план, Рептилий? – спрашивают его новообретённые союзники. — Как я узнал, во дворце есть секретный спуск в подземелье. А чтобы противостоять охране, которая там находится, мы должны сами переодеться в костюм служащих во дворце. Император, вероятно, даже не встретится на пути. С его подчинёнными разберёмся самолично. — А сколько же их там? — Не думаю, что больше, чем нас.   Они посчитались. Всего их двадцать четыре. Всё-таки даже для такого количества Сайзот и его помощники потратили полдня. Само наступление запланировали на вечер. К тому моменту, как всё было подготовлено, до запланированного времени оставалось около часа. В большом сундуке находилась одежонка для маскировки. — Ну что, дамы и господа, – сказала Агама, – переодеваемся в стражников! — Какой же стражник без его верного товарища копья? – спросил Варан.   Как только все они переоделись, сразу выдвинулись в путь. Им предстояло быть готовым к бою с охранниками, и они это понимали. Сайзот держал в руках карту подземелья, данную ему Савьерой. Вместе со своим "главнокомандующим" ватага ящеров направлялась к короткому пути. Там и народу поменьше, и идти ближе.   В подвалах дворца довольно жутковато. Пахнет чем-то отвратительным. А помещения и коридоры большие и очень даже тёмные. Группа старалась не издавать лишних звуков. Но как только все они пришли в нужное место, поняли, что уже не одни в этом подземелье.   Недолго обмениваясь речами, охранники и "повстанцы" вступили в бой. Как и предполагал Сайзот, количество их противников не было столь велико, чтобы они не справились с теми. И даже более того. Рептилий смог полностью положиться на своих союзников, чтобы наконец самостоятельно лицезреть то, ради чего они сюда и пришли.   Пока остальные боролись, Сайзот побежал к двери, ведущей в то самое место. О нём-то и говорила Савьера. Он открыл замок и вошёл. Кругом темнота. И это вот сюда всех мутантов сбагрили? Ничего толком не видать. Но вдруг послышались голоса. — Кто здесь?   Рептилий зажёг факел. В помещении стало гораздо светлее. И вот тогда-то он и увидел нечто, что заставило его просто обомлеть от ужаса. Огромные клетки из неведомого материала странного цвета. В них сидят, кажется, люди, но Сайзот-то понимал, что они все подобны ему. Ящеры со способностью быть также и людьми. А когда он перевёл взгляд в самый дальний угол, увидел то, что никак не ожидал здесь увидеть.   Да. Конечно же, это была Ашра. В отличие от пленников-зауриан она была заключена в отдельную клетку. У неё ещё и руки были связаны. Рядом с ней Сайзот заметил лужу крови. Это была точно её кровь, поскольку имела красный цвет, а не зелёный, как если бы это была кровь затерран. И это было из-за отрубленных крыльев. Она заметила Сайзота на долю секунды раньше, чем он её и закричала: — Сайзот!   Он моментально бросился к ней. — Ашра?!   Когда Рептилий подбежал ближе к клетке, увидел, что его возлюбленная беременна. — Ашра, твой живот, ты.., – — Это твой ребёнок.., – но все остальные пленники их перебили, крича: — Берегись, Сайзот!   Сзади него в нескольких метрах показался никто другой как император Кериот: — Ну здравствуй. Удивлён я, однако, твоей целеустремлённости. — Немедленно освободи всех, Кериот! — И лишиться столь превосходного зрелища? То, как мои подчинённые медленно лишают их жизни? — Убивать себе подобных, ещё и ни за что... Ты сумасшедший!   Злодей засмеялся. Вдруг пространство рядом с ним стало искривляться. Вот тогда впервые Сайзот и все остальные увидели его не в облике ящера, а в облике человека. Между прочим, эта его форма представляет собой весьма приличного и сильного мужчину с мускулами. — Мне не стоило недооценивать тебя, Сайзот. Зато узнав, кто ты такой, пусть даже и так поздно, я остался бы дураком, если б не воспользовался случаем и не заставил тебя смотреть на то, как убьют твоего нерождённого ребёнка.   Сайзот закричал и в гневе набросился на императора. Кериот сделался обратно ящером и перехватил кулаки Рептилия: — Или, быть может, ты сам сдашься мне? Тогда я пощажу твою возлюбленную и ваше дитя. Проявлю к ним милосердие. — Он лжёт! – закричали пленники-зауриане из клетки вместе с Ашрей.   Недолго думая, Рептилий берёт все свои силы воина и бойца в руки. Итак, первый его удар. Враг почти не ослабевает. Между Кериотом и Сайзотом завязывается настоящая битва, за которой пленники вынуждены лишь наблюдать.   Кстати говоря, пока в этой пыточной идёт бой, в коридоре подземелья свита Рептилия также сдерживает охрану. Увы, клетки, в которые посажены пленники, включая Ашру, так просто не открыть. Они блокируют любое воздействие, даже самого сильного оружия. Только ключ от замка клетки тут поможет. Его-то и не было нигде.   Битва всё продолжалась. В ходе неё и Сайзот, и Кериот прилично потерзали друг друга. Пол был запачкан зелёной кровью их обоих. Вдруг пленники заметили, как в помещение кто-то заходит. Это была Савьера. Ввиду своей болезни и старости она была не в состоянии делать всё быстро, оттого ей и не хватило времени помочь пленникам. В руках она держала ключ от клетки и меч Ашры Крисс. Кериот посреди боя заметил свою бабушку: — Как печально.., – он оставляет Сайзота и хватает лежащий на полу кинжал. Рептилий не успевает ничего сделать, кроме как только заметить пришедшую старушку. Остриё летит из рук императора в Савьеру и пронзает тело в районе рёбер. — Нет! Ваше высочество! – закричали пленники-зауриане и Сайзот.   Её зелёная кровь брызнула и полилась по телу вниз крупным и быстрым ручьём. Старуха безмолвно упала на спину. А из её рук выпал ключ и меч Ашры. Сайзот разгневался как настоящий зверь. Несмотря на теперь уже вооруженного вторым кинжалом Кериота, Рептилий набросился на врага с ещё большей яростью.   Второе наступление. Сайзот сражается с врагом ещё более отчаянно. Кериот не сдаётся.   Пока эти двое продолжали сражаться не на жизнь, а на смерть, Ашра и остальные пленники пытались дотянуться руками из клетки до лежащего на полу ключа. Или до Крисса. Увы, ни то, ни другое не представлялось возможным. Слишком уж далеко от них лежало окровавленное тело Савьеры и всё, что выпало у неё из рук.   Ещё через некоторое время Кериот ослаб. В ходе битвы Сайзот отобрал у того кинжал. Несколько секунд пребывая в раздумьях, он не спешил убивать императора. Пока тот не набрался последних сил и не попытался убить Рептилия. Кинжал Кериота в руках Сайзота рассёк плоть своего же хозяина. Император закричал от страшной боли. Что же это было? На лезвии оружия осталась часть его ноги. Вот тогда-то он и ослаб по-настоящему.   Быть может, Сайзот поступил не слишком гуманно, не убив своего врага и оставив его мучительно умирать и истекать кровью.   Он выдохнул. Ключ от клетки продолжал лежать на полу. Рептилий направился к нему, но неспешно, так как битва со злодеем отняла у него какую-то часть сил. Когда ключ уже оказался у него в руках, он в первую очередь пошёл открывать клетку, где была Ашра.   Послышался звук открывающегося замка. Теперь Ашра была свободна. Но как только это произошло, зауриане в других клетках закричали: — Сайзот! Берегись!   Ашра лишь на долю секунды успела глянуть за спину её спасителя. Сайзот застонал от страшной боли. Еле доползший до него, Кериот вонзил в него кинжал, прошёл им насквозь и совершил поперечный глубокий разрез. Ашра увидела, как из тела Сайзота начали вываливаться внутренние органы. — Умри страшной смертью! – воскликнул Кериот, затем вынул кинжал и вознил в плечо Рептилия.   Тот закричал ещё больше. Но через секунду стал лишь задыхаться и упал на пол. Поскольку всё-таки Сайзот успел освободить Ашру, та ударила по лицу Кериота, а затем ринулась к своему мечу. Ещё пара мгновений и император лишился не только ноги и престола. Но ещё и головы.   Крисс обильно покрылся кровью императора и стал ярко-ярко светиться. Ашра бросилась к Сайзоту. — Нет, нет, нет.., – она взялась обеими руками за его голову. Стала осматривать ранения на плече и вспоренный живот. В обоих местах было сильное кровотечение. Но у плеча сильнее.   Рептилий схватился за руки своей возлюбленной. — Я так рад, что с тобой всё в порядке, Ашра. — Нет, не умирай, Сайзот... Прошу! Я люблю тебя! – на её глазах навернулись слёзы. — Мои раны смертельны. Я счастлив, что ухожу именно так. На твоих руках...   Ашра плакала, покрывая слезой не только своё лицо, но и лицо Сайзота. Он всё продолжал задыхаться. С каждой секундой у него оставалось всё меньше сил, чтобы жить. Некоторые пленники-зауриане тоже начали плакать.   Но неожиданно послышалось какое-то движение. Оказалось, что Савьера не погибла. Хотя её ранение весьма серьёзное, и она потеряла много крови. Ашра повернулась к ней. Дрожащие руки умирающей старушки полезли в карман. Она протянула тот самый пузырёк с магическим целебным эликсиром. Ашра скорее схватила его. — Оно и Вас спасёт!   Но увы. Пока девушка открывала пробку, которая, к слову, никак не хотела открываться, Савьера всё-таки погибла. Слишком много крови она потеряла за это время.   Ашра поспешила с лекарством к своему возлюбленному. Волшебный эликсир пролился на раны Сайзота. Чудесным образом внутренности стали возвращаться на свои места. Кровь исчезла с его рук. Рана на плече затянулась. Всё было не иначе как по волшебству. А через несколько секунд Сайзот был полностью излечён.   Пленники-зауриане, смотря на это чудо, заликовали. Рептилий не спешил сразу вставать и покидать объятия своей подруги. Ашра плакала теперь уже от счастья. Рептилий глядел в её глаза. Затем он вдруг сподхватился и взял на руки свою возлюбленную.   Они обвили друг друга руками и поцеловались. Быть может, это было ещё одно чудо того эликсира, а может быть и не в нём дело, но Ашра вдруг почувствовала, как заживляются её раны на спине. У неё выросли новые крылья. И пока она целовалась со своим любимым, они достигли прежнего размера. Ашра обвила ими Сайзота.   Союзники Рептилия вскоре вбежали туда. После освобождения пленников-мутантов и они сами, и остальные затерране восхвалили Сайзоту и Ашру. Они все заявили, что признают его своим новым правителем. Даже те, кто его не знал до этого. — Сайзот! Наш народный мститель! – кричали зауриане.   Он глянул на Ашру. Та лишь держала руки на своём животе. — Спасибо вам, мои братья и сёстры. Но я не буду править Затеррой. И надеюсь, что вы найдёте решение сие вопроса. — Разве вам не хочется этого? Править как император и императрица?   Сайзот и Ашра встали друг напротив друга. Его рука дотронулась до её животика. — Для меня самой большой мечтой было спасение моих близких. Однажды я потерял свою семью. Но я не допущу, чтобы кто-то из моих новообретённых близких повторил эту страшную судьбу. У меня есть что-то гораздо важнее и значительнее, чем власть.   Он подошёл к ней вплотную. — Куда бы ты ни пошла, я всегда хочу быть с тобой, моя Ашра.   И Сайзот, и Ашра тогда покинули Затерру. Они оба недолго думали, что же теперь делать им обоим. В Земном царстве их ждал Орден Света. Не только беременность Ашры повлияла на выбор Рептилия. Хотя отчасти и она тоже.   Однако первый их пункт назначения — Эдения. Всё ещё оставаясь эмиссаром, Сайзот по прибытии поведал императрице историю свою и их общую с Ашрей историю. Как и следовало ожидать, Милина проявила себя как исключительно понимающая правительница. Их обоих она велела отправить в Земное царство.   Но за день до того, как они бы приехали в старый добрый монастырь, Сайзот и Ашра решили устроить встречу с давними друзьями. Понятное дело, что они и без того бы встретились на тренировках. Но всё-таки помянуть былое время и побыть друг с другом как раньше, вне тренировки — ещё лучше.   Встречу организовали в харчевне. Там собрались Сайзот, Ашра, Сарина, Кунг Лао, Кенши, Джонни и Барака. Да, последний кстати вылечился от тарката и тоже нагрянул на вечеринку. Все друзья сидели и слушали, пока парочка рассказывала обо всём, что с ними приключилось. — И вот, мы вернулись домой, – подытожил Рептилий. — Вы оба нам ничего не говорили о.., ну, что вы вместе, – сказал Джонни. — А я между прочим с самого начала знал, что вы друг в друга влюбитесь.   Сарина ухмыльнулась, глядя на свою сестру. — Интересно, а ваш ребёнок будет обладать способностью превращаться в ящера и человека? – задумались они. — Кто знает.., – Ашра поглаживает свой животик. — Увидим, когда родится.   Вскоре они приступили к закускам. Каждый из них рассказывал о том, что с ним происходило в течение всего этого времени. Кунг Лао поведал о новой техники борьбы, на которую его вновь кто-то надоумил. Кенши тоже рассказывал о своих успехах в боевом искусстве. Джонни рассказал историю, приключившуюся в один день съёмок. Ну а Сарина поделилась последними новостями из Ордена Света. Куда, кстати говоря, теперь присоединился вместе с Ашрей и Сайзот.   Эти двое заметили, как сильно их друзья увлеклись разговором и трапезой и решили воспользоваться моментом. Рептилий и Ашра потихонечку вылезли из-за стола. В харчевне было одно хорошее местечко с красивым видом на природу. Вот туда-то они и побрели. — Ха-ха-ха, им так понравилась еда, что они кроме неё и не обратили больше ни на что внимание, – пошутил Сайзот.   Ашра прижалась к нему. Их руки переплелись словно корни деревьев. В течение некоторого времени они оба смотрели друг другу в глаза. Потом Сайзот встал сзади Ашры и приобнял, кладя руки на её живот.   Солнце приближалось к горизонту. Они стояли так не слишком долго. Потому что как только Ашра повернула голову к нему, тот сразу же поцеловал её в губы.   Они целовались и целовались. И не могли насытиться этим мгновением и друг другом. Подул ветер. На закате народу там было даже больше, чем в полдень. Вдруг Сайзот и Ашра услышали шаги и поняли, что их застукали. — Ой-ой, – это был Джонни. Он прикрыл глаза руками. — Не буду вам мешать. Кстати, знаете что? Вы напомнили мне одну сцену из фильма. Даже время суток то же, ха-ха. Только там это было на корабле. Вы даже стоите как та известная парочка. Только девушка не была беременна. И песню о Джозефине вы вроде не пели. Хотя... может я просто не слышал.   Ашра и Сайзот переглянулись. Ещё через минуту солнышко спряталось. А потом они вернулись к своим друзьям. Впереди их ждал дом. И тренировки. Много тренировок. Ну, в случае их двоих ещё и материнство с отцовством.   Прошло время. Настал день, который впоследствии сделался одним из самых незабываемых. И для Ашры с Сайзотом, и для их друзей. С утра всё началось. Лекарь из монастыря понял, что происходит с девушкой, и что настало то самое время. Ашру доставили в лазарет. Вместе с ней, в первую очередь, была её сестра Сарина. Она позвала остальных, чтоб те пришли. Утро хоть и было раннее, но все прибежали бодрячком. Вот только Сарина всё не могла найти Сайзота. Куда же он подевался? В лазарете собрались почти все, а отец не пойми куда запропастился.   Как оказалось, Сайзот никуда не уходил. Он не последним заметил, что происходит с Ашрей и решил быть с ней до конца. Повитуха не пропускала к ней мужчин. А Рептилий схитрил и сделался невидимым. Потому когда его ребёнок появился на свет, он был одним из первых, кто это лицезрел. Сайзот стоял рядом с Ашрей во время всего процесса и держал её за руку.   Кто же родился? Сын. И когда отец взял его на ручки, спросил: — Как же мы его назовём?   Мамочка недолго думала и сказала: — Вспомни одну замечательную затеррианку.   И тогда Сайзот всё понял. Их маленький сын безумно похож на своего отца. Он также умеет перевоплощаться в ящера и человека. Имя его Савьер.