Пеннисайз

Часть 1 Пеннисайз — Да, да! Я тебе изменила! Ну а что ты хотел? От тебя ни внимания, ни уважения! — кричала молодая парижанка Августина, бегая с охапкой своих вещей по небольшой жилой студии — дёшево обставленной, зато с видом на Эйфелеву башню. — Какое, к чёрту, уважение! — не оставался в долгу Грегори Луи, её любовник. Хотя теперь, скорее, бывший любовник. — Ты просто очередная вертихвостка — что и требовалось доказать! За что тебя уважать, скажи на милость! Под звуки этой тирады Августина успела кое-как упаковать пожитки в походную сумку и теперь решительно открыла входную дверь. — Да и в постели ты никакой, — припечатала она напоследок, свободной рукой изображая пальцами нечто крайне маленькое. Это оскорбление больно ударило по самооценке Грегори, руки сами собой сжались в кулаки, он метнулся вслед за Августиной, но та уже резво запрыгнула в лифт — даром что с тяжёлой сумкой — и двери кабины закрылись прямо перед носом её бывшего. Последний искренне негодовал: возмущение, обида, подогретые давними комплексами, горели в его душе. Он мог бы стать отличным сосудом для демона Бражника, но Бражник был занят. Точнее, не он, конечно, занят был Габриэль Агрест. Между прочим, благородным делом! Отчитывал своего сына, Адриана. — Но отец… — оправдывался Адриан. — Конечно же мне бывает нужно побыть одному… и всё такое. К тому же, когда начинаются вся эта неразбериха с демонами и угрозы Парижу, я тихонько сижу на месте, не подвергаю себя опасности… — С охранником тебе было бы куда безопаснее, — нахмурил брови Габриэль. Времени, которое он мог посвятить своему злодейскому хобби, и так было мало, а тут ещё упрямый сын не желал слушаться. Так они и переругивались на лестнице в особняке, на глазах у охранника и помощницы Натали. — Но ведь в него тоже может вселиться акума, — как можно более убедительно произнёс Адриан и сам себе закивал головой. Отец скривился, а это значило, что его проняло. Адриан продолжил ещё более пылко: — Такое ведь уже было, а однажды демон вселился даже в тебя! Так что я делаю всё как ты хотел, берегу себя и всё такое. Пару секунд они смотрели друг на друга, Адриан — торжествуя, Габриэль — задумавшись. — Медицинское обследование, — наконец произнёс второй. Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, заставив всех оживиться. — В смысле? — переспросил Адриан. — Господин Агрест, Адриан каждый год проходит полное… — робко начала Натали, но начальник её перебил: — Значит, нужно более полное обследование, подороже и в другой клинике, — отрезал он. — Нужно выяснить, по какой причине моему сыну нужно так часто отлучаться. — Да я… я просто много пью, — нервно хихикнув, произнёс Адриан и почесал макушку. Ему было неловко обсуждать такие вещи при всех. — Проблемы с почками… — тут же вставила Натали и задумчиво схватилась за подбородок. — Нет, ну конечно… бывает, что… — кое-как выговаривал Адриан от стыда, — что нужно и по-крупному, так сказать, сыграть… Боже, как же стыдно-то. — Решено, — кивнул Габриэль. — А всё равно времени нет, у меня же китайский, английский, фехтование, скоро, кстати, соревнования… — попытался воспользоваться последним аргументом Адриан. Но отец уже глядел не на него, а на Натали, которая делала пометку у себя в блокноте. — Чёрт. Помощница отца немедленно подняла голову и строго сказала: — Адриан, что за выражения! — Как ты смеешь так выражаться! — почти одновременно пророкотал отец. Адриан уже и сам зажал рот, поняв, что сморозил лишнего. — Иди к себе в комнату, до конца дня ты наказан. А Натали подберёт тебе клинику, в которой ты пройдёшь полнейшее и современнейшее обследование, даже если придётся подвинуть что-то в своём расписании. Ну наконец-то! Оба — и отец, и сын — с облегчением вздохнули и поспешили оказаться подальше друг от друга. С той лишь разницей, что Адриан добрался в свою комнату без приключений, а вот его отца задержал звонок по работе. Будто само Провидение противилось тому, чтобы в этот день Бражник творил свои тёмные дела. Закрыв за собой дверь, Адриан с облегчением выдохнул. По крайней мере, на этот раз к нему не приставили охрану, всё-таки нет ничего хорошего в том, что тебя палят круглые сутки. Вот жопа… стоп. Нельзя разрешать себе выражаться даже в мыслях, сначала всякие словечки проникают в голову, а потом оглянуться не успеешь — вот они уже на языке. Адриан это знал как никто. — Из-за всех этих споров мне и правда в туалет захотелось, — простонал он и скользнул за чёрную дизайнерскую дверь, ведущую в ванную, такую же большую и роскошную, как и сама комната. Адриан мало у кого был в гостях, но знал, что не все подростки живут так, как он. Однажды его пустили в гости к Маринетт, однокласснице, потому что им нужно было вместе готовиться к конкурсу. Её комната была куда скромнее, зато какие славные, заботливые родители у неё были… так и норовили угостить его пирожком. — Это всё потому, что ты неправильно питаешься, — авторитетно заявил Плагг, оставшийся в комнате. — Качественный сыр — залог здоровья. Откровенно говоря, Адриан никогда не бывал в полном одиночестве с тех пор, как обрёл суперсилы. Это маленькое существо — квами — постоянно пребывало с ним. Что ж, он хотя бы делал вид, что ему не наплевать на Адриана. Или не совсем наплевать. В общем, это ставило его на голову выше Натали, отца, охранника, даже лучшего друга Нино — потому что делиться с Нино всеми своими секретами Адриан не мог. Да что там, из-за своего образа жизни он не мог поделиться и половиной. — Мы оба знаем, что со здоровьем у меня всё в порядке, — сказал Адриан, вернувшись в комнату. — Надеюсь, у меня не обнаружат вирус супергеройства. — Не обнаружат, — заверил Плагг. — Но вообще-то можно было придумать отговорки для отлучек пооригинальнее, чем «по нужде». — А что ещё-то? Сам видишь, за мной наблюдают, как за подопытным кроликом. Акумы не хотят вселяться в людей тогда, когда у меня есть хорошее прикрытие. Вздохнув, Адриан уселся на кресло за компьютерным столом и посмотрел на фото матери на экране. — Ты наелся? — спросил он. — Ну так… более-менее. Смотря что намечается, — с сомнением ответил Плагг. Он съел два куска камамбера, каждый размером с самого себя — этого должно было хватить надолго. Хорошо, что отца пока взволновали только частые отлучки сына, и никто ещё не обратил внимание на то, куда девается весь сыр из запасов. — Пойдём хоть прогуляемся напоследок, а то в скором времени отец не даст мне толком этим заняться, — сказал Адриан, решительно поднимаясь с кресла. — Плагг, когти! *** Возможно, Габриэль Агрест и заметил бы отлучку сына, не будь он сам так занят тем, что ему всё никак не давали перевоплотиться в Бражника и найти очередного обиженного, в которого мог бы вселиться его демон. Надо сказать, что и Натали была занята, ведь это она стояла у входа в кабинет, принимала все звонки и в целом обеспечивала всяческое прикрытие. Тем временем чёрт дёрнул Грегори Луи — между прочим, не последнего портного Парижа, работавшего даже с самим месье Агрестом! — отправиться в супермаркет по соседству, купить там пива и под хмелем, уже сидя у себя в квартирке, позвонить своей бывшей Маргарите, которая была у него ещё до Августины. — Я думала, у тебя что-то случилось! — прошипела та в трубку. — Я же на работе! — Да, да, работа, вечная работа, — заныл Грегори. Маргарита не спешила отключать телефон, поэтому он продолжал: — Почему мы расстались, Марго? Всё же было хорошо. — Ничего не было хорошо, — вздохнула та. — Ты меня не уважал, всё время говорил, что мне нужно похудеть… — Да что ты! Когда такое было? — искренне возмутился Грегори. Он не мог припомнить таких подробностей. — Всё время! — отчеканила Маргарита. — Но это чушь, родная. Я же помню, какая между нами была страсть, какая искра! Вспомни, какие были ночи… — Ты там пьёшь, что ли? — спросила Маргарита. — Сейчас вообще-то день, а не ночь. — Я к тому, что я так тебя желал, — вильнул Грегори. — Твоя фигура была волшебной. — А вот секс волшебным не был! — вдруг выпалила Маргарита. — Мало того, что у тебя стручок под лупой надо искать, так и не стоял ничерта. И из-за тебя меня уволят… Но продолжения Грегори не слышал. С криком: «Ах ты сука, дрянь!» он швырнул свой телефон в стену, и слёзы негодования полились по щекам. Неплохая цель для Бражника. — Что может быть ранено сильнее, чем мужское самолюбие, которое поразили в… — Бражник запнулся, пытаясь подобрать слова для напутственной речи, — в самое основание. Лети, мой акума, такой же маленький, как член этого неудачника, и вселись в него! Ах, если бы новоявленные злодеи сразу знали, что ему нужно, и спокойно делали свою работу, но нет — приходилось ждать, пока бабочка до каждого долетит (не самое быстрое насекомое, не самое), отдать приказания, да и за выполнением следить. Пойти заняться своими делами было бы куда продуктивнее. — Привет, Пеннисайз, я Бражник, — сказал Бражник, еле сдерживая смех в голосе. Пеннисайз! Вот умора. Это он сам придумал. — Женщины ни в грош тебя не ставили и обвиняли в том, в чём ты не виноват. Теперь я дарую тебе силу доказать всем, что размер не имеет значения. — Спасибо, Бражник, они у меня попляшут! — немедленно отозвался неудачник, находясь при этом где-то далеко. — Погоди, ничто не даётся даром, — поспешил возразить Бражник. Демон демоном, а какое-то своё сознание у одержимых оставалось — и это, как правило, всё портило. — Да, я понимаю, — отозвался Пеннисайз. — Ты должен принести мне талисманы Леди Баг и Суперкота, а после этого твори, что хочешь, — напутствовал Бражник. — А, видел в фейсбуке репосты с его фотками, все мои бывшие от него тащились. Малолетка несчастная, я его урою… — Про Леди Баг не забудь, — перебил Бражник. Ну может хоть в этот раз одержимый не окажется непроходимо тупым?.. *** Свобода. Без расписаний, правил поведения и выгодных для камеры поз. Другие ребята из индустрии хотя бы в кино снимались и знакомились с такими же актёрами, но Адриану это было не дано. Он даже право ходить в коллеж еле отвоевал. Чуть не упал. Никакие суперсилы не помогали Коту, если он впускал в свои мысли проблемы Адриана: начинал тупить, и всё тут. На всякий случай он приземлился на крышу чьего-то дома, она выглядела знакомой… Какие-то цветы лезли в лицо, мешая осмотреться. Вдруг что-то резко дёрнуло Кота вниз. Благовоспитанно ойкнув, он упал прямо на спину, на пол чьего-то балкона. — Мамочки, — над ним, сложив ладошки на груди, склонилась Маринетт. Ах, вот почему крыша выглядела знакомой… Надо же, он совсем не смотрел, куда прыгает — так глубоко задумался. — Привет, — он помахал рукой, неуклюже поднимаясь. Кот должен быть изящнее… ой, да кого волнует, кто чего должен, он же Кот! — Извини, пожалуйста, — извинялась Маринетт, неловко почёсывая затылок. — Я тебя не заметила, Суперкот. Думала: что это у нас тут такое висит. — Висит, да, — улыбнулся Кот и хохотнул. — А это я. — Тебе не больно? — участливо спросила Маринетт и дерзко добавила, упирая руки в бока: — Я думала, кошки приземляются на лапы. — Только не тогда, когда их дёргают за хвост, — пошутил Кот и слегка поклонился. — Надеюсь, я не отвлекла тебя от важных дел и… — в голосе девушки послышалась тревога: — Париж сейчас не нуждается в срочном спасении? — Нет-нет, не переживай, — Кот панибратски похлопал Маринетт по плечу. — Всё пучком. Как это здорово, когда можно выражаться без оглядки на то, что ты аристократ. Пучком… прямо как Нино говорит. — А чего же ты тогда… эм… — Маринетт провела рукой в воздухе как-то неопределённо, — в форме, так сказать? — А что такого? — Кот небрежно облокотился о перила и пожал плечами. — Просто занимаюсь своим хобби. — Хобби? — переспросила Маринетт слегка удивлённо. — Я думала, это что-то вроде работы, а хобби… связано с творчеством или спортом. Она мечтательно махнула рукой. — Будем считать, что это спорт, — подмигнул Кот. Не вываливать же ему на Маринетт, что быть самим собой он мог только тогда, когда становился Суперкотом? — А вот ты, наверное, творческая натура, да? Он знал, что она ответит. Она увлекалась дизайном, хотела стать как его отец. Правда вот человеком была куда более открытым. — Да, я увлекаюсь дизайном одежды, — начала она и осеклась. Махнула рукой. — Ну, всё такое. — Покажешь? — зачем-то ляпнул Кот. — Ну… почему бы и нет, — пожала плечами Маринетт и улыбнулась. Поманив Кота ладонью, она направилась к лесенке, которая вела в её комнату, располагавшуюся прямо под балконом. Через пару мгновений они оказались в знакомой уютной обстановке. В целом тут почти всё было розового или сиреневого цветов, но каких-то мягких, что ли, не кричащих, а домашних оттенков. — Вот, для мамы делаю, — Маринетт указала на стоящий в центре комнаты манекен с кое-как прилепленными к нему кусками ткани. Потом, спохватившись, подняла со стола ватман с наброском. — Вот, так лучше видно. Эдакий фьюжн, восток и запад. Понимаю, тема избита, но я… — Да нет, круто! — отозвался Кот. Несмотря на отсутствие тяги к дизайну, он кое-что в этом понимал — сказывались годы работы с отцом. — У тебя талант. — Спасибо, — искренне обрадовалась Маринетт. Потом вдруг с подозрением прищурилась и сказала: — Кстати, ты есть не хочешь? — Предлагаешь сходить в кафе? — навострился Кот. — Если это свидание, то вынужден… Маринетт громко фыркнула: — Мы в пекарне, вовсе я не… — она упёрла руки в бока. — Киш с грибами и сыром? Круассан? — Ну… давай-давай, — замахал ладонями Кот, стушевавшись от такого напора. — У вас в пекарне отличные круассаны. Маринетт, которая уже было зашагала в сторону лестницы на первый этаж, резко остановилась. — Суперкот — клиент нашей пекарни? — выждав драматическую паузу, резко обернулась она. — Пекарня почти в центре города, что тут удивительного, — небрежно ответил Кот, хотя внутри напрягся. Маскировка под угрозой? Но это же Маринетт, она очень добрая и ответственная, неужто перед ней тоже нужно напрягаться и выдумывать всякие там объяснения? — Я шучу! — махнула она рукой. После чего Маринетт скрылась внизу, а Кот облегчённо выдохнул. Не подвела. *** Вообще-то Маринетт нужно было принести еду для своей тайной подруги — квами Тикки, и они как раз договаривались об этом, когда Маринетт заметила у себя на балконе подозрительный поясок, торчащий из цветов. И как только Кота не признала? Она постаралась положить на блюдо как можно больше круассанов, чтобы Тикки могла незаметно стащить один-два. — А вот и подкрепление! — объявила Маринетт, поднявшись к себе в комнату, и от неё не ускользнуло, как Кот перевёл на неё взгляд от многочисленных плакатов с Адрианом. Чёрт… она не ждала гостей, тем более — таких, потому и не подумала, что надо как-то прикрыть или снять хотя бы половину фото… — Эм, — смущённо начала она, ставя блюдо с круассанами на стол. — Это… я… угощайся, что ли. — Спасибо, — Кот вежливо улыбнулся и резко схватил круассан. Было видно, как он старается не коситься на злополучные плакаты. — Я… просто черпаю вдохновение, — с трудом проговорила Маринетт, ощущая отчаянное желание объясниться. — Просто это сын моего кумира. В плане дизайна, то есть. Вот. — О, — закивал Кот, глядя в пол. Он глотал круассаны один за другим, как будто даже не жуя. Но это же Кот. Её дружочек-пирожочек. Даже если не совсем её, а Леди Баг, но всё равно — чего стесняться? Если Леди Баг ему доверяла, то и Маринетт может. — Да кого я обманываю, — вздохнула она, осёдлывая свой стул. — На самом деле мне нравится Адриан. — А-а, — как-то облегчённо протянул Кот. — Он вроде как всем нравится. — Это другое! — резко возразила Маринетт, из-за чего Кот испуганно застыл, так и не дотянувшись до очередного круассана. Надо же, ещё минуту назад она не желала, чтобы Кот вообще узнал о её чувствах к Адриану, а теперь стремится доказать, что они настоящие. Но ей не хотелось, чтобы Кот подумал, будто она просто-напросто фанатка. Она на секунду замерла, подбирая слова, после чего припечатала: — У меня чувства к человеку, а не к образу. — О, — отозвался Кот, и кажется, на этот раз это было не сочувственно-снисходительное «О», а какое-то сопереживающее, что ли. — Всё так серьёзно? — Да, — вздохнула Маринетт, качая ногой. Ощутив приступ доверия Коту, она пожаловалась: — Мы учимся в одном классе и… он не раз давал мне понять, что мы только, исключительно друзья. Почему-то она ждала ответа в духе Альи — «Не переживай, подруга, просто позови его на свидание!», но Кот нахмурился и сказал сочувственно: — Понимаю. Маринетт чуть язык не прикусила от накатившего чувства стыда. Ну конечно же он понимает, это ведь он сохнет безответно по Леди Баг! Да уж, нашла, кому пожаловаться… И она — то есть, Леди Баг, конечно — точно так же дала понять Суперкоту, что они друзья, исключительно и только друзья. Да ещё и звучали её слова так, будто дружбу она не ценит. — В смысле, дружба — это отлично, — поспешила пояснить Маринетт, крепче цепляясь за спинку стула. — Мне нравится проводить с ним время, знаешь… здорово просто даже находиться рядом, как-то легко… — Да, да, — закивал Кот, смотря донельзя серьёзным взглядом. — Просто этого так мало… — Маринетт сжала губы в печальной усмешке. — Мы редко видимся вне школы. — Да, знаю, как это бывает, — Кот уселся на кровати по-турецки и, похоже, забыл про круассаны. — Мне нравится дружить, но хотелось бы видеться чаще… — добавила Маринетт, не уверенная в том, достаточно ли уже сказала, или нужно ещё что-то. — И не говори, — со вздохом согласился Кот. Неизвестно, чем бы закончился этот взявший печальную ноту разговор, но Маринетт заметила, как её друг уставился на что-то позади её спины, и оглянулась: на экране компьютера, где у неё почти всегда были включены фоном новости на всякий случай, шёл экстренный выпуск. Крупным планом был показан человек, выглядевший как явно одержимый демоном: тёмно-фиолетовая кожа, горящие красным глаза, чёрная одежда с кислотно-зелёными каёмками и красными прожилками. Маринетт невольно скривилась: неплохой наряд для костюмированной вечеринки, но не для прогулки в центре города ранним вечером. — Прошу меня извинить, — подскочил Кот и театрально поклонился. — Вынужден покинуть тебя и поспешить на помощь гражданам. — О! Да, конечно! — воскликнула Маринетт. Новости означали, что и ей самой нужно выдвигаться с минуты на минуту. Скакнув на лестницу, Кот вдруг замер, повернулся и сказал: — Извини, что заявился без приглашения. — Не страшно, — махнула рукой Марнетт и улыбнулась. — Рада тебе в любое время, особенно если предупредишь заранее! Кот отвесил ещё один поклон и ответил: — Ещё раз прошу извинить. — Ничего! Удачи! Надеюсь, всё пройдёт хорошо, — Маринет подняла кулак и потрясла им в победном жесте. — Конечно, — кивнул Кот. — Всё будет отлично ведь со мной всегда… Он запнулся, будто позабыв слова. — Со мной всегда Леди Баг, — наконец нашёлся он. — Точно! — хохотнула Маринетт. На сей раз Кот скакнул вверх и сразу же исчез наверху. Маринетт подбежала к лестнице, чтобы убедиться, что он точно ушёл, затем метнулась к столу: — Тикки, ты успела подкрепиться? Квами вылетела из-за почти пустого блюда и, хмуря тонкие бровки, сказала: — Маринетт, пока вы прощались, я успела подкрепиться дважды. Акума не будет ждать, поспешим! *** Всё-таки здорово, что у Леди Баг был напарник. Накладки случались тут и там, хотя тот факт, что задержаться пришлось именно из-за необходимости скрывать свою личность перед этим самым напарником, был каким-то… неправильным. Но что поделать, безопасность превыше всего. Хобби… либо Кот и впрямь человек несерьёзный, либо ему так сильно нравится геройствовать. Зная его, правдой могло оказаться и то, и другое. Как бы Леди Баг ни нравился драйв схваток со злодеями, она-то прежде всего ощущала ответственность. Она издалека заметила, как злодей гонит Кота от перекрёстка в узкий переулок. В правой руке неприятель держал какой-то предмет розового цвета и циллиндрической формы, выстреливающий короткими белыми лучами. Предметы, в которые попадал луч, пропадали невесть куда. Оказавшись ближе, Леди Баг разглядела: не пропадали, а очень сильно уменьшались в размерах. — Что тут происходит? — спросила она, приземлившись рядом с Котом на крышу одного из домов в конце того самого переулка. Напарник был явно встревожен, тяжело дышал, а злодей выкрикивал: «Что, урод, испугался? Ха-ха-ха!» — А… — быстро оглянулся Кот, но тут же подскочил, схватил Леди Баг за руку и резко потянул в сторону: — Осторожно! Они отбежали за какие-то металлические цистерны — возможно, наполненные водой. — Зря ты пришла, — бросил Кот, осторожно выглядывая из-за них. Леди Баг не поверила своим ушам. Для Кота это звучало слишком грубо. — Ты не рад, что я здесь? — удивилась она, а Кот резко отшатнулся назад и скомандовал: «Уходим!» Они синхронно побежали по крыше, после чего перепрыгнули на соседнюю. — Не пойми меня неправильно, моя леди, я не рад не тебе, а тому, что этот мерзавец сыпет ругательствами, которые ты вряд ли захочешь услышать, — озабоченно сказал Кот, когда они приземлились. У Леди Баг будто груз упал с плеч. Значит, всё в порядке, и ничего необычного в поведении друга на самом деле не было. — Всего-то! — облегчённо воскликнула она. — Я не боюсь каких-то там ругательств. Кстати, я думаю, что акума может находиться в этом предмете, из которого стреляет этот парень. Кот нахмурился пуще прежнего. — Да-а, — мрачно сказал он, — предмете. Послышался голос злодея: — Что такое, детки мои, испугались Пеннисайза? Маринетт выскочила из укрытия, попытавшись внезапностью отвлечь врага и завладеть его странной пушкой с помощью йо-йо. В подмогу ей выскочил и Кот, попытавшись напасть на Пеннисайза сбоку, но в итоге это только помешало: пытаясь защититься, злодей резко вскинул правую руку с зажатым оружием, и йо-йо прошлось по воздуху, ничего не задев. К счастью, его злодейский луч Кота также не задел. — Привёл свою сучку, да? — весело спросил Пеннисайз, глядя, как Кот приземлился после прыжка. Леди Баг, занёсшая руку для второй попытки, замерла: про кого это он говорит? Про неё?! — Давай-ка посмотрим, что ей уменьшить, — злодей развернулся к ней и присвистнул: — Мда-а, тут и уменьшать-то нечего. Леди Баг подавилась воздухом, так и не забросив йо-йо. Крича что-то возмущённое, Кот накинулся на Пеннисайза, и на сей раз тот попал, правда, не в самого Кота, а его оружие, превратив его в очень маленькую и бесполезную железячку. И это несмотря на то, что Кот с огромной скоростью вращал своим шестом — такой приём обычно помогал отражать всяческие дальнобойные снаряды. С трудом выйдя из оцепенения, Леди Баг подскочила к Коту, закинула его на плечо и, воспользовавшись йо-йо, забралась на крышу ближайшей высотки. — Мы облажались, — строго сказала она Коту. — Я не напала вовремя, а ты наоборот — бросился безрассудно… — Моя леди, я же сказал, что такие вещи тебе лучше не слышать! — воскликнул Кот. — Да, это не самые приятные вещи, — согласилась Леди Баг, — но нужно помнить, что за этого человека говорит демон, и на самом деле он так не думает. — Уверена? — несмотря на маску, было заметно, как Кот заломил бровь. — Другие одержимые ничего подобного не говорили! Леди Баг на секунду задумалась. В чём-то он был прав. — В любом случае, — сказала она в итоге, — не стоит обращать на это внимания, этим он только выведет нас из строя… погоди, что это у тебя? Она указала пальцем на ладонь Кота, где тревожно мигало его кольцо. Тот схватился за руку и виноватым тоном объяснил: — Пришлось использовать Котоклизм, когда на меня полетел чей-то мотоцикл, увеличенный в размерах раз в пять. — Значит, он может не только уменьшать, но и увеличивать, — нахмурилась Леди Баг. — Нужно спешить. Супершанс! Если Кот уже использовал свою суперспособность и скоро лишится своего суперкостюма, значит, и Леди Баг не стоит медлить. В руки ей упала нераспечатанная коробка с игрушечным радиоуправляемым вертолётом. «Батарейки внутри» — гласила надпись в углу коробки. Здорово, конечно, только что с этим делать? Леди Баг огляделась: на крыше не было ровном счётом ничего и никого, кроме неё самой да её верного напарника, которому с минуты на минуту нужно будет убегать. — Нужно поскорее найти этого Пенни… как его? — Пеннисайза, — подсказал Кот и, подойдя к краю крыши, указал пальцем вниз. — Искать не надо, вон он, развлекается. Леди Баг поспешила взглянуть на это: злодей, похоже, и правда развлекался, пытаясь попасть своим оружием по разбегающимся прохожим. Видимо, полиция ещё не успела оцепить этот район. Наконец, до героини дошло, что можно сделать с вертолётом. — Сможешь разобраться, как им пользоваться? — спросила она, всучивая коробку Коту в руки. — У меня был такой в детстве, а что надо делать? — недоумевающе спросил напарник. — Спускайся вниз и распаковывай, только быстро! Я пока займусь нашим злодеем, — скомандовала Леди Баг и спрыгнула вниз, как раз за спину Пеннисайзу. Чтобы привлечь его внимание, она крикнула: — Всё, что ты можешь — это стрелять по беззащитным людям? Тот мгновенно развернулся и пальнул в её сторону, но, сделав сальто, Леди Баг уклонилась. Краем глаза она поискала Кота: стоит чуть в отдалении, за углом ближайшего дома, так, что Пеннисайзу его было бы непросто заметить. Тут же последовали новые выстрелы. Леди Баг старалась уклоняться так, чтобы постепенно оказаться ближе к напарнику. Заметив, что тот расправился с упаковкой и взялся за пульт управления, она замерла как вкопанная, позволяя лучу попасть прямо себе в живот. Мир стремительно увеличился в размерах. Леди Баг ощутила себя, словно в компьютерной игре — стоящей посреди бескрайней пустыни с огромными глыбами, стремящимися к небу тут и там. Расстояние между ней и Котом стало непреодолимо длинным, ей не добежать на таких маленьких ножках… К счастью, верный Талисман Удачи уменьшился вместе с ней, а для йо-йо даже такое расстояние — дело одной секунды. Совершив головокружительный скачок, Леди Баг оказалась на вертолёте, который всё ещё держал в руках Суперкот. Она хотела крикнуть ему, чтобы запускал уже скорее, но произнеся лишь «Эй!» поняла, что её тонкий голосок не услышат. Поэтому она просто помахала громадине-Коту рукой. Тот заметил её, кивнул своей здоровенной головой (сейчас Леди Баг могла бы размером достать ему от подбородка до брови) и принялся управлять пультом. Надпись на коробке про батарейки не подвела, и вертолёт уверенно взмыл в воздух. Леди Баг ощущала его под собой очень шатким и сперва со всей силой ухватилась за борт обеими руками. Мимо проносились белые лучи, с такого ракурса больше похожие на огромные комья снега. Такое не отразишь йо-йо. Леди Баг попыталась сосредоточиться и взять себя в руки. Она понимала, что на самом деле вертолёт движется довольно медленно, но для её новых размеров скорость была приличной, ветер задувал в лицо и не давал толком открыть глаза. Освободив одну руку, она приложила ладонь козырьком ко лбу и прищурилась: ага, вот и она! Пушка, из которой Пеннисайз стрелял. Держась как следует рукой, Леди Баг прицелилась и выбросила йо-йо, но тут Суперкоту почему-то вздумалось заложить вираж, и удар пришёлся мимо. «Ну же, Котик, что же ты творишь», — пронеслась в голове мольба. Словно услышав эти мысли, Кот пустил вертолёт облетать врага по ровной дуге. На сей раз йо-йо достигло цели, и Леди Баг потянула на себя изо всех сил. Оружие оказалось таким тяжёлым, что из-за отдачи она свалилась с вертолёта. Кое-как сгруппировавшись в полёте, она приземлилась на согнутые ноги и руку. Вдали уже виднелась громадная фигура Пеннисайза, пытавшегося подскочить к своей пушке, но Леди Баг оказалась быстрее. Её догадка подтвердилась: на короткой и толстой розовой пушке имелся маленький переключатель режимов. Конечно, не силой мысли же он их переключал. Надавив как следует на тугую пластмассу, Леди Баг сдвинула рычаг и запрыгала на месте, надеясь, что Кот каким-то чудом поймёт её манёвр или прочтёт мысли. Как-никак он всегда понимал, что надо делать. Вот и теперь, закончив отвлекать Пеннисайза, Кот оттолкнул его как можно дальше и подбежал к Леди Баг. Подняв с земли оружие, он направил его прямо на неё и вдруг растерянно замер. — Что такое, не знаешь, куда его вставлять? — пророкотал огромный Пеннисайз. — Дай своей подружке, она лучше разберётся. Леди Баг заткнула уши руками. Какой ужасный шум! Даже звуки падений об асфальт сейчас не были такими оглушительными, как человеческий голос. Похоже, Кот и правда не понимал, как эта штука стреляет, а Леди Баг запоздало вспомнила, что не видела на ней ни курка, ни кнопки, которые заставляли бы устройство работать. Только переключатель. Ей пришла в голову мысль крикнуть Коту, чтобы ломал злополучный предмет: акуму она поймает и с таким ростом, а после этого всё и так вернётся на круги своя. Однако, Кот, видимо, как-то сообразил, что делать, и пару мгновений спустя Леди Баг накрыла белая лавина. Мир снова стал маленьким, правда, на сей раз это сопровождалось головокружением. Кое-как держась на ногах, Леди Баг подскочила к Коту, выхватила у него пушку и разломала пополам об колено. Ничего не произошло. — Эй! Вы сломали мой преобразователь! — злобно выкрикнул Пеннисайз. — Как же… — пробормотала Леди Баг. — Мне нужно бежать! — вдруг выпалил Кот и пустился наутёк. Леди Баг успела только кинуть короткий взгляд на его спину. Обернувшись, она заметила, что и Пеннисайз стремительно улепётывает куда-то вглубь городских построек. Нужно было гнаться за ним, что она и предприняла, но потеряла его на одном из поворотов. Серёжки неумолимо чирикали — скоро Тикки свалится без сил, нельзя загонять её до последнего. Спрятавшись за одним из мусорных баков, Маринетт перевоплотилась в себя. — Тикки, это ужасно! Я всё испортила! — схватилась она руками за голову. — Что случилось? — слабым голосом пробормотала квами. — Ох, бедняжка, — спохватилась Маринет и сунула руку в свою сумочку в поисках печенья. — Вот, поешь. — Так что случилось? — переспросила Тикки, принимая печенье. — Мы не смогли поймать злодея. Я неверно оценила ситуацию и не поняла, где находится акума. В итоге, мы использовали суперспособности впустую, и злодей сбежал, — немного успокоившись, рассказала Маринетт. А ведь она могла разобраться куда быстрее, если бы не обращала внимания на ругательства Пеннисайза. Обычно она в карман за ответами не лезла, но и такого ей, как правило, тоже не говорили. — Маринетт, ещё одна булочка или круассан — и я снова в строю, — решительно произнесла Тикки. — Уверена, Суперкот поступит также. Это не первый случай, не переживай так. — Дело не в этом, Тикки, — Маринетт повесила голову и вздохнула. — Я допустила ошибку во время боя, потому что растерялась, и теперь я даже представить не могу, где искать акуму. — Все мы допускаем ошибки, — Тикки как всегда старалась успокоить подопечную. — Главное — это попытаться их исправить. Акума находится где-то рядом с одержимым, это может быть предмет в руке, в кармане, элемент костюма. Ты справишься! — Да, ты права, — попыталась как можно уверенней произнести Маринетт, чтобы убедить в сказанном саму себя. Она нашарила в сумочке завёрнутый в салфетку круассан и протянула его Тикки. — Поторопимся, пока он не ушёл слишком далеко. *** — Ты провалил задание, тебя лишили оружия, ты бесполезен! — гневался Бражник. — Они слишком шустрые, а у меня даже не было времени на подготовку! — возражал Пеннисайз. Он спрятался в каком-то тёмном и сыром переулке и сидел прямо на асфальте, прижав колени к груди. — Прошу тебя, дай мне ещё один шанс! — С какой стати?! — не унимался Бражник. — Ты не смог одолеть пару подростков: видимо, твой мозг ещё меньше, чем тот орган, из-за которого всё это началось. — Если бы я только мог до тебя добраться, Бражник, ты бы у меня ответил за свои слова! — истерично выкрикнул Пеннисайз и тут же зажал себе рот: не хватало ещё, чтобы его тут кто-нибудь заметил. — Но ты не можешь, — самодовольно ответил Бражник. — Всё, что тебе было нужно — это уменьшить Леди Баг и Суперкота, посадить их в клетку, потом вернуть необходимый размер и отобрать талисманы. С такой суперсилой, что я тебе дал, облажаться мог только идиот! — Вот клетки-то у меня и не было! — возмутился Пеннисайз. — Я должен как следует подготовиться, мне нужно время. — Время? У меня не так много времени на неудачников, — сухо ответил Бражник. — Ты должен пересказать мне свой план, и тогда я решу, оставлять ли тебе суперсилы. — Ты вернёшь мне оружие? — с надеждой спросил Пеннисайз. — Если я сочту твой план достойным своего внимания, я сделаю так, чтобы оно тебе не понадобилось, ты будешь стрелять прямо из рук, — неожиданно расщедрился Бражник. — Почему ты раньше так не сделал? — Пеннисайз не столько даже разозлился из-за того, как Бражник усложнил ему жизнь, сколько просто удивился. — Тогда твоей душонки хватило лишь на то, что было. Но сейчас я чувствую, как она заполняется злобой, а значит, можно попробовать создать кое-что посильней, — отозвался Бражник. — Итак, я слушаю. *** Спрятавшись за угол дома, Адриан видел, что Леди Баг погналась за злодеем, но вот розового свечения, означавшего поимку акумы, так и не появилось. — Я умираю! Мне нужно поесть! — канючил Плагг, и вариант был только один — бежать домой. К сожалению, сил у квами не осталось даже на небольшое перевоплощение, поэтому пришлось объясняться с Натали, как это так получилось, что Адриан весь вечер был внутри дома, а потом оказался снаружи. Такими темпами его рассекретят… Обычно Адриан брал с собой камамбер на такой случай, но бывали и промахи, как в этот раз. Оказавшись наконец в своей комнате, он устало плюхнулся на диван и нетерпеливо нахмурился, глядя, как Плагг поедает свой сыр. — Что-то случилось. Скорее ешь, нам нужно снова отправиться на помощь Леди Баг, — сказал он наконец. — Не надо меня торопить, — проворчал Плагг. — Я так ослаб, что, по-хорошему, мне нужен отдых. — Леди Баг не смогла его поймать. У неё бы не хватило времени, скорее всего она просто перевоплотилась, как и я, — пояснил Адриан. — Включи новости, там всегда показывают, что происходит, — отозвался Плагг и устало откинулся на диванную подушку. В руках у него был уже третий кусок сыра, и если первые два он буквально проглотил, то этот лениво пожёвывал. Пульт, как назло, куда-то запропастился, и Адриан, чувствуя что-то вроде паники, не додумался просто нажать кнопку на самом телевизоре и кинулся к компьютеру. Выпуск новостей был в самом разгаре, но касался сугубо политики. Адриан хаотично зашарил по сайтам: времени и так потерял прилично, а тут ещё и Плагг артачится. Но не заставлять же его… он тратит свои жизненные силы на перевоплощения. В итоге Адриан так ничего толком и не нашёл, как на самом первом сайте новости подошли к концу, и ведущая соизволила высказаться о проблеме нападавшего на Париж. По её словам выходило, что злодея никто больше не видел, но и причинённый им ущерб так и не восстановился. Ведущая подытожила свою речь вопросом: собираются ли Леди Баг и Суперкот решать эту проблему или на сей раз они оставили Париж без поддержки? — Ты слышал?! — подскочил Адриан. — Плагг, когти! Было немного совестно, что он не спросил приятеля о его самочувствии, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. На супертелефоне были уже два сообщения от Леди Баг, и, выскочив за пределы особняка, Кот немедленно перезвонил ей. Они встретились на крыше отеля Буржуа. — Заметил его? — мрачно спросила Леди Баг вместо приветствия. — Нет, — виновато ответил Кот. Он потратил столько времени впустую, пока его Леди занималась делами одна, а всё из-за того, что он не додумался прихватить с собой кусок сыра! Но сдаваться он не собирался. Верный амулет, подаренный Маринетт, был при нём, а значит, удача ещё ждала их впереди. — Куда он делся? — спросил он серьёзно. — Я прочесала весь центр города, о нём ни слуху ни духу, — подавлено ответила Леди Баг. — Ума не приложу, чем он занят. — А может быть так, что Бражник просто отозвал акуму? — щёлкнул пальцами Кот. — Не хотелось бы… — задумчиво проговорила Леди Баг. — Тогда я не смогу восстановить весь тот вред, что он принёс городу своим лучом. — Чем? — не понял Кот. — Лучом, — живо отозвалась напарница. — Он ведь много чего успел уменьшить, пока стрелял в нас. Вот оно что, по мнению напарницы, та белая субстанция — луч… Кот вдруг почувствовал стыд за свою испорченность, ему как-то в голову не пришло, что это — луч. — В любом случае, ему ведь нужны наши талисманы, так? — рассудил Кот. — Значит, это не мы должны его искать, а он нас. — Ты прав, просто… — Леди Баг закусила губу. — Странно это всё. В общем, сейчас мы разойдёмся по домам и будем внимательно следить за новостями. Кот кивнул. — Увидимся, — попрощались они, оба зная, что скоро встретятся снова. *** Вечер шёл своим чередом. Маринетт пыталась делать уроки, но получалось плохо: взгляд то и дело падал на монитор ноутбука, где нон-стопом шли новости. Когда заканчивались одни — она переключала на другие. Тикки пыталась утешать подругу, но никакие слова не могли отменить того факта, что над Маринетт висела недоделанная работа. Мысли разбегались, а пальцы сами по себе то и дело начинали отстукивать по столешнице тревожный ритм. Время было всё более поздним, вот уже настала пора отправляться на боковую — одержимого же как будто след простыл. Маринетт даже пришла в голову идея обратиться за помощью к Хранителю талисманов, мастеру Фу, но потом она отмела эту мысль. Им не нужна была помощь других героев, на этот раз нужно было просто сосредоточиться и не допускать промахов. — Похоже, Тикки, что сегодня мне придётся не спать, — Маринетт потёрла лицо ладонями в отчаянной попытке не то успокоиться, не то взбодриться. — Разве тебе не нужно выспаться перед завтрашними занятиями, Маринетт? — обеспокоенно спросила Тикки. — Спать, когда акума творит зло? — Маринетт в глубине души хотелось бы поспать после насыщенного дня, но как могла она позволить себе расслабиться? — Мы всё равно не знаем, где его искать, поэтому и смотрим новости, разве нет? — сказала Тикки. Дождавшись кивка от подопечной, она продолжила: — Иди спать, а как только что-нибудь появится, я тебя разбужу. — Разбудишь? — захлопала ресницами Маринетт, не веря своему счастью. — А разве тебе самой не пора бы отдохнуть? — Я и так уже достаточно отдохнула, к тому же, буду отдыхать завтра во время твоих занятий, — улыбаясь, пояснила Тикки. — Иди спать. Заснуть было тяжело из-за никак не унимавшейся тревоги, зато, когда над ухом послышалось тихое «Маринетт, пора», она подскочила немедленно. Казалось, будто и вовсе не спала, но часы показывали два пятьдесят девять, а это значило, что часа на три она всё-таки провалилась в сон. В голове чувствовалось какое-то напряжение, а в глазах — усталость, но в целом Маринетт не ощущала себя не выспавшейся. Первым делом, она села к монитору. На одном из каналов как раз начинались новости, судя по словам ведущего — именно об одержимом. «Несколько человек обратились в больницы с жалобами на изменение размеров частей тела, в одном из случаев это уменьшение руки, также поступило пять обращений в связи с уменьшением мужских гениталий и два обращения в связи с увеличением женской груди до размеров, попросту опасных для жизни. Все они говорят о супер-злодее, который требовал встречи с парижскими супергероями Леди Баг и Суперкотом. Полиция отправила десяток патрулей туда, где супер-злодея видели в последний раз, однако, они все исчезли. Согласно нашему источнику…» Маринетт слушала раскрыв рот. Уменьшение… гениталий? Что же это за изврат такой! А главное — как?! Она ведь сама сломала его пушку. Она очнулась от того, что Тикки трогала её за плечо. — Маринетт, Маринетт, — звала она. — Ты запомнила, в какой район отправляли полицейские патрули? — Да, — решительно кивнула Маринетт. — Тикки, давай! *** На сей раз Адриан прихватил с собой камамбера побольше, чтобы в случае чего не возникло проблем на обратном пути. Перевоплотившись в Суперкота, он безуспешно кружил над одним из удалённых от центра районов Парижа. Кажется, сюда отправляли пропавшие полицейские патрули… Если их уменьшил Пеннисайз, то это очень и очень плохие новости, ведь в их последнюю встречу злодей был не настолько хорош в прицеливании. Неужто всё это время он тренировался на бутылках? Поток мыслей был прерван звонком от Леди Баг. «Нашёл его?» — сказала она вместо приветствия. «Увы нет, моя леди, и я тоже рад с тобой поздороваться», — ответил Кот, слегка ошарашенный её строгим тоном. «Мы не прощались», — был ответ. — «Погоди, кажется, это не просто чья-то игрушечная машинка… точнее, машинки. Это полицейский патруль! Он их уменьшил!» «Так и знал», — с досадой ответил Кот. Его худшее предположение подтвердилось. Через минуту он уже приземлялся на пожарную лестницу какого-то дома, которую Леди Баг выбрала в качестве наблюдательного пункта. — На этот раз постараемся побыстрее закончить, — серьёзно сказала она и добавила чуть мягче: — Потом отправимся спать. — О, неужели? Это было бы неплохо, — обрадовался Кот. Ему так и не удалось сомкнуть глаз в эту ночь, и наверняка его Леди тоже не спала, следя за новостями. — Не знаю, совпадение ли это… — вдруг сказала Леди Баг. — Но я заметила, что все уменьшенные полицейские вышли из машин. Либо они сделали это после уменьшения… — Либо он не может уменьшать несколько объектов сразу, — догадался Кот. — Да, скорее всего его хватает только на мелкие предметы, вроде одежды и пистолета в кобуре, — добавила Леди Баг. — Но это лишь предположение. — Надеюсь, это правда, — усмехнулся Кот. — Это упростило бы задачу. Леди Баг вдруг замерла, чуть склонив голову, и подняла палец вверх. — Я что-то слышу, — сказала она мгновение спустя. Но Кот уже и сам догадался, что нужно прислушаться. Слабое «помогите» доносилось откуда-то сбоку. — Туда, — уверенно показала Леди Баг и сделала длинный прыжок в нужном направлении. Кот поспешил за ней. — Не так быстро, — встретил их Пеннисайз. Позади него, прислонённый к старой кирпичной стене и зажатый между мусорными баками, стоял связанный человек с кляпом во рту. Судя по форме — один из тех полицейских. Точнее, не столько стоял, сколько облокачивался о грязный кирпич, так как ноги его, похоже, были связаны — рассмотреть как следует Кот не успел, потому что в них с Леди Баг полетели белые лучи. Кот запрыгнул на пролёт ближайшей пожарной лестницы. Два дома стояли боками к другому, и в проулке между всеми тремя находился довольный Пеннисайз. — Он стреляет руками! — воскликнула Леди Баг, оказавшись рядом. — Не буду медлить. Супершанс! Ей в ладони упала небольшая баночка, похожая на пузырёк от какого-нибудь лекарства. Конечно же, она была красная и в чёрных пятнах. — Что это… — пробормотала Леди Баг, как была прервана очередным лучом. По Коту тоже чуть не попали, и, прыгнув на асфальт, он уже было испугался, что его леди всё-таки подбили, но нет: вот она, приземляется в нескольких метрах от него самого. — Что это значит?! Зачем тебе заложник?! — крикнула она, обращаясь к Пеннисайзу. — Ну… — он стоял чуть поодаль, за мусорными баками. Театрально потерев подбородок, он издевательски ответил: — Наверное затем, чтобы вы отдали мне свои камни Чудес. Сперва Коту почему-то бросилось в глаза, что это были баки для бумажных отходов, потому что возле заложника были щедро набросаны какие-то листовки. Затем он заметил, что Пеннисайз пользовался, видимо, всего лишь одной рукой, потому как правую он прятал под полой своего злодейского пиджака. — Займись им, а я освобожу заложника, — оказавшись рядом, быстро сказала Леди Баг. — Понял, леди, — отозвался Кот. — А что с Супершансом? — Пока не знаю, — досадливо ответила Леди Баг, отскакивая от очередного луча. Кот поспешил к злодею. Что же, если тот бережёт одну из рук, это может послужить преимуществом. Кот попытался напасть сверху, оттолкнувшись от ближайшей пожарной лестницы, и атаковать шестом, но именно в шест попал луч, сделав его невероятно огромным. Кое-как сгруппировавшись перед падением, чтобы не попасть под оружие, ставшее размером с фонарный столб, Кот не сразу понял, как так вышло. Слишком поздно он осознал, что для того, чтобы увеличивать, Пеннисайзу понадобилась правая рука, и тот быстро переложил в левую предмет — стеклянную банку. Увеличившийся шест медленно пошатнулся и, будто приняв решение, начал стремительно падать. Кот в последний момент успел в прыжке направить его движение так, чтобы он не повредил соседний дом и ровно упал на дорогу. Его взору предстала ужасная картина: Леди Баг стоит возле заложника, пытаясь его развязать, в её сторону летит луч. Она не успевает отскочить, потому что бросает что-то мелкое в сторону Кота. На мгновение Кот дезориентирован, машинально ловя двумя руками красный в крапинку пузырёк, а Леди Баг оказывается безнадёжно уменьшенной до размеров этого самого пузырька. Каким-то образом Пеннисайз оказался рядом с ней и с криком: «Попалась!» — накрыл её своей банкой. Кот кинулся к нему, но было уже поздно: хохоча, злодей отскочил назад, придерживая листовку у дна банки. Только сейчас до Кота дошло, что все эти бумажки валялись тут не случайно. Пузырёк ужасно мешался, но выбросить его Кот не смел. Он с ужасом наблюдал, как Пеннисайз переворачивает банку, чтобы накрыть её стеклянной крышкой, и как из-за этого валится на спину Леди Баг. — Чтобы получить Камни Чудес, тебе всё равно придётся её увеличить, — сказал Кот в попытке повлиять хоть как-то. Безоружный, с пузырьком в руке он как нельзя некстати ощущал растерянность, тем более что Леди Баг оказалась в таком положении. В голове тикали секунды, отсчитывающие время до трансформации его напарницы. Сколько всего минут после Супершанса, пять? Одна уже потеряна. — Может быть и так, — кивнул Пеннисайз, щёлкая металлическими скобами, фиксирующими крышку. — Но сперва ты отдашь мне свой. — Ну уж нет, — отозвался Кот и предпринял попытку атаковать, но белый луч прямо перед лицом заставил его притормозить. Да уж, не хватало ещё и ему уменьшиться… — Бесишь ты меня, мажорчик, и все вы бесите, богатенькие малолетки, — прищурившись, сказал Пеннисайз. Кот отступил вглубь переулка, отчаянно пытаясь придумать, что делать. Внезапная болтливость злодея подсказывала, что можно попытаться заговорить ему зубы и атаковать, когда он отвлечётся. — Ты меня тоже бесишь! — подначил Кот. — Я-то не богатенький сынок, которому с детства всё достаётся просто так! — уже куда эмоциональнее ответил Пеннисайз. — Вон, даже здесь твоя рожа. Кот с ужасом взглянул себе под ноги: среди листовок затесался какой-то журнал, с его лицом с обратной стороны. Точнее, с лицом Адриана — это была реклама парфюма, но откуда Пеннисайз, чёрт побери, знает?! — Что? Это не моё лицо, — постарался не выдать себя Кот. — Ну а чьё же? — недоверчиво ответил злодей и вдруг торопливо полез рукой в карман своего злодейского костюма, чтобы через мгновение выудить оттуда чёрно-фиолетовый телефон. — Но я видел у неё твои фотки! Погоди, вот… вот… Кот решительно не понимал, что хочет ему сказать этот странный человек, но прекрасно помнил, что времени у него в обрез. Однако, когда он попытался подскочить к Пеннисайзу, чтобы атаковать, тот пальнул в него лучом, не выпуская телефон из руки — лишь перехватив его пальцами, чтобы удобно было палить из ладони. — Не перебивай! — взвизгнул он. — Нашёл! Вот, тут твои фотки, и в этом твоём костюме тоже. — Всё равно мы разные люди, — упрямо сказал Кот, в глубине души надеясь, что Леди Баг не слышит сквозь банку этот глупый разговор. — Да и не важно! — нервно выкрикнул Пеннисайз, но вдруг резко успокоился и посмотрел на Леди Баг внутри банки. — Лучше скажи, шкет, ты в детстве ловил жуков? Кот сглотнул. Отчего-то этот вопрос ему не понравился даже больше, чем вся сложившаяся ситуация. — Я вот ловил, — продолжал Пеннисайз, не сводя взгляда с банки. — Им надо делать дырочки в крышке, иначе задохнутся и умрут. Вот никто мне этого в первый раз не сказал, представляешь? Я всё думал, чего они так странно ползают, всё медленней и медленней… Кота прошиб холодный пот. — Ты что… Ты о чём это говоришь? — стараясь скрыть панику в голосе, спросил он у злодея. — Я это о том, что ты должен поспешить. Она ведь не жук, на сколько ей хватит воздуха? — Пеннисайз посмотрел на Кота исподлобья. — Что?! Как ты можешь?! — только и смог выпалить Кот в отчаянии. Что он мог сделать? Что бы ни решил — будет только хуже. Он взглянул на свою ладонь с зажатым в ней пузырьком. Должна быть причина, по которой Леди Баг дала ему этот предмет. Пеннисайз тряхнул банкой, заставив девушку внутри упасть на четвереньки. — Хорошо-хорошо, я отдам тебе свой талисман! — крикнул Кот. — Только отпусти её! Дай ей воздух! — Чем быстрее ты отдашь мне талисман, тем быстрее у неё будет кислород, — ухмыльнулся Пеннисайз. Словно спохватившись, он добавил: — И даже не пытайся меня обмануть! Если дашь подделку, то твоя букашка так и останется в этой банке! — Ладно, — процедил сквозь зубы Кот. Он заскочил за мусорный бак, чтобы снять трансформацию. Словно прочитав его мысли, Пенниайз крикнул ему вдогонку: — Ты что, стесняешься? Адриан сжал в руке кольцо, глубоко вдохнул и выдохнул. — Нет-нет-нет, — подлетел к его лицу Плагг. — Даже не думай! — Времени нет! — шёпотом прикрикнул Адриан. Странно, но именно этот короткий спор с Плаггом в итоге придал ему решимости. У Леди Баг был план, иначе она успела бы отскочить — это точно. Нужно просто довериться ей. Он подхватил пару листовок, обернул в них кольцо и, под верещание квами, бросил снаряд в сторону Пеннисайза. — У, какой молодец! — послышалось с его стороны. — Теперь отпусти её! — потребовал Адриан. Мало того, что у Леди Баг было мало воздуха — до превращения оставалось не больше трёх минут. — Ну не знаю… — протянул злодей издевательски. Адриан чуть не взвыл и захотел биться головой о мусорный бак. — Ты что, убьёшь её?! — воскликнул он. — Ну ладно, ладно, замолчите вы оба уже! Не убийца я, сейчас выпущу. К тому же, сознание она уже потеряла… «Потеряла сознание!» — пронеслось в голове. Адриан посмотрел на свой флакончик. Вот оно что… *** Леди Баг очнулась, лёжа ничком среди вороха какой-то бумаги. В нос бил резкий запах. Сфокусировав зрение, она разглядела прямо перед собой красную в чёрный горошек склянку. Нашатырь! Точно! Сознание резко вернулось: с Пеннисайзом ещё не покончено. Злодей уже подходил к ней, когда Леди Баг резко подобралась и ударом ноги сбила его на землю. Он неловко плюхнулся на зад, выронив из руки мобильный телефон. Тот самый телефон, в котором хранил какие-то важные фото. Сидя в банке, Леди Баг не могла толком слышать, о чём он говорил. Слишком гулким казался его голос, да ещё из-за стекла становился размытым. Но интонации были слышны прекрасно, да ещё и некоторые слова можно было разобрать. Забрать йо-йо Пеннисайз не догадался. Леди Баг быстро притянула к себе телефон и, выбросив руку назад, разбила его о кирпичную стену. Наконец, появилась чёрная бабочка, вылетев из сломанной трубки. — Больше ты не сможешь творить зло, акума. Пора изгнать демона! — разгневанно выкрикнула Леди Баг и поймала мотылька в волшебный сачок, пронизанный белым светом. — Вот и попался, — довольно сказала она, выпуская очищенную от зла бабочку. — Пока-пока! Парень, который ещё недавно был Пеннисайзом, сидел на асфальте и растерянно глядел по сторонам. — Вот чёрт, — выругался он. — Из-за тебя я теперь ничего не докажу своей бывшей. — В любви размер не имеет значения, — со знанием дела ответила Леди Баг. Пусть у неё пока было не так много опыта, но что такое любовь, она знала. — Да чтоб ты понимала, малолетка, — презрительно бросил парень и поднялся на ноги. — Эй, — окликнула его Леди Баг. — Ты кое-что должен мне отдать. — Да щас! — он прижал к себе руку со сжатым кулаком. — Заберу себе как моральную компенсацию! Леди Баг вдруг вспомнилось, что он ей до этого наговорил. Все эти гадости и пошлости. Ей стало так мерзко и противно, захотелось вмазать ему как следует, разбить его тупую башку о стену. Но она сдержалась. Вместо этого она молча подошла и взяла его за руку, в которой он сжимал нужную вещь. — Ты чо… — насмешливо начал он, но продолжил уже панически: — Ай, эй! Кулак разжался, и из него выпало кольцо Суперкота, прямо в подставленную ладонь. — Ты с ума сошла? — выкрикнул подонок, придерживая больную руку. — Да у меня рука вся покраснела! Ты и сломать её могла! — Хватит ныть, пока не сломала! — неожиданно для самой себя выкрикнула Леди Баг. Ей вдруг подумалось, что кто-то мог это услышать, и она испугалась. Поэтому она спешно добавила: — Забрав талисман, ты поставил под угрозу весь Париж! Я просто делаю свою работу. Конечно же никто её на самом деле не слышал. «Сучка», — скулил бывший неприятель, поднимая с асфальта телефон и ковыляя прочь. Дождавшись, пока он уйдёт, Леди Баг свистнула. — Эй, Суперкот, — негромко позвала она. — Ты где? — Тут, — послышалось из-за мусорного бака. — Вот, — она подошла ближе и протянула кольцо. Прохладные пальцы выхватили кольцо и через несколько мгновений показался Суперкот. — Э, не-не-не-не-не, — заверещала Леди Баг, прячась по другую сторону от контейнера. Она совсем забыла о времени и теперь развоплощалась, надеясь, что хорошо спряталась. — Упс, не смотрю! — заверил Суперкот из-за другой стороны. — Ты снова со всем справилась! Я, как всегда, поражён твоей изобретательности. — Без тебя ничего бы не вышло, — усмехнулась Маринетт. — Твой голос кажется знакомым… — послышалось от Кота, и она спешно зажала рот рукой. Он, меж тем, продолжил: — А здорово ты его в конце припечатала! Маринетт вдруг стало стыдно. Она вела себя так грубо… — Он меня довёл, — пробормотала она сквозь ладошку. — Это ты с ним ещё мягко! Он заслужил! — не унимался Суперкот. — Спасибо, Суперкот, но мне пора домой, — ответила она, всё так же зажимая рот, чтобы голос не был слышен как следует. — Да-да, но погоди! — взмолился он. — Было кое-что важное. — Что? — Когда ты была без сознания… И я кричал, чтобы Пеннисайз тебя не убивал… Он вдруг сказал: «Замолчите вы оба». — Там разве был кто-то ещё? — удивилась Маринетт. — Вот именно! Я подумал, пока тут сидел: а что, если это ему говорил Бражник тебя не убивать? Он ведь как-то им приказывает, что делать. Одержимым. — Хм, — Маринетт задумалась. Как ни крути, а Кот был прав. Больше некому. — Не знаю, о чём это нам говорит, но я думаю, что задуматься над этим стоит. — Здорово! — ответил Кот. — Ну, теперь я могу со спокойной совестью идти домой. Надеюсь, у моей леди есть план отступления? — Не переживай, покормлю квами и домой. — Договорились! На этом он был таков, да и Маринетт задерживаться не стала, отправившись к себе как можно скорее. Как же хорошо, что её комната так удобно расположена, под самой крышей. Можно заниматься супергеройскими делами, а родители и не заметят ничего. — Тикки, как думаешь, почему Бражник велел одержимому не убивать меня? — спросила Маринетт, уже ложась в кровать. — Я думаю, это говорит о том, что он не безумец, — ответила квами. — Я повидала многое на этом свете, Маринетт, нынче на убийство способно не так много людей, как раньше. А под личиной бражника скрывается обычный человек, возможно даже твой знакомый. — Тогда я зря отпустила того парня, который был одержимым? — спохватилась Маринетт, смяв в руках одеяло. — Он был готов меня убить. — Но он этого не сделал, — спокойно ответила Тикки. — Это решать не тебе, Маринетт, Леди Баг защищает людей от сверхъестественного, а преступниками занимается полиция. — Почему же! — горячо возразила Маринетт. — Как Леди Баг, я помогаю старикам переходить дорогу, снимаю кошек с деревьев, увожу детей со строек, поправляю покосившиеся рекламные щиты… Я делаю для города всё, что в моих силах! — Конечно, конечно, — замахала крохотными ручонками Тикки. — Но ты не можешь решать, кто преступник, а кто нет — я это имела в виду. Маринетт вздохнула. Тут она не могла поспорить. — Ладно, — сказала она. — Пора спать, до школы не так-то много времени осталось. На этом она попыталась уснуть.