Дом, льющийся с небес

Среди горных пиков в густых лесах спряталась маленькая деревушка. Это было место, где жили простые и добрые люди. Среди них выделялась девушка с рыжими волосами, чья красота притягивала взгляды всех, кто видел её. Её имя было Хильда, и она обладала не только прекрасной внешностью, но и сердцем, полным любви и сострадания. Никому не отказывала она в помощи и ни разу в жизни не произнесла ни одного злого слова. Родители души не чаяли в ней, и одно лишь омрачало их помыслы: никто из деревенских парней не запал в сердце дочери, не было у нее жениха. Сама Хильда лишь отмахивалась каждый раз от маменьки с папенькой и убегала гулять с подругами или хлопотать по хозяйству. Любовь, мол, не ждут, ей не приказывают, когда положено — сама придёт. Так и случилось. Проходил однажды через деревню путник и остановился заночевать в их доме. Очень приглянулась ему красивая девушка. На следующий день, вместо того чтобы продолжить путь, он проснулся с рассветом и отправился в лес. Там нарвал душистый букет из незабудок и преподнес его Хильде. Она была очарована: это были её любимые цветы. Путник задержался на день, потом на неделю, да так и остался. Через несколько месяцев решили сыграть свадьбу. Вся деревня радовалась за молодых. Девушка светилась счастьем. Родители нарадоваться не могли: сбылись все их мечты. А между тем пришла непогода и разразилась невиданной силы гроза. Жених Хильды отправился с утра в дальний конец деревни и к вечеру не вернулся. Она ждала его у окна, выглядывая в сгущающейся темноте средь первых сполохов молний. Сон никак не шёл и домашние дела валились из рук: а вдруг что приключилось в такой-то ливень? Не выдержав, она вышла на крыльцо с фонарём в руках, чтобы осветить любимому путь, если он заплутал. Взгляд её метался среди потоков воды, пока не остановился на другом конце улицы, и сердце ухнуло вниз. На крыльце дома на отшибе, в котором жила одинокая девушка-сиротка, перед открытой дверью стоял, улыбаясь, её жених и протягивал хозяйке букет незабудок. Мир замер вокруг Хильды, и сгустилась темнота, в светильнике погасла свеча, а потухшие глаза, наоборот, зажглись недобрым светом. — Пусть этот дождь будет вечным тебе спутником, пока не переведутся на земле обманщики… Наутро дождь закончился, а вместе с ним исчез дом на отшибе. На его месте росла трава и густой бурьян. Ни Хильды, ни жениха жители деревни тоже так и не смогли найти. Кто-то решил, что это происки злых духов, кто-то, более прозорливый и наблюдательный, предлагал проверить местное озеро, не обнаружится ли там парень, что за спиной невесты больно много крутился вокруг деревенских девок. Время шло, горе и печаль забывались. Поколения сменялись поколениями. На месте деревни вырос лес, и лишь узкая, заросшая травой тропинка напоминала о том, что здесь когда-то жили люди. Редкие путники, ходившие этой дорогой, разносили по округе легенду о том, что во время сильного дождя в глубине чащи появляется дом. Его окна приветливо светятся огнями и зовут переждать ливень под сухой крышей в тепле. Заплутавших привечает девушка. Она накормит, напоит, предложит место у камина, увлечет разговором и уложит спать. А когда дождь закончится, ты проснешься на лесной поляне, лежа в исподнем на мокрой траве. И никаких следов дома. Чем чаще рассказывали эту историю, тем меньше становилось желающих идти этой дорогой. Со временем путники в той стороне перевелись совсем и о странном доме позабыли. Годы шли, и однажды, когда в горах разразилась нешуточная буря, на заброшенной дороге появился человек. Он промок насквозь, его ноги устали от бесконечной ходьбы, ветер трепал его одежду и волосы. Заблудившись в незнакомых местах, он уже отчаялся найти приют. Неожиданно он увидел свет, пробивающийся сквозь густую листву деревьев. Сердце путника забилось от радости, и он ускорил шаг. Его глазам предстало старинное строение, какие возводили в этих краях лет эдак пятьсот-шестьсот назад. Крыша была покрыта соломой вместо черепицы, а стёкла в окнах казались совсем не прозрачными, больше похожими на промасленную бумагу. Однако, стекающие за шиворот струйки дождя не дали ему долго думать об этих странностях. Промокший путешественник поскорее поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Спустя мгновение она отворилась и перед ним предстала хозяйка дома. Это была юная, красивая девушка. У нее были большие голубые глаза с длинными ресницами, круглое лицо и густая коса, спускавшаяся ниже пояса. — Добрый вечер! — низко поклонился он. — Меня зовут Берт. Я — сын кузнеца, решил сократить путь через горы и з-заблудился. А тут ещё и дождь. Не будете ли вы так добры п-приютить меня? — от холода у него зуб на зуб не попадал. — Да, конечно. Я — Эльза, — кивнула девушка и ушла вглубь дома, молча приглашая следовать за собой. Берт замялся, но затем вошёл, закрыл за собой дверь и, первым делом сняв мокрую верхнюю одежду, осмотрелся по сторонам. Обстановка была очень скромной. Не было ни шкафов, ни стульев, лишь широкий дубовый стол со скамьёй у печки, да такие же скамьи вдоль стен. Но везде, куда ни падал взгляд, несмотря на простоту чувствовалась женская рука. Стол был крыт скатертью, расшитой цветами. Разноцветными узорами были покрыты и занавески, и салфетки, и полотенца. На притолоках были развешаны связки лука и чеснока, пучки сушёных трав. На огне в печи висел чугунный котелок, в котором что-то бурлило, распространяя по всему дому чудный аромат. Голодный желудок тут же дал о себе знать настойчивым урчанием, и, смущаясь и краснея, Берт присел на край скамьи у стола. — Не стесняйтесь, — улыбнулась ему девушка. — Ешьте на здоровье. Она поставила перед ним деревянную плошку с хлебом и большую глиняную кружку. Следом на стол последовали две миски с варёными бобами и кусочками мяса. Он несмело протянул руку и взял кусок хлеба, затем зачерпнул немного овощей. Какое же удовольствие после дорожных мучений почувствовать себя в тепле и уюте! За неспешным разговором он не заметил, как миски опустели. Теперь они сидели за пустым столом, девушка неторопливо колдовала над спицами, то и дело поправляя в корзинке шерстяной клубок, а он рассказывал ей о прошлогоднем празднике сбора урожая и неуклюжем подмастерье, который умудрился упасть в костёр во время плясок, пересказывал ей истории о могущественном колдуне, который сковал меч, способный убить любую нечисть, и о духе огня, который когда-то даровал трудолюбивому кузнецу умение ковать клинки, чье лезвие было тоньше нити паутины. Она внимательно слушала и улыбалась. За разговорами прошёл вечер. Утром стихия по-прежнему не желала успокаиваться. Однако, Берт не почувствовал по этому поводу совершенно никакой грусти. Ему уже не хотелось уходить, так очаровала его Эльза. Несмотря на пасмурное небо, днём все равно было достаточно светло, и чтобы занять себя, он принялся вырезать из дерева. Инструменты нашлись в кладовке, это было единственное место в доме, где толстым слоем лежала пыль. Смутившаяся девушка объяснила, что они остались ей от отца, который погиб давным-давно под оползнем в горах, а поскольку работать с ними она не умеет, то и нужды в них не было. К ужину умелыми мужскими руками были сделаны несколько резных мисок и пара досок для разделки с причудливыми ручками. — Утром дождь закончится, — сказала Эльза, подталкивая уставшему мужчине миску с мясной похлебкой. — Откуда ты знаешь? — Просто знаю, — грустно пожала плечами девушка. — Ты уйдёшь? — Да, мне нужно вернуться домой, к отцу. — Хорошо. — Эльза? Можно, — он неловко замолчал, — можно я вернусь? Ты будешь меня ждать? — Да, — коротко ответила она. — Только приходи, когда будет дождь. Через месяц погода снова испортилась. Эльза сидела у огня и делала последние закрепки на стёганой мужской рубахе. Дверь беззвучно отворилась и закрылась, лишь ледяной воздух полоснул по комнате. — Здравствуй, Хильда, проходи, — не отрывая глаз от шитья сказала девушка. — Ждёшь? — прошелестела рыжеволосая тень. — Жду. — Не придёт. — Может быть. — А помнишь, чернявый красавчик клялся тебе в любви пару сотен лет назад? А оказался женат. — Помню. — А тот разбойник, что искал в доме золото, пока ты спала? — Да, странный был парень. — Болтливый трубадур тоже обещал вернуться. И не пришёл. — Пусть, — неизменным добрым голосом повторяла Эльза. — И ты всё ещё веришь людям? — Я вижу их глазами мир. Он яркий и живой, там, за пеленой моего дождя. Там, где мне его не увидеть. А они приносят его мне. Я благодарна им, Хильда. И тебе. — Мне? — Я была совсем одна и меня ждала короткая и тяжёлая жизнь. А теперь у меня есть подруга и тысячи историй, рассказанные сотнями людей, которым я помогла. Это ли не счастье? — Бестолковая сиротка. — Ты сегодня особенно бледна. Останься, я налью тебе горячего чая. — Глупая Эльза, — уже совсем беззлобно прошептала тень, — ты правда думаешь, что от моей бледности поможет чай? — А вдруг? Откуда нам знать. Останься хоть раз, — сказала девушка и почти беззвучно сорвалось: «Хотя бы ты. Пожалуйста…» — Хорошо. Наутро дождь поредел, сквозь тучи начало проглядывать солнце. Эльза вышла на крыльцо и с грустной улыбкой смотрела на робко пробивающиеся лучи. — Эльза! Наконец-то я нашёл тебя! — из чащи показался запыхавшийся Берт. — Ты пришёл. — Я искал тебя здесь две недели, думал, что неправильно запомнил дорогу. Совсем отчаялся! — лицо мужчины светилось радостью. — Я же говорила прийти, когда будет дождь. — А разве это было так важно? — Уже нет, — улыбаясь, ответила Эльза, глядя, как последние капли падают с неба и разбиваются о деревянные ступени крыльца. — Хильда! Ты слышишь, Берт пришёл! И дождь кончился, Хильда! Из дома лишь потянуло теплом.