Развилка

Развилка Карта на экране смартфона убеждала, что до городка всего ничего — пересечь лесополосу вдоль железнодорожных путей, ширина которой едва ли полтора километра. Но высящиеся деревья, аркой сомкнувшие ветви над размокшей под моросящим с утра дождём грунтовой дорогой, не казались всего лишь какой-то там лесополосой. Снова с сомнением взглянув на карту и отметив, что сеть тут берёт из рук вон плохо, Майкл спрятал смартфон в карман куртки, подхватил с простой деревянной скамьи собственный рюкзак и последний раз с сожалением взглянул на рельсы. Электричка унеслась прочь три минуты назад, но казалось, что прошла целая вечность. Когда он соглашался на эту поездку, то отчего-то думал, что выглядеть путешествие будет иначе. Что ж, значит, нужно как можно скорее закончить с делами и вернуться в цивилизацию. Он закинул рюкзак на спину и подтянул лямки, а потом шагнул на отсыревшую грязь, кое-где поблёскивающую лужами. В то же мгновение налетел порыв ветра, и деревья зашумели, точно возмутились его вторжению. Разворачивающаяся осень дохнула в лицо свежестью и влагой, сырой землёй, ароматом палой листвы. Майкл вздохнул и двинулся вперёд. *** Через полчаса Майкл заволновался. Деревья впереди нисколько не поредели, дорога всё сужалась и теперь напоминала узкую тропу, которую с обеих сторон теснили травы и кустарник — осенняя пестрота листвы и крупные чёрные и сизые из-за налёта ягоды. Вытащив в очередной раз смартфон, чтобы свериться с картой, Майкл чертыхнулся — сеть больше не ловила совсем. Он оглянулся, но картина позади не слишком отличалась от той, что он видел перед собой. Повсюду деревья, и только дорога как будто чуточку шире, всё так же поблёскивает влагой. Дождь не прекращался, но и не усиливался, шептал что-то, бормотал в кронах. Не стоило вызываться в эту командировку. Не нужно было. Майкл прикрыл глаза, чтобы досчитать до десяти и унять внезапное волнение. Но вспомнился солнечный день, их офис с панорамными окнами на 35-м этаже, откуда весь мегаполис был как на ладони, и Эндрю, убеждавший: «Да ладно, это отличная возможность развеяться. Ты всего лишь отвозишь документы какому-то потерянному, который не желает связываться с почтой, а потом две недели живёшь в живописной глуши на казённые деньги. Это как отпуск!» Майкл купился и теперь стоял посреди лесной чащи, совсем не уверенный, что вообще вышел на правильной станции. Опять скользнув по уже гаснущему экрану, где рассыпался мелкий бисер дождевых капель, растерянным взглядом, Майкл спрятал смартфон в карман. Может, карта ошибается, тут явно не полтора километра. Но… куда-то же должна привести эта тропа, верно? *** Ещё через сорок минут Майкл ужасно устал, а дождь стал сильнее. Ещё не настоящий ливень, но ощутимый и назойливый, он залил тропу, превратив её в череду луж разной глубины, и приходилось всё чаще отступать в сторону, брести сквозь сухую осеннюю траву, цепляя на джинсы мелкие семена и колючки. Лес не собирался редеть, напротив, становился всё гуще, и не привыкший так много ходить пешком Майкл мечтал только о том, что это как-нибудь да закончится. Он твёрдо решил высказать Эндрю всё, что думает о подобных отпусках, а значит, следовало непременно добраться до точки назначения, передать документы и вернуться. Обратно в муравейник мегаполиса, в офис с искажающими оттенки неба стёклами, за которыми пейзаж внизу казался всегда чуточку праздничным, к пицце на ланч и ужину из микроволновки. Как же он по всему этому соскучился! Внезапно глаза ослепило. Проморгавшись, Майкл осознал, что ему навстречу движется автомобиль — медленно, ведь здесь деревья подступали уже чересчур близко, ветвями словно мечтая зацепить и утащить в темноту чащи незадачливую жертву. Отступив ближе к кустарнику, Майкл приветственно поднял руку. Конечно, вряд ли его захотят подбросить, но хотя бы расскажут, как далеко до городка. Как его там?.. Из памяти намертво истёрлось название. Минуты через три машина добралась до него и всё же притормозила, стекло со стороны водителя поехало вниз, и Майкл увидел бледное женское лицо, даже красивое, и всё же вызывающее неприятное чувство. Майкл не знал, что с этой девушкой не так, но почему-то поспешил опустить взгляд — на такие же бледные руки, сжимавшие руль. — Добрый… добрый вечер, — торопливо заговорил он. — Я… всего лишь хотел уточнить, не заблудился ли. Мне нужно в город. — М? Нужно? — она чуть повернула голову, словно просканировав его тяжёлым взглядом. — И долго уже идёшь? Вопрос был странным. Если она местная, наверняка прекрасно представляла, сколько отсюда до станции. Или не задумывалась над этим прежде?.. Неловко составила фразу?.. — Больше часа, — отозвался Майкл, чтобы заполнить невыносимую тишину, которую только подчёркивал звук барабанящих по кузову автомобиля капель и тихое ворчание незаглушённого двигателя. — Хм-м… — теперь она уставилась на него ещё внимательнее, и оттого стало жутко. — И тебе очень нужно в город? Ты не задумался, что пора повернуть, раз уж никак не можешь дойти до конца?.. — Да, нужно! — почти вспылил он. Да что она, в самом-то деле! Почему бы просто не ответить на вопрос? — Хорошо, садись, я подброшу, — и она кивнула на пассажирское сиденье. Майкл растерялся, но дождь как раз полил ещё сильнее, так что в салоне автомобиля в любом случае было комфортнее, чем среди лесной глуши. Поспешно забросив рюкзак на заднее сиденье, он сел на переднее рядом с незнакомкой и потянулся за ремнём безопасности. Тут же послышался короткий смешок. — Тут он тебе не понадобится, расслабься. Автомобиль тронулся с места. — Мы… разве не в обратную сторону от города едем? — встрепенулся Майкл, осознав, что женщина не собирается разворачиваться. — Ты пропустил развилку, — отозвалась она спокойно. — Зови меня Мэг. Зачем, говоришь, тебе в этот город?.. Майкл не помнил никакой развилки, но допускал, что мог чего-то не заметить. Спорить с этой Мэг он не собирался. Навязчивое приглашение поболтать ему не понравилось, но промолчать было бы невежливо и неправильно. Всё же ему предоставили помощь, о которой он даже не мечтал. — По работе, — объяснил он коротко. — На пару недель, — зачем-то добавил, как будто это придавало словам правдоподобности. Мэг коротко взглянула на него и усмехнулась. Она ничего не ответила сразу, а когда опять заговорила, показалось, словно она продолжила рассказ, первую часть которого Майкл безнадёжно прослушал: — И никто не приезжает сюда по работе, никто… Очень забавно, — она даже засмеялась. Майкл нервно улыбнулся и отвернулся к окну. Автомобиль пробирался сквозь тьму, к нему тянули узловатые ветви деревья, кустарники прикасались листьями к стёклам. Дождевые капли напоминали слёзы, и дворники то и дело смахивали влагу с лобового стекла, а разводы от неё искрились из-за света фар. Когда успело так сильно стемнеть?.. Мэг заговорила снова, на этот раз тон её голоса звучал мягче, словно с участием: — Когда доберёмся, подброшу тебя до мотеля… Скажешь, что от меня, и тогда проблем не будет, понял? Майкл кивнул, хотя всё это было странно, даже жутко. Кто такая эта Мэг, что упоминание её имени может сказаться на уровне обслуживания в местном отеле?.. Но он всё же не собирался пренебрегать советом. Больше они не говорили, а дождь вдруг полил с такой силой и будто бы яростью, что фары выхватывали только сплошную стену воды. Казалось, автомобиль уже не пробирается точно наощупь по лесной дороге, а движется по морскому дну и вот-вот неверный свет отразится от огромного тела акулы или зацепит потревоженного ската. Сначала Майклу было неуютно, но потом одолела сонливость — в салоне было тепло, шум воды и ворчание двигателя сливались в единый монотонный гул, а всё тело ломило от усталости. Да, когда он выберется отсюда, запишется в зал, чтобы восстановить форму. Отчего они едут так долго?.. Не меньше пары часов, верно? Майкл не смог ни вспомнить, сколько было времени, когда он сел в машину, ни действительно ли они повернули и едут в нужном направлении. А когда взглянул на Мэг — не сумел различить черт её лица. Мир перед глазами начал двоиться, рассыпаться на кусочки. Свет искрился в каплях воды, шумел и шумел дождь… Сопротивляться сну стало попросту невозможно. *** …Разбудило Майкла ритмичное попискивание какого-то оборудования. Он с трудом открыл глаза и тут же опять зажмурился, слишком уж светлым оказалось помещение. Когда он снова попытался осмотреться, осознал, что нестерпимо болит голова, на пальце — прищепка с кнопкой, а всё вокруг совсем не напоминает номер мотеля. Это была больничная палата. Майкл надавил на кнопку. Совсем скоро дверь открылась, внутрь проскользнула симпатичная медсестра. Первым делом она улыбнулась Майклу, потом посмотрела на показания приборов и только после того спросила: — Как вы себя чувствуете? Замечательно, что вы так скоро пришли в себя. — Где я? Что случилось? — Майкл хотел сесть, но медсестра деликатно и в то же время решительно пресекла это. — У вас сильные повреждения. Попали в аварию, поезд сошёл с рельс, — пояснила она. — Помните своё имя? — Майкл, — отозвался он. — Майкл Вуд. — Очень хорошо. Что ещё вы помните? — медсестра посмотрела на планшет, который прежде прижимала локтем, а когда он не ответил сразу, нахмурилась: — Мистер Вуд? Майкл, чуть сощурившийся, чтобы рассмотреть имя на бэйдже, вздрогнул и снова взглянул ей в лицо. Круглощёкое, милое и даже нежное. Небольшой носик, глаза серые, но с проблесками желтизны. — Мэг, я… я был в лесу, — проговорил он. Имя «Мэг» неприятно царапалось и не подходило этой девушке нисколько. Как будто он знал другую Мэг и теперь не мог привыкнуть, что одно имя принадлежит таким разным людям. — Нет, не были, — покачала эта Мэг головой. — Позову доктора Джексона, он побеседует с вами. Хорошо, что вы очнулись, мистер Вуд. И в том, как она это сказала, Майкл услышал непроизнесённое: «Мы и не рассчитывали». Наверное, он должен был помнить крушение поезда, раз уж так пострадал, но когда закрывал глаза, видел только лес, тёмный лес и ливень — а ещё фары приближающегося автомобиля.