***
Обычно билет в самый известный, самый будоражащий и самый опасный парк аттракционов «Планета Зомби» стоит баснословных денег. Особенно, если собираешься посетить какое-нибудь горяченькое местечко вроде «Города Теней» или «Безумного Леса». Однако я попадаю туда бесплатно. Если быть точнее, то мне за это еще и платят, потому что я — Ангел. Ангелами называют членов одноименного отряда, который придет за вами, если в какой-то момент ситуация на арене станет патовой и появится угроза жизни и здоровью посетителей парка. Проще говоря, Ангелы достают неудачников из задницы прежде, чем им что-нибудь откусят зомби. А эти твари только на это и запрограммированы — кусать, рвать, глотать. Сегодня у моей группы был выходной, поэтому я весь вечер просидела в баре недалеко от дома. Матушке это не нравится, но кто зарабатывает кучу денег, тот и заказывает музыку. В нашем случае это я. Собственно ради денег я и прошла обучение в частной Военной Академии в специальном подразделении под весьма лаконичным названием «Иисус». В должности Ангела я уже около года и за это время успела выполнить пять миссий. Все удачные. Мое общее время — 56 часов. Как мало, скажете вы и будете чертовски не правы. Каждая минута проведенная на «Планете Зомби» может стать последней. А у меня контракт на 15 лет. За это время я успею заработать на безбедную старость для каждого из своей семьи, а это значит, что моим младшим, Томми и Пауле, не придется надрываться где-нибудь за гроши. Если доживу, конечно. На самом деле все не так уж и плохо — процесс доведен практически до автоматизма, сбои в системе происходят редко. В ранние годы, когда парк только начинал работать, экстренная эвакуация посетителей происходила едва ли не каждый день. Владелец «Планеты Зомби», мультимиллиардер Адам Браун, получал сотни судебных исков от пострадавших во время посещения парка. Но, как обычно, все уладили очень большие деньги. — Сделай громче! — крикнул бармену один из посетителей за дальним столиком. Бармен неохотно увеличил громкость и зал наполнился бодрым голосом: В этом году вашему любимому парку аттракционов исполняется 100 лет! В честь этой круглой даты «Планета Зомби» разыгрывает 100 проходных билетов в формате лотереи. Торопитесь принять участие, ведь розыгрыш состоится уже завтра в прямом эфире на канале «Планета Зомби — ТВ» в 10 утра по орбитальному времени. Все без исключения уставились на экран, где крутили кадры счастливых посетителей парка, самозабвенно сносящих головы ходячим трупам. Миссии же по эвакуации на канале «Планета Зомби — ТВ» никогда не показывали. — Ну что, чувак, примешь участие? — Еще бы, давно мечтал попасть на «Планету Зомби». — Друг моего знакомого бывал там как-то раз и говорит, что это были лучшие выходные в его жизни. — Точно, у моего начальника там проходил мальчишник. — Удачи, чувак, надеюсь, нам наконец повезет. После этой рекламы весь зал гудел в возбуждении. Не мне их судить. — Еще пива? — бармен забрал мой пустой бокал. — Нет, я, пожалуй, домой. Встаю из-за стойки и как можно ровнее иду к выходу. Холодный ветер морозит кожу и мигом приводит в чувства. Какое-то время стою, размышляя о том, сколько человек примет участие в лотерее. Они искренне верят, что «Планета Зомби» это во много раз круче, чем просто нажраться в баре, а потом набить кому-нибудь морду на темной парковке. На «Планете Зомби» можно все. Там все «по-настоящему». А еще не прилетит штраф за нарушение порядка. Вот как люди нынче снимают стресс. Мой дом находится на втором уровне, куда все еще проникает солнечный свет. Достался по программе поддержки семей Ангелов. Домишко небольшой, но зато находится у нас в собственности, и если вдруг со мной что-то случится, то мама сможет его продать. Прохожу по ключ-карте и поднимаюсь на лифте до своего уровня, а затем бреду к дому. Когда я вхожу, то внутри уже тихо — малыши спят, а вот мама… — Элайза Мария Лурье, — что мне пять, что двадцать пять, но тон этой женщины совершенно не изменился. Мама стоит в коридоре со скрещенными на груди руками и смотрит с таким возмущением, будто все это происходит впервые. — Мам, только не надо начинать, — прохожу мимо нее в свою комнату, но она упорно следует за мной. — Каждый раз, когда ты выпиваешь перед рабочим днем, ты повышаешь вероятность… — Быть заживо съеденной, я помню, — заканчиваю за нее. — Удача всегда на моей стороне, забыла? — улыбаюсь ей, стягивая свитер через голову и тыкаю пальцем в крошечную татуировку клевера у себя на правом боку. Символизм давно минувших дней. — Не искушай судьбу, Элайза. — Ладно-ладно, — соглашаюсь, потому что чувствую, как мама начинает не на шутку вскипать, и я решаю прекратить это одним беспроигрышным выпадом: — Я устала, ладно? Поговорим, когда я вернусь с работы. Спокойной ночи, люблю тебя. — И я тебя, — приходится ответить ей, потому что она не хочет, чтобы «если вдруг что», то нашим последним в жизни разговором была ссора. — Не нравится мне, что ты стала такой беспечной. Мама уходит, тяжело вздохнув и прикрыв за собой дверь. «Я не беспечная», — хотелось сказать ей, ведь правда была в том, что каждый раз мне страшно до усрачки. Привыкнуть можно ко всему, но это не значит, что страх напрочь атрофируется. По крайней мере у меня. Но как такое сказать матери? То-то и оно. Лежу в постели и ищу под одеялом пульт, чтобы включить какой-нибудь приятный сон. Обычно я выбираю что-то вроде «Прогулки по лунной тропе», но на этот раз решаюсь на «Свидание с мечтой». Если честно, я купила эту модель кровати только из-за функции проекции снов. Ну и матрас у нее ничего. Кликаю пультом и выбираю локацию наугад, теперь осталось только определить, с кем будет проходить свидание. Конечно, можно провести сон в компании какой-нибудь знаменитости, но я предпочитаю выбирать из тех, что сохранены в моей памяти. Например, Филипп Шапиро — член отряда Архангелов. Архангелы это те, что спасают задницы Ангелов, если те не в состоянии справиться с миссией самостоятельно. На моей памяти такое бывало всего однажды. В тот раз в локации «Крепость Изгоев» было десять посетителей, четверо из которых были детьми. Да-да, дети тоже в этом участвуют и даже празднуют на «Планете Зомби» свои дни рождения, приглашая всех школьных друзей. В общем, их оборудование неожиданно начало сбоить, и когда время подошло к концу, никто не смог переместиться обратно на базу на Земле-2. Тогда-то мы и десантировались к ним. Ну вы знаете, как это бывает — посетители в панике, кругом зомби, а твой порт-браслет сходит с ума из-за неизвестных неполадок. Было в той ситуации что-то странное. Сюрреалистическое. Помню, как наш лидер, Роман Коэн, пытался взять ситуацию под контроль, но никто его не слушал. Марк Редер, скалясь словно бешеный, был слишком увлечен кромсанием зомби, а не спасением посетителей. Хьюго Гарцман, самый старший из группы, выглядел уставшим и просто ждал, когда у одного парнишки закончится истерика. Саймон Майлис, наш уже бывший одногруппник, судорожно вызывал подкрепление. Ну а я… Я тихо плакала в углу, потому что это была моя первая миссия. Трое Архангелов возникли вместе с белым свечением и характерным жужжанием порт-браслетов. В облегающих белоснежных костюмах они выглядели как нечто совершенно инородное для сложившейся обстановки. — А, Филипп, это ты, — как ни в чем не бывало приветствовал его Хью. — Привет, — послышался твердый, но сдержанный голос. — Что тут у нас? В тот момент Филипп склонился надо мной, а затем одним рывком поднял на ноги, встряхнув на весу, словно жалкого щенка. — Реветь будешь дома, — его точеное лицо было так близко, что мы едва не касались носами. — А пока ты нужна этим людям, но в первую очередь — своей команде. Он выпустил меня из рук, наорал на Марка, после чего взял на себя полное командование, отстранив на время Романа, чье эго явно было задето. Точно. В то мгновение меня будто окунули в ледяную воду. Я должна спасти этих людей и вернуться домой вместе со своей командой. Без потерь. Именно это навсегда стало первой и единственной целью каждой моей миссии. В конце концов мы удачно завершили эвакуацию, после чего нас ждал вполне заслуженный выговор. Возможно, с тех пор мое собственное благородство немного поистрепалось, но Филипп Шапиро вызывает во мне все то же восхищение, что и год назад. Поэтому мое сегодняшнее «Свидание с мечтой» будет именно с ним.***
— Доброе утро, — Зои Яккер уже суетилась возле своей кабинки, переодеваясь в униформу. — Доброе, — откликаюсь на приветствие, подходя к собственной кабинке. Табличка с моим номером А-39125 за год уже достаточно намозолила глаза, поэтому даже не могу представить, что чувствует Хьюго. На его счету шестьдесят одна миссия и лишь пять из них закончились провалом. Как-то раз, из любопытства, я спросила у него, почему он все еще не на пенсии. Хью на какое-то время задумался, а потом ответил без обиняков: — Я больше ничего не умею. Вот так просто торчать в самом пекле ада из-за того, что в свои сорок с чем-то не научился чему-то более «безопасному» — полный абсурд. Так я думала раньше. Однако позже Роман немного прояснил ситуацию: — Если бы не «Иисус», Хью сидел бы в тюрьме. Так я узнала, что Хьюго Гарцман по молодости был тем еще типом — уже в шестнадцать он мотал свой первый срок за вооруженное ограбление, а выйдя на свободу, тут же загремел обратно по схожей статье. Видя будущее сына на криминальной тропе, родители заставили Хью поступить в Военную Академию, а затем стать Ангелом. Тогда я поняла, почему он единственный с завидным терпением относится к Марку, когда тот ведет себя как сущий бес. И, наверное, Редер единственный, кто получает кайф не только от суммы ежемесячной выплаты, но и от рабочего процесса. Чего не скажешь о Зои. Она все еще считается новенькой, так как не прошла боевое крещение миссией. Вид у нее бывает такой, будто она вот-вот упадет на колени и начнет молиться, лишь бы с посетителями «Планеты Зомби» не приключилось никакой беды. Я вижу, как она старается быть дружелюбной со всеми, и это похвально, я и сама так поступала в начале. Ведь если напарники прикипят к тебе, то шанс того, что в какой-то момент они спасут твою жизнь, значительно увеличивается. Однако, кажется, что до нее еще не дошло — ты и сам должен быть готов спасти другого. Мы вместе выходим из раздевалки и направляемся в общий зал ожидания. Коэн и Гарцман уже там, Редер, как обычно, опаздывает. На большом экране в беззвучном режиме вещает «Планета Зомби — ТВ», до розыгрыша остались считанные минуты. — Привет, — здороваюсь с напарниками, и они кивают в ответ. Роман выглядит сонным, оно и понятно — пару месяцев назад у них с женой Мартой родился четвертый ребенок. Все хорошо, пока они могут себе это позволить. Коэн не из тех, кто будет подвергать родных риску, поэтому я уверена, что на банковском счету их семьи лежит довольно приличная сумма. Хьюго со скучающим видом наблюдает за ведущим, и даже когда тот начинает объявлять на всю планету номера счастливчиков, не ведет и бровью. В отличие от Романа он уже давно в разводе, и его единственный сын остался с матерью. Но, скорее всего, Хью все-таки помогает им финансово, потому что я видела, как ему на личный монитор поступают квитанции из колледжа. — Один мой приятель только что выиграл билет, — в общую комнату вошел Марк. Зои невольно поежилась, как делала всегда при виде Марка, а затем отвела взгляд в сторону. — Правда? Мои поздравления, — без особого энтузиазма ответил Роман. — И ты, конечно же, хочешь, чтобы за ним приглядывала наша группа? — Еще бы, начальник, — ухмыльнулся Редер. — Устроишь? Давно хотел покромсать туши с кем-то кроме вас. — Но не вздумай просить своего приятеля нарочно нас вызывать. — Как скажешь, начальник, — конечно, он не собирался слушать Коэна. Соглашусь, в первые дни я тоже боялась Марка. Он выглядел как полный безумец — бритая голова, целая куча татуировок и шрамов на тех местах, где ему приращивали новые конечности вместо оторванных старых. Но большим безумием было то, что мы переспали сразу после моей первой миссии. В свое оправдание скажу, что я была крайне подавлена всем произошедшим, а черная обтягивающая униформа, стоит признать, на Марке всегда смотрелась сногсшибательно. — Победители отправляются развлекаться уже завтра? — спрашиваю у Романа, и тот кивает. — Их распределят по локациям в случайном порядке, кроме твоего приятеля, — с неохотой добавляет он, косясь на Редера. — Они будут занимать парк весь день, поэтому все прочие посещения отменены. Я слышал, что в этот раз из этого слепят нечто вроде соревнования со ставками и прочим. — Поэтому одним из условий участия было достижение участниками совершеннолетия? — подала голос Зои. — Да, а возможность сделать ставку будет отличным «утешительным призом» для зрителей, — вздыхает Роман. — Это будет полезным и для рейтингов «Планеты Зомби — ТВ», — говорит Хьюго. — Будто и так эту помойку не смотрит каждый второй, — выключаю экран и направляюсь в зону высадки, ребята следуют за мной. Так мы и провели эту смену, обсуждая стратегию на случай, если участникам все же понадобится наша помощь. А она точно «понадобится», учитывая недобрый блеск в глазах Редера. С точки зрения организаторов это довольно ответственное мероприятие, поэтому все должно пройти гладко и желательно без смертей среди участников. Компании не нужен очередной скандал, раздутый прессой и общественным недовольством. Каждое такое дело приносит убытки, а еще могут погибнуть люди. По-настоящему. На Ангелов же в случае смерти на рабочем месте «Планете Зомби» просто плевать — нашим семьям выплатят компенсацию, затем страховку и дадут смачного пинка под зад. — Поиграешь со мной в «Королеву и трутней»? — вечером Паула притащила в мою комнату свои игровые фишки и уже начала их раскладывать прямо на коврике возле кровати. — Нет, у меня завтра трудный день на работе, я хочу выспаться. Паула упрашивает меня поиграть с ней с самого понедельника, но «Королева и трутни» такая затянутая игра. Особенно, если выпадет играть за трутня. — Но ты обещала! — Паула смотрит на меня, сдвинув брови. — Я поиграю с тобой в выходные, обещаю. — Вечно ты так! — младшая выходит из себя и смахивает все фишки, и они разлетаются в разные стороны. — Ты никогда не выполняешь свои обещания. — Паула, — стараюсь не сорваться, но сдерживаться мне бывает трудно, — в этот раз я не нарушу свое обещание, даю слово. Она все еще хмурится, но затем собирает фишки и встает. — Ладно, но тогда мы будем играть столько, сколько я захочу. — Конечно, так и сделаем. Младшая ушла, и я слышала, как она открыла дверь в комнату брата. Если бы я только знала, что больше не вернусь, я бы обязательно поиграла в «Королеву и трутней».