Одна игра в сенет, одна кошка, одна кража и несколько поцелуев

Когда закатное небо над Батом окрасилось в золото, а затем погасло, уступая место ночи, Ифе почувствовала усталость. Ей казалось, что она танцевала с принцем бесконечно долго, но в то же время лишь мгновение. Его объятия были нежными и заботливыми. В них хотелось укрыться от всех тревог. Фрукты, которыми он кормил её в перерывах между танцами, были слаще, чем она помнила. С ним весь мир становился ярче и уютнее, обретая неведомые ей прежде оттенки. Аментет присела на кушетку рядом с Кейфлом и положила голову ему на плечо. Её веки опустились, будто под тяжестью песчаника. Перед тем как провалиться в сладкую дрему, она ощутила как хекау коснулся губами её макушки. Ифе почудилось, что она закрыла глаза лишь на несколько мгновений, но когда открыла, принца рядом уже не было, а она сама привалилась боком к высокому подлокотнику. Окружающая обстановка тоже изменилась. Помещение погрузилось в полумрак, который рассеивали масляные лампы и огни. Зал заполнила тягучая, но в то же время ритмичная мелодия. Она манила, притягивала, звала окунуться в неё как в воду. Первым девушка заметила Атсу, склонившимся над доской для игры в сенет. Он хмурился, растерянно глядя на фишки, видимо, в поиске подходящего хода. На нём не было ничего, кроме какой-то повязки на бёдрах. Ифе моргнула. Напротив вора, с противоположной стороны стола, восседал Сет и ехидно, как показалось аментет, ухмылялся. Его облачение почти не утратило каких-либо деталей одежды и украшений. Лишь пару браслетов, да усех бесследно пропали. По крайней мере Ифе заметила исчезновение с тела грешного бога только их. Мужчин, играющих в сенет, окружала небольшая группа людей. Они внимательно наблюдали за происходящим, время от времени что-то выкрикивая. За громкой музыкой было не разобрать. Наверное, наставления или слова поддержки, как подумала Ифе. Несколько девушек заинтересованно стреляли глазами то в сторону Сета, то в сторону Атсу. Вор передвинул фишку на доске, и собравшиеся вокруг замерли, а уже спустя несколько мгновений радостно заулюлюкали. Кто-то даже захлопал. Одна из девушек бросилась на шею грешного бога. Атсу резко выпрямился и вскочил на ноги. Его глаза блестели огнём поражения. А мужчина ох как не любил проигрывать. Он потянулся к остаткам одежды, что скрывала бёдра, и потянул. Ткань начала стремительно сползать с тела Атсу под аккомпанемент нескольких женских вздохов. «О, Великая Эннеада, что он делает?!» — Ифе стыдливо отвернулась. — «Нужно найти Кейфла»,. Девушка заозиралась по сторонам в поисках принца, но его нигде не было видно. Зато Анубис странно покачивался под музыку в самом дальнем углу помещения с кувшином в руке, будто тот совсем ничего не весил. Глаза карателя были закрыты, он совершенно не поспевал за ритмичной мелодией, будто не замечая её. Время от времени он делал пару глотков из глиняного сосуда. «Странный бог» Ифе отступила назад и споткнулась о что-то мягкое. Она едва удержала равновесие, чтобы не упасть. Обернулась. О её ногу потерлась необычайно красивая чёрная кошка с пронзительными зелёными глазами, которые напомнили аментет Хапи на рассвете, сияющей тысячей крошечных бликов Ра. Двушка опустилась на колени и погладила животное по голове, почесала за ушком. Мохнатая шерстка была ухоженная: блестящая и мягкая на ощупь. — Какая ты милая! — вслух произнесла Ифе. Кошка громко замурлыкала и запрыгнула девушке на колени, оставляя коготками на подоле роскошного платья несколько затяжек. Аментет только улыбнулась на эту шалость и подхватила пушистую разбойницу на руки. Встала, задумчиво оглядываясь вокруг. «Ну и где же тебя искать, принц?» — пронеслось в мыслях Ифе. Она не обращалась ни к кому конкретно, но в её голове тут же раздался мелодичный женский голос — Я покажу. От неожиданности девушка вздрогнула и выпустила животное из рук. По крайней мере сначала ей показалось именно так. Но уже через несколько мгновений аментет поняла, что ошиблась. Кошка сама покинула её ласковые объятия. Она пробежала немного вперед и обернулась, выжидая. — Следуй за мной, — снова раздалось в голове аментет. Ифе изумлённо поглядела на кошку. Сомнений не оставалось. Голос принадлежал именно ей. «Ничего не понимаю. Мы ведь даже не пили вино…». Аментет была уверена, что ей всё чудится, но любопытство взяло верх, и она направилась следом за кошкой, которая грациозно проскальзывала среди ног танцующих. Куда менее ловко Ифе лавировала между людьми, стараясь не потерять из виду свою проводницу и с интересом разглядывая мужчин и женщин в красивых одеждах. Одни танцевали, другие пили вино, третьи целовались. Глядя на них, девушка испытывала смесь из неловкости, интереса и ощущения голода, о котором они с Кейфлом говорили в пустыне. «Быть может именно так возможно утолить этот голод?» Щеки Ифе запылали стоило лишь подумать о принце в подобном ключе. — Ты можешь получить ответ когда пожелаешь, — снова прозвучал уже знакомый женский голос в её голове. Но не успела аментет задуматься об этом, как перед ней возникла красивая брюнетка в богатом золотом одеянии с бокалом вина в руке. — Милая моя, ты прекрасна. Она коротко коснулась плеча Ифе и загадочно улыбнулась. А уже в следующее мгновение толпа словно расступилась, и аментет оказалась в небольшой комнате со стеллажами из папирусов. «Библиотека» Уголки губ девушки непроизвольно поползли вверх. Она вспомнила первую встречу с принцем в Та-Кемет, которая состоялась именно в библиотеке. Тогда она отчаянно нуждалась в нём, хоть и сама не осознавала этого. Сопровождающая её кошка бесследно исчезла, и аментет поняла, что она уже на месте. В дальней части помещения Ифе услышала мужские голоса. Она направилась в сторону источника звука, попутно разглядывая место. Конечно, эта библиотека не была столь велика, как та, что принадлежала Тоту. Но немногочисленные полки с папирусами уходили вверх под своды высоких потолков, создавая ощущение чего-то более масштабного, чем оно было на самом деле. Кейфл и Тот обнаружились неподалёку от окна. В свете масляных ламп, что освещали полки со свитками, они о чём-то беседовали. Ладонь бога лежала на плече принца. Ифе замерла. Только сейчас, когда мужчины стояли рядом, она смогла разглядеть насколько хекау выше бога. В Унуте она даже не обратила на это внимание. Тот говорил тихо, очень тихо, приблизившись к собеседнику настолько, насколько это было возможно. Почти на грани допустимого. Но у аментет был очень острый слух. — Следуйте за ней, даже когда… — негромкий шопот Тота потонул в изменившемся ритме музыки, который донёсся из соседнего помещения. Хекау напряжённо замер, всматриваясь в глаза бога. На лице принца одна за другой сменялись эмоции, пока не появилось понимание, которое почти сразу уступило место тревоге, даже ужасу. Но Ифе удалось распознать лишь часть из них. В том числе последнюю. Холодный страх скользнул по позвоночнику и замер в районе солнечного сплетения. Девушка не понимала, что её так напугало, но неясное предчувствие всецело завладело её мыслями. — Этого невозможно избежать? — прочистив горло, хекау вновь подал голос. Ифе показалось, что он подрагивал. Тот отрицательно покачал головой. На его лице читалось что-то вроде сожаления. Хотя аментет не могла бы это утверждать. Она всё ещё плохо считывала эмоции других людей. И в особенности богов. Лишь эмоции Кейфла постепенно поддавались пониманию и узнаванию. Немного реже Атсу. — Быть может есть иной способ попасть туда, кроме… — Кейфл не закончил фразу, но этого и не требовалось. — Не думай сейчас об этом. — Тот мягко похлопал хекау по плечу. — Ты всё поймёшь, когда придёт время. Принц кивнул. — Я оставлю вас, — Бог резко сменил тему, — Мне необходимо повидаться с Бастет. Шаги Тота эхом отразились от стен помещения. Ифе вздрогнула, инстинктивно вжимаясь в полки с папирусами, хотя уже понимала, что бог знал о её присутствии с самого момента появления. В отличие от принца. Поэтому Кейфлу потребовалось для этого немного больше времени. Бог направился к выходу вдоль узкого прохода, который разделял библиотеку, и остановился прямо напротив аментет, Ифе не шевелилась и почти не дышала. — Сейчас — это всё, что у тебя есть, помни об этом, — мужчина по-доброму улыбнулся девушке. Так мог бы улыбаться отец своей дочери. — Я постараюсь, — с трудом выдавила из себя Ифе, и собственный голос показался ей незнакомым. Он был тоненьким и слабым как писк котёнка. Когда дверь за Тотом захлопнулась, несколько масляных ламп погасло от пробежавшего по помещению горячего воздуха. Вокруг стало ощутимо темнее. — Ифе… — принц не знал как много удалось услышать аментет, поэтому когда он оказался рядом с ней, оберегающе обхватил её запястье, внимательно следя за реакцией. Хекау всё ещё не мог усмирить собственную бурю эмоций в душе, взметнувшуюся после разговора с Тотом, но готов был дать девушке любую поддержку, которая ей потребуется. Однако в глазах Ифе не было ни страха, ни тревоги. Лишь непонимание и замешательство. Кейфл облегченно выдохнул. Но им самим овладело странное чувство, будто последняя фраза Тота предназначалась именно ему. Аментет и без того очень остро ощущала жизнь, жадно вбирая её большими глотками. Слова бога вонзились в душу принца подобно осколку глиняной вазы. Он вдруг осознал, что проживал вновь обретенную жизнь так, словно он вовсе не беглый убийца, по следам которого был отправлен Анубис и армия фараона. Смерть изо дня в день дышала в спину, но он самонадеянно верил, что рука об руку с богом, пусть и грешным, их маленькая авантюра имеет шансы на успех. А после того, как к ним присоединился Анубис, надежда получить прощение богов, избежав повторной смерти, лишь укрепилась. Но Тот знал всё. А значит растрачивать время понапрасну было слишком опрометчиво. Здесь и сейчас Ифе стояла перед ним. Живая. Прекрасная словно богиня. В её синих, как ночное небо, глазах плясали отсветы масляных ламп. Её кожа была нежная, тёплая и пахла травами и благовониями. Он скользнул кончиком пальца по её запястью. Поднялся выше, к сгибу локтя, оставляя на руке тонкий след из горячих искр. Придвинулся ближе. Заправил ей за ухо прядь волос, упавшую на лицо. Аментет тихо выдохнула от уже знакомых, но всё ещё новых ощущений, от которых мир вокруг будто смазался, оставляя лишь волнующий трепет в груди. Ифе вспомнила урок хека в заброшенном храме. Разговор в пустыне. Тогда она испытала похожие чувства. Но теперь прикосновений было недостаточно. Воздух дрожал от напряжения, которое повисло между ними. Принц немного склонился к Ифе, и его дыхание скользнуло по ее лицу. Он легко коснулся её губ своими. Едва ощутимо, почти эфемерно. А затем ещё и ещё. И мир качнулся под её ногами. Но Кейфл осторожно придержал девушку за талию, притягивая ближе. Не прекращая целовать. Нежно. Неторопливо. Чувственно. Но эти поцелуи не были похожи на тот, что случился между ними на Полях Иалу. Они горели на губах, вытесняя все мысли. Побуждали желать больше. Быть ближе. Полуосознанно Ифе обернула руки вокруг шеи принца, вплетая пальцы в волосы на затылке. Они оказались мягкие и приятные на ощупь. Тихий протяжный стон вырвался из груди Кейфла, и юноша осторожно подтолкнул Ифе к стеллажу с папирусами. Целуя настойчивее. Прижимая сильнее. Даже не замечая, что несколько свитков повалились на пол. Поцелуй за поцелуем, прикосновение за прикосновением границы дозволенного рушились. Плавились как воск, трансформируясь в нечто совершенно новое. Яркое. Острое. И неизведанное для Ифе. Её кожа пылала от его прикосновений. От поцелуев, которые он оставлял на её губах, шее, ключицах, плечах. В полубреду Ифе шептала его имя, желая лишь одного: чтобы это никогда не заканчивалось. Но не всем мечтам свойственно исполняться. Где-то на самом краешке сознания она услышала чужие голоса. Они перекрикивались и звали её. Громче и громче, пока девушка не открыла глаза, удивлённо глядя на склонившегося над ней Сета. — Нам нужно уходить. — мужчина с обманчивой ленцой криво улыбнулся. — Атсу украл кошку. — Что? Какую? — ничего не понимающая аментет вопросительно взглянула на Анубиса, который стоял позади грешного бога. — Чёрную, — каратель как всегда был немногословен. От нелепого ответа праведного бога Ифе рассмеялась, но мужчина, кажется, так и не понял причины её смеха. — Идём, а то наш маленький хекау будет недоволен, — с ехидной иронией отозвался Сет. — Где Кейфл? — девушка резко подскочила на ноги. — Пытается остановить нашего воришку, — уже на ходу продолжал Сет. Когда странная компания из аментет и двух богов оказалась в переулке, примыкающем ко дворцу Бастет, Ифе заметила мелькнувшего у поворота Атсу. В руках он сжимал коробку, из которой раздался пронзительный кошачий вопль. Кейфл почти нагнал вора, не прекращая взывать к здравому смыслу. Атсу отвлёкся лишь на мгновение, но и этого краткого мига было достаточно. Ифе показалось, что время вдруг замедлилось, когда коробка упала наземь и распахнулась. Во тьме сверкнули зелёные кошачьи глаза, похожие на Хапи на рассвете, сияющей тысячей крошечных бликов Ра.