Герой Вася

Урок математики в школе. Учитель задаёт Вовочке вопрос: - "У тебя есть 50 золотых. Ты даёшь 10 золотых Машеньке, 10 золотых - Леночке, и ещё 10 золотых - Катеньке. Что у тебя останется, Вовочка?". - "Воспоминания об оргии и на опохмел!", - отвечает Вовочка. Утро встретило Героя хмурым небом, по которому едва ползут светло- и тёмно-серые тучи, рваные, как рубище последнего побродяжки-нищего, влажным воздухом и ощущением, что вот-вот пойдёт дождь. Холодно. Поёжившись, Василий раскрутил магию в теле, подавшую мягкое тепло во все уголки и разогнавшую стылую кровь. Немного понежившись ощущением быстро отогревающейся чешуи по всему телу и конечностей, он перевернулся в воздухе и огляделся. Хоббит, намаявшись ночью с разделкой тварей, спит, как убитый. Меховые тюки он расставил так, чтобы окружить ими своё ложе. Какой-никакой, а заслон от ветерка, да и напасть на него так сложнее. Про себя хмыкнув, Василий расправил крылья и тихо погрёб ими, направляясь за пределы ямы-стоянки для отправления естественных нужд. Пусть хоббит спокойно спит, он трудился ночью, попутно охраняя покой Героя, да и в бою поучаствовал, пусть и весьма условно. Увернувшись от первой атаки и удрав за пределы ямины, Стась вскоре вернулся и попытался внести свой вклад в схватку, применяя пращу. Те непонятные короткие верёвки, которые свисали всегда у него с пояса, оказались той самой пращой. Однако, несмотря на меткую стрельбу и увесистые камни, а использовал Стась их размером с кулак примерно, Огнелисам его усилия были как мёртвому порнография. Жёсткая, как проволока, шерсть имела достаточную длину, чтобы работать как отличный амортизатор, и даже при попаданиях в головы Стась лишь отвлекал и раздражал врагов. Какую бы там лапшу на уши Бургомистр залётному герою ни вешал, а Огнелисы для хоббитов - противники страшные. Если против Василия они один на один шансов не имеют, то выходить против них хоббиту - самоубийство. Прибьёт легко, быстро и просто, даже проще, чем Аспид Огнелиса. Нужно не меньше, чем десяток таких вот Стасей, чтобы заставить Огнелиса хотя бы не переть в атаку буром, не говоря уже о том, чтобы победить. Тут потребуется десятка три, работающих слаженно, не меньше. В такие расчёты, кстати, очень хорошо укладывается то запустение ранее обжитых земель, которое наблюдается на полтора дня пути от Узла. Что, как не непреодолимая убойная сила, могло заставить жадных и очень практичных мохнатых лемуроидов бросить свои норы в холмах и хозяйство на поверхности? Так что врал ему Бургомистр, как сивый мерин, гондон старый, когда рисовал картину "нам в лом мышей бегать, ловить, а тебе делать нехер, и денежка пригодится". Золотом он должен был платить за очищение Узла-Источника, золотом… Разведя костёр, Василий прикинул, что он может на нём приготовить, и пришёл к выводу, что лучше даже не пытаться. Все его знания по этой части ограничивались умением разогреть на плите уже готовую еду, да ещё смутные воспоминания из детства, в которых пекли картошку под углями костра. Вроде бы так. После ужасно пахучей, визжащей бездны, за достоверность своих воспоминаний о прошлой жизни он бы не поручился никак. Вроде бы что-то помнит достаточно чётко и ясно, а продолжение воспоминания точно идёт по классу "бред сивой кобылы", и это ещё неплохо. Потому что другие воспоминания похожи на тягостные дурные сны, и нет возможности убедиться, что он в самом деле не... Лучше об этом не думать. Лучше всего сохранилась память о компьютерных играх, их и вспоминать приятно, чесслово! Комфортно развалившись в воздухе, он какое-то время пытался стянуть воедино осколки памяти о РПГ-играх из предыдущей жизни, но, к великому сожалению, это удавалось чуть лучше, чем совсем никак. Сказать себе честно - он домысливает, фантазирует, а не вспоминает, заполняя лакуны в памяти. Устав маяться этой хернёй, открыл окно Системы, посмотрел оставшиеся без изменений шкалы значений и задумался над вопросом: а сколько Огнелис нужно набить для того, чтобы набрать на ещё одно очко? Стать четырёхочковым Героем, так сказать. Справка, к сожалению, информации не дала, предоставляя гадать на облаках или на пальцах - как больше нравится. Витая в облаках, Василий не пропустил момент, когда проснулся Стась, но не придал этому значения, мельком отметив, что снова впал в трансовое состояние. Видимо, особенность жизни драконианов, очень удобно. Был бы человеком - всё время нужно было бы шевелиться, что-то делать, а рептилоиду - нет. Замер, как камень, и всё отлично. Сидеть в засаде - одно сплошное удовольствие, однако. Расколыхавшись, хоббит, имея вид замученный (явно сказывались ночное нападение и связанные с ним хлопоты), шмыгнув носом, нерешительно спросил: - Ну чо, айда? Василий хмыкнул, переворачиваясь в воздухе со спины на живот, и весело осклабился, демонстрируя белоснежные зубищи в вытянутой пасти: - Айда, если готов. Ему, несмотря на риск и мандраж, было весело. По всей видимости, из-за особого, геройского, устройства организма. Хоббит же слегка понурился, ему явно было страшно, однако упрямо кивнул. "Айда" - это было громко сказано. Прежде, чем двинуться в Узел, пришлось, напрягая физические силы и способности к левитации, оттащить подальше и надёжно спрятать меховые тюки, которыми стали Огнелисы, напавшие ночью. Хозяйственная жилка хоббита не позволила взять и оставить ценную добычу в лагере, которым пользуются не они одни. Может, орки забредут, а тут оппаньки - без всякого риска уже упакованный лут, увози и продавай. Сегодня, в отличие от всегда, Стась держался на полшага сзади, а не спереди, очень активно вертел головой и даже шевелил смешными ушами. Василий головой не вертел, ему надёжнейшим радаром служит язык, но всё же по сторонам поглядывал. Передвигались они сегодня куда как медленнее, чем обычно, дыхание экономить не требовалось, но молодой хоббит упорно молчал, что было очень непривычно. Василий привык к тому, что его проводник болтает при любой возможности, да и, сказать по правде, сердечной любви к хоббитам он не испытывал. Только не после того, как бургомистр Дола и аж всех окрестностей, при молчаливом попустительстве якобы приятеля Камиша, развёл его, как дурочку. Договор есть договор, а Герой - фигура публичная, и если договор нарушить - вмиг ославят так, что потом условия для договоров будут выставляться ещё хуже, так что придётся выполнить, однако лишний раз сделать гадость хоббиту, любому, будет приятно. - Что молчишь, друг Стась? - Слегка язвительно поинтересовался Василий. - Тебе ли быть в печали? Ждёт тебя подвиг славный, не дождётся. И чуть слышно, шипяще захихикал. Молодой хоббит бросил на него слегка укоряющий взгляд, тут же вернувшись к обозрению окрестностей круглыми глазищами, но отмалчиваться не стал: - Страшно мне, я же не Герой. Охотник всего лишь. На минутку Васе стало стыдно. Это дитя полей и огородов - явно имел в эволюционных предках грызуна, и то, что ему страшно - совершенно нормально. Хозяйственность опять же... А если ещё подумать, то, учитывая, что в эволюционных предках Василия-Аспида нынче значатся драконы, то безбашенность самого Героя становится более понятной. Но всё же, желание подначивать не пропало и через пару минут заставило снова окликнуть хоббита. - Если всё так страшно, то почему со мной пошёл? Стась, на миг оторвавшись от обозрения окрестностей, бросил взгляд на героя и сообщил: - Жениться хочу, а хозяйства крепкого нет. Миру отец не отдаст за меня, коль не обзаведусь, а охотой много не заработаешь. Получив такую информацию и припомнив свои мысли по поводу сексуальных отношений, Василий поинтересовался: - А какая она, Мира твоя? - Не моя пока што, - отозвался хоббит. Вздохнул печально, но продолжил, хотя и непривычно тихим голосом: - Девка справная, в теле, да дом держать приучена. Приданое за ней хорошее. На последних словах он оживился. Вася слегка удивился: молодой парень, да о дивчине своих мечтаний говорит "девка справная, дом держать приучена" - и это всё? Приданое интересней? Как дед старый. Порасспросив, понял - да, так и есть. У хоббитов к дамам отношение насквозь потребительское, как и у дам к мужчинам. Совместный быт выгоднее, чем одиночный, вот и всё. Романтика, любовь-морковь - это не про хоббитов. Хоббиткам не нужен хоббит на белом пони, им с крепким богатым садом, огородом, и просторной норой подавай. Незаметно, за разговором, перешли границу Узла, и вдруг всё разом изменилось. Глава 4 Узел Магии Высокий холм, над которым воздух, дрожа, рисовал периодически миражи, вдруг резко отдалился и так же резко укрупнился. За невидимой чертой, разделяющей территорию Узла и остального мира, это был, пусть и высокий, но всего лишь холм. Здесь же, изнутри, взгляду предстал настоящий здоровенный конус вулкана. С чёрным дымом над верхушкой и потёками ярко-рыжей лавы, стекающей по склонам. Всё вокруг потемнело, приобретя чёрно-красный окрас, тучи над головой сменили цвет со свинцово-белого на чёрный, подсвечиваемый всполохами багрового. Растительность под ногами, видевшаяся снаружи довольно обычной, пусть и не такой зелёной, как обычно, стала чёрно-рыжей. В общем, вид окружающая обстановка приобрела весьма зловещий, местами даже адский. Да и плюс к этому виду, далёкому от благолепного, всё дрожит, размывается, временами "картинка" дёргается, что заставило заподозрить иллюзию. Звук... Атмосферный. Лучше и не скажешь. Как будто высоко в небе что огромное ворочается, ворчит, рокочет, иногда потрескивая звуками, как от грозовых разрядов, почему-то приглушённых. Очень свежий воздух, от которого слегка кружится голова, становится зябко и пахнет, как после грозы. Закончив растерянно оглядываться, Василий пробормотал себе под нос: "Ородруин, мля", - и обратил внимание на своего спутника. Хоббит ведь "Властелин колец" не смотрел, и вообще психика парня точно не готова к адекватному восприятию подобных пейзажей, он же не на продукции Голливуда воспитывался. Да и зрелище на плоском экране - это вовсе не то же самое, что "декорации вживую", здесь пробирает даже Васю. Стась, хоть и дрожал теперь более явно, чем раньше, и явно сильно нервничал, шевеля ушами уже вовсю, но не похоже, что вознамерился врубить заднюю. Знал, куда шёл, и что на кону. Конечно, это вовсе не гарантия того, что хоббит не сбежит, почувствовав, что запахло жареным, но всё же неплохо. - Местечко то ещё, - проронил Вася. - Знаешь, куда идти? - Не-не-знаю, - почти проблеял трясущейся нижней челюстью спутник героя. - Может, по краю? На потомка драконов с надеждой воззрились большие, круглые и даже умоляющие глаза. Что опять разбудило не в меру ехидное чувство юмора, и захотелось ляпнуть что-нибудь такое, что напугает хоббита ещё больше. Однако, нездоровое желание Василий подавил - не хватало ещё, чтобы единственный союзник окончательно расклеился. Вздохнув, дракониан снова обозрел открывшийся мрачный и угрожающий пейзаж. Бродить туда-сюда в поисках Огнелис, без всякой гарантии их найти, ему не хотелось. Даже несмотря на то, что место это, вопреки здравому смыслу, ему начинало нравиться. Задумавшись об этом, Василий внезапно огрёб объяснение от Справки имени Чукчи-сана, великого и справедливого, аминь. Данный Узел - порождение магии Хаоса и Огня, родственный... расе драконианов. Они близки к этой магии. Собственно говоря, его тело и магические способности, здесь посильнее, чем в Мире. На треть, примерно, ага. У Огнелис - тоже, и это стоит иметь в виду. С хоббитами же песня совсем иная, они родственны Природной магии, находящейся в контрах с Хаотической и магией Смерти, на территории Узлов с которыми слабеют. Мало того, что ослаблены, так и их собственная магия может вовсе давать осечки. В общем, бургомистр навешал на развесистые попаданческие уши лапши даже не первого, а высшего сорта. Хоббитам здесь ловить абсолютно нечего, кроме смерти, здесь и взвод пушистиков с одним Огнелисом не факт, что справится, им бы живыми из такого столкновения выйти. Он же выставил всё так, как будто легко смогли бы, да времени жаль, типа на полях и огородах кто будет работать, пока шляются туда сюда? Да прийди сюда хоббиты хоть всем своим городишкой, запросто могли бы полечь толпой. Или победили бы, но половина, в лучшем случае, погибла бы, тут и гадать не нужно. Однако, злость как вспыхнула, так и улетучилась в раздражающе-прекрасном воздухе Узла. Воздухом, которым хотелось дышать или даже пить его. Который волнует, разжигая в крови дракониана кураж и желание куда-то лететь, что-то делать. Усилием воли стряхнув нездоровое возбуждение, Василий сосредоточился на чувствах, пытаясь понять, где искать этих самых Огнелис. Восприятие зарябило так, что стало слегка подташнивать, но упрямо стиснув зубы, Аспид продолжал вчувствоваться в то, что впереди. Из-за границы Узла всё выглядело иначе, и дело не только во внешнем виде. Холм с глюками над верхушкой и окрестности выглядели как небольшая относительно площадь - с футбольное поле размером. Обойти его вдоль и поперёк - дело плёвое. Оказавшись же внутри, Василий понял, ощутив объём и глубину, что это место в несколько раз побольше, чем кажется со стороны. Пара-тройка квадратных километров минимум, а скорее всего - больше. Насколько больше - совершенно непонятно, несмотря на то, что смотреть вроде бы ничто не мешает. Рябь восприятия начала отдаваться в животе, Василия затошнило, но, сжав зубы ещё сильнее, он прямо-таки вцепился в некую точку... концепцию... момент. В общем в то, что обещало, по его интуиции, раскрытие какой-то тайны. Что-то мельтешило на границе зрения, понимания, не давая себя ухватить, рассмотреть, понять... Напряжение уже начало отдаваться набатом пульса в голове, когда вдруг это неуловимо нечто перестало ускользать и внезапно раскрылось, став ясным и чётким. Таким, что Василий просто изумился своей тупости и слепоте. Как можно было не замечать и не понимать этого? Ведь всё просто и прямо перед носом! Пространство Узла - это как множество простыней, трепещущих в струях магической энергии, выхлёстывающей из Вулкана вместе с магмой то в одном направлении, то в другом. "Простыни" эти деформируются, местами скручиваются, порой в канаты и бухты, создавая те самые пространственные карманы. Найти их теперь очень просто: достаточно вглядеться в картинку перед собой - и всё. Все подряд не интересуют, нужны лишь постоянные, верно? Внимательно исследовав пространство, которое оказалось нестабильным за счёт скруток тут и там, и вычислив все постоянные, а их оказалось пять, Василий попытался обратиться к своему спутнику, но понял, что опять находится в трансе. Снова не заметил как в него вошёл. "Чемпион медитаций, блин", - подумал он, выходя из оцепенения. Однако, поделиться быстренько радостью со Стасем не удалось - парню явно было ни до чего. Он стоял на карачках и блевал. Более того, Василий обнаружил, что и сам грешен тем же самым, даже не заметив, когда успел. Пришлось жертвовать водой из фляжки ради того, чтобы хотя бы слегка оттереть грудь и выпирающий живот. - Разобрался я тут, - обтеревшись и подождав, когда хоббит закончит блевать, буркнул Василий. - Двигай за мной. После чего неторопливо погрёб крыльями, пробираясь вдоль из одной "скрученных простыней". Что произойдёт, если взять правее и попасть внутрь скрутки, ему узнавать прямо сейчас не хотелось. Не смотря на позывы к рвоте и накатывающие волны дурняка, Стась трудолюбиво перебирал ногами, старательно поддерживая дистанцию в два шага сзади и продолжал активно вертеть головой и ушами-локаторами. Очевидно, боялся оказаться один. Скрутка тянулась, тянулась, и... закончилась. Обогнув утолщение с изрядным запасом, Фёдор остановился в воздухе. Кураж куражом, но, блин, ссыкотно соваться. Повисев какое-то время, вздохнул. Раньше или позже, а придётся всё равно, ну и зачем тянуть резину? Развернувшись в воздухе, проинструктировал хоббита: - Будь тут. Если через час не вернусь - уходи в Дол. Стась, поглядел с недоумением - для него перед Аспидом нет ничего, кроме пологого склона холма, заросшего местной чёрно-рыжей травой, после чего кивнул. Молча. Ещё раз вздохнув, Василий оглядел окружающий мир, перехватил копьё поудобнее и резко загрёб крыльями, толкая себя вперёд. Мир совершил скачок, перепрыгнув через небо за спину Василию, рывком вздёрнув землю... камни... и всякую хрень. Тонкий язык, полощущийся перед лицом, как язычок пламени, немедленно уловил тяжёлый запах. Логово Огнелис, определённо. Однако, их тут давненько, как минимум - пару дней, уже не было. Земляные и каменные стены, без видимого входа/выхода, рассеянный свет без источника. "Добро пожаловать в данж", - промелькнула мысль. Промелькнула и пропала, Василий был занят, обостряя чувства до предела. Да, мелькающий язык "сказал", что здесь никого не было уже несколько дней, но мало ли? Запахи земли, камня, тяжёлый душок, отдающий какой-то странной химией, это от Огнелис... слабенько тянет ещё чем-то. Странным, не природный запах, или... Озон? Или нет? Что-то похожее, хм. Медленно продвигаясь вдоль стен, Василий внимательно, буквально по каждому квадратному метру, осматривал и "обнюхивал" всю, хм, пещеру. "Странное место", - резюмировал он, закончив с первичной проверкой точно по центру пещеры, зависнув над лежбищем тварей Источника. Конечно, наивно ожидать "обыкновенности" от данжа, замотанного в слой пространства, как в перекрученную простыню, и служащего домом для насквозь магических тварей, но всё же. Нет ожидаемых признаков логова зверей - тяжёлого запаха гниющих остатков еды и испражнений, да и вообще тут весьма чисто. Разве что оранжево-чёрных ворсинок хватает там и тут, видимо, твари чесались о камни. Опять же - непонятно, откуда поступает свежий воздух, и куда улетучивается то, что "надышали". Свод пещеры, пол и стены, выглядят хоть и не монолитными, но не имеющими дыр, щелей и всего такого прочего. Странно, странно... Однако, час уже либо прошёл, либо вот-вот закончится, а хоббит, оставшийся снаружи, слабоват в коленках - как бы не свалил в дальние дали. Василию вовсе не улыбается самому заниматься разделкой добычи, да и заклинанием консервации не владеет вообще никак, поэтому нужно Стася ободрить. Да и пусть хоббит тоже осмотрится, может, обнаружит что-нибудь ценное? С этими мыслями Вася решительно подлетел к каменной стене и протянул руку. Камень, ожидаемо, оказался вовсе не камнем, а границей "завёрнутой пространственной простыни", и рука легко преодолела видимую глазами и ощущаемую по запаху преграду, но... "Хрень какая", - озадачился Василий, с усилием вытягивая кисть из некоей вязкой субстанции. Пройдя сквозь преграду как сквозь воздух, рука попала, по ощущениям - поочерёдно: в воду, кисель, солидол, полузастывшую глину, уткнувшись в итоге во что-то вовсе не прожимаемое, как бетонная стена. Вернее "как в воду, кисель и так далее". Чувствовалось, что это нематериальное нечто, однако, оказывающее вполне себе реальное сопротивление. Причём вязкость этого "нематериального нечто" оказалась весьма существенной - пришлось крыльями поработать изрядно, чтобы кулак вытащить, а когда это вдруг удалось - едва не кувыркнулся в воздухе от неожиданности. "Выхода нет", - такая мысль пришла, поднимая собой заряд паники, благополучно подавленный геройским Васей. Ну и ещё тем соображением, что Огнелисы как-то ведь приходили и уходили - значит, выход обязательно есть. Несколько раз потыкав кулаком в стены, он, не спеша, долетел до области, видящейся в магическом зрении как одна из двух оконечностей пространственного кулька, и без всяких проблем протиснулся через него наружу. Ну, если не считать проблемой то, что пришлось сложить крылья, встать на ноги и реально протискиваться через дыру в пространстве, визуально воспринимаемую как сплошную земляную стену. Конечно, пещера при этом перекрутилась перед глазами так, как будто её проворачивает великан в калейдоскопе. Оказавшись в двух шагах за спиной хоббита, сидящего на корточках и настороженно шевелящего раковинами-ушами, Василий подавил неуместное желание крикнуть громко "Бу!" Вместо этого будничным тоном сообщил: - Я здесь. Однако, даже такое мирное появление заставило Стася отпрыгнуть в сторону с разворотом лицом к источнику звука. Видимо, нервы у парня в ожидании Героя натянулись, как тетива арбалета. Опознав напарника, Стась испытал облегчение, прилив ярости, расслабление - все эти эмоции, стремительно сменяющие друг друга, легко читались на лице, имеющем необычно большие круглые глаза. - И как онось? - шёпотом поинтересовался юный хоббит. - Лис нет, по запаху - несколько дней, идём смотреть, - проинформировал и скомандовал дракониан. Он хотел спросить: "идём смотреть?" - но по мере произнесения фразы решил изменить интонацию на командную. Молодой хоббит очень напряжён из-за страха, ему бы краешком-краешком и бежать отсюда во все лопатки, так что лучше не спрашивать. Сам же Вася понятия не имеет о том, что здесь может оказаться ценным и как оно может выглядеть, так что местный эксперт нужен. На удивление, Стась не стал ни возражать, ни мяться, даже сразу шагнул, не дожидаясь, когда Герой Аспид пройдёт первым. В данже юный хоббит немедленно развил кипучую деятельность, кажется, даже забыв про страх. Лазил по полу на четвереньках, хватая с пола всё подряд, типа мелких камешков, обнюхивая их, и даже пробуя на зуб иногда. Изумительное зрелище. Особого внимания от хоббита удостоилось гнездовище тварей, устроенное ими из камешков типа "щебёнка" - его он раскатал полностью, прямо по камешку, внимательно изучив каждый. Наблюдая за этим процессом, а он оказался не на один час, Василий заскучал и затребовал пояснений. Геройская карьера, ну а какая ему ещё светит, не землю же пахать - явно будет иметь продолжение в виде таких вот заходов в Узлы и Данжи, так что надо и самому соображать, что является ценным трофеем, а что - нет. Не всегда же будет хоббит-эксперт под рукой - такое соображение, не раз приходившее в голову, также поспособствовало стимуляции любознательности. Стась не стал жаться с информацией и принялся растолковывать в меру своих, почти чисто теоретических, правда, знаний. Как уже говорилось ранее: в Узлах магии магической энергии очень много, а потому происходит всякая хрень. Достаточно напомнить о самозарождающихся магических существах и перекрутках пространства. Кроме этих вещей, получаются и такие, которые подходят к категории "попроще". Таких, как вот это. В качестве пояснения, или, скорее, наглядного пособия, Стась предъявил камешек, из числа подобранных именно здесь сейчас. Небольшой, примерно с два пальца размером, он выглядит как обычный, в сущности, камешек, только... Только он необычный. Взяв камешек в руку, Вася сразу ощутил медленную пульсацию силы в нём. "Прислушавшись", на пробу поднял схожий по размерам с пола, и попробовал ощутить что в нём. Ничего. Снова сомкнул пальцы на образце, предложенном хоббитом, и немедленно ощутил "пульс камня" - очень медленный, глубокий. - Дешёвский охневик, но всё равно цену имеет... - начал лекцию Стась. В общем, камни-огневики, такие вот, с "потёками и крапинками" рыжины на серого цвета основе - самые дешёвые артефакты в этих краях. Или даже не артефакты, а материалы. Не только для создания артефактов, но и для алхимии. Есть камешки поценнее - они имеют вкрапления кристаллов красного цвета, а самые ценные - это уже, судя по всему, реальные рубины. Ну, или камни, выглядящие как рубины, или как-то похоже. Такие уже ценятся очень серьёзно, за них и золотые риллы, бывает, получить можно. И даже много этих самых риллов. Камни-рубины, в отличие более дешёвых вариантов, являются нескончаемым источником энергии. Такими, типа "Узелок магии" - очень миниатюрный, зато постоянный, пригодный для создания мощных артефактов, работающих автономно, не зависящих от запасов магической силы пользователя. Стась таких артефактов, или "рубинов" в руках не держал, даже издалека не видел, но наслышан весьма и весьма. Известно всего о трёх таких артефактах, причём два из них у тех самых людей. Меч и щит. Понятное дело, что меч обладает несусветной пробивной мощью, а щит - прочностью. Да ещё, по слухам, сам порхает, водя рукой владельца, надёжно его тушку охраняя. Владеет этими сокровищами человек по имени Гюнтер, который, по ходу, является как раз той проблемой для окружающих рас, которая не даёт "Перворождённых" окончательно "решить". Во всяком случае, числится за этим самым Гюнтером пара крупномасштабных побоищ... Ясное дело, что на изготовление этих артов пошли крупные камни, а не мелочёвка, которой, в принципе, не так мало, чтоб её пытаться сосчитать. Третий артефакт - у орков, причём пустили не на боевой артефакт, а на какой-то иной. Какой конкретно - неизвестно, зато слухов много всяких бродит. Про такой, который сам им механизмы собирает, про такой, который из воздуха продукты сотворяет, про "философский камень" типа, который алхимию бодяжит. В общем, неизвестно, для чего применили, но точно известно, что некий артефакт на его подпитке создали. В общем, "рубины" имеют ценность очень немалую, и найти такой Стась мечтает так, что ажно... - Поняятно, - протянул Василий, поигравший в своё время в "Сталкер" и имеющий неплохое себе представление о легендах про "Клондайк артефактов" и "Исполнитель желаний". Здесь те же яйки, тока в профиль. Закончив с камнями и даже откровенным мусором, валяющимся на полу, Стась сообщил о том, что пора бы пообедать, после чего можно приниматься за поиски следующего логова. С последующим тщательным обыском, само собой. Конечно, у Героя Аспида поиск данжей не вызвал ни малейших затруднений - после того, как закончилась настройка восприятия, он попросту видел куски пространства, закрученные так, как будто это простыни, которые неведомый великан выжимал, да и оставил висеть в воздухе. Кстати, а есть ли в этом мире великаны? В справке нет информации по ним, и нет чёткого "таких тварей нема". Второй крупный данж оказался... населённым. Едва в него сунувшись, Вася вынужден был драться за свою жизнь с очередной стайкой Огнёвок. На этот раз, их по какой-то причине было всего три, и слава богу-с-молотком, потому что бой в логове - это совсем не то же самое, что бой на открытой местности, где летающий дракониан может свободно маневрировать. Тесно, и потолок низковат. С другой стороны - огнёвкам тоже пришлось не очень удобно совершать обходные маневры для захода в тыл. Зато, усиленные маной Узла, три огнедышащих пасти выдавали поток пламени практически непрерывный, и в лоб их брать было трудно и очень больно. Аспид бил копьём, хвостом, когтями на ногах. Твари ещё и более живучими у себя дома оказались. Не будь он сам усилен местной маной - зажарили бы и попировали отлично, факт. Ну а так - ... Пришлось после боя отлёживаться в воздухе час с лишним прежде, чем смог присоединиться к обыску логова. К этому времени Стась уже давно разделал и упаковал в меховые тюки убиенных тварей. Накладывать заклинание сохранения не стал, объяснив, что тушки местных тварей здесь, на территории Узла, испортиться не могут в принципе, зато обрести какие-нибудь дополнительные свойства - вполне. Да и магия его здесь барахлит конкретно, возможно, что наложить ничего не сможет вообще, даже если выложится так, что пластом рухнет. В общем, тюки оставались на месте до конца обыска, после чего хоббит почесал репу и заявил, что полежат ещё - до окончания работы. Как бы там ни было, а Василий, получив представление о боях с тварями у них дома, решил что на сегодня хорош, продолжим завтра. Необходим отдых. Он и в самом деле, несмотря на регенерацию и местную ману, действующую на него как стимулятор, чувствовал, что нужно как следует отдохнуть. И подумать. Над тем, что бой в ограниченном пространстве, да с живыми магическими горелками, обладающими к тому же когтями/зубами и жёстким мехом, запросто может закончится парадным блюдом типа "дракониан, запечённый в собственной чешуе". Собственно, будь их не три, а четыре, как обычно - шанс сдохнуть у него был бы совсем не теоретический. Помимо отдыха, Василию требовалось как-то приподнять боевой дух, который упал после тяжёлого боя и отсутствия прогресса в развитии. Индикатор развития собственной души, несмотря на победу уже над одиннадцатью противниками, не сдвинулся ни на одну десятую шкалы, а чтобы стать "четырёхочковым героем", ему требовалось заполнить её полностью. Да, после первых боёв он не успевал "души" тварей как следует обглодать, но последнюю тройку обгрыз более чем наполовину, и всё равно ничего не изменилось. Совершенно неясно - развитие идёт или нет? Устроившись максимально удобно в воздухе, что само по себе - тот ещё фокус-покус (лежать на воздухе - легко, но вы попробуйте завернуться в одеяло так, чтобы нигде не поддувало и в то же время можно было одним движением от него освободиться в случае тревоги, а не оставаться упакованной для потребителя чешуйчатой зелёной сосиской), Василий грустно размышлял. Да, Герой. Зелёный, чешуйчатый, летающий, огнедышащий. Сильный и быстрый, великолепно обученный обращаться со своим телом (когти, хвост) и копьём. Да ещё и регенерация, залечивающая даже весьма неприятные раны за пару часиков. Мечта его прошлой жизни просто, если не считать того, что рожа как у крокодила теперь. Так вот, даже будучи с таким набором - едва сегодня не стал обедом каким-то там лисо-псинам. Огневички, если по правде, сильно напоминают собак проды Колли, только повыше, потощее, половчее, дышат огнём, и мех - что-то с чем-то. Его чуть не прибили сегодня, вот малости не хватило. Ещё чуть-чуть и... Стал бы Героем двухочковым. Слабее себя нынешнего, что уже караул просто. Даже если не упоминать о том, что больно это просто ужасно. Заход в следующий данж может оказаться последним в этой жизни. С понижением. После которого ни о каких данжах уже думать будет нельзя, если не замышляешь самоубийство. Что скорбно в этой ситуации, так это... На самом деле, скорбного воз и тележка впридачу. А ну, кабы он пренебрёг советом Справки и всё же слепил бы себе тело эльфа-мага? На ком бы он качался в таком случае? Да ему и одна Огнёвка казалась бы противником страшенным. Зная же то, что они ходят небольшими стаями, надеяться на столкновение с одной лишь огнелисой - невероятная удача. Сейчас же... Несмотря на то, что с обычной четвёркой довольно-таки уверенно справляется на открытой местности, благодаря неровной местности, густым зарослям травы, кустам и прочим препятствиям для тех, кто передвигается по земле - в данжах просто охрененно рискует. Стань Василий чуточку сильнее - и можно было бы не бояться, просто быть осторожным, но шкала не заполняется! Сколько этих Огнелис набить нужно, чтобы заработать повышение? Сотню, тысячу, мильон? Или эти противники вовсе не считаются? Что в таком случае делает заклинание-с-тентаклями? И почему после его работы такое ощущение, отдалённо напоминающее сытость и загруженность одновременно? А может, шкала просто сломалась и не показывает прогресс? Если так, то тогда, сломался и "повышатель уровня", и даже если набьёт хоть сто уровней - останется на нынешнем? Что с этим можно сделать? Ничего... Да тут даже просто поговорить не с кем! Этот Стась охотно треплется о чём угодно, но его "народно-колхозный" говорок, казавшийся вначале забавным, теперь уже изрядно раздражает, да и часто понять, о чём говорит, сложно, приходится задавать вопросы и получать взгляды, как на клинического идиота, вместе с ответами. Это при том, что сам Стась по меркам Васи является дремучим деревенским валенком, не интересующимся ничем, находящимся за пределами родного садово-огородного товарищества "Дол". Он, как выяснилось, ни одной книги в своей жизни не то, что не прочёл, а даже в руках не держал! Ко всякой "зауми" питает стойкое презрение, считая вершиной жизни крепкое хозяйство. Каковое состоит из просторной норы с садом-огородом над ней. Мечта всей жизни, на полном, вот, серьёзе. Ну, ещё хоббитка, которая в этой норе шуршит по хозяйству, пока сам хоббит горбатится в большом поле недалеко от СНТ. На эту тему Стась готов трепаться в режиме 24 на 7, не интересуясь ничем кроме. Всё, что за пределами этого мирка - сказки, которые интересно послушать или самому рассказать под настроение. Но, так сказать - ограниченно. Потому как на хозяйство наработать нужно, а пустой трёп - это потеря времени и только. Всё время интересующийся сказками и прочими абстракциями Василий, несмотря на героический статус, чешую и огненное дыхание - достоин порицания и даже презрения. Невысказанных, но настрой проводника ощущается. Уважение не росло даже несмотря на убийства Огнёвок, болтаясь примерно на одном уровне, поэтому Вася чем дальше - тем меньше открывал пасть, делая мысленные намётки себе на общение с хоббитами в будущем. Что не способствует повышению настроения, так как поболтать обо всём просто так желание растёт, иногда становясь нестерпимым. Он бы, наверное, обрадовался бы даже встрече с какой-нибудь душой из тех, с кем слушал речь бога в ангаре. Если дела пойдут так дальше - то точно рад будет, даже если просто по-человечески поговорить можно будет лишь перед схваткой насмерть. Пока же есть ощущение, причём растущее каждый божий день, что он "чужой среди чужих", которым своим не сможет стать никогда. Да и они ему своими станут. Предаваясь мрачным размышлениям, Василий долго не мог заснуть, а когда это всё же случилось - не заметил. - Ну, не всё так плохо, - произнёс синий джинн, на этот раз будучи всего лишь на пару голов выше Васи. Произнося это, джинн махнул ручищей, и Василий вдруг осознал, что спит и видит сон. Внезапное осознание заставило поток мыслей сбойнуть. - Эээ, я сплю? - Ага, - с лыбой кивнул джинн. - Точно. - И вы мне снитесь? - осторожно поинтересовался дракониан, ощущая сомнения и опасение. - Верно, - согласился джинн по имени Чукча. - Но это не значит то, что я ненастоящий. Наоборот. После чего весело подмигнул. - Я не умер? - подумав, задал Василий, как ему показалось, вполне адекватный вопрос. Долго мучился, потом заснул так крепко, что прохлопал внезапную атаку Огнелисы и предстал перед богом? - Нет, не умер, не беспокойся, - ухмыльнулся джинн. - Просто я считаю важным, да и забавным, проводить собеседования с новичками. Твоя очередь должна была быть одной из последних, но уж очень ты экзотичен, а мне интересно. - Экзотичен? - зацепился за одно из слов Василий, попутно прикидывая, по каким причинам его очередь должна быть в хвосте. - Да, - кивнул джинн, висящий в воздухе на туманном хвосте-вихре. - С какого-то боку драконья душа, жившая до попадания ко мне в теле человека, в мире без магии - это интересно. - Э.., - озадачился Вася, до сих пор думавший о том, что настойчивое пихание Системой ему тела дракониана - скверная шуточка. - Я что, в самом деле дракон?! - Хех, - усмехнулся джинн, после чего затянулся сигарой, вынул её изо рта, и, выпустив струю дыма, ответил: - Возможно, ты был когда-то драконом. До той жизни, изрядный кусок от которой ещё помнишь. Возможно, несколько жизней назад. Но, быть может, не был никогда, просто Хаос сформировал такую душу, которая могла бы стать драконьей когда-нибудь, если бы попала в подходящую жизнь. - Эмм, вы - и не знаете? - удивился Василий. Бог - и не знает? Странно. - Не удивительно, - опроверг измышление джинн. - Боги, может, и всеведущие, и всемогущие, но лишь в пределах своих личных миров. Души приходят извне, так что... - Он развёл руками. - Кстати, все местные жители - без душ. Они, если хочешь - НПС из игры, и не более того. Если нужно будет прихлопнуть кого - хлопай, не стесняйся, дешёвые расходники. - Кх... - аж поперхнулся от такой внезапно вываленной информации Василий. - Я это тебе заранее говорю, потому что предвижу твои метания на тему того, что тебя засунули к самым поганым туземцам в мире. Душ нет - потому и твари те ещё, убедишься вскоре. Такое откровение от боженьки местного, новоиспечённому может-быть-дракону не понравилось совсем. Особенно с учётом того, как бургомистр Дола с ним заключал сделку - наёбывая лоха-героя где и как только мог. Если попытается кинуть по завершению задания, то... "Хлопай, не стесняйся", да? Подтверждая его мысли бог-джинн кивнул, снова возвращая сигару в рот. - Это, конечно, не значит то, что нужно убивать всех, кто на тебя косо посмотрел, - решил уточнить местный боженька. - Но если не уважают - мочи. - Эээ, спасибо. Наверное. Синяя рожа вновь расплылась в довольной и при этом какой-то плотоядной лыбе: - Пожалуйста, и даже без "наверное". Кстати, экзотический ты наш... Он сделал паузу, глядя в Васины глаза, давя при этом лыбу, становящуюся всё более ехидной, чем давил на нервы очень сильно: - Пока не забыл: у тебя большая проблема. - Ох... - подумал Вася, уже "предвкушающий" себе тяжёлый разговор с бургомистром, который наверняка, скотина такая, попытается кинуть на всё хорошее. Это, судя по разговору, для боженьки не проблема. Большая. Типа хлопнуть бургомистра по башке и договариваться с преемником? - Половая, - продолжил меж тем джинн. - Половая? - удивился дракониан, и тут же вспомнил свои мысли по этому поводу. Про хоббиток, хоть и мохнатых, зато с красивыми личиками, анимешными глазами и завлекательными фигурками. На которых зелёная колбаска в паховом кармане не реагировала никак. Мысли о причинах этого он гнал от себя старательно... Некоторые из мыслей. - У практически всех рас в этом мире размножение чётко связано с феромонами, - заявил джинн, многозначительно при этом поглядев на может-быть-дракона. - Нет феромонов, сигналящих о готовности к спариванию - у тебя не встанет, даже если ты сам готовее всех в мире, а трудиться над тобой будут все самые красивые и сексуальные хоббитки в мире. И даже если к ним присоединятся все самые симпатичные орчанки, ящерки, человечки, эльфийки. Да даже троллихи. Джинн радостно заржал, выдав последнюю фразу, на что Василию захотелось сказать что-нибудь обидное, но он не осмелился, просто насупившись. Смешно ему, видите ли. - Соотечественницы же твои обитают на другом континенте... Другой континент? - А далеко до него? Не то, чтобы Васе прям горело, тем более, что у красавиц драконианского племени рожи должны быть такие же крокодильи, как у него, да и животы, скорее всего, такие же сильно выпирающие, но всё же? Джинн хмыкнул, но ответить соизволил: - Если плыть, или лететь - бесконечно далеко, - душа Василия приопустилась. - Но в заброшенных городах попадаются порталы, через которые можно пройти и попасть сразу. Шаг - и ты там уже, - широко улыбнулся джинн. Что-то в этой лыбе не то... - Заброшенные города? А как найти там порталы? - Найти просто: ориентируйся на свору чудовищ, которые могут запросто потреблять по десятку огнелис на завтрак, а на обед - полсотни, и будет тебе счастье. - Бля! Вырвавшееся непроизвольно ругательство, джиннобога не оскорбило ничуть, скорее позабавило, но Василий решил не рисковать, злоупотребляя. - Мне нужно стать сильнее, - мрачно буркнул он, попутно вспоминая, о чём думал перед сном. - Всё в порядке у тебя со шкалой, - заверил джинн встрепенувшегося героя. - Просто набить и объесть нужно гораздо больше врагов. - А, эмм, насколько больше? - При твоих нынешних навыках.., - смерил его задумчивым взглядом собеседник. - Ну, сотни три. Чтобы заполнить шкалу на одну десятую. - Сколь..! - чуть не заорал герой на бога, но вовремя себя удержал от такого рискованного поведения. Это, получается, чтобы стать чуточку сильнее, придётся набить три тысячи меховых ковриков??! ТРИ ТЫСЯЧИ!!! - Ну а как ты хотел? - пожал могучими плечами джинн. - На мобах самой низшей категории, да качаться, как в РПГ для слабоумных под донатом? Типа "убей десять крыс - получи уровень"? Это резко отрезвило Василия, хотя и не убрало гнев сразу. - Для меня, всё это, - Чукча махнул ручищей, обводя ей мир, - игра. Но для вас - самая что ни на есть настоящая жизнь. С трудами, дерьмом, кровью и всем хорошим заодно. Ты же уже выяснил, сколько можно выручить за лут, который набил? Рекомендую тратить денежки у орков. Джинн снова подмигнул, похабно при этом осклабившись. Этак со значением. - Спасибо... Наверное. Выдыхая, Вася очень старался не нагрубить богу, просто вот очень. Потому, что хотелось. Тоже очень. - Да ладно, - отмахнулся синей, лопатообразной ладонью джинн. - Обращайся. Снова усмехнулся: - Пожалуй, дам тебе пару ориентиров. Если будешь их придерживаться - сможешь быстрее развиться. Ты ведь чуть ли не самый слабый Герой в мире. Ухмылка превратилась в лыбу: - Поэтому и оказался поблизости от Узла из слабейших. Слабейший из Героев? Узел магии, в котором он более чем серьёзно рискует сдохнуть - один из слабейших? Мля. - Первое, оно же самое важное, - меж тем продолжил местный боженька. - Заклинание, прикрученное к твоей душе, которое обдирает побеждённых, оно как костыль - чтобы хоть как-то начал развиваться, но ты можешь и сам стараться. - ... Сам обдирать души? Кстати, он же говорил, что души есть только у тех, кто Герои и Великие Маги? - Это, вообще-то, демоническая особенность - души кушать, но зачатки её есть у всех или почти у всех. Развивай - и будешь расти быстрее, возможно, в разы, - продолжал бог-собеседник. - Это даст тебе развитие как демону. - Прошу прощения, - вклинился в монолог Вася, - но вы говорили, что душ у местных нет? Джинн кивнул: - Настоящих действительно нет. Но у всех местных тварей и якобы разумных видов есть муляжи душ. Я постарался сделать их питательными, особенно у тех, кто посильнее. Продолжаю? Дракониан молча кивнул - такие знания очень нужны. - Великим магам более доступен иной путь, можно назвать его божественным, это получение энергии из молитв, а после смерти молящихся - из душ. Суррогатов. Вот как - не только с тварей типа Огнелис, но и с разумных (якобы разумных) можно поиметь профит? Интересно. - Таким образом, Героям выгодно кооперироваться с Великими магами. Маги не могут ничего поиметь с тех же лисичек, которыми ты сейчас промышляешь, и других твоих противников, включая Героев, зато с иных Великих Магов могут поиметь очень и очень прилично, а вот Герои - шиш. Зато Герои могут загонять в храмы Великих паству... Ну и отношения с местными такой кооператив сильно оздоровляет: одно дело, когда Герой один, совсем иное - когда у него за спиной маячит Великий Маг, с налогами, репрессивным аппаратом и всем прочим. Смекаешь? Василий кивнул. Ещё бы. Обмани Героя - и получи разборки с Великим магом, у которого есть полиция, прокуратура, и, наверное, КГБ. - Ну что же, пару ценных ориентиров я тебе дал... - джинн задумался. - Пожалуй, дам ещё и совет. После чего многозначительно замолчал. - Эм, какой? - вежливо поинтересовался Герой. - Хороший, - ухмыльнулся джинн. - Повторюсь: все местные - сволочи. Но есть сволочи тупые, а есть поумнее и со вторыми дело иметь приятнее. Закончишь контракт - уходи к оркам. Только не пытайся сразу зачистить все развалины у них поблизости - надорвёшься. Понял? - Понял, - кивнул Василий. - Ну, раз понял - смотри свой занудный сон дальше, у меня очередь на разговор ещё большая. Джинн подмигнул, и Вася потерял осознание того, что он спит, а с ним и нить событий. Проснувшись утром, герой-дракониан не мог вспомнить то, что снилось само собой, но разговор с богом-джинном в памяти держался крепко. Итак, местный бог считает полезным и забавным разговаривать с новичками - это важно. Возможно, аудиенция была не последней? Хорошо бы. Потому как рассказывает очень важные вещи. Например такие, как то, что Вася-Аспид - один из слабейших Героев в Мире и появился рядом с местной "Песочницей". То, что добраться до женщин своей расы возможно, но для этого придётся стать НАМНОГО сильнее, заодно дав подсказку, как рост ускорить. Возможно - в разы. И теперь известно приблизительное количество поверженных противников, которое требуется для повышения уровня. Да уж, в этой игре сотый уровень - это что-то невероятное должно быть. Если он, конечно, вообще достижим. Хм, а у этого джинна, интересно, какой? Вот с такими мыслями, Василий делал утренний моцион, попутно подумав что преимущества у драконов всё же немалые есть - не нужно бриться, завтракал и начал движение к Узлу. Одному из слабейших, значит... Приближаясь, он настраивался на бой, уже не терзаясь высокими шансами на гибель. Почти не обращая внимания на болтовню Стася и отвечая максимально коротко. - “Я - дракон! Мля”, - старался себя накрутить Герой, попутно продумывая тактику боя. Всё же, в ограниченном пространстве, да против трёх-четырёх огненных пастей... А если сразу к выходу и выскочить на открытое пространство? Если побегут следом - картинка изменится, так? Если, конечно, из данжа выскочат вслед. Тогда шансы победить резко возрастают. Пройдя границу искажений, Герой и его спутник-хоббит, ака НПС по авторитетному мнению одного знакомого бога, узрели Ородруин в миниатюре и каменистую, заросшую явно неестественной растительностью пустошь. Ощущение пространства из "простыней", перекрученных и обычных, никуда не делось, к удовольствию Героя, как не повторился приход с блеванием и прочими "радостями приключений". У Васи. У хоббита Стася - приход повторился, а пространство он читать всё равно не научился. То ли потому, что не Герой, то ли души нет, а может, просто не положено? Ну да не важно. Проверив ранее уже зачищенные данжи и не найдя там никого, Герой приступил к ещё не проверенным. То ли придуманная тактика верна, то ли опыт схваток растёт, а может быть, настрой "виноват", но, нарвавшись на полную стаю в четыре хвоста, Аспид сумел быстро сориентироваться, резко оттолкнувшись ногами, кубарем выкатиться из ловушки, взлететь и ловко наколоть на копьё первую же огневичку, решившую последовать следом за ним. Второй понадобилось уже три удара, а последнюю двойку бить пришлось довольно долго - уж очень хорошо они друг друга прикрывали, благо не собирались отступать, сражаясь до последнего. Чем, кстати, показались Василию странными. Звери, если понимают, что дело швах - драпают. Эти - не животные... Нечисть. В этом бою, когда видно стало, что огневичкам уже точно кранты, а резвость безвозвратно потеряна, рискнул принять участие Стась. Издалека, конечно, работая пращой. По результатам, Аспид (именно так - потому что дракон!) вынужден был пересмотреть эффективность данного оружия и хоббита. Стрелял метче, да и сильнее, уже не просто раздражая тварей, а нанося реальный ущерб. Хм, десяток таких вот, "храбрых", а не ссущихся в штаны хоббитов, в принципе, одну огневичку могут и застрелять. Если повезёт. Дальнейшая зачистка Узла показала, что понемногу хоббит растёт - боится всё меньше, стреляет всё лучше. Не то, чтобы прям на глазах крутеет неимоверно, но глазу и иным органам чувств дракониана, также набирающего опыт, а с ним замечающего всё больше происходящего во время боёв, это заметно. Собственно говоря, даже несмотря на отсутствие движения шкалы, Аспид и за собой заметил радующие изменения. Навыки боя ему достались вместе с телом, причём не от какого-то там новичка, а сильные. Но мыслил он в схватках как диванный стратег, и это не способствовало успехам. Лучшее, что мог делать поначалу - это вообще ни о чём не думать, предоставляя рефлексам воевать на автопилоте. Потом, когда инертное сознание мирного горожанина начало успевать за телом, пытался что-то делать по своему. То есть тело всё равно работало на рефлексах, но меняло рисунок боя так, как Вася мыслил, и это не шло на пользу в большинстве случаев. Делая ошибки и расплачиваясь за них болью, придумывал иные ходы, и постепенно это давало плоды, повышая эффективность. Вместе с повышением храбрости и иных параметров хоббита-спутника, дело становилось всё легче. К концу, а набили совместно всего двадцать две огневички, расправлялись с ними уже если не запросто, то почти без царапин и ожогов. Аспид даже мысленно предположил, что могли бы за раз и две стаи потянуть. В крайнем случае, конечно - потому как рискованно очень и явно не обошлось бы без серьёзных ранений, даже если бы везло. Пару раз в "данжах" произошли столкновения с элементалями огня, благодаря чему Василий получил представление о том, что они из себя представляют. Тыкать копьём или кидать камнями - бесполезно. Разве что завалить наглухо. Может быть такое, и поможет, но не факт, ибо противник нематериален. Плюёт огнём шагов на десять - настоящий огнемёт, но более ничего не делает. Передвигается медленно. Водой не убивается совершенно, как ни странно - выплеснутое с размаху ведёрко воды элементаль испарил наполовину своим огнемётом, другую половину принял на тело и тоже испарил без проблем. Зато, как ни странно, огненный выхлоп самого Аспида воспринял очень болезненно. Как так и почему - надо будет спросить Чукчу, если удостоит аудиенции, конечно. Сейчас же Аспид просто учёл то, что оружие у него, случись чего, против таких противников есть. Лут, помимо уже стандартных меховых тюков, вышел бедный. Ожидаемо, в свете информации о том, что данный Узел - один из слабейших в Мире. Ни одного более-менее крупного камешка, даже более-менее среднего. Зато мелких, размером с пару кристалликов сахара-песка - больше пригоршни, чему Стась сильно радовался. На радостях проговорившись о том, что каждый такой кристаллик - это, считай, заколдованная праща. Будучи "схваченным за язык" - выложил то, что мелкие такие кристаллики хоть и не являются источниками энергии сами по себе, как крупные камни, но зачарование в себя принимают и, получая при выстрелах подпитку от стрелка, способствуют увеличению дальности и мощности выстрела. Только приноровиться надо, конечно. Так же, милипусечные камешки могут применяться, да и применяются, собственно, в рабочих инструментах и бытовых мелочах. Зачарованная таким зёрнышком сковорода, например, позволяет на ней жарить, пользуясь исключительно магической энергией повара, а чайник - кипятить воду. Обычный, скажем, чайник, стоит серебряный рилл, заколдованный такой милипуськой - три. Конечно, работа мастера-артефактора тоже немалую долю в цене имеет, но зёрнышко за половину серебрушки продать вполне можно. Учитывая же количество, умещающееся в горсти... Закончив ликбез, молодой хоббит очень аккуратно ссыпал ценный ресурс в кожаный кошель. Вася же подумал о том, что такие вот Узлы Магии - золотое дно, куда там Клондайку. Разик сходи, потом год можешь сибаритствовать или даже два. Да ещё, по словам хоббита, респ тварей через неделю после зачистки случается (вроде бы). Хоп - и опять полный зверинец, иди и фарми. Кристаллики, шкуры огнёвок, их же кости и ливер - это не всё. Есть ещё крапчатые камни - те, которые в рыжую крапинку. Эти - самый дешёвый ресурс, зато его много. Набрать удалось мешков поболее тридцати, чтобы потом переть за пределы Узла, с целью как следует спрятать. Их дробят, выделяют "рыжую пыль", из которой потом на клеевой основе создают дорожки под зачарования. Хочешь чтобы шаман тебе амбар/склад зачаровал от насекомых, грызунов и гниения? Будь добр - нанеси рисунок на всё строение изнутри (если не собираешься платить за наложение заклинаний на каждую кучку отдельно, да ещё и на короткий срок) определённой формы из дорожек этой вот "рыжей пыли", или аналогов, но они существенно дороже. Собственно говоря, такие камни - основной ресурс, добываемый хоббитами в Узле, чтобы не покупать эти самые аналоги у орков, и причина того, что мохнатые коротышки вообще хоть что-то об Узле знают. Для тех, кто пытался наложить мохнатые лапки на что-нибудь поценнее, всё, по ходу, заканчивалось хреново. Кое-кто успевал сбежать с толикой информации, поэтому за три сотни лет что-то в копилку знаний упало. Попутно, продавая излишки ресурса оркам, узнали от них то, что данная пыль используется в алхимии. Какой конкретно - Стась не знает, потому что та алхимия не нужна для хоббитского хозяйства, а потому не интересна. Закончив с зачисткой Узла, лутанием и сбором ценных ресурсов, Василий подумал о том, что доля Героя тяжела. Как-то в приключенческих книжках не уделяется внимания тому, что работа грузчиком - даже не половина, а добрых две трети этих самых приключений. Или даже больше. Он бы с большим удовольствием плюнул на тяжеленные мешки, но хозяйственный хоббит имеет внутри хомяка и жабу размером вдвое больше него самого, поэтому упёрся, и попробуй, сдвинь. Обижать же его не хотелось, пусть даже по словам местного бога, этот парень - НПС, всё же вместе сражались. Хотя, конечно, помощи от Стася было чуть. Но зато щедро снабжает информацией по делам обычным, бытовым. В общем, если бы Герой в приказном, даже жестоко-приказном порядке, с мордобитием, заставил бы хоббита тяжеленный и дешёвый ресурс бросить - это, конечно, получилось бы, но… Дорога обратно в Дол, была намного легче для обоих. Дорога к Узлу, всё время настороже, да с полными мешками/рюкзаками - это совсем не то, что возвращение в город после нескольких дней боёв, с почти пустыми котомками. Тем более, что Стась вызвался нести обе сам. Василия посетила мысль, что кожаный кошель с наиболее ценным лутом - мелкими кристалликами, будет у него при этом, но, подумав, решил что это не важно. Хоббит никуда не сбежит, только не от дракониана, обладающего, благодаря языку, нюхом как овчарки и способного летать. А уж боевые характеристики сравнивать и вовсе смешно. Шкала опыта не изменилась ни на одно деление, но интенсивные физические нагрузки, на пределе возможностей тела, явно сделали Героя Аспида сильнее и выносливее. Василий даже решил тренироваться в пути, таки полученное осознание того, что запросто можно погибнуть в зубах каких-нибудь тварей - стимулирует. Поэтому он периодически усиленно махал крыльями, переходя "на бег" или набирая высоту повыше двух метров и держась на ней какое-то время, что требовало на порядок более интенсивной работы крыльями, нежели простое движение вперёд. Также он устраивал себе "бои с тенью" по утрам в качестве разминки и по вечерам, когда Стась обустраивал ночлег. Если его требовалось обустраивать. Конечно же, учился Аспид и магии. Не Великой Могучей, конечно, куда ему, но обычной, бытовой. Такой, как заклинание наложения сохранности, например, поиск воды, сигналка вокруг лагеря, изгнание насекомых (не с целого поля, а хотя бы с пятачка временной стоянки) и тому подобные. Те, которые "все знают" и практикуют, кроме самых маленьких детей. Повысившийся было во время охоты на лис авторитет Героя стремительно упал, когда выяснилось, что Аспид не умеет ни хрена вообще, даже не представляет, как за магию браться. Второй раз упал тогда, когда выяснилось, что контроль магической силы у Героя на уровне годовалых малышей или даже хуже. Стась даже позволил себе презрительно цедить слова через губу в его адрес. Получив люлей от рассвирепевшего дракона (маленький совсем, но всё равно Дракон!) - пришёл в себя, но затаил толику злобы. Учил при этом исправно, но успехи Васины его не впечатляли, как и самого Васю. "Связанная магия" - всё в тушку, такие дела. Тем более, что путь недолгий, многому ли успеешь научиться, если контроль маны пока не позволяет сплести даже простейшего заклинания? Сначала этот самый контроль требуется приподнять до такого, который позволит магию не просто излучать во все стороны, а хотя бы в петельку сложить. Если честно, то и этого будет недостаточно, но хоть прогресс будет ясен. Пока же, самому, в одну харю, ходить за хабаром не вариант - испортится в ожидании транспортировки и продажи. Та же самая проблема, кстати, что и с "пожиранием противника" - тентаклиевое заклинание исправно работает, обгладывая, а усилия самого Аспида, как бы он ни напрягался, проходят по классу "беспомощное подёргивание". Недолгая дорога закончилась, и вот, наконец, показалась россыпь холмов славного города Дол. Здесь всё по-прежнему: Сады-огороды и извивающаяся между ними сеть тропинок. Садоводы-огородники, во множестве попадающиеся по пути, каждого нужно окликнуть, переброситься парой-тройкой фраз. Интересно им, конечно. Ну а если даже, копаясь в хозяйстве, не замечают путников - Стась заботливо окликнет и сообщит, что Огнелис истребили, не забывая при этом мужественно выпятить грудь. Нескольких мужиков пригласил подработать грузчиками-тележниками, посулив оплату "рыжими камнями". Василий ему не препятствовал, прекрасно понимая, что Стась с этими огородниками-хитрованами договорится на гораздо лучшую цену, чем смог бы он сам, а лут вывезти надо. Вообще, столкнувшись с реакциями своего спутника, предпочёл на будущее с хоббитами помалкивать, а то у них зачисление в лохи происходит стремительно. Чего-то не знаешь общеизвестного - всё, сразу дурак и олень тупой, и отношение соответствующее, будь ты хоть какой там из себя Герой. Придерживание языка не помогло… Когда всё же дошли до самого высокого холма, который здесь выполняет роль ратуши, их уже встречал бургомистр Дола и окрестностей Фудо. Что, в принципе, не удивительно ни разу, потому что Стасю было край как необходимо с каждым встречным-поперечным остановиться и хоть пару минут, но поболтать, расписывая свои героичные подвиги. Естественно, что слухи, которые распространяются со скоростью звука, достигли бургомистра намного раньше, чем путники, и дали время собраться и выдвинуться навстречу. Однако, оглядывая площадь, Аспид отметил то, что на некоторой дистанции, совершенно случайно, конечно, оптимальной для стрельбы из пращи, от бургомистра находится десяток дюжих парней в "форменных" жилетках, расположившихся этаким полукругом. В глаза они не очень бросались, по причине довольно большого количества прочих жителей, можно было бы даже подумать, что стражи придерживают толпу... Но они этого не делали. Потому что всякие там полицаи между собой и народом дистанцию в таких случаях в любом случае держат, а не стоят, смешавшись с толпой и точа лясы с азартом, причём мордами к начальству, а к толпе - жопами. Собственно говоря, Василий раньше не обратил бы на добрых молодцов внимания вообще, но Аспид, несколько последних дней только и делавший, что воевавший, рефлекторно отметил и оптимальную дистанцию поражения любимым хоббитским оружием, и стати хоббитов (здоровые такие парни, по меркам хоббитов - шкафы), и жёсткие насмешливые взгляды. Что ему не понравилось. Ещё меньше понравилось то, что между потенциальными стрелками и бургомистром нет ни одного хоббита. Рядом с бойцами - сколько угодно, в секторе потенциального обстрела - никого. Накрученный ещё беседой с местным богом, потом получив пару уроков неуважения от Стася, Василий стал очень подозрительно относиться к хоббитам. Дойдя (доплыв по воздуху) до бургомистра, Василий открыл было пасть, чтобы доложиться как-нибудь (формальность, но надо), но Стась его опередил, по двухсотому разу бросившись рассказывать про свой героический поход. Хвастовство юного хоббита, кстати сказать, Василия уже начало слегка подбешивать. Послушаешь - так Герой у него на хвосте болтался, просто для форсу типа, или даже в качестве несмышлёныша-ученика, который сам не может даже сообразить копьё в руки взять. Однако, драконинан не мешал спутнику чесать своё эго, считая возможность похвалиться частью оплаты за помощь, заодно изучая национальный характер этих круглоглазов. Бургомистр всех окрестностей Фудо заговорил, когда притомился слушать юного балабола, отпустив его сразу позаботиться о собранной добыче, на что Стась Хомячев немедленно отвалил, окликая кого-то в толпе и размахивая мохнатыми руками. Таким образом, Василий остался с Фудо один на один, не считая довольно многочисленной толпы, держащейся на довольно приличном расстоянии - шагов этак двадцати. - Ну что же, ерой, - молвил Фудо, расплываясь в добродушной улыбке. - И сделал ты, шо обещал - сопроводил Стася на подвиг его, да подсобил малость в пути... Василий, слушая речь бургомистра, натурально охреневал. Когда молодой лоботряс травит байки, превознося себя изо всех сил - это одно, но когда бургомистр их подхватывает и всё выставляет так, как будто работу сделал этот самый проводник подай/принеси - это уже совсем иное. Причём гладко так заливает, как будто они со Стасем на пару неделю, как минимум, свои роли репетировали. - Многовато, канешно, но как уговаривались: ровно три серебряных рилла. Потому как один давал сразу. Заканчивая свою благодарственную речь, Фудо, не глядя, снял один из висящих на поясе мешочков и протянул Герою на ладони. Причём, сумел это сделать выглядящим так, как будто великодушно предлагает подаяние. Василию, чтобы взять кошель(?), пришлось бы снизиться - возможно, что и отвесить глубокий поклон в воздухе. Не будь лицо Васино крокодильей рожей - вытянулось бы от таких речей и маневров, не будь глазки маленькими и глубоко утопленными в глазницах - выпучились бы. Ну а так - наверное, даже незаметно для окружающих Васино офигение? Разумеется, он и не подумал тянуться за монетками, не до того было. Сдерживать драконью ярость оказалось очень тяжело, а она быстро вытесняла охренение, прямо вот стремительно. - Мы договаривались не так... - хрипло прокаркал дракониан. Двадцать две лисы в общей сложности, по четверти серебряка за каждую - выходит пять с половиной. Этот расчёт Василий сделал ещё находясь в Узле. - Ну, не хочешь - так я неволить, канешн, не буду, - всё с той же доброй улыбкой, как-то гладко, как будто того и ожидал, немедленно отреагировал бургомистр Фудо, медленно убирая руку с кошелём. - Но, ежели надумашь - завсегда могёшь у меня попросить. Отдохни с дороги-то сёдня, а завтра и ступай себе далее: городов много, может где ещё пригодишься. Шепотки из толпы с глумливыми интонациями и тем более - смешки, не добавляли хорошего настроения Василию, никак не могущему взять в толк: этот Фудо, он что - бессмертным себя считает? Кинуть на бабло, да ещё явно даёт понять то, что лут не видеть как своих ушей. Вообще почти незавуалированно приказал выметаться не позднее завтрашнего утра. Это... это... Высказавшись, бургомистр начал разворачиваться, явно собираясь отвалить. - Сссстой! - яростно окликнул его... Аспид. - Передумал? - всё с той же добренькой лыбой повернулся к нему обратно бургомистр, абсолютно игнорируя то, что Герой взбешен настолько, что едва держит себя в руках. - Оно и правильно, монетки-то завсегда пригодятся, это все знають, даже дурни. В голове лопнул пузырь, обдав бешенством таким, что Аспид не сразу понял что начал двигаться. Со стороны, наверное, это выглядело так, что дракониан дёрнулся как припадочный. - Ссс тебя пять сс половиной серебра.., - сбиваясь на гневное шипение, с большим трудом произнёс он, прилагая неимоверные усилия для того, чтобы не убить этого... это на месте. - И я уеду, когда мне привезут добыччу. Улыбка покинула лицо хоббита, уступив местность выражению строгого папочки, отчитывающего своё неразумное чадо: - Мы с тобой договорились за деньги, я их тебе давал. То, что добылось по пути - о том речи не було, а значит оно принадлежит не тебе. Не гневи бога - убирайся из города сей же час! Аспид не спеша, подрагивающей от бешенства рукой, потянул из чехла на спине копьё, отмечая периферийным зрением как подалась назад толпа, зато чуть выступили вперёд молодчики в жилетках, в руках которых волшебным образом появились пращи. - Сссвоё я заберу, - подрагивающим от бешенства голосом, из последних сил удерживая багровое бешенство, норовящее захлестнуть его от мозга, до самых пяток, высказал Аспид. - Ссскажешь ещё шшто против, и ты - труп! Вместо ответа, почтенный бургомистр вдруг кинулся в сторону, одновременно давая отмашку рукой. Ударяя копьём в слишком медленно уклоняющееся тело - в плечо, чтобы тяжело ранить, но не убить, Аспид услышал характерные звуки раскручивающихся пращей. Совершенно чётко шедший удар, неожиданно вильнул, скользя по меху хоббита. Защитный артефакт? Заклинание? Та самая расовая удача хоббитов? Он не знал, но рассвирепел ещё больше. А уж когда в него попало дождём пять или шесть камней, порвав две перепонки на одном крыле, почти оглушив ударом в бровь и неожиданно сильно ударившими в чешую на брюшке - волна багровой ярости, уже ничем не сдерживаемая, всё-таки захлестнула мини-дракона целиком, гася самоконтроль и понимание происходящего в ноль.