Наследник Империи

***

      Сабин Врен долго ожидала пробуждения пленницы. По крайней мере, с её точки зрения. На Т-6 не было предусмотрено камер для заключённых и пленников. По словам Хьюянга, каждый джедай решал вопрос о том, куда девать арестованного, самостоятельно. Ситуативно. Когда наступил такой момент для Врен, она тут же задумалась о том, как бы поступила Асока. Решение пришло почти сразу — Шин Хати привязали к столбу для одежды в маленьком складском помещении в нише корабля. Там всё равно было много места и ни одной вещи, которая могла бы помочь пленнице выбраться. Сабин специально проверила, зная свой опыт в такого рода побегах. Идеальный вариант? Возможно. Но в тот момент она хотела лишь одного — помыться и почистить доспехи.       Пока Шин была в отключке, дроид и Мандалорка дежурили возле неё по очереди. Чем занимался Хьюянг в это время — Сабин не знала. Дроиды всегда были терпеливее человека, так как им не нужно было беспокоиться о боли в конечностях, усталости и даже банальном голоде или жажде. Врен нравилось думать, что на протяжении тех шести часов, что он дежурил возле Хати, он просто сверлил её взглядом своих ярко-жёлтых глаз.       Для Сабин же эти долгие и утомительные шесть часов ожидания проходили иначе. Она пыталась медитировать, — так, по словам Асоки, джедаи убивали время с своеобразной пользой, — занималась чисткой доспехов и оружия. Сабин даже пробовала читать, но это заставляло её впадать в полусонное состояние, когда даже секунды расслабления хватало, чтобы заснуть — веки вдруг становились тяжелее, а разум так и молил о сне. Голонет и даже банальные игры с датапада тоже отпадали. Они не работали без связи с остальной Галактикой. Поэтому Врен убивала время раз за разом начищая свои изношенные доспехи. Она заучила каждую трещинку, каждую вмятину, каждый порез. И всё равно продолжала это делать от невозможности действовать. Возвращаться всё равно было некуда. Передвижная деревня была уничтожена, а вернуться в основную Галактику, естественно, было невозможно. Оставалось лишь парить над землёй, изредка дозаправляя корабль и разминая забивающиеся конечности. Одна лишь мысль не давала Сабин покоя — где же Асока?       Последний раз Сабин ощущала слабые из-за её малой чувствительности отголоски Асоки в Силе пару дней назад. А дальше — ничего. Словно она исчезла. Или погибла, таки найдя Бейлона Сколла. Поэтому Шин была ответом на все вопросы. И поэтому она была такой ценной.       Уже в какой раз натирая тряпкой шлем, столь любезно найденный Хьюянгом на месте её похищения в руинах деревни, Сабин вдруг услышала усталые стоны со стороны пленницы.       Проснулась.       Они находились на складе — Хьюянг так и не придумал идеи лучше, чем предлагала Сабин. Склад представлял собой небольшое помещение где-то два с половиной метра в ширину и шесть метров в длину. Всё его металлическое пространство сужалось к вершине, а полы и стены были покрыты белой сталью. К счастью, без символики Ордена Джедаев.       Значительная часть склада была занята различными коробками, канистрами и различной мелочью. Разумеется, это было всего лишь топливо, провизия, ремонтные комплекты и детали корабля, которые могли бы пригодиться в полевых условиях. Большую часть из них, разумеется, истратили при предыдущих ремонтах, поэтому Врен считала, что любое падение может с концами закончить историю этого Т-6. Возможно, одного из последних во всей Вселенной.       Кроме того, в одной из коробок покоились тщательно уложенные детали для световых мечей, которые Хьюянг перенёс со своего предыдущего склада, который он после начала Истребления Джедаев временно обустроил на Тайтоне, предварительно уничтожив свой прежний корабль. Судя по всему, таковы были протоколы Ордена Джедаев на такие случаи: попросту спрятаться на тихой планете, уничтожив своё судно, до этого вынеся с него всё, что могло считаться полезным для возрождения Ордена. Иначе Хьюянг не действовал.       Он почти двадцать пять лет скрывался на Тайтоне, пока его случайно не нашли Люк и Асока. По крайней мере, так Сабин всё рассказала последняя.       И тем не менее, запасы Хьюянга были скромными. Да, он имел значительную базу данных и сохранил часть деталей, но, фактически, этого бы хватило на пять — шесть мечей с весьма странноватым дизайном. Именно поэтому Хьюянг не смог починить шото Асоки, требовавшее особого подхода и столь же особых деталей. За те годы, что Врен была знакома со своим мастером, она заметила сходство между дизайном её мечей и элементами тогрутанской культуры — столь редкой, что даже у старейшего дроида-кузнеца Ордена Джедаев не нашлось пригодных деталей. А на иное Асока попросту не соглашалась, даже несмотря на то, что ей удалось спасти кайбер-кристалл.       Сабин не винила Хьюянга, даже несмотря на его резкое и прямое отношение к ней. Как и Асока.       Но это были лишь мысленные размышления. Сейчас же взгляд Сабин, её мысли и все возможные чувства сконцентрировались на пленнице, от которой исходила аура злобы и безумия даже тогда, когда она была без сознания.       Шин, казалось, растерянно вгляделась в пол. Этого толком не было видно из-за того, что её короткие волосы закрывали собой большую часть лица. Затем она подняла голову и тут же заметила Врен перед собой. С той же растерянностью и, частично, паникой во взгляде, она хаотично оглядела помещение. И снова вернулась к Сабин, агрессивно двигая руками и пытаясь резкими и сильными движениями разорвать подавляющие Силу наручники. К счастью, не помогло.       — Что ты со мной сделала? — прошипела Шин. Её зверские инстинкты вышли наружу и, если бы не наручники, она бы уже разрывала Мандалорку на части голыми руками.       — Всего лишь наручники. — легкомысленно ответила Сабин, впервые в жизни ощущая превосходство над полноценным пользователем Силы. — Ну, те, что возвращают вас, «Богов», в ряды смертных.       — Выпусти меня! — снова прорычала Шин. В этот раз куда громче.       Как будто бы это могло сработать.       — Где моя армия? — спросила Хати, как только несколько угомонилась. — Они ждут моего приказа!       — А ты думаешь, почему ты здесь? — Сабин оставила шлем на ящике, на котором сидела, и спустилась на корточки перед Хати. — Они тебя бросили. — с ухмылкой добавила она. — Как и твой учитель.       Шин оскалилась, но не сдвинулась с места.       — Где он? — тише спросила она. — Где мастер Сколл?       Сабин выпрямилась.       — Я надеялась — ты ответишь на мой вопрос. — а затем добавила. — Мой учитель направилась вслед за ним.       — Да даже если бы я знала, то не рассказала бы. — резко ответила Шин, глазами следя за каждым движением тюремщицы. — Так что можешь меня пристрелить. Или что вы там делаете?       Сабин обозлилась, но сохранила внешнее спокойствие.       — Я бы и с радостью, но без тебя я не найду твоего мастера.       Она лгала. Сабин бы никогда так не сделала — догмы Мандалорцев и Кодекс Джедаев осуждали убийство безоружного. Да и не в её стиле было такого рода преступление. Слишком легко. Нечестно.       Шин рассмеялась.       — Ты от меня ничего не добьешься.       Сабин вздохнула. На её наручах сработал таймер. Её смена закончилась, а тело, как бы реагируя на писк, сразу же расслабилось, давая понять, что ей пора поспать.       — О, нас с тобой ждёт очень интересный диалог.       И с этими словами Мандалорка покинула комнату, чтобы позвать сидящего за штурвалом Хьюянга. Врен была уверена: он со своим занудством подготовит Шин за те шесть часов, что Мандалорка будет отдыхать, так что пленница будет молить о новой ехидно-оскорбительной перепалке с Сабин.

***

      Асока Тано пережила десятки газовых атак во время Войн Клонов. Конфедерация Независимых Систем применяла их на протяжении всей истории войны, особенно тогда, когда армии воюющих сторон засели в многокилометровых окопах на тысячах различных планет без возможности сдвинуться даже на пять миль без жертвования миллиона жизней. Когда фронт стал статичным, а целые миры стали этакими крепостями, осады которых могли длиться долгими и кровавыми годами.       Асока помнила, как впервые увидела такую атаку в живую. Они с пятьсот первым тогда застряли на далёком и всеми забытом мирке Внешнего Кольца, где они провели почти полтора месяца. Она помнила, как проснулась от звуков паники: криков, приказов и подгонений, которые солдаты давали друг другу. Рекс тогда не мешкал: он выдал ей изношенный(и, как оказалось позже, вонючий) противогаз и приказал надеть. Увы, на всем тогда повезло. Фильтры шлемов клонов иногда могли давать сбой. Забивались грязью или кровью. Один плюс был в этом — никто не видел, в каких мучениях погибали те, кому не везло. Зато это всегда было слышно.       Асоке до сих пор снились эти атаки в кошмарах, а острый, раздражающий, тяжёлый запах хлора иногда возвращался как напоминание о прошлых ужасах. Иногда она сама становится жертвой — тогруты не имеют иммунитета к газам, как некоторые другие народы. А иногда она видит смерть Энакина, Оби-Вана, Рекса или кого-то ещё. Из самого недавнего — ей приснился Бейлон Сколл.       Каждая мысль о том, как он погиб, заставляла Тано вздрогнуть. У неё было время восстановиться в хижине на Оссусе и подумать. И там она поклялась себе — когда-нибудь она вернётся на Перидию и подарит Бейлону достойные похороны. Он спас ей жизнь. Он заслужил это.       Теперь она видела ужасы последствий газовой атаки снова. Столько лет прошло — она и не думала, что когда-нибудь кто-то опять применит газ для массового убийства. Было ли это ужасно? Несомненно. Это лишний раз показывало, насколько напрасной была Война Клонов. Никто не выучил её уроков.       Тела опознали быстро — каждый из убитых был объявлен Новой Республикой в розыск за совершение военных преступлений и отказ подчиняться условиям «Галактических Соглашений», а с имперской базой данных, которую бывшие повстанцы получили с Освобождением Корусанта, имела за собой образцы ДНК каждого из них.       И вот, они здесь. Шестеро самых разыскиваемых преступников в Галактике. И все мертвы.       Поначалу, ничто не предвещало подобного исхода. В один момент Республиканский Флот Обороны Центральных Миров получил сигнал о помощи с маяка Тсосс — давно заброшенной старореспубликанской станции, которой уже почти двести лет никто не пользовался и о которой никто не вспоминал. Когда корабли Новой Республики прибыли, они обнаружили лишь редкие скачки энергии, намекавшие на то, что на маяке работает система жизнеобеспечения и электроэнергия в нескольких отсеках. Лишь взойдя на станцию, десантники обнаружили людей, умерших за несколько часов до их прибытия.       Лишь теперь, после длительного обследования и осмотра, стало понятно, что против военачальников использовали газ. Но кто это сделал?       Очевидно, это не могли быть местечковые террористы, что не признали победу Новой Республики и не были готовы мириться с умеренными и ограниченными методами борьбы с Империей, которые использовали бывшие повстанцы. Они на такое не были способны — собрать всех ключевых Имперцев в Галактике в одном месте простым обманом было невозможно. Если, конечно, среди них не было пользователя Силы, что можно было исключить автоматически.       Вряд-ли они поубивали друг друга. Ведь тогда на всей станции были бы следы битвы. Даже в самой комнате со столом их не было. Никаких следов борьбы, кроме лежащего под столом ножа, не успевшего достичь цели. Следовательно, они не сражались друг с другом.       Оставался один исход. Траун. Но тогда зачем убивать их газом, а затем показывать это Новой Республике? Ради угрозы? Это был отнюдь не его стиль. Чиссу было свойственно своеобразное изящество гениального маньяка, который никогда не пачкал руки. И тем не менее, это — единственный логичный вывод. Ведь изменение в жестокости Трауна можно объяснить почти десятилетним изгнанием. Он мог и обезуметь.       К сожалению, проверить это не получится. Даже убить Трауна — почти невозможная задача. Не говоря уже о том, чтобы захватить его и проанализировать его мозг.       Асока, Люк и Лея оставили R2 в ангаре вместе с крестокрылом Люка и яхтой Леи. Асоке повезло, что младшая из близнецов столь любезно согласилась её подвезти — корабль, на котором Тано передвигалась и жила все эти годы застрял на Перидии вместе с Сабин и Хьюянгом. И вместе с Ним... Асока искренне надеялась, что с её падаваном и дроидом всё в порядке. Как только она найдёт способ, она тут же спасёт их. Но сейчас было не до этого.       В переговорном зале столпились люди. Два солдата Армии Обороны у входа, ещё один сопровождал следователя и медэксперта, которые проводили анализ тел на месте. Сами тела были огорожены в пять отдельных кругов, дабы защитить полезное следствию пространство и чтобы никто не мог сдвинуть тела или поменять их позы. Асока смутно представляла, чем это могло помочь следствию, ведь сама этим занималась лишь единожды при помощи специального дроида, но она не спорила. Не располагало к этому и то, что она юридически не была частью силовых структур Новой Республики и де-факто присутствовала здесь только из-за того, что Лея, будучи Министром Обороны, позволила это сделать.       Помимо следователей на месте присутствовал и генерал Мадин — очевидно, он прилетел от лица Верховного Главнокомандования. Также предельно ясно было и то, кто именно его сюда послал. Хотя Асока надеялась встретиться с адмиралом Акбаром лично.       — Министр Обороны, — Мадин вытянулся по струнке и отдал честь, приставив к голове вытянутую правую ладонь. — Коммандер Скайуокер, директор Тано.       Директор Тано... давно её так не называли. Асока скрестила руки на груди и, слегка наклонив голову вниз, посмотрела в глаза генералу.       — Что произошло? — тут же спросила Лея, очевидно, предотвратив серию старых колкостей между двумя бывшими коллегами.       — Следователи говорят — газовая атака. — Крикс сложил руки за спиной. — Шесть имперских военачальников встретились здесь, но для чего — неизвестно. Кто-то стёр с камер наблюдения все записи. Даже те, что остались с периода Старой Республики.       — Если наш убийца хотел скрыть следы — у него это плохо получилось. — прокомментировал Люк.       — Или он их и не пытался скрыть. — предположила Асока. — Это намёк. Просто устрашение.       — Если устранение самых разыскиваемых в Галактике преступников — это запугивание, то я готов прочитать целую страшилку. — саркастически ответил Мадин. — Тот, кто сделал это, сократил нам уйму работы.       — А если это Траун? — снова предположила Тано. — Довольно давно мы уже делали исследование о том, как поведут себя военачальники в случае появления кого-то более авторитетного.       — И каков был вывод? — спросила Лея.       — Не самый положительный. Для этого самого «авторитета». — закончил генерал.        Лея подняла правую тонкую чёрную бровь. Асока повернулась к ней.       — Все те, кто пережил Эндор и Джакку слишком привыкли к независимости. Они никогда не станут подчиняться кому-либо из авторитетов, если им не будет сам Палпатин. — пояснила тогрута.       К счастью, Палпатин никогда не вернётся. Он мёртв, а с ним мертва и Империя. Ну, практически.       — Значит, у нас есть подозреваемый, есть мотивация и есть место убийства. Закрываем дело? — саркастически спросил Мадин.       — Нужно вернуться на Корусант. — перевела тему Лея, хотя в её взгляде читалось недоумение. Пожалуй, Асока никогда её такой не видела. — Если Траун устранил военачальников — значит он задумал что-то масштабнее атаки на Билбринджи.       — Я с тобой. — согласилась Асока, а затем добавила. — Пожалуй, мне есть о чём поговорить с Герой и Акбаром. — она перевела взгляд на Люка. Тот, сразу это заметив, включился в разговор, выведя себя из состояния задумчивости, которое, как заметила Тано, во многом походило на то, как думал Оби-Ван.       — Я вернусь на Оссус. — добавил он. — Нужно отключить дроидов-строителей. После этого я сразу же отправлюсь к вам.       Асока кивнула.       — Звучит как план. — прокомментировала Лея.       — Не смею вас задерживать. Уверен, уже скоро мы встретимся снова на Корусанте. — Мадин снова отчеканил и вернулся к следователям.       Пока они шли вниз, Асока смутилась — странно было всё это. Траун убивает других военачальников, стирает данные с камер наблюдения, но, при этом, демонстративно высылает сигнал «SOS», чтобы Новая Республика это увидела. Зачем? В чём смысл?       Порой вся эта война напоминала Асоке карточную игру — не саббак, а, скорее, нечто более редкое и менее казуальное. Ей приходилось слышать об играх, которые практикуют высшие слои общества в мирах Ядра для того, чтобы улучшить свои стратегические навыки. Так что же произошло? Что смогла предоставить на карточный стол Новая Республика, что Гранд-Адмирал сбросил шесть важных и ценных карт разом? Тано боялась, что вскоре она это узнает.

***

      Одинокий фрегат «Небулон-Б» бороздил океаны пустоты, находясь вдали от ближайшей населённой звёздной системы. Двигался он быстро — быстрее своих однотипных собратьев, что свидетельствовало о определённых изменениях в двигателях судна. Но не только этой, очевидно, незаконной модернизацией он был отличен.       Потрёпанный вид корабля, отсутствие у него нескольких неважных модулей(что делало фрегат ещё быстрее) и довольно большие дыры в корпусе говорили о том, что он прошёл множество сражений. Помимо прочего, как и у многих кораблей в Галактике, он передвигался без каких-либо обозначений, но его когда-то серая расцветка сильно разбавлялась изношенным видом поверхности и деталями других кораблей, с сопутствующими им разнообразными цветовыми гаммами от ярких жёлтого и синего до чёрных и серых меток, свойственных имперским судам.       Иными словами, этот фрегат «Небулон-Б» был украден. И уже довольно давно.       Тем не менее, этому металлолому не хватало скорости, чтобы уйти от преследующего его Звёздного Разрушителя. Можно было представить реакцию капитана при виде силуэта этого исполина. Но, скорее всего, ещё больше он испугался при виде довольно оригинальной окраски этого имперского судна — по его корпусу, как сверху, так и снизу, протекал белый монстр, чьи открытые пасти смотрели прямо в сторону преследуемого. Только один Звёздный Разрушитель во всей Галактике мог носить столь оригинальный и устрашающий окрас. И, увы, его командир никогда не терпел поражений. Ни при таких ситуациях.       Пеллеон слегка улыбнулся под густотой седых усов — иногда он давал себе возможность опустить холодную стену, стоявшую между его личностью и воинской службой. И это был один из таких моментов. Было нечто забавное в том, чтобы преследовать такие суда. Беззащитные, они ничего не могли сделать тяжелозащищённому Звёздному Разрушителю, кроме простых отстрелов столь немногочисленными орудиями. Это как преследовать жука. Но никогда не стоило зазнаваться — даже самое мелкое насекомое способно ужалить в ответ.       Убрав непозволительную ухмылку с лица, Пеллеон поправил адмиральскую плашку — шесть красных квадратиков сверху и синих снизу гордо расположились на его груди ровно там же, где почти тридцать лет располагалась скромная капитанская плашка, которую многие ассоциировали с Пеллеоном. Столь быстрое поднятие по карьерной лестнице было для него внезапным — это было решение Трауна в знак благодарности и уважения, но Гилад видел в нём скорее практическое значение — как начальник штаба Трауна и его формальный и фактический заместитель, Пеллеон должен был отдавать приказы другим командирам. А капитан не командовать адмиралами. Так Пеллеон и перешагнул над званиями коммодора и вице-адмирала, которые надо было пройти прежде, чем заслужить плашку адмирала. Но учитывая его опыт — это самое логичное решение. В прочем, Траун иных и не принимал.       После казни на маяке Тсосс бывшие подчинённые умерших военачальников присягнули Трауну как наибольшему авторитету, не сумев сформировать новую цепочку командования в своих Осколках. Это было ожидаемо — ни братья Терадоки, ни Долоре, ни Барри не допускали возвышения сильных и инициативных лидеров, опасаясь за свою власть, а потому пришедшие им на смену их же заместители предпочли подчиниться сильнейшему, нежели бросать ему вызов.       Теперь Империя, впервые с момента Битвы при Эндоре, была едина. Никаких альтернативных правительств, соперничающих между собой, как Амедда и Ракс, ни военачальников со своими интересами. Есть только один правитель — главнокомандующий, который имел за собой всю полноту власти над государством. Имперская Конфедерация, как продолжали называть себя осколки под командованием Трауна, теперь была лишь чистой формальностью.       Ниже Трауна стоял Пеллеон. Его заместитель и начальник его штаба. Гилад брал на себя власть в тех случаях, когда Гранд-Адмирал чисто физически не мог присутствовать где-либо. Например, на совещаниях в Теневом Совете или, как сейчас, в охоте на нужное самому Трауну пиратское судно.       Ниже Пеллеона стоял Теневой Совет. Полностью обновлённый в своем составе согласно личным предпочтениям Трауна, Совет теперь был не только органом координации военачальников, а полноценным правительством, которое занимало исключительно консультативные позиции и выполняло приказы главнокомандующего. Из всех прежних Советников остался всего один, Брендол Хакс, но он был лишь связующим между Конфедерацией и проектом «Некромант», который был спрятан где-то в Неизведанных Регионах.       Залп. И орудия фрегата, скорее всего, повреждённые, затихли. Ещё залп. И громадина «Химеры» оказалась над лишившимся двигателей «Небулоном».       — Активировать притягивающий луч. — рыком приказал Пеллеон через плечо. — И подготовьте абордажную команду. И передайте их командиру: я хочу видеть капитана этого судна живым.       — Есть сэр! — в унисон ответили ему в углублениях.       Затем Пеллеон повернулся и быстро нашёл для себя новую цель для приказов. Это был юный адъютант. Рыжеволосый матрос в звании энсина, который был здесь специально для того, чтобы передавать приказы Пеллеона его собственному начальству из-за того, что адмирал не мог покинуть мостик.       — Адъютант, передай сообщение Гранд-Адмиралу Трауну, я...       Но его перебили.       — Боюсь, вы опоздали, адмирал. Я уже знаю о вашем успехе. — ответил ему с холодным спокойствием Траун, продвинувшись из-за спины адъютанта, даже не глядя на него.       Пеллеон выпрямился по струнке.       — Конечно, Гранд-Адмирал. — ответил Гилад. — Жду ваших приказов, сэр.       — Что вы скажете на то, что я предложу вам нанести капитану этого судна визит? — спросил Траун, поравнявшись с Пеллеоном. — Разумеется, как только Энох разберётся с его командой.       — Не слишком ли это рисковано? — Пеллеон поднял правую бровь. — По протоколу, мы не должны там появляться, пока не закончится зачистка.       — Мы не захватываем корабль, адмирал. — поправил Пеллеона Траун. — Мы хотим поменять его за разумную плату. Нам ни к чему сейчас ссориться с пиратами, а корабль без наших обозначений будет нам очень кстати для ближайшей операции.       — Как скажете, Гранд-Адмирал. — уступил Гилад, кивнув.

***

      Звёздный Разрушитель. Ну почему именно Звёздный Разрушитель? Почему сейчас? Зачем им было нужно появляться? Только Хондо Онака занялся вполне легальным бизнесом частных перевозок на Батуу, так его снова ловят — нет, он не отрицал того факта, что сильно в своё время насолил имперцам. Да и не только имперцам. Республиканцам тоже. И «Чёрному Солнцу». И, если честно говорить, Хаттам. Но это не имело значения.       Викуэй выгнулся в своём кресле, поставив под голову правый кулак и смотря на уж слишком знакомую часть «брюха» Звёздного Разрушителя. Хотя его командиру в оригинальности не откажешь — драконы на корпусе выглядели устрашающе. Фрегат Хондо попал под контроль силового поля, потому двинуться он не мог. Да и поместиться в нижнем ангаре тоже. Поэтому, как предполагал Онака, сейчас один или два шаттла с парой десятков штурмовиков уже были на подходе. Можно ли было им оказать сопротивление? Да. Оружие у его экипажа было. Нужно ли было это? Вряд-ли. Но Хондо Онака не был бы собой, если бы не попытался.       — Прорываются сквозь отсек экипажа! — послышалось из коммуникатора в кресле, на котором расположился капитан пиратов. — Мы потеряли половину вооружённой охраны!       Хондо решил игнорировать. А что он мог сказать? Отступать? Тогда его собственная жизнь окажется под ещё большей угрозой. Уйти в спасательной капсуле тоже не вариант — имперцы её собьют. Больше нет ничего, что он мог бы сделать. Но он знал, что история будет слагать легенду о Хондо Онаке — честном и трудолюбивом капитане, который сражался до конца. Даже если это не до конца будет правдой. А ведь он только-только открыл вполне легальный бизнес на Батуу! О чём, кстати, постоянно напоминал правительству Новой Республики. Да и себе тоже.       — Они у мостика! — ещё один доклад, который прервался внезапной серией выстрелов.       Хондо выхватил бластер из кобуры и развернулся к раздвижным дверям. Тоже самое сделали и пятеро членов его команды — судя по всему, последних, оставшихся в живых.       Дверь рассекли четыре резака. Они шли по окружности и покрывали большую часть её площади. Следующая же секунда и созданный штурмовиками круг упал на пол и из открывшегося пространства упали несколько гранат, которые мгновенно выпустили серый пар. Как только тот попал в ноздри, викуэй и его команда закашлялись.       Из дыма показались красные лучи, сгустки плазмы. Каждый из них быстро поразил членов экипажа. Те даже ответить не успели. Хондо остался один.       Однако, с гибелью членов экипажа, имперцы перестали стрелять. Из-за рассеивающегося дыма показался не очень...привычный штурмовик. Половина его шлема представляла из себя золотую маску, а значительная часть доспеха была покрыта красными лентами, как будто скрепляющими пластины между собой и не дающими им разлететься по помещению. Имперские штурмовики обычно не позволяли себе таких вольностей — после Войн Клонов индивидуальный покрас брони запретили, заменив все доспехи однотонными белыми пластинами. Но этот... Он сразу же создавал впечатление важности.       На него Хондо и направил бластер. Правда, быстро об этом пожалел — командир успел поднять карабин Е-11 и выбить пистолет из рук викуэя.       — Переговоры? — спросил Хондо с хитроумно-нервительным тоном и поднял обе полусогнутые руки вверх, смотря сквозь пилотские очки на отряд грозных и молчаливых солдат в пыльных белых доспехах.       — Нет надобности в переговорах.— послышался из тьмы уж слишком спокойный голос.       В проём вошёл высокий синекожий мужчина в белом мундире с по-военному короткими и ухоженными волосами и в чёрных сапогах. Его красные глаза с маленькими чёрными зрачками по центру вселяли своеобразный ужас, словно вся возможная агрессия офицера отражалась в них. К несчастью, Хондо знал, кто это такой. Ему довелось сражаться против него на Лотале много лет тому назад. Викуэю оставалось надеяться лишь на то, что Траун не помнит этого.       — Капитан Онака. Давно не виделись. — разбил все надежды пирата Траун.       — Вижу, слухи обо мне ходят даже в имперских рядах. Чем я обязан вам... — протянул Хондо, притворяясь, что не знает, кто перед ним стоит в надежде, что тот подумает, что никакого Онаки на Лотале не было. Глупая попытка? Да. Но потому она и крайняя.       — Вы можете не притворяться. Я здесь не за местью. — ответил чисс.       — А за чем ещё? — сдался пират, уже готовясь к выбросу из шлюза. — Я теперь занимаюсь вполне легальным бизнесом. Вам не за что меня арестовывать! — а затем уточнил. — По крайней мере, сейчас.       — Мне нужен ваш корабль. — ответил Гранд-Адмирал. Позади него показался старик с плашкой адмирала на бронированной груди. — Со всеми данными и кодами доступа.       — А зачем меня в живых оставлять? Вы можете прямо сейчас меня пристрелить и забрать корабль. — спросил Хондо. И хотя он был готов ударить себя за такой наводящий вопрос, он ему казался вполне логичным.       — Потому что это не мой метод. — Траун приказал штурмовикам поднятием ладони правой руки опустить оружие.       — Оу... — лишь смог протянуть Онака.       — Я предлагаю сделку. Вы отдадите мне корабль, а я вам — свободу и тяжёлый мешок кредитов. И, пожалуй, я забуду про ваше участие в восстании на Лотале.       Старик-адмирал повёл усами. Ему такая сделка, очевидно, не нравилась. Но он не мог оспорить приказа Трауна.       — Ну... — протянул Хондо, смотря на тела погибших членов своего экипажа. — Я могу с этим согласиться.       — В ангаре вашего фрегата, — даже в спокойной интонации чисса прозвучала нотка презрения на последнем слове. Очевидно, он считал это судно мусором, что было недалеко от правды. — есть похищенный много лет назад имперский транспорт. На нём вы покинете корабль и оставите всю документацию на него. — Траун сблизился с викуэем со спины. — А теперь, — угрожающе сказал он. — Бегите.       Хондо не стал сопротивляться. Более того, он был рад, что его были готовы отпустить. Кратко осмотрев помещение в ожидании подвоха, он покинул мостик, убегая со всех ног.       За его спиной адмирал Пеллеон поднялся к Трауну.       — Вы уверены, что хотите отпустить его? Он расскажет обо всём повстанцам. — спросил он.       — В этом и замысел. — ответил Траун и, увидев приподнятую правую бровь подчинённого, добавил. — Вскоре вы всё увидите.

***

      Люк Скайуокер никогда не был уверен в своём предназначении. Нет, он не отрицал того факта, что он многое сделал, но порой ему казалось, что он просто оказался в нужном месте в нужное время. В этом есть своеобразный философский спор — если всё решено Силой и именно она создаёт линию, по которой идёт каждое живое существо в Галактике, то какой смысл учиться, совершенствоваться, любить, огорчаться. Жить?       Йода всегда говорил, что будущее всегда в течении — так он отвечал на этот вопрос и, видимо, другие джедаи считали также. Оби-Ван и Асока часто повторяли эту фразу и она долгое время имела смысл. Но что, если они ошибаются? Что судьба никогда не может быть предопределена или наоборот, всё уже решено где-то по ту сторону?       Ему никогда не следует оставаться один на один со своими мыслями. Иначе он начинает спорить сам с собой.       Голубой коридор гиперпространства простирался вечной пеленой перед его «Крестом». Судя по датчикам, до Оссуса оставалось около часа полёта, но что-то подсказывало Люку, что этот путь будет отнюдь не простым.       И, как назло, его интуиция оказалась права.       Как бы злорадствуя над его ожиданиями, коридор засветился красным, а в его условном конце появилась очень яркая вспышка. Он уже видел это несколько раз во время войны. Его выбрасывало из гиперпространства. Точнее, его вытягивало. Если это не чёрная дыра, к которой он мог подойти слишком близко из-за ошибки в расчётах, или гравитация планеты, то ответом на его самый логичный вопрос был либо сбой в работе гипердвигателя, либо...       Он попал в зону работы крейсера-заградителя.       Ухватившись за штурвал, Скайуокер краем глаза заметил то, как бешено скакали показатели на датчиках, как будто в один момент каждый из них пришёл в неведомую для него ярость, в то время как с другой стороны панически верещал R2-D2, готовясь помочь в управлении. Когда вспышка поглотила его корабль, он выпрыгнул из гиперпространства, крутясь и отказываясь подчиняться пилоту.       Люку, в силу его опыта, не пришлось долго обуздывать свой старый-добрый «Крест». Нескольких поворотов корпуса хватило для того, чтобы джедай, утягивая на себя штурвал в противоположную к движению сторону, смог его стабилизировать. Самое страшное позади — теперь он мог ясно видеть всё происходящее перед ним.       R2 издал тихий писк, как бы спрашивая, в порядке ли его хозяин, при этом параллельно возвращая работу датчиков к стандартному режиму, за что Скайуокер, чья голова на фоне множества тревожных и громких звуков уже сильно разболелась, мысленно поблагодарил его.       — Я в порядке, R2. — ответил дроиду Люк и осмотрелся — как в иллюминацию, так и в датчики. Радары регистрировали несколько объектов не так далеко от их местоположения и сигнал SOS, исходивший из какого-то транспортника. — Нас выдернули из гипера. Похоже, не преднамеренно. Они ловят кого-то другого.       R2 вопросительно пискнул.       — Нам в любом случае стоит посмотреть. — констатировал Люк. — Пока Имперцы отсюда не уйдут, мы тоже не улетим. А значит нам здесь придётся находится несколько часов. Мы должны хотя бы увидеть, из-за чего они здесь с целым заградителем и попытаться помочь.       R2 издал звук, похожий на сомнение. Очевидно, пытаясь отговорить джедая от такой затеи. Люк долго не думал — он обязан помочь тем, кого атакует Империя. Но у себя в мыслях он отметил — если будет невозможно что-либо сделать, он не станет вмешиваться, но по прибытию домой обязательно расскажет об инциденте Новой Республике. Если он погибнет, пытаясь, жертвам Осколков это не поможет.       — Как только я скажу, выключи все имеющиеся системы. — скомандовал Скайуокер. — Но будь готов также и к побегу. Мы не знаем, что нас ждёт.       Наклонив рычаг штурвала и дав немного скорости в двигатели, джедай направил его в сторону одной жёлтой и двух красных точек на радаре. Если бы они не были в космосе, он мог предположить, что ведёт судно на север.       Много времени не потребовалось — когда они повернулись в сторону идущей погони, они увидели, что та на самом деле давно закончилась. Имперский Звёздный Разрушитель и находящийся напротив него заградитель поймали потрёпанного вида фрегат типа «Небулон-Б». На первый взгляд, ничего необычного.       Если бы глаза Люка не заприметили окраску имперского линкора. На, казалось бы, обычный серый корпус были нанесены ярко-белые туловища змей, напоминавших мифических Химер. Они располагались как на «брюхе» судна, так и в его верхней части, идя подле орудий и самого мостика. Здесь нельзя было ошибиться в идентификации.       Люк был случайно пойман Гранд-Адмиралом Трауном.

***

      После довольно странного и, во многом, показательного представления на пойманном фрегате, — хотя нет, этот летающий мусор назвать фрегатом у такого опытного военного, как Гилад, не поворачивался язык, — Пеллеон вернулся на мостик для того, чтобы проконтролировать окончательный обыск судна с безопасного расстояния. Там, где он был обязан быть. Где он хотел быть. Где он был нужен. За все эти годы мостик стал для него вторым домом после личной каюты на Разрушителе. Пеллеон, может, и умел хорошо стрелять и ориентироваться в пространстве, но он решил оставить "прикладную" работу штурмовикам.       Траун расположился позади Пеллеона — в командирском кресле в своей привычной позе, сложив подушечки пальцев вместе и смотря в бесконечно мерцающие экраны с полным равнодушием в устрашающе алых глазах. После того, как Онака в страхе сбежал и вот-вот должен был покинуть ангар Разрушителя, не должно было произойти каких-либо эксцессов. Ну, по плану.       Но судьба распорядилась иначе.       Со стороны рубки управления слева внизу послышалось предупреждение:       — Сэр, в квадрате 18 появился неизвестный корабль. — доложил оператор радара — девушка лет двадцати, не более. Таких Пеллеон никогда бы не пропустил на работу на мостике, но в условиях недостатка людей, которое появилось после Джакку, он не смог оспорить такого назначения. — Судя по сканерам, это крестокрыл. Сигнатура Новой Республики.       Пеллеон выругался у себя в мыслях и повернул взгляд к Трауну. Тот, очевидно, услышав предупреждение кивнул адмиралу, передавая полномочия разобраться с этим ему.       — Отправьте троих на перехват. — Пеллеон вернулся к прежней позе, смотря в сторону нижней части мостика. То есть туда, где находился оператор-командир соединений малых летательных аппаратов. — Нам не нужны свидетели.       — Есть, сэр. — ответил ему мужчина снизу.       Пеллеон вновь обратил взор в бесконечную черноту космоса. Это просто крестокрыл. Связь глушится. Ничего не должно пойти не так.       Ну, он хотел в это верить.

***

      В какой-то степени Люк готовился к такому варианту. Три СИД-истребителя. Это не должно было быть сложным, но сражаться Скайуокер не хотел — он мог быть талантливым и опытным пилотом, но у одного разрушителя, — и, уж тем более, у флагмана Гранд-Адмирала Трауна, — было достаточно истребителей и перехватчиков, чтобы уничтожить его. Максимум, что джедай мог бы сделать в такой ситуации, — это забрать за собой как можно больше имперских пилотов. В какой-то степени, Люка это и беспокоило.       Война окончена. Они не должны были снова вступать в бой. Могли вернуться по домам и жить спокойной и размеренной жизнью. Простых солдат и пилотов Республика отпустила. Но они выбрали драться. И, увы, они сегодня погибнут. Ведь Люк погибать не хотел. А значит либо он... Либо они.       Простой щелчок одной жёлтой кнопкой — и ранее сложенные вместе крылья приняли форму «Х», столь знакомую каждому живому существу в Галактике. Она вселяла надежду. Она несла на себе свободу. Она несла на себе победу.       Люк потянулся к Силе. Бесконечный и приятный поток энергии влился в его голову, покрыл собою каждый сантиметр его тела. Она говорила ему — «действуй».       R2 сзади, тем не менее, не мог угомониться. Ему очень не нравилось их шансы.       — Я знаю, R2. — Люк на секунду закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем открыл их лишь для того, чтобы увидеть, что СИДки уже приблизились на расстояние выстрела, держась ровным строем. — У меня тоже плохое предчувствие насчёт этого.       Люк положил правую руку на рычаг скорости и резко толкнул его вперёд. Четыре двигателя отозвались и, прижав Скайуокера к креслу, истребитель двинулся вперёд, заставив ещё не успевшие сделать ни одного выстрела ревущие имперские машины разойтись в стороны, чтобы не погибнуть при столкновении с вражеским судном. Это была бы глупая смерть.       СИД-ы разошлись в две разные стороны — двое ушли направо, один налево. Они сами дали Люку наиболее удобную цель. Развернув «Крест» на сто восемьдесят градусов, Скайуокер сел тому на хвост и за считанные секунды четыре алых заряда превратили имперскую машину в горящую пыль. Чувствовал ли Люк что-либо к только что погибшему пилоту? Конечно. Сожаление, что так пришлось поступить. Но имперцы сами не оставили ему такого выбора.              За ним последовали остальные. Ещё два СИД-а попытались атаковать с обеих сторон, взяв «Крест» в клещи. Но Люк был быстрее. Он резко ушёл вниз и имперские пилоты, очевидно, не успев среагировать и сбросить скорость или уйти, столкнулись друг с другом.       Люк вытер пот со лба. Это было просто. Слишком просто. Не отправили ли за ним новичков, ещё не обладающих достаточным боевым опытом? А если и отправили, то значило ли это, что на Разрушителе ещё не поняли, с кем они имеют дело?       Если это так, то у Скайуокера было время. А время на данный момент — его самый ценный ресурс. Но если на этом Разрушителе сейчас нёс флаг сам Гранд-Адмирал Траун, то этого ресурса у джедая осталось немного.

***

      Три крыла. Одиночный и потрёпанный «Крест» за считанные секунды уничтожил три истребителя типа СИД, обведя их пилотов вокруг пальца как маленьких детей.       Пеллеон нахмурился и на секунду сжал кулаки. Он уже собирался направить за головой пилота-повстанца ещё одну группу, как вдруг он услышал уж слишком знакомый стук сапогов. Позади него Гранд-Адмирал Траун медленно поднялся с места и поравнялся со своим заместителем и протеже. В отличии от Пеллеона, на его лице читались вовсе не гнев и удивление. Он демонстрировал лишь... Заинтересованность. Судя по всему, пилоту удалось привлечь внимание самого главнокомандующего.       — Необычно. — рассудил себе под нос Гран-Адмирал. — Мне нужна сигнатура этого истребителя мне на стол. И быстро.       Пеллеон кивнул и передал команду ниже. Уже через несколько минут Траун вновь находился у себя в кресле, смотря в несколько оранжевых голографических экранов. Изображения на них постоянно друг друга меняли: сначала появились известные Империи чертежи и данные о сигнатуре данного «Креста». Затем несколько фотографий. Пеллеон не приглядывался, так как сохранял внимание на безхозно плавающем в космической тьме истребителе, но единожды он увидел фотографии наиболее известных повстанческих пилотов, включая Веджа Антиллеса и...       — Люк Скайуокер. — наконец, подытожил Траун и, увидев, как Пеллеон вздрогнул при произнесении имени человека, уничтожившего первую «Звезду Смерти» и убившего Императора, продолжил. — Мы имеем дело с джедаем.       Внутри Пеллеона всё сжалось. Ноги подкосились и на минуту адмиралу показалось, что он не может стоять прямо. Чувства беспокойства и неуверенности давили на него необычайно огромным грузом, словно Гиладу, как древнему титану, поставили задачу держать на своих плечах сами небеса. Он не мог этого скрывать. Он не мог от этого избавиться. Он не мог успокоить сам себя. Ему нужно было быть честным с собой.       Пеллеон боялся джедаев. Этот страх держался где-то в глубине сознания. Первоначально, работая с воинами Света в ходе Войн Клонов, он уважал их. Не боготворил, но разделял мнение об их праведности даже во вред самим себе. Даже когда Орден стал врагом общества номер один, Пеллеон не встал против них. Но и не поддерживал. Он занял место молчаливого смотрителя, желавшего лишь сохранить единственное, что было в его жизни — карьеру.       Страх Гилада исходил из того, что он пережил на Лотале. Траун оставил его руководить блокадой планеты, пока он на «Химере» разбирался с группой слишком уж хитроумных и удачливых повстанцев. А потом джедай в их рядах вызвал китов. Их огромные щупальца и пасти с миллионами зубов разрывали титанические Звёздные Разрушители за считанные минуты. Воспоминания о том, как члены его экипажа выпадали наружу прямо из разбитых иллюминаторов до сих пор вызывали холод на спине адмирала. Он выжил только чудом — пёрргилы унесли «Предвестник» в Сектор Аноат, где Пеллеону и остаткам его экипажа удалось связаться с местным Моффом, Убриком Адельхардом. Хотя возвращение на службу после провала блокады Лотала и стоило Пеллеону столь ожидаемого повышения, он стал частью «Эскадры Смерти» самого Дарта Вейдера, который по справедливости оценил опыт капитана и дал ему возможность исправить своё положение. А затем последовало падение Империи, в котором был замешан джедай, чей «Крестокрыл» сейчас рассекал космическое пространство недалеко от «Химеры».       Пеллеон нервно сглотнул и поправил воротник мундира. Он на своём опыте знал, что значит встретиться в бою с джедаем. Тем более таким особенным, как Люк Скайуокер.       Траун же лишь усмехнулся. Он положил правую руку на панель управления и указательным пальцем нажал на несколько кнопок, после чего из его уст вышел короткий приказ:       — «Белую Смерть» на поле боя. Немедленно. — затем Траун отключился и посмотрел на Пеллеона, который всё ещё стоял к нему спиной. — У нас в руках оказался самый ценный пленник. Осталось лишь достать его.

***

      Разрушитель странно не реагировал. Люк только что уничтожил три их истребителя, а новая волна, которая обычно следовала вслед за таким поворотом событий, не шла. Скайуокер был начеку, — несомненно, он уже знал, что в борьбе с Трауном нужно быть аккуратным, — но эта странная битва сбивала его с толку.       Внезапно запищал комлинк его корабля. Его вызывали с «Химеры»? Кто бы это ни был, возмущённые писки R2D2 дали Скайуокеру понять, что его напарник от этой затеи не в восторге. Но джедай не был глупым человеком. Расклад сил был не в его пользу. Он может и дальше уничтожать СИД за СИД-ом, но рано или поздно у него кончатся либо топливо, либо боеприпасы. И если бы он спорил с Ханом, что закончится раньше, он бы поставил на первое.       Скайуокер протянул руку к кнопке подключения.       — R2, — обратился он к дроиду. — На всякий случай, включи шифрование и запись разговора.       R2 положительно пропищал, соглашаясь и приводя просьбу в действие. После того, как дроид ещё одним сигналом доложил, что всё готово, джедай нажал на кнопку и с той стороны сети послышался голос:       — Лихо ты их, мой повстанческий друг! Или новореспубликанский? Да кто вас разберёт! — голос отдавал хриплостью и, — Люк не мог этого объяснить, — хитростью. Даже без взгляда на того, кто с ним связался, он мог понять, что ведёт разговор с опытным мошенником и пиратом. — Но давай к делу. Я вижу, ты в том же положении, что и я. Спешу сообщить, что я сейчас готовлюсь покинуть захваченный этими не самыми приятными партнёрами фрегат и предлагаю тебе свою помощь. Но для начала - с кем я имею честь разговаривать?       — Я Люк. — холодно ответил джедай. — Остальное тебе знать не обязательно. Что ты предлагаешь?       — О, деловой подход! Люблю такое отношение! — прокричал тот с симулятивной радостью, очевидно, пытаясь выиграть для себя расположение. — В общем, я тут прихватил с захваченного борта несколько протонных торпед и...       Дальше Люку уже ничего не нужно было слушать.       — Ты хочешь обесточить заградитель, чтобы его колодцы отключились. — догадался он. — Очень умно.       — Да. Только проблема в том, что я покидаю этот Разрушитель на довольно медлительном транспорте и мне нужно прикрытие. — объяснился пират.       — У тебя есть моё внимание. Я атакую Разрушитель. — согласился Люк, как можно быстрее готовя корабль к резкому скачку вперёд. — Но твоему плану лучше бы сработать.       — Обижаешь. — закончил пират и отключился.       Внезапно R2 издал тревожную трель и на радаре показалась красная отметина новой цели. Сканирование сразу дало понять, что новым игроком был всего один СИД-перехватчик. Это насторожило Люка. Имперцы никогда не выпускали авиацию по одиночке. Было ли это нечто новое? Единственная догадка, пришедшая Скайуокеру в голову была лишь тем, что имперский пилот мог быть асом — настолько опытным и сильным авиатором, что ему не требовалось дополнительной поддержки.       — R2, большую часть энергии в двигатели и щиты. — приказал джедай, сохраняя спокойствие. — Мы отвлечём на себя внимание.       И он направил истребитель вперёд.

***

      К несчастью Люка, его догадка оказалась правдой. Бой с асом начался с того, что белый СИД-перехватчик закрутил сам себя на полной скорости, ведя огонь настолько внезапный и непрерывный, что у Скайуокера не хватило времени быстро уйти. Получив несколько прямых попаданий, щиты «Креста» почти полностью истощились, а потому план пирата находился под угрозой. Но джедай не хотел так просто сдаваться.       Сложив крылья истребителя, он направил его прямо на «Химеру», в то время как его противник сел на хвост и послушно следовал, пока, что удивительно, даже не делая выстрелов.       На огромной скорости «Крест» пролетел низко над носовой частью, почти касаясь корпуса разрушителя, а затем направился вверх, поднимаясь вместе с поверхностью линкора, пока не удалось добраться до мостика. Там Люк резко потянул рычаг на себя и прошёл прямо перед иллюминацией командного отсека, после чего ушёл в резкий вираж и наклонился вниз, вновь оказавшись под брюхом «Химеры». Экипаж даже ничего не успел сделать. Но вот белому перехватчику хватило мастерства полностью повторить манёвр Скайуокера, продолжая дуэль.       — Этот джедай действительно хорош. — хрипло похвалил противника себе под нос «Белая Смерть». — Но я лучше.       Ещё три выстрела и Люку пришлось снова совершать резкий манёвр вниз. Его пальцы крепче вцепились в рычаг управления, а пот медленно стекал со лба. Ему ещё не приходилось иметь дело с настолько опытным имперским пилотом. И настолько метким.

***

      Трауну приходилось иметь дело с очень многими асами имперской авиации. Однако даже Вульт Скеррис не был настолько самоуверен и упёрт, чтобы отправиться в бой в одиночку. Возможно, если бы «Смерть» взял с собой сопровождение, то он бы быстро покончил со Скайуокером. Но был ли в этом азарт боя двух мастеров? Вряд-ли. Но как бы Гранд-Адмирал не уважал искусство полёта, он не считал, что в сражении с джедаем есть место азарту. Однажды чисс уже играл с джедаями. Это стоило ему Лотала и десяти лет в изгнании. Он больше не допустит такой ошибки.       Внезапно к Пеллеону обратились из правого технического углубления:       — Адмирал, Онака покинул захваченное судно. Но его шаттл двигается в противоположную обговорённой сторону. — доложил молодой лейтенант, командующий этой частью мостика. — Сканирование показало, что на борту его «Лямбды» есть три протонные торпеды.       — Куда он направляется? — резко спросил Пеллеон. Он, очевидно, не ожидал такого хода событий.       Даже отсюда, с той части мостика, Траун как будто бы услышал, как лейтенант нервно сглотнул.       — В сторону заградителя, сэр. — ответил офицер, заикаясь.       — О, хитроумно. — тихо похвалил Хондо чисс. — А я почти попался.       — Выпустите эскадрилью! Пусть собьют шаттл! Немедленно! — громко приказал адмирал Пеллеон в своём типичном командном тоне, а затем по громкой связи обратился с асу. — «Смерть», бросай джедая! Заградитель под угрозой!       — Боюсь, что я не могу выполнить ваш приказ. — послышался приглушённый и спокойный голос пилота. — Я близок к своему самому главному убийству. Пусть этим занимаются другие крылья.       К ужасу Пеллеона, он отключил связь. За всю свою долгую карьеру адмирал не встречал такого уровня наглости акта неповиновения. Траун же, к не меньшему ужасу Гилада, сохранял молчание.       Но Гранд-Адмирал молчал не просто так. Он уже знал, что проиграл. Упустил джедая и пирата. Но это было ему даже на руку. Он теперь лично знал возможности Скайуокера. И не только то, как он пилотирует. Он хотел убедиться лично в том, каким человеком был джедай. И теперь он выяснил.       Люк Скайуокер имел много общего с теми джедаями, с которыми Траун имел дело до Империи и в период её существования. Особенно он вспоминал биологического отца джедая — Энакина, с которым чиссу приходилось работать. И он мог сделать простой вывод: как и Тано, Люк был слишком похож на генерала-джедая, в итоге ставшего Дартом Вейдером. Упёртый, своевольный и смелый, Скайуокер в одиночку бросил вызов всему экипажу «Химеры». Онака был в этом уравнении лишь внезапным звеном — пилот «Крестокрыла» понятия не имел, что ему кто-то поможет и у этого "кого-то" будут протонные торпеды для того, чтобы обесточить заградитель. Люку Скайуокеру хватало упорства и самоуверенности, чтобы броситься в бой против Имперского Звёздного Разрушителя. И Трауну это нравилось.       — Прикажите капитану Дезону не оказывать сопротивления шаттлу, но и не отключать колодцы. Пусть думают, что выиграли. В любом случае, протонная торпеда не сможет нанести серьёзных повреждений «Интердиктору». — приказал Пеллеону Траун, держа правую руку у подбородка.       Пеллеон поджал губы, но в этот раз не от удивления, а скорее от успокоения. Если Траун даёт такой приказ, значит, у него уже есть запасной план и ситуация всё ещё под контролем, тем не менее, он не мог позволить себе не возразить:       — А как же наш изначальный план? Свидетели дадут Акбару догадаться, что...       Но ему не дали закончить.       — Наша операция на Слуис-Ване не под угрозой. — понизил голос Траун. — Отпустите их.       — Есть, сэр. — в конце концов смирился адмирал и передал приказ по цепочке.

***

      Люк должен был признать, этот белый СИД-перехватчик не хотел от него отставать. И он был крайне упорен в своем стремлении убить джедая. Тем не менее, его опыта, навыков и помощи Силы вполне хватало, чтобы держать и аса, и Звёздный Разрушитель на достаточном расстоянии. Но это не могло продолжаться вечно.       Краем глаза Скайуокер иногда мог видеть происходящее у «Интердиктора». Шаттл типа «Лямбда», — очевидно тот, который "позаимствовал" его новый союзник, — сначала покинул ангар и даже уходил в противоположном направлении, но, вдруг, казалось бы неповоротливый и не рассчитанный на манёвры транспортник развернулся и зашёл в пикирование над имперцем. При чём это произошло, видимо, настолько резко и неожиданно, что на «Химере» не сразу поняли, что произошло. Но, как только они это осознали, тут же направили три СИД-ки на уничтожение гружёного торпедами со стороны «брюха» шаттла.       — Друг, у меня тут проблема... — пират на что-то отвлёкся, а затем добавил. — Точнее, три. Можешь мне подсобить?       Люк не стал отвечать и не стал мешкать. Резко уведя «Крест» в сторону, он выключил двигатели и совершил разворот исключительно за счёт инерции. Пропустив перехватчик мимо, Скайуокер тут же скомандовал:       — R2, всю энергию на двигатели!       Дроид тут же подчинился и через считанные секунды Люка прижало к креслу и истребитель двинулся вперёд на полной скорости, быстро приблизившись к носовой части заградителя. Как только расстояние оказалось достаточно близким, Скайуокер направил рычаг управления вперёд, пойдя на снижение настолько, чтобы корпуса крейсера и истребителя почти касались друг друга. Это был довольно простой способ избежать огня турелей противника, чьи операторы не стали бы рисковать промахом и попаданием в своё же судно. Пират, однако, позволить себе подобного удовольствия не мог.       Люк тут же разглядел «Лямбду». Это был обычный шаттл такого типа — белый корпус был выстроен крыльями в форме «Y», где два крыла смотрели наискосок вниз, а одно — ровно вверх. Два тонких двигателя светились голубым и сильно выделялись на белой поверхности шаттла. А под ними красовались три прикреплённые к специальному магниту овальные торпеды чёрного цвета, — очевидно, нелегальная модификация. Люк не так часто их видел во время войны своими глазами, но он точно мог сказать, что это они.       Эти торпеды не были крупнокалиберными. Они были того размера, чтобы вместе встать прямо на нижнюю часть корпуса «Лямбды». От их же действия не нужно было ждать волшебства — как только они ударятся об корпус «Интердиктора», то вызовут обесточивание его основных систем лишь на несколько минут, давая Люку и его новому другу, возможно, единственный шанс уйти.       Три СИД-истребителя держались построения типа «Клин», — один спереди и двое сзади, — держась на небольшом расстоянии и сохраняя столь же небольшую скорость. Почему-то пилоты этих истребителей не атаковали, а лишь преследовали шаттл. Возможно, получив приказ лишь выгнать его из зоны поражения, чтобы спасти «Интердиктор» и не дать пирату и «Кресту» уйти. Это было бы разумным, если бы не в этом была суть действий нынешнего "владельца" «Лямбды».       Как только корабли обошли первый шар, являвшийся первым из четырёх гравиколодцев, Люк перенаправил энергию на орудия, расправил четыре крыла своего истребителя, сделал один меткий выстрел и первый, крайний справа, СИД превратился в пылающее облако пыли. Увидев это и не желая подвергать себя опасности, два других малых летательных аппарата разошлись в обе стороны, оставив «Лямбду» на мушке у «Креста». Как только это произошло, пират снова вышел на связь со Скайуокером и крикнул:       — Вверх!       Люку приказывать дважды было не нужно. Он мгновенно увёл «Крест» вверх и уже начал вводить координаты Оссуса, а «Лямбда» высвободила все три торпеды и ушла вслед за ним. Снаряды за считанные секунды соприкоснулись со вторым шаром правого борта «Интердиктора» и его корпус вспыхнул электрическими молниями, которые достигали различных отсеков и обесточивали их. Менее чем через минуту колодец исчез и оба корабля были свободны покинуть систему.       — Передаю координаты. — Люк нажатием пары кнопок отправил несколько строк цифр и букв, ведших к его нынешнему дому. — Это планета Оссус. Встретимся там.       — Хорошо. Я обязан тебе жизнью, сынок! — воскликнул пират и его шаттл ушёл в гиперпространство. Но вот Люку повезло не так сильно.       Внезапно радары вновь показали приближение того белого перехватчика. Пока двигатели «Креста» готовили прыжок, он успел сделать серию выстрелов, которые мгновенно вывели из строя щиты и подпалили верхний правый двигатель. Но этого было недостаточно, чтобы спровоцировать детонацию всего корабля или помешать уйти в гиперпространство. Плавно уведя рычаг справа вперёд, Люк увидел, как белые точки в пространстве превращаются в белые линии, а затем, в тот же миг, в голубой коридор. «Крест» покинул систему.       «Белая Смерть» остановил свой СИД прямо на том месте, откуда от него, прямо из под его носа, ушёл Скайуокер. Ему предстоит долгий разговор с Адмиралом Пеллеоном. И ему повезёт, если только с ним.