Осенние этюды

      На лесной опушке за туристским домиком было прохладно и уютно. Далеко журчала вода. В воздухе стоял стойкий запах травы и сладких цветов. Кусты, обрамлявшие опушку, мелко подрагивали от лёгкого ветерка. Под раскидистым деревом валялась коряга, изрядно потёртая и разломанная постоянными привалами прохожих. Но после обеда здесь никого не бывало.       Как бы ни прекрасно, играть вскоре наскучило, и Даша побрела исследовать опушку. Листики, кустики, муравейник, семейка земляники под кустом. За муравьями, усердно тащащими за собой соломинки, любопытно наблюдать.       Куст поблизости задрожал, и Даша краем глаза заметила, как нежно-зелёные листочки мелко затряслись, но среагировала она не сразу. Обернувшись, она замерла и затаила дыхание. Куст тоже замер. Тогда Даша, как поистине смелая девочка, недолго думая подкралась к кусту, присела и заглянула под ветки. Никого не видно.       Через пару минут из кустов показался чёрный нос, обрамлённый рыжим пушком. У Даши перехватило дыхание, она прижала руки к груди. Губы задрожали — то ли от страха, то ли от неожиданности. Нос же повертелся из стороны в сторону, подёргался, принюхиваясь, и нырнул вперёд. Тёмные лисьи глазки внимательно наблюдали за замершей Дашей.       Это лисичка! И она признала Дашу неопасной! Сначала на траве показалась одна лапка, затем другая, и вот уже лиса мягкой поступью приблизилась к девочке. Она встала напротив, словно оценивая незнакомку, и Даша, неловко улыбнувшись, протянула ей дрожащую руку.       Лиса, на миг замерев, всё же ткнулась носом в раскрытую ладонь, заглянула в глаза девочке и спросила человеческим голосом:       — Ты потерялась?       Даша опешила.       — Звери не разговаривают!       — Я разговариваю, — строго констатировала лиса.       — Это невозможно! — надула губы Даша, широко раскрывая глаза.       — Если я разговариваю, значит, возможно, — лиса нетерпеливо взмахнула широким пушистым хвостом. — Так ты потерялась?       — Нет, я тут недалеко отдыхаю с мамой и папой. Но почему ты разговариваешь?       — А я не простая лиса. Я хранитель этого места. Я живу очень-очень много лет.       Даша обратно пришла к коряге, а лиса уселась рядом на земле.       — Но разве ты можешь раскрывать такие секреты незнакомцам? — спросила Даша, усаживаясь на корягу и подтягивая к себе рюкзак, захваченный из домика.       — Я знаю, кому можно доверять, и свои секреты рассказываю только чистым душой и искренним людям.       Даша достала из рюкзака кусочек хлеба, что припасла себе на полдник. Лиса осторожно приблизилась к нему, обнюхала, забавно пошевеливая длинными чёрными усами, и наконец прихватила его кончиками острых зубов.       Перекусив, она продолжила:       — Раньше здесь жили люди — добрые и смелые. Они разводили домашних животных, сеяли огороды, строили дома. По лесу бегали ребятишки, которые точно знали — лес им помогает, ему нельзя делать больно. Если ты заботишься о лесе, то и лес заботится о тебе.       Но однажды пришли в наши места чужеземцы. И лесные люди бросились защищать семью — женщин и детей они спрятали вот там, в каньоне, видишь?       Даша оглянулась. Вдалеке в ярких солнечных лучах купался каньон, густо покрытый молодой зеленью, внутри его глубоко разрезала искрящаяся бурлящая речка.       — А сами пошли на бой. И проиграли. Но женщин и детей лес защитил: он принял души этих лесных людей, и они теперь защищают семьи как призраки. И помогают заблудившимся.       Вот только они понимают, что умерли. И всё время плачут, плачут, и их слёзы всё стекают вниз по стенам каньона.       — Откуда же ты это знаешь?       — Я это видел. Я их спас. Я — хранитель леса. И если ты меня не обидишь, я и тебе буду помогать. Люблю творить добро. Но мне пора, я не могу долго быть на виду. Ты приходи сюда завтра, принеси мне мёд, мы с тобой ещё поговорим.       — Но… лисы же не едят мёд?       — Я — необычный лис. Я люблю мёд.       Ушёл лис так же стремительно и невесомо, как и пришёл, — словно растворился в воздухе. На его месте остались лишь крошки хлеба. Даше отчаянно не верилось в эту сказку — ей казалось, что это сон, но она всё же решила прийти сюда и завтра.