Говорящая с вулканом

Далеко-далеко в южных морях, на огромном острове, славящемся на весь мир своими древними храмами и экзотическими специями, находится вулкан. Этот вулкан никогда не спит, и он не засыпал уже десять тысяч лет. Так говорят учёные из больших городов. Они учились в университетах, и приезжают сюда со сложными блестящими приборами, так что они кое-чего да знают. И поэтому местные жители им верят. Но учёным неизвестно другое: то, что в вулкане обитает могучий дух, грозный покровитель здешних краёв, земли и неба. Этот дух гудит и рокочет, дышит ядовитым паром, и раз в несколько лет изрыгает огонь. Чтобы леса не горели, и деревни не погибали, люди с древних времён приносят ему жертвы. В его ненасытную пасть кидают фрукты, дорогие ткани, кур со связанными крыльями, мелкие монеты. Во времена прадедов, говорят, кидали даже младенцев, ибо дух требовал человеческую плоть, но сейчас он стал добрее. Толпы местных жителей перемешиваются с толпами туристов, которым интересно поглядеть на ритуал. В такие дни вулкан гудит не только своим подземным голосом - на его склонах шумно от народа. И люди не видят, как чуть в сторонке от них, к самому кратеру, шагает маленькая женщина. Она идёт легко, будто не в гору, а по равнине, и дыхание у неё спокойное. Лицо её туго обмотано платком, так, что видно только беспокойные чёрные глаза, тело обёрнуто шерстяной накидкой, доходящей до колен, а на ногах - сандалии на толстой подошве. Женщина идёт туда, где не продохнуть от ядовитого пара, где шум такой, что уши закладывает. И скрывается в белёсом облаке. Сегодня люди её не замечают. Зато в другие дни, когда на вулкане почти ни души, кроме деревенских сборщиков серы, эту женщину хорошо видно. Она поднимается на вершину каждый день, уходит в самое пекло и что-то делает там. Никто не знает, что. А может, и не делает - просто стоит. Но зачем? Люди уже давно шепчутся: кто такая? В деревнях у подножия вулкана её никто не знает, но она уже месяц как появляется здесь. Почему она ходит в кратер? Как она дышит там, где простому человеку дышать невозможно? Может быть, она ведьма? С ней пытаются разговаривать. Она сначала молчит, потом говорит, но мало, и лицо не открывает. А расспросов всё больше и больше. В один день вокруг неё собирается целая кучка деревенских. И слышны голоса: - Отвечай, не то хуже будет! Что ты делаешь в кратере? Женщина опять молчит, медлит, приопускает платок. Глаза у неё чёрные и колючие, но зла в них не видно. Она говорит: - Я молюсь. И больше ни слова. Женщина ещё плотнее наматывает платок на лицо, разворачивается и уходит в сторону вулкана, и никто из людей не пытается задержать её - все ошарашены. Споры насчёт того, ведьма она или нет, идут не один день, но с тех пор, как она поселилась в этой местности, вреда от неё никто не видел, и её решают оставить в покое. А так как имени своего она не раскрывает, то ей дают прозвище - Говорящая с Вулканом. *** Есть у Сущего закон: кто побывал на тёмной стороне, пусть и не по своей воле, обязан искупить вину. Без этого душа не освободится и не очистится. Путь искупления у каждого свой, и тебе неведомо, каким он будет. Невозможно гадать, строить планы на свою судьбу, остаётся только ждать, когда Сущее и Грид позовут тебя на службу. И тебе не дано знать, чем это обернётся: может быть, ты умрёшь. Смириться с любым исходом, вплоть до смерти, очень важно. Только так – понимая, что жизнь может оборваться в любую минуту – ты можешь спокойно ждать Знак. Ждать и ценить то, что тебе даровали: каждый вдох, каждый удар сердца, каждый глоток воды. Каждый шаг по этой терпеливой планете, которая не может отменить вечный Закон, но любит тебя и принимает даже такого, со всеми ранами, со всем грузом старой вины. И они ждут. Двое их: мужчина, оставшийся без имени, и женщина - Говорящая с Вулканом. Они поселились у склона неспящего гиганта, хотят вступить на Путь, и ищут Знак от Земли или Морфин Грида. Но они не строят планов на будущее. И большую часть времени просто живут. Говорящая с Вулканом женщина делает сувениры, готовит еду и ходит к вулкану. Мужчина, её муж, носит сувениры на продажу и подрабатывает разнорабочим. Бусы, корзины, глиняные фигурки, изготовленные её руками, хорошо расходятся. Иностранцы любят наезжать в этот дикий уголок, ищут экзотику, и потому щедро платят за безделушки. Их жизнь однообразная, неторопливая, размеренная. Мужчина поднимается на восходе солнца, молча ест свой завтрак, уходит на работу, вечером на закате приходит. Ужин, тихие разговоры – больше переброска словами. А когда подходит время, мужчина ложится с женщиной в постель и берёт её. Тоже почти молча, без долгих ласк и прелюдий, а она отдаёт ему всю себя, потому что знает: так правильно. Она любит его как свою вторую, накрепко приросшую половину, и знает, что он любит её тоже. Когда-то они были врагами, но зелье скрепило их, пережитое спаяло, потом Волна окончательно сплавила их воедино, вернув человеческий облик, но оставив память. С тех пор разделить их – всё равно что разрубить пополам. Они прикипели друг к другу и умрут вместе. У них больше нет имён - те, прежние, смыты Волной Зордона, и хотя она по привычке называет себя Ритой, но это ложное имя, а её муж так и живёт безымянным. А дальше восходит солнце, наступает новый день и всё начинается заново. Перед выходом из дома муж всегда спрашивает: - У тебя всё готово? С улыбкой она подаёт ему одну сумку, другую, он надевает через одно плечо один ремень, через другое – другой, встаёт с колен, отряхивает штаны и уходит. Его не будет до вечера. И Рита поднимается на склон, как она делает ежедневно. Нет, она не колдовать идёт, хотя люди из деревни правы - раньше она была ведьмой - а идёт слушать голос вулкана, говорить через него с Землёй и просить подать Знак. *** Склон под её ногами подрагивает, гудит. Отовсюду из мелких трещин ползут струйки белого вонючего пара - это серные фумаролы. Здесь они мелкие, а вот на вершине большие, и там их будет много. Но Рита привыкла. И поднимается выше и выше, пока гул не становится оглушительным, превращаясь в грохот. Будто идёт на посадку космический челнок, и двигатели ревут, выбрасывая струи пламени. Но челнока здесь нет, а есть Земля, и её живое тело. Раскалённая дрожащая плоть. В этом месте панцирь тоньше всего, и ближе всего к поверхности подходит нутро, истекающее огненными соками. Оно совсем рядом, но дотронься до него и сгоришь. Энергия, исходящая от вулкана, не вызывает у Риты желания убежать, как это бывало до Волны. Тогда Земля и её живое присутствие были для неё болезненны и доводили до истерики. Всё, чего ей хотелось - смять и задушить то страшное, непредсказуемое. Добраться до ядра и взорвать его. Испепелить всё живое. Превратить планету в безжизненный булыжник, подобный Луне, чтобы она перестала сиять, а стала равнодушной и холодной. Чтобы можно было спокойно владеть ей, ведь высшая на свете ценность, как считала Рита - это власть. Так было до Волны. После всё стало иначе. Теперь она ступает по Земле, может прикоснуться к её сердцу и почувствовать её суть. Живая энергия повсюду, её чувствуют ступни, ладони, кончики пальцев. Из трещин выходит пар, на краях их оседают, вспыхивая, огненно-жёлтые клочья серы, гудение и рёв слышны со всех сторон. Склон вулкана пульсирует. Трудно дышать - пары ядовиты для обычных людей, и Рита сдерживает кашель, но уходить не хочет. Она чувствует магию Земли, уже не причиняющую ей боли, и не похожую на ту магию, которую много веков ей дарила тьма. Не ту магию, которая превращает в холодный труп или покорного зомби, а ту, которая дышит и рождает, и которая гораздо сильнее, чем вся армия Спектра. Земля великодушна, она может убить Риту одним выплеском лавы, но не убивает, а терпеливо ждёт её прихода. И Рита приходит каждый день. Она стоит, прислушиваясь, и ей кажется, будто грохот - это не грохот, а голос. Она пытается угадать. Различить слова. Услышать Знак. Ведь если Земле нужна помощь, она подскажет. Или даст кусочек своей силы, но на это нет надежды, ведь душа Риты запятнана. Но Знака по-прежнему нет, и, постояв какое-то время, она спускается. *** Вечером муж возвращается и говорит: - Новостей никаких не было? - Нет, - она качает головой, и оба знают, что это значит. Надо ждать дальше. После ужина он всегда достаёт старый военный радиоприёмник, включает его и крутит ручку настройки. Одна станция сменяет другую, разноязыкая человеческая речь прорывается сквозь монотонный шум помех. Приветствия, песни, музыка, трели позывных. Чистые голоса, скрипящие голоса, искажённые кривизной Земли голоса - он знает все языки, Волна не отняла у него эту способность. Но ни на одном из языков им не подают Знак. Везде обычные, будничные новости. Поэтому надо ждать. От такого однообразия кто угодно сошёл бы с ума, но только не они. Эта жизнь, которая течёт размеренно и плавно, как большая река, нравится им куда больше прежней. Им повезло: Волна Зордона не убила их, только очистила изнутри и снаружи. И хотя очищение было болезненным, они остались живы. Они живы, свободны и спят в одной постели - это главное. Остаётся ждать Знак. Утро сменяется вечером, а вечер утром, сезон сменяет сезон, год идёт за годом, а они всё живут здесь, у подножия вулкана, всё так же продают безделушки, и по-прежнему женщина ходит к вулкану каждый день и слушает его голос, а мужчина включает радио. Так и течёт их время. Мужчина и женщина не становятся моложе. Седина пробивается в их волосах, а лица всё чаще пересекают морщинки. Когда Волна отрезала их от тёмной стороны, они не только вернули себе человеческий вид, но и стали стареть, и теперь рано или поздно одряхлеют – если только смерть не заберёт их раньше. Оба они знают, что детей у них никогда не будет – это меньшее, что они могут заплатить за службу тёмной стороне в течение тысяч лет. Оба признают справедливость этой кары. Они есть друг у друга, они будут жить вместе и вместе выйдут на путь Искупления. Этого достаточно для счастья. Женщина продолжает ходить к вулкану каждый день и слушает его рокот, его дыхание. Мужчина, приходя домой, продолжает крутить ручку приёмника. Но пока нет Знака, и Земля и Грид молчат. Однажды их время придёт. Искупление случится. А пока остаётся только ждать. И они знают, что дождутся.