***
— Вики, нам нужно решить, как быть с Анабель. — О чем ты? Всё позади, всадники повержены, она - не вне закона, как это было бы раньше, я не вижу причин для беспокойства. И, может... — Вики ласково, даже немного испуганно взглянула на мужчину, осторожно, будто боясь столкнуться с преградой, коснулась его лица дрожащими пальцами. Мальбонте не отстранился, наоборот, немного наклонил голову, подобно ласковому коту, навстречу тёплой руке. — Может, ты расскажешь, как остался жив? Почему не появился раньше? Я... Я так скучала, так... — Прости. На то... были причины. Он как всегда немногословен. Но Уокер не стала настаивать, она молча наблюдала за мужчиной, чей взгляд теплел в геометрической прогрессии, лёд в глазах таял, уступая место взволнованности и наполняющей его нежности. Зеркало души никогда не обманывает, однако голос Мальбонте оставался холодным, когда он произнёс: — Мир ещё долго будет восстанавливаться, и это далеко не то место, где я хотел бы растить своих детей. Я бы хотел... Хотел, чтобы она жила в лучшем месте, чтобы её окружала только любовь, я сомневаюсь, что здесь это возможно. Стало нестерпимо больно от его слов. Почему?.. Ну почему он сдерживает свои чувства? Почему кажется таким равнодушным, даже сейчас?! Глубокий вдох. — Мальбонте, разве у нас есть варианты? Да и... Я ни к чему тебя не принуждаю. Я очень рада, что ты жив, правда, но... если ребёнок для тебя проблема, то можешь спокойно продолжать оставаться в стороне, я... На лице у Мальбонте заходили желваки, он окинул Вики яростным взглядом и перебил на полуслове: — Ты всё ещё не научилась видеть очевидного, правда? Я не собираюсь бросать своего ребёнка. Просто... — голос Мальбонте стал тише и мягче, он отвернулся и взглянул в окно. — Дети... Они не должны знать боли, страданий. Я не думал, что когда-нибудь стану отцом. Кажется, в этот момент Вики поняла, что на самом деле гложило метиса. Он провёл столько лет взаперти, не зная любви, ласки, тепла... Всё, что его окружало, это только тьма и ненависть, вечная агония! Лишённый родителей, лишённый права на нормальную жизнь с самого детства, он желал подарить своему ребёнку всë, чего не получал сам... Но ему страшно. Силуэт Мальбонте стал расплывчатым от пелены собравшихся в глазах слез. Как же несправедлива обошлась с ним судьба! Вики осторожно обняла мужчину сзади, замыкая руки в замок на его талии и лёгким поцелуем касаясь спины через одежду. — Мальбонте, послушай... Ты даже не представляешь, насколько ты хороший... Нет, не перебивай! — девушка отчаянно завертела головой, почувствовав, как напряглись мышцы под её ладошками. — Я не в том смысле, в котором это принято здесь. Моя мать ангел, но ничего ангельского в ней нет. А ты... справедливый, честный, надёжный... В тебе нет лицемерия, ты всегда говоришь прямо и держишь своё слово... Тебя так долго считали чудовищем... Так долго и так несправедливо, что ты сам в это поверил? Мальбонте, ты будешь отличным отцом, потому что даже сейчас ты думаешь не о том, что можешь сам быть счастливым, а о том, сможешь ли сделать счастливой нашу кроху, — короткий смешок сквозь слезы, и Вики продолжила: — Пожалуйста, поверь мне... Мальбонте молчал. Сколько прошло времени? Минута? Пять минут?.. Затем он аккуратно накрыл женскую ладошку своей и потянул к губам. Раздался спокойный, размеренный голос: — Я должен идти. Я вернусь, обещаю. Вики даже не успела запротестовать. Перед тем, как скрыться, Мальбонте резко развернулся и впился в мягкие губы, вкладывая в этот поцелуй столько эмоций, что у девушки закружилась голова. Как же давно она была лишена его ласки...***
Когда Мальбонте вернулся, Вики уже спала. Он бесшумно приземлился на балкон, поднял глаза в ночное небо, доставая из кармана какой-то камень. Костяшки пальцев побелели от того, как крепко мужчина сжал артефакт, губы безмолвно зашевелились, и над домом Вики, буквально на глазах, образовался практически невидимый купол. После прочтения заклинания, Мальбонте тихо вошёл в комнату. Бросив взгляд на спящую возлюбленную, мужчина направился прямиком к колыбельке с малышкой, которая успела распахнуть свои большие глаза. Голубые... Как у мамы. Она заулыбалась незнакомцу в темноте и издала слабый причмокивающий звук. Поддавшись порыву, Мальбонте запустил руки в колыбель и поднял свою дочь на руки. — Ну привет, — прошептал он, стараясь не разбудить Вики. На лице у мужчины появилась улыбка, радостная, счастливая, — Анабель... Кажется, ему был дан шанс изменить свою судьбу, жить заново. Как странно. Апокалипсис, "конец света", оказался для него Началом. Мальбонте медленно вышел из комнаты с младенцем на руках...***
Вики проснулась среди ночи. Первым, что она ощутила, даже прежде, чем открыть глаза, было присутствие до боли знакомой энергии. "Мальбонте".. Сердце сжалось от избытка эмоций, и девушка быстро встала с постели, накинула халатик и выскочила за дверь. Картина, которую она увидела, вызвала изумление и нежность: Мальбонте стоял у пеленального столика и, обхватив маленькие детские ножки одной рукой, другой подкладывал под малышку подгузник. Вики тихо рассмеялась. — Ты всё делаешь неправильно, — она тут же приблизилась и протянула свои руки к дочери. — Смотри, как надо... Но не успела девушка прикоснуться к малышке, как услышала голос Мальбонте: — Убери. Я сам. Я же теперь... папочка. Он печально улыбнулся, но лицо вновь стало непроницаемым, буквально спустя мгновение. А Вики послушно отступила в сторону, позволяя возлюбленному примерить на себя новую роль. — Я не дам вас в обиду, никогда, — вдруг предельно серьёзно произнёс Мальбонте. — Я думал, что умер, и был рад этому. Я не мог больше слышать его голос... А ты, так спокойно шла за мной открыть печать... Тебе не было страшно? В этот момент Анабель отчаянно тряхнула маленькими крылышками, поднимая пыль от детской присыпки. Крупицы, словно пёрышки, зачесали детский носик, и крошка чихнула, одновременно со своим отцом. Вики счастливо рассмеялась, подмечая настолько человеческую, живую деталь. Но эти эмоции быстро сменились на противоположные. — Ты дал мне слово, а я знала, что ты его сдержишь. Я боялась только одного... Что больше тебя не увижу. Наверно, прозвучит эгоистично, но плевать я хотела на мир, в котором не будет тебя. Если бы не она, я бы... Вики замолчала, но Мальбонте прекрасно понял, что она имела в виду. — Я выжил только благодаря тебе. Вообще не представлял, что такое возможно. Наша связь... Ты сказала мне, что вместе с моей силой отдала мне частичку своего сердца, но это не так. Это осколок МОЕЙ души остался в тебе. Вот почему... Мужчина усмехнулся, завершая процедуру с младенцем и отступая немного в сторону, для демонстрации своего труда. — Для первого раза неплохо, да? Вики ничего не ответила. В голове колоколом звенели слова Мальбонте. Девушка прижала ладонь к своей груди, ощутив такой прилив тепла, что чуть не потеряла сознание. Мягко улыбнулась. — Я не разобью твоё сердце, обещаю. — Сомневаюсь, что это возможно, — метис вновь переключился на малышку, поднимая её на руки и заботливо убаюкивая. — Эй, крошка, хочешь услышать любимую колыбельную своего отца? Вики молча наблюдала за происходящим, не веря своим глазам. Ещё год назад казалось, что мир рухнул. Полгода назад у Вики появилась надежда, а сейчас... Ее переполняло счастье. Любимый мужчина спрятал свои колючки, обнажив настоящего себя, ласково качал на руках новоиспеченную дочку, а его взгляд был наполнен такой теплотой, такой нежностью, которую Вики давно не видела. Казалось, что в его душе наконец воцарялось равновесие между Малем и Бонтом. Когда малышка уснула, мужчина аккуратно уложил её в колыбельку и вышел в гостиную, к Вики. Она стояла у окна и смотрела на ночной город, всё ещё не восстановленный от разрушений Всадников. Крепкие руки с невероятной мягкостью обвили женское тело, прижимая девушку к своей груди. Губы Мальбонте невесомо коснулись нежной кожи на шее, а ладони заползли под шёлковую ткань халатика, лаская животик возлюбленной. Да, возлюбленной. — Больше никогда, никогда не оставляй меня. — Обещаю. И Вики знала, Мальбонте, как всегда, сдержит своё слово.