***
Они с Мор бежали по стене замка, преследуя его. Длинные черные волосы Морриган развевались на ветру, разрезанное спереди платье, полупреобразованное в перья воронов, длинным шлейфом-хвостом летело за ней по воздуху. На ее руках были такие же серебряные наконечники, что и на когтях ее любимейших птиц. Эти сверкающие когти уже были в крови. -НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИСЬ, ТОМАС!-Кричала Мор, вне себя от ярости.-ОСТАНОВИСЬ СИЮ ЖЕ СЕКУНДУ, ЧЕРТОВ ПРЕДАТЕЛЬ! Он не остановился, не замедлился, даже не обернулся. Его ярко-красный балахон, накинутый на плечи, резко взметнулся в воздух, стоило ему развернуться на углу стены и с новыми силами припустить дальше. Тяжелые сапоги, подкованные серебряными гвоздями, стучали по камням с частотой барабанной дроби. -Томас, остановись!-Крикнула Ирэн, обогнав Мор.-Куда ты бежишь, дурак?! Небо над стеной замка почернело от воронья Морриган. Хотя в ее распоряжении оставались сотни тысяч воронов и ворон, большая часть которых были снабжены металлическими наконечниками, она страшно разозлилась на убегающего недоволшебника именно потому, что он посмел украсть всего одного ее ворона. Он сумел заколдовать его так, что птица перестала подчиняться Мор. И именно тогда она поняла, что он пошел против нее. -СТОЙ, ПАР-Р-РШИВЕЦ, СТОЙ!-Безумным воплем, в котором промелькнуло воронье карканье, бросила она в бегущего.-ВЕР-Р-РНИСЬ, ОТСТУПНИК! Томас добежал уже почти до середины этого края стены. Конец ее перегораживала закрытая ото всех башня. Но до конца парень бежать и не собирался. Махнув рукой единственному спешащему за ним ворону, он резко бросился в сторону, к зубцам стены. Иллюни невольно ахнула и чуть не споткнулась от сбившегося дыхания: он что, собирается прыгать?! -ИРЭН, ЛУК!-Рявкнула на бегу Морриган, сводя руки для необходимого магического жеста. Кольца на ее пальцах и браслеты на запястьях, звеневшие без передышки во время бега, словно прилипли к коже, наэлектризовались и засветились. Птицы, все сужавшие круги над бегущим к зубцам стены парнем, стали кричать одна громче другой, и черными стрелами пикировать вниз из водоворота крыльев, когтей и клювов. Со стороны это выглядело словно дождь из металла, льющийся из черных туч. Иллюни снова едва не споткнулась от этого приказа, но резко вскинула руку и сорвала со спинного ремня серебряный лук. Как и ядовитое кольцо Мор, как и острые наконечники когтей ее птиц, как и многие другие сакрально важные для них всех вещи, этот лук создал Томас. И сейчас он сбегал, одним решением, одним грубым жестом перечеркивая все годы их дружбы и союзничества. Ирэн ненавидела стрелять в спину. Но предательства и воровство она ненавидела сильнее. Тонкая прозрачная тетива коротко вжикнула, выпустив искрящуюся, сотканную из света стрелу, появившуюся в руке едва пальцы были поднесены к древку лука. Стрела была пущена далеко не идеально, но она состояла из чистой магии и потому всегда попадала в цель. Стоило только мысленно ее обозначить. Томас уже запрыгнул на каменный блок и протянул руку к украденному ворону, который все это время кружил вокруг него с невероятной скоростью и сбивал когтями каждую падающую на парня птицу. Золотые наконечники когтей, клюва и что самое важное—тончайший золотой обруч на шее,—мелькали под металлическим дождем подобно вспышкам солнца. Неудивительно, что стрела Иллюни даже не задела пера на его хвосте. Так же неудивительно было и то, что она попала именно туда, куда было нужно. Томас вскрикнул и рухнул с зубца стены на ее камни, схватившись рукой за плечо. Светящаяся стрела Ирэн уже начала растекаться по его раненой руке, вплетаясь в кожу и вены белыми нитями энергии. Где-то вдали сверкнула вспышка—из-за большого скопления магии в одном месте, слой ее надорвался в другом, образовав очередной временной разрыв. -ПОДОНОК ТЫ ЭДАКИЙ!-Издалека кричала Мор, в беге сбивая каблуки сапогов о неровные края камней.-ВОР! ПЛАГИАТОР! Томас, скривившись от боли, приподнялся на локте и впервые за всю погоню обернулся. При виде Ирэн, еще даже не успевшей опустить лук, его лицо исказилось ненавистью и страхом. Просторная серая футболка с вороном на ней, вечно сползавшая с одного плеча, теперь оказалась пришпилена стрелой к этому самому плечу вместе с красной накидкой. Он не шевелился, лежал молча, не подзывая золотоклювую Этерну. Но длилось это ровно до того момента, как без конца чертыхающаяся на ходу Мор поравнялась с Ирэн. -ДА ПОШЛИ ВЫ К ДЬЯВОЛУ!-Взорвался он и резко махнул рукой, сложив пальцы в странный колдовской жест. Мор вскрикнула и рухнула на камни, распознав смысл магического действия. А Ирэн не успела ни сообразить, ни упасть; где-то на подсознательном уровне она ожидала, что от магии ее защитит Морриган, так, как она всегда делала. А Мор не защитила, предпочтя спастись самой. С пальцев Томаса со скоростью выше, чем скорость стрелы Ирэн, слетела ярко-голубая магическая печать, искрящаяся и вращающаяся. Иллюни едва успела повернуть голову в сторону рухнувшей Морриган, едва успела краем глаза заметить летящую в нее печать… Как магический импульс с силой ударил ее в висок, прожегши волосы и ввинтившись в кожу так, что по щеке потекла кровь. От удара девушка грохнулась на спину, чуть в дополнение к этому не треснувшись затылком о камни. -АХ ТЫ ПАСКУДА! Морриган вскочила с земли и с гневным криком, напоминающим вороний, ринулась на поднимающегося с земли Искателя. Ее острые серебряные когти сверкали яростнее золотых когтей ворона Этерны, кружащей над Томасом. Не добегая до парня нескольких шагов, Мор оттолкнулась от земли и с громким гортанным криком попыталась накинуться на него с воздуха. Она редко вступала в бой лично, но если вступала—билась до последнего вздоха соперника. -ВЕДЬМА!-Рявкнул в ответ Томас, выхватив из-под полы своей накидки какой-то маленький мешочек. В следующую секунду он одновременно отпрыгнул к зубцам стены и швырнул этот мешочек прямо в лицо Мор. Тонкая серая ткань порвалась от удара, и на лицо девушки высыпалась странного цвета пыльца. -АААААААА! Мор повалилась на землю, скрежетнув по камням окровавленными наконечниками, и тут же закрыла лицо руками. От ее посеревшей кожи повалил дым. -Поделом тебе!-Крикнул Томас, снова вскочив на зубец стены и подозвав взмахом руки к себе Этерну. Иллюни с трудом приподнялась над камнями стены и уставилась мутным взором на две виднеющиеся впереди фигуры. Одна из них скорчилась на камнях в десяти шагах от девушки и, закрывая руками лицо, громко завывала от боли. Другая, ухватив подлетевшую к ней огромную черную птицу с отблесками золота за длинный хвост, без малейших раздумий спрыгнула со стены. Томас улетел, даже не сказав ничего напоследок, оставил покалеченную Иллюни лежать на камнях с раной на виске, и завывающую Морриган—корчиться там же, на некотором расстоянии от Ирэн. Иллюни медленно поднялась на ноги, ощупала пальцами рану—печать оставила ее аккуратной и ровной, в форме полумесяца, явно в последствии станущую шрамом—и покачиваясь двинулась к рыдающей Мор. -Что… С тобой?-Несколько заторможенно спросила она, подойдя на расстояние двух шагов к Морриган. -Глаза, глаза, глаза!-Завизжала в ответ Искательница, усиленно стирая впитывающуюся в кожу лица пыльцу и не открывая глаз.-О боги мои, глаза! -Можешь из открыть? Посмотреть на меня?-Неуверенно предположила Иллюни, обеспокоено поглядывая на носящихся в небе кругами каркающих врановых. -Н… Не знаю, боги, так больно!..-Мор с такой силой терла глаза, будто пыталась стереть с них веки. -Попытайся. Хотя бы попытайся.-Настойчиво повторила темнокожая Искательница, с некоторым удивлением поймав себя на том, что все еще держит магический лук производства Томаса в руке. И Морриган попыталась. Она с трудом убрала дрожащие руки от лица и широко распахнула глаза. Вместо привычной ярко-фиолетовой радужки в них была абсолютная белизна. Полная и беспросветная молочная пленка затянула оба глаза Мор в считанные мгновения после того, как пыльца попала ей на веки. Томас ослепил ее. -Я… Ослепла?..-С трудом понимая, что она сама произносит, прошептала Морриган, неподвижно стоя на коленях.-Ослепла… О, Нэмиум… Я ОСЛЕПЛА! Из ее белоснежных мутных глаз рекой полились слезы. Но ее грусть никогда не была просто грустью. Она всегда смешивалась с гневом. Морриган разразилась потоком брани и проклятий в адрес Томаса, застучала кулаками по камням и завыла уже не столько от боли и неожиданности, сколько от злости. Иллюни невольно отшатнулась—та не обратила на нее никакого внимания. Ей было плевать, что вторая Искательница тоже ранена и, возможно, столь же серьезно. Мор была слишком занята собой. Впрочем, как и всегда. Ирэн почувствовала, как по щекам стекают слезы. Все так резко изменилось, так испортилось в один миг! Сначала—глупая выходка Томаса, который для своего очередного эксперимента с магией выбрал ни какую иную птицу, кроме как ценнейшего ворона Мор, Этерну. Затем ярость Морриган по этому поводу, их бурная ссора, свидетельницей которой синеволосая девушка была. Разбитый о стену в двух дюймах от головы Томаса бокал, кровь на его щеке, ответная ярость и… Напущенная на них с Морриган ворон с золотыми когтями. Да, его эксперимент оказался успешным, но обошелся ему слишком многим. Что-то щелкнуло в его голове, и он решил бежать, прихватив с собой Этерну. А в итоге… Его побег окончился ослепшей, воющей от боли и злости Мор, навечно оставшимся шрамом от собственно изобретенного оружия на плече, шрамом в виде полумесяца и страхом ее самой. Он все-таки увел с собой сворованную птицу, смог сбежать и теперь наверняка будет скрываться от них обеих. А ведь Ирэн тоже совсем не хотелось оставаться вместе с Морриган. Она медленно, но верно сходила с ума от ярости и гордыни, пожирающей ее изнутри. Она не защитила Искательницу от удара, но при этом смела приказать ей напасть на их бывшего друга. Она лишилась зрения и контроля над своими чувствами и действиями. Она была опасна. Иллюни медленно отступила в сторону от заходившейся истошным воем Морриган. По щекам их обеих текли горькие слезы, но слезы Мор были от бессильной ярости, а не от страха. Птицы метались в небе как обезумевшие, подчиняясь ее эмоциям, в которых сейчас царил хаос. Она всей душой сейчас хотела убивать. И могла убить любого, кто попадется ей под руку. В конце концов, она ведь всегда так делала. Ирэн отступила еще на пару шагов, не отрывая взгляда от Мор. Спиной ощутив, что уперлась в зубец замковой стены, она остановилась и медленно опустила лук на камни. Морриган ничего не почувствовала, упиваясь собственной болью и гневом. Птицы бесновались в воздухе, налетая друг на друга и падая вниз от удара столкновения. Некоторые из них уже разлетались в разные стороны от стены и пикировали вниз на замирающих в страхе людей. Морриган хотела убивать. И потому Ирэн, чувствуя, как быстро колотится от ужаса сердце, вскочила на зубец, совсем как Томас. Прикоснувшись двумя пальцами к свежему шраму на виске, она резко выдохнула, развернулась и молча спрыгнула вниз. Вслед ей донесся безумный яростный вопль Мор, перекрывший вороний грай.***
-…И что же все-таки ты будешь делать, когда мы найдем Томаса?-Зажмурившись и остановившись, опираясь на очередную осину, негромко спросила Иллюни.-Заставишь его послужить твоей Цели, а затем убьешь? -Нет. Для начала я заставлю его вымаливать прощение за то, что он сделал.-Сразу обеими воронами ответила Морриган.-Он должен будет остаться жив до конца исполнения моей Цели… А там—подумаю. В конце концов, к тебе у меня тоже есть претензии, Ирэн. -Я больше не ношу его лук, но кинжалы метаю ровно в цель безо всякой магии.-Тихо предупредила Иллюни, открыв глаза и откинув волосы со лба.-Второй раз ты меня врасплох не застанешь, Мор. -Посмотрим.-Усмехнувшись, не стала спорить та.-В конце концов, чтобы разделить шкуру медведя, нужно сперва его убить… А мы еще не добрались до Томаса. -В самом деле?-Раздвинув очередные ветви кустарника, ухмыльнулась девушка.-А как по мне, нам наконец улыбнулась удача.