Все началось со старой связки ключей, найденной главой их банды, Линн. Просто в один прекрасный день она позвонила Марку и восторженным предвкушающим голосом сообщила ему, что обнаружила кое-что интересное на чердаке. Марк был так заинтригован, что немедленно натянул джинсы и толстовку и, по пути обзванивая остальных из их компании, чуть ли не бегом бросился к дому Линн. Не успел он добежать до перекрестка, как подруга снова позвонила ему и попросила прихватить с собой кое-какие вещи. Список был довольно странный, но на все вопросы девочка лишь коротко и загадочно ответила: "Увидите сами". Интерес буквально закипел внутри, и Марк ринулся в магазин за тем, что просила принести Линн.
В магазине была очередь, и Марк потерял достаточно много времени, приплясывая от нетерпения и то и дело поглядывая на время. Наконец он смог добраться до кассы, быстро оплатил покупки, ловя на себе удивленные взгляды кассирши, и пулей вылетел на улицу. Однако не смотря на то, что он бежал как угорелый, до дома Линн мальчик добрался едва ли не последним.
На ступенях, поднимающихся к двери в подъезд, уже стояли Сэм, Анни и Клэр, а на асфальте под лестницей наворачивал круги Ньют. Завидя друга, они все радостно принялись ему махать, и как только он подбежал, налетели с расспросами. Всем было до чертиков любопытно, что же на этот раз собирается показать им Линн. Она прекрасно умела выдерживать интригу до самого последнего момента, о чем все отлично знали, но все-таки на всякий случай расспрашивали поочередно каждого нового подошедшего. После того, как оказалось, что и Марк ни о чем не в курсе, вся надежда осталась на одного Робина, который, как обычно, должен был прийти последним.
-Банда!!!
Дверь подъезда широко распахнулась и на ступени лестницы выпрыгнула сияющая Линн. Ее серо-зеленые глаза сияли, как две неоновые лампочки, длинные светлые волосы были всклокочены и словно обсыпаны пылью, а одежда была потрепана и изляпана чем-то непонятным. В ответ на радостные вопли друзей и привычные шуточные аплодисменты, девочка наигранно поклонилась и, снова выпрямившись, вскинула в воздух правую руку. Взбежавшие по лестнице Марк и Ньют, равно как и столпившиеся перед дверью Сэм, Анни и Клэр, с некоторым удивлением уставились на то, что она держала навесу. Это было ржавое проволочное кольцо, на которое было нанизано с полтора десятка ключей. Ключи были разные по размеру, разных цветов и материалов, но к каждому из них была прицеплена пожелтевшая от времени бирочка, которая, видимо, объясняла принадлежность ключа.
-Зацените, что я нашла сегодня на чердаке!-Взбудораженно воскликнула Линн, убедившись, что все друзья увидели связку и внимательно ее слушают.-Рылась там среди всяких коробок и старой мебели, которую стаскивают туда со всего подъезда, и вдруг наткнулась на вот это! Сначала думала, так, ничего особенного, разве что для украшений сгодятся или там на переплавку сдать, но потом взяла и подумала: а почему это, собственно, они на чердаке?.. Так, народ, а где Роб?-Внезапно прервавшись, нахмурилась она.-Пропустит все, объясняй потом по второму кругу!
-Да он не придет, Линн.-Ответила коротко стриженная черновласая Клэр, одернув красную клетчатую рубашку.-Писал мне десять минут назад. Он на хоккее.
-Да? Вот черт.-Запевала компании расстроилась, но не сильно.-Ладно, и без него весело будет! Сам потом локти кусать будет, что такое пропустил!
-Так в чем суть дела-то?-Подтолкнул ее к продолжению курчавый русый Ньют, поправив на носу свои строгие очки и подтянув рукав темно-синего кардигана.
-Надеюсь, ничего опасного на этот раз?-Нервно наматывая на пальцы локоны длинных розовых волос, поинтересовалась Анни.
Сэм и Марк молча переглянулись и снова перевели полные нетерпения взгляды на девочку.
-На счет опасного—не думаю.-Тряхнула головой Линн, начав рассеянно перебирать ключи на связке.-А суть дела в том, что у нас на чердаке как раз есть одна странная дверь… Она всегда закрыта, заставлена мебелью, и кого я не спрашивала, никто не знает, что за ней. Нашей многоэтажке уже лет тридцать, и при взгляде на эту дверь создается впечатление, что ее не открывали все эти годы, или даже больше…
-Как это—"даже больше"?-Удивился Сэм, невысокий плотно сложенный мальчишка с обесцвеченными волосами.
-Не знаю толком, как это объяснить…-Замялась Линн, остановившись пальцами на одном из ключей.-Просто когда на эту дверь смотришь, кажется, что она старше этого дома… Не понятно почему и как это возможно, но все-таки… В общем, сами увидите.-Резко тряхнула головой она.-Я о чем говорила-то, собственно. Если коротко, я сразу, как эти ключи нашла, про ту дверь вспомнила и решила попробовать ключи на ней. В конце концов, когда-то же от нее должны были быть ключи, так почему же не какой-то из этих?-Она снова подняла связку на уровень глаз и побренчала ключами.-Так вот, я растащила мебель от двери и решила попробовать все ключи по очереди. На них были бирки, и я сначала попыталась в них вчитаться, но… Они на каком-то непонятном мне языке.-Она расправила бирку одного из ключей и показала остальным; буквы были латинские, но какой это был язык, все равно никто понять не смог. Из шести этих двенадцати-тринадцатилетних ребят только Клэр и Ньют знали другие языки, но это не был ни испанский, ни немецкий, ни французский.-В общем, я решила плюнуть на бирки и пробовать чисто наобум. Первым выбрала ключ, который выглядел как дверная ручка—ну, как в Гарри Поттере. Это был, - она взяла двумя пальцами тонкий тускло-бронзовый ключ с фигурной головкой, - вот этот. Я была приятно удивлена тем, что он подошел.
Она на секунду замолчала, выдерживая интригующую паузу, затем уронила ключ так, что он снова повис на связке, и продолжила немного тише.
-Дверь открылась, и за ней была темная комната. У меня не было с собой фонарика, и я не стала входить, потому что у входа не было видно выключателя, а шариться по темноте мне абсолютно не хотелось. Я уже хотела было оставить дверь открытой и спуститься за фонарем и камерой, но тут вдруг услышала плеск воды из той темной комнаты. Звук был такой, будто кто-то шлепал по воде босиком шаркающими шагами. И шаги приближались к двери.
-На полу была разлита вода?-Приподнял бровь Марк.
-С крыши натекло, вот и вся недолга.-Легкомысленно заявил Сэм.-Крышу чинить пришли, а ты и перепугалась.
-Да, я перепугалась.-Вздохнула девочка, недовольная тем, что ее перебили.-Но не тем, что меня сейчас застукают. Я испугалась из-за того, что пол был абсолютно сухой. А тот, кто приближался ко мне, шлепал так, будто шел по голень в воде. И что самое странное—я не видела даже силуэта. А хотя… Нет, еще страннее был факт того, что от шлепающих по воде шагов на сухом полу появлялись брызги.
Повисло молчание. Анни рефлекторно прижалась к Клэр, Сэм разинул рот от удивления, остальные же переглядывались с недоумением и недоверием. Но прежде чем кто-то успел сказать что-то скептическое, Линн выдохнула и продолжила.
-В общем, я испугалась, захлопнула дверь и попыталась снова найти нужный ключ, чтобы запереть дверь. Но когда я только захлопнула дверь, она сразу же закрылась сама—видимо, замок у нее английский. Поэтому когда я вставила в скважину ключ—впопыхах он оказался не тем, которым я открывала, но тоже подошел—дверь уже нужно было не закрывать, а открывать. И, как ни странно, именно это я и сделала. Замок защелкивался сам, и в какую сторону ключ не поворачивай—он только открывал.-Она присмотрелась к связке и подцепила пальцами другой ключ, похожий на первый, но со странной резьбой на стрежне.-И когда я случайно открыла дверь этим ключом… Произошло нечто неожиданное.
-Что, водяной на тебя выпрыгнул?-Усмехнулась Клэр.-А вообще, заканчивай пугать мою девочку. Ты же знаешь, как Анни все эти страшилки не любит.
Анни мелко закивала, соглашаясь со словами своей девушки.
-А я по-твоему страшилки тут рассказываю?-Неожиданно разозлилась Линн.-Нет, я вам правду говорю! И сюда вас позвала, чтобы вы в этом убедились!
-А в этом можно убедиться?-Скептически приподнял бровь Ньют.
-Не поверишь, но да!-Буркнула Линн, сунув связку ключей в карман.-Я рассказываю вам о том, что со мной было. И прошу вас попробовать разузнать об этом подробнее. Марк, ты принес все, что я просила?-Взглянула на друга она.
Тот кивнул.
-Фонарь, веревку, пустую бутылку и бутылку воды, конфетти, ножницы и мыло.-Перечислил он, скинув с плеча рюкзак.-И шоколадные батончики. Все тут.
-Отлично. Тогда можем подниматься.-Кивнула девочка, развернувшись лицом к двери подъезда.-И вы поверите в то, что я рассказываю…
-А во что мы должны поверить-то?-Удивился несообразительный Сэм.
-В то, что каждый ключ от этой двери открывает ее в новое место.-Открыв дверь, серьезно взглянула на него Линн.-Вы не дали мне договорить, но я хотела вас рассказать о еще двух опробованных мной ключах. Заходите, расскажу по дороге наверх.
***
У Марка в голове не укладывалось, как Линн в самом деле может надеяться, что они поверят в такую ерунду. Пока они поднимались на лифте на последний этаж и еще взбирались по лестнице на чердак, она успела рассказать о том, куда вела дверь, открытая вторым и третьим ключом.
Второй ключ, с резьбой на стержне, открыл дверь на самом краю высоченного обрыва, и ветер, рвущий листву с деревьев на этом обрыве, распахнул дверь так, что едва не ударил Линн по носу. Она долго не могла в это поверить, протирала глаза, щипала себя и махала рукой за порогом двери. Но в конце концов ей пришлось признать, что это было реальным. Тогда в ней, помимо страха и волнения, взросло любопытство. Она решила попробовать открыть дверь третьим ключом, на этот раз просто стального оттенка и немного поменьше, чем предыдущие.
Ключ прекрасно подошел к двери, хотя бородки у всех трех были абсолютно разными. В этот раз дверь открылась посреди какого-то леса, видимо, в стволе дерева. Стоило Линн заглянуть внутрь и повертеть головой, как откуда-то из-за деревьев в ее сторону вылетела стрела. Девочка так перепугалась, что сию же секунду захлопнула дверь и некоторое время молча таращилась на нее, тяжело дыша от страха.
Однако затем страх вытеснило безумное любопытство и не менее безумная идея. Она решила, что было бы просто замечательно обследовать другие места, к которым приведут остальные ключи. В связке их было ровно тринадцать. Но исследовать все в одиночку было бы далеко не так весело (и безопасно) как с друзьями. Потому она тут же решила позвонить своей банде и собрать всех у себя на чердаке.
И вот они добрались до той самой двери. Анни, Клэр и Сэм встали справа, Марк и Ньют—слева, а Линн, мелко дрожа от предвкушения, стояла перед самой дверью, старой и обшарпанной, и перебирая связку ключей в руках.
-Никто, предупреждаю вас, не знает, куда нас приведет новый ключ.-Произнесла она, выбрав со связки маленький золотистый ключик.-Потому, Марк, достань-ка из рюкзака веревку и дай один конец мне.
Скептически переглядываясь с Ньютом и Клэр, Марк сделал, что она просила, и Линн, глубоко вздохнув, провернула в замке ключ.
Все ахнули.
За дверью раскинулось огромное поле подсолнухов, простиравшееся насколько хватало глаз. Из двери повеяло теплом и вырвались ароматы свежей земли, травы и каких-то цветов. Линн осторожно перешагнула порог, крепко вцепившись в веревку, и оторвала лепесток от высокого, выше нее самой, цветка. Все молча, широко распахнутыми глазами, следили за ней.
Она вернулась на чердак, выпустила веревку из пальцев и закрыла за собой дверь. Щелкнул замок. Лепесток подсолнуха, яркий и светлый, спланировал на пол.
-Теперь вы мне верите?-Тихо спросила Линн.
Несколько секунд все молчали, отходя от шока. А затем Сэм тряхнул головой, шагнул вперед и нетерпеливо воскликнул:
-Давай попробуем еще один!
Все уставились на него. Анни нервно поправила воротник своего желтого платья, Ньют снял и протер очки. Линн, постояв несколько секунд молча, усмехнулась и снова вытащила из кармана кофты ключи.
-Давай.-Согласилась она, наобум выбрав небольшой тускло-серебряный ключ с треугольной головой.
Ключ провернулся в замке и дверь распахнулась. Анни взволнованно ахнула и подалась вперед: за дверью оказалась полутемная комната, заставленная большими шкафами, на которых ровными рядами сидели куклы.
-Клэр, смотри! Какие красивые!-Воскликнула она, и первой бросилась к двери, потянув за собой девочку в красной рубашке.
-Но как, черт побери, это возможно?!-Очнулся Ньют, бросившись следом за ними.
-Юху!-В один голос восторженно завопили Сэм и Линн.
Марк и Клэр вбежали в комнату молча, все еще не обретя дар речи.
В комнате горело множество свечей, разгонявших темноту. Шкафы, уходившие ровными рядами вдаль необъятной комнаты, тихо поскрипывали полками под тяжестью множества разнообразных кукол, сидевших на них. Тут были куклы с большими головами, куклы с париками, куклы с глазами из драгоценных камней, куклы чревовещателя и куклы-марионетки, куклы ростом с Сэма и куклы с ладошку Анни, куклы в изящной одежде и пышных платьях, куклы с зашитыми шрамами на щеках и куклы без лиц, куклы вязанные, пластиковые, деревянные, даже из тонкого фарфора и каких-то металлов… Каждому нашлась бы здесь кукла по душе и кукла, которая бы снилась в кошмарах до конца жизни.
Друзья даже не заметили, как разбрелись в разные стороны от входа, ушли на порядочное расстояние от двери. Тишина, полутьма, дрожащее пламя свечей и тысячи кукол, среди которых не было двух похожих, создавали странную, гипнотизирующую атмосферу…
БАХ!
Все вздрогнули и одновременно резко обернулись. Анни невольно вскрикнула от грохота и судорожно вцепилась в руку Клэр. Обернувшись на дверь, все в унисон охнули: она закрылась, захлопнулась на свой английский замок. У Марка буквально сердце оборвалось: рюкзак со всеми вещами, кроме фонаря, вместе с мобильником и веревкой, остался на чердаке.
Тут, словно дождавшись их одновременного испуганного аханья, горевшие свечи внезапно погасли.
-Мамочки!-Пискнул Сэм, шарахнувшись в сторону от задымившей рядом с ним свечи.
-Анни, тише, я тут!-Дрогнувшим от напряжения голосом воскликнула Клэр, на ощупь отыскав плечо розовласой девочки и прижав ее к себе.
-Т-так, без паники!-Заикнувшись, велел Ньют, с прищуром пытаясь разглядеть хоть что-нибудь через очки.-У кого ключи? Линн, у тебя ключи?
-У меня!-От самой двери откликнулась девочка, звеня связкой.-Кто-нибудь, посветите мне!
Марк, опомнившись, щелкнул выключателем фонарика и указал дрожащим лучом света на дверь. Тут же они с Линн снова ахнули: прямо под ручкой, там, где должна была находиться дверная скважина, была только ровная деревянная поверхность.
-Куда делась скважина?!-В отчаянии воскликнула Клэр, тоже увидевшая пропажу.
-Не знаю, не знаю!-Испуганно закричала в ответ Линн, быстро обшаривая руками всю дверную поверхность, не обращая внимания на бестолково мечущийся по ней свет фонаря.-Ее нет! Дверь на замке, а скважины нет!
В подтверждение своих слов она с отчаянием дернула за ручку, пытаясь открыть дверь. Ручка с глухим стуком оторвалась от двери.
-О господи!-Вскрикнула Анни, задрожав всем телом.-Мы здесь застряли!
-Спокойно! Ну да, застряли, и что с того?-Попытался успокоить ее Ньют, схватившись за голову.-Это же комната с куклами! Тут нет монстров или чего-то такого!..
-А-А-А-А-А!
Словно в опровержение его слов из угла комнаты раздался испуганный вопль Сэма. Анни завизжала, Клэр и Линн вскрикнули, а Ньют и Марк охнули и так прыгнули назад, что упали. Луч фонаря метнулся в сторону кричащего Сэма и слабое пятно света успело показать его ногу, вместе с остальным телом уволакиваемую куда-то за шкаф. Затем в луче фонаря промелькнула юбка шуршащего крохотного платья и крик Сэма резко оборвался.
Куклы. Его утащили куклы.
-Пацаны, надо выбить дверь!-Рявкнула Клэр, схватив Анни за руку и бросившись к двери.
Внезапно фонарь Марка мигнул и погас. Тут же раздался грохот и стук нескольких упавших тел: Клэр обо что-то запнулась и рухнула на пыльные доски пола, уронив вместе с собой Анни и Линн. Все хором завопили от ужаса.
А затем крики одновременно оборвали маленькие кукольные ручонки, заткнувшие детям рты.
***
На экране телефона Робина показывалось несколько пропущенных звонков и новые непрочитанные сообщения. Бледнокожий мальчик с отпущенными темными волосами хмыкнул, зайдя в чат с Марком, отправившим ему эти сообщения.
"Хэй, Робин!"
"Многое пропускаешь!"
"У нас тут магическая дверь и ключи, открывающие ее каждый раз в новое место!"
"Приходи на чердак Линн, может, еще успеешь!"
Сообщения пришли пару минут назад. Внезапно мобильник звякнул и в чате появилась фотография с подписью.
"Связка висит на двери, мы внутри, путешествуем по разным мирам. Ждем тебя, Роб!"
На фотографии была висящая на вбитом в старую обшарпанную дверь гвозде связка ключей на ржавой медной проволоке. Пожелтевшие от времени бирки были написаны на непонятном никому из банды языке… Но прекрасно понятном Робину, для которого норвежский был родным.
Он смог разглядеть только одну бирку, но и ее одной было достаточно, чтобы его прошиб холодный пот. На небольшом тускло-серебряном ключе было написано: "После смерти здесь ты станешь куклой".
