Тепло из далеких краев
Шипение масла в сковородках, пар, исходящий от кастрюль, симфония ароматов...Особая магия кулинарии притягивала взор и гипнотизировала случайных прохожих. Смесь овощей задорно подпрыгивала при каждом рывке ножа в руках искусного мастера. Размеренный стук приборов вводил в транс. Открытые кухни Ли Юэ в любое время имели популярность у народа, но вечером теплый свет огня манил к себе людей как мотыльков. Кулинария была не просто магией, наукой или искусством. Она была представлением. Усладой для глаз и рецепторов. Тарелки звенели и палочки стучали по ним. Вот тонкие нити хрустальной лапши вынырнули из холодной воды и отправились прямиком на ракушки-тарелочки. Сверху ловкий повар поместил мясо гребешков. Дополнили картину рубленный лук, чеснок и имбирь залитые соусом. Следующие несколько минут гребешки будут обдавать паром доводя мясо и лапшу до готовности. На его родине гребешки были куда меньше, да и готовили их далеко не везде. Больше в ходу была рыба большая и жирная, что добывалась из глубины холодных вод, скрытых под толщей льда. Ее солили, коптили, жарили и варили. А икра. Этот сочный вкус янтарных бусин, что аккуратно заворачивались в тонкие печеные солнца. Как весело они лопались на зубах и растекались на языке рыбным вкусом. Даже икра в Ли Юэ была другая. Край был другой. Чужой и далекий он открывался путникам лишь в подобные вечера, когда удавалось затеряться среди местных и тихонько наблюдать за иным красочным бытом. Взгляд вновь зацепился за пиалу с уже остывшим чаем. Тут его заваривали в маленьких чайничках и распивали в еще более маленьких чашечках. Подчас само заваривание чая превращалось в прекрасное представление, наполненное грацией и изяществом. Не то чтобы его культура чая их не имела. Когда вся его большая семья возвращалась домой и он с братьями и сестрой жался на скамье растирая красные щеки мама начинала свой обряд. Большой медный монстр наполнял кухню дымом и паром согревая путников после холодного путешествия. Маленькие тестовые колечки ловко прыгали от пальца к пальцу и окунались то в кипяток, то в ягодное варенье. Здесь же употребление чая подобными мелочами старались не перебивать. -Гребешки для хмурого господина! -звонкий девичий голос разнесся по округе заставляя вынырнуть из размышлений. «Хмурый господин»? Неужели он и правда хмуро пялился в чашку чая все это время? Мысли о холодной родине превратили приветливое лицо в гримасу горечи. «Чем сейчас заняты его родные? Не время для подобных мыслей». Прервав самого себя, парень с улыбкой посмотрел на девушку, что все это время учтиво ждала ответ гостя. -Упакуйте пожалуйста с собой. -Но... -Будет сделано господин! -звучный бас отразил зарождающееся сомнение в голосе девушки. Та покорно перекладывала паровых гребешков с тарелки в бумажный кулек. То и дело грустный взгляд возвращался к лицу юноши. «Почему она так смотрит?» Хмурое лицо способно встревожить многих, однако оба понимали, что дело было не в этом. -Приятного аппетита. - с такой же фальшивой улыбкой, что была на лице Тартальи девушка передала сверток и получив плату рванула к следующему клиенту. Ночь опускалась на Ли Юэ. Юноша размеренным шагом брел по тихим улицам насвистывая ненавязчивую мелодию. В глубине свертка ударяясь ракушками друг об друга позвякивали горячие гребешки.Танцы на углях
Каблучки отбивали размеренный ритм по каменной плитке пока их обладательница сломя голову неслась по главной улице. Несмотря на позднее время аллея, освещенная светом фонарей, была наполнена гуляющими парочками. Возможно, если бы не работа допоздна, то и она могла погулять тут с парнем. С кем? Перед глазами тут же всплыл образ знакомого веснушчатого лица с хитринкой в ясном взгляде. Его появление у ресторана ее отца спустя столько времени вновь зажгло пламя в ее сердце заставляя руки трястись, а лицо краснеть от жара. Ох как же она хотела свалить этот жар на близкое нахождение печи. Увы врать себе не было смысла. Именно по этой причине едва силуэт юноши скрылся за поворотом в голову начали лезть странные мысли и желания. Они давно все решили. Бессмысленно было бегать друг за другом не имея четких планов друг на друга. И страдая от планов на жизнь, где другому всегда не будет места. Он так и останется в ее памяти глупой интрижкой о которой неловко рассказать подругам. Так все это было глупо. Поток размышлений прервал тычок отца. Наткнувшись на неодобрительный взгляд Сян Лин посмотрела на сковороду, где подгорала ветчина. Кинув короткое извинение, девушка вновь рванула к полке с продуктами. Времени было мало. Впрочем, как и каждый вечер. С приближением сумерек местные жители стекались к «Народному Выбору» желая отведать лучших блюд. А она неизменно каждый вечер помогала отцу. Скорость и качество, теплота и полная отдача. Это те принципы, что вкладывал ее отец в любовь к кулинарии. Уложив кусочки на разогретую сковородку Сян Лин заметила копошение в углу. Гоба будто чувствовал настроение подруги, а от того нервно перебирал лапками поглядывая то на нее, то на улицы города. -Кажется у тебя возникли дела? -голос отца вновь вывел ее из собственных мыслей. -Вовсе нет! До закрытия я в полном твоем распоряжении. -Ой ли? Ты жжешь уже вторую порцию ветчины. Может быть телом ты сейчас тут, однако разум витает в облаках. Прочь с кухни! -Папа! -шеф повар Мао выгонял дочь в исключительных ситуациях. Даже такой занятой отец был способен разглядеть перемены происходящие в жизни его дочери. Временами она задерживалась на доставке или вовсе пропадала в «походах за ингредиентами». «Нельзя юной девушке жить одной лишь кухней». Эта мысль часто не давала вздохнуть ему полной грудью. Одно дело, когда, будучи ребенком в Сян Лин проснулся талант и неуемное желание творить искусство приправ и специй. И совсем другое дело втаптывать ее юность и сердечный огонь в работу на семейном деле. Она всегда была отзывчивой и доброй девочкой. Именно по этой причине выгонять с кухни ее приходилось чуть ли не силой. -Здесь я справлюсь сам! А ты приведи себя в порядок и возвращайся домой. Он ожидал вполне обычных препирательств, однако в этот раз девушка лишь благодарно улыбнулась и скинув фартук скрылась с глаз. Свернув с главной улицы Сян Лин вместе с Гобой бежала по темным закоулкам. Маленького друга безошибочно вел запах едва теплых гребешков чей ароматный шлейф не вписывался в обстановку улицы. Свернув еще пару раз перед дуэтом, открылась неожиданная картина. Юноша отбивался от нападающих. С глухими звуками противники наносили удар за ударом друг другу. В груди поднялось пламя ярости, что вырвалось вместе с грозным криком: -Я поджарю вас! Казалось, столь громкого звука испугались абсолютно все в подворотне. Смысл угрозы до нападавших дошел вместе со следующей фразой: - Гоба, огонь! Маленькое существо взявшееся из ниоткуда резво бежало на толпу людей по пути закидывая в рот...острый перчик? Лишь один участник потасовки оценил надвигающуюся опасность и отскочил назад. Переулок наполнился жаром и светом. Пламя кусало незадачливых нападавших за одежду и кожу. Сориентировавшись в ситуации Сян Лин мигов оказалась за спиной Тартальи. Яркие росчерки копья и вспышки стрел наполнили пространство. В последний раз использовав водяные клинки и погрузив проулок в паровой туман юноша обернулся к стоявшей сзади девушке. -Ты в норме? -Порядок-девушка тяжело дышала, опираясь на стену. И вот опять. Взгляд поймал взгляд. На тихой улочке есть место только им двоим. Магию момента нарушила знакомая улыбка сейчас казавшаяся ядовитой. -Пойдем я тебя провожу. Четыре слова стали ледяным дождем, что затушил и так еле тлеющий огонек надежды. Тлеющий огонек любви. Видимо так казалось только ей. Дрожь в руках прошла. Одинокая фигура застыла в конце улицы. Он так и не повернулся лицом. Трус. Шаг за шагом все тверже и быстрее. Задев плечом не оборачиваться. Огни главной улицы были не способны осветить душу, что стремительно заполнял черный дым и копоть. Ну ничего. Если ей не позволено сохранить огонек любви в сердце она заставит его пылать пламенем ярости.Последняя искра
Солнечные зайчики прыгали по дороге пока юноша неторопливо перебирал ногами в сторону знакомого дома. Как это произошло? В какой момент он все испортил? Казалось бы, они могли все обсудить пока он ведет ее домой. Защищает. Кажется она опять расценила все иначе. В этом и была главная проблема их общения. Каждый брал на себя слишком много из соображения заботы о партнере. По факту все это было лицемерием. Да и что можно было сказать в той ситуации. «Прости я был неправ? Мы оба совершили ошибку? Это изначально была провальная затея?» Такой разговор уже был. Они оба кричали и злились, а потом она плакала. Тихо, надеясь заглушить всхлипы шаркающей удаляющейся походкой. А вместе с ним в тот момент ревело его сердце. Руку покалывали тонкие стебли цветов. Шершавые и ворсистые они щекотали кожу рук. Он помнит, как однажды принес ей букет из шелковицы. Нежные яркие цветы. А она кинула их в чай. Каждый сделал из ситуации свои выводы ведь Тарталья не привык чтобы девушки прямо при нем избавлялись от букета. Для Сян Лин же это был милый жест и возможность напоить парня чаем. Выводы выводы выводы. Каждый решил что-то для себя не так поняв реакцию партнера. В дальнейшем правда они вспоминали эту историю с улыбкой. Вместе ходили собирать шелковицу. -Лучше за городом. Миллелиты ругаются если часто обрывать городские кусты. И они уходили. Недалеко ведь за нее беспокоился отец думавший, что она идет одна, а у него была работа в городе. Про его работу она узнала почти сразу. И не испугалась как он того ожидал. Про Фатуи всегда ходит дурная слава. Какая девушка захочет знаться с таким? Хотя на его родине подобные отношения были предметом гордости семьи тут у него не было и шанса. Она расскажет отцу, а тот не подпустит его к ней и на сотню метров. Лучшее, что он мог сделать в данной ситуации это подарить букет и принести свои извинения за потраченное время. Вытолкнуть их сквозь зубы несмотря на огорчение. Тогда он пришел с дорогим и пышным букетом глазурных лилий. Едва успел поклониться и начать извиняться как вдруг услышал: -Не понимаю, о чем ты. Кстати, очень красивый букет! Большое спасибо! Легкомысленный тон и щебечущий голос не вязались с серьезным взглядом, которым она окинула его. Не испугалась и не сказала другим. Не отвернулась. Они продолжили общаться, а букет еще долго стоял у раскрытого окна ее комнаты как символ зарождавшихся взаимных чувств. Тогда ему казалось, что он тоже чем-то жертвует. Косые взгляды и неуверенные вопросы, что предвестник слышал все чаще и чаще. Никто не смел упрекнуть. Работа выполнена безукоризненно, а остальное не их дело. Ему с ней нравилось. Улыбчивая, даже солнечная девушка способная отогнать хмурую тучу хандры в мгновение ока. Она не была простой как могла и старалась казаться со стороны. Умная и где-то даже хитрая раз не сказала другим о связи с ним. Смелая раз решила продолжить с ним общение. Удивительная в своей грации девушка крутила копье разбрасывая противников в стороны вызывая восхищение. Нет она определенно была слабее него, однако было в ней что-то. Поиск этого что-то занял достаточно времени. Он не хотел с ней драться. Выяснилось это случайно на тренировке в горах, где они остановились на привал после сбора необходимых растений. -Облачный перчик нуждается в немедленной обработке после сбора иначе к моменту нашего прихода в город он потеряет свой свежий вид! Пока она копошилась у сумок ловко перебирая спелые плоды он наблюдал. Синяк на коленке, разбитый локоть, покрасневшее предплечье, что в дальнейшем расцветет синью. Просто небольшая заварушка, в которую они попали по пути назад. Сколько чувств в нем вызывали эти отметины. В горле клокотала ярость, руки тряслись от бессилия. Набатом в голове стучала мысль «Не уберег». Он и раньше видел подобные травмы на представительницах женского пола и не сказать, что они его как-то трогали. Где-то в глубине души сохранились воспоминания о слезах сестры и напуганных глазах матери. Да чувства от увиденного тогда и сейчас были похожи и определенно были особенными. Возможно, именно тогда он смог признать, что пропал. -Хочешь кушать? Перчики не особо подходят как полноценный продукт для употребления в сыром виде, однако я... Фраза выдернула его из мыслей. Большие глаза с интересом смотрели на него уже пару секунд. Вот оно что. Интерес к своей персоне она приняла за голод. Ха. Недалеко от правды. -Скоро вернусь. Вот так просто. Оставить ее там одну надеясь никогда не увидеть более. Сорваться с места назад и никогда не отпускать. Как же много он думал о своих чувствах к ней. Они рвали душу на части и разорвали бы если не одно «но». Их цели. Он уедет и она останется тут. Желающий снова и снова сходиться в сражениях он не мог допустить нахождение кого-то столь хрупкого рядом. Она будет делать его уязвимой. Да Тарталья бы мог увезти ее в Снежную. В родную деревеньку, в семейный дом. Мог даже позволить себе новый дом. А смысл? Уехать и оставить ее там и снова сходить с ума от одиночества. Да и к чему эти глупости если она не поедет. Имеющая талант с самого детства Сян Лин с каждым годом все больше и больше горела кулинарией. Привнести свою культуру в каждый уголок Тейвата и создать сеть ресторанов. Смог бы он последовать за ней? Нет. В служении Царице, в нескончаемых битвах не было места таким глупым планам. Две разных философии удивительно похожих людей столкнулись по воистину божественной случайности. Он думал об этом хватаясь за выступы, подтягиваясь от камня к камню. Острая порода расцарапала ему руки в кровь. Отличная вышла тренировка. У лагеря его ждала взволнованная Сян Лин, которой он вручил букет стеклянных колокольчиков. Их роман был недолгим и чем ближе был его конец тем отчетливей оба это понимали. Все чаще злились и срывались друг на друге. Неспособные словами выразить собственные чувства они могли лишь поддевать друг друга из-под собственных масок. Может через много лет, когда весь мир преклонит колено перед его силой и за спиной будет не одна сотня побед он вернется к ней. Может она даже будет его ждать. Может ее рестораны будут встречать его в каждом из регионов куда он поедет по делам Фатуи. И может она даже будет одна к тому моменту. Он уедет с ней далеко-далеко. Он будет охотиться, а она готовить и в этой тихой семейной идиллии они обретут счастье. Может может может. Конечно, это может быть потом. Сейчас же каждый хотел кормить собственное эго. Случившееся вчера было прямым тому доказательством. Дела с его участием в Ли Юэ подошли к концу и пора было двигаться дальше. Они уже поругались и разбежались, усиленно делая вид будто и не были знакомы. И раз это конец то почему бы не увидеть ее напоследок. Посмотреть, как она счастливо улыбается на похвалу клиентов, как заправляет выбившуюся прядь за ухо, как умело заставляет летать по столу овощи, мясо и рыбу превращая их в искусство. В своей стихии она была невероятно красива. Как тяжело было осознавать, что это их последний вечер. А потом она его увидела и все стало хуже. Сердце заныло, а глаза на секунду ослепли. Быстро подхватив свой ужин, он скрылся из вида. И, на его счастье, глупцы в переулке захотели проверить его карманы. Сейчас станет легче. Он не дрался во всю силу ведь последняя частичка, связывавшая его с ней была в том маленьком кульке. Прощальный ужин, который он хотел вкусить один. От того Тарталья и не торопился, стараясь не повредить пакет с едой. Затем она в компании маленькой панды прибежала спасать...его? И вот тогда парень выложился на полную. Дабы показать ей как он хорош. Защитить ее. И чего она тогда убежала? Тень от домов спрятала молодого человека, крепко сжимавшего в руке букет цинсинь. По его предположениям девушка должна была быть занята своими повседневными делами, что означало ее отсутствие здесь. Оставив цветы у входа, парень уже развернулся, когда позади скрипнула дверь и взволнованный женский голос позвал: -Аякс!