Writober 2023 (31 история про Эли и Джерома)

— Знаешь, а я ведь смерти боюсь. — Неуверенно щебетнула как-то Эли, и это прозвучало между делом, не по-настоящему, невовремя и неправильно, но прозвучало, вынудив Джерома приобернуться к ней, замерев в дверном проеме. Ему ли было слушать об этом… кажущиеся уродливыми нитки шрамов протянулись по кромке лица, уголки губ были лихорадочно вздернуты разрезами, под глазами залегли мешки недосыпа, а рыжие волосы всклочились, потеряв всякий лоск. Он выглядел живым мертвецом, обтянутым кожей черепом, не человеком — пародией. Трикстер, шут, кукла, безумец, кто угодно, но не ее старый друг и товарищ, когда-то умевший улыбаться искренне, подкуривая сигарету от пламени костра. — Не бойся, — резанул он, на мгновение зажмурившись, стиснув руку в кулак — механическая реакция, ничего более. — Я там был. «Я там был». Они никогда не обсуждали это, не касались даже кончиками пальцев опасной темы, ведя себя так, будто ничего не произошло, и просто в одну из ледяных ночей Джером открыл дверь ее комнаты, а затем… — И ты вернулся не тем, кем уходил. Никогда ранее это не было озвучено, а теперь Эли сглотнула, отведя взгляд, тщедушная девчонка в клоунском наряде — именно такой ее считали в Готэме, бесполезный элемент, а не правая рука, больное создание, достойное только палаты в Аркхэме под личным присмотром Доктора Крейна, но почему-то оказавшееся здесь и сейчас под «крылышком» сначала Пингвина, а затем — Валески, готового растерзать город на куски ради смеха. — Думаешь? Ох, Эли! Эли-Эли-Эли, — парень мотнул головой, будто выгоняя из нее что-то, а затем двинулся в ее сторону, остановившись в паре футов, — а ты, что, ждала кого-то? Вопрос правильный, острый, словно бритвенное лезвие. Из смерти не возвращаются, она — последняя черта, она — рубеж, она — нечто, что нельзя повернуть вспять. Но Джером стоял сейчас перед юной подругой, и сомневаться было нельзя — он оказался единственным, кто сумел вернуться с той стороны, но каким? Стоило ли оно того? Стоило. И даже подзаживший порез на шее, отпечатавшийся белым шрамом, не был способен изменить мнение Эли, ее выбор, принадлежность ее сердца. — Тебя. Даже если бы ты не вернулся… до последнего вздоха я ждала бы тебя. — Призналась девочка, не отводя взгляда. — Сколько бы лет не прошло. — Может, поэтому я и стою здесь? — посмеялся мрачно парень, поведя плечами, затем протянув ей руку тыльной стороной ладони вниз — будто чудное приглашение к танцу. — Не думала? Из всех чертовых людей, которыми полнится этот городишко, я пришел в тот вечер к тебе, еще даже толком не помня, кто я такой. Секундное молчание, нелепое касание кончиками пальцев. Он кажется сейчас таким… нормальным, и даже плотоядное выражение льдистых голубых глаз не обескураживает, не пугает, не отвращает, только вынуждает всмотреться в ответ. Как же сложно бывает его настоящего отыскать за этой пришитой маской из родного лица. — И когда бы я не проснулся, Эли, а будь уверена — я бы проснулся, я бы все равно пришел к тебе.