***
На следующее утром они уже прибыли в академию. Каждому из них выделили собственную просторную комнату. Казалось, что все самое страшное позади. Теперь все у них будет только хорошо, и они вчетвером навсегда останутся вместе.Часть 4. Происшествие
8 октября 2023 г. в 16:58
Время шло незаметно. Особенно для магов, которые росли и развивались гораздо медленнее обычных людей. Так Варасса, который в начале их дружбы был по плечо Никкаль уже превратился в юношу, на голову выше той. Он даже стал относиться к ней не как к этакому бесполому другу, а начал осознавать, что она девушка. Теперь он бегал за ней, называя ту «своей ягодкой».
— Зачем он это делает? — как-то раз спросила Никки, когда мальчик в очередной раз принес ей букет полевых цветов.
— Потому что ты красивая, Ника, — рассмеялась Су, которая делала подруге прическу, и повернула голову той к зеркалу, чтобы подтвердить свои слова.
Их дружба с каждым днем только крепла. А вот с Этаном иногда начали возникать мелкие конфликты. Сестре казалось, что он что-то скрывает. Ему даже приходили какие-то письма, которые он никому не показывал. Оправдывался тем, что девушку нашел, но представлять ее никому не собирался. Правда все равно было странно, ведь познакомиться он мог с кем-то только из Дома. Они ведь редко выходили за его пределы. А тогда зачем писать письма.
— Нравится? — спросила Су, когда закончила свой шедевр.
— Ага, — ответила Никки, разглядывая себя в зеркале.
На голове красовался красивый гребень в виде веточки с цветами вишни, а сами волосы были аккуратно подвязаны сзади, образовывая многоуровневую прическу. Девочка со всех сторон осмотрела себя, любуясь результатом. Су же села перед маленьким зеркальцем, завязывая теперь свои волосы.
— Прости, я так толком не научилась даже косички плести, — виновата сказала Никки.
Подруга лишь махнула рукой, сказав, что ничего страшного, она и сама сделает. Сегодня у них был праздник. Сказали будут даже танцы и угощения. Из-за этого в комнате сейчас царил полный хаос. Везде сновали девочки туда-сюда, собираясь. Им даже разрешили надеть платья, что было редкостью. Правда так как денег ни у кого не водилось, то им закупили лишь ткань, а уж остальное зависело только от самих девочек. Су и Никкаль, как ни странно, платья сшил Шимун. У него словно открылся дар. Он потом еще нескольким девочкам помог с этой проблемой, но уже в обмен на что-то.
Мальчикам лишь закупили бесформенных пиджаки разных оттенков. Этану достался бледно-розовый, а Шимуну синий. Он и их немного подшил, от чего на фоне остальных они выглядели очень даже презентабельно. За окном толстым слоем лежал снег, а с неба медленно падали красивые снежинки.
На праздник были приглашены и обычные дети, и маги. Обе стороны так и не научились ладить друг с другом. И тех и других нервировало присутствие вторых. На столах стоял какой-то ягодный пунш, а еще разные закуски с печеными овощами, либо тарелки фруктов. Довольно бедно, но это лучше, чем ничего. Даже пригласили пару бардов и одну певицу. Заиграла музыка и Этан протянул сестре руку, зазывая ту в танец. Никкаль шутливо подобрала подол юбки и сделала реверанс. Шимун, почувствовав себя тоже на балу, одну руку завернул за спину, а вторую подал Су, слегка наклоняясь. Девушка рассмеялась и повторила движения подруги. Дети магов начали один за другим повторять эти движения, которые они раньше видели только в книжках. Обычные же ребята нервно поглядывали друг на друга, не решаясь повторить за теми, как бы им не хотелось.
Потанцевав, вся компания наведалась к столам перекусить. Заиграла более быстрая и веселая музыка. Этан с Шимуном уже отказались танцевать и тогда Никкаль, взяв подругу за запястье потащила ее в толпу других детей. И маги и люди все-таки смешались в одну толпу, странно дергаясь, пытаясь попасть в ритм. Су чувствовала себя сначала совсем неуверенно, но ее подруга задавала движения, держа ту за руки. Они весело смеялись, ведь это был один из редких хороших дней. Когда барды заиграли более спокойную мелодию, то часть детей ушли. Остальные разбились на пары девочка-мальчик. Подруги уже хотели уйти, как к ним подошел Варасса.
— Ягодка, потанцуем? — спросил он, протягивая руку.
Все взоры обратились на них. Хоть все и расслабились с начала праздника, но обычный человек не должен был подходить к магу. Такое негласное правило. Никто раньше не знал, что они близки. Никки осмотрелась по сторонам, но все-таки неуверенно протянула руку в ответ. Может это как раз был их шанс что-то изменить. Однако кружась с юношей в танце, она то тут, то там замечала недовольные взгляды в их стороны и странные пошептывания. Ее друзья стояли, скрестив руки, словно готовые в любую секунду броситься на помощь. Тревога возрастала и когда, наконец, музыка закончилась, то все смотрели только на них. Варасса, будто не замечая всего этого, смотрел только на Никкаль, улыбаясь.
Никто из детей не решился что-либо сделать из-за присутствия воспитателей, но было не похоже, что это просто так оставят. После окончания праздника только самый ленивый не толкнул плечом Никки или Варассу. В комнате девочки начали обзывать ее разными словами, говоря, что она людская подстилка. Страшно было даже представить, что происходило в комнате юношей. И все из-за одного простого танца. Су пыталась заступить за подругу, но та ее остановила. Она понимала, что к этому привело ее решение дать шанс дружбе между людьми и магами.
С тех пор прошло несколько месяцев, зима сменилась цветущей весной, а затем начала приближаться к лету. С каждым днем негатив только нарастал. Вся эта многолетняя тихая война начали выливаться во что-то страшное. И все обрушилось на головы Никкаль и Варассы. Словно они были виноваты во всех междоусобицах. Друзья пытались защищать их, но сами постоянно попадали под раздачу. Воспитатели же ничего с этим не делали, лишь изредка наказывая кого-то, когда черту совсем переходили. Никки постаралась отдалиться ото всех в надежде, что тогда хотя бы их трогать не будут. Она стала часто убегать одна к озеру.
Раньше это было место Су, но девушка не знала, где она бы еще могла спрятаться. Страх высоты Никкаль по большей части преодолела с возрастом, а потому обычно забиралась на дерево, растущее недалеко от озера, и сидела там, читая книгу. Су неоднократно приходила на то место, но ни разу не догадывалась заглянуть наверх. Никкаль ни раз видела, как та сидела у воды и плакала. Каждый раз она хотела спуститься и приласкать, пожалеть, пообещать, что все будет хорошо, но не решалась. Считала, что так будет лучше. Если вся ненависть обрушилась сейчас на них с Варассой, то лучше им не общаться с другими. Юноша ни раз встречался с ней после того случая. Каждый раз он плакал и просил прощения.
— Вар, ты не сделал ничего плохого. Мы просто танцевали, — раз за разом она успокаивала его.
Он в ответ лишь склонял голову и уходил. На его лице уже практически не заживали ссадины и царапины, а кулаки вечно были в крови. Сердце щемило от того, что этому худощавому доброму пареньку теперь постоянно приходилось драться.
В очередной раз, когда Никкаль сидела на уже своем излюбленном дереве, подул резкий порыв ветра и из ее рук выскочила книжка, упав наземь.
— Да ладно? Ты все это время там пряталась? — обескураженно воскликнула Су, которая как раз подходила к озеру, а затем стукнула ладонью по своему лицу. — А я-то думала, что ты высоты до сих пор боишься и даже не смотрела наверх.
— Уходи, Су, — безжизненно произнесла Никкаль, смотря вниз пустым взглядом.
— Ага, бегу, — ответила девушка, снимая с ноги туфлю. — Спускайся давай, а то прям в лоб запущу.
Никки очень нравилось, когда ее подруга становилась такой. Вечно серьезная и собранная, но с ней она умела дурачиться. Иногда даже складывалось ощущение, что она расслабляется только в присутствии Никкаль выпуская, наконец, себя настоящую. Смешную, слегка озорную, более уверенную версию Су. Такая милая и хрупкая, но при этом готовая всегда прийти на помощь, закрыть ее ото всех бед. Самая теплая и добрая из всех кого, она знала. А Никки все это время так закрылась в себе, что даже не обращала внимание на то, как себя при этом чувствует Су. В сердце защемило, а потом девушка увидела, как уже рядом с ее ухом пролетает туфля. Подруга, ругнувшись, в это время уже снимала другую.
— Спускаюсь я, спускаюсь, — ворчливо произнесла Никки и начала осторожно спускаться по стволу.
Когда она уже была внизу, то Су подлетела к ней, даже не обувшись обратно. Сначала та ударила с силой по плечу и только потом прижала к себе, зарываясь в волосах.
— Никки, я столько раз тебе говорила, что буду на твоей стороне, — мягко прошептала она, глотая слезы. — Не отдаляйся от меня.
— Су, — тихо позвала девушка, чувствуя, что сейчас сама разрыдается. — Я не могу. Ты ведь видишь как все стали относиться к нам с Варассой. А так это все будет выливаться и на вас тоже. Тебе ведь всегда было тяжело от этого.
Беловолосая девушка слегка отодвинулась от подруги, а затем схватила ту за обе щеки, принявшись их растягивать в разные стороны.
— С тех пор столько воды утекло, — говорила она тоном учителя. — Я повзрослела и теперь для меня главное, чтобы вы втроем были рядом и здоровы.
Она еще сильнее нажала подруге на щеки, от чего та взвыла, умоляя прекратить.
— Идем, я покажу тебе укрытие получше, но чтобы туда попасть, тебе придется брать меня со мной, — насмешливо произнесла Су, утягивая за собой девушку в сторону озера.
Подойдя ближе к воде, та начала раздеваться до рубашки, а Никкаль смотрела на нее во все глаза, не понимая зачем, вода же еще холодная, пока ей тоже не велели снимать одежду. Девушка не поняла к чему это, но подчинилась. Су за руку затащила ту в довольно прохладное озеро, не смотря на все жалобы. А потом, рассмеявшись, обняла и потащила за собой под воду. Никки сначала ощутила как задыхается, изо всех сил зажмурила глаза и только спустя несколько секунд открыла, поняв, что не чувствует прикосновений воды.
Они словно находились в каком-то пузыре, спускаясь все ниже и ниже ко дну. Мимо проплывали разные рыбки, сверху видно было как лучи солнца прорываются сквозь толщу озера. В самом низу находились синие светящиеся водоросли, розовые кораллы и оранжево-зеленые штуки, похожие на волосатые губки. Это было так красиво, что у Никкаль перехватило дыхание. Она с восторгом осматривалась вокруг, а затем посмотрела прямо на подругу. Су счастливо улыбалась, гордясь результатом.
— И давно ты.? — вырвался вопрос.
— Первый раз получилось еще прошлой осенью, — Су снова включила учителя. — Но пузырь быстро сомкнулся. Потом я еще много раз пробовала, но сначала у меня не получалось его перемещать. С тобой в такой не залезешь — утопишься небось. А потом… ты перестала со мной разговаривать и избегала.
Последнее девушка произнесла с такой всемирной тоской, что Никкаль стало стыдно как никогда.
— Су, тут так потрясающе, — решила сменить тему девушка, восторженно осматриваясь вокруг. — И ты потрясающая. Не могу поверить, что настолько быстро обучилась магии воды.
Беловолосая смущенно захихикала, радуясь комплименту. Они еще немного посидели так, разговаривая обо всем и ни о чем. Никкаль впервые за эти месяцы почувствовала себя более расслабленно. Словно не случилось ничего.
— Было бы здорово, если бы Ниалл забрал нас в свою академию, — мечтательно произнесла Су.
Мужчина иногда приезжал в Дом Детей после того, как они повстречались во время того наказания в деревне. Он всегда старался встретиться со всей четверкой, попивая по вечерам чай у костра. А еще всегда привозил какое-нибудь вкусное угощение. Ниалл не хотел выделять кого-то из сирот, но не мог не потакать своему желанию спросить у этих ребят как их дела.
— М-м, н-ну да-а, — как-то неуверенно протянула Никкаль.
Су, заподозрив что-то неладное, стала расспрашивать ее. Ранее девушка не рассказывала, что как-то уже просила забрать их всех. Под напором аквамариновых глаз пришлось сдаться и поведать эту тайну.
— Ника, тогда вам с Этаном стоит уехать, — на выдохе произнесла Су, скрестив трясущиеся руки в замок и опустив их на свои колени.
Никкаль протестующе замахала головой. Ее подруга привела множество аргументов, на что она все равно шла в отказ.
— Тебе стоит больше беспокоиться о себе и о брате, чем обо мне с Шимуном, — уже разозлилась Су.
— Вы вдвоем тоже стали частью моей семьи. Я не откажусь ни от кого из вас, — тоже насупившись пробурчала Никки.
Под таким напором пришлось сдаться. Хоть ситуация и усугубилась, но Су понимала чувства подруги. Она бы поступила точно так же.
Еще немного посидев так, любуясь видом, они все-таки вынырнули наружу, когда солнце уже начало садиться. На берегу их встретил рассерженный взгляд Этана, который успел снять рубаху, решив по разбросанной одежде, что те утопились. Он весь день бегал их искал, беспокоясь, пришел, а тут вещи валяются и какие-то пузырьки со дна поднимаются.
— Ты думаешь для того, чтобы утопиться мы бы стали раздеваться, аккуратно складывая одежду? — громко рассмеялись девушки, смущая юношу логичным заявлением.
Этан всегда был таким разумным парнем, но стоило зайти речи о безопасности его сестры, как он терял свое обладание. Никкаль всегда думала, что так оно и будет. А потому решила, что больше не будет лезть в его личную жизнь. Все-таки у каждого есть свои секреты от других.
Девушка перестала убегать от друзей. Теперь в основном они передвигались впятером, защищая друг друга. Все-таки это уже считалось небольшой толпой, на которую сложнее было напасть. За исключением дней, когда Варасса практиковался с другими людьми в кузнечном деле, а маги учились контролировать ману.
Как раз в один из таких дней и случился поворотный момент. Этан остался потренироваться еще, а Шимун, Су и Никкаль ушли искать Варассу. Они обошли весь двор и, уже подумав, что тот ушел в комнату, услышали крики. Посмотрев друг на друга они рванули на шум. Десять ребят разных возрастов с палками и камнями в руках избивали одинокого юношу. Он весь сжимался, пытаясь прикрыть лицо и бока, но под ним уже стекала тонкая струйка крови. Один из парней постарше разбежался и с силой пнул того прямо по голове, от чего Варасса дернулся и сразу же обмяк, потеряв сознание.
Никки, разозлившись, сразу же побежала на них, разжигая кулаки. Она смогла отогнать детей от тела мальчика. Су хотела рвануть за ней, но тело и так отказывалось двигаться, так еще и Шимун вцепился в ее ладонь с умоляющим взглядом. Против такой толпы им втроем не устоять. Никкаль же в это время дотронулась до шеи друга, пытаясь нащупать пульс. Она не умела этого делать, но считала, что что-то уж должна почувствовать. Но не почувствовала. Все его лицо и тело были в кровоподтёках. Казалось, что даже грудь не поднимается. Сердце до боли сжималось, а дыхание учащалось. В это время дети смыкали круг, оградив их от друзей.
Су все-таки снова сделала шаг вперед, отправив Шимуна за Этаном или воспитателем, решив, что пусть хотя бы он будет в безопасности. Неизвестно во что это выльется, но так хотя бы в какой-то момент помощь сможет нагрянуть. И он убежал так быстро, как только мог. Девочка сделала еще два нерешительный шага вперед, а потом пустилась в бег. Не успела она настигнуть место происшествия, как дети вокруг стали с криками разбегаться. И тогда Су увидела, как ее подруга, отошедшая от Варассы стоит, покрытая вся огнем. Когда-то ходили слухи, что ее с братом сослали как раз из-за этого. Но слышать об этом и видеть воочию было совершенно разным.
Девушка почувствовала приступы страха и ей тоже захотелось убежать подальше, как остальным. Никкаль вдруг закричала словно ей было очень больно, а затем, сделав еще пару шагов вперед, упала на колени, сжимая голову руками. Она все дергалась и скрючилась, а трава вокруг нее быстро сгорала, оставляя после себя черную землю. Было такое ощущение, будто ее тело заживо горит.
— Ника! — прокричала Су, пытаясь все-таки подойти к подруге, но даже на расстоянии нескольких шагов ее обдавало жаром. — Ника! Пожалуйста, хватит!
Девушка в ответ лишь снова прокричала. Еще более отчаянно и болезненно, чем раньше. Су, растерявшись, вытащила магией воду из фляжки. Сначала она хотела всю запустить, но потом решила кинуть лишь несколько капель. Неизвестно было, как тело девочки отреагирует на влагу. Пара капель попала ей куда-то на лицо в районе брови и Никкаль еще громче закричала. И в зрачках Су, словно в замедленном движении, отразилась горящая вытянутая рука ее подруги. Она успела лишь прикрыть лицо и согнуться, когда сильный столп пламени полетел в нее, а кожу обожгло пламенем.
Подул резкий ветер, унося прочь сгустки огня от девушки. Сквозь боль, она приоткрыла глаза, увидев, как Никки перестает полыхать, медленно оседая на землю и теряя сознание. Обернувшись в сторону, откуда был порыв ветра, Су увидела, как в их сторону бегут Ниалл, Шимун и Этан с обеспокоенными лицами. Протянув обожжённую руку к Никкаль, она тоже потеряла сознание.
Проснулась Су лишь через двое суток. Ее ладони и бедро были перевязаны белыми бинтами. Чувствовался легкий холодок от наложенных мазей. Рядом сидел Шимун. Стоило девушке зашевелиться, как он бросился к ней в объятия, разрыдавшись.
— Где Никки? — непослушными губами спросила Су.
— Она еще не просыпалась, — хлюпая носом произнес мальчик. — Ниалл сказал, что она так выжигала собственную жизненную силу. Сложно сказать, когда она теперь проснется.
Телу Никки понадобилось более двух недель, чтобы восстановиться. За это время Варассу увезли из Дома Детей. С ним уже все было в порядке, но решили, что мальчику будет лучше расти в другом месте. Ниалл нашел старого друга в столице, который согласился того приютить. Раны Су практически затянулись, остались лишь небольшие шрамы на руках и бедре. У Никкаль от попавшей на бровь воды теперь тоже остался след, который не заживал. Большинство воспитателей, которые допустили усугубления ситуации, были уволены.
Когда Никкаль открыла глаза, то рядом сидел Этан. Ей выделили отдельную комнату, а потому там находились только они вдвоем. Увидев движение, юноша с хлопком закрыл книгу и, отложив ту, сел к сестре на кровать, принимаясь поглаживать ее по голове. Даже на его безмятежном лице образовывались слезы.
— Никки, никогда, — прохрипел он. — Никогда больше так не делай.
И он прижал к себе хрупкое тело сестры. Дрожащей рукой она обняла его в ответ.
Прошло еще несколько дней. Никкаль почти не вставала с кровати, а к ней приходили то Этан, то Ниалл, то Шимун. Су не приходила. Вспоминая последние события, девушка и сама боялась ее увидеть. Лишь поинтересовалась как она. А еще узнала, что Варасса тоже жив, здоров, но больше она с ним, наверно, никогда не встретится.
Когда Никки все-таки смогла подняться, то выйти из комнаты у нее получилось, лишь опираясь на Этана. Сразу за дверью на полу сидела Су, уставившись пустым взглядом вперед. С того момента, как та очнулась еще две недели назад, она заходила в комнату лишь раз. Увидев бледное лицо подруги, на котором теперь красовалась большая белая ссадина, больше не могла заставить себя заходить внутрь. Каждый день она приходила, но сидела исключительно под дверью.
— Ника? — растеряно спросила она, а затем ее взгляд упал на шрам на брови, и та сразу стыдливо отвела взгляд.
— Су… — протянула в ответ подруга и осмотрела отметины на ее руках.
На глазах образовались слезы, которые все это время сидели где-то внутри. Они не выходили наружу, не смотря на всю боль, которую приходилось терпеть изо дня в день.
— Су, — еще раз позвала Никки и, отпустив руку брата, пошатнувшись, кинулась к подруге. — Прости меня, прости. Умоляю тебя, прости. Я не знала, что делаю.
Рыдая, она принялась обнимать и поглаживать девушку. Большое внимание оказывая шрамам, едва касаясь, трогая их. Су в ответ и сама разрыдалась, прося прощения. Если бы она не решила плеснуть водой, то они бы обе так не пострадали.
ёПонадобилось время прежде, чем эти шрамы зажили. Особенно это касалось душевных. Ниалл все-таки решил забрать всю четверку к себе в академию.
— Почему-то мне кажется, что я еще ни раз пожалею об этом решении, — постоянно вздыхал он.
Когда здоровье всех поправилось, он решил посмотреть хотя бы на уровень магии детей. Оказалось, что Никкаль больше не могла колдовать. Ее максимум был слегка нагреть пальцы. Более того, она стала утверждать, что никогда не умела пользоваться магией. Стоило ей почувствовать огонь внутри себя, как перед глазами возникало сначала перекошенное лицо матери, обозвавшей ее монстром. Затем лицо Су, в которую летел столп пламени. И в голове еще не до конца созревшего ребенка встал плотный барьер, кричащих о том, что магия ей не по силам.
— Ну ничего, в академии еще преподают занятия с мечом. — Спокойно ответил Ниалл в ответ на истерику девушки. — Сможешь сама потом решить пользоваться тебе мечом или огнем.
И они впятером уехали из Дома Детей без оглядки. Наконец, они выбрались из этого ада. Перед тем, как попасть в академию, Ниалл выделил всем немного денег, чтобы те смогли накупить личных вещей. Все-таки там, куда они едут, были более свободные нравы. В униформе ходить нужно было только на занятия, все остальное время они могли одеваться как им захочется.
Никкаль с того дня практически не смотрела на Су, постоянно упираясь взглядом на ее шрамы. Поэтому, когда их отправили гулять по городу, беловолосая девушка отделилась от всей компании. А когда вернулась, то на ее руках и бедре красовались изящные рисунки. Создавалось ощущение, словно те всегда были на ее теле.
— Всегда такие хотела, — с радостью произнесла Су, показывая их подруге.
Почему-то такие простые изменения помогли Никкаль усмирить чувство стыда и все неловкости в общении ушли.