О драконах и леди

Леди Хайтауэр оказалась более внушительна, чем Деймон смел предполагать. Юные девушки не сильно его интересовали, единственным примером в этом отношении служила Рейнира, прямолинейная и вспыльчивая, как почти все Таргариены, а Алисента явно состояла из других качеств. Улыбаясь, плавно касаясь рукой его ладони или плеча, бросая такие взгляды, словно они давно любовники, она ненавязчиво давала окружающим понять о происходящем. Вернее, о том, что должно происходить по их мнению. Рейнира, в отличие от своей матери, не находила единственным увлечением фрейлин шитье и вязание. Когда срок траура истёк, она позаботилась о том, чтобы везде вновь звучала музыка и танцы, лишь бы избавить двор от угнетающей их всех атмосферы. Фрейлины, разумеется, во всю пользовались предоставленной свободой, и всё сложнее было обнаружить рыцаря, который за день не перекинулся бы ласковым словечком с какой-либо леди. Его беспокоила нарастающая привязанность принцессы к Кристону Колю. Безродный дорниец был назначен её личным охранником, и, кажется, они сблизились. Деймон не ревновал — шутка ли, ревновать племянницу, которую со дня на день выдадут замуж за кого-то более влиятельного! — но это вечно угрюмое и подозрительное лицо рыцаря ему категорически не нравилось. — Я не хочу замуж, — как-то поделилась с ним Рейнира, — отец говорил об этом? — О, да. Ему очень нравится кандидатура Лейнора Велариона, — усмехнулся Деймон, наслаждаясь возмущением на её красивом лице. — Весь двор знает, что он не интересуется женщинами! О, Боги, дядя, поговори с ним! Скажи, что я наследница престола, и я могу выбирать! — Уж не Кристона Коля ты хочешь себе в мужья? — Упаси Семеро, нет, конечно. Я бы вообще не выходила замуж — ничем хорошим для моих обеих бабушек и матери это не закончилось. — Не забывай, что мы устранили лишь Алисенту, — напомнил Деймон, — если не ты, то твой отец. «Лишь» теперь играло большое значение при дворе. Каждый лорд стремился сосватать овдовевшему королю свою дочь, и двор полнился молодыми леди, одинаково хлопающими ресницами и ненароком появляющимися на всех торжествах. Деймон вообще не любил балы. Своим единственным развлечением он считал выпивку, а после, может, поход в бордель, потому что эти хихикающие девчонки из знатных домов гордятся своей невинностью, словно золотом. — Леди Хайтауэр просила передать Вам, — негромко сказал один из стражников, отдавая ему письмо; Деймон с не скрываемым удивлением развернул тонкий лист бумаги. Где же манеры этой юной девчонки? Разве их не учили, что писать первыми не принято? «Принц Деймон, прошу Вас, если Вы не будете присутствовать на этом балу, отец найдёт повод подтолкнуть меня к королю, за что Вы сами меня потом возненавидите» Она должна была очень доверять этим стражникам, чтобы подбросить столь провокационное письмо. Один из них, кажется, происходил из Староместа? Обычно прекрасных дам спасают от драконов, а не от королей. Деймон всё чаще ловил себя на мысли, что немного её понимает. Отто — последний мерзавец, отчего-то так любимый Визерисом. Знал бы братец, на что готов этот старик во имя собственной жадности. Алисенте, как оказалось, всего семнадцать, красивое и цветущее создание подле постаревшего разом на десять лет короля. Не слишком ли? О, как он был рад аннулированию брака с Реей! И отсутствию дочерей, которых так же пришлось бы внедрять в общественную жизнь.

***

Сколько он не посещал балы? Наверное, лет пять. В какой-то год Эймма родила Визерису сына. Он был маленьким и хрупким, но живым, впервые живым за столько неудачных попыток — и братец ожидаемо закатил самое настоящее торжество. Тот вечер датируется последним разом, когда Деймон был абсолютно счастлив, несмотря на то, что в линии наследования его потеснил новорождённый племянник. Тогда музыка и неумолкающие поздравления слышались с каждого края Семи Королевств, не было его собственной свадьбы с Реей, малышка Рейнира преспокойненько спала в кроватке, совершенно не зная, что лишилась шатких прав на престол... А через месяц принц подхватил какую-то детскую хворь и скончался так же неожиданно, как и заболел. В покоях Визериса и Эйммы больше не было счастья с тех времён, хотя они пережили ещё несколько таких же неудачных попыток оставить трон сыну. Рейнира не знала о таких мелочах, но манера организовывать торжества ей досталась от матери. Эймма так же сидела главным украшением зала и Красного Замка, посреди придворных, и каждый лорд просил её согласия на танец. Деймон тоже станцевал с ней. Рейнира нехотя согласилась, всё же использовав возможность напомнить, зачем он здесь, выразительно взглянув на кружащуюся с лордом Тиреллом Алисенту. — Это ради нас всех, дядя, пожалуйста, пока Отто Хайтауэр не придумал более изощрённый план, — прошептала она, отпуская его. Деймон неохотно разжал руки. С возрастом его племянница становилась всё прекраснее, как мать, и упрямее, как отец. Визерис с гневом отверг предложение поженить их, произнесённое год назад, но кто знает, как сложилось бы всё после того, как авантюра с девчонкой Хайтауэр уляжется? Хоть какая-то часть наследства и трона должна перепасть и принцу. Алисента была красива, и Деймону быстро стало понятно, что в ней находят другие юнцы. Звонкий смех, утонченная фигурка, элегантные, достойные любой аристократки, манеры. Ещё не было на свете девушки, которую принц полюбил бы, поэтому сказать о качествах, которые ему нравились, было затруднительно, но ясно одно — леди Хайтауэр немного странная в его мироощущении. — Вы вся сияете, — зато Деймон знал, как нравиться женщинам. Аккуратным жестом подав ему ладонь, Алисента внимательно посмотрела на него, будто напоминая, что играет, а не соглашается всерьёз. — Не ярче, чем луна на небе. Какая жалость, что её совсем не видно, — улыбнулась она, и никто бы не рассмотрел притворство в этой улыбке. — Это безумие — не сверкать с такими-то нарядами. Я уж думал, гардероб моей племянницы никто не переплюнет. — Правда? Это полезно — иногда навещать нас здесь, — её голос не казался таким уж и тихим, как обычно, — у меня ещё и туфли есть. Новые, на высоком каблуке, что я ростом практически с Вас. Как и следовало ожидать, на них уставилось несколько любопытных взглядов. Деймон сильнее усмехнулся, закружив её в танце, и почти рассмеялся, увидев недоуменное лицо Отто Хайтауэра. Этот человек годами разрабатывал план, как подкинуть дочь в королевскую постель, и теперь эти планы стремительно обваливаются. — Никакие туфли не сделают Вас выше, чем Вы есть, — пусть не расслабляется, — но есть то, что может и приземлить. На этих словах музыка окончилась, и Алисента специально потянула его за рукав при попытке вырваться. — Всего один танец? — прошептала она так, чтобы никто не слышал, — последний раз, и я найду предлог, чтобы уйти отсюда. Несносная девчонка. Деймону не привыкать находиться в центре внимания всего двора. Он не был готов к одобрению на лицах смотрящих людей. Даже Отто улыбался, словно придумал очередной паршивый план, и Визерис, особенно Визерис. Он сам было поднялся в желании предложить Алисенте танец, но теперь усаживался на место, наблюдая. Брат точно был бы рад, осущестись их союз. Рейнира танцевала сначала с Лейнором, нежно знакомым ей с детства, потом с Харвином Стронгом и лордом Ланнистером. — Как я могу Вас оставить, — вновь взяв её за руки в танцевальном жесте, произнёс Деймон, и Алисента, повинуясь, сделала шаг ближе. На её лице не отражалось отвращение или усталость, только удовольствие — как им полёт на драконе. О чем ещё смыслить семнадцатилетним девочкам... Кроме балов? И они танцевали. Красный Замок хорошо её научил правилам игры — не жаловаться, не объяснять, не наступать на ногу партнёру. Весь двор наверняка нашёл их подходящей друг другу парой. Все, только не его сердце.

***

Алисента, как и обещала, исчезла после второго танца — со всего бала или лишь из его поля зрения, но Деймона это совсем не волновало. Волновал Визерис, ободряюще похлопавший брата по плечу. — Я не верил слухам, но ваш танец сказал всё без любых слов, — он улыбался намного более искренне, чем на турнире, — Алисента — прекрасная пара для тебя. «Пару недель назад ты встречался с ней в своих покоях поздней ночью, и только боги знают, чем вы там занимались» — почти с раздражением подумал Деймон. — Благодарю, брат. Но не верь всяким слухам, — сказал он вместо этого. — Тебе точно нужна жена, Деймон, и мне будет спокойнее, — заявил Визерис, — Алисента красивая и умная девушка, как раз под стать тебе. Может, вы с Отто и прекратили бы свою бессмысленную вражду, женись ты на его дочери. — Даже если я переженюсь на всём его роде до третьего колена, наших отношений это не изменит. — Перестань упрямиться и посмотри правде в глаза. Это может и обернуться против тебя. Не давай девушке обещания, которых не сможешь выполнить, — король сразу погрустнел и поспешил удалиться. Деймон подавил смешок. Отто просто сойдёт с ума от злости, когда они с Алисентой сымитируют расставание, если уже не сошёл, лицезрея их танцы. Ради такого ему точно стоило оставаться.