Зачем тебе быть

      Гора Фуджикасане была по истине прекрасна. Деревья глицинии раскинули свои ветви, расцветая фиолетовыми красками. С каждой пройденной ступенькой лёгкие наполнялись сладким ароматом с пряным оттенком. Высокие, красные столбы внушали уверенность в том, что их невозможно снести. И не подумаешь ни разу, что здесь происходит бойня не на жизнь, а на смерть. – Как красиво! – Тэруко внимательно рассматривала волшебную местность, в которой им посчастливилось оказаться.       Девушки шли по дороге, выложенной из камня, приближаясь к своей цели.       За эти два дня ничего почти не произошло. Кроме пары диких животных, которые опасности никакой не представляли.       Наверху уже находились люди, пришедшие на финальный отбор. Молодые крепкие парни, обсуждающие что-то в своём кругу. В прочем нашлись и те, кто предпочёл одиночество, оставшись стоять в стороне. Такими оказались парень в лисьей маске и девушка, стоящая неподалеку и наблюдающая за покачиванием ветвей глицинии на ветру.        Настрой у всех также был разный. Кто-то самоуверенно утверждал, что легко убьёт всех демонов и выйдет победителем, кто-то же таких громких заявлений не делал, явно чувствуя себя не в своей тарелке, понять таких тоже можно.       Фуккацуми и Тэруко решили отойти подальше от других. Нужно было отдохнуть перед предстоящим испытанием.       А время неумолимо шло вперёд. Свет покидал эту землю.       Сейчас на горе находилось человек пятнадцать примерно. После девушек на гору поднялись ещё пара юношей, готовых бросить вызов судьбе. – Уважаемые дамы и господа, благодарим вас за участие в сегодняшнем окончательном отборе охотников на демонов, – мелодичный голос раздался в шуме, создаваемого шёпотом некоторых лиц, но все сразу стихли, вслушиваясь в слова. Голос принадлежал девочке. На вид ей было лет шесть, отличительной особенностью стали белые волосы и большие фиолетовые глаза. В руке она держала фонарь, будто олицетворяла вместе с ним свет надежды. – на этой горе находятся демоны, которых охотники взяли живыми. Они не могут отсюда выбраться, так как от подножия горы и до середины растёт глициния. Демоны её не переносят, но дальше по дороге глициния не растёт...       В воздухе повисла мёртвая тишина. Невольно тело Фуккацуми содрогнулось от голоса, вещающего им правила отбора. Тэруко также заметно напряглась, от неё прежней, как казалось, не осталось и следа. – Пережить семь ночей – вот главное условие окончательного отбора. Желаю удачи.       Затем последовал лёгкий поклон и девушка замолчала, смотря на собравшихся бездушным взглядом.       Люди не сразу потянулись дальше вглубь, но сначала с места сдвинулся один человек, затем другой. И вот уже вся толпа рассыпалась в разные стороны.       Мията и Акияма зашагали вперёд. Рядом пробежал парень в маске, оставив позади тех, кто был медленнее. – Вот и начало конца. – Фуккацуми сжала руки в кулаки. Глаза казалось загорелись леденым пламенем. – Надеюсь это ты не про нас. – Тэруко, несмотря на нагнетающую атмосферу, постаралась улыбнуться, но получилось скверно. – Можешь держаться рядом. Так будет безопасноснее для нас двоих.       Акияма кивнула. Сейчас уж точно не хотелось разделяться. – Удачи...

***

      Дальше глициния, как и говорила девочка, не росла. Её сменили обычные деревья, к сожалению не имеющие отпугивающих свойст для демонов, а если учесть, что растительность здесь была достаточно плотная, то это вообще ужасное место, куда даже днём солнечного света попадает мало. В любой момент на тебя может сверху напрыгнуть демон.       Луна медленно проплывала над горой, будто наблюдая интересный спектакль с участием людишек и ночных тварей.       Фуккацуми и Тэруко старались двигаться неподалёку друг от друга и чаще оглядываться по сторонам. Клинки были на готове, чтобы сразу дать отпор. – Свежая кровь!       Совсем близко раздался чуть ли не рёв голодного зверя, заставляя содрогнуться девушек. Последовал быстрый бег в их сторону, а затем рывок.       Фуккацуми смогла уклониться в сторону, вовремя заметив нападающего. Тощий, с бледной кожей, отдающей залёным оттенком демон пролетел мимо добычи, наполненной такой желанной кровью. В руке блеснуло острие клинка. Девушка готова была пронзить им тварь при следующей же его атаке, но видимо она уже была ему не интересна.       Сознание изголодавшего не зауикливалось на одной жертве, а поэтому он решил предпринять попытку убить Тэруко. Однако рыжая уже была готова к этому и решила напасть первой. – Первая ката, – Акияма рывком сократила дистанцию, разделявшую двух противников. – рассекающая водная гладь!       Мечница совершила резкий, горизонтальный удар, отсекая голову демону. Тело, отделившееся от головы, стало рассыпаться на глазах. И всё же время на то, чтобы проклясть весь свет ему хватило. Со временем крики огонии вместе с их хозяином исчезли с этого света. – Ловко ты. – Единственное, что смогла промолвить Мията. – Быстро среагировала. – Ха, счёт один ноль в мою пользу. – Постаралась посмеяться Акияма, но Фуккацуми заметила подрагивающие рукич что всё ещё крепко держали клинок. – Хочешь устроить состязание? – Вопросительно посмотрела светловолосая. – Не, это просто так, но если хочешь... – Идём, не до игр сейчас.       Оставаться на одном месте было нежелательным. Долго находиться в одной точке – подвергать себя риску. Обе прекрасно это понимали, а поэтому двинулись дальше «исследовать» этот лес.       Долго искать не пришлось. Демонов здесь было предостаточно и все они были голодны настолько, что кидались в бой только почувствовав поблизости человека. – Вторая ката, – Фуккацуми приготовилась нанести горизонтальный удар по апоненту. – разящий лёд!       Ещё одна победа и не такая уж лёгка битва за плечами. Девушки наткнулись на группу из трёх демонов, окруживших парня. Трое на одного начинающего охотника показалось не совсем честным боем, а поэтому Мията и Акияма поспешили вмешаться, дабы уравнять шансы. Так хотя бы на каждого охотника по демону достанется. – Спасибо, но я бы и сам справился. – Поспешил сообщить парень. – Как скажешь. – Пожала плечами Тэруко.       Пронзительный женский крик пронзил воздух. Источник был совсем неподалёку.       Все трое рванули туда, откуда звук донёсся. Быстрее всех оказалась Фуккацуми.       На небольшой поляне над телом согнулся демон, не догадываясь, что совсем скоро его жизнь прервётся. – Первая ката, взмывающая в небо снежинка.       Мгновенно сократив дистанцию, Фуккацуми нанесла секущий удар прямо в шею демона. В ту же секунду девушка также легко и быстро отпрыгнула назад, смотря на проделанную работу. Тело и голова успешно отделились друг от друга, не давая больше возможности демону восстановиться. Пришёл его конец.       Тут же подоспели и остальные, но ничего хорошего они не увидели. В траве лежало бездыханное тело молодой девицы. Лежавшее рядом оружие, стеклянные глаза и сломанная шея. Рот навсегда застыл в крике.       В этот момент из-за горизонта покащались первые солнечные лучи, проливая свет на всю произошедшую картину. – Она не дождалась рассвета, – Тэруко сделала шаг назад от трупа, заглядывая в лицо Фуккацуми. Хоть оно и оставалось почти безэмоциональным, было видно оттенок ненависти и скорби. – Ещё бы немного...       Крепче сжав рукоять оружия, парень, всё ещё стоявший рядом предпочёл уйти прочь.       Так закончилась первая ночь отборочного экзамена.

***

– Сколько нам тут ещё находится? Кажется я сбилась со счёта.       Постоянные стычки с демонами очень выматывают. Даже днём закрывать глаза на несколько секунд страшно. Промедлишь немного и уже никогда не увидишь рассвет... – Терпи, – Мията взглянула на заходящее солнце. – последняя ночь осталась.       Уставший охотник – лёгкая жертва, поэтому с каждой последующей ночью держаться становилось всё сложнее. Вечный стресс и нагрузка делают своё грязное дело.       В минуту спокойствия в этом хаосе девушки старались взять от отдыха максимум.       Сейчас Тэруко сидела на поваленном дереве разминая место ушиба. На третий день рыжая неудачно контратаковала демона и тот её опрокинул на землю, по которой та покатилась. К счастью особо Акияма не пострадала, да и подняться смогла быстро.       Фуккацуми получила несколько ссадин. По окончанию всего нужно будет обратиться за медицинской помощью. – Думаю нам стоит начать двигаться предположительно в сторону посадки глицинии. – Выдвинула предложение Фуккацуми, когда закончила перевязывать растрепавшийся хвост. – Хорошо. – Потирая бок, Тэруко встала с импровизированной лавочки, приготовившись к очередному забегу.       Вокруг было подозрительно тихо. Никаких признаков жизни. Точно ли девушки выбрали правильный путь к спасению? – Запах крови...       Тэруко поднесла кисть руки к носу, желая огородиться от этого запаха смерти, но ничего не получалось. Орган обоняния не обманул и вскоре девушки наткнулись на источник запаха. Всё было измазало в этой красной жидкости: стволы деревьев, трава, земля. – Какой ужас! – Воскликнула Тэруко, но ей быстро закрыла рот Мията, показывая жестом молчать.       Светловолосая и сама хотела бы забыть то, что только увидела, закричать, но нужно было оставаться тихой ради безопасности. Убрав руку от рта напарницы, Фуккацуми вновь посмотрела на кровавую поляну. Наконец среди коасно-зелёного месива показалось белое пятно.       Приглядевшись, девушка поняла, что это часть лисьей маски. Владельца скорее всего уже нет в живых. – Давай уйдём отсюда.

***

      Всё кончено. Это испытание подошло к концу.       На том самом месте, где неделю назад собрались все желающие вступить в организацию охотников, встретились победители. Из почти двадцати человек выжили только шестеро.       Фуккацуми внимательно рассматривала ворона, приземлившегося ей на руку. Чёрная птица спокойно чистила свои перья, не обращая внимания на происходящее вокруг себя. Рядом стояла радостная Тэруко, поглаживая своего ворона уз. – Выберите руду для своего клинка ничирин. – Объявила та же девочка, что и объясняла правила отбора.       Все выжившие собрались вокруг стола, выбирая руду для будущего оружия.