Первый шаг назад
24 сентября 2024 г., 16:26
Глава 1 Первый шаг назад
— Ловите вора! – кричала женщина в толпе. На ее зов сбегалась стража, пока паренёк лет семнадцати несся по прилавкам базара, при этом звонко смеясь. Люди расступались перед ним в страхе быть сбитыми с ног, пока гвардейцы старались умчаться за ловкачом.
У кого паренек украл - сказать сложно. Честно, он оббирал без разбору. С кем-то “случайно” сталкивался, у кого-то “спрашивал” дорогу и лишь кайлорум, лишь она, невовремя посмотревшая на парня с презрением, поймала с поличным.
— Биара, лови! – юноша подбросил мешочек с золотом. Его подхватила девушка в простом буром платье и скрылась в толпе. Они всегда работали слаженно, как единое целое. Он крал, а она получала награбленное и скрывалась в толпе. Сейчас это умение как нельзя кстати.
— Так, теперь надо срочно что-то делать, – рассуждая вслух, он спрыгнул с прилавка в толпу, удачно приземляясь на ноги. Он на мгновение обернулся и с легким испугом постарался ускориться. Стража была намного ближе, чем он рассчитывал. Неужели латы стали отливать из более легкого металла или это они так наловчились бегать?
— Ланс, сюда! – женская юбка исчезла за углом.
Ланселот незамедлительно последовал совету и срезал в темный переулок, уменьшив количество стражников в половину. Он несся к повороту, где его за рубаху утянула кукольной внешности девушка. Юноша прижал ее к стене, увлекая в поцелуй. Та горячо отвечала на него, обхватив руками шею. Воришка, чуть отстранившись, самодовольно улыбнулся ей, опуская взгляд на пухленькие губки. Как же она хороша в такие моменты. Ради такого поцелуя не жаль и королевскую казну ограбить.
— Уильям, за мной, не мог он далеко убежать, – где-то позади басом восклицал латник.
Обычно как раз после таких слов погоня заканчивалась, потому Ланс и девушка могли вздохнуть спокойно. Отстранившись, парень расхохотался с ней в один голос, откидывая назад пшеничные волосы.
— Биар, ты слышала их? – гласно воскликнул он, выходя вместе с ней из-за укрытия. Рука его легла на плечо Биары, а сам он хитро смерил ее взглядом.
— Ещё бы! «Поторапливаемся, не мог он далеко убежать», – девушка заметно исказила голос, активно жестикулируя.
— Так я далеко и не убегал! – иронично отметил он, указывая на себя. Пожалуй, стоит отметить, что хвастаться успехами между собой было что-то типа привычки. У Ланса и Биары словно игра какая-то с детства, кто больше.
— Ты, конечно, молодец, – протянула девушка, – но золото-то у меня.
Словно доказывая это, она нарочито подбросила мешочек.
— Эй! А ну делись! – Ланселот попытался выхватить у нее его, но та виртуозно обвила его стан и прижалась телом к парню. Ланселот не сдержал нежной улыбки, потянулся было за поцелуем…
— Обойдешься, – задорно отметила Бира, подобно лисичке выскальзывая из-под объятий парня. Ланс простодушно усмехнулся, убирая руки в карманы. В такие минуты инис особенно люба.
— Ну хорошо, могу ли я, Ланселот Данцет, взять в руки добычу? – наигранно услужливым голосом спросил он, растягивая губы в обворожительной улыбке. Девушка остановилась, театрально приложила палец к подбородку, задумалась и звонко воскликнула:
— Не-а! Мы же не хотим, чтобы кое-кто остался без кафтана?
Ланселот, нахмурившись, пнул ногой валяющиеся камешек.
— Это на что ты намекаешь?
Ответа не последовало. Они неспешно шли по вымощенной из камня дороге. Двухэтажные дома так и жаждали рухнуть и не держать более жителей. Они казались хлипкими, ненадежными. Стены глиняные, ставни вечно открытые. Хотелось бы Лансу, чтобы в одном из них жили он и Бира. Не так важно, кем бы они приходились друг другу: братом и сестрой иль женихом и невестой. Хотя ко второму парень не готов, несмотря на их близость.
Они свернули в сторону собора. Ланселот мельком бросил взгляд в сторону, где глашатай рассказывал волнующую новость собравшейся вокруг него толпе. Обычное дело, как никак.
— Готов поспорить, что Данька-древний опять издал какой-нибудь нелепый закон.
— Не похож на королевского глашатая. Похоже местный.
Было шумно, кто-то кричал на всю площадь, призывая купить телятину, кто-то – натуральный шелк. Данцет же невольно прислушался к глашатаю.
— Солнце и Луна гневаются на нас! Все мы отступили от веры, примкнули к Волкам-Звездам, – глашатай развел руками, – Горе, случившееся с королем Даниилом – это дело лап Звёзд. Жители, отныне при входе в собор Озарения бросайте в золотую чашу медняк, да благословит вас тогда само Солнце, сжалится над вами в конце света. Бросьте в серебряную чашу сребник, да простит Луна вам ваши грехи.
Куда катится общество… Деньги, деньги, деньги. Все больше и больше вещей, которые буквально год назад были бесплатны, а теперь – услуга. И это пугало. Ланс не мог сказать наверняка, пугали ли его те слова, верил ли он в них. Церковь ведь честна со своими прихожанами, но что это тогда такое? Неужели это реальность в которой ему приходится жить?
— Осталось только заскочить в прилавок к портному, чтобы он сшил тебе кафтан, а мне платье, – рассуждала Биара, явно не заботясь о том, слушал ли ее Ланс. Парень в ответ саркастически закатил глаза:
— Ой, да ладно тебе, ты что, правда собираешься в кружевном платье ходить? Какой вдруг правильной стала, сразу и бальное платьице, и рожки захочешь отрубить, и вообще…
— Ты преувеличиваешь, – отмахнулась девушка, – но кафтан мы купим.
В ответ Ланселот фыркнул, недовольно осматривая ее.
— Тебе повезло, что я тебя люблю.
— Кто бы говорил, – рассмеялась Бира, направляясь к переулку «Гадливый Портной».
Точнее, называется он так-то “? «Догадливый Портной», но первые две буквы постоянно отпадали, отчего в народе прижилось название «Гадливый». Да и характер схожий был. По крайней мере, сколько раз Ланс и Биара ходили к нему, тот всегда превышал им цену. Они, видите ли, низшие. Будто сам их сильно выше. Человек лишь на ранг выше иниса, хотя как это получилось, учитывая, что способностей у людей нет от слова совсем (в отличие от инисов) Ланс ума не мог приложить.
— У нас два сребняка семь медняков и четыре лиственника, – подытожила девушка, откладывая деньги в карман.
Ланс удивлённо посмотрел на нее. Было же больше. Куда же делись ещё три сребняка?
Однако в этот же миг у Ланса невольно пронеслась в голове не самая удачная неделя, полная лишних, но необходимых трат. Кажется, Биаре надо было заштопать юбку? Точно… А Ланс умудрился попасться стражникам и пришлось выкупать его, дабы не засел несчастный в колодках. Этой суммой они недолго могут довольствоваться.
Разочарованно почесав затылок, Ланс уточнил:
— Хорошо, на ужин нам хватит?
— Смотря какие будут цены на одежду.
— Это понятно, - протянул Ланселот, - я скорее про то, что мне сегодня вечером стоит украсть чего-нибудь с кухни Жоанны.
Биара задумалась. С одной стороны надо, ведь любая монетка, даже лиственники, которому грош цена, будут не лишними, но с другой, Ланс и так ворует слишком много. Так и до Звёзд недалеко.
— Давай лучше отпразднуем начало новой жизни, купим медовухи и гуся.
***
— Не верится, что совсем скоро мы будем в школе, – расслабленно выдохнул Ланс. Он перевел взгляд на девушку и тепло улыбнулся. Ланс ведь именно благодаря ей туда попадет. Они вместе там окажутся. В переулке никого. Пожалуй, это одно из мест, где нет окон, из которых на голову может вывалиться ведро помоев. Где-то в углу лежала свинья и лишь она проводила двоих ленивым взглядом. Вскоре те разговорились по поводу того, что именно им требуется купить в первую очередь. — Нет, Ланс, сначала твой кафтан. Как ты выйдешь на люди, если в негожей одежде? Ребята подходили к лавке портного. Краска с деревянной таблички почти стерлась, однако там ещё можно было разглядеть рисунок мотка ниток, в который воткнута игла. — Почему чуть что, так сразу мой? – возмутился полукровка, уже стоя у двери. — Неужели я о братике не могу позаботиться? – с наигранным удивлением спросила Бира, хлопая ресничками. — Хорош братик, нечего сказать, – с усмешкой отметил Ланселот, открывая дверь девушке. — А чем тебе не нравится? – та взглянула на него через плечо. Они оказались в старом добром прилавке. Да уж… Уборка тут явно не повредит. Меж тем взгляд парня скользнул дальше. Слева стоял грубо сделанный и чем-то отдаленно похожий на деревянное тело манекен, на котором висел превосходно сшитый кафтан. Ланс завороженно осматривал его, пока позади не послышался голос: — Отвратительный, согласен? – хмыкнула Биара. Ланселот не сразу понял, что к чему, пока девушка не продолжила: — Сам посмотри, – Биара кивнула на бирку со знаком, от чего Ланселот разочарованно вздохнул. — Все равно красиво, – все же возразил он и подошел к купцу. — Что вам надо? – грубо спросил мужчина не слишком приятной наружности. Губы Ланса невольно скривились в презрении. Этот мужик всегда судил по расе. Причем было даже неважно, низший или высший стоял перед ним. Ланс даже помнил, как как-то раз кайлорум хотел купить себе дорожный плащ, а этот лавочник любезно повысил цену в полтора раза, аргументируя тем, что кайлорумов тут не жалуют. Отличить, кто какой расы не очень сложно. Наптисы – бледные, высокие и у них в моде высокие воротники. Кайлорумы – стройные, волосы до плеч, иногда крылья за спиной. Инисы – простая одежда, рога, как у барашков и потрепанный вид. А люди… Что люди, они были самыми непримечательными. Они похожи на всех и в то же время не такие, как все. — Здравия желаю, – выдавил учтивую улыбку юноша, – вот товар ваш приглянулся, продадите? Обычно с Лансом люди более злобные. Обворожительной улыбки зачастую мало, чтобы расположить к себе людей. Нужен статус, да повыше, и деньги. У Ланса же ни статуса, ни денег. Он хотел, чтобы общество оценивало друг друга не так, а по заслугам. Согласитесь, неприятно, когда ты исцелил кучу существ, а в итоге становишься завтраком наптиса. —Эт кто? – грубый бас раздался из-под прилавка. Грузный мужчина с презрением окинул обоих. На лице расплылась недоброжелательная ухмылка, похожая больше на оскал, – давно не виделись, полукровка. Как там у тебя со временем, красавица? После останешься на минутку. Биара скривилась от услышанных слов, Лансу же понадобилось немало сил, дабы подавить вскипающую злобу. Такое предложение не только было непристойным по отношению к девушке, но и оскверняло имя Ланса. Проглотив обиду, Ланс с сарказмом улыбнулся. — Ты, товар, где доставать собираешься? – с раздражением закатила глаза Биара. — Для вас? – тот насмешливо хмыкнул, – нет товара. Биара досадливо посмотрела на иньюриама. На ее лице читалось: «Мол, тут нам делать нечего, поищем других людей, что готовы будут продать». Однако Ланс был непреклонен. —Да что вы. А как же этот кафтан? Или то платье? — Тебе это не по карману. — Вы так думаете? – с вызовом бросил Ланселот, задрав острый подбородок. — Живо пошли вон, пока я лично не вышвырнул вас, – процедил сквозь зубы мужчина. Ланселот плотно сжал губы, враждебно смотря на него. Раньше лавочник только загибал цену до неприличия и им приходилось терпеть несправедливость, но похоже так было только раньше. Отчего теперь такой резкий отказ - объяснить сложно. Ланселот перевел взгляд на Биру и едва заметно кивнул. Его глаза сменились алым, губы еле заметно шевелились. Он неотрывно смотрел на лавочника. Ланс тихо, но довольно отчетливо шептал: — У нас есть золото, неужели тебе так важно мнение соседей? Торговец задумался. Ланселоту стоило увидеть, что тот начал сомневаться и кивнул Бире. Она понимала, к чему тот клонит. Ее глаза так же засияли кровавым и купец расплылся в улыбке. В фальшивой улыбке, навязанной инисами. — Ладно, – вкрадчиво начал он, – но товары будут дороже вдвое. С уст иньюриама слетело ругательство, за что он тут же получил полный неодобрения взгляд от Биары. Это не победа – это грабительское поражение! Они не то что должны принимать такие условия, они должны продолжать уговаривать невербально, лишь бы им выдали приемлемую цену. Однако, таким мощным влиянием ни Ланс, ни Биара не обладали. Таким способностям учатся годами и лишь под старость способны, не сверкая глазами, уговорить на все годные им условия. Однако, к их прискорбию, способности в “людских” городах запрещены. И если это обнаруживалось, то каралось смертной казнью. Делать нечего. Пришлось выбирать из того что было, а было для них совсем-совсем немного.***
Денег Биаре на платье не хватило. Как бы Ланселот ни старался спорить, отнекиваться, отговаривать, та была категорически против. — Ты и так жертвуешь собой каждый день, так дай мне тоже чем-то пожертвовать ради тебя! – прошипела она, когда парень вывел ее окончательно. — Ты – девушка, это мой долг – жертвовать собой ради тебя. Твой же – прекрасно выглядеть. Биара резко развернулась к нему и с возмущением посмотрела на него так, словно он сейчас осквернил ее этими словами. — Ланс, ты не пень леса, чтобы все делать. Если пойдешь в люди не в той рубахе, то я наши грамоты об учёности сожгу в камине. После этих слов она взобралась на сеновал, оставляя Ланса наедине с ультиматумом. Не верилось, что она порой прибегала к таким махинациям. Да, Ланс любил Биару. Он любил ее волосы, пышную копну теплого оттенка, напоминающую цвет спелых каштанов. Лансу нравились и выразительные карие глаза, которым он не всегда в силах возразить или отказать. Ее аккуратные пухлые губки были всегда вкуса ягод или варенья. Летом их красила вишня. Сама по себе она была миниатюрной, отчего полукровка был просто без ума. Однако сейчас эта куколка напрочь отказалась от платья и парень понятия не имел, как быть. Он взобрался вслед за Биарой на сеновал и, накрыв себя неприятно колющим сеном, закрыл глаза, готовясь ко сну.***
Утром Ланселот проснулся от того, как мороз неприятно стал пробегаться по коже. Под конец лета утра становились холоднее и холоднее, а это означало, что совсем скоро им придется опять тратить монеты не только на еду, но и на проживание. А это означало, что они скоро вернутся к тетушке Кэтрин. Ни одному, ни второй этого не хотелось. Девушка еще мирно посапывала, словно и не ощущала этого легкого колючего мороза. Ланселот тихо усмехнулся и, наклонившись, оставил легкий поцелуй на макушке. Он спустился со стога сена наземь. Густой туман окружал местность и почти ничего не было видно. Лишь еле заметные силуэты могли виднеться и то не факт, что это не разыгралось воображение. На душе у парня было зябко, даже больше, чем физически. Он чувствовал, что поступление в эту школу им перевернет жизнь и почему-то интуиция подсказывала, что перевернет далеко не в хорошем смысле. Что-то мрачное на душе было у полукровки. Казалось, что все неправильно, все его поступки, которые он совершал для “великой цели”, того не стоили. Все равны. Не должно быть притеснений, каждый должен быть вольным выбирать свой путь. Не должна власть держаться лишь на расе. А раса не должна держать власть на страхе. Эта мысль изо дня в день укреплялась в голове парня. Он понимал, что убедить всех в этом не получится. Ему придется много-много чего менять и один он не справится. Ему нужны были люди, инисы, кайлорумы и…наптисы. Каждый из них обязан понять, что равенство – залог успешного правления. — Доброе утро, Ланс. Отчего так рано встал? Ланселот обернулся к ней с легкой улыбкой на губах. Биара – первая его приспешница. Бира положила голову на плечо и аккуратно припала губами к очертанию острых скул юноши. Она чуть оттянула кожу назад, затем отпустила, зализав легкий укус. Ланселот, казалось, не заметил этого и, вернув взгляд на рассеивающийся туман, задумчиво проговорил: — Не знаю, вот думаю... Сегодня, скорее всего, постараемся попасть в школу. Хватит ходить вокруг да около. Ланселот Данцет с некой меланхоличной тоской смотрел вдаль. Сейчас его, пожалуй, больше всего беспокоила раса. Он не человек и не инис. Полукровка, иньюриам, ни больше ни меньше. И если кто-то узнает об этом, то план не удастся. Ланселот знал об этом, как никто другой. И он не позволит своему плану рухнуть, а тайне раскрыться. Ланселот обернулся к ней. А если кто-то раскроет, то он позаботится о том, чтобы этот кто-то унес его тайну в могилу. Он аккуратно взял Биру за подбородок и приподнял её голову на себя. Она, например, точно не раскроет его тайны. Это будет сулить ей большие проблемы. — Все будет хорошо, - мягко проговорила она, отстранившись, - я буду рядом с тобой, несмотря ни на что. — Я не сомневаюсь в тебе, – проговорил Ланс и взял в рот соломинку. Затем продолжил уже с ней в зубах: — Просто задумался. — О чем же? – склонив голову, спросила девушка, – Или опять, как обычно, будешь таить все в себе? — У нас нет секретов друг от друга, помнишь? – на губах его показалась еле заметная улыбка. Задав два вопроса, Бира позволила парню ответить лишь на один. На самом деле он очень переживал по поводу школы. Как его воспримут среди своих? Будет ли ощущаться неравенство? Будут ли его слушать? Все эти вопросы не давали ему покоя. — Давай яблок наберем? - предложила Бира. Ланселот удивленно посмотрел на нее и простодушно хохотнул: — Где это ты их обнаружила? – с непрекрытой насмешкой спросил он, как бы дразня девушку за ее легкомысленность. Оно и понятно, еще далеко не осень, яблоки только-только начинали зреть. — Ты мне не веришь? – с наиграненым удивлением воскликнула девушка, – А вот я видела, как неподалеку от бани растет яблоня. Так у них начиналось почти каждое утро. Кто-то из них предлагал безбашенную идею, которую подхватывал второй. Как-то раз они угнали стадо овец с поля. Их оттого и прогнали с деревушки в город. Идея, кстати, была уж точно не Ланселота. Хотя… Солнце уже показалось на горизонте. От тумана остались лишь седые всплески, которые пропадали под солнечными лучами. Ланселот и Бира шли с полными карманами яблок, обсуждали, как добывали фрукты, что будут делать дальше. — Как в школу попадем? – спросила инис, жуя. — Без понятия, – пожал плечами Ланс, – будем спрашивать людей, может, к вечеру доберемся, – он с хрустом откусил кусок, подбрасывая яблоко в воздух. — Надо было вчера думать об этом. —Ой, да ладно тебе, - отмахнулся парень, – придумаем еще. Они вышли на грязную, забытую Солнцем дорогу. Неподалеку слышалось клацанье копыт, но Ланс и Биара не придали этому должного внимания. Они, как ни в чем не бывало, спорили о том, а стоило ли вообще так поздно отправляться в путь. Можно же было за несколько дней до первого дня обучения добраться до туда и прожить несколько дней у стен замка. Ланс же всячески отмахивался тем, что сейчас многие, кто, как они, отправляются в путь-дорогу и если им повезет, то их кто-нибудь да довезет. Шум становился все громче и громче. Внезапно Ланса и Биру чуть не сбила кибитка, запряженная тройкой белогривых лошадей, которые неслись стремительно по узкой дороге, окруженной высокими деревьями и зарослями. Звуки топота копыт и скрип колес наполняли воздух напряжением и волнением, и лишь в последний момент Лансу удалось избежать давки. Биаре же повезло больше и она вовремя отскочила в сторону. — Убирайтесь, убогое племя! – прокричал коварно извозчик, ударяя кнутом коня. Слуг позади не было, хоть коляска и выглядела очень богатой. Ее блестящие колеса и изящная форма наводили Ланса на еще одну бесшабашенную мысль. Он хитро посмотрел в сторону Биры. Это был их шанс быстрым ходом добраться до конца города. Ланс кивнул девушке и помчался за повозкой. Та поняла его без слов и рванула за ним. Ланс осознавал, что если он не догонит телегу, то им придется весь день посвятить долгому утомительному походу. Он ускорился. Сердце бешено колотилось в груди, ноги болели, от отсутствия завтрака тянуло под ребрами. Карета была ближе и ближе. Осталось совсем немного, он поднажал. Пальцами коснулся склиза, но руки были потными. Зацепиться не удалось. Пришлось использовать все свои силы, чтобы оказаться почти наравне с каретой и лишь тогда он смог схватиться за склиз. Полукровка взобрался на нее и обернулся. Биара отставала от повозки. Она беспомощно тянула руку в попытках коснуться кареты. Она уже начинала путаться в ногах и спотыкаться. Было видно, что инисесса собиралась его его бросить. Ланселот отпустил одну руку и взял ее за запястье, потянув на себя. Девушка тут же ухватилась за парня. Наконец-то они твердо стояли на склизе, пусть и почти без сил, потные, но зато довольные и счастливые. Ланселот чуть отодвинул занавес. В карете сидели юноша, который, казалось, робко переворачивал страницу дорогой книги и рыжеволосая девушка, занимающаяся рукоделием. Ланс наклонился к Бире и заговорщически сказал в полголоса: — Они, похоже, едут туда, куда и мы. — Уверен? – недоверчиво переспросила девушка скептически смотря на них. Ланселот закрыл шторку и, взобравшись на карету, протянул руку девушке. Седоки явно были богаты, а аристократы не каждый день проезжали мимо этого захолустья. А уж тем более столь молодые дамы и господа. — Абсолютно, – решительно ответил Ланселот, помогая Биаре взобраться на верх кареты
