Повесть о Лилипутах, Драконе и Крошечной Королеве.

Время после заката тянулось долго, словно день совсем не желал стремиться к своему концу, уступая дорогу новой дате. Легкий ветерок покачивал вечнозеленую траву степи, создавая тихий, еле слышимый шелест, схожий изредка с людским шепотом. Солнце все еще догорало за недостижимым горизонтом, отбрасывая огненные тени не парящий в небе островок. Верно говорят, Парадис - райское местечко, словно сошедшее со страниц сказочного романа заоблачное королевство, что первое встречает рассветы по утрам, местечко, о жителях которого то и дело слагали легенды в далеком прошлом. Лилипуты, обитающие там, были воистину чисты: их любовь к правителям, кажется и была той неизвестной силой, что держала этот кусок земли высоко над морем; в их желаниях и действиях никогда не было ничего корыстного, и так было во все века. Кто бы только мог подумать, что даже в таком святом месте, в один вечер грянет гром? Никто не ожидал, что вдруг на остров заберется кто-то, кто мог бы принести за собой немало бед… Однако, слепо верящие в добро лилипуты, приняли гостя, чуть ли не с распростертыми объятиями, но лишь до момента, пока не отшатнулись в паническом страхе, лишь завидев острые клыки прихожанина… Теперь, тишь в степном поле нарушал скрип колес повозки; до жути противный, но к удивлению, мелодично подходящий к раскачивающейся телеге, медленно плывущей в сторону королевского замка, скрывающего за собой алый закат. Незванный в ночи гость, что ранее столь сильно обескуражил местных работяг, был внезапно, для него самого, схвачен и связан, и вновь на удивление, крепко, а веревка отказывалась рваться от его резких движений, сопровождающихся недовольным рычанием. Уж так было решено сразу - поймать страшное существо и показать королевской семье, что должна была тут же вынести вердикт: что делать с ним теперь? Быть может, страхи их напрасны, и они накинулись на бедного спонтанно… Теперь уже совсем стемнело, когда повозка остановилась у врат королевского дворца, которые освещались лишь двумя небольшими факелами, выпускающими высоко вверх смоляной дым, растворяющийся при малейшем дуновении ветра. Ишак, всю дорогу волочивший на себе одном телегу с работягами и пленником, измученно фыркнул, когда наконец лилипуты, вылезшие оттуда, выволокли за собой и таинственного гостя, все еще тихо рычавшего себе под нос, словно разъяренный хищник. Тропа ведущая ко входу, хоть и вымощенная прекрасным парадисским мрамором, кое-где уже давно поросла травой по краям, растительность пробивалась даже сквозь щели в плитах, но никому, кажется давно не было до этого, и малейшего дела, такова ведь сила природы, которую здесь и впрямь, ценили чересчур сильно. Каков абсурд… Вокруг - давно разросшиеся кустарники, что ранее, кажется были идеально подстрижены, а быть может, и представляли собой величавые зеленые фигуры правителей. Теперь, за этим никто не следил. Королевский дворец был словно оазисом лени, среди всего распростертого города, окраин… Все тот же, изящный мрамор, на коем теперь виднелись таинственные символы, резные изображения исторических событий за всю жизнь острова. Какая тонкая работа, хоть здесь мастера не поленились, сотворив такую красоту. Нельзя было и не отметить то, что было внутри дворца: бледные холодные стены украшены гобеленами, все залито ярким светом свечей, блеском, отражающимся от всего золота, что находилось там, а ковровая дорожка была столь мягкой, словно она была соткана из шелка, однако, уж больно плотного, переливающегося с золотистого на серебряный. И вот, тронный зал, в самом конце которого, на высоком троне, сидела крошечная девушка, с вьющимися золотистыми, словно теплые солнечные лучи, волосами. Ее добрый, по-настоящему детский взгляд, устремился прямо на вошедших, изумленно оглядывая чуть ли не каждый сантиметр неизвестного гостя. Миниатюрная королева, что и впрямь выглядела словно ребенок лет восьми, нет, словно фарфоровая куколка с румяными щечками и большими глазками, сложила на колени ручки с бархатных черных перчатках, испустив удивленный вздох. - божечки! Почему этот милый господин связан? - воскликнула она, словно готовясь в любую секунду, вспорхнуть со своего места, как легкая белоснежная бабочка, и приблизиться к неизведанному зверю, попавшему в капкан. - Ваше Величество Мемори, этот… Человек, появился на острове около двух часов назад, без предупреждения! - залепетал один из работяг. Девочка с короной, из которой торчали маленькие декоративные рожки, лишь покачала головой, цыкая в такт каждому своему движению. - нет-нет-нет, милые подданные, мы не обращаемся с гостями таким образом! Он ведь может быть заплутавшим путником! Связанный, что ранее стоял на коленях, свесив вниз голову, ни то от нескончаемого раздражения, ни то от усталости, после долгой и муторной дороги, неудобства в практически обездвиженном положении, теперь приподнял ее, уставившись яркими золотистыми глазами на королеву лилипутов, заставив ее вздрогнуть, от той животной дикости, что читалась в этом взгляде. С обеих сторон трона стояли двое, чьи головные уборы отдаленно напоминали деформированную корону и диадему, чьи лица были пропитаны столь ледяной трезвостью, что нельзя было не почувствовать на себе этот пронзающий холод. Голубоглазый блондин крепко схватил девочку за плечо, будто усаживая ее в трон, не давая ей и шанса сдвинуться. - Х-Холлоу… Он… - вымолвила маленькая королева, подрагивая, но в ответ лишь получила неодобрительный взгляд с его стороны. За другое плечо Мемори тут же была схвачена девушкой в темном пышном платье, что очертаниями напоминала не только Холлоу, но и отдаленно саму королеву. - осторожнее, ваше величество, он смотрит на вас словно голодный волк. Готова поклясться, ему не составило бы труда накинуться на нас. Вы только посмотрите, насколько он велик, по сравнению с вами. Незваный гость лишь хитро ухмыляется на возгласы знати, все также не сводя с них своего пронзительного взгляда. - Мисс Итернити, вы абсолютно правы. Вы только посмотрите, ваше величество, на его клыки, он точно оборотень! Нет нет! Совсем не человек, он словно дьявол, что явился ночью, на наш маленький райский остров, вооружившись аж двумя клинками! - вскрикнул второй работяга, указывая пальцем на гостя. Холлоу и Итернити переглянулись, все теми же ледяными взглядами словно поняв друг друга и без слов, блондин вдруг произнес серьезным тоном, теперь, не сводя холодных глаз с предполагаемой угрозы. - кто вы такой, ответьте сию же минуту. - ох, а вы не знаете? Я даже удивлен! Какое унижение, не знать, кто я такой. Я - величайший из всех на свете, Смелый и отважный Охотник на Драконов, с ледяной вершины, севере материка. - его глаза озорно блеснули, когда он начал восхвалять себя, пред членами королевской семьи. - Охотник на Драконов, говорите вы? Не удивительно, ведь на Парадисе никогда и не было драконов. Так значит вы - храбрый рыцарь, верно? - с недоверием и копией серьезности своего близнеца, Итернити покосилась на заморского героя. - вы правы, леди, правы как никто другой. - улыбка на его устах, стала лишь шире, теперь уж точно демонстрируя всем троим, свои острые клыки, будто намекая на то, что и вправду мог разорвать крошечную королеву, словно тряпичную куклу, оставив лишь белые шелковые лоскуты и там, и тут, покрытые кровью. - как прикажете обращаться к вам, о, храбрый воин? - на личике Мемори вновь появилась наивная детская улыбка, когда она слегка склонила набок голову, покрываясь небольшим румянцем. - мое имя Фредерик, ваше величество. Буду признателен, если вы прикажете своим ледяным собачкам развязать меня. Маленькая королева обескураженно кивнула, хихикнув себе под нос, тут же посмотрев направо, следом налево, завидев шокированные лица старших брата и сестры, после чего махнула ручкой работягам, что очень быстро перерезали веревки. Теперь, будучи высвобожденным, Фредерик поднялся во весь рост, глядя точно в глаза Мемори, все еще сидящей на крошечном золотистом троне. - даже не смейте приближаться к ней. - прошипела, стоящая слева близняшка. Охотник на драконов, слегка опустив вниз голову, взглянул на нее исподлобья, все также ухмыляясь, тут же медленными, но в то же время, размеренными шагами начинает приближаться к троице, прежде чем остановиться, слегка нависая над ними. - ох, мисс Итернити, верно?, — вопрос застает блондинку врасплох, что она не может вымолвить и слова, лишь ее глаза мечутся туда-сюда, когда она отступает на полшага назад, неохотно кивая, когда рыцарь продолжает, — Я думаю, мы поладим с вами. И вот, в меру всего его нахального поведения, он делает наигранный поклон, как самой королеве, так и остальным двоим. Удивительно, ведь в оцепенении были лишь Холлоу и Итернити, в то время как Мемори, будто ей не было и лет 10, стала хлопать в ладоши, посмеиваясь с озорным блеском в золотых глазах. Он был слишком близко, вся громоздкая фигура гостя словно намекала, что он - сама опасность, и любое его движение, могло бы пагубно сказаться на младшей сестренке. - не желаете ли остаться на ночь во дворце, как почетный гость? - королева лилипутов была готова вновь, вот-вот вскочить со своего места, чтобы приблизиться к существу перед ней. Ее манило все, что вызывало неподдельный детский интерес, будоражащий ее воображение, словно она лишь училась познавать мир; теперь, она не могла оторвать и взгляда, от сияющих доспех, сияющих глаз, хищной ухмылки… Нет, ее не пугало это, даже рост Фредерика, казалось, не имел значения для малютки, а ведь он был чуть ли не в два раза выше, что докоснуться до его прекрасного бледного лица, она могла лишь встав ножками на трон и вытянувшись чуть вперед, переступая с миниатюрных каблучков на носочки. Но стоило девочке лишь вытянуть вверх ручку, облаченную в черную бархатную ткань, как Итернити вдруг дернула ее вниз, изо всех сил пытаясь прервать их контакт. Гость усмехнулся, низким, однако высокомерным тоном проговаривая, четко, хоть и не столь громко. - коль так желает ее величество, то я не имею права отказываться от такой возможности. - все та же улыбка сияла на его личике, а глаз он все также не сводил с Мемори, будто зачарованный, наблюдал за каждым движением ее, и тем, как старшая сестра прячет ее за собой. Ответ от девчушки не заставил себя долго ждать, и вот, она, схватившись за пышную юбку, кланяется Фредерику, ставя одну ножку на носочек, будто демонстрируя туфельку на ней. Такое поведение определенно забавит рыцаря, и он, слегка прикрывает рот рукой, в то время как к нему делает выпад Итернити, прерывая их внезапную «милую беседу». - так. Разобрались. Я провожу гостя в его покои, и буду наблюдать за его поведением. - мм, мисс Итернити, уверяю, ваша излишняя бдительность не более чем простой абсурд на почве паранойи! Могу поклясться, что ничего не посмеет случиться, пока я буду здесь. Ведь, даже так, я смогу защитить ее величество… - он слегка вскинул вверх брови, его улыбка скосилась, и теперь, уже более дикий взгляд пал с Мемори на его теперешнюю собеседницу. Фредерик выпрямился, потягиваясь и поправляя красно-белые волосы, в которые кое-где были вплетены украшения. Глазки миниатюрной королевы, все еще выглядывающей из-за спины старшей сестры, вновь засияли ребяческим любопытством при виде золотистых бусин и веревочек. Однако, как и было сказано ранее, Итернити поспешила проводить Охотника на драконов в его покои, дабы, больше не позволять ему находиться в присутствии драгоценного камешка в короне их семьи - ее сестренки. Время было уже позднее, и главная фрейлина, исполняя традицию, как и вчера, позавчера, да и в другие вечера, расчесывая позолоченные кудри королевы лилипутов, поглаживая ее по голове, и переодевая ее, готовя ко сну. - Ита, — вдруг прошептала девочка, и услышав в ответ вопросительное «Хм», продолжила, — почему тебе так не понравился сэр Фредерик? Итернити медлит, кажется, не желая отвечать на столь внезапный вопрос, и отводит в сторону голубые глаза, с протяжным «ну-у-у…». Мемори склонила набок голову, прикладывая пальчик к пухлой румяной щечке все еще глазея на сестру в недоумении. - понимаешь, он не внушает доверия, ни поведением, ни видом… - почему ты так думаешь? - королева хлопает глазками трижды, лишь шире открывая их, когда ее голова касается мягкой, набитой пухом, подушки, а фрейлина лишь поправляет ее кудри, убирая их с ее личика. - я просто опасаюсь за твою безопасность, хорошо? - девочка ничего не отвечает, лишь виновато кивает, когда теперь, ее с теплой, на удивление, улыбкой, целуют в лоб холодными губами и шепчут «Спи сладко, моя звездочка…». Уже давно стемнело, а свеча, стоявшая на трюмо, догорала, однако, Мемори не спалось, было на душе легкое волнение, но с чего? Она не могла найти ответа, лишь бездумно блуждая по темным закуткам комнатки своими светлыми глазками. Однако, из ее внимание вдруг было привлечено таинственным скрипом двери ее покоев, и ее взгляд тут же метнулся в ту сторону, надеясь увидеть на пороге старшую сестру или же старшего брата… Но, это были не они. Девочка слегка привстала, усаживаясь на кровать, прищуриваясь: в темном дверном проеме явно был кто-то, это было ощутимо, а после и заметно, когда у еле различимого высокого силуэта, почти у самого верха дверной рамы открылись яркие, сияющие в полутьме желтые глаза. В комнату внезапно зашел Фредерик, со все той же улыбкой на бледном лице, что в полумраке, теперь казалась лишь страшнее, хоть ранее Мемори и не замечала этого. - сэр Фредерик? Это вы? - полушепотом произнесла она, вновь хлопая золотистыми глазками от все нарастающего удивления, что перекрывало всю тревогу. - ох, ваше величество, так вы не спите? Столь неожиданно…, — его улыбка странно скосилась, а взгляд мерцающих глаз тут же метнулся куда-то в угол, или же, куда-то за пределы этой комнаты, — могу ли я поинтересоваться, что заставило вас бодрствовать в столь поздний час? Крошечная королева, вдруг отметила для себя странное, слегка дерганное поведение охотника: его тело, будто слегка подрагивало, особенно, когда он закрыл дверь словно он еле-еле держался на ногах, к тому же, он то и дело облизывал обветренные губы. - ох, я…, — девочка задумалась, отведя взгляд на потухшую свечу на трюмо, а после приложила к щечке палец, раздумывая над ответом. Ну не может же она сказать, что думала о всяких вымышленных глупостях? Нет, это исключено, она ведь королева, а значит, не может думать о чем то подобном. - да так, я немного задумалась, и улетела мыслями далеко-о-о, за облака… - протянула Мемори, проводя теперь рукой высоко над головой, словно показывая простирающееся над ней небо. Девочка тут же захихикала, с прежним ребячеством, — а вы чего не спите, сэр? Охотник, подходя ближе, вновь не сводил с нее своего хищного взгляда, ухмылка заиграла вновь на его бледном лице, отчасти выделяющемся в полумраке. - ну что ж…, — он будто был готов сесть на край кровати девочки, — я не особо привык спать в такое время. Понимаете, долг, все дела-а-а… Мне всегда нужно быть начеку, чтобы услышать зов о помощи, аж за несколько миль, и поспешить к бедняге, угодившему в лапы кровожадных драконов. Мемори в благоговении уставилась на него с открытым ртом, когда он присел рядом, она лишь придвинулась к Фредерику и прошептала: «Правда…?», в ответ он лишь кивнул. Девочка, от истинного восторга запищала, дергая рыцаря за его плащ. - расскажите о своих подвигах, сэр! Прошу вас! Умоляю! - тут же складывает ручки в замок и пару тройку раз, встряхивает ими, что золотистые кудри спадают вперед, перекрывая ее обзор. - да, конечно, ваше величество, я... - он протянул руку к ее личику, убирая кудрявые пряди ей за ухо, однако, Мемори внезапно удивленно вздыхает. На ее пухленькой, румяной щечке появляется небольшая царапина, из которой начинает понемногу появляться кровь, маленькими темными пятнышками. Его зрачки сужаются, до состояния, в котором их можно было бы сравнить с иглами. Фредерик в очередной раз провел языком по губам, громко сглатывая, все также не сводя взгляда с девочки, и вдруг, вздрогнул вновь, рвано вздохнув… - ай… - Мемори схватилась за появившуюся рану, тут же скрывая ее за ручкой, жмурясь от внезапного неприятного ощущения. Явно было что-то не то, теперь, девочка это осознала, когда охотник на драконов, кладет руки ей на плечи, впиваясь сквозь перчатки когтями в ее мягкую кожу, — в чем дело, сэр…? Голос ее теперь дрожал, когда Фредерик наклонился чуть ближе, не пытаясь привести в норму сбитое дыхание и все также криво улыбаясь, обнажая острые зубы. - мм, ваше величество… Прошу простить моё…поведение, — он тихо усмехнулся, придвинувшись лишь ближе к ошарашенному личику Мемори, облизывая губы с такой жадностью, словно, она была недосягаемым запретным плодом, что теперь был чересчур близок. - Холлоу! На помощь! - было закричала она, но Фредерик тут же закрыл рукой ее рот, что теперь от нее слышалось лишь тихое мычание. Слезы наворачивались на глаза и стекали вниз, заставляя девочку задыхаться, а попытки сопротивления лишь усугубляли положение, ведь когти охотника раздирали в кровь ее кожу. - ш-ш-ш, ваше величество… Я не терплю шума, даже малейшего…, — его голос звучал манящим, слащавым, будто манипулируя ее сознанием. Однако, страх все же перекрывал все ее прочие эмоции, но стоило ей вновь дернуться, охотник, с нечеловеческой силой прижал ее еще сильнее к поверхности кровати, словно желая вдавить ее внутрь мягкого матраса, а следом, и скрипящего деревянного каркаса… Помедлив еще около пары мгновений, он лишь полушепотом произнес «Мемори…», на сей раз сначала приоткрыв рот как ранее, а после шире, проводя раздвоенным змеиным языком по острым клыкам, оставляя на них липкие следы от слюны, в глазах горело желание, неописуемая страсть. На секунду показалось, будто охотник сейчас попросту проглотит миниатюрную королеву, словно конфетку, после чего усмехнется вновь и… Забудет? Времени задуматься не было совсем. Холодные капли пота стекали со лба маленькой девочки, от каждого ее подрагивания, от каждой попытки вскрикнуть. Когти Фредерика лишь сильнее впивались ей в спину, плечо и даже слегка касались ее шеи, пропитывая белое платьишко, пушистый воротничок и свои собственные перчатки кровью Мемори. Наконец, пытаясь взять себя в руки, когда пара капель липкой и противной слюны охотника коснулись ее лба, а отвращение захлестнуло ее с головой, первое, что пришло в голову, казалось бы, абсурдная мысль - вгрызться крошечными белоснежными зубками ему в ладонь. Глупо было полагать, что это изменить хоть что-то, хоть как либо спасет крошечную королеву от неминуемой кары… За что ей такое наказание? Мемори ведь всегда была образцом чистоты и милосердия, любящей сестренкой и превосходным правителем. Из мысли выдернул тихий смешок. - знаете, ваше величество..., — Фредерик неохотно убрал руку с ее губ, вырывая плотную ткань из ее хватки, тут же вонзая когти в румяную щечку и оттягивая ее в сторону, будто получая удовольствие, от тонкого девичьего писка, что отчасти походил на ультразвук, — если бы я хотел, я бы давно откусил вам голову. Однако, как вы можете видеть…, — он выделяет слово «может», каким то странным укором, тут же низко усмехаясь, — я все еще не сделал этого, пока что. Взгляд, как и тон, отчасти походили на похотливого юношу, что пытался как либо пристать к прекрасной девице, жаль, что ситуация была совсем иной. Когда бдительность королевы притупилась лишь на мгновение, Фредерик схватил ее за плечи, опуская когтистые руки лишь ниже, раздирая ее причудливые рукава-фонарики, отбрасывая в стороны окровавленные лоскутки ее платьишка. - будучи охотником на драконов, я готов молить вас о прощении, — он вдруг рывком встает с края кровати, поднимая на уровень своего ухмыляющегося бледного лица и саму Мемори, обдавая ее разгоряченным дыханием, взглядом, полным желанием…, — ведь я не смог уберечь вашу драгоценную жизнь от одного из них! Вновь этот хохот. На раздумья лишь секунда, и вот оно - болезненное, жуткое осознание… Ведь неспроста были эти спрятанные под копной красно-белых волос золотистые рога, хищный взгляд, сияющих во тьме пронзительных желтых глаз, острые когти, и пасть полная острых зубов… Как же она была слепа, все это время перед ней был дракон, что лишь нетерпеливо ожидал, когда королева останется одна, без сестры с братом, без стражи, что будут крепко спать в ночи. Теперь было слишком поздно: ее голова почти зажата его клыками, волосы слиплись от внушительного количества ее собственной крови, смешавшейся с его слюной, ей оставалось лишь обреченно глазеть ему в глотку, ожидая своего последнего вздоха даже не сопровождающегося криком или очередным затихающим писком. Придадут ли ее слезы ей более насыщенного вкуса? Или же все таки подпортят столь изысканный вкус? Кто знает, едят ли драконы по королеве на ужин, раз похищают их, или принцесс в каждой сказке, сейчас это явно было не столь важно… Сказки всегда заканчиваются хорошим финалом, а эта мысль в голове Мемори кончилась также внезапно, как и появилась, Фредерик вдруг стал сдавливать челюсти, от чего появился приглушенный хруст черепушки, а затем становящийся громче, передвигаясь к ее шее. Похоже, он все же передумал проглатывать королеву целиком, решив остановиться, для начала, на откусанной голове… Кровь, словно водопад, хлынула вниз, как с его губ, так и с обезглавленного ныне тельца, покрывая тонким вязким слоем алой жидкости доспехи и одежду, драконорожденного рыцаря. Гулкий стук капель раздавался эхом по покоям Мемори. Кажется, ее гибель на некоторое время останется нераскрытой, однако, это не надолго. Пир еще был не окончен, крошечная королева - лишь десерт, почему-то съеденный до ужина. Все что осталось от нее - лоскутки белого платья, теперь окрашенные в красный цвет и запрятанные далеко во тьму под кроватью. Фредерик вновь присел на край кровати, где сидел ранее, слизывая кровь с металлических элементов одежды на руках, высасывая ее из черной ткани перчаток. Вновь проведя змеиным языком по губам, он, раскрыв глаза шире, словно от острого, пронзающего сознание удивления, поймал себя на мысли, что этого и вправду было мало, он все еще был голоден. Стук туфель по полу и тихое позвякивание металла, это были единственные звуки, эхом разносившиеся по пустынному коридору дворца. Однако, даже это не могло отвлечь ледяного стража от размышлений о несуществующих мирах и мистических существах там. Холлоу, сжимая в руке гусиное перо, склонился над раскрытой книгой, где страницы все еще были пусты. Кажется, он иногда проваливался в сон, зацикливаясь на фантазии, но тут же, когда чернила капали на рыжую бумагу, оставляя там очередную кляксу, тот вдруг вздрагивал, переставая на пару мгновений клевать носом. То-то и неудивительно, что принц не заметил, как дверь в его покои приоткрылась, пламя свечи дернулось от внезапного дуновения легкого ветерка. Фредерик, не смея тревожить стража, лишь терпеливо наблюдал за действиями того, прикусив нижнюю губу. Вся фигура Холлоу, так и манила, уж точно сильнее, чем крошечная Мемори, казавшаяся совсем юной, нет, принц явно казался охотнику более аппетитным. Он, так и оставался бы незамеченным хищником, если бы в какой-то момент, сонный принц не повернул головы в его сторону, медленно моргая глазами по очереди, на одном из уголков губ, вниз стекала слюна. Точно, он явно спал на ходу. Это было на руку охотнику на драконов, что тут же переступил порог комнаты, прикрывая дверь, без какой-либо надобности захлопывать ее или же задвигать защелку на ней, приблизился к письменному столу. Пламя свечи вновь танцующе дернулось, откидывая на стены причудливые тени. Холлоу, подперев щеку ледяной рукой, склонил голову на бок, демонстрируя прищуренный усталый взгляд и расползающуюся по лицу легкую улыбку. - какими судьбами, сэр? Так поздно, а вы, в блеске луны, словно голодный волк, следите за мной, как за крольчонком на поляне…, — столь четкое, схожее сравнение тронуло Фредерика, заставив его нервно усмехнуться, разжигая легкое удивление в глазах Холлоу. Нет, он не мог догадаться о его намерениях, не так просто! Принц, пошатываясь, с внезапной резкостью поднимается с мягкой обивки стула, хватаясь за край стола, лишь бы не упасть. Взгляд этих бездонных, холодных голубых глаз тут же устремляется вверх, лениво, но с заметным желанием, оглядывая чуть ли ни каждый сантиметр бледного лица Фредерика, а после, делает аккуратный, подкрадывающийся шажок. - сколько же страха в вашем взгляде… - проговаривает он полушепотом, откидывая перо куда-то в сторону, словно ненавистную вещь, пытаясь поправить диадему в волосах, но лишь растрепав их сильнее. Дыхание сбивается и Холлоу, тихо усмехаясь, отводит в сторону взгляд, лишь на мгновение, чтобы прикрыть глазки, продолжив, с тихого мычания. - будто вы скрываете что-то, Фредерик, это ведь так? - охотник на драконов отшатывается назад. Хоть Холлоу и кажется пьяным, слабым, его поведение явно настораживало, что в ответ ничего и вымолвить было нельзя. Ведь только пару часов назад, он стоял ледяной глыбой, непоколебимо глядя на Фредерика свысока, с испепеляющей ненавистью. Что же случилось с ним теперь? - вы мне понравились сразу, сэр, можете не пытаться лгать о ваших тайных желаниях. Мне совсем не чуждо желание столь близкой опасности… Неминуемой гибели… Ох, как это будоражит мой разум, крепче наркотика из плюща, лучше, чем любой фантастический рассказ… - что же вы прикажете, Холлоу? - опешив от таких речей произнес Фредерик, кажется, понемногу втягиваясь в эту словесную игру, что звучала, словно вязкий, сладкий мед, также маняще. Теперь, хищником был не охотник на драконов, а приманивающий его к себе принц, все также глуповато улыбаясь, словно никогда не умел делать этого. Одно было ясно, виной такому поведению лучшего королевского рыцаря была вовсе не излишняя сонливость, а дурманящий запах ветви плюща, что и вправду имел эффект, словно это сильнейший наркотик. Холлоу шатнулся ближе к Фредерику, глазея теперь исподлобья, смущенно. - я хочу быть как герой романа… Вы ведь пришли ко мне, и явно не из добрых побуждений… Вас раскрывает хищный оскал…, — принц откинул голову назад, диадема со звоном падает на пол, однако совсем не привлекая его внимания, ведь его глаза почти закатываются ни то от мыслей, ни то от доводящего до безумия удовольствия, — в чем был ваш план, Фредерик? Не смейте только врать, я желаю знать, что станется с моим бренным телом… Драконорожденный рыцарь неожиданно для себя вздыхает, наклоняясь ближе к Холлоу и тот, мгновенно уставился ему в глаза, словно сквозь них прямо вглубь липкой и мерзкой душонки, если таковая вообще имелась. - хорошо, сэр, я буду честен…, — он стал говорить сладким полушепотом вновь, что заставило ледяного принца слегка смутиться, — я раздумывал над тем, чтобы съесть вас… Холлоу расхохотался, все так и не прекращая свой смех, лишь дергался, словно в конвульсиях, когда внезапно прильнул к телу Фредерика, прижимаясь ледяными руками и щекой к металлическим доспехам на груди того. - съесть? Меня? - смех вновь продолжился, прерываясь лишь на секунды, когда принц начинал задыхаться, поведение его все больше походило на истерику, теперь не на шутку сбивающую с толку охотника, — давайте, чего же вы ждете? Мои догадки вновь были верны... Тон вновь сменился, прибавив в дрожащий голос каплю возбуждения, когда Холлоу, все также прижимаясь к рыцарю, сползал вниз, вовсе вставая на колени перед тем, словно желая быть униженным внезапным ночным гостем… Фредерик внезапно ухмыляется, кажется, хоть подобное и не входило в его планы, он вовсе не был против подобного. Внезапно, тот ставит ногу на плечо Холлоу, толкая его на пол, но принц, опешив, упирается в пол руками, будучи в неудобном положении. - какое унижение, сэр, не так ли? - охотник подпирает подбородок принца острым носком туфель, показывая издевательство над королевским стражем всем своим видом, но тут же вскинул в удивлении брови. Холлоу, в ответ на грубые насмешки, открывает рот, вдруг проводя языком вдоль туфли рыцаря, оставляя на черной глянцевой поверхности, поблескивающий мокрый след, что тянулся с его губ тонкой гибкой нитью. - вы правы… Как это низко… Ах, какой позор для меня… Фредерик наклоняется, цепкой когтистой хваткой, поднимая того с пола за белый выглаженный воротник, чуть ли не с силой, кидая на стол, раскидывая все бумаги, книги и погасшую свечу в стороны, создавая лишь лишний шум. Холлоу громко и протяжно вздыхает, переходя в тихий стон. - как грубо…, — он вдруг усмехается, когда охотник на драконов нависает над ним, не сводя с его смущенного измученного личика горящего взгляда златых очей, — хотя… Если задуматься, с какими намерениями вы пришли ко мне… Ах, проще не думать… Принц вдруг с широкой улыбкой, разводит руками в стороны, пытаясь дотянуться до шелковистых белых прядей волос Фредерика. - не медлите, сэр, как можете видеть - стол накрыт, а главное блюдо уже подано… - неужто так сразу? Вы что же, даже не попробуете оттолкнуть меня, взывая стражу на помощь? - драконорожденный рыцарь прикрывает на мгновение глаза. - отталкивать? О нет, мне это нисколько не нужно…, — вновь пьяно закатив глаза, Холлоу опускает руки, проводя ими вдоль своего тела, подрагивая от каждого прикосновения, — уж больно меня гложет любопытство… Убейте меня, словно я павший герой, лишь жаждущий спасения от вас… Фредерик кладет ладонь на ледяную щеку принца, и тот, незамедлительно ластится, вызывая лишь усмешку с каплей жалости. Негоже ведь королевской особе вести себя подобным образом, изводя свой возбужденный, одурманенный плющом разум глупыми пошлыми фантазиями, лишь романтизируя надвигающуюся гибель. Охотник на драконов склонился над лицом Холлоу, едва ли не касаясь его кончиком носа, жадно принюхиваясь к едва теплой плоти. Не больше чем еда, на сей раз, поданная так изысканно. Разгоряченное дыхание обдает лицо принца, когда Фредерик, сделав небольшой выпад назад, словно собираясь встать на одно колено, коснулся теплыми губами его второй щеки, лишь приоткрывая над ней уста, тут же им медленно проводит по ней языком, открывая пасть лишь шире, будто змея. Холлоу на мгновение затаил дыхание, наблюдая с неподдельным интересом за действиями охотника. Нет, страха не было совсем, лишь больше и больше возбуждения. Прикусывая нижнюю губу, он, наконец убирает руки с обтягивающей ткани одежды на торсе, перекладывая заледенелые ладони на плечи Фредерика, и тут же, с неожиданностью для того, обвивает его тело ногами, сцепляя их за спиной, как позволяла сила. - не растягивайте удовольствие, я определенно потеряю вкус…, — шепчет Холлоу, выпячивая грудь вперед, не прекращая заигрывать с тем, кто ведь и вправду собирался его убить. Игра и вправду доставляла больше хлопот, хоть и казалась неплохой на первый взгляд. Такого рыцарь еще не ощущал на себе, когда ослушивался правила, данного матерью однажды: «Не сметь играть с едой». Фредерик вцепился руками в бока Холлоу, вонзая когти сквозь одежду прямо в кожу, оставляя на белой ткани дыры, вокруг которых уже понемногу проявлялись чуть теплые кровавые следы. Боль не вызывала у принца иной реакции, кроме истерического смеха, нет, не наполненного страданиями, наполненного желанием. - действуйте, прошу, быстрее…, — на просьбы, смешанные с краткими стонами, охотник, растягивает в стороны тонкую ткань, разрывая ее, лишь сильнее травмируя тело принца коготками. Вновь эта кривоватая улыбка при виде крови. Определенно, голод никуда и не исчезал, теперь лишь прибавилось больше дикого желания. Холлоу не был как крошечная Мемори, он явно аппетитнее, хотя бы по виду. Охотник на драконов, крепкой хваткой сжимает его груди, выдавливая из кровоточащих ран все больше алой жидкости. Принц лишь сильнее цепляется пальчиками за холодный металл на плечах Фредерика, издавая очередной громкий стон, теперь уже с небольшой порцией боли, слегка морщась, но тут же в возбужденном удивлении открывает глаза, как можно шире: мучитель, повременив лишь пару секунд, уткнулся носом в расцарапанную белую грудь, не прекращая сжимать плоть в когтистых лапах, вдруг вовсе, принявшись жадно слизывать кровь, разрывая плоть лишь сильнее, забираясь длинным языком под кожу, покусывая его кое-где, так, будто откусит пару тройку немалых кусков, столь прекрасного деликатеса. Примечательно лишь то, что как бы ни казалось, что это простая больная фантазия Холлоу, желающего удовлетворить Фредерика, охотник и в самом деле, вдруг вгрызся клыками в мягкую, чуть теплую плоть, разрывая мягкие ткани все сильнее, пока все же не выдирает кусок мяса, однако, для большего наслаждения, даже не пережевывает его, жадно проглатывая. Принц, хоть и будучи не в себе, издает лишь сдавленный негромкий вскрик, чуть ли не задыхаясь, когда от него отрывают очередной немалый кусок, будто он был тортом, который даже не решились резать на кусочки, дабы не делиться с кем то еще. - могу ли я попросить вас… Немного… Аккуратнее…? - проговорил с запинкой Холлоу, рвано дыша через раз, еле держа глаза открытыми, лишь бы только сдерживать слезы от невыносимой терзающей его тельце боли. Фредерик поднял голову, словно без эмоций, с некой дикостью в глазах, медленно слизывает с верхней губы кровь. Принц вздрагивает от этого взгляда охотника, что теперь и вправду походил на голодного волка, которого отвлекли от процесса раздирания жертвы на части. Ответа, конечно, не последовало, ведь драконорожденный рыцарь, вновь впился зубами в кожу ледяного стража, откусывая лишь больше мяса, наконец, оголяя белоснежные ребра, с обглоданными кое-где сухожилиями. Да, Фредерик не мог проглотить Холлоу, как Мемори, в этом отчасти и была проблема: большее количество крови на полу, мебели, да и на нем самом, да и нужно было думать, куда прятать голый скелет. Сейчас его мысли явно были забиты чем то из этого, голова была пуста, чувство голода захлестнуло очередной волной безумия. Фредерик внезапно пришел в себя, когда соприкоснулся губами с чуть дышавшем принцем, в очередной раз, забираясь змеиным языком куда не нужно, не просто слизывая кровь с ледяного личика Холлоу, а лишь смешивая ее со своей слюной, будто разбавляя и того, бесчисленное ее количество. Глаза принца уже были закрыты, соленые на вкус слезы, тоже были размазаны по щекам, смешиваясь с алой липкой жидкостью, когда охотник, уже не ожидая вновь услышать хриплый вздох со стороны жертвы, вгрызся покрепче ему в горло, разрывая беловатую трахею, схожую по консистенции с обычным хрящом, наслаждаясь приглушенным хрустом позвонков на зубах. Старший брат Мемори, как и она сама, теперь был мертв, его тело теперь представляло собой разворошенную кое-где плоть, оголенные тут и там сломанные кости, кое-где прикрытые лоскутами, теперь уже красной одежды. Да, в отличие от крошечной королевы, он страдал гораздо больше, хоть поначалу и в силу своего удовольствия, почти до конца романтизируя приближающуюся смерть. Стирая с лица кровь, Фредерик слышит тихий скрип открывающейся двери; он, также нависая над останками принца, с молчаливым удивлением поворачивает голову, слегка наклоняя ее на бок, все еще кривовато улыбаясь, как и на момент своего прихода. На пороге, со свечой в руке, стояла мисс Итернити, от шока, вздрогнувшая, но так и не двинувшаяся с места, когда охотник на драконов, опираясь руками на стол, приподнялся со своего места, не сводя с девушки все того же хищного взгляда…