Глава 6. В объятиях ночи
3 октября 2023 г., 23:22
Сегодняшнее утро поприветствовало королеву серыми сумерками, предвещающими лёгкий дождь. Погодное объединение пегасов запланировало на сегодня в районе Найтрайда проливные дожди, площадь которых должна была немного зацепить Замок Двух Сестёр. На самом деле, оно и к лучшему, ибо август выдался довольно-таки жарким, и сухой воздух потихоньку начал надоедать.
— Доброе утро, Ваше Величество, — поклонились стражники у входа в тронный зал, открывая массивные двери перед правителем.
— Доброе утро, — кивнула королева, ступая на красный ковёр.
Рядом с солнечным троном Тию ожидала Винд Гейз, выглядящая немного нервно.
— Ваше Величество, — поклонилась та в знак приветствия.
— Приветствую вас, — ответила Селестия, присаживаясь на мягкий трон.
— Что-то случилось, Ваше Величество? — интересуется та. — Ранее вы никогда не просили меня присутствовать на аудиенции…
— Нет, ничего не случилось, — ответила королева, взглянув на часы над дверьми. — Вам следует привыкать время от времени присутствовать на суде, дабы быть всегда в курсе положения дел государства, узнавая необходимую информацию из первых уст. Это значительно повысит продуктивность вашей работы в дальнейшем. Ко всему прочему, мне может понадобиться ваша помощь. Тем более, сегодня нам предстоит череда довольно важных встреч с одними из самых влиятельных лиц королевства.
— Моя помощь? Что мне нужно делать, Ваше Величество? — вскинув бровки, спросила Гейз.
— Прежде всего, слушать и запоминать, — кивнула Тия пегаске. — А во всём остальном, ничего, что бы вы не смогли осилить.
— Х-хорошо, — присев рядом на пуфик, нервно выплюнула Винд.
На часах стукнуло ровно восемь часов утра, и в эту же секунду двери распахнулись. Белый пегас, облачённый в золотые доспехи, вошёл внутрь, поклонившись королеве.
— Глава династии Даймондов, Голден Даймонд, Ваше Величество, прибыл на аудиенцию.
— Династия, владеющая доброй частью шахт на территории Эквестрии. В большинстве своём, именно благодаря им торговый оборот нашего королевства стал самым объёмным на международной арене, — пояснила Тия ассистенту в пол голоса. — Мы готовы принять Его Сиятельство Голден Даймонда, — обратилась она уже к стражнику.
Тот молча поклонился и скрылся за воротами, впуская в тронный зал бурого черногривого земнопони с серебряными глазами.
— Ваше Величество, — поклонился он. — Это огромная честь встретиться с вами. Наша семья в долгу перед вашим бесконечным милосердием, что сопровождает нас из поколения в поколение.
— Эквестрия в долгу перед вашим семейством, Голден Даймонд, — кинула краткий поклон королева в ответ. — Надеюсь, мы сможем обеспечить вам и вашей семье приём на самом высоком уровне в предстоящие дни.
— Мы не сомневаемся в вашем даровании, Ваше Величество, — поднялся жеребец с колен.
Тем временем, Винд Гейз изо всех сил пыталась не скривить мордочку от всей этой тошнотворной слащавости. Невооружённым глазом было видно, насколько же все эти столь лестные речи были пропитаны протокольной ложью. Особенно неприятно было от того, что аристократишка, на самом-то деле, терпеть не может ни королеву, ни этот замок. По крайней мере, это были лишь предположения пегаски, попросту было видно в глазах Даймонда отвращение к окружающему его месту, это ещё без учёта того, что в его голосе слышалось давление. Будто он с силой извлекал из себя всю эту слащавость, дабы угодить Селестии, расположив её мнение в свою выгоду. Однако, надо быть абсолютным глупцом, чтобы действительно верить в то, что удастся скрыть от мудрейшего векового правителя своё пренебрежение. По крайней мере, Винд в этом не сомневалась.
— Что привело вас сюда, Ваше Сиятельство?
— Я проделал весь этот путь от Кантерлота ради того, чтобы лично обсудить с вами вопрос о спонсировании государством строительства новой шахты неподалёку от Найтрайда, Ваше Величество, — без колебаний, объяснил жеребец.
Селестия еле удержалась от того, чтобы вскинуть бровь.
— Извольте предоставить, пожалуйста, строительный план, а также расчёты вашего бухгалтера, — настолько сдержано, насколько могла, ответила Тия.
По бегающим глазам аристократа, можно было понять, что он заметил в голосе королевы явное недовольство из-за, судя по всему, очередного запроса казённых денег. Гейз тоже заметила обострение в ситуации.
— Разумеется, Ваше Величество, — настолько слащаво, насколько только это было возможно, произнёс жеребец, дабы постараться смягчить ситуацию.
Только вот это возымело абсолютно обратный эффект. Пегаска заметила, как королева сильно нахмурилась на мгновение, пока Голден Даймонд доставал из седельной сумки папку с бумагами. Стражник, стоящий неподалёку от трона, подошёл к аристократу, приняв документы, и поспешил к Селестии. Тия раскрыла папку перед собой, пробегаясь глазами по тексту.
— Абсурд, — уже не сдержалась королева. — Зачем вам потребовалось новая точка добычи угля на таком небольшом расстоянии с уже построенной шахтой? Не говоря уже о сомнительно объёмном запросе в финансировании столь небольшого проекта, — Селестия грозно взглянула на жеребца, рывком сунув папку ассистенту, отчего та чуть не упала с пуфика от неожиданности. — Зачем королевству финансировать настолько бесперспективный проект? Куда вы собирались деть выделенные средства? — на возмущённом тоне закончила Тия, заставив жеребца немного сжаться.
— Ваше Величество, — растеряно начал Голден. — Моей группе исследователей удалось найти крупное месторождение угля неподалёку, способное троекратно окупить вложенные средства менее чем за пять лет.
— В любом случае, это не оправдывает запрошенную вами сумму, — холодно отрезала королева. — Мы проявим милость одобрить ваш проект, если вся его реализация перейдёт исключительно под юрисдикцию Эквестрийского Королевства. От бухгалтерских расчётов, до дальнейшего сопровождения. Ваша доля, в таком случае, составит пятнадцать процентов. Вы согласны принять моё предложение?
— Но это грабёж! — вскрикнул жеребец. — Вы не имеете никакого права подминать под себя проект, разработанный нашей компанией! Это произвол! Я требую вмешательства Её Высочества принцессы Луны в дальнейшее обсуждение этого вопроса!
Выражение лица Селестии на миг испугало Винд Гейз. Она ещё никогда не видела королеву настолько озлобленной.
— Нашим словом, Эквестрийское Королевство не осуществит спонсирование проекта по возведению новой точки добычи угля во главе династии Даймондов. Суд объявляется оконченным, просим вас покинуть тронный зал.
— Где Её Высочество?! Закон Эквестрийского Королевства не позволяет единоличное принятие управленческих решений! Вам не сойдёт это с копыт!
— Вы позорите не только всю аристократию королевства, но и светлое имя вашего прадеда! — встала с трона Селестия. — Прошу немедленно покинуть тронный зал!
Стража уже была готова насильно вывести упёртого жеребца, но он сам зло рыкнул и поспешил удалиться.
Как только Голден покинул помещение, Селестия села на трон, устало прикладывая накопытник ко лбу.
— Ваше Величество, с вами всё хорошо? — подоспела пегаска. — Мне вызвать врача?
— Нет, не стоит, — отмахнувшись копытом, покачала она головой. — С нами всё хорошо.
Пегаска несколько секунд беспокойно смотрела на королеву, но всё же решила прислушаться и заняла своё место. Тия какое-то время так и сидела, пытаясь собраться с мыслями, но вдруг подала голос.
— Династия Даймондов — весьма крупная фигура на шахматной доске. Они действительно могут повернуть ход партии не в нашу пользу, — сказала она, словно сама себе.
Гейз ничего на это не ответила. Она прекрасно понимала волнения королевы. Если эта династия является главной шахтёрской компанией в стране, они легко могут диктовать выгодные для себя условия, не боясь особых последствий. Теперь же, Даймонды, очевидно, стали королеве врагами.
***
В конце рабочего дня Тия не могла найти себе места. Вновь озлобленность на младшую сестру брала вверх. Разумеется, было довольно очевидно, почему аристократия требовала присутствие принцессы Луны, им попросту были выгодны предыдущие условия, когда подобными делами занималась младшая принцесса. Она позволила откормить дворян настолько, что те без зазрения совести теперь готовы приходить и требовать у правителей абсолютно невыполнимые, с точки зрения здравого смысла, условия. «Как я только не заметила этого ранее?» — думала про себя Тия. Она бесконечно корила себя за то, что дала своей сестре столь ответственную работу, так ещё и без абсолютно никакого личного контроля ситуации. Теперь это встало поперёк горла королеве. Ибо теперь в рядах дворянства пойдут крайне неудобные для королевы слухи, распускаемые Даймондами. Это уже даже не говоря о том, что они, вероятно, будут публично ставить под сомнение факт принятия нового титула Селестией, что может повлечь за собой зарождение смуты. Если грифоны узнают о внутренней ситуации Эквестрии, будет война. В которой абсолютно ещё неизвестно, кто выживет. Дела идут совсем плохо. Однако, на попятную всё равно идти было нельзя. Если Луна и раскормила аристократов, нужно было дать понять, что королева не станет прогибаться под давление дворян, иначе это грозило бы полным обеднением казны в пользу наглых династий. Власть была бы безвозвратно утеряна. — Агрх! — вновь зло рыкнула Селестия, пнув камень возле тропы. От всей хладнокровности и сдержанности королевы не осталось и следа. Вновь и вновь она проклинала себя и свою сестру. Тут она внезапно остановилась, глубоко вдохнула и выдохнула, выполняя королевское дыхательное упражнение для успокоения, серьезно нахмурилась и развернулась, решительно направляясь назад в замок. Озлобленность не позволяла Тие взять себя в копыта и очистить голову от лишних мыслей, перед глазами была лишь картина, как она высказывает своей младшей сестре всё, что она думает об этой ситуации. Подойдя к двери ночных покоев, Тия настойчиво постучала, не обращая внимания на взволнованных стражников рядом. — Принцесса Луна, — стук раздался по вечерним коридорам. — Принцесса Луна, мы требуем, чтобы вы немедленно открыли дверь! Никакой реакции не последовало. — Принцесса Луна, немедленно откройте! — ещё на порядок повысила тон королева. Снова никакого ответа. — Она внутри? — разъярённый взгляд метнулся к одному из стражников. Тот лишь напуганно зажато покивал головой. Тогда Тия ещё раз постучала, да так, что дверь аж немного затряслась. Когда вновь ответом послужила тишина, королева зажгла свой рог и попыталась телепортироваться. Однако, заклинание хоть и сработало, но она никуда не переместилась, магия оставила Тию на месте. — Да как она смеет! — рявкнула Селестия, когда поняла, что Луна наложила на свои покои антителепортационное поле. — Передать ей наш приказ тот час явиться в солнечный рабочий кабинет, как только Её Высочество изволит покинуть свои покои, — скомандовала королева стражникам. —Д-да, Ваше Величество, — поклонились они. Селестия на мгновение засмотрелась на неприступную дверь, и решила всё-таки отступить, и это лишь больше взращивало в её душе злобу.***
Всё никак не пойму, она издевается? Нет, конечно, я осознаю, что эта кобыла хочет мне помочь, но не таким же образом! — Ну так что? — спросила кобылица, вызывающе подняв бровь. — Будешь пробовать? — Найтмер, ты рассчитывала, что я по запаху не почувствую? — в ответ уставилась на неё. — Ты даже представить себе не можешь, сколько ты упускаешь, Луна, — вызывающее выражение вдруг сменилось искренней невинностью. Аж злиться на неё не могу теперь… — Но не нужно мне подсовывать жаренную… Рыбу. Тем более вот так, — отодвигаю тарелку с фаршированным баклажаном. — Ты могла бы просто… Ну… Заинтересовать меня попробовать это другим способом. — Я уже весь месяц пытаюсь тебя уломать попробовать мясо, — скрестив копыта на груди, заявляет она. — А ты всё никак не решаешься хотя бы попробовать. Я опустила ушки. — Ладно, прости, — через некоторое время заявляет она, встретившись со мной взглядом. — Мне не стоило прямо-таки впихивать в тебя рыбу… Просто это настолько вкусно, Луна! Ты представить себе не можешь. Я просто не могла не попытать удачу! Я вновь взглянула на тарелку перед моим носом. Эх… Конечно, мясо обычные пони не едят, аликорны хоть и способны переварить любую пищу, в том числе даже драгоценные камни, но мясо… Всё-таки никак не могу отделаться от мысли, что это мёртвая плоть когда-то жившего на свете существа… Хоть и приготовленная. Однако, любопытство всё равно кипит во мне. Неужели, это может быть действительно настолько вкусно? Быть может, я сейчас просто как упёртый маленький жеребёнок, капризно воротящий нос от запаха запечённой цветной капусты? — Найтмер, — немного пододвинула я тарёлку поближе. — А… Это же ведь иллюзия, так? — Конечно. А ты думала, я слетала к реке, голыми копытами выловила лосося и стояла, готовила у плиты? — кобыла усмехнулась. А затем заметила мой решительный взгляд. — Ты что, правда… — Да, — говорю я, подцепляя вилкой немного фарша. — Только перед этим, пожалуйста, можешь описать вкус? Если меня вдруг стошнит, я очень сильно обижусь на тебя. — Хорошо, — с энтузиазмом кивает она. — Во-первых, начнём с того, что это блюдо не материально. Ты всё равно не сможешь получить полного удовольствия от его поедания, так как когда ты его проглотишь, оно испарится в пространстве. Это я могу есть и вкушать полный спектр удовольствия, на счёт тебя — не уверена. — Ну, буду я получать удовольствие или рвотный рефлекс, полагаю, решать будет мой организм, — настороженно говорю я. — Во-вторых, вкус мяса сложно описать. Скажем так, вся вот эта трава, которую ты любишь поедать… — Найтмер обвела копытом салат рядом с моей тарелкой. — Слишком лёгкая, пустая, пресная, безвкусная и так далее. А мясо невероятно сочное, яркое и пёстрое. Ох, честно, я не могу описать, тебе просто нужно попробовать. Я взглянула на неё с сомнением. — Какой процент того, что я пожалею? — Даю десять процентов. В конце концов, я понятия не имею, какие у тебя сформируются впечатления, — оперлась о спинку стула она, внимательно наблюдая за моими телодвижениями. — Ручаешься? — вскинула бровь я так, словно её ответ что-то изменит. — Ручаюсь, Луна, — она приложила копыто себе к груди, кивнув в знак подтверждения своих слов. — Просто попробуй, тебя не стошнит. Потом всю оставшуюся жизнь будешь наслаждаться новым рационом, наполненным красками потрясных вкусов. — Ну… Ладно, — говорю я, поднося вилку ближе. На первый взгляд выглядит как каша, только имеющая непривычный запах и странный красно-оранжевый цвет. Если держать в уме, что это всего лишь иллюзия, лишь имитация настоящей рыбы, а не плоть жившего ранее существа, то вроде не так уж и страшно… Хотя момент весьма волнительный. Как-никак, меня не грифоны вырастили. С давних пор в обществе пони порицалось поедание мяса. Нет, не потому, что они физически не могут его переварить, а потому, что все-таки жертвовать жизнями ради вкусового удовлетворения просто-напросто неправильно. Кстати говоря, мало кто знает, что в нашем замке на кухне всегда есть определённый запас свежей рыбы. Сделано это для того, чтобы в любой момент можно было спокойно принять делегацию грифонов, драконов или прочих хищных соседей, не упав в грязь мордой из-за отсутствия подходящего меню. В конце концов, хищные существа не могут переварить растительные продукты, ровно как пони мясо. Поэтому, каждый день добывается как минимум пару килограмм рыбы, а затем вечером просто так выбрасываются. Думаю, если мне всё-таки понравится, в чём я очень сомневаюсь, можно было бы и не тратить рыбу в пустую… Ох, сено, о чём я только думаю? Ещё ничего не попробовала, а уже строю планы… Хищница, блин… Найтмер, спасибо тебе, что, вероятно, сделала из меня грифона… Выдохнув, закрываю глаза. Ух, ладно, была не была. — Ну как? — слышу взволнованный голос спереди, но меня всю полностью и целиком поглотил вкус. Ох, святая Селестия! Аж слезу сдержать не смогла… — Как фкуфно, ммм, — растворяясь в абсолютном экстазе, отвечаю я, постанывая от неимоверной волны вкусового удовольствия. — А ты упрямилась, как только могла, — Найтмер сделала максимально показательный вид «Я же говорила! А ты…» — Смотри до оргазма случайно не дойди. Проглотив кусок, я тут же накинулась поедать всё блюдо целиком. Сено, как же это дискордовски вкусно! Почему я была настолько упрямой клячей?! Ох, да это же как самый настоящий наркотик! Теперь я прекрасно понимаю Найтмер… Когда блюдо было доедено, я откинулась на спинку кресла и довольно закрыла глаза. Хоть и не было даже намёка на чувство насыщения по понятным причинам, но вот вкусовые рецепторы буквально таяли от удовольствия. Ну всё, теперь вся рыба в замке будет моей! Лишь бы только слухи какие не пошли, а хотя, мою репутацию уже ничем не испортить. Пускай говорят, что принцесса Луна сошла с ума ещё больше, но рыба того стоит! — Ладно, Найтмер, прости, — довольно говорю я. — Я была не права. — Ты ещё сочные стейки в маринаде не пробовала, — усмехнулась она в ответ. — Прости, но, думаю, я обойдусь только рыбой, — села ровно я. — Всё-таки рыба не разумна по сравнению с остальными живыми существами. Я потом в зеркало посмотреть на себя не смогу, Найтмер. — А я тебя и не подталкиваю, — парировала кобыла. — Просто знай, что это вкусно. А пытаться достать мясо или нет — решать тебе. — Найтмер, спасибо ещё раз, — говорю я. — Да не за что. Сердце разрывалось смотреть на то, как ты идёшь по максимально аскетичному пути, сама того не подозревая. Тут в дверь раздался напористый стук, отчего я чуть не уронила тарелку на пол. — Принцесса Луна, — моя шерсть буквально встала дыбом… — Принцесса Луна, мы требуем, чтобы вы немедленно открыли дверь! Это она… — Ооо… — Найтмер сложила копыта на груди. — Сколько лет, сколько зим… Я тут же вскочила на копыта и наложила заклинание, препятствующее телепортации, молясь, что это всё-таки её остановит. — Принцесса Луна, немедленно откройте! — ещё на порядок повысила тон королева. Прошу… Уходи… — Почему бы тебе просто не-… — повернувшись ко мне, она увидела слёзы, стекающие по моим щекам. — Луна, что с тобой? — кобыла встала передо мной, загораживая мне вид на дверь. В её глазах читалось искреннее беспокойство. Когда стук прекратился, сдерживающее заклинание распалось, я рухнула на круп и просто разрыдалась… Найтмер потерянно отступила на шаг, не зная, как реагировать. Я опустила голову и трясущимися копытами закрыла глаза, хаотично всхлипывая… Почему она пришла? Что ей ещё от меня нужно?! Я не могу… Я не могу сейчас… Только не сейчас! Я боюсь… Мне страшно! Что, если она пришла объявить, что хочет взять меня под стражу?! А если вдруг она захотела взять под контроль мои звёзды и луну? Или я опять в чём-то ей навредила?! Мне не хватит сил выслушать это… Меня разорвёт на части… Как же, лягать, больно!!! Почему?! Я не понимаю… Почему меня изнутри так разъедает?! Голова сейчас разорвётся от давления… Меня… Меня сейчас вырвет… Чувствую, как голова бешено вертится кругом, а грудь просто рвёт на части. В висках, словно отбойный молот, бьёт прямо по мозгам резко подскочивший пульс, отдавая острой режущей болью, словно сосуды сейчас просто не выдержат и лопнут… Вдруг я почувствовала мягкое тепло, как что-то прижимает меня к себе. Мышцы потихоньку начали расслабляться, а отбойный молот потихоньку сбавляет амплитуду… Жадные глотки воздуха становятся всё реже, реже и реже… Всхлипы медленно уходят, и слёзы перестают течь ручьём. Вестибулярный аппарат перестаёт играть в карусель. Чувствую, как дыхание постепенно выравнивается, и по всему телу проходит волна расслабления. Не понимая, что происходит, трясущимися копытами обхватываю источник тепла и прижимаюсь к нему сильнее. — Всё будет хорошо, — послышался голос спереди. Её копыто успокаивающе поглаживает мою гриву. И я обмякла в её объятиях от бессилия. — Всё будет хорошо, я с тобой, — чувствую, как её мягкие крылья укутали меня. Водоворот боли успокоился, превращаясь в смиренную водную гладь. Время для меня словно остановилось… Секунды словно превратились в часы, весь мир вокруг исчез, остались только лишь мы. Дыхание постепенно выровнялось, и я прижалась к ней ещё сильнее. Её тепло… Её дыхание… Так успокаивает. Её мягкая гладкая шёрстка так приятно убаюкивает… Так хорошо и приятно… Биение её сердца… Чувствую, как монотонно вздымается и опускается её грудь. Хотелось остаться здесь навсегда, и никогда не возвращаться в тот мир… Я ведь… Больше не одна? Чувствую, как горячие слёзы вновь начали стекать по щекам. — Больше нет, Луна… Больше нет. Чувствую, как на моём лице появилась слабая улыбка. — Спасибо… — прошептала я.
