~
3 октября 2023 г., 12:12
Получив известие о том, что в руинах Дахри удалось спустить воду и обнаружить тем самым новый проход куда ещё не ступали человеческие ноги, ты была вне себя от радости. Находиться в мраморных стенах, безвылазно растекаясь по рабочему столу над тоннами бумажек в край поднадоело, поэтому грёзы о зелёных просторах стали наваждением. Волнение окутывало тебя с ног до головы, а присущая рассеянность лишь усугубилась в ожидании точной даты экспедиции.
Не хотелось терять времени, но любой учёный знал, что направляться в долгий путь в компании только себя и парочки наёмных пустынников – гиблое дело. Как минимум, для успешной вылазки в неизведанное нужен кто-то ещё с головой на плечах и мыслящий на уровне, если не выше! Досада была в том, что все коллеги, с которыми ты хоть как-то ладила, разъехались кто куда: один решил посмотреть какую же коллекцию книжек собрала Лиза Минчи, другой, как только Инадзума вновь открыла свой порт, ринулся изучать схожесть между громовыми сферами и печатями клевера. В общем, обратиться лично было не к кому.
Оставив предложение о сотрудничестве на доске объявлений в недрах Академии, ты не рассчитывала, что человек найдется уже к вечеру и предстанет в лице малой властительницы Кусанали. Архонт обратилась к тебе с интересной просьбой взять в качестве спутника будущего выпускника Вахуманы, про которого до торжества разума ты ни разу не слышала. Отказываться было неуместно по многим причинам, так что на ближайшую неделю судьба была предопределена.
***
Странник, как он сказал себя называть, оказался вредным маленьким коротышкой, который не просто игнорировал почти все твои попытки завести беседу, но и наплевал на маршрутную карту, что ты допоздна составляла. «Здесь можно сократить, хотя с твой медлительностью мы скорее потеряем» - прикрикнул он, взлетев на склон. Тогда ты подумала, что быть обладателем Глаза Бога не так уж и плохо. И то, что парень мог бы прихватить рюкзак со снаряжением, хотя бы чисто из вежливости, пока вы не встретитесь с наёмниками в Караван-рибате. Дорога была изматывающей. После обильных дождей многие тропинки размыло, где-то разрослись толстенные лианы, преграждающие проход. Вам повстречалось много живности, но из более опасных видов ты могла выделить новые селения плесенников, о которых не знала вплоть до столкновения. Синеволосый недовольно цокнул, когда ты сравнила его с гидро моровиком, от которого вы убегали: — Если ты так и не поняла, я довольно сильный и справился бы с ним едва щёлкнув пальцами, - юноша оборачивается назад, чтобы посмотреть удалось ли оторваться. — Я пока вживую не увижу… Не поверю, - пожалела сил на более остроумный ответ. — И вообще… Где гарантия, что ты не пострадал бы? — Ха, это не то, о чём тебе следует переживать. — Ещё скажи, что не нуждаешься в телохранителе, - давнишний подкол среди самоуверенных учёных. — Я ни в ком не нуждаюсь. Да и пока я с тобой, ты – тоже. Его последняя фраза выбила тебя из колеи. Значит ли это, что Странник готов тебя защищать? Стойкость его голоса подтверждала, что он не шутит. Юношеское лицо совсем не изменилось, пока твоё выражало смятение и, может быть, толику смущения... Если бы в начале пути тебя предупредили, что спустя пару-тройку колких фразочек он выдаст нечто подобное, ты бы точно не поверила и покрутила пальцем у виска. — Да-да, - продолжаешь коситься на спутника, всё ещё тяжело вздыхая после бега. Тебе кажется, что он смешон в своем напыщенном высокомерии. — Не веришь? Можем прямо сейчас свернуть, я видел неподалёку хиличурлов. — Ты издеваешься? — Чаще чем дышу. На этом разговор можно было закончить, если бы парень не протянул вперёд руку: — Что? — Сумку сюда давай, вот что. От такой минутки благотворительности ты явно опешила, не веря, что паренёк начал оттаивать. Вручив ему часть вещей, ты наконец распрямилась в готовности продолжить путь, подставляя лицо уходящим лучикам света.***
Караван-рибат встретил вас ночным небом, горячим асфальтом и запахом жареных красноплодников, что продавались на плашках в каждой второй лавчонке. Редкие огни и разговоры полушепотом словно твердили, что это место сурово настолько же, как и выглядит. Стражи и наёмники разгуливали по деревушке в попытках убить время перед заветной полуночью, высматривали новоприбывших и своих соратников, что возвращались с другой стороны стены Самиэля. Когда-нибудь и ты наберёшься храбрости, чтобы ступить на песчаные просторы этой части Сумеру. Спина Странника стала привычным видом. Он даже буркнул, что такими темпами ты высмотришь ему дыру меж лопаток, на что ты лишь хмыкнула, мол: «Да, действительно так». Пока сон не начал завладевать твоим телом, поиск человека, который разделит это незамысловатое путешествие вместе с вами, продолжался. Всё было бы куда быстрее и проще, если бы выпускник Вахуманы не отказывал каждому пустыннику, что успел тебе приглянуться. — Чем тебя не устроили Насир с Тией? – ты устало поправляешь берет, думая о том, что выбиться из графика было предписано свыше. — Тем же, что и предыдущие муравьишки. Я уже сказал: если хочешь раскошелиться, лучше купи яка, - синеволосый оплачивает вам номер в постоялом дворе. — Э-э… Ты же в курсе, что там одна кровать? — Тебе этого не хватит? – поднимает бровь вверх, корча вопросительную мину. — Ну… А ты где будешь? — Продолжу искать людей, ещё не всех опросили. Мне сон не нужен, если ты об этом. Бросив напоследок грубоватое: «Бывай» на пару с ключом от комнаты, Странник скрылся среди рыночных завес, оставив тебя один на один с ворохом мыслей. И как вообще вышло, что за этого парня поручилась сама Нахида? Ты не могла этого понять, как и того почему мнёшься под его пристальным взглядом – была в чертах его лица необъяснимая притягательность. Подвешенная атмосфера между вами правда напрягала, да и била по твоей гордости. Признавать, что список людей с коими ты не в лучших отношениях пополнился ещё на одну персону совсем не прельщало. Вот бы за ночь все вопросы нашли ответы, разгрузив твою голову хоть немного. Последней мыслью, что посетила твою голову был вопрос: имя Странник от слова «странный» или нет?***
— Просыпайся, сонная башка, - низкорослый силуэт опирается на часть матраса. — М? – в утренней дремоте ты не сразу вникаешь в суть. — Время перевалило за обеденное, сколько можно ждать? Твой спутник выглядит довольно измотанным. Редкие ссадины на теле и испачканные низы рукавов свидетельствуют о бурной ночи. — Чем занимался? – говоришь в зевок. — Проверял наёмников на профпригодность. Тебя рот прикрывать не учили? — И как? – спрашиваешь немного растерянно. — В руины идём вдвоём, здесь нет никого, кто мог бы сражаться со мной наравне, - Странник стряхивает пыль со шляпы, и ты отмечаешь, что ему идёт эта стрижка. — Хватит пялиться. — Расскажешь откуда в твоём возрасте седые пряди? – выглядит он явно младше тебя. — Не думаю, что ты готова подбирать свою челюсть с пола, если узнаешь правду. — А я не думаю, что ты потеряешь что-то, если перестанешь постоянно язвить. — Туше, – он поднимает руки вверх, признавая поражение. Из-за резких движений ты не смогла уследить за чужой мимикой, но вроде как парень напротив улыбнулся?***
Дахри поражали масштабами. На снимках, которые были вложены в письмо, не было видно каким глубоким туннель являлся на самом деле – это прибавило интереса скорее спуститься вниз. Когда до заветных руин оставалось всего ничего, Странник взмыл ввысь, чтобы найти безопасный спуск. Наблюдая за тем, как он в очередной раз покоряет небесные просторы, ты безмятежно выдохнула. Оказаться там же – что-то несбыточное, не стоит загадывать. — Хочешь тоже? – он кричит сверху, посматривая на тебя такую маленькую, стоящую посередь равнины. — Плохо слышно! – щуришься. Чего это он решил заговорить первым? Недолго думая, подопечный Архонта понизил не только метры, но и градус отношений между вами. Приблизившись аккурат к твоей талии, он осторожно обвил руки вокруг: — Сейчас полетаем, - уверенности не занимать. Ты тихо пискнула, когда ноги и вправду оторвались от земли. Вы поднимались всё выше и выше, и ощущение некой свободы закрадывалось прямо за шиворот вместе с ветром. Тебе хотелось увидеть компаньона, чтобы понять испытывает ли он тот же восторг. Его способность позволяет стать частью поднебесья, прочувствовать на себе бесконечность, ничем нерушимый простор. Соврёшь, если скажешь, что дух не захватывает. — Поразительно, - взор скачет с одного облака на другое, жадно рассматривая неосязаемую гладь. — Это тебя поразило? Какая глупость, - Странник склонил голову ниже, чтобы говорить тебе прямо в ухо. — Небо всегда безразлично, каким бы цветом оно не было окрашено, не стоит на это вестись. — Я поражаюсь не ему, - переминаешь в руках складки чужой рубахи. — Ого. Ты меня удивила. Я думал, что ты совсем простушка, - в голосе слышен смешок. — Меня поразило, что ты буквально преодолел саму гравитацию. Что можешь в любой момент не потерять опору, а самолично этого захотеть. — Твоя честность ставит меня в неловкое положение. — Мне даже завидно, - всё же пытаешься повернуться к нему, ещё немного и уткнулась бы в белоснежную шею. — Держись крепче, - парень чуть прижимает тебя к себе, затеяв пронестись круг среди высоты, наравне с косяком птиц. На скорости закладывает уши, и ты думаешь, может быть, это и есть причина того почему Странник пропускает большинство бесед мимо.***
Повстречав на пути нескольких охотников руин, обрушенные платформы и пристанища хиличурлов, вера в неоспоримую силу спутника всё же появилась. Он бесстрашно вступал в бой, ведя изворотливые сражения с противниками и легко подхватывал тебя, когда могучие корни было проще преодолеть сверху. Парень терпимо относился к тому, что ты долго осматриваешь каменные обломки, прикрывая твой прыткий ум от малейшей опасности. Частые касания кожи к коже помогли выработать иммунитет и теперь тело не рдеет, когда Странник оказывается ближе, чем ты когда-либо могла представить. Расставаться с ним не хотелось, даже когда выпускник Вахуманы шёл в паре десятков сантиметров, так что ты придумала хитрость – под предлогом «подозрительных шорохов» сама льнула к нему. — Чем ниже мы спускаемся, тем больше я уверен, что ты не найдешь здесь никаких записей, - синеволосый преграждает тебе путь рукой, остерегая от обрыва. — Мне тоже так кажется, - ты звучишь удручённо. Подобные вылазки всегда чистейшая лотерея, никогда не знаешь попадётся ли что-то стоящее. Изначально ты не строила высоких ожиданий, но всё же надеялась найти хоть крупицу важных данных, которыми могла занять себя в следующие месяцы. «Полагаться на случай – удел недалёких» - фраза преподавателя так и маячит в голове, подстёгивая расстроиться ещё больше. Из плюсов только то, что удалось сохранить бюджет. — Будешь так сильно хмуриться, морщин прибавится. — За оправой очков всё равно не видно, - пытаешься парировать, но выходит вяло. — Я так понимаю, это была попытка меня развеселить? — Нет, - Странник отпирается тут же, словно одна мысль об этом вызывает у него отвращение. Вы оба молчите, тебе хочется сказать, что под землей это действительно «загробная тишина». — В мире ещё много неизведанного, так что просто организуй новую экспедицию. — Ты хоть представляешь, как трудно найти хороших компаньонов? — Я тебя уже не устраиваю? – он произносит это слишком легко, совсем не задумываясь. — Если расскажешь малой властительнице, что я был мил и полезен, то я сопровожу тебя куда угодно. — Тогда считай, что договорились, - слабая улыбка всё же застыла на твоем лице. Это уже точно было похоже на утешение. Своеобразное, как и ваше знакомство в целом.
