Тайный план

      Зуко знал, что много ещё не видел, однако девочка в совершенно не известной ему форме Народа Огня вызвала в нём удивление, постепенно переросшее в любопытство. Оно было настолько сильным, что его горечь после Агни Кая и страх перед отцом отошли на второй план. В шок его повергло объявление женщины, сопровождавшей вместе с небольшим отрядом девочку: генерал Арэта, являющийся главой одного клана на самом краю земель Народа Огня, старейшего клана, в качестве доказательства своей верности старшему сыну Азулона послал с ним в изгнание свою дочь и её мастера. Айро просто кивнул и позволил новым членам команды выбирать себе каюты. Новые люди поклонились и пошли. Девочка обернулась, ещё раз поклонилась принцу в изгнании и сказала: «Меня зовут Карай», – после чего развернулась и ушла, но Зуко успел заметить её взгляд, словно говоривший: «До встречи».       Юная покорительница огня была ровесницей Зуко, но тот не знал, как найти с ней общий язык, а потому первые месяцы дети держались отстранённо. Карай не спешила ближе знакомиться с принцем, давая ему время на выздоровление, а тот всё привыкал к новой жизни в море. Их обучение магии огня тоже проходило порознь, пока через несколько месяцев они случайно не столкнулись и не решили потренироваться вместе. Уставший от поисков и подавленный решением отца Зуко пропустил удар пяткой в подбородок и растянулся на палубе. Невольно ему вспомнилась Азула, показалось, что сейчас прозвучат насмешки. Однако – к его глубочайшему удивлению – Карай села рядом и обеспокоенно осмотрела уже начавший проявляться синяк.       – Прошу прощения, принц Зуко! Я думала, вы успеете увернуться. Кажется, кость не сломана. Нужно скорее наложить мазь! – воскликнула она и встала, протянув принцу руку, чтобы помочь подняться.       Зуко руку принял и встал, осознавая, что Карай и Азула – совершенно разные, и дело не в статусе в обществе, а в самих характерах. Эта девочка не принесёт ему проблем.       – Что случилось? – внезапно появился рядом генерал Айро, хотя ранее был на другом конце палубы и пил чай, беседуя с наставницей дочери Арэты.       – Я хочу продолжать обучение вместе с Карай. Можно, дядя? – попросил Зуко.       Старший сын Азулона посмотрел на него, потом на девочку, затем получил кивок её наставницы и кивнул сам.       – Спасибо, дядя!       – Принц Зуко, синяк, – тихо напомнила Карай и осторожно дёрнула его за руку.       До мальчика дошло, что с того момента, как он встал, он продолжал держать её руку. Он смущённо разжал пальцы и повернулся к девочке здоровой стороной своего лица.       – Зови меня просто Зуко, – взглянув на Карай, принц направился в каюту, чтобы обработать место удара. Впервые с момента изгнания он почувствовал, что тяжесть на душе немного отступила.       Прошла она ровно через год после дня изгнания сына Озая. Услышав в порту про Агни Кай и предположения, что Хозяин Огня и не любил сына, раз так жестоко с ним поступил, Зуко насупился. Видя, что он в плохом настроении, никто из команды к нему не лез, только Айро через час отвёл племянника в свою каюту.       – Дядя… я думаю… отец хотел от меня избавиться.       – Зуко…       – Он всегда! – перебил мальчик, не желая слышать утешение, а потом продолжил тихо: – Он всегда относился ко мне гораздо хуже, чем к Азуле, так много и часто критиковал и ни разу… Он никогда меня не хвалил, и даже Хозяину Огня Азулону всегда представлял только её, никогда не говоря обо мне… И Азулу он бы никогда не наказал так, – совсем тихо добавил принц.       Айро прижал к себе Зуко, ласково поглаживая по голове. Отпираться не было смысла. Оправдывать брата не было смысла. Теперь, когда племянник понял, что он не был достаточно любим (точнее, вообще не был любим), нужно было двигаться дальше.       – Дядя, давай продолжим поиски просто так. Останемся жить в море, – утерев набежавшие слёзы, предложил принц. – Может, нам удастся найти аватара и закончить войну.

***

      Смотря на юного аватара, Зуко думал, почему в его жизни всё случается не вовремя. Он был болен и слегка ослаб, а надо было ещё придумать, как убедить мальчишку пойти с ним на корабль. Аватар ли это? Судя по одежде, он – маг воздуха. Все эти маги были очень давно истреблены. Да и столб света не мог просто так возникнуть здесь. Вздохнув, парень принял более серьёзный вид и решительно, однако негрубо, заявил аватару:       – Ты пойдёшь со мной.       От нервов и из-за болезни он не смог контролировать свои всплески, и из его ладони вырвалась короткая вспышка пламени. Судя по быстрому согласию мальчика, тот решил, что это была угроза спалить деревню. Ну, по крайней мере он пошёл на корабль.       Зуко сбросил надоевший шлем, едва очутился в каюте дяди, и пристроился подле него. Тёплый Айро снял свой халат, под которым у него оказался ещё один халат, и накинул его на племянника. Тот сразу укутался в него, прячась в тепло с головой. Карай медленно заполняла четыре чашки горячеватым чаем, пока аватар нервно переводил взгляд с одного представителя Народа Огня на другого.       – Как тебя зовут? – спросил Зуко, грея замёрзшие пальцы о чашку.       – Аанг, – нерешительно представился мальчик.       – Я – наследный принц Зуко. В изгнании. Это мой дядя, генерал Айро, и Карай, дочь Арэты, главы древнейшего клана, верного моему дяде.       Аватар кивнул, видимо, удивляясь спокойному диалогу. Девушка подала ему его чашку с чаем, пока принц что-то шепнул Айро про неконтролируемую вспышку несколькими минутами ранее; генерал кивнул и погладил племянника по плечу.       – Итак, наш план: мы привозим аватара моему отцу под видом пленника, очутившись рядом с Хозяином Огня, он применит свою магию и свергнет его, чем закончит войну, – поделился Зуко.       – А если не сможет? – предположила Карай.       – Тогда сбежит, а мы отправимся за ним уже не как изгнанники, получим свободный доступ куда угодно, и когда Аанг наберётся сил, сам свергнет моего отца.       – Эм, вообще-то… – неловко потёр шею мальчик, – я владею только стихией воздуха, а остальным ещё не обучался.       Принц со стоном уткнулся лбом в плечо дяди. Может, будь аватар взрослым, одной стихии и могло бы хватить, но он пока – всего лишь ребёнок.       – Если ты принц, тогда почему так хочешь поражения своего отца? – поинтересовался Аанг.       – Видишь этот шрам? – спросила девушка. – Это оставил его отец.       Мальчик охнул и пробурчал извинение, придя в настоящий ужас от жестокости Хозяина Огня. На некоторое время в каюте повисла тишина, нарушаемая лишь тихими глотками чая. Айро давал племяннику свободу, но всегда был готов перенять инициативу, если у того был ступор, однако сейчас Зуко напряжённо думал, и генерал ждал.       – Тогда сделаем вот как, – наконец поднял с его плеча голову парень, – Аанг сбежит сейчас, отправится учиться магии воды и земли, а мы будем его преследовать. Затем, когда он овладеет тремя стихиями, мы возьмём его в плен и повезём к Хозяину Огня, по пути обучая огненной магии. Затем поможем ему освободиться, и он сможет сразиться.       – Хм, это вполне может сработать, – кивнул Айро.       – Допивай чай – и удачного обучения, аватар Аанг, – кивнул Зуко.       – Спасибо. Постараюсь овладеть остальными стихиями как можно скорее, – улыбнулся мальчик, махом допил свой чай и быстро направился к двери, с грохотом вырвался из каюты и помчался к выходу.       – Тьфу ты, – Карай стряхнула капли чая с рук и одежды. – Так вскочил, что у меня чашку сдуло.       – Зато выглядит реалистично, – хмыкнул Зуко. – Быстрее за ним!       Смотря на улетающего аватара, принц думал, что теперь его желание спокойной жизни вдали от Народа Огня разрушено. Он вновь был вовлечён в войну, и его роль была явно не последней. Он почувствовал, как Карай осторожно переплелась с ним пальцами.       – Думаешь, твой тайный план действительно сработает? Как долго он будет учиться оставшимся стихиям? Как долго мы сможем делать вид, что являемся его врагами?       – Не знаю, – вздохнул Зуко. – Во всяком случае я надеюсь, что всё получится.       – Аватар даёт людям надежду, – заметил Айро. – Его появление – уже добрый знак. Будем придерживаться твоего плана, – он положил руку на плечо племянника, поддерживая его решение.