В любви как на войне

— Я хочу выйти замуж за герцога Хэ. — Хорошо, Госпожа Ринэ, как Вам будет удобно. Скопившиеся люди в зале начали потихоньку рассасываться, их было всего пару десятков, и все они были вельможами с высоким статусом. Госпожа Ринэ, из графства соседней страны, была отправлена в королевство Сяньлэ, чтобы выйти замуж за высокопоставленного человека, и ей было дано право выбора своего суженого из предложенных высших чинов. Брак был создан чисто ради политических связей и удобств. Никакой любви и взаимной симпатии. — Это было довольно просто, — Ринэ приподняла полы юбок и присела на небольшой диванчик, облегченно вздыхая. — Господин… — Ринэ тут же поправила своего старого слугу. — Ох, извините, Госпожа.. Не хотите ли Вы выйти во внутренний двор? — Да, конечно, пошли. Спустя несколько минут блуждания по коридорам невероятных масштабов дворца, Ринэ, и её старый слуга нашли выход во внутренний двор. Ринэ навострила слух и настороженно прислушалась к окружению. Так же пару раз стрельнула глазами по периметру. — Никого. О чем ты хотел поговорить? — Ринэ отвела слугу в тень деревьев, дабы предостеречься, что их так точно никто не заметит из окон этажей повыше. — И я понимаю, что в силу возраста преобладает забывчивость, но, будь добр, не называй меня Господином в этом дворце, даже если рядом никого нет. Ринэ произнесла это голосом полным понимания, хоть и звучало это максимально саркастически. Человек, незнакомый с ней, наверняка бы подумал, что над ним издеваются и насмехаются, словно он глупая букашка. Слуга лишь поклонился и ответил: — Как прикажете, Госпожа Ринэ. Немного подумав, девушка добавила: — И если хочешь что-то передать, лучше пиши записки, я потом сожгу их. — Как прикажете, Госпожа… На самом деле, это я и хотел сделать. Старый слуга передал Госпоже небольшой лист пожелтевшей бумаги. — Да, я знаю. Ринэ аккуратно взяла листок из рук слуги и пробежалась глазами. «Господин Се Лянь, сегодня ночью Его Превосходительство Ваш отец просил, чтобы вы отправили ему отчет». Госпожа Ринэ тут же достала из пояса припрятанное перо, наконечник которого был закрыт промасленной бумагой. Бумага была нужна для того, чтобы, во первых, не испачкать одежды, а, во вторых, чтоб сохранить чернила. Носить с собой отдельную склянку с чернилами весьма проблематично, поэтому был придуман такой простой способ. Ринэ сняла бумажную заплатку и быстрыми штрихами начала писать. «Никаких упоминаний титулов и имен. Даже фальшивых. Почему отец не объяснил тебе этого раньше?» Как только слуга прочитал это, Ринэ порвала записку в мелкие щепки и засыпала себе в карман. Она не ждала ответа на свой вопрос, это лишь напутственное предостережение, поймет он или нет, зависит только от слуги. — Хорошо, я напишу ему. Нужно возвращаться в комнату, которую мне предоставили, — Ринэ приподняла полы юбок и пошагала в сторону дворцовых дверей, проходя мимо слуги. — Жди ночи, — мягко бросила она на ухо.

***

«Здравствуй, Отец! Я выбрала графа Хэ Сюаня в свои мужья, как ты и хотел! Надеюсь ты чувствуешь себя в добром здравии? Ваша воспитанница, Ринэ.» «Пусть это будет похоже на письмо взволнованной дочери её отцу, если вдруг захотят проверить, что я написал». Пробежав глазами по тексту, Ринэ задумалась. — Точно. Я совсем забыл... Забыла. «Переодеться в девушку намного проще, чем пытаться подстроиться под подобный стиль обращения к самому себе...» « И ещё, Отец, мой слуга, приставленный недавно, не совсем качественно выполняет свою работу. Прошу ещё раз тщательно его обучить. Только не наказывай его, пожалуйста!» «Ничего не поделать, раз император распорядился обзавестись новым слугой, предложенным им, и запретил брать с собой слуг из дома. Боится, что мы попытаемся что-нибудь провернуть, имея связь. Но... даже тут мы приуспели». Старый слуга, который сейчас приставлен к Ринэ, давно был подослан в императорский дворец и, зарабатывая авторитет, в итоге добился нужной должности. На случай, если бы подобное не получилось провернуть, во дворце было ещё несколько подосланных слуг. Проще говоря, почти во всем дворце есть свои люди, являющиеся информаторами. Скорее всего в силу того, что посланы слуги были давно, задачи, которые они должны были выполнять по прибытию Ринэ, они подзабыли, поэтому скорее всего допускают такие ошибки, как сегодня. Закончив письмо, она отдала его старому слуге, который как раз ждал её на выходе из комнаты. Следующим утром госпожа Ринэ прибыла в тронный зал по срочному собранию. Сбор назначили в кротчайшие сроки, очень сложно сделать за такое время макияж, дабы походить на женщину, благо притворяющийся изначально имел мягкие и женственные черты лица, что составляет куда меньше трудностей с маскировкой и преображением. Оглянувшись, Ринэ осмотрелась. Людей все так же было немного, некоторых, особо выделяющихся, она даже запомнила со вчерашнего дня. — Интересно, прибудет ли сегодня Его Величество? Начало собрания почему-то затягивалось, и по залу начали проходить едва заметные шепотки. — Вряд ли, не думаю, что это что-то серьезное. Обычно Его Величество не интересуют всякие мелочи. Хотя нас всех собрали в тронном зале... Да и присутствуют в основном те, кто вчера пребывал на сватовстве от графства соседней страны - Госпожи Ринэ. «Проблема во мне, что ли...» Да, весьма наблюдательно. Ринэ слегка напряглась и потерла точку между бровей, но, если логически порассуждать, прецедентов для волнений, как таковых, нет. «Тогда зачем и меня сюда позвали? Вряд ли они пригласили чужака обсуждать проблемы их страны. Или они уже считают меня невестой герцога достойной быть вовлеченой в это? Как ни посмотри - бред.» — Прибыл Градоначальник Гуй Ши - Его Величество Император Хуа Чен! Статный юноша, чьи одежды были краснее клена, а кожа белее снега, вышел из дворцовой арки и раслабленно и неторопливо зашагал в сторону трона. Толпа затихла, в голову звоном отдавали серебряные украшения на кожаных сапогах, мелодично бьющиеся друг об друга. Его особо не интересовало происходящее вокруг, скорее, он считал это забавно скучным, но от чего-то испытывал предвкушение, и сердце его было неспокойно. Десятки глаз из тронного зала удивленно впились в него взглядом, словно перед ними с небес спустился сам небожитель. Но грех так не думать - вид у него воистину величественный и спокойный, словно его совсем не заботили мирские дела. — Видишь! Я говорил, что Его Величество прибудет! - шепотом начала переговариваться толпа. Все люди как один не могли оторвать глаз. Их император крайне редко выходит в люди и ведёт собрания, в обыденности этим занимается его преданная правая рука. Не удивительно, что все так ахали и охали от одного только его вида. Воистину чудо. «И я тоже. Я тоже не смог отвести взгляд». Одна пара глаз столкнулась с глазом. С одним единственным. На другом была повязка. — ! «Улыбнулся мне?» Ринэ проследовала за проходящей фигурой взглядом. Это мгновение было столь мимолетным, что и сложно сказать, было ли оно. Вряд ли это заметили остальные в зале. Точно ли Император смотрел на Госпожу Ринэ или это была лишь иллюзия, мираж или секундное помутнение рассудка. Градоначальник мперии вальяжно воссел на свой трон, закинув ногу на ногу. Его так же не заботили этикет, принципы и моральные нормы. Он небрежно отбросил руку, и в нее тут же приземлилась небольшая стопка бумаг. Передал её верный и преданный помошник и правая рука Его Величества - Его Превосходительство Герцог Хэ Сюань. «О, это же мой будущий муж. Звучит... странно, конечно...» — Вчера... — лениво начал Хуа Чен, протягивая слова. — К нам из графства соседней страны прибыла госпожа Бай Ринэ. «Они правда про меня? Интересно, входило ли это в планы отца? Этот Император сложный человек, даже у отца о нем мало сведений, не считая общеизвестных.» — Некоторое время назад со стороны графства поступил запрос о помолвке, и наша империя предоставила кандидатов на выбор. Госпожа Ринэ выбрала себе в мужья герцога Хэ. Странно это. Какой-то спектакль. — В ходе небольших обсуждений я пришел к выводу... Нарочно выдавленная пауза заставила сжаться сердца всех присутствующих в том числе и самой Ринэ. Вдруг он хочет отменить помолвку! Тогда планы Отца пойдут прахом, а её отправят обратно. — ...что замуж уважаемая Госпожа Ринэ выйдет за меня. — ...??? Ринэ не знала, плакать ей или смеяться, а на её лице застыло глупое выражение, понятное только ей самой, остальные подвоха в ее выражении лица и смятения не увидели. Конечно же, все взгляды сейчас были прикованы к графской дочери, в надежде увидеть в ней море эмоций, но она держалась достаточно уверенно. Утерла им нос, можно сказать. Ринэ подняла глаза на императора, и их взоры вновь соприкоснулись. Казалось, в эти моменты не получалось даже дышать. «Что за шутки!» — Ваше Величество, — она лишь приподняла полы юбок и, поклонившись, улыбнулась. — Бай Ринэ к вашим услугам.