***
В пучине морской, в далёком месте, докуда не дотягивались лучи солнца, обитал одинокий русал, что часто вглядывался в поверхность океана. Длинные волосы его, белые как лунь, окружали голову ореолом, пока русал немигающим взглядом смотрел наверх. Его синие рога, прятавшиеся в копне волос, говорили о высоком статусе обладателя и излучали таинственное сияние. Рукою русал рассеянно касался кончика своего хвоста, того самого места, за которое ты его некогда держала. Даже сейчас он не мог выбросить из головы твои глаза, полные одиночества. Тепло твоих касаний всё ещё сохранялось на чешуе. Никогда он не питал любви к людям. Ему не нравилось, с какими улыбчивыми лицами они разрушали место обитания его народа и тревожили мирных существ, заселявших морские глубины. Но русал никогда не позволял причинять людям вред. Он понимал — так он подвергнет свой народ опасности. Людей он не любил… пока не появилась ты. Робкое прикосновение твоих пальцев к его чешуе, сменившееся крепкой хваткой; опустошённые глаза, что ожили в момент его спасения; тихие извинения, то и дело слетавшие с твоих уст… Всё это всколыхнуло в сердце русала что-то. Что-то, о существовании чего он даже не подозревал. Ты и не догадывалась, что он ежедневно поднимался со дна океана. Просто русал не покидал воды: наблюдал за тобой близь водной поверхности. Ты выглядела такой хрупкой, едва касаясь пальцами ног волн, стоя на том месте, где его нашла. Иногда ты отваживалась делать шаг вперёд, словно намереваясь ступить в океан, но всегда резко останавливалась и возвращалась на песок. Русалу от этого становилось легче: он не знал, что бы делал, в самом деле шагни ты в океанические глубины. Вскоре он стал погружаться в думы — зачем ему вообще беспокоиться о человеке? Он не собирался раскрывать себя, но, завидев твой разочарованный взгляд после очередной прогулки по пляжу с целью отыскать его, русалу захотелось выйти из воды. Столь печальные глаза… Что же ты пережила, раз в них отражалась такая боль? И почему он хотел это выяснить?.. — Лорд Нёвиллет! — обратилась к нему одна из русалок. Спустя несколько секунд Нёвиллет неохотно обернулся. Он не понимал неведанных чувств, затерзавших сердце, но одно знал наверняка: ему хотелось вновь тебя увидеть. Несмотря ни на что.На пляже
29 декабря 2023 г. в 18:41
Утренняя свежесть разгоняла по твоей коже мурашки, и даже полотенце, обмотанное вокруг тела, не спасало от прохлады. Но тебя это не сильно волновало.
Ты сидела на скамейке и встречала на пляже рассвет. Солнце ещё не успело показаться из-за линии горизонта — тёмно-синее небо сияло мириадами звёзд.
Пляж был пуст, ведь в такое время даже ранние пташки ещё крепко спали. Ты сидела здесь одна и беспечно разглядывала небосвод.
В здешние края ты приехала ради отдыха, хотя унылое настроение и проведённые в гостевом домике дни едва ли походили на веселье и расслабление, которые ассоциировались с таким словом, как отпуск.
По правде говоря, ты сама не ведала, зачем приехала сюда. Ты наткнулась на рекламное объявление о пляжном отдыхе во время поездки на поезде. Мысль о ярчайше голубом океане и белоснежном пляже откликнулась в сердце — ты уже и забыла, что могла испытывать к чему-то такой интерес… И в итоге на неделю сняла домик на берегу океана.
Одиночество в принципе было твоим единственным спутником по жизни. Родители умерли очень рано, а других родственников у тебя и вовсе не было. Ты выросла в детском доме, воспитанники и воспитатели которого не обращали на тебя внимания и попросту игнорировали. Друзей за всё это время можно было посчитать по пальцам одной руки. Увлечений тоже не было. Даже повзрослев и устроившись на работу, тебе не удалось найти общий язык с коллегами. Жила по расписанию работа-дом, дом-работа.
Место, в которое ты прибыла, завораживало красотой. Горизонт уже наливался сияющим золотом, предвещая скорое появление солнца. Одна за другой, на небе меркли звёзды. Дополнял картину лёгкий шум волн и крики чаек. Влажный морской бриз ласкал лицо и колыхал волосы.
В это мгновение ты начала осознавать, почему же людей так расслабляет время, проведённое на пляже.
«Вот бы», думала ты, «вот бы остаться здесь навеки…».
Однако мир — это не фабрика по исполнению желаний.
Небо постепенно светлело, а солнце медленно поднималось над водой. Пляж заполнялся людьми, и некоторые даже смели бросать на тебя странные взгляды, не понимая, что ты делаешь здесь так рано. Вскоре ты решила вернуться к себе в номер.
Бродя по берегу, впереди ты вдруг заметила нечто, лежащее на песке. Поначалу ты не поняла, что же это. «Нечто» было длинным, наполовину белого цвета, наполовину — синего, поблескивающим в солнечных лучах. Кажется, оно слабо шевелилось — или это волны создавали иллюзию? «Наверное, ребёнок забыл игрушку», подумалось тебе.
Уверенными шагами ты стала приближаться к непонятному объекту, но чем ближе подходила, тем больше начинала думать, что ловишь галлюцинации.
Не кривя душой ты самой себе призналась, что решение приехать сюда сделала абсолютно необдуманно и по глупости. Смена обстановки не сможет как по волшебству повлиять на твоё мировоззрение или жизнь в целом. Солнечное, тёплое место не особо помогло, и ты всё ещё испытывала невероятное одиночество.
«Игрушка» в размерах оказалась больше, чем тебе показалось. Казалось, что перед тобой лежит человек: невероятной красоты мужчина. Он явно был выше тебя ростом. Его длинные белые волосы, в которых виднелись синие пряди, рассыпались до самой талии. Он лежал с закрытыми глазами, и его длинные ресницы практически касались острых скул. Точёные черты лица и торс с ярко выраженной мускулатурой напоминали статую из мрамора. Бледная кожа отливала лёгким сиянием. Ты заскользила глазами дальше и увидела, что его туловище плавно переходило в чешуйчатый длинный хвост синего цвета. Хвост заканчивался полупрозрачными плавниками.
Русалочий хвост.
Выходит, всё это время ты разглядывала русала.
«Да нет же, дурочка», — рассмеялась ты от собственной мысли. Наверное, это какая-то жутко реалистичная игрушка или замысловатая художественная инсталляция, причём невероятно красивая — и выглядит так, будто в любой момент готова ожить. Ты опустилась на колени и протянула ладонь в намерении погладить хвост. Он оказался гладким. Гладким, тёплым и пульсирующим.
Ты тут же отдёрнула руку и посмотрела на лицо русала, который теперь, открыв глаза, разглядывал тебя. Он глядел мутным, осторожным взглядом, полным презрения.
Его губы разомкнулись, и с них сорвался слабый вздох. Ты отшатнулась, завидев, как затрепетали полосы на его шее — это оказались жабры.
В голове закрутился ворох мыслей: «Не может быть. Не может… Наверное, это какой-то розыгрыш! Где-то здесь должна быть скрытая камера…».
Ты огляделась. Вокруг никого. Стояла абсолютная тишина, и ни одного человека, кто выскочил бы откуда ни возьмись с криком «это пранк!».
— Вы… вы настоящий русал? — неуверенно спросила ты. Слова прозвучали нелепо, но это единственная мысль, пришедшая тебе на ум. Сначала ты подумала, что на молодом человеке надет фальшивый русалочий хвост, но его кожа уж слишком плавно перетекала в чешую, да к тому же ничто не могло объяснить наличие жабр.
На короткий миг русал сосредоточил на тебе глаза, явно раздражённый тем фактом, что до тебя так долго доходило понимание простой истины. Он едва заметно двинул головой. Кивок.
— Так, ладно… — «Чёрт возьми, поверить не могу, что это всё взаправду!», подумала ты со смесью страха и, как ни странно, радости. «Я повстречала настоящего русала!». — К-как вы здесь очутились, господин?
Он уставился на тебя в упор, на этот раз не промолвив ни слова. Может, он умеет говорить только под водой? Но тут ты вдруг заметила, как рывками вздымается его грудь. Русал был обессилен. Должно быть, ночью его выбросило на берег, а обратно вернуться в океан он так и не смог.
Теперь до тебя дошло, что нужно делать. Всё ещё не до конца веря в происходящее, ты сказала:
— Хорошо, я поняла. Вы же хотите вернуться в океан, да? Я помогу.
Его глаза слегка расширились, будто он не мог поверить в услышанное. «Неужели он думал, что я каким-то образом заберу его отсюда и продам как диковинку?», пронеслась в твоей голове мысль.
Правда затащить его обратно в воду оказалось задачкой не из лёгких. Как минимум русал был крупным и тяжёлым, и тебе потребовалось немало сил, чтобы сдвинуть его с места. К тому же вокруг по-прежнему не было ни души, и всё зависело от тебя одной.
Часть тебя подумала: «Можно же просто позвать на помощь и уйти. Не хватало мне ещё связываться с магическим существом, да ещё и помочь ему толком не могу…». Держаться от других особняком всегда было твоим жизненным принципом. Но им пришлось жертвовать из-за слабого, отчаянного взгляда, устремлённого на тебя. Казалось, русал одними глазами говорил тебе, что ты — единственная живая душа, способная ему помочь.
Он в тебе нуждался.
Это осознание подстегнуло тебя, и ты начала действовать. Осторожно, но крепко ухватила его обеими руками за хвост, отчего он малость дёрнулся, и принялась тащить его обратно в океан. На деле русал оказался гораздо тяжелее, и ты пару раз чуть не плюхнулась в воду, но смиренно продолжила двигаться вперёд. Тащила его по песку, принося многочисленные извинения, потому что чувствовала себя чуть ли не преступницей, вот так обращаясь со столь прекрасным существом.
Русал не сводил с тебя глаз: наблюдал за твоими усилиями, сопровождаемые кряхтением. Оттого тебе очень хотелось, чтобы он не смотрел на тебя — его взгляд заставлял нервничать. На тебя никогда не смотрели вот так, а если учесть, что то был невероятной красоты русал… Ему ещё «спасибо» надо сказать.
Наконец, когда океан стал тебе по колено, а русалочий хвост полностью скрылся под водой, к русалу, кажется, вернулась жизнь. Он собственными силами развернулся и нырнул в океанскую пучину. Ты с трепетом наблюдала, как ритмично двигается его хвост, как его длинные белёсые волосы развеваются за ним.
Вскоре голова русала вынырнула чуть поодаль от тебя. Он молчал, а в его глазах — ни намёка на эмоции. Он просто смотрел на тебя, точно ожидая невесть чего.
Как вдруг в твоём сознании возникло странное желание попросить русала взять тебя с собой. Чёрт знает, откуда оно появилось; это была до одури нелепая идея.
Так что ты просто помахала ему ладошкой, на что не получила ответа: поглядев на тебя ещё с минуту, он молча скрылся под водой.
А ты гипнотизировала взглядом подёрнутое рябью место, где мгновение назад был русал, до тех пор, пока всё не успокоилось.
Отпуск подходил к концу, и русала ты больше не встречала, хотя каждое утро ходила на пляж и всматривалась в водную гладь, мечтая разглядеть знакомые белые волосы или синюю чешую.
На что надеялась — непонятно. Ты ведь даже не знала, что делать, если вдруг вновь на него натолкнёшься. Попытаться с ним заговорить? Сделать фото?
Быть может, тебе просто хотелось почувствовать себя избранной. Это ведь ты нашла его, ты спасла. Возможно, именно это чувство — своего рода связь — тебе и хотелось ощутить.
Русал занимал твои мысли даже после возвращения домой, ещё долгое время. Кто он на самом деле? Как его зовут? Где конкретно он обитает? Есть ли другие обитатели океана, подобные ему? Видел ли его кто-то помимо тебя?
Вопросы вскоре превратились в тайное хобби. В свободное время ты стала изучать легенды о русалках, собирать фотографии с ними и даже попыталась нарисовать образ восхитительного русала, спасённого тобою. Ты напрягала слух всякий раз, когда кто-либо упоминал русалок. Хорошо, что жила ты одна и держалась в сторонке, иначе люди приняли бы тебя за сумасшедшую…
Ты перерыла интернет в поисках любой информации о реальных случаях встреч с русалками. Большая часть из найденного оказалась очевидной ложью, но в дебрях интернета тебе всё же удалось отыскать форум, посвящённый наблюдениям за русалками в том месте, где ты провела отпуск. На крохотном форуме «поклонники» русалок охотно делились теориями, историями и размытыми снимками, на которых были изображены то ли огромные рыбы, то ли реальные морские мифические существа.
Поначалу ты просто изучала форум, но дружелюбие и доброта пользователей вскоре побудили тебя поделиться пережитым. Реакция людей оказалась более бурной, чем ты ожидала, и тебя завалили массой вопросов. Тем не менее, беловолосого русала никто из них не встречал. Кто-то даже расстроился, что ты не догадалась сделать фотографии, но сам факт, что ты поделилась с энтузиастами своим реальным опытом, всех их воодушевил. Никто не усомнился в подлинности истории.
Этот форум быстро стал местом, в котором ты подолгу зависала после работы. Ты хорошо сдружилась с другими пользователями, начала чатиться с ними, обсуждать личную жизнь. Ты даже запомнила, кто и в какое время активничает на форуме.
Твоя зацикленность на русалках постепенно сошла на нет, но ты по-прежнему сидела на форуме — на нём ты могла рассказывать о переживаниях, обращаться за советами, просто болтать с друзьями. Ты начала всё чаще делиться сокровенным, — теми вещами, о которых никогда и никому ещё не говорила. Благодаря общению с новыми людьми ты узнала о себе много нового.
На работе ты всё также оставалась невидимкой, но по этому поводу ты больше не переживала, ведь у тебя получилось отыскать оплот поддержки в лице новых друзей.
А когда другие пользователи устроили для тебя онлайн-вечеринку по случаю дня рождения, ты и вовсе расплакалась.
«Вот, значит, каково это — быть частью дружного общества», подумала ты, наблюдая, как уже родные тебе люди поют «С днём рождения».
Позади тебя, на полочке, стояла твоя некогда любимая книга о русалках. Ты не прикасалась к ней уже несколько долгих месяцев, отчего она успела покрыться толстым слоем пыли.