Враг моих друзей — мой друг

      — Здравствуй, есть новости? — взмолилась Луз, нервно теребя подол заляпанной грязью ветровки. Хантер молчал, что начинало напрягать девушку. Он, стараясь игнорировать всхлипы, хотел пройти к середине поляны, но вдруг остановился, помедлив, развернулся и, всмотревшись в карие глаза, наконец выдохнул.       — Завтра на закате она станет камнем. Встретимся через сутки, Демон.       Отойдя ещё на несколько метров, он остановился и огляделся. Луз уже ушла, отлично. Убедившись в отсутствии иной слежки, Хантер подошёл к валуну и прикоснулся к нему пальцем. Послышался нарастающий гул, и рука, облачённая в железную перчатку, засветилась, пройдя сквозь породу. Вскоре маска и плащ с гербом Императорского ковена красовались на своих законных местах, в руке шпиона появился посох. Его алый и без заходящего солнца кристалл отбрасывал несколько бликов камень, служивший Хантеру местом хранения оружия и имперского одеяния. Золотой страж уперся ногами в мягкую почву, покрытую рыжей травой и, оттолкнувшись, взмыл в небо.       Поднявшись к верхушкам ёлок, посох направился вперед, избегая столкновения с деревьями в последний момент. Дорога от штаба сопротивления до дворца Белоса занимала по меньше мере полчаса, и парень, честно сказать, уже устал рисковать своей жизнью, перебегая каждый вечер туда и обратно. Стоит ему один раз опоздать, или попасться патрулю, или ляпнуть что-нибудь не то, и все его и не только труды пропадут напрасно. Меж тем верхушки старых деревьев замедлились, и теперь стали отличимы друг от друга. Хантер направил посох вниз и, приземлившись, остановился. Железная птица сложила крылья, закрыв красный глаз.       — Золотой страж! — От противного голоса Кикиморы уши сворачивались в трубочки. — Что это ты тут делаешь? Разве я не поручала тебе проверить несколько шахт в районе Колена?       — Кикимора, — встав по стойке смирно, поприветствовал командира Хантер, — по поручению Императора я покинул пост наблюдателя и спешу в замок!       — Я не знаю ни о каком приказе, и у меня нет твоего разрешения! — маленькая демонесса уже начинала заводиться, готовясь доложить о самовольстве Золотова стража.       Закатив глаза, Хантер не стал ее слушать. Желать ему больше нечего, кроме как потакать Кики! Под её визги и попытки его остановить, он настойчиво направился туда, откуда вышла главнокомандующая. Оттолкнув ветви дикого крыжовника, Хантер сделал несколько шагов вперёд и, наткнувшись на зелёный кожаный хвост, едва не распластался на земле. К счастью, страж сумел удержаться на ногах. В лесной прогалине расположился Имперский лагерь. Здесь сновали стражники: чистили оружие и доспехи или вели конвоем демонов-ищеек; заседал некий парламент, что разрабатывал план нападения, исходя из свежих новостей разведки.       Удивительно: прямо под носом кики, буквально в паре километров находились убежища сопротивления. Хантер невольно задумался, знает ли кто-то помимо его об этом, или место было выбрано случайно. В любом случае, это слишком опасно: на таком расстоянии Кики может запросто найти Луз или ещё кого-нибудь из разведки. Особенно с василисками! Наверное, стоит доложить, чтобы были внимательнее. Хотя и ему самому стоит быть осмотрительнее: выйди демонесса хоть на минутку раньше, то заметила бы, с какой стороны он прилетел. Направление, намного западнее положенного, вызвало б шквал вопросов. А ответить на них честно Хантер не мог. Лишь одному человеку он мог довериться в сложившейся обстановке.       — Сегодня ты долго, — Император стоял спиной к племяннику, но тот чувствовал его злобную ухмылку. — Надеюсь, новости меня порадуют?       — Да, дядя, — вопрос был скорее риторическим: Белос наслаждался любыми историями Хантера. — В лесах пока спокойно: Кикимора контролирует ситуацию более чем хорошо, не думаю, что сопротивление догадывается о нашем лагере.       — А что насчёт тебя? — По спине парня пробежала орава мурашек. Неужели его дядя думает, что кто-то способен его одурачить?!       — Я… — Хантер помедлил, но быстро справился с волнением. — Я назначил встречу Совиному Демону на грядущем закате.       — Хорошо, и сколько же осталось?       — Уже несколько часов, кажется, пятнадцать. — Император вновь хмыкнул, так и не повернувшись к Золотому Стражу, и тот, поняв, что разговор окончен, удалился.