Случайные невесты

Машина Дэвида неслась по трассе, а из магнитолы негромко играла музыка, которая дико раздражала Хлою. В момент, когда заиграл ещё более нудный трек, а Дэвид издал одобрительное хмыканье и прибавил звук, Хлоя фыркнула и, открыв окно, подожгла сигарету. — Хлоя, ты не можешь курить в моей машине! — Хлоя мысленно ухмыльнулась, её план сработал, и Дэвид убавил «нудятину». — Ну вообще-то у меня здорово получается это делать, так что ты ошибаешься, — она сделала новую затяжку и выдохнула в окно, а затем произнесла тише, — как и во всей твой жалкой жизни. — Хлоя! — Миссис Мэдсен, которая до этого молчала и пыталась сохранять спокойствие и самообладание, полностью его лишилась и повысила голос на Хлою. — Прошу тебя, оставь свои разногласия с Дэвидом хотя бы на сегодня! Хотя бы сегодня! Мы не можем показать себя глупо перед семьей Колфилд, тебе следует понимать это. — Ага, ведь в ином случае вам не удастся посадить меня на цепь, — нацепив маску безразличия, девушка выкинула окурок в окно и, нахмурившись, отвернулась от матери. — Сколько раз нужно объяснять, что так будет лучше для тебя? — Дэвид изо всех сил сдерживал себя, из-за чего его голос звучал слишком гладко и наиграно. Хотя его состояние выдавали руки, с силой сжимающие руль. — Думаю ещё семи будет достаточно. Её высказывание с успехом было проигнорировано, а музыка прибавлена. Хлоя фыркнула для привлечения внимания, но вскоре успокоилась. Она не могла винить ни себя, ни их в нервозности, хотела, но не могла. Всю прошлую неделю Хлоя была как на иголках и придумывала оправдания, чтобы слинять с сегодняшнего мероприятия. А лучше сразу из города. Ей была противна сама мысль присутствовать при собственной «продаже», хотя продажей это сложно назвать, скорее, её заточение в клетку на несколько лет, а то и на всю жизнь. Как бы она не уверяла маму, что не стоит этого делать и что она этого точно не хочет, та оставалась непреклонной. Что дико бесило Хлою. Находясь в раздумьях о своем ужасном будущем, она не заметила, как они приехали. Дальше для Хлои все было как в тумане и лишь ощущение, что её сейчас стошнит, удерживало её в реальности. — То есть Хлоя не закончила школу? Услышав свое имя, она подняла голову. Когда они успели оказаться в гостиной? Перед ней сидели миссис и мистер Колфилд, держа в руках чай, к которому так и не прикоснулись. Не сложно было догадаться, что они нервничают, как и все в этой комнате. — У неё были некоторые трудности, но она справится с этим, — голос Джойс был слишком чарующим, Хлоя даже удивилась, насколько располагающей может быть её мама. Чему Хлоя могла порадоваться, так это тому, что Дэвид сидел молча, чернее тучи. Он очень переживал за свою падчерицу, хоть и не мог сказать об этом. — Ясненько… — Ванесса Колфилд явно не была впечатлена ни внешним видом Хлои, ни её достижениями. Однако, насчёт внешнего вида миссис Мэдсен бы поспорила, она всё утро уговаривала надеть Хлою белую рубашку с брюками. Только она не учла, что девушка закатает рукава, давая всем возможность любоваться её татуировкой на всю руку. — А чем Хлоя увлекается? — Увлекается? Ну… В детстве ей нравилась наука, она преуспевала в химии, а сейчас… ну…. Много чем, я думаю, — Джойс растерянно теребила кольцо на безымянном пальце, пытаясь привести дыхание в норму. — А как Хлоя… — Может спросите саму Хлою? — набравшись смелости перебила она. — Ладно, Хлоя… Как ты относишься к браку по договорённости? — Никак, — Джойс с мольбой посмотрела на дочь, а Дэвид поджал губы, подумав: это была наша последняя надежда. — В каком смысле… — В том смысле, — Хлоя наклонив корпус вперёд, как будто дальнейшая информация была секретом, прошептала, — это нужно сделать. Вот и всё. Мое личное отношение не играет роли. Я готова. Несите кольца. И есть что-то кроме чая? Кофе например? Она откинулась на спинку дивана и выдохнула, прикрыв глаза. В дальнейшем разговоре она потеряла желание хоть как-то участвовать, слушая в пол уха. Дорога домой была напряжённой из-за повисшего молчания и невысказанных претензий. Дэвид изредка что-то пытался сказать Джойс, но быстро понял, что у этого нет смысла — его жена находилась в отчаянии. Хлоя сидела тише воды, ниже травы. Она могла сколько угодно вопить и злиться, ненавидеть весь мир, родителей, но толку от этого не было. Как и выбора у неё не было. Она должна была это сделать.

Она должна жениться на Максин Колфилд.

***

Зайдя в дом, Хлоя мчится на второй этаж. Спрятаться ото всех, укрыться от разговоров, от вопросов. Просто дайте ей время свыкнуться, дайте ей возможность смириться, и она успокоится. – Хлоя, спускайся, нам надо поговорить, – голос Дэвида твёрдый, но чувствуется вопросительная интонация, он собирается подняться за ней, но останавливается у первой ступеньки и ждёт ответа. – С усами своими поговори, Мудотчим, – доносится из комнаты, перед тем как дверь с шумом закрывается. Дэвид тихонько улыбается: если огрызается, значит в порядке. Он правда за неё переживает. Через подобное ему не довелось пройти, он женился по любви на прекрасной Джойс, но был знаком с сослуживцами, которые столкнулись с этим. Одни ненавидели своих жён, другие смирились, а третьи были вместе лишь по документам и виделись только на свадьбе. Повезло найти любовь – даже дважды – и Джойс. Она любила Уильяма Прайса всем сердцем и не думала, что сможет полюбить после его смерти. Ей было искренне жаль Хлою, она и представить себе не могла жизнь с человеком, которого ты не любишь. Но её дочь так и не нашла партнёра до восемнадцати лет, и выбора у семьи оставалось немного. Хлоя лежала, уткнувшись лицом в подушку с отсутствием каких-либо сил. Ни встать, ни повернуть голову. Ни-че-го. Уже год её мама тратила нервы и время на поиски партнёра для дочери, и девушка с именем на букву М была последней возможностью. Проговаривать её имя даже в голове Хлое было тяжело. Ещё полгода и ей будет двадцать лет, тогда ни одна семья не согласится обручить с ней свое чадо. Хлоя описала бы свое состояние одним словом – паршиво. Успокаивала её лишь одна мысль — это будет девушка. Она с ухмылкой вспомнила, как после трёх или четырёх семей, где сыновья пускали на неё слюни, мама пыталась вывести дочь на разговор и ей это удалось. Тогда Хлое пришлось сделать каминг-аут, сгорая от стыда и страха. Но к её счастью, Джойс отнеслась к этой новости легко, даже тепло обняла дочь, а потом объясняла это Дэвиду и не позволяла ему ненужные комментарии. Успокаивала одна мысль — это будет девушка. Но какая девушка? С таким же скверным характером, раз до совершеннолетия не смогла найти пару? Или с другими проблемами? В голове Хлои рисовалась самая ужасная девушка, по её мнению, и от понимания, что с этим «чудовищем» придется делить жизнь, она недовольно простонала в подушку. На ужин Хлоя всё же спустилась, готовая к тысяче и одному вопросу. Но мама и отчим молчали, лишь иногда обмениваясь комментариями насчёт еды. Когда с трапезой было покончено, девушка намеревалась встать из-за стола и уйти в свою обитель переживаний, но Дэвид молча кивнул на стул, мол «погоди немного» и Хлоя, скрепя сердце, вновь села. – Свадьбу назначили на завтра. Хлоя глупо уставилась на мать. Нет. Не может быть. Скажи, что это шутка. Она нервно улыбнулась, закрыла глаза и покачала головой. – Шутишь? – с надеждой. – О таком не шутят, – подал голос Дэвид. На удивление грустный голос. – А у нас в семье шутят, да ведь, мам? – Хлоя подняла глаза на Джойс и столкнулась с самым сочувствующим взглядом. Кажется, не шутит. – Понятно, успеем купить мне смокинг? – Хлоя, это не смешно, – Джойс закрыла лицо руками. – Мистер и миссис Колфилд хотят как можно быстрее сыграть свадьбу, они не намерены тянуть. А мы идём на уступки, потому что… – Потому что они легко найдут мне замену, а вот у меня других кандидатов нет, да? – Хлоя, не начинай, – Дэвид потëр переносицу. В сложившийся ситуации от него мало что зависело, и его это напрягало, мужчина, привыкший все контролировать, должен был стоять в стороне. – Дорогая, мы правда хотим как лучше для тебя, – Джойс протянула руки через стол и взяла ладони Хлои в свои. – Колфилды хорошая семья, мы в этом уверены. Никто ведь не хочет повторения истории с Рейчел. Напоминания о Рейчел больно кольнули в сердце, а живот скрутило. Да, никто не хочет повторения этой истории, а особенно Рейчел не хотела. Хлоя постаралась взять себя в руки, выдохнула и попыталась сменить тему. – Ну и какая у меня будет свадьба? Торт хоть будет? – Ой, конечно. Вообще, Ванесса уже все организовала, будет совсем немного человек, только самые близкие, церемония будет в шесть вечера. – Женщина почувствовала лёгкость, когда поняла, что дочь не собирается взрываться. – А после? – Хлоя боялась даже приставить, что будет потом. Джойс с Дэвидом переглянулись и по их лицам было понятно, они тоже не знают, что после. – Ладно, разберёмся. – Последний вопрос и ты свободна, – Джойс отпустила руки Хлои и вышла из гостиной, вернулась уже с чем-то в руках. – По правилам, тебе не положено видеть… будущую жену, но у нас есть её фотография, если ты хочешь, я тебе её отдам. Что скажешь? Хлоя задумалась. Что лучше: увидеть её сейчас и быть готовой ко всему или увидеть завтра, чтобы меньше себя накручивать? Правила гласили одно, но Хлое было плевать на правила. В комнату она поднималась в лёгком смятении, сжимая фотографию в руке – она решила, что посмотрит на неё потом. Посмотрит на неё одна. Посмотрит на ту, кого она будет ненавидеть.

Посмотрит на Максин Колфилд.