***
— …ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ?! — …Я с ней познакомился вскоре после после того, как Бомбы упали. — Да ты гонишь, чувак! Ты реально знал её тысячу лет назад? Прости, но верится с трудом! — заявил Джейк. — Хм… Погодите-ка секунду… — Саймон полез во внутренний карман и достал своё портмоне, сохранившийся с тех злопамятных времен. — У меня тут должна была сохраниться фотография… Ага, вот она! — в этом конкретном портмоне была специальная раскладушка для фотографий, и когда он её развернул, среди фото обнаружилась одна с ним, маленькой Марси и Хэмбо. — Это она! — удивленно уставился на фото Финн. — О мой Глоб, она такая миленькая! — умилился в свою очередь Джейк. — Так вам что-нибудь известно о том, где её искать? — Она живет в одной прибрежной пещере к северо-западу от Ледяного Королевства. Мы у неё иногда зависаем. …Серьезно?! Вот так вот просто?! Саймон уже настроился на долгие поиски, а тут такой подарок! — Вы можете меня к ней потом проводить? — Да без проблем! — Спасибо… — выдохнул Саймон. — Надеюсь, она меня не забыла за тысячу лет… Может, приготовить ей какой-нибудь подарок? — Чувак, я думаю, одно твоё появление станет для неё отличным подарком! — Хе-х, полагаю, что да… Вдруг со стороны прихожей раздался грохот ломающегося льда и чьи-то воинственные крики. Да ладно! Даже суток не прошло! Кого там нелегкая принесла на этот раз? Друзей той бешенной белки? Через пару секунд распахнулась кухонная дверь и в неё влетела… — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С… А-а-а?.. — …Марси? — Саймон? — Марси! Это я! Я вернулся! — вскочил Саймон со стула и побежал к ней. — Саймон… ты… ты… — ошарашенная Марселин на автомате заключила Саймон в объятия. — Как?.. — Ввязался в потасовку в Городе Магов, оказался в центре волшебного взрыва, и… и вот я здесь. — И всё? О, Глоб, если бы я знала, что всё настолько просто, я бы подорвала тебя ещё тысячу лет назад… — она уткнулась ему в плечо и позволила себе всхлипнуть. — Там подорвались какие-то особые артефакты, так что… Ай! — тут Марселин ударила его кулаком. Из-за её положения удар вышел не слишком сильным, но достаточно чувствительным. — Это тебе за то, что напугал меня. Какого хрена ты решил объявить о своей смерти? Это ведь ты о ней объявил? — Вообще, то объявление было, скорее, о смене титула… И я на самом деле не ожидал, что моя глотка окажется настолько мощной, что меня аж в соседнем королевстве услышат. Мне просто не хочется, чтобы люди ассоциировали меня с тем безумцем, который похищал принцесс и вытворял прочие непотребства. — Ясно всё с тобой, — Марселин отстранилась от него и, утерев проступившие слёзы, ткнула в Корону. — Так, что с этой штукой? Ты ведь не собираешься снова меня покинуть? — А, это… — Саймон снял с себя Корону. — Я уже третий день, как вернул рассудок, и пока что нет никаких признаков надвигающегося безумия. Какое бы проклятие ни висело на этой Короне, оно, похоже, спало. Правда, я всё ещё могу слышать голоса, которые нашептывают всякие секреты холода, но они, похоже, полностью подчиняются мне. — Это разве не повод для беспокойства? — Ага, и я беспокоюсь, но… Не знаю, Марси, мне почему-то кажется, что безумие само уже не вернется. Во всяком случае, пользоваться Короной сейчас точно безопасно. — Надеюсь на это, Саймон. Я не хочу по новой смотреть, как ты теряешь самого себя. — А уж я-то этого как не хочу… — пробормотал Саймон себе под нос. — А, вероятно, всё будет нормально, — внезапно подал голос Джейк. — Чего? Джейк? Финн?! Как долго вы… — Всё это время! Не волнуйся, мы никому не расскажем, как ты тут рыдала в обнимку со своим папочкой! — П-па-папочкой?! — покраснела Марселин. — Он не… В смысле, Саймон он… Он… Я… Я никогда об этом не задумывалась, но… А знаете, да, он для меня большая отцовская фигура, чем мой родной отец. — О, Марси… — Саймон от этих слов слегка растрогался. — Что? Это правда! Ты появился из ниоткуда и целых восемь лет заботился обо мне! И это в условиях постапокалипсиса! — Значит ли это, что я могу называть тебя дочкой? Марселин на секунду замерла. — …Если мой настоящий отец узнает об этом, он придет за твоей душой. И я не думаю, что смогу остановить его. — Оу… Ладно. В любом случае, расскажи, что я пропустил за тысячу лет? Например, откуда взялся титул «Королевы Вампиров»? — Ах, это… Ладно, давай присядем, мне тебе мно-о-огое надо рассказать, — Марселин заняла стул у стола, и тут же поежилась. — Блин, Саймон, я совсем забыла, что у тебя тут Ледяное Королевство… Саймон немного задумался. Его самого эта проблема уже занимала какое-то время: ему-то на холод было откровенно пофиг, но вот его гипотетическим гостям, которые внезапно стали практическими — нет. Устраивать ради них отопление долго и трудно: сила Короны на это не рассчитана — раз, и от тепла будут плавиться стены — два. Проблемы решаемые, но, как уже указано, долгие. Куда проще было бы накладывать на гостей заклинание, которое не даст им замёрзнуть. И, в принципе, такие заклинания есть, и даже Снежный ими изредка пользовался. Просто не всем может понравиться, когда на них накладывают непонятное заклятие. Ладно, он над этой темой ещё подумает, сейчас надо согреть Марси, а то она что-то легко одета… — Сейчас, погоди секунду, — положил он ей руку на голову, и по её телу растеклась тонкая плёнка терморегулирующего заклятия. — О, круть! — сразу взбодрилась Марселин, а потом обратила внимание на братьев. — Эм, Финн, Джейк? Это, как бы, мой момент воссоединения со старым другом, так что не могли бы вы… — Да ладно, Марси, пускай молодежь послушает истории старших, глядишь, что полезное узнают. — А я, значит, уже не молодежь? Ты меня ещё старой бабкой назови. — Ну что вы, юная леди, вы по прежнему прекрасны! Этот старик может только завидовать вашим молодым косточкам! — Саймон! Прекрати! Твои шутки всё ещё несмешные! — захихикала она. — Если они несмешные, тогда почему вы смеетесь? — Ой, да иди ты!.. Эм, а это кто? — спросила Марселин, указывая на позабытых всеми громил. — А, это мои носильщики, не обращай на них внимания, — отмахнулся Саймон. — Воу, Саймон, ты что, начал создавать себе подданных? — Ну а что? Я же Король! Не одними же пингвинами мне править, в самом-то деле! — Смотри, не слови комплекс бога, а то есть у меня одна знакомая… Впрочем, неважно! Итак, ребятки, давайте-ка я расскажу вам сказку о том, как одна полудемоница на вампиров охотилась. — Ты охотилась на вампиров? — удивился Финн. — О, да, мелюзга! И даже довела их до почти полного вымирания!.. И началась увлекательная, с ноткой трагичности, история о том, как вампиры внезапно появились из ниоткуда и начали охотиться на выживших людей, которые, вот так сюрприз, тысячу лет назад вовсе не вымерли все поголовно на этом материке. О том, как она, поминая истории Саймона, начала на них планомерную охоту. О том, как она добралась до свиты Короля Вампиров. О том, как выжившие люди сначала принимали её за вампира, но потом стали считать своей. И о том, как Король Вампиров пал, но напоследок оставил ей «подарок». — А что стало с выжившими людьми? — Они попрощались со мной да уплыли. С тех пор чистокровных людей я больше не видела… ну, пока не встретила тебя, Финн. — А за пределами УУУ что, и впрямь есть другие земли? — О, да, парень, до Войны я успел попутешествовать по миру в составе разных экспедиций, и могу с уверенностью заявить, что Земли УУУ — лишь небольшая часть этого мира, — вставил слово Саймон. — Значит, где-то могут до сих пор проживать ещё люди? — Скорее всего, где-то даже остались людские страны, пережившие Войну. Если только сверхдержавы не решили «горит сарай — гори и хата!», и до кучи не разбомбили вообще весь мир. — Что за сверхдержавы? — А, последние лет сто человеческой истории вся наша цивилизация разделилась на два противоборствующих блока, скучковавшихся вокруг двух разных стран, и вот эти вот страны и есть сверхдержавы. — …Зачем им понадобилось уничтожать мир? — как-то неуверенно спросил Финн. — Ну, понимаешь, Финн, у них обеих были две прямо противоречащих друг другу идеологии, причем обе подразумевали уничтожение противоположной. Я не знаю, что стало непосредственным поводом к Войне Судного Дня, но… очевидно, мирно договориться они не смогли. — Ясно… — заметно приуныл Финн, но потом вдруг взбодрился. — Ты сказал, что до Войны успел попутешествовать по миру. Ты был искателем приключений? — Ну, не совсем. Я был археологом. Откапывал древние постройки, искал легендарные сокровища… Правда, из всех сокровищ смог найти только Энхиридион, но эта находка стала знаковой! — Энхиридион? — переспросили оба брата. — Ага. Это такая древняя книга, в которой собрано множество мистических знаний. Увы, я сдал её в музей, а после падения Бомб не смог найти, да и не до него было, откровенно говоря. Интересно, он вообще уцелел? — Эм, Саймон… — как-то странно посмотрел на него Финн. — Что? Вместо ответа Финн закопался в свой рюкзак и вскоре выложил на стол… — Да ладно?! — нехило так удивился Саймон. Энхиридион. Это он, без сомнений! — Вау, я… я не думал, что когда-либо увижу его ещё раз, — признался Саймон, беря книгу в руки и начав листать страницы. — Ну надо же, за прошедшую тысячу лет он совсем никак не изменился. Хотя, казалось бы, Война, Конец Света и всё такое прочее… Где вы его нашли? — Финн прошел испытания истинного героя на Горе Крагдор и получил её от Человеко-человека Минотавра! — похвастался Джейк своим братом. — Эм… Ладно, — Саймон хотел спросить, что это за Человеко-человек, но решил, что оно того не стоит. А потом его взгляд задержался на очередной странице Энхиридиона, которая была озаглавлена как «Магия». — Слушай, Финн, можно я сделаю себе копию Энхиридиона? — Да без проблем, Саймон, только принцессам копии не показывай. А расскажи, каким был мир до Войны Грибов? — а? Почему нельзя их показывать принцессам? Ну, ладно, ему не сложно. Не то, чтобы он собирался хвастаться копией Энхиридиона… — Совсем не таким, как сейчас, — выбросив посторонние вопросы из головы, Саймон закрыл книгу и предался воспоминаниям о более светлом прошлом, которое сейчас, после Войны, её последствий, Короны и тысячи лет безумия казались почти сном. — Человечество было единственным разумным видом на Земле и безраздельно правило этим миром, а магия была настолько редкой, что её, считай, и не было… Теперь уже Саймон начал рассказывать о делах давно минувших дней. Про его молодые годы, про учебу в университете, про то, как он там тусовался с геологами, про его первую археологическую экспедицию, и про страны, которые успел посетить. — Бли-и-ин, как же мне хочется всё это увидеть… — пробормотал Финн. — Хм… А ну-ка, ребятки, пошли со мной, покажу вам кое-что интересное, — в ответ Саймон встал и, прихватив Энхиридион, поманил всех за собой. — О! Что там будет? Какая-то клёвая человеческая штука? — Почти угадал. Не отставайте! Саймон провел всех троих на подвальный уровень, к складу, где расположен скрытый проход в библиотеку. — Мы на месте? — Не, это просто прихожая для отвода глаз. Не хочу, чтобы кто-нибудь нашёл и попытался уничтожить моё главное сокровище, — объяснил Саймон, отодвигая секретор, за которым теперь располагалась фальш-панель изо льда. Потянув за подсвечник, она сдвинулась. — Вау, секретная дверь! — воскликнул Финн. — Воу, Саймон, вот уж не ожидала от тебя тайных проходов. Я помню, как ты жаловался на то, что их поиски во время раскопок съедали у тебя немало нервов, — сказала Марси. — А, это давно в прошлом. А теперь — узрите! — взмахнул он руками, оказавшись на месте. — Оу, это… библиотека, — как-то сразу скис Финн. — О, это не просто библиотека! Все книги, которые вы здесь видите, были написаны ещё до Войны Грибов! — Че, правда?! — тут же взбодрился мальчуган. — Да! Господа и дама, перед вами, вероятно, крупнейшее собрание образцов культурного наследия человечества в Землях УУУ! — Вау, Саймон! Я помню, как ты в какой-то момент начал собирать любые более-менее целые книги, но я не припоминаю, чтобы их было настолько много! — присвистнула Марселин. — Ну я же археолог! Это практически моя обязанность — раскрывать, сохранять и передавать знания о прошлом будущим поколениям! К слову… Финн, я дозволяю тебе приходить сюда в любое время. Только книги не выноси и обращайся с ними бережно, это всё теперь уникальные экземпляры, в конце-концов. — …Спасибо, Саймон! — растрогался Финн. Он уже почти смирился с тем, что почти ничего не будет знать о своем собственном виде и его культуре, в лучшем случае довольствуясь огрызками случайной информации, а тут такой подарок! — Не за что, Финн. А теперь, ты вроде как хотел увидеть места из моего прошлого? — полушутливым тоном сказал Саймон, подходя к шкафчику с его личными документами. — Хотел! — В таком случае у меня тут сохранился мой личный фотоальбом. Это не то же самое, конечно, но, думаю, будет интересно. Достав альбом и положив тот на ближайший стол, Саймон с компанией начали листать его и обсуждать содержание фоток. Даже Джейк был немного заинтересован, хотя и относился к подобного рода приветам из прошлого равнодушно: прошлое на то и прошлое, что уже прошло. Марселин уже видела эти фотографии, но это было так давно… в то время рассказы Саймона о его прошлом были одними из немногих вещей, которые вызывали у него искренне счастливую улыбку. — …А это я с парнями на раскопках в Перу, пытаюсь отыскать мифическую Броню Зелдрона. — А? Броню Зелдрона? — Да, легенды гласят, что эта несокрушимая божественная броня просто «цык-цык»… чтобы это ни значило… — Эм, Саймон? — прервал Джейк. — Что? — Она у нас. — …Серьезно?! Где вы её нашли? — Ну, там была запертая пещера с дверьми, на которых было написано «Обитель Доспехов Зелдрона». — Ой, да ладно!!! Я эту обитель два года искал по всей Южной Америке, все тамошние горы перерыл, нашел кучу левых храмов и забытых усыпальниц, а она всё это время была где-то неподалёку?! Ох, поговорите мне про неудачи… — Если хочешь, можешь потом зайти посмотреть. — …Да, было бы неплохо.***
За разговорами и байками о былых временах прошло несколько часов. Саймон рассказывал о своих приключениях, и Марселин иногда травила байки о временах, когда Земли УУУ только становились безумными. Но в какой-то момент Финн и Джейк решили, что они засиделись, и Саймон, проводив их на выход и пригласив ещё как-нибудь заглянуть, наконец-то остался наедине с Марселин. — Блин, мир сильно изменился за тысячу лет, не так ли? — И не говори! За тысячу лет я повидала множество странной фигни, и до сих пор то и дело натыкаюсь на что-то, способное меня удивить. — А были ли среди этих удивительных вещей парни? Марселин от этих слов посмурнела. — Был один… сволочной гад. Звали Эш. Я с ним тусовалась какое-то время, пока он… он… — Что он сделал? — напрягся Саймон. — Он продал Хэмбо! — её лицо исказилось в монстроподобное. — Просто взял его без спросу и обменял на какую-то глупую ветку! — Серьезно?! Вот урод! Расскажи-ка мне о нём поподробнее, чтобы при встрече я мог ему что-нибудь отморозить! — Он того не стоит, Саймон, — слегка успокоилась Марселин. — И всё-таки… — Ох… Он — слабый колдун, внешне похож на вампира, хотя им не является. В последний раз он был лысый с такой странной седой челкой, идущей с затылка и до носа. — Колдун, говоришь? — записал Саймон приметы в свой блокнот. — А он не сказал, кому продал Хэмбо? — Майе. — Майя? Это которая… Небесная Ведьма? — напряг Саймон память Снежного. Волшебное сообщество УУУ было очень замкнутым и не слишком большим, и Снежный, хотя и не очень интересовался их «внутренней кухней», периодически в нем отирался и волей-неволей знал имена всех более-менее заметных колдунов и ведьм. Конкретно Майя считалась в этом сообществе «нерукопожатной», то есть злобной стервой, с которой лучше не связываться, если только у тебя совсем нет другого выбора. Учитывая, что сам Снежный в том же сообществе считался вполне себе «рукопожатным», то есть с ним можно было иметь какие-то дела (пусть и на свой страх и риск, но так можно сказать о каждом втором маге), это о многом говорило. Как о ней, так и об Эше. — Ты её знаешь? — удивилась Марселин. — Лично не пересекался, но у меня сохранилась память о временах, когда я был Снежным Королем. Довольно странное ощущение, знаешь ли, когда ты вдруг осознаешь, что у тебя есть навыки, которым ты никогда не учился… В любом случае, ты не пыталась искать её в Городе Магов? — Мне туда хода нет, — сразу сдулась Марси. — Что? Почему? — «Только для магов». — А ты что, не маг? — Я не проходила это их посвящение. И мне нафиг не сдался весь этот геморрой. — Оу… Ясно, — Церемония Посвящения была довольно проста по своей сути: соискатель сначала должен доказать, что он способен выдать хоть какую-то магию, а потом принести Клятву Волшебника, сводящуюся к тому, что ты должен чтить Тайны Волшебства и не раскрывать их посторонним. Прикол в том, что Церемонию должен вести кто-то из уже посвященных. Обычно такие церемонии проводили учителя своим ученикам, хотя бывало и так, что посвященный натыкался на «дикого» мага и решил привести того в стан «настоящих волшебников». Снежный, кстати, был в числе тех, кто присоединился к тогда ещё зарождавшемуся сообществу магов ещё до появления Церемонии, отчего он носил гордое звание «Первопосвященного Волшебника». — …Хочешь, я тебя посвящу? Марселин просто уставилась на него. — Что не так? — Я не разбираюсь в магии, Саймон. Почти все свои силы я получила, засосав души убитых мной вампиров, и я практически не знаю заклинаний. К тому же волшебники… не очень жалуют моего отца, и это отношение они переносят на меня. — Ну, магии я могу тебя подучить, а отношение волшебников — это такое странное явление… — Хе-х, нет, спасибо за предложение, Саймон, но я тысячу лет прожила без этих таинств волшебства, и ещё столько же проживу. — Что же, как скажешь. А как насчет помощи в поисках?.. Эм, Марси, с тобой всё в порядке? Внезапно Марселин стала выглядеть так, словно она готова разрыдаться в любой момент. — Саймон… — слабым голосом просипела она, отчего Саймон тут же вскочил и подошел к ней. — Я просто… Я не могу поверить, что всё это взаправду! С тех пор, как ты оставил меня, я ждала… я надеялась… но… но чудо всё не происходило и не происходило… Я давно смирилась, что ты уже никогда меня не узнаешь, а теперь… — Ну-ну, Марси, иди сюда, — Саймон заключил её в объятия и начал поглаживать её по голове, совсем как в те старые времена, когда малютке Марси становилось слишком страшно от окружающей её реальности. На мгновение Королева Вампиров Марселин вновь почувствовала себя той маленькой девочкой, ищущей утешения у самого близкого ей существа, и впервые за много-много лет она позволила себе пролить слёзы. Так они и стояли посреди древних книг в тишине, прерываемой лишь редкими всхлипами.