Он - Дракон

Я выехал далеко за город, заехал на один из холмов, остановился на самой вершине и припарковал машину. Поразительно, но в такое время тут никого не было. С этого холма открывался удивительный вид на город. Солнце почти село, но Гамбург сиял мерцающими огнями сквозь сумерки. Совсем скоро последние лучи ускользнули от моего взгляда. Прогулка по лесу всегда помогала мне собраться с мыслями и расслабиться, остаться наедине с природой. Как же хорошо, что он был рядом с нами. Когда я был маленьким, у нас под носом начинались "джунгли". Я так любил резвиться среди деревьев, у меня даже было собственное секретное место, о котором знал только я и никто больше. «Вот бы и сейчас его найти. Только теперь здесь. Что ж, я пришёл сюда за прогулкой». Как только я обернулся, то увидел перед собой человека. — боже мой! Что ты здесь делаешь?! Ты меня напугал. Передо мной стоял Томас в своих синих джинсах и розовом свитере. — это ты что здесь делаешь? — я-то гуляю! — тебе нельзя здесь быть. — кто запретил? — сказал я, когда меня взяли под локоть и поволокли к машине. — я запретил. — так. Я остановился и уже больше не сдвинулся с места. Собрав весь свой словарный запас в кулак, я спросил. — что происходит? Почему это я не могу здесь находиться? — да потому что!.. Не успел он договорить, как где-то рядом раздались нечеловеческие крики. Я повернул голову на звук и никого не увидел. «Что за...» — чёрт тебя дери! Меня убьют! Убьют! Теперь Томас выглядел как ужаленный, он схватился за голову и стал ходить туда-сюда, потом взял меня за руку и поволок в лес. — куда ты меня тащишь? — ты же хотел прогуляться... — последние слова застыли у него на губах, когда он услышал ещё один крик, только уже ближе, — быстрее. Бежим! — куда? Это какой-то розыгрыш? Вместо ответа он подтолкнул меня, и мы побежали. Не помня себя я рванул за странным для меня человеком. Почему мы бежали? Зачем мы бежали? Для чего? От кого? У меня было много вопросов, на которые я не знал ответов. «Боже, давненько я так не бегал. Уже и забыл какого это. Интересно, куда это мы так рванули?» — Томас! Ответа не последовало. — Томас, куда мы бежим?! Тебя Нора подговорила устроить мне розыгрыш?! Давай, колись. Иначе никуда я не побегу. Тот лишь схватил меня за руку и потащил за собой в глубь леса. Мы побежали как ошалелые, хоть я и пытался выдернуть руку. «Да что это с ним?» За всей этой завесой красоты и зелени я начал различать голоса: возгласы и что-то ещё на подобие криков папуасов. «Местные фанатики? Нет, Дит, ты че, какие к черту фанатики? Ты же здесь бывал сто раз и никого здесь не было» — Томас, сейчас же остановись и объяснись! — боже, какой же ты невыносимый! Если хочешь остаться в живых - беги! — за нами гонится полиция?! Что ты натворил?! — эти крики похожи на человеческие? — не похожи! — вот именно! Я тебе потом всё объясню, нам немного осталось. — ну уж нет, ты расскажешь мне всё сейчас! Мама?.. Вдалеке среди деревьев стояла женщина с короткими золотистыми волосами. Она стояла. Просто стояла и смотрела на меня своими глубокими глазами. И где-то внутри головы я услышал четко и ясно: „береги себя. Доверься ему". Я с распахнутыми глазами и, наверняка, с шокированным взглядом смотрел на неё, и когда она осталась позади, я вдруг понял: «Здесь что-то не то. Этот парень не тот, кем кажется... Это никакой не розыгрыш!» В ближайшее дерево впереди прилетела стрела. — что за чёрт?! Том, казалось, никак не отреагировал и только крикнул: — сейчас не бойся и не останавливайся! Доверяешь мне? Я глянул назад и посмотрел на каких-то чудиков на непонятных зверях, которые чем-то походили на лошадей. Я вспомнил слова матери и снова посмотрел на нового знакомого, еле заметно кивнул. — хорошо. Держись. В следующий миг я попытался закрыть лицо руками, потому что всё вокруг стало белым, слишком ярким, чтобы что-то различать. И потом я вроде упал в обморок. — голова... Так болит. Где это я?! Гнетущее чувство тревоги окутало с головы до ног. Я в беспокойстве начал озираться по сторонам и пытаться вспомнить, как мог оказаться в столь странном месте. Я находился в какой-то пещере, с потолка которой капала минеральная вода, создавая медленно растущие образования. И они не были похожи на обычные растения! Зыбкая паника постепенно начала овладевать нутром, как вдруг взгляд зацепился за странные узоры причудливых форм на стене сзади. — что это? Я скользнул пальцами по необычному узору, как вдруг он вспыхнул голубым светом и исчез. Я вновь окинул взглядом своё мрачное пристанище. Медленно и неуверенно приподнявшись на ноги, начал прислушиваться к скудным звукам пещеры. Едва заметный гул властвовал тихим говором с одной стороны. «Что это?» Показалось, будто во чреве пещеры были слышны голоса. Прикрыв глаза и вновь сосредоточившись на звуках, я внимательно начал вслушиваться в каждый шорох. И различил знакомый людской говор в глубине тёмных тоннелей. «Что ж, надо бы отсюда выбираться. Сидя здесь, я ни в чём не разберусь» Ведомый приглушёнными звуками голосов, я медленно вышагивал в грязной обуви по скользким камням. Тёплое, неестественное для пещер свечение приглушённо текло по одной из стен тоннеля. Верх пещеры возвышался в нескольких метрах над головами сидящих у костра мужчин. Они о чём-то оживлённо беседовали, но самый взрослый из мужчин настороженно стал оглядываться по сторонам, будто почуяв моё присутствие. — командир, в этой дыре даже летучие мыши не водятся, кого вы услышали? Только сейчас я заметил на их одеждах, где спина, по два пореза. «Столько вопросов, а ответов нет...» Мужчина не отвечал, он лишь пытался уловить подозрительный звук, что слышал ранее. Я затаил дыхание и замер. Что-то мне подсказывало, что сейчас не лучший момент, чтобы показываться незнакомцам. Из-за возрастающего напряжения я не почувствовал, что нога начала соскальзывать с камня. «Чёрт!» Мне удалось ухватиться за выступ и не упасть. Зато несколько камушков повалились чередой, раздаваясь эхом. — выходи сейчас же! По-хорошему... От былого уюта и дружеской обстановки не осталось и следа. Мне ничего не оставалось, как медленно выбраться из своего укрытия. — стой на месте. Кто такой? Что тут делаешь, в этом Богом забытом месте? — он похож на бродяжку... — даже бродяжки в таких местах не обитают. Я решил тихо вклиниться в разговор: — я... меня зовут Дитер. Как видите, я безоружен. Моя труппа наткнулась на разбойников. Мы бросились врассыпную, чтобы спасти хотя бы свои жизни, — лживые слова слетали с губ сами по себе. Мне казалось, что правда звучала бы куда глупее, чем ложь, — Я забрёл сюда в поисках укрытия и потерялся в туннелях. Затем услышал ваши голоса. Недоверие красноречиво играло на лицах мужчин. Они внимательно, с особой осторожностью оглядывали меня, не опуская оружия. — труппа, говоришь? — да. Цирковая. Мы путешествуем по континентам, показываем представления. Командир гулко вздохнул, убрав меч в ножны. Его подопечные поспешили за ним, отпустив напряжение и расслабившись. — хорошо. Присоединяйся к нашему ужину. Видимо, тебе нелегко пришлось. Я облегчённо выдохнул, словно и вовсе не дышал всё это время. — спасибо. — но знай, если чего выкинешь - не сносить тебе своей головы, понял? Я закивал, соглашаясь. «Куда я попал? Почему они в такой странной одежде, словно рыцари? Почему у них порезы на спине? Наверное, это какая-то секта. Стоп... И где Томас? Куда он делся?» — что ж, меня зовут Бром, а это - Каллен и Логан, — Бром наспех указал на двух молодых мужчин, что приветливо улыбались, — промёрз небось. Давай бегом к огню. Послушно проследовав к разбитому лагерю, я сел на предложенное место. — ну что? Твоя похлёбка готова? — готова, готова. Давай миски. Мужчины умело справлялись, разливая вкусный ужин по тарелкам. Бром же разламывал маленькую буханку. Он произнёс благодарность за ужин, после чего началась трапеза. Я с жадностью отправлял ложку за ложкой в рот, не припоминая, когда ещё ел столь вкусную похлёбку. Когда миски были пусты, а в небольших помятых чашках исходил паром чай, я решил узнать чуть больше о своей компании. — было вкусно, спасибо. Так как мы заблудились, то не совсем понимаю, где мы сейчас находимся. А вы знаете? — эта пещера в лесу Силевея, что на востоке от Хелентона. Путешествуешь с труппой и не знаешь вашего пути? Я нервно сглотнул, понимая, что придётся вновь врать. — не то чтобы. Я просто долго блуждал, вот и подумал, что ушёл совершенно в другую сторону. — что ж, хорошо. Пора бы ложиться отдыхать. Завтра мы выведем тебя из пещеры, и поможем добраться до Хелентона. Да. Путь не близкий. Может, как раз повстречаем твою труппу. Я лишь согласно кивнул. Мне предложили плащ, который я расстелил на твёрдой земле. «Путешествовать в компании трёх подозрительных мужчин - не лучшая идея, но на данный момент единственная возможность выжить. Зато они помогут выйти из пещеры. И вообще, что за Хелентон? Где Томас, куда же он делся?» Не заметив, как крепкая усталость окутала сознание, я провалился в сон. Несуразное шипение мимолётно выводило из чуткого сна. Я стал вслушиваться в слова, слетающие шёпотом в пространство. — этот парень именно тот, кого мы ищем. — так он выглядит вполне обычно. — это не значит, что он не может оказаться парнем из пророчества. — я тоже думаю, что он тот самый. Многих ли ты циркачей встречал в пещерах?! — тогда решено. Отведём в столицу, а там его судьбу решат. Приглушённый вздох и тихое покашливание и вовсе заставило меня прийти в себя. Не открывая глаз, я медленно начал переосмысливать услышанное. — судьбу решат? Его скорее всего убьют... — это не наша забота. Мы должны исполнить приказ. — верно. Глаз не спускать с мальчишки. А сейчас собирайтесь. На мгновение мне стало тяжело дышать. Все подозрения, которые я так тщательно отбрасывал, всплыли перед глазами. — уже проснулся? Не разбудили? — не разбудили. Я крепко и сладко спал. — это хорошо, ведь путь не близкий. Силы будут нужны. «Это уж точно. Силы мне понадобятся, чтобы сбежать от вас - моих палачей» Мужчины вели себя приветливо, будто боясь спугнуть. Мысль о побеге всё плотнее укоренялась в голове, когда я смотрел на лицемерные улыбки своих сопровождающих. Выйти из пещеры с их помощью было заманчивой идеей, но я боялся, что там будут ещё их люди. И тогда сбежать получится куда сложнее. — готов? — готов. — иди за Логаном, так не отстанешь. — хорошо. Под ногами хрустел крупный гравий и за версту тянуло сыростью. Я выжидал подходящего момента, успокаивая бушующее сердце. Бром остановился перед тремя небольшими тоннелями. — Каллен, осмотри каждый проход. Мы оставляли метку. Логан, достань карту. Я решил не медлить, хотя решиться на подобную опрометчивость было незаурядным решением. Успокаивая свои мысли и дрожащие руки, я сделал глубокий вдох. Медленный выдох, и решительность уже овладела разумом. Со всей скоростью я вбежал в левый туннель, что находился дальше всего от моих сопровождающих. За спиной послышался громогласный голос Брома и гулкие шаги, переходящие на бег. «Хоть бы не тупик! Умоляю. Не тупик» Мышцы неумолимо ныли так, словно я проспал несколько лет. Прерывистое дыхание рвало горло изнутри на части. Я выскочил на очередную развилку. Два почти одинаковых туннеля. «Тёмный. Туда они точно не сунутся» Вскарабкавшись на небольшой подъём, я юркнул в темноту прохода. Мрак окутал всё с ног до головы, заставляя поёжиться. «Ничего не видно, придётся идти медленнее» За спиной в туннелях были отчётливо слышны грозные возгласы. «Пусть удача мне ещё немного поможет» Внезапно, резкий порыв ветра ударил мне прямо в лицо, дав мне понять, что я на правильном пути. Ведь откуда дует ветер - там выход. Свернув по извилистому туннелю, я опешил от яркости дневного света. Свежий воздух резко ударил в нос, наполняя лёгкие. Когда неприятное покалывание понемногу спало с глаз, а яркая пелена пропала, мне удалось осмотреться. Унылые каменистые стены пещер сменились на живописную местность. «Надо спешить. Я ещё не в безопасности» Я обвёл взглядом окрестности. «В любую минуту меня могут догнать. Не помешало бы найти деревню. Или хотя бы хижину. Может быть, Томас где-то рядом?» Громкие мелодичные трели птиц дополнял приглушённый звук воды. Неподалёку явно находилась река, но ближе была едва заметная протоптанная тропинка, уводящая вглубь леса. «Если идти по течению реки, то всегда можно найти поселение» Через несколько мгновений, я вышел к бурлящей реке. Свежая прохлада тут же обдала с ног до головы. «Бр-р, неподходяще я одет для прогулок по лесу» Кожа покрылась мурашками, заставляя поёжиться, и несмотря на дискомфорт, я уверенно двинулся вниз по течению, пытаясь согреться в движении. «Как же меня угораздило оказаться в такой ситуации... Выгляжу, как оборванец, пробираюсь через лес... Ещё и по пятам идут» Следуя выбранному пути и вслушиваясь в окружающие звуки, я невольно погрузился в собственные мысли. Я прямо чувствовал всем своим нутром, что Бром так просто меня не оставит. Его брошенная с холодным оттенком безразличная фраза про приказ, заставляла испытывать страх и отвращение. «Из всего, что со мной произошло, ясно лишь одно: меня теперь преследует неадекватная шайка бандитов, исполняющая чьё-то поручение. И всё же, почему я лежал в пещере?» Я ловко проскользнул под нежной листвой массивной ветки. «Да ещё и все эти странности... Погоня, портал, какое-то пророчество. Что мне с этим всем теперь делать?!» Путь бегства вывел меня на небольшую поляну, скрытую в тени деревьев. «Там что-то есть!» Неподвижная большая тушка некогда живого оленя тут же привлекла внимание. Не раздумывая, я подошёл ближе. «Какой кошмар. Бедный» Огромные извилистые рога лежали на земле, а глаза наполнились пустотой. Мне стало не по себе, когда я заметил торчащую из груди оленя охотничью стрелу. «Никогда не любил охоту, — я вздрогнул, — как странно...» Сердце чуть ускорило темп. Ощущение чьего-то присутствия всё сильнее отпечатывалось на задворках сознания. «Неужели меня так быстро нагнали? Или же я повстречал кого-то похуже Брома и его шайки?» Неподалёку раздался хруст ветки, выдавая присутствие неизвестного. — вот чёрт! Отвратительная, огромная голова чёрного змея монотонно извивалась в воздухе. Чёрная чешуя поблёскивала звёздами. Длинный раздвоенный язык скользко выползал из пасти, обнажая острые клыки-сабли. Надо мной возвышалась огромная махина в три ярда, гипнотизируя своим танцем. — беги! Резкий женский крик за спиной вывел меня из оцепенения. — чего встал?! Он сейчас нападёт! Краем глаза я заметил, как незнакомка целится стрелой в змея. Большой капюшон закрывал её лицо и не давал мне нормально рассмотреть её. «Если бы только у меня было оружие, я бы не стал так позорно убегать!» Я тут же бросился в сторону незнакомки, жалея, что под рукой нет меча. Тонкий свист летящей стрелы раздался над головой. Наконечник полностью вошёл в глазницу монстра. Змей, подобно урагану, начал извиваться в диких конвульсиях. Бежать было поздно, огромное пресмыкающиеся готово было напасть, обезумев от злости и боли. Внезапно земля ушла из-под ног. Я не успел даже пикнуть, как тёплый ветер хлестнул меня по щекам. Жар чужого тела обдавал оголённые участки кожи, заставляя сердце трепетать от нежданной близости. Крепкие руки девушки обхватили меня, не давая упасть. Незнакомка ловко, во мгновение ока, увернулась от удара змея со мной на руках. «Девушка сильнее мужика?! Как она меня держит?! Почему она такая сильная?!» Отскочив на безопасное расстояние, девушка-стрелок выпустила меня из обьятий, аккуратно поставив на землю. Манёвренно вытащив из колчана стрелу, она прицелилась. Стрела пролетела, рассекая воздух. Чётко угодила в здоровый газ, поражая змея. В предсмертном безумстве он кружил последние минуты своей жизни, пытаясь сбежать. «Эта девушка - меткий стрелок» Несколькими ловкими прыжками незнакомка оказалась около змея. Послышался металлический звон. Девушка ловко изворачивалась от клыков и хвоста, что бешено бились из стороны в сторону. — я охотилась за тобой целую неделю! Меч блеснул на солнце молниеносным движением рассёк змея пополам. — покойся с миром, тварь. Огромная клыкастая голова гулко упала наземь, поднимая столп пыли. «Её мощь ужасает. Она в несколько минут справилась с таким существом...» Я с интересом оглядел незнакомку, подметив крепкое телосложение. — благодарю за спасение. Девушка повернулась ко мне и наконец сняла капюшон, раскрывая своё привлекательное лицо, которое не выражало никаких эмоций. Она была блондинкой: русая коса струилась по её плечу до груди. Холодный взгляд пронзительно пробежался по мне. — не подходи. Я в недоумении остановился, внимательно наблюдая. Лучница грубым рывком открыла пасть змея. Через мгновение с клыков потекла жёлтая жижа. — что ты тут делаешь? Незнакомка ловко подставила кожаный мешочек и доверху наполнила его ядом. — на охотника ты явно не похож. Тон и её слова мне совершенно не были по нраву, но всё же мне нужны были друзья в этом странном мире. — вы правы. Я не из этих мест. Про опасность леса не знал, да и не стал бы ходить в таком виде здесь. Я обвёл свой наряд руками, лишний раз подчеркнув его непригодность для подобных прогулок. Незнакомка лишь согласно кивнула. Сквозь звуки леса отчётливо стали слышны голоса. Они становились всё чётче и чётче, ознаменовав приближение людей. «Нет, нет, нет. Я не могу попасться Брому сейчас» Лучница замерла, вслушиваясь и готовясь к неожиданной встрече с очередными путниками. Я кинулся к девушке. — помоги, прошу. Хруст и шорох веток означал скорое приближение отряда. — я не должен с ними повстречаться! Лучница вновь окинула меня взглядом, вздохнула, но на удивление кивнула в согласии. — хочешь, чтобы тебя не нашли - полезай прямиком в змея, — с ехидной улыбочкой незнакомка указала на безжизненное, свёрнутое в кольцо, тело змея, — навряд ли они туда сунутся. Я поморщился от отвращения. — либо ищи другие варианты, коих здесь не много. — серьёзно?! Лучница кивнула. — они уже близко. Если хочешь остаться незамеченным, то поторопись! Мне ничего не оставалось, как подчиниться. С её помощью я забрался на неподвижное тело змея и соскользнул вглубь разрубленной туши. Краем глаза я увидел, как девушка вновь надела капюшон и развернулась. — сюда! Раздался знакомый грубый голос. Я затаил дыхание. — кто такая?! — могу задать такой же вопрос. Вы не из наших мест. — ваших? — наших. Господа, вы в лесу Силевея. Что вас сюда привело? Бром оглядел девушку с луком, после чего поправил одежду. — мы ищем парня. Мы его сопровождающие. Не видели? — нечасто в этом лесу можно повстречать юношей. — так видела или нет? — нет. Бром огорчённо вздохнул, но не особо поверил девушке. — как видите, я здесь охочусь. А это всё - моя добыча. Если на этом всё, то я продолжу своё дело. — не спеши. Дай мы осмотримся. — как пожелаете. Бром кивком указал своим парням проверить всё на поляне. Каллен подошёл к змею, а Логан к оленю. Сердце готово было уже остановиться, когда я услышал шаги рядом со своим укрытием. Но, видимо, от него так воняло, что Каллен решил не соваться прямиком в чрево твари. — чисто! — здесь тоже чисто! Лучница сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что она не врала. Бром кивнул своим парням. — простите за беспокойство. Мы уходим. Я же выжидающе сидел, сдерживая рвотные позывы. — безопасного пути. Тише. Тело потихоньку уже начало затекать, пока незнакомка жестом не показала, что можно покинуть спасительное убежище. — спасибо тебе большое... Я смущённо, но сердечно поблагодарил лучницу. Её красноречивое молчание вызывало неприятные эмоции. — можно узнать, как тебя зовут? — зачем? Наши пути здесь пересеклись, но здесь же и разойдутся. — но, подожди... — незачем себя обременять именами, которые даже не пригодятся. — мне всё ещё нужна помощь. Ты же знаешь, где здесь деревня? Помоги до неё добраться. — нет. — проведёшь в деревню - я отплачу сполна! Лучница ухмыльнулась. — у тебя и гроша за душой нет. Как ты собрался отплатить мне? Телом? Её ехидный и наглый взгляд медленно скользнул по моему телу, обжигая кожу. — чт... Я... — в любом случае, мне такая плата не нужна. Я уже был готов одарить пощёчиной незнакомку, как вспомнил... У меня на шее висит ожерелье, стоимость которого должна превышать все расходы этой девушки. — этим! Я аккуратно развязал узелок на шее. — я отплачу этим и ничем более! — тяжёлое колье скользнуло мне в руки, — настоящий. Подлинность сможешь проверить у любого ювелира. Девушка подошла ближе, дабы взглянуть на камень. — твоя правда. Хорошая работа. На лице лучницы выступила небольшая морщинка меж бровей. В итоге жалость ко мне, а возможно, и алчность к ожерелью победили. — Миринда. Моё имя. — как напиток, что ли? — что? — ничего. Меня зовут Дитер. — одно условие, Дитер. Я проведу тебя через лес к началу деревни, но более помогать не буду. — хорошо. Мне большего и не надо. У меня поднялось настроение от предложенной помощи. — не отставай. И больше не забредай в подобные леса. Сюда не каждый охотник сунется, не говоря уже об обычных эльфов. — эльфов?! — ну да, — она сняла капюшон, отодвинула волосы, и я увидел её уши, удлинённые на концах. Действительно длинные, как у эльфов, — ты ни разу не слышал о нас? — слышал! Слышал... Просто никогда не видел. «О боже, я умер? Нет, после смерти жизни нет. Тогда что же со мной приключилось?!» — пойдём. Взгромоздив себе на спину тушу оленя, она выпрямилась и уверенно шагнула в лесную чащу. «Сколько же в ней силы?» Я двинулся следом. — ты убила змея ради яда? Миринда медленно, но вскоре ответила: — яд каменного змея является уникальным. Алхимики из него готовят лекарство. Очень редкое и дорогое. Миринда оказалась немногословной. Я прекратил последующие расспросы, стараясь унять своё любопытство. Солнце не успело зайти за горизонт, когда мы вышли на просёлочную дорогу, продавленную колёсами телег. Дорога извилисто тянулась меж деревьев, скрытая от посторонних глаз. — это деревня? Миринда молча кивнула. Симпатичные домики виднелись издали в лучах закатного солнца. — пришли. Дальше сам, как и договаривались. Я громко вздохнул, понимая, что эту девушку ничего не изменит. Я лёгким движением снял с себя ожерелье и тут же передал в руки Миринды. Она на несколько секунд замешкалась. Её взгляд, устремлённый прямиком на меня, выражал невысказанные смешанные эмоции. — плата за доброту и помощь. Вокруг изредка проходили любопытные жители деревни, что с интересом на меня заглядывались. «И все эльфы... большая часть» — Миринда! Внезапно за её спиной раздался мелодичный звонкий голос. Его обладательницей оказалась невысокого роста женщина с маленькими эльфийскими ушами. — уже вернулась, да ещё и с добычей! Будет отличное рагу из оленины. Молодец. На её лице сияла очаровательная улыбка. Следом за женщиной подошёл высокий мужчина, насколько я понял, он был тёмным эльфом. Его принадлежность к этому роду выдавала тёмно-синяя кожа, длинные белые волосы (уши, естественно) и пурпурные глаза. — вернулась, — Миринда коротко поприветствовала женщину, а затем устремила сердитый взгляд на её спутника, — это ещё кто? Тот лишь мимолётно ответил жестом приветствия. — ой, могу задать тебе тот же вопрос, — тепло сказала женщина, — что за необычный незнакомец рядом с тобой? Пока Миринда с другим эльфом красноречиво обменивались взглядами, женщина в несколько шагов оказалась рядом со мной. От неё исходил аппетитный запах свежеиспечённого хлеба. — как тебя зовут, дорогой? Её большие глаза на смуглом лице горели неподдельным интересом, испытывая дикое любопытство. — видно, ты не из этих земель? Как удалось тебе подружиться с этой ворчливой молодой девушкой? Она тебя не обижала? Ошеломлённый я не успел ничего ответить, как между нами вдруг возникла Миринда. — эй. Не выставляй меня негодяйкой. Случайно повстречались, я провела его за плату в деревню. Женщина недоверчиво взглянула на Миринду, сложив руки на бёдра. — сейчас он уже уходит. Многозначительный взгляд повествовал, что ждёт детальных объяснений. Миринда была непоколебима, глядя холодно и отстранённо. Через несколько секунд женщине надоело играть в безмолвные пререкания, и она вновь обратилась ко мне. — как тебя зовут? — Дитер. — красивое имя. Меня Моран, я сестра этой угрюмой девицы, — она небрежно махнула себе за спину, указывая на возмущённую Миринду, — а мой спутник - тёмный эльф по имени А'льваро. Услышав своё имя, мужчина артистично поклонился в приветствии, как это обычно делает знать. — рад знакомству. Я улыбнулся в знак приветствия и стал оглядываться на деревню, пытаясь понять кто есть кто. — и что же тёмный эльф забыл на землях Лихолесья? — ох, Мир, хватит. Он мой гость и тебя не должно волновать, что путешественник делает в этих краях. А что касается тебя, Дитер? Куда держишь путь? — для начала хочу найти, где переночевать. — Миринда? — тон Моран сменился на менее дружелюбный, — про какую плату ты говорила? Она молча показала ожерелье. — батюшки! — давно я не видел подобных украшений, — процедил А'льваро, подходя ближе, — откуда оно у тебя? — с детства. Папа отдал. — откуда ты родом? Этот вопрос застал меня врасплох. «Боже мой, что же говорить» Чувство тревоги вновь овладело мной, но меня спасла Моран. — так, ну ладно. Для таких разговоров не место на улице. — Мора, мы ведь не знаем, кто они такие... — Миринда, ты хоть знаешь, что вот эта вещь стоит целое состояние? А ты за неё всего лишь довела парня до деревни? Сердитый взгляд Моран молниеносно пригвоздил последующие оправдания и возражения, которыми хотела раскидаться её сестра. — а вот и нет! Миринда было открыла рот, но тут же сама себя и осекла. — а ты даже не предложила помощи. — нельзя тащить в дом кого попало, Моран. Хватит! Хочешь собирать сброд - собирай. Я в этом не участвую. — ещё как участвуешь, негодница. Взяла такую плату, что мы можем два года в ус не дуть. Семейная перепалка почему-то вдруг меня развеселила. — так, все бегом к дому. Ужин сам себя не приготовит. Чего стоим, дорогуша? Давай с нами. Жилище, вкусный ужин и чистая одежда с нас, а с тебя интересная история. «Ого! Ночь в уюте мне обеспечена, уже радует» — а можно? — что за глупости? — я не создам неудобств? — не стесняйся, мы не кусаемся. Моран нагнала быстро уходящую Миринду и продолжила её отчитывать. Ко мне же присоединился А'льваро, держа лёгкую дистанцию. Мужчина не спешил расспрашивать о чём-либо, а лишь мимолётно наблюдал. Я же не мог отвести взгляда от деревни, что готовилась к подступающей ночи. — ты так смотришь, будто век не видел обычной деревни. Я немного смутился. — просто здесь красиво. — а в столицах ты разве не бывал? Столичная атмосфера совершенно не стоит близко с деревнями, не в обиду жителям конечно. Чувствуя опасность дальнейшего разговора, я решил спросить первым. — так значит, ты тёмный эльф? — значит, да. А что? Имеешь что-то против тёмных эльфов? Я судорожно помахал головой из стороны в сторону. — нет-нет. Просто необычно повстречать представителя этого... рода. — где же ты жил, что для тебя это необычно? — ну, может просто я такой неудачливый? — значит, сегодня твоим неудачам пришёл конец, раз ты повстречал меня. Его глаза блеснули огоньком, как только он приметил мою улыбку. Я чувствовал доброе расположение А'льваро, который явно любил поиграть в красивые слова и манерность. — на тебя так и девушки смотрят. Необычная внешность привлекает внимание. Эти слова не могли не затронуть мою душу, яркая улыбка сама появилась на лице. А'льваро хитро ухмыльнулся, обнажая необычные острые клыки, что снегом блеснули на солнце. Его довольный вид ничуть не смущал, но настораживал. — вот я и увидел твою улыбку. Так вот значит, какая у тебя слабость. Мне понравился этот своенравный и загадочный парень. Он излучал энергию покоя и уверенность в себе. — хоть по виду ты похож на человека, но рискну предположить, что ты из фрокейонских земель. — отчего? — так мне подсказывает сердце. А вообще, тебе бы подошли их бесподобные морские украшения. Особенно к твоим глазам. Они ведь у тебя цвета морской волны? — просто голубые. — а я так не думаю. Видишь ли, я испытываю слабость к ракушкам, жемчужинам и очаровательным девушкам. Аккуратные узкие улочки привели нашу компанию к небольшому домику, скромно выглядывающему на фоне остальных хижин. Дом встретил нас бесподобными запахами выпечки, уютом и домашним очагом. — добро пожаловать в нашу обитель. Миринда, отнеси несчастного оленя на задний двор. Завтра им займусь. Мягкое свечение скользнуло по стенам дома, озаряя комнату. Дом дышал уютной атмосферой. Миринда с Моран разные по внешности, и по характерам, но создают впечатление дружной семьи. — пока я буду колдовать над ужином, сходите-ка помойте руки. Трапеза началась, когда Моран опустилась на своё место. — так что же с тобой приключилось? Наслаждение от еды не смог испортить даже тот самый вопрос. Я надеялся услышать его как можно позже, а то и не услышать вовсе. — уже представляю себе эту романтическую встречу с моей сестрой... — не говори глупостей! Внезапная фраза Моран заставила меня поперхнуться. «Ну уж нет! С этой? Да клянусь, что с таким характером она себе парня не найдет» — выпей воды, дорогой. Неужели я смутила тебя своими словами? Тогда как же всё было на самом деле? А'льваро наблюдал за происходящим с удовольствием. Моран лучезарно улыбнулась, готовясь слушать историю. Миринда лишь тяжело вздохнула. Я тянул с рассказом, не зная, что можно говорить, а чего нельзя. — ошивался в лесу Силевея, когда его почти сожрал каменный змей. Моран в ужасе ахнула, прикрыв рот рукой. У А'льваро наоборот, глаза заблестели неподдельным интересом. — она спасла меня. Я почувствовал себя слегка неуютно, услышав эту фразу. А вот Моран, наоборот, расплылась в улыбке, стреляя озорным взглядом в свою сестру. Что ж, раз уж сказанного не вернуть, я решил сердечно поблагодарить Миринду. — я благодарен ей за своё спасение. Взгляд лучницы на мгновение смягчился. «Не такая уже она и безразличная» — рада, что ты понимаешь это. — боже, Мир! Можно же галантнее относится к человеку! Не смотря на колкие слова, взгляд её сестры не изменился. Она была искренней и по своему доброй. — я наслышан, что лес Силевея кишит древними тварями. Да и у каменного змея на редкость полезные клыки с ядом. Как ты там оказался? Я неуверенно посмотрел, пытаясь принять решение, стоит ли всё им рассказать. Сомнения не отступали, пока я не встретился взглядом с Моран. — дорогой, не бойся. Здесь ты в безопасности, чтобы с тобой не случилось. Не смотри ты на эту забияку, а А'льваро добрая душенька, не обидит. Услышав в свой адрес столь странные высказывания, эльфы недовольно посмотрели на хозяйку. Та же хихикнула на их недоумённые взгляды, а затем вновь повернулась ко мне. Как бы я не старался говорить правду, но про моё прошлое мне всё-таки надо умолчать. «Придётся снова врать...» — я не помню. В комнате повисла удушающая тишина. — честно говоря, я ничего не помню, — я потупил взгляд, чувствуя, как нелепо прозвучат мои следующие фразы, — я очнулся в пещере, что в лесу Силевея. Затем выбрался из неё и побрёл в поисках того, кто смог бы помочь. — какой кошмар, — ответил тёмный эльф, — пещеры не место для такого хорошего человека. Миринда закатила глаза, показывая истинное презрение к его лести. — спустя некоторое время я набрёл на мёртвого оленя, а затем появился жуткий огромный змей. — если бе не Миринда, меня бы не было в живых. Присутствующие молчали, переваривая новую информацию. — как ты оказался в пещере, не помнишь? — нет. Помню лишь имя. — нелёгкая доля выпала на твою судьбу. Воспоминания должны вернуться. Как всё вспомнишь, будет легче идти вперёд. Завтра познакомитесь со старейшиной деревни - Найлом. Если всё будет хорошо, он отведёт тебя к священному источнику. А там уж точно память подлечится. — священный источник? — я слышал о нём. Он лечит от хвори больных и немощных? — всё верно. Ещё задолго до нас, появились по всей земле священные источники, что были дарованы Магической сферой. Источники исцеляли всех существ, кто испивал из них. Они лечили даже от смертельных болезней. Со временем жадность рас превысила свои желания. Каждый хотел обладать источником. Их становилось всё меньше… Они были доступны для всех, как исцеляющие пункты. Армии рас нередко прибегает к их помощи. Один из таких источников как раз находится рядом с нашей деревней. — ого… Миринда одарила меня странным взглядом, в то время как Моран и А'льваро не придали этому большое значения. — ты что, ни разу о них не слышал? — ааа… Слышал когда-то в детстве, но чтобы прям всё о них знать - такого нет. Моран мечтательно вздохнула. В её глазах читалась лёгкая тоска. Сомнение и грусть плотным кольцом окружили меня. Мои эмоции так и бушевали. Мне было тошно... и больно. Я не понимал происходящего, что грудой свалилось на меня. Не понимал, отчего за нами гнались и почему всё складывалось столь странным образом. «Когда я вернусь обратно? К Эрике и Марку, к моей семье. И всё из-за Томаса... Даже не верится, зачем он это сделал?» Смятение и растерянность разрывали когтями душу. Миринда перешла на другую тему: — больше, чем пещера, меня волнует, кто те мужчины, что искали тебя? Ответ я и сам был не прочь узнать. Меня охватило неприятное предчувствие. — что ещё за мужчины? Я отвёл взгляд. — я их встретил на выходе и пещеры. Они пригласили к обеду, мы разговорились. Обещали помочь. После я случайно услышал, как они говорили о том, что собираются выручить за меня крупную сумму, — я внимательно следил за реакцией тех, кто так радушно меня принял, — вот я и сбежал от них. — какой кошмар! — а что... Слова прервались требовательным стуком в дверь. Все присутствующие заметно напряглись, как и я. Моран поднялась из-за стола и хотела было открыть дверь, но путь преградила Миринда. — (шёпотом) стой. Стук вновь повторился. Я чувствовал, как подрагивают мои колени. — откройте!