По следам ангела

chapter 1

«Свет среди тьмы»

      Несса стоит перед клубом, запрокинув голову, ее взгляд скользит вверх по стеклянному фасаду огромного здания. 15 этажей, и где-то там, в темноте, отражаясь в мертвом стекле окон, дрожат огни большого города. В воздухе пахнет озоном — липким предчувствием грозы. Она на мгновение закрывает глаза, прислушиваясь к гулу улицы, к шороху шин по мокрому асфальту, к далеким вспышкам грома. — Несса, ты с нами вообще? Она не ответила сразу, продолжая разглядывать черные тучи, за которыми едва угадывалась луна. Ей не нравилось это ощущение — словно что-то висело в воздухе, тяжелое, давящее. — Земля вызывает Нессу, — повторила Дженифер, ткнув ее локтем. — Ну что, идем или ты будешь весь вечер пялиться в небо? Она моргает, опуская взгляд. Подруги уже вовсю кокетничают с охранником. Высокий мужчина в черной футболке с надписью STAFF стоит, скрестив руки, хмуро осматривает их. — Вам сколько лет? — его голос звучит устало. — Двадцать один, конечно, — тут же отвечает Элизабет, чуть запрокидывая голову, демонстрируя линию шеи. Охранник не реагирует, продолжает смотреть исподлобья. — О, да ладно тебе, мы же не дети, — Дженифер закатывает глаза, делает шаг ближе. — Нам просто выпустить пар, потанцевать, понимаешь? Она прикасается к его предплечью, будто случайно. Несса отворачивается. Это всегда работает. Спустя пару секунд охранник вздыхает, оглядывается по сторонам и, пожав плечами, отступает в сторону. — Быстро внутрь. — Спасибо, котик, — ухмыляется Элизабет и хватает Нессу за локоть. Несса бросает последний взгляд на небо. Тучи сгустились над городом, и кажется, будто вот-вот хлынет дождь. Теплый воздух ударил в лицо — смесь алкоголя, сладкого дыма и дорогих духов. Красные и синие огни метались по стенам, выхватывая из темноты фрагменты движущейся толпы: смазанные силуэты, касания, сцепленные губы, улыбки. Музыка давила на уши, гул голосов сливался в один бесконечный поток. Несса огляделась. Огромное помещение с высоким потолком, несколько уровней, ведущих на балконы. В центре — танцпол, где люди двигались, как единый организм, растворяясь в музыке. По бокам длинная барная стойка, позади нее — ряды бутылок, отражающие свет. — Так, садимся, — Элизабет потянула их к круглому столику у стены. Они плюхнулись на мягкие диваны. Дженифер скидывает сумочку на мягкое сиденье, Элизабет поправляет волосы и тут же вскидывает руку, привлекая внимание официанта. — Я, наверное, возьму текилу, — говорит она, листая меню. — Несса, тебе что-нибудь заказать? — Колу со льдом, — отвечает та, облокачиваясь на стол. Дженифер закатывает глаза. — Ну конечно. — Ну а что? Мне завтра вставать в восемь. — Ты ведешь себя так, будто университет — это твоя религия, — смеется Элизабет. — А ты будто вообще туда не ходишь, — парирует Несса. — Угадайте, кто сегодня видел Адама с той блондинкой с курса по литературе? — вставляет Дженифер, лениво помешивая коктейль трубочкой. Элизабет тут же оживляется. — Что?! После того, как он так красиво вешал тебе лапшу про “ты одна мне нужна”? — Ага. Сидели в кафешке, она кормила его с ложечки. Несса молча откидывается на спинку дивана. Она знала, что так будет. — Мужики, — вздыхает Элизабет, поднося к губам рюмку с текилой. — Мужики, — соглашается Дженифер. Несса усмехается. — А как же “не все такие”? — Пусть сначала докажут, — пожимает плечами Элизабет. Они смеются. Несса качает головой. — Ну ладно, раз у нас вечер женской солидарности, может, потанцуем? — Наконец-то! — Дженифер хлопает в ладоши. Они поднимаются. — Несса, ты с нами? — Сейчас приду, — отзывается та, направляясь к бару. Она садится на высокий стул, кладет локти на стойку, скользит взглядом по бутылкам, застывшим на стеклянных полках. Бармен, парень с закатанными рукавами, обнажающими татуировки на запястьях, наклоняется к ней, опираясь ладонью о стойку. — Что будешь? Его голос пробивается сквозь шум. Низкий, с легкой хрипотцой — типичный барный тембр, будто созданный для разговоров в полутьме. Несса обдумывает. Обычно она не пьет, но в этом месте, среди этих людей, под светом мигающих ламп хочется сделать что-то неожиданное. — Что-нибудь крепкое, — произносит она, чуть склонив голову набок. Бармен ухмыляется, словно ждал этого ответа. Молча берет бутылку и наливает в низкий бокал густую, карамельную жидкость. Затем ставит его перед ней, скользнув пальцами по стеклу. Несса берет бокал, делает глоток. Жидкость обжигает горло, оставляет на языке терпкий вкус с дымными нотками. В этот момент она чувствует взгляд. Не просто случайный, нет. Этот взгляд пронзает сквозь слои сигаретного дыма, сквозь мелькающие тени людей. Ей не нужно оглядываться, чтобы понять — кто-то наблюдает за ней. Несса всё же оборачивается, но никого не видит. Люди вокруг заняты собой — смеются, разговаривают, танцуют. В этой толпе каждый погружен в свой мир, и никто не смотрит на нее. Может, ей просто показалось? В этот момент алкоголь приятно ударяет в голову, растекается теплой волной по телу, и мир будто становится мягче, размытее. Решив, что выпитого достаточно, она ставит бокал на стойку и собирается уйти к подругам на танцпол, но вдруг слышит низкий мужской голос за спиной. — Неужели уже уходишь? Она медленно поворачивается. Перед ней стоит высокий мужчина, лет двадцати пяти. Красивый, уверенный в себе, он смотрит на нее с легкой улыбкой, будто знал, что привлек ее внимание. Темные глаза блестят в приглушенном свете клуба, черная рубашка идеально сидит на его широких плечах, а волосы аккуратно зачесаны назад. Несса молчит, оценивая его. — Намджун, — представляется он, чуть склонив голову. Она все еще не уверена, стоит ли отвечать, но тот говорит первым: — Ты выглядишь не особо увлеченной этим местом. Или просто не привыкла к таким вечерам? — Клубы — не совсем мое, — честно отвечает Несса, глядя на него исподлобья. — Тогда зачем пришла? Она хочет сказать, что из-за подруг, но останавливается. Вместо этого пожимает плечами. — Иногда полезно выйти из привычной зоны комфорта. — Мудро, — усмехается Намджун. — Это звучит как что-то, что я сказал бы студентам. — Студентам? — Несса поднимает бровь. — Я преподаю в Гарвардской школе бизнеса. Менеджмент стартапов. — Слова цепляют ее интерес. — Правда? — Она впервые смотрит на него внимательнее. — Ага. В глазах Намджуна загорается лёгкая гордость, но она не выглядит нарочитой. Несса внезапно ощущает к нему любопытство. Вряд ли в этом клубе часто встречаешь людей, которые могут говорить не только о вечеринках, но и о чем-то большем. Они погружаются в разговор. Намджун рассказывает о своих студентах, о своем пути в преподавание. Несса ловит себя на том, что ей действительно интересно. — Ты пьешь медленно, — вдруг замечает он, кивнув на её почти пустой бокал. — Наслаждаюсь вкусом, — отвечает она, чуть улыбнувшись. — Тогда позволь угостить тебя чем-то более изысканным. Она на секунду колеблется, но в итоге кивает. Намджун делает заказ бармену, а потом наклоняется ближе и кивает в сторону одного из мужчин в дальнем углу клуба. — Видишь того парня? Несса следует его взгляду. В полумраке сидит молодой человек с платиновыми волосами и мягкими чертами лица. Он пьет виски, лениво водя пальцем по краю бокала. В отличие от остальных, он не выглядит расслабленным — взгляд темный, сосредоточенный. — Он наблюдает за тобой с тех пор, как ты пришла, — говорит Намджун. — И кто он? — Мин Юнги, — коротко отвечает он. — Опасный человек. Бандит. Лучше держаться от него подальше. Несса вновь смотрит на незнакомца. Он действительно смотрит в их сторону, но его выражение лица невозможно разгадать. — Почему ты мне это говоришь? Намджун улыбается и пожимает плечами. — Я просто считаю, что ты заслуживаешь хорошей компании. Прежде чем она успевает ответить, Намджун перебивает её, сменяя тему. — Ну, за знакомство? — Намджун берет свой напиток и ждет, когда она последует его примеру. Несса ощущает легкую тревогу. Что-то в этой ситуации кажется странным — его внезапное желание предостеречь ее, его уверенность, его торопливость. Но, возможно, это просто алкоголь играет с ее разумом. Она берет бокал и касается им его стекла. — За знакомство, — произносит она, делая глоток. Она наконец решает спросить, что делает Намджун здесь, так далеко от Бостона. Он делает вид, что задумался, а затем отвечает: — Летние каникулы, — его взгляд немного смягчается, как будто в его словах есть что-то скрытое. Несса внимательно изучает его, замечая, как его глаза не отходят от неё. В них что-то есть — внимание, неуловимый интерес. И хотя в его манере есть что-то притягательное, в глубине души она чувствует странное беспокойство. Они продолжают говорить, но слова как будто становятся менее важными, когда её сознание начинает мутнеть. Внезапно она ощущает сильную головную боль и потемнение в глазах. Несса сжала виски, пытаясь справиться с неприятным ощущением. — Ты в порядке? — Намджун замечает её реакцию и приближается. Несса резко хватает за голову, чувствуя, как её мир начинает вращаться вокруг. Её тело становится тяжёлым, а мысли путаются. Резко хочется уйти, найти подруг и покончить с этим кошмаром. Она встает, но Намджун, заметив её попытку отойти, неожиданно крепко хватает её за локоть. Его пальцы будто становятся железными. — Тебе плохо? — его голос звучит слишком мягко, почти гипнотически. — Давай я отвезу тебя. Несса пытается вырваться, но его хватка слишком сильна. Её тело отказывается слушаться, а голова болит всё сильнее. Он не отпускает её, несмотря на её усилия, и его лицо приближается к её уху. В этот момент бармен, стоявший у стойки, неожиданно реагирует. Он хватает бутылку, и с яростью бьет Намджуна по голове. — Беги! — кричит бармен, направляя взгляд к Нессе. Несса, не веря своим глазам, немедленно вырывается из его захвата и бежит. Но, как бы она не старалась, её шаги с каждым мгновением становятся всё более неуверенными, голова кружится, а ноги теряют устойчивость. Она с трудом пробирается через толпу. Вдруг её взгляд ловит знакомую фигуру — Юнги, тот самый парень с платиновыми волосами, пробирается к ней через толпу, как хищник, стараясь не упустить её. С другой стороны появляется Намджун, с ним несколько других парней, явно те, кто был с ним заодно. Паника охватывает её. Она оглядывается в поисках подруг, но в этом шуме и давке не может их найти. Чувство полной безнадежности поглощает её, а вокруг становится темнее. Всё вокруг — размытое, и она едва различает лица. Внезапно её взгляд фиксируется на фигуре. Это человек, стоящий немного в стороне от всей толпы, как бы выделяясь среди всех. Он стоит на лестнице, в белых одеждах. Она на мгновение замерла. Он не был как все остальные в этом шумном клубе. Он выделялся среди толпы, не только своей внешностью, но и той странной, почти неуловимой аурой, которая исходила от него. Вся эта буря в её голове — беспокойство, паника, головная боль — вдруг стала отдаляться, как облака, проплывающие через небо.  Её взгляд сосредоточился на нём, и было что-то магическое в его присутствии. Он стоял, словно зная, что она нужна ему, а она, в свою очередь, ощущала, как будто он был её якорем в этом бурном океане. В тот момент, когда она поняла, что этот жест протянутой руки был адресован именно ей, внутри неё что-то успокоилось. Несса не понимала, почему, но доверие к нему родилось моментально. Интуитивно, не думая, она сделала шаг вперёд, ощущая, как её ноги двигаются сами собой. И вот, она следовала за ним, почти не замечая, как быстро её ноги несут её к лестнице. Стены клуба, шум и лица людей исчезли вдалеке. Когда она успела пройти через коридор и выйти на крышу 15-этажного здания — сама не понимает. На крыше — дождь, сильный, с грозой. Он стоит на краю, расправив руки, и его взгляд смотрит в пустоту, а затем он улыбается ей. Несса останавливается на мгновение, смотря на него. И вдруг он, не колеблясь, откидывается назад, с улыбкой падает с крыши. — Нет! — Несса кричит, кидаясь вперёд, но ноги её не слушаются. Она падает на колени, и её мир темнеет. Тело отказывается двигаться, голова раскалывается, и перед глазами всё исчезает.