Пробуждение S-класса

      «Внимание! Экстренное оповещение! В центре города обнаружен монстр класса А в сопровождении большого количества монстров класса С и D. Сохраняйте спокойствие и проследуйте к ближайшему бункеру!»       Голос громкоговорителя с недавних пор становится почти привычным. Оживленные проспекты столицы пустеют с пугающей скоростью, однако, несмотря на предупреждение об опасности, население не впадает панику. По вмиг загоревшимся указателям люди следуют в укрытие, где пробудут ближайшие несколько часов. Открывшееся в самом центре подземелье парализует город почти на весь день. И все равно жители не переживают, потому что уверены в своих защитниках.       С тех пор, как около сотни лет назад на Землю упал метеорит, его энергия избирательно наградила некоторых восприимчивых людей ментальными способностями стихий, коих впоследствии назвали эсперами. И все было бы замечательно, если одновременно с этим та же энергия не открывала по всему миру подземелья, откуда бесчисленным потоком начали выползать всевозможные монстры. От летающих кусков слизи до гигантских драконов, от разноцветных червей до громадин размером с высотку. В зависимости от мощи каждому монстру присваивался ранг силы, и встретить в черте города даже В-класс всегда считалось невозможным. Самые крупные подземелья открывались в глуши и почти не несли угрозы мирным жителям.       Иэн вскидывает голову и замечает летящих в центр города эсперов воздушной стихии. От ярких солнечных лучей слепит глаза, он прикрывает лицо рукой и улыбается. Хотя настоящая угроза превышает все мыслимые рамки, отчего-то уверенность в их победе крепче страха. Иэн опускает голову и осматривается в поисках указателей — ближайший бункер менее чем в квартале от него. Не теряя больше времени, Иэн спешит вдоль домов, то и дело поглядывая на затягивающееся тучами небо. Все известные эсперы входят в государственную ассоциацию под названием «Алый лотос», и нет сомнений, что в подобной критической ситуации они отдадут все силы на ее устранение.       Кто-то из бегущих к укрытию горожан сталкивается с ним посреди перекрестка, и Иэн мешком падает на дорогу, в последний момент успев подставить руки и не воткнуться носом в асфальт. Проклятье, ну что за невезучий день? С самого утра: сначала будильник не прозвенел вовремя, затем последний автобус уехал почти перед его лицом, а теперь эти дурацкие подземелья, решившие открыться сегодня именно по пути на работу. Как будто мало было домогательств от начальника! Иэн садится на колени и отряхивает ладони. Что за чудик станет бегать по городу после экстренного оповещения?       Гулкий грохот прерывает мысли и заставляет целиком обратиться в слух. Серая тень медленно ползет по асфальтированной дороге и замирает у колен Иэна. Сердце пропускает удар, а затем и вовсе останавливается, проваливаясь вниз. По спине катится холодный пот, во рту пересыхает. Иэн замирает, надеясь слиться с окружением. Над головой слышится тяжелое дыхание, а в нос ударяет противный запах серы. Иэн медленно поднимает глаза на грязно-зеленого склизкого монстра перед собой, и все тело охватывает оцепенение.       «Неужели я сегодня умру?» — проносится в голове. Иэн силится вскочить на ноги, но конечности словно налились свинцом и совершенно не желают слушаться. Монстр раскрывает огромную пасть и рычит, заполняя воздух вокруг себя желтоватым туманом, от которого неумолимо кружится голова. Вот и конец. Даже эспер не сможет сбежать, если монстр окажется перед его носом. Иэн закрывает глаза и почему-то задерживает дыхание. Как прыжок с высотки. Надо лишь потерпеть… Но как, черт побери, ему хочется жить!       — Беги!       Голос раздается так близко, что Иэн от неожиданности распахивает глаза. Широкая спина в черной куртке стеной становится между ним и монстром размером с восьмиэтажку, подобно защитному барьеру. Эспер! Вдалеке раздаются раскаты грома. Некогда яркие солнечные лучи скрадываются тяжелыми тучами, нависшими над гигантским монстром. Иэн с трудом поднимается на дрожащих ногах и уже намеревается последовать совету спасителя, как дорогу вмиг отрезает зеленая лапа монстра. Заключив жертв в кольцо, он раскрывает широкую пасть, из которой на землю капает зеленая слюна, и грозно рычит.       — Тц, вот же ублюдок!       Грубый голос возвращает в сознание. Иэн пятится назад, пока не сталкивается с незнакомцем, и тут же неосознанно хватается пальцами за края его куртки. Небо затягивают черные тучи, и первая капля падает ему на голову. Громогласный рев перекрывает шум дождя. Иэн разворачивается к монстру и трусливо прячется за спиной незнакомца, обхватив обеими руками за талию. Словно за последнюю соломинку в водовороте хаоса, он цепляется за неизвестного эспера, способного сохранить ему драгоценную жизнь. Крупные капли дождя падают все чаще, насквозь пропитывая одежду. Иэн вздрагивает от пронизывающего ветра и жмется к спасителю. А незнакомец вдруг вскидывает руку, и в одно мгновение воздух вокруг них замирает, капли застывают недвижимыми кристаллами, переливаясь разноцветными лучами отраженного света.       Завороженный картиной Иэн не сразу замечает, как толстые капли замерзают и, повинуясь движению руки эспера, направляются в монстра. Тот пронзительно рычит и поднимает обе конечности, закрываясь от льда. На землю падают грязные зеленые капли слизи. Монстр злобно рычит и обрушивает на их головы склизкую лапу. Иэн в ужасе крепче цепляется за незнакомца и зажмуривает глаза. Но вместо ожидаемого удара чувствует, как его ноги отрываются от земли и поднимаются в воздух. Напряженное тело эспера каменеет, а в ладонь ударяет чужое сумасшедшее сердцебиение. Потрясение оказывается сильнее даже паники. Иэн опасливо приоткрывает один глаз, и первое, за что цепляется его взгляд, — залитый слизью асфальт в метре под ногами.       Крепче хватаясь за эспера, Иэн выглядывает из-за плеча незнакомца и не может оторвать взора от размеренных движений его рук. Подобно дирижеру, он управляет потоками воды, отсекая от монстра куски зеленой слизи. Ноги их мягко касаются единственного чистого куска асфальта, позволив Иэну чуть ослабить хватку, и, только он разжимает руки, эспер глубоко вдыхает, будто все это время не дышал. Иэн в панике отдергивает руки и отступает назад, чувствуя укол вины. Но в то же мгновение, как его нога касается слизи, монстр оглушительно ревет и хватает его за щиколотку толстой лапой. Иэн вскрикивает. Незнакомец оборачивается на пятках и поднимает обе ладони — ногу обволакивает водой, очищает от слизи. Иэн торопливо отскакивает в сторону, незнакомец хватает его за шкирку и отталкивает на безопасное расстояние. В последний миг уцепившись за край его куртки, Иэн удерживает равновесие и прячется за его спиной. Над головой раздается оглушительный рев, перед глазами проносится склизкая лапа монстра. Иэн от ужаса зажмуривается и жмется спиной к эсперу, молясь всем богам на свете, чтобы те защитили их от монстра, как вдруг город погружается в полное безмолвие.       Иэн изумленно оборачивается и застывает на месте, не веря собственным глазам: раскинув руки в стороны, незнакомец окутывает монстра плотной стеной воды, тонкими струйками высосанной из нависающих туч. Отрезанные от туловища конечности падают на землю и разливаются вокруг зеленой слизью. Монстр бултыхается внутри водной сферы, рычит и дергается, из-за чего вода постепенно обретает грязный зеленый оттенок. Но в следующую секунду сфера с громким треском схлопывается, и город заливает волной помоев.       Громкий стук сердца в ушах становится единственным звуком в повисшей тишине. Черные тучи одна за другой растворяются на небе, уступая место яркому солнечному свету. Удушливый запах серы рассеивается в порывах ветра, и если бы не залитый слизью город, то произошедшее показалось бы Иэну игрой воображения. Всего мгновение назад он прощался с жизнью, а сейчас…       — Эй, ты цел? — Незнакомец плавно оборачивается и оглядывает Иэна с ног до головы. — Уже можно отпустить.       Иэн поднимает взгляд на мужчину и поспешно отдергивает руку. Алые сияющие глаза смотрят на него так пристально, словно пытаются заглянуть в душу. Иэн отходит на пару шагов и чувствует, как его ноги вязнут в зеленой слизи. Но едва ли он замечает это. Яркий свет глаз почти поглощенного эспера захватывает его. Незнакомец шагает навстречу и хватает Иэна за локоть, резко дергая на себя. Не удержав равновесие в слизи, тот падает в объятия незнакомца. Колени подгибаются. Где-то на периферии сознания он слышит чужие встревоженные голоса. Сердце колотится в груди, а воздуха не хватает. Иэн открывает рот, чтобы попросить о помощи, но сознание по каплям утекает, будто кто-то яростно вытягивает его. Мир в одночасье заполняется красным. И последним воспоминанием становятся два горящих алых глаза.

***

      Пронзительный писк вторгается в сознание раскаленным гвоздем. Иэн жмурится и пытается отвернуться, но запоздало чувствует давление в руках и ногах и в страхе распахивает глаза. Где это он? Вместо привычного потолка собственной спальни и шума листьев из окна его встречает облицованная серым кафелем больничная палата с мониторами над головой и проводами по всему телу. Иэн в панике дергает рукой и наконец понимает значение давления: он привязан к койке.       Каким образом он вообще здесь оказался? Иэн крутит головой в поисках хоть каких-то ответов и натыкается взглядом на огромное стеклянное окно в стене по левую руку от него. В оборудованном компьютерами и огромными мониторами кабинете трудится с десяток человек в белых халатах, но ни один их них не замечает пробуждения их подопытного. Иэн судорожно сглатывает и сжимает кулаки, дергая руками. Монитор над его головой начинает пищать чаще и пронзительнее. Кто-то из стоящих за стеклом поднимает голову и смотрит через окно. А затем отбрасывает бумаги на стол и спешит зайти в палату.       — Ты очнулся? — Привлекательный шатен не старше Иэна обеспокоенно смотрит на монитор, а затем опускает взгляд на лицо пациента. — Ты, наверное, удивлен, но мы привязали тебя исключительно в целях безопасности. Сейчас я освобожу тебя.       С этими словами он берется за ремни на левом запястье Иэна и начинает по одному их торопливо расстегивать. Что здесь вообще происходит?! Сбитый с толку Иэн изучает взглядом своего надзирателя и не может избавиться от ощущения нереальности происходящего. Удивительно, как такой молодой парень работает в столь шикарной лаборатории? Да техника здесь покруче будет, чем в фантастических фильмах! А пареньку же наверняка только-только двадцать исполнилось. В свои двадцать Иэн смог устроиться только в забегаловку на другом конце города.       — Ты спал дольше, чем мы рассчитывали, — тем временем продолжает шатен, ловкими движениями отстегивая ремни. Наблюдая за его четкими манипуляциями, Иэн невольно задается вопросом: не слишком ли он хорош в этом? — У тебя наверняка куча вопросов, поэтому…       — Как тебя зовут? — перебивает его Иэн, и парень изумленно поднимает голову. В круглых карих глазах отражается удивление, словно каждый до этого знал его имя.       — О, прости! Я даже не представился! — Он отстегивает последний ремень, и Иэн торопливо садится на больничной койке, стягивая с себя провода. — Меня зовут Кайл. Я проводник А-класса ассоциации «Алый лотос».       Кайл протягивает руку, и Иэн неуверенно пожимает ее в ответ. Проводник А-класса… Ну ясно теперь. Если эсперы составляли не более одного процента всего населения, то с проводниками дела обстояли намного хуже: соотношение их колебалось по разным источникам от двух к трем по отношению к эсперам до одного к двум. Высококлассные же проводники вообще были на вес золота. Наверняка этого паренька не раз крутили по телевизору, ведь если эспера высокого ранга поглотит, то только проводник А-класса способен привести его в чувство.       — Что ж, приятно познакомиться. — Иэн вежливо улыбается и разжимает ладонь, но Кайл не отпускает ее. В груди поселяется неясная тревога, Иэн в замешательстве переводит взор на их руки и сглатывает ком в горле. — Я… Могу я уже…       — Разве кроме моего имени ты ничего не хочешь спросить? — Он улыбается в ответ и подходит ближе. Иэн вздрагивает и отклоняется назад, опираясь на левую руку. Глаза неосознанно ловят направленный на него прямой взгляд, и пальцы холодеют от его силы. — Например, как ты оказался в закрытом госпитале для эсперов и проводников? Или о случившемся в центре города?       — Наверняка произошла какая-то ошибка, — неуверенно произносит Иэн, и улыбка Кайла становится шире. Тревога, сдавливающая легкие, разгорается в груди пожаром, и, кажется, потихоньку приходит безумное понимание. — Я бы хотел уйти, если…       — Тебя спас эспер Виктор. — Мягкий голос отдается в ушах тихим биением. Кайл склоняет голову набок и договаривает чуть громче: — Уж о нем ты точно должен был слышать.       А Иэн наконец осознает, что за подавляющее чувство он испытал при встрече с его алым взглядом. Виктор. Единственный эспер S-класса в стране, гордость правительства, сильнейший борец против монстров. И одновременно с этим единственный эспер, постоянно находящийся на грани поглощения. По некой неведомой причине он всегда появляется на экранах с ярко-алыми глазами, подтверждающими его критическое состояние. Однако, вопреки законам природы и здравому смыслу, ни разу не было оповещений об угрозе от него.       — Я благодарен, правда. — Иэн вновь тянет руку на себя, и Кайл в этот раз позволяет ему отнять ладонь. — Но я все еще не понимаю.       Кайл хмурит брови и садится на стоящий возле койки стул. Взгляд его карих глаз испытующе направлен на Иэна, и у того понемногу начинают дрожать руки. Лежащая камнем на груди тревога распространяется по всему телу, будто интуиция судорожно нашептывает предупреждения. Даже если не задумываться о том факте, что Иэн заперт в госпитале ассоциации, страннее всего сейчас поведение этого проводника.       — Я скажу как есть. Ты — проводник. И, если верить словам Виктора, весьма и весьма сильный.       Сердце резко ухает вниз. Иэн открывает рот, но вместо слов из груди вырывается тихий вздох.       — Нет… Это какая-то ошибка…       — Ошибки нет, — качает головой Кайл и придвигается чуть ближе, мягко беря его за руку. Иэн опускает глаза и чувствует легкое давление большого пальца в центр ладони, от которого распространяется по всему телу мягкое тепло. — Если ты вот так коснешься эспера, сможешь оказать ему поддержку. И тогда тьма, что накапливается в нем при использовании сил, начнет отступать под натиском твоего света. Иэн, проводники жизненно необходимы эсперам, они — тот фонарь, который ведет их во мраке. Без проводников их поглотит тьма.       Иэн резко вскидывает взгляд на его лицо. Ведь он абсолютно точно ни разу не называл своего имени никому из ассоциации!       — Откуда ты?!       — Мы знаем все о тебе, Иэн. — Кайл склоняется чуть ближе, и на губах его снова появляется улыбка. — И хотим сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Твоя месячная зарплата будет превышать годовую топовых актеров и бизнесменов, а взамен ты должен будешь оказывать поддержку некоторым эсперам в любое время дня и ночи.       Иэн от возмущения вырывает руку из его ладони и вскакивает. Дыхание сбивается, а к лицу приливает жар. Немыслимо! Дня и ночи? И что вообще значит эта «поддержка»?       — Я отказываюсь!       Голос его тверд, однако на лице Кайла не дергается ни один мускул.       — Уверен, ты слышал о наказании для незарегистрированных эсперов, — мягким тоном произносит Кайл, а в глазах его вспыхивает сталь. Иэн пятится и снова падает на больничную койку. — Так вот, для незарегистрированных проводников наказание — смертная казнь. Так что, боюсь, выбора у тебя и нет.       Иэн поджимает губы, не находя слов — даже нецензурных. Все эти красивые слова о «предложении» оказываются не более чем добровольным принуждением. Впрочем, примерно на такой исход он и рассчитывал, когда этот улыбающийся паренек заявил, что Иэн, оказывается, проводник. С определенного периода в школах начали вести короткие курсы, где рассказывали об эсперах, но, если он правильно помнил уроки, силы обеих сторон чаще всего проявлялись в раннем детстве, и уже тогда их включали в правительственную программу. Неужто Иэну повезло стать тем самым исключением из правил только из-за нападения монстра?       — Не монстра, — вдруг подает голос Кайл, отчего сердце проваливается в пятки. — Мы полагаем, что триггером стал Виктор. Однако для подтверждения этой теории нам необходимы дополнительные исследования.       — Ты мысли читаешь, что ли? — Иэн с подозрением сужает глаза и на всякий случай отодвигается назад.       — Нет. — Кайл весело смеется и отклоняется, опираясь на спинку стула. Взгляд его перебегает на стекло, но быстро возвращается к лицу собеседника. — Ты произнес это вслух. Но послушай, хоть ты и напуган, на самом деле…       — Погоди! — Иэн вытягивает обе руки перед собой и медленно выдыхает, жмуря глаза. Вдруг навалившаяся на него ответственность придавливает к земле круче бетонной плиты, и необходимость отдышаться ощущается на редкость остро. — Дай хоть в голове все разложить.       Кайл замолкает и переводит взгляд на стекло. Неважно, за чем он так внимательно там наблюдает, но это дает Иэну желанную пару минут подумать. Если отбросить все эфемерные представления об эсперах и проводниках, которые годами копились в обществе, в сухом остатке будет следующее: Иэн теперь обязан оказывать поддержку сверхлюдям, пока те очищают город от монстров. И не исключено, что также придется успокаивать разбушевавшихся эсперов на пороге поглощения. Чудесно! Как ни погляди, все эти телодвижения так или иначе тесно связаны с постоянной угрозой жизни.       Иэн косо смотрит на Кайла. По правде говоря, этот паренек совсем не выглядит способным сражаться бойцом, а между тем является одним из сильнейших проводников в стране. Напротив, ему бы в офисе сидеть да бумажки перекладывать, словно его физических сил на большее и не хватит. Взгляд сам собой опускается на собственное тело, и Иэн с сожалением осознает, что и сам выглядит не лучше. Если бы не вмешательство Виктора, монстр раздавил бы его за какие-то доли секунды.       В сердце втыкается иголками чувство вины. А ведь Иэн так и не поблагодарил своего спасителя. И вряд ли ему теперь посчастливится еще раз случайно встретить сильнейшего эспера страны за пределами ассоциации. Иэн закусывает губу. Казалось бы, вот хоть какой-то повод согласиться. И пусть выбора ему фактически не предоставили, Иэн по-настоящему желает отблагодарить человека, чуть не отдавшего собственную жизнь ради спасения незнакомца.       — Скажи, Кайл, а я смогу встретиться с Виктором? — тихим голосом спрашивает Иэн, и на губах собеседника расцветает лукавая улыбка.       Смущение обжигает щеки, Иэн сглатывает ком в горле и отводит взгляд.       — Не только сможешь, но и должен. — Кайл снова склоняется так близко, что Иэну приходится отклониться назад, чтобы не столкнуться с ним. Карие глаза сияют от нетерпения, и Кайл спешит озвучить свои мысли: — Если слова Виктора правдивы, ты единственный человек, с кем у него прекрасная совместимость. И мы хотим исследовать твою новую способность.       Кайл вдруг что-то замечает за его спиной и возвращается на место. Взгляд его темнеет, и от былого задора остаются одни воспоминания. Позади слышатся тяжелые шаги, воздух лаборатории накрывает удушающее напряжение. Иэн медленно заполняет легкие кислородом и поворачивает голову, всем своим нутром чувствуя, кого увидит.       Предчувствие не обманывает — яркий свет алых глаз завладевает вниманием в мгновение ока. Настолько насыщенный и гнетущий, он заполняет собой пространство небольшой палаты и не дает дышать ровно. Иэн застывает недвижимой статуей и не может пошевелить ни одним мускулом. Совсем как при встрече с монстром. Давящая аура эспера на грани поглощения пудовыми цепями окутывает все тело стальным капканом, установленным умелым охотником. Хочется бежать без оглядки, оставив весь мир позади, но одновременно с этим, будто под гипнозом, хочется протянуть руку и хоть на мгновение прикоснуться.       А Виктор мерным шагом проходит мимо, подхватив по дороге стул, и садится напротив Кайла, устремив взгляд алых глаз на него. Будто не замечая никого вокруг, он протягивает руку и выжидающе смотрит на проводника. Кайл поджимает губы и неуверенно обхватывает его кисть обеими ладонями. Виктор прикрывает глаза и откидывается на спинку стула, медленно выдыхая. Цвет его кожи почти сразу приобретает здоровый румянец, отгоняя синюшную бледность. А вместе с этим успокаивается и тошнотворная давящая аура вокруг него.       Лицо же Кайла, напротив, с каждой секундой становится все зеленее. Едва сдерживая рвотные порывы, он изо всех сил вцепляется в руку эспера и сжимается на стуле, почти касаясь лбом собственных колен. Иэн в испуге отползает назад и задерживает дыхание. Кайл тихонько бормочет что-то себе под нос, но до слуха доносятся только болезненные стоны. Если так выглядит поддержка, Иэн ни за что не согласится ее оказывать.       — Достаточно на сегодня. — Не проходит и двух минут, как Виктор открывает глаза и грубо вырывает ладонь из рук.       Кайл облегченно выдыхает и выпрямляется, падая на спинку стула. Дыхание его сбивается, Кайл откидывает голову и смахивает рукавом испарину со лба.       — Ты уверен, что этого хватит? — тяжело произносит он. Виктор утвердительно кивает, хотя глаза его по-прежнему сверкают, подобно полыхающим изнутри рубинам. — Ты все еще нестабилен.       — Если я продолжу, ты потеряешь сознание. — Виктор бросает взгляд на Иэна и хмурится. — Как себя чувствуешь? Ты упал в обморок прямо посреди улицы.       Иэн густо краснеет и рассеянно кивает в ответ. Сейчас незамутненный страхом разум воспринимает Виктора совсем по-другому. В пылу битвы Иэн был сосредоточен только на монстре, зато теперь он может подробно разглядеть своего спасителя. Настоящий Виктор выглядит намного привлекательнее своего телевизионного образа. Высокий, статный брюнет с алыми глазами немножко напоминает демонов из преисподней, особенно в сочетании с классическим одеянием эсперов: черной кожаной курткой и такими же брюками. Впрочем, глубокий шрам на левой щеке, проходящий ровной полосой по боковой поверхности шеи и оканчивающийся над ключицей, напоминает о реальности этого человека. Иэн беззастенчиво разглядывает эспера, не в силах оторвать взгляда, пока чужой голос не вырывает его из странного транса:       — Иэн, сейчас ты видел пример не подходящих друг другу эспера и проводника, — наконец отдышавшись, заговаривает Кайл, и Иэн против воли переводит внимание на него. — Виктору вообще никто не подходит, поэтому он всегда балансирует между удовлетворительным состоянием и поглощением.       — А если однажды…       Иэн захлопывает рот и устремляет взгляд на Виктора. Однако тот, вопреки опасениям, лишь молча наблюдает за их разговором.       — Мы все этого боимся, — честно признается Кайл и поджимает губы. Но в следующую секунду на его лице вновь расцветает улыбка. — Или боялись! Вчера в городе ты от страха начал оказывать ему поддержку. И, по словам Виктора, он впервые не почувствовал отвращения, как с другими проводниками. Если вы правда так хорошо подходите друг другу, ты просто обязан взять на себя ответственность за этого обалдуя!       Виктор скрещивает руки на груди и хмыкает. А Иэн почти готов расплакаться. Мало того, что его насильно хотят запихнуть в ассоциацию в роли проводника, не спросив его мнения на этот счет, так еще и пытаются навязать сильнейшего эспера страны, у которого проблемы с поддержкой. Конечно, Иэн всем сердцем желает отплатить спасителю за сохранение жизни, но брать на себя ответственность за его благополучие… Да что там его, за благополучие всей страны… Нет! Такой груз Иэн точно не потянет!       — Я отказываюсь! — что есть мочи кричит Иэн и вскакивает с койки.       Кайл спешит встать следом, но подгоняемый страхом Иэн несется к двери так быстро, будто за ним по пятам гонится сама смерть.       Виктор мерным движением поднимает руку, и ведомые его властью капли воды из воздуха волной обволакивают железную дверь, захлопывая перед самым носом беглеца. Иэн в панике закрывает голову руками, зажмурив глаза. И лишь врезавшись в запертую дверь, он осознает, что оказывается в ловушке.       С трудом сдерживая слезы, Иэн ударяет кулаком по железной поверхности и падает на колени, утыкаясь лбом в холодный металл. Бежать бесполезно, да и разве убежишь от эспера S-класса? С тем же успехом можно попытаться удрать от разъяренного гепарда. Иэн поворачивает голову, взгляд его стойко встречает направленный на него алый свет. Виктор улыбается уголками губ и опускает руку. Потерявшая опору вода тут же разливается по полу, а затем стекает в стоковые отверстия, так и не задев Иэна.       Кайл шумно вздыхает и спешным шагом подходит к Иэну, протягивая руку. Тот мгновение мнется, но все же принимает помощь и поднимается на ноги. Каждым своим жестом этот эспер будто нарочно строит между ними стену недоверия. И если бы он по-настоящему был заинтересован в проводнике, мог бы и ртом хоть что-то сказать.       — Иэн, послушай, — Кайл осторожно тянет его за собой, но Иэн выдергивает ладонь из его хвата и сжимает кулаки, — я понимаю, тебе сложно осознать столько всего сразу. Но я и другие проводники тебе поможем. И ты увидишь, что наша работа куда веселее и приятнее, чем кажется на первый взгляд.       Иэн стискивает зубы так сильно, что на щеках ходят желваки. Понимает? Куда там! Пока они с самого детства привыкали к своей силе и росли с осознанием, что целиком посвятят себя служению правительству, Иэн рос среди обычных людей. И единственным его стремлением всегда было выбраться из ямы нищеты и зажить обычной жизнью, как все вокруг, найти любимого человека и счастливо умереть с ним в один день. А эсперы и проводники ну никак не вписываются в эту концепцию!       — Это ваша жизнь. — Иэн перехватывает взор алых глаз и поджимает губы. Виктор молчит, но прямой взгляд не дает усомниться в его безраздельном внимании. — Я попробую, раз уж выбора вы мне не оставляете. Но! Если Виктору не подойдет моя поддержка, я отказываюсь оказывать ее кому-либо другому. Можете меня казнить, бросить в тюрьму, что угодно! Я не стану проводником!       Кайл в замешательстве оборачивается к Виктору, и тот коротко кивает в ответ. Неизвестно, какие мысли сейчас бродят в его голове, но Иэну отчего-то кажется, что эспер зловеще улыбается. Так уверен в своей силе или во власти ассоциации? Как бы то ни было, отказывать спасителю в помощи, пусть он и не лично о ней просит, как минимум некрасиво, и только это осознание подталкивает Иэна согласиться. Впрочем, класть свою жизнь на алтарь чьих-то желаний он тоже не намерен!       С тихим вздохом Кайл возвращает внимание Иэну и согласно кивает, протягивая руку. По нахмуренным бровям и поджатым губам Иэн догадывается, как тяжко тому дается это решение, но уступать не собирается. Не его вина, что этому чудаку не подходят другие проводники. И уж точно не его вина, что сила проявилась так поздно.       — Хорошо, какое-то время ты будешь личным проводником эспера Виктора, — твердо произносит Кайл. Иэн сжимает его руку в ответ. — Однако у нас тоже будут условия: если ваша совместимость превысит восемьдесят процентов, ты будешь помогать остальным. Эсперов значительно больше, чем проводников, и лишние руки нам пригодятся.       — Согласен, — кивает Иэн и грубо разрывает тактильный контакт.       Сегодня определенно худший день в его жизни.