Пробуждение S-класса

      Просторный конференц-зал как из фильмов про бизнесменов. Широкий овальный стол, на котором ровными стопками лежат папки с бумагами. Изящная женщина с длинными каштановыми волосами, заплетенными в высокий хвост, сидит во главе стола, а по левую руку от нее стоит милая секретарша с пультом от проектора за их спинами. Иэну казалось, что свидетелем подобной сцены он может стать только в кинотеатре. Но сегодня он сам является участником важного собрания в крупной ассоциации «Алый лотос».       — Итак, благодаря нашему новичку Виктор больше не представляет опасности для своей команды, и теперь он может помочь нам в исследовании подземелий. Поэтому в ближайшие дни вы все отправитесь в открывшуюся в центре города пещеру для сбора ресурсов.       По огромному конференц-залу прокатывается синхронный вздох. Грэйс ударяет увесистой папкой по длинному овальному столу, и присутствующие мигом затыкают рты и опускают головы. Все, кроме Виктора. Его же грозный взгляд впивается в руководительницу группы с явным намерением пригвоздить к стене за ее спиной. Тяжелая аура ложится на плечи участников собрания каменной плитой, от которой хочется сбежать. Однако руководительница не пальцем деланная. Грэйс стойко выдерживает его взгляд. Она кажется не только совсем не испуганной, а, скорее, даже заинтересованной резким выпадом своего подчиненного.       — У тебя нет выбора, Виктор, — с намеком произносит она, изогнув левую бровь.       Виктор сжимает губы в тонкую полоску и стискивает кулаки на столе. Иэн поднимает голову, чувствуя исходящее от него напряжение. Едва уловимые капли воды концентрируются из воздуха и повисают над людьми осколками льда. Иэн с волнением замечает движение, когда те начинают плавно опускаться все ниже, и тихонько касается ладонью плеча эспера. Виктор вздрагивает — льдинки вмиг обращаются снежинками и оседают на пол.       — Если ты отправишь меня в подземелья, как думаешь, сколько раз мне придется возвращаться за поддержкой? — сквозь зубы цедит он. — И ты правда надеешься, что Иэн справится за сутки?       — Во-первых, я впервые вижу настоящий цвет твоих глаз, хотя ваш единственный контакт длился… минут тридцать? — Грэйс переводит взгляд на Иэна и тот неловко склоняет голову.       Наверняка руководительница винит его в недостаточной компетенции. Ведь будь Иэн усерднее и талантливее, ей не пришлось бы рисковать сильнейшим эспером.       — После этого «единственного контакта» мой проводник провалялся без сознания больше суток! — бросает едкое замечание Виктор.       Иэн отдергивает руку от его плеча и закусывает губу, сцепив ладони на коленях. Виктор хоть и груб, но прав во всем. Как проводник Иэн пока что ни на что не годен.       — Твоя вина, что Иэн не выдержал! — восклицает Кайл, вскочив со своего места, и ударяет ладонью по деревянной столешнице. Гулкий хлопок прокатывается по конференц-залу подобно смерчу, заставив всю группу обратить внимание на него. — Я говорил тебе не перебарщивать! Говорил, что Иэн еще новичок и степень твоего поглощения огромна для него! Так что тебе и надо было контролировать, сколько ты берешь!       — Я лишь констатирую факт. — Виктор скрещивает руки на груди и надменно вскидывает голову.       — Хватит! — Грейс поднимается со своего стула и берет со стола черную папку с документами. — Это приказ. Виктор отправится с остальными, а Иэн поедет вместе с ним и будет постоянно оказывать ему поддержку по мере необходимости. Кайл, присмотри за ними, чтобы подобного больше не повторилось. Ты и Лиам должны провести для Иэна ускоренный курс обучения оказания поддержки в подземельях.       — Хорошо, — улыбается в ответ Лиам и поворачивает голову к изумленному Иэну. В прищуренных зеленых глазах блондина вспыхивают игривые искорки заинтересованности, будто им предстоит игра, а не поход. — Обучение в полевых условиях, будет весело.       Полевых? Иэн разворачивается к руководительнице группы. Грэйс встречается с ним взглядом и вежливо кивает, а потом собирает бумаги со стола и безмолвно покидает конференц-зал через боковую дверь. Оставшиеся эсперы и проводники устало вздыхают и тоже начинают собирать бумаги, на которых отмечены сроки их командировки, роли в группе, необходимые для похода вещи и прочая важная информация по сегодняшнему собранию. Лица их не выглядят счастливыми после новости о внезапной командировке. Впрочем, не у всех: Зак, кажется, доволен путешествием.       — Волнуешься? — Иэн оборачивается на голос и замечает Кайла рядом с Виктором. Эспер молчит, но его напряженный взгляд, направленный на Иэна, красноречивее слов. — Не бойся, Виктор будет защищать тебя в подземелье.       — Точно! Виктор не даст в обиду своего проводника. — Лиам из ниоткуда оказывается за спиной Иэна и мягко приобнимает его за плечи.       Теплый взгляд зеленых глаз не оставляет сомнений в произнесенных их хозяином словах, Иэн вымученно улыбается ему, но в душе по-прежнему витают сомнения.       — Спасибо, — искренне благодарит он и поднимается со стула, чтобы пойти в свою комнату. Лиам убирает руку и отходит в сторону, изумленно наблюдая за Иэном. — Мне все еще нехорошо, пойду отдохну.       — Я провожу.       Виктор поднимается следом и спешит к проводнику, но Иэн поднимает руку, останавливая его.       — Не нужно, я просто…       — Я должен, — безапелляционно заявляет эспер, мягко сжимая его ладонь в своей. — Моя вина, что тебе нездоровится.       Иэн сглатывает ком в горле и кивает. Слов возразить не находится, отчего он чувствует себя еще более жалким. Виктор подхватывает бумаги со стола и за руку уводит его из конференц-зала. Иэн опускает голову и уныло плетется за эспером, не в состоянии видеть перед собой его спину. Чувство вины, давящее на него уже несколько дней, просыпается с новой силой после объявления о командировке. Грэйс с такой уверенностью говорит, что Иэн готов справляться с эспером S-класса, как она может не сомневаться?              Разрушающее отчаяние наслаивается на чувство вины. Иэн молча идет за Виктором на верхний этаж офиса ассоциации, где находится его временный дом, а в голове одна за другой крутятся тревожные мысли. После их первого сеанса поддержки проходит несколько дней, Виктор выглядит куда свежее, и только на этом основании руководительница посылает группу в опасное подземелье, откуда неделю назад выполз огромный монстр А-класса. Разве это не безумие?       Стоит заметить, что именно этого опасался Иэн. Не успел он втянуться в этот запутанный мир эсперов и проводников, как вынужден отправиться в опасный поход по подземельям, где неизвестно еще, сколько монстров водится. Конечно, под защитой могущественного эспера бояться, казалось бы, и нечего, однако Виктор всю свою жизнь не получал настоящей поддержки и постоянно дозировал силу атаки. Пусть он умеет стойко сдерживать тьму в своем теле, в подземельях ситуация может повернуться самым неожиданным образом и вызвать поглощение эспера S-класса. А если подобное случится… Иэн даже думать не хочет, чем такое в конце концов закончится.       Тихие шаги и шелест их дыхания становятся единственными звуками в коридоре. Виктор мягко сжимает ладонь Иэна, уверенно продвигаясь по переходам и лифтам, словно уже сейчас готов защищать от всех бед мира. Пожалуй, ожидаемо. Иэн — его единственный шанс на спокойную жизнь нормального человека. Кто бы не оберегал своего проводника на месте Виктора? В горле встает ком, а в груди начинает шевелиться неясная тревога, которую Иэн уже ощущал несколькими днями ранее. Не осознав своего действия, он касается ладонью шеи и набирает в легкие воздух, будто чувствует удушье. Но что же на самом деле он чувствует сейчас?       — Пришли. — Виктор останавливается напротив комнаты и разворачивается к Иэну, разжимая ладонь. Внезапно потеряв опору, рука падает вдоль тела и ударяется о бедро. — Отдохни хорошенько перед отъездом. Путь предстоит неблизкий.       Иэн поднимает голову и поджимает губы. Сказать хочется так много, но всякий раз, ощущая на себе давление ауры эспера, Иэн тушуется перед ним, не в силах вымолвить ни слова. Если они все вместе отправятся в поход по подземельям, то и времени вместе проведут немало, нельзя продолжать и дальше так нервничать перед этим человеком. Вот только ни Кайл, ни другие эсперы или проводники не помогут с этой проблемой. Сейчас разбираться придется самостоятельно.       — Господин эспер, разрешите пригласить вас на чай? — произносит Иэн после паузы и наскоро набирает код на замке, чтобы настежь распахнуть дверь. — Я хочу задать вам вопросы.       — Мне? — Виктор изумленно склоняет голову вбок, а чуть алеющие глаза его сужаются. — Уверен, Кайл сможет ответить лучше.       — Нет, у меня вопросы лично к вам. — Иэн спиной заходит в комнату и сжимает пальцами штанины брюк, смотря в упор на Виктора. Тот хмурит брови, но не двигается. — Пожалуйста, мне правда очень нужно поговорить об этом.       Виктор поворачивает голову в сторону выхода, будто замечает что-то, подвластное только его слуху, а затем все-таки заходит в комнату, толкнув дверь за своей спиной. Та с тихим хлопком закрывается, щелкает замок. Иэн вдруг чувствует себя загнанным зверьком, самостоятельно захлопнувшим ловушку. Нет! Прочь сомнения! Руки дрожат, но Иэн заставляет себя не думать о страхе. Только о своей цели.       Виктор проходит внутрь и садится за короткую барную стойку, выступающую на кухонном острове заменой столу. Скрестив руки перед собой, он выжидающе смотрит на замершего посреди комнаты Иэна. Сюрреалистичная картина, которая казалась возможной только во сне, вмиг становится частью реальности, и на осознание требуется добрых минут пять.       — Вам черный или зеленый? — Встрепенувшись, Иэн бежит к чайнику и нажимает красную кнопку. Нагревательный элемент тут же начинает монотонно шуметь. Иэн поднимается на носочки и достает с верхних полок две белые чашки, а затем ставит их на столешницу перед Виктором. — Простите, что так внезапно выдернул вас, господин эспер, но…       — Виктор, — перебивает он. Иэн поднимает голову и встречается с внимательным взором эспера. — Называй меня по имени… пожалуйста.       Последнее слово дается ему явно тяжело. За спиной щелкает кнопка, сигнализирующая об окончании нагрева. Виктор никогда не выглядел надменным, однако повисшее между ними напряжение сейчас напоминает железный канат, готовый вот-вот порваться. Иэн улыбается уголками губ и разворачивается спиной, чтобы взять чайник. А затем разливает кипяток по чашкам и садится напротив эспера.       — Хорошо. — Иэн обхватывает чашку обеими руками и утыкается взглядом в столешницу. Всегда холодные алые глаза оставляют в груди Иэна глубокую дыру, беззащитно обнажая душу. Будто одним взглядом он высасывает из него жизненные силы. — Я бы хотел узнать от вас о подземельях. Как ваш личный проводник, я обязан качественно оказывать поддержку своему эсперу.       — Ты боишься? — слышится его серьезный голос.       Иэн вскидывает голову и выдавливает из себя улыбку. Виктор опускает руки на стол и чуть склоняется ближе, будто старается заглянуть сразу в душу.       — Конечно, — без запинки отвечает Иэн.       Виктор сжимает губы в тонкую полоску и хмурится.       — Наверное, тебе все еще страшно после нападения монстра в городе. — Он старается говорить как можно мягче, но в его низком голосе проскальзывают нотки гнева. — Если тебе настолько страшно, я поговорю с Грэйс, чтобы тебя не брали.       Что?! Но если Иэн останется, от кого Виктор получит поддержку? Иэн сжимает кулаки. Разве это должен говорить эспер своему проводнику? Разве Иэн не единственный для него? В груди вспыхивает необъяснимый гнев. Он не нужен Виктору. Из-за каких-то монстров от него готовы отказаться. Вместо объяснений его просто бросают в ассоциации, как ненужный мусор!       — Нет! Я боюсь не монстров! — выкрикивает Иэн, хлопнув ладонями по столешнице. Чашки жалобно дребезжат и чудом не переворачиваются. Из-за гула от удара закладывает уши, и, едва слыша сам себя, Иэн выдавливает из глотки правду: — Я боюсь тебя!       Виктор замолкает. Пристальный взгляд синих глаз наконец отрывается от Иэна и нацеливается на чашку. Виктор неспешным движением поднимает ее к губам и делает короткий глоток. Иэн отодвигается от барной стойки и не знает, куда деть руки. Ладони скользят по гладкой поверхности столешницы и падают на колени. Взгляд Виктора больше не возвращается к Иэну, аура вокруг него ослабевает, словно магия в венах эспера растворяется.       — Если ты хочешь… — Тихий, почти неслышный голос кажется игрой воображения. Иэн поднимает голову и по губам читает следующие слова: — Ты можешь покинуть «Алый лотос», если хочешь.       Виктор не спеша встает со стула и разворачивается спиной, собираясь навсегда уйти. Взгляд его больше не пересекается с Иэном, будто он не желает разговаривать со своим проводником. Иэн в панике вскакивает и хватает его за запястье обеими руками в тщетной попытке удержать. И только тогда Виктор осмеливается поднять на него глаза… Блестящие в лучах заходящего солнца, они кажутся молчаливым отражением испытываемой им боли.              — Виктор… — Голос подводит в последний момент. Иэн откашливается и делает шаг навстречу, пока расстояние между ними не сокращается до катастрофического. — Я не брошу тебя. И не из-за наказания, а по собственному желанию.       — Думаешь, я посмею просить о поддержке проводника, который до смерти боится меня? — Виктор улыбается уголками губ, но глаза его остаются холодны. — У меня тоже есть чувство такта.       Он грубо вырывает запястье и разворачивается спиной. Опять спиной. Наверное, это расплата за все неосознанно сказанные обидные слова. И если в этот раз Иэн снова будет лукавить или умалчивать, то, скорее всего, спина Виктора будет последним, что он запомнит из их недолгого знакомства.       — Виктор, пожалуйста, выслушай меня, — с мольбой в голосе просит Иэн. Виктор останавливается и поворачивает голову, но ничего не произносит. — Мне сложно. Ты сильный, и энергия твоя тяжела для меня. Кайл продолжает повторять, что хуже тебе я не сделаю, что моя помощь в любом случае благо. Но как я могу не бояться? Я буду виноват, если тебя поглотит! Ты мой эспер, и я несу ответственность за тебя!       — Это не так, — мягким тоном произносит Виктор, улыбнувшись. Иэн раскрывает рот для возражений, но эспер мигом разворачивается лицом к нему и нежным жестом затыкает рот ладонью. — Ты всего лишь проводник, лишь фонарь во тьме. Но я сам несу этот фонарь. Или иду на ощупь в темноте. Я использую силу на полную или берегу ее, я сам управляю своим поглощением. Не забывай, я ведь эспер S-класса.       Чуть помедлив, Виктор опускает руку, и по щекам Иэна текут слезы. Липкий холодный страх, так долго терзающий его тело колючими лозами, внезапно отступает, оставляя после себя сладкое тепло. Нестерпимое желание поделиться им заволакивает сердце, прогоняя все остатки страха. Иэн уверенно берет эспера за руку и сплетает пальцы, позволив теплу течь по нервам. Алое свечение в синих глазах вспыхивает и в ту же секунду гаснет. Виктор тяжело вдыхает и задерживает дыхание. По телу его пробегает дрожь. Иэн делает шаг навстречу и счастливо улыбается. Тьма неохотно отступает, оставляя место чистому свету. Свету Иэна.       — Прости мою самоуверенность, — с улыбкой извиняется Иэн и тянет эспера за собой к диванчику напротив окна. Виктор безропотно следует за ним, вероятно опьяненный поддержкой. В хмельных глазах его медленно расширяются зрачки, по коже пробегают волны мурашек. Но вместо бывшего страха сейчас Иэн ощущает гордость за свои действия. — Я должен был довериться тебе с самого начала. Как твой проводник.       — Хорошо, что ты доверился мне до того, как мы спустились в подземелья, — улыбается Виктор. Устроившись на диване, Иэн накрывает их сцепленные ладони второй рукой и придвигается так близко, что его колено касается бедра эспера. — И не волнуйся о монстрах, тебе не придется участвовать в боях.       — Виктор. Пока мы здесь и я оказываю тебе поддержку, расскажи о подземельях. Я бы хотел услышать об этом от тебя.       Слова произносятся на редкость легко, и Иэн старается выведать как можно больше, раз представилась возможность.       — Что именно ты хочешь узнать? — Голос Виктора дрожит и полнится вожделением. Он деликатно покашливает и отводит глаза, пряча возбужденный блеск. — Сколько ты знаешь о подземельях в целом?       — Знаю, что внутри в сотни раз больше монстров, чем выползает наружу после их открытия. — Иэн старается не замечать возбуждения эспера, вызванного поддержкой. Виктор не виноват, что его тело так реагирует, и все же Иэн ловит себя на мысли, что не прочь увидеть больше эмоций на его бесстрастном лице. — А еще… Мы ведь отправимся туда на несколько недель. Как организован лагерь в подземелье?       Виктор зажмуривает глаза и до боли сжимает пальцы. Частое дыхание срывается с его приоткрытых губ, а ладонь в руках Иэна мелко дрожит. В тишине маленькой комнаты отчетливо слышится едва уловимый стук чужого сердца. Или это сердце Иэна? Сложно понять. Словно тиканье часов, этот звук сводит с ума, заставляет прикоснуться и сжать так сильно, пока он не затихнет. Иэн придвигается еще ближе и неосознанно тянет руку к эсперу. Виктор распахивает глаза и неотрывно следит за чужим движением. Будто хищник готовится к прыжку, все его тело напрягается, подобно сжатой пружине. Иэн набирает в легкие побольше воздуха и кончиками пальцев касается левой половины его груди. Острый холод тьмы тут же пробирается по нервам, проникает прямиком в душу. И встречает на своем пути обжигающий жар, вдребезги рушащий ледяную пленку.       — Хватит! — Виктор отталкивает Иэна и вырывает руку из его сжатой ладони. — Больше нельзя.       Опьяненный жаром мозг с трудом осмысливает слова. Иэн поднимает взгляд на темные синие глаза эспера и не может сфокусировать четкую картинку. Сердце набатом колотится в ушах, заглушая собой даже звук учащенного дыхания. Почему? Иэн прижимает руку к губам и отворачивается. Лицо заливает краской, по спине сбегают влажные капли. Голова снова нещадно кружится, и благо что в этот раз поддержку он оказывал в своей комнате.              — Почему так произошло? — в замешательстве шепчет Иэн. — Почему снова?..       — Моя вина, — слышит он тихий ответ. — С тобой я забываюсь.       — Почему? — Иэн разворачивается к Виктору и хватает его за локоть, не давая в этот раз сбежать от разговора. — Объясни же мне.       Виктор, намеревающийся, по всей видимости, и вправду снова оставить проводника наедине с догадками, медленно опускается на диван и закидывает ногу на ногу. Для верности он садится на самый край, словно боится приближаться. Все еще чувствуя дурноту, Иэн придвигается к нему, крепче сжимая пальцы на локте. Эспер опускает взгляд на его руку, тихо сглотнув, и больше не пытается отстраниться.       — Прости меня, Иэн. Я должен тщательнее следить за своей тьмой, — виноватым голосом заговаривает Виктор.       Иэн не отрывает взора от его пересохших губ, улавливая каждое мимолетное слово в страхе пропустить хоть одно. Ему жизненно важно узнать, почему так происходит только с ним.       — Значит, ты теряешь контроль? — уточняет он и встречается с направленным на него синим взглядом. — Почему?       — Для эспера поддержка всегда до безумия приятна, — со вздохом произносит Виктор, явно не желая делиться этим с кем бы то ни было, — но до встречи с тобой я был уверен, что они преувеличивают. Слова других эсперов казались мне каким-то бредом, ведь я чувствовал только поглощающую разум боль. А с тобой я впервые ощутил все то, что для них было обыденностью. И я… растерялся.       — Ты теряешь контроль от удовольствия? — вдруг произносит Иэн, и голос его раскрашивается восторгом.       Будто и не его вовсе, тон становится громче и выше, а мягкие нотки в нем заставляют Виктора вздрогнуть.       — Пожалуй, мне нечего добавить, — смущенно отвечает Виктор, и на лице его появляется улыбка. — Я постараюсь сдерживать себя впредь.       — Скажи, почему я тоже… — Иэн придвигается ближе, почти зажимая Виктора в подлокотник дивана. Тот озадаченно хмурит брови. — Почему я ощущаю желание, когда ты теряешь контроль?       — Ты сегодня задаешь много вопросов.       Виктор улыбается и чуть склоняется к Иэну. Свежий запах грома и озона трогает обоняние. Иэн не замечает, как оказывается почти нос к носу к эсперу. Не желая отрывать взора от пронзительных синих глаз, он замирает, окутанный дурманящим ароматом. Неистовое желание услышать ответы заполняет разум и, кажется, отключает чувство самосохранения.       — Я хочу понимать тебя, чтобы не бояться, — честно отвечает Иэн, и щеки его обдает жаром. На вопрос уходит вся его смелость, и по каплям начинает накатывать тревога, сковывающая мышцы. Иэн тушуется и отклоняется назад, в раздумьях касаясь пальцами губ. — Я впервые ощущаю подобное.       — Тогда тем более я должен быть аккуратнее.       Виктор поднимается с дивана и уходит к барной стойке. Иэн провожает его удивленным взглядом, пока эспер не берет в руки остывшую чашку чая.       — Давай я приготовлю новый! — подрывается с места Иэн, но Виктор жестом руки останавливает его. Через мгновение из белоснежной чашки поднимается пар. — Точно, ты ведь управляешь водой.       — Как заморозить, так и нагреть, — с улыбкой склоняет голову эспер и садится на высокий стул. — Зависит лишь от скорости молекул.       — И правда, так просто. — Иэн плюхается на диван, чувствуя себя последним дураком. — Прости, я все еще привыкаю к вашей силе.       — Тебе предстоит многое еще узнать. — Виктор подносит чашку к губам и делает глоток. Иэн тяжко вздыхает и кладет голову на скрещенные на подлокотнике дивана руки. — В подземелья я спускаюсь крайне редко, поэтому расскажу не так много. Меня обычно привлекают для сражения с опасными монстрами, когда выбора не остается.       — Потому что у тебя не было проводника? — высказывает осторожную догадку Иэн.       — Да. Они боятся, что меня поглотит. — Виктор кривит губы в едкой ухмылке. — Будто я позволю этому случиться.       — Ты правда можешь остановить поглощение? — вскидывает голову Иэн.       Виктор отводит глаза и пожимает плечами.       — До определенной степени, — неопределенно отвечает он.       — И что это значит?       Виктор роняет на него высокомерный взгляд и усмехается. Словно разжевывает ребенку, почему днем светит солнышко. Иэн обиженно надувает губы и снова кладет голову на руки, чем вызывает у эспера тихий смешок, и тот наконец дает полноценное пояснение:       — Запас силы у эспера варьируется от его типа и класса. Воздух и землю использовать проще, потому что ее полно вокруг. А вот огонь и воду сначала нужно выжать из окружающей среды. Когда я использую воду из облаков, я трачу на каждый удар четко просчитанный запас сил. Перед каждой атакой я всегда анализирую выгоду и последствия и тем определяю свои возможности. Потому поглощение мне не грозит. Я знаю, в какой момент должен остановиться.       Иэн выпрямляет спину и только сейчас задумывается о том, каких же титанических усилий стоило Виктору его спасение. Он должен быть гением, чтобы успевать просчитывать остаток своих сил после каждой атаки, все варианты воздействия этой атаки на монстра, результаты каждого своего движения. И все только потому, что у него нет постоянного проводника.       — А если твои расчеты окажутся неверными?       Слова срываются с губ раньше, чем Иэн их осмысливает. Сдавив пальцами подлокотник дивана, он нервно сглатывает слюну и терпеливо смотрит на Виктора. А тот лишь молча допивает чай и с тихим звяканьем ставит пустую чашку на столешницу.       — Тогда дорогие мне люди погибнут, — тихим голосом отвечает Виктор и перехватывает испуганный взгляд проводника. — У меня нет права на ошибку.       Иэн поджимает губы, до хруста вцепившись ногтями в подлокотник. Какой ответ он ожидал услышать? Именно такой. Иэн прекрасно знал, что услышит, но нечаянное подтверждение догадки в один миг так больно ударяет по сердцу, что хочется плакать. Насколько же благороден человек, которого все считают опасным? Иэн поднимается с дивана и уверенно шагает вперед, пока его живот не упирается в барную стойку. Виктор смотрит на него с легким интересом, а на губах его играет вежливая улыбка. Глупо, наверное, говорить об этом сейчас, но Иэн ведь так и не сказал ему самых важных слов.       — В тот день ты спас мне жизнь. — Иэн мягко накрывает лежащую на столешнице ладонь эспера своей. Не для магической поддержки, а просто по-человечески. — Спасибо. Большое тебе спасибо.       — Я сделал то, что должен был. — Виктор тепло улыбается, и нижние веки его образуют тонкие складочки. — И я продолжу защищать тебя в подземельях.       — Да, я верю тебе.       Иэн тихонько отнимает ладонь и разворачивается спиной, шаг за шагом увеличивая расстояние между собой и Виктором. Ноги с трудом передвигаются по ровному полу, словно он бредет по отвесным ступеням. Дыхания не хватает. Иэн тяжело опускается на диван и опирается на правую руку, прижимая левую к горлу. Сердце заходится в груди и сжимается так сильно, будто его сковывает прочная леска неясной тревоги. Виктор заботится о своем единственном проводнике. Виктор впервые будет сражаться в полную силу, и это полностью заслуга Иэна. Так почему в голове и душе такие разные эмоции?       — Спасибо тебе за этот разговор, — заговаривает Иэн, не оборачиваясь к эсперу. Глаза влажнеют, и так не хочется показывать ему свою слабость. — Мне и правда нужен отдых. Поэтому, пожалуйста…       — Хорошенько отдохни, — слышит Иэн заботливый голос за спиной, а следом за ним щелчок замка в захлопнувшейся двери.       Только вместо ожидаемой благодарности Иэн чувствует холод одиночества.       Прикрыв глаза, Иэн позволяет слезе скатиться по щеке, а затем вытирает влажную дорожку рукавом и встает с дивана. Если в прошлый раз у него было оправдание в виде увиденных непристойностей на этаже, то сегодня никаких оправданий быть не может. Иэн сам попросил Виктора о деловых отношениях и жалеть об этом не собирается. Он ни разу не задумывался о своих предпочтениях, но…       Иэн задерживает дыхание и зажмуривает глаза. Поддержка туманит ему рассудок! Эспер всегда чувствует вожделение, когда холодная тьма в его теле освещается нестерпимым для него жаром, и желание продлить экстаз одурманивает разум. Чувства Виктора очевидны, но почему Иэн начинает поддаваться их влиянию? Эту тему обязательно нужно обсудить с Кайлом, у него наверняка найдется ответ. Иэн глубоко вдыхает и медленно выдыхает. Завтра он точно поговорит с проводниками. А до того момента нужно лишь вбить себе в голову, что все странные чувства вызваны простой неопытностью и поддержкой. Ни больше ни меньше. Иэн не станет поддаваться иллюзиям. По крайней мере, в отношении Виктора.