***
Фургон аккуратно припарковался около входа к дому-приюту. Он представлял из себя трёхэтажное здание с небольшими комнатами для каждого и общей столовой. Небольшая парковка, на которой обычно стояли машины рабочих, родственников и друзей проживающих здесь людей. Открыв дверь фургона, Гэри сделал пару шагов на месте, чтобы размять затёкшие ноги. Печенья в его рюкзаке стучали о стенки контейнера во время ходьбы. Маршалл осмотрел здание и последовал за Гэри внутрь. Несколько работников здоровались с ним, пожимая руки и махая ими. Конечно его здесь знают. Гэри приезжает сюда очень часто. Одна из работниц подошла к Маршаллу и, указав на него рукой, спросила: –Он с тобой? –Да, Недди хотела с ним познакомиться. Гэри посмотрел на неё выжидающим взглядом, пока работница не кивнула. Получив ответ, он прошёл к лестнице. Комната Недди находится на втором этаже. Маршалл с интересом осматривал стены. –Дорогое место… Как Недди сюда попала? –Дядя Гамбалд просто нашёл самый ближайший пансион и заплатил. Он учёный с большой зарплатой. Гэри пожал плечами. Дядя всегда говорил, что рано или поздно Гэри придётся отплатить за всё, что он дал ему и Недди. Поднявшись на второй этаж, Гэри повернул на право и прошёл мимо комнат к нужной. Судя по времени, их завтрак закончился пол часа назад, а значит Недди в комнате. Подойдя к нужной двери с именем и фамилией Недди, Гэри подождал, пока Маршалл подойдёт и постучал. За дверью послышался скрип кровати и шорох колёс инвалидной коляски. Дверь открылась и оттуда показалась девушка с длинными ярко-рыжими волосами, а её лицо было покрыто веснушками. Недди. Она просияла и улыбнулась, увидев брата: –Гэри! Ты здесь! Она тут же схватилась за руку Гэри, обнимая её. Недди освободила проход и дала ему зайти. В этот момент она увидела Маршалла в проходе и нахмурила брови. Гэри, ожидая такую реакцию, быстро представил его: –Это Маршалл Ли, мой парень. Маршалл зашёл в комнату и прикрыл дверь. Недди застыла в немом шоке и смотрела на него. –Твой кто? Гэри был готов к этому и уже продумавал варианты объяснений на этот случай. Но Недди продолжила: –О мой Глоб! Ты встречаешься! Я думала, что ты останешься одиночкой до конца жизни! Маршалл прикрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться, а Гэри не смог сдержать улыбку. Недди протянула руку Маршаллу, которую тот с удовольствием пожал. Она указала на стул около кровати и саму кровать, приглашая сесть. Парни сели, а Недди спросила: –Так что такого случилось в городе, что ты не смог приехать? –Землетрясение. Наш городок сильно потрепало. Гэри отвечал спокойно и уверенно. Он снял с плеч рюкзак, растёгивая его. Достав контейнер, Гэри протянул его сестре. –Я привёз некоторых жителей из Сладкого королевства. –Разве ты не говорил, что «должен довести рецепт до идеала»? –Я уговорил его взять несколько. Маршалл сказал это голосом полным гордости за себя. Хихикнув, Недди открыла контейнер и вздохнула запах сладкой выпечки. Мистер Кекс, Шоко-ника, Зефирные ребята в полном составе и Чет. Она взяла в руки одну из зефирок и откусила кусочек. –Вау! Это очееень вкусно! Твои навыки выросли! Сразу положив остальную часть печенья, Недди расплылась в улыбке. Гэри не успел и моргнуть, как все печенья исчезли из контейнера. На дне остались только крошки. Зато счастливая Недди облизывала свои пальцы. –Так как у тебя дела здесь? Гэри быстро осмотрел комнату сестры. Шкаф, тумбочка, кровать, кнопка для вызова персонала, телефон на подоконнике и радио на тумбе. Он до сих пор помнил, как просил администрацию разрешить Недди держать при себе радио. На телевизор, компьютер и радио требовалось специальное разрешение. Все эти условности и правила для комфортного жилья злили Гэри. Недди могла бы жить в месте, где есть больше свободы, но дядя решил иначе. Гэри бы взял её к себе, если бы имел средства, чтобы содержать её. Недди была одна из главных причин, из-за которой Гэри хотел открыть пекарню. Но она вроде здесь счастлива, но Гэри понимал, что было бы лучше, если бы она была рядом с ним или хотя-бы с тётей. –Чудесно! У нас проводили парочку мероприятий, а на следующей неделе мы поедем в музей… Недди радостно перечисляла все события, сгибая пальцы. Гэри не запоминал названия мест и мероприятий, чаще всего это были одни и те же места и праздники. Но Недди видимо вправду нравилось ездить куда-то. В его голову закралась мысль, что Гэри давно не забирал Недди в город. Может в прошлом году или около того. Они иногда гуляли по этому городу, но Гэри был сильно скован здесь. Это место было совершенно иным по отношению к их маленькому городку. –А в какой музей вы идёте? Маршалл Ли выглядел заинтересованным. Гэри ранее планировал поехать на междугороднем автобусе, как и раньше. Но как только Маршалл услышал название города, в котором находится пансион, сразу предлодил отвезти его туда. Гэри не знал, что связывает Маршалла и этот город, но он был рад, что тот находил общий язык с Недди. Хотя, возможно, Маршалл просто хотел немного отдохнуть от восстановления города. –Музей Антиквариата, раз в полгода там проводят благотворительные акции для инвалидов. Там есть очень много классных экспонатов. –Если я не ошибаюсь, то в музее есть целый отдел мистических штучек. Кивнув головой, Недди подкатила коляску к тумбочке и достала оттуда пачку фотографии. Она взяла первую в руки и показала Маршаллу. –В этом отделе много книг, о которых не было известно долгое время. Никто не хотел мучиться с «неточными данными». Гэри увидел фотографии, распечатанные им же пару месяцев назад. Недди сидела на фоне стола с книгами о мистике. Он не хотел, чтобы Недди пошла туда. В музеях предоставляют голую правду обо всём, а правда была пугающа. Но Гэри убедил себя в том, что работники позаботятся об этом. –Возможно опасные экспедиции для их поиска были бы не так опасны, если бы этому уделили больше внимания. Но имеем, что имеем. Гэри заметил недовольство и обиду в голосе Маршалла в этих словах, но его выражение лица осталось таким же. –Может вы тоже хотите сходить туда? Многие в пансионе отдают свои билеты знакомым или волонтёрам, потому что сами не хотят. Гэри однозначно не ожидал такого предложения. Он никогда особо не говорил с Недди о музеях, но только одно наличие Маршалла изменило это. Если так подумать, то Гэри был бы не против немного развеяться, и он практически уверен, что Маршалл тоже. –Я часто бывал там в детстве, но было бы круто сходить туда снова. Что думаешь? Он искрене улыбнулся Гэри, и тот тут же кивнул, сдерживая себя от того, чтобы не поцеловать Маршалла. Когда он так улыбается, Гэри хочется сделать всё, чтобы эта улыбка продлилась, как можно дольше. –Тогда я скажу Брако, чтобы она не отдавала билет первому на улице. Думаю она всегда будет счастлива отдать тебе билет, Гэри. Недди хихикнула, а Гэри закатил глаза, вздохнув. –Почему Брако «будет счастлива отдать билет»? Маршалл сделал ковычки в воздухе, поднимая бровь. Недди засмеялась и пояснила. –Как только меня перевели сюда, Брако подметила, что Гэри такой весь из себя «прекрасный принц» и решила во чтобы то не стало стать его девушкой. Приложив руку груди, Недди вдохновлённо подняла глаза вверх. –В прочем, у неё это не особо вышло, так что она переключилась на другого человека. Маршалл не смог сдержать смех, впрочем как и Недди.***
Недди рассказывала всякие ситуации с её соседями и работниками дома-приюта. И Гэри правда слушал, но его также переполняла грусть. Все истории в любом случае будут связаны со строгими правилами пансиона. Одна убежала с тихого часа, другой полностью отказался от местной еды и перешёл на доставку. Фионна называет это «местом, где заканчивается свобода», и Гэри с каждой секундой нахождения здесь начинал думать так же. Возможно именно поэтому он перестал ездить сюда так часто. –О, я совсем забыл про гитару, Недди, ты любишь музыку? Встав с кровати, Маршалл посмотрел на Недди, ожидпя ответа. –Да, конечно! Маршалл направился к выходу из комнаты. –Стой! Ты точно дойдёшь? Гэри очень часто терялся здесь и не хотел, чтобы Маршалл испытал это на своей шкуре. –Да, может Гэри с тобой сходит? Это место запутанннее, чем кажется. Недди подъехала ближе к Маршаллу и посмотрела ему в глаза. –Я запомнил дорогу, если я потеряюсь, то позвоню. Маршалл показал свой телефон и вышел из комнаты. Недди ошарашено смотрела на закрытую дверь. –Как вы познакомились? Она тут же отвлеклась на своего брата, а Гэри почувствовал себя не в своей тарелке. Компания Недди была одной из самых лучших, но Гэри не ожидал, что ему прямо с порога будут задавать такие вопросы. Но если так подумать ответить он может. –Фионна ненадолго отъехала из города, ничего не сказав… Так что после работы я зашёл к ней… Дома её не было, но был Маршалл. Несколько мнгновений пришли в полной тишине, и Гэри не знал, хорошо это или плохо. –Тоесть… Недди нахмурила брови и посмотрела на брата. –Маршалл воровал у неё дома, а ты просто пригласил его на свидание? Гэри хотел прервать её ещё в самом начале, но не мог не согласиться с этим. Вначале Маршалл и вправду смахивал на вора. –Нет-нет, он оказался другом Фионны… Он начинал чувствовать, что оправдывается, хотя он ни в чём не виноват. Недди же, поняв, что Гэри продолжать не собирается, поменяла тему. –А куда уезжала Фионна? Чёрт. Гэри, как и раньше, так и сейчас не мог придумать адекватную причину. Если раньше он хотя-бы не знал настоящей причины, то сейчас он знал даже больше, чем нужно. Но Гэри собирался врать и точно что-нибудь придумает. Должен придумать. –О, я и не помню уже, если честно. Ему нужно время, чтобы подумать. Гэри чувствует скептический взгляд сестры на себе. –На тебя не похоже… Она сверлила его взглядом, а Гэри не мог ничего придумать. –Эээ… На его счастье, Маршалл вернулся обратно. Недди отвлеклась, а Гэри воспользовался этим, чтобы не отвечать. –Недди, есть предпочтения? Я могу много чего сыграть. Маршалл, сев обратно на кровать, стал крутить колки на гитаре, настраивая её. Гэри часто видел как он настраивает её, но как и в первый раз удивлялся этому. В принципе его умению играть. Гэри всегда удивлялся игре на инструментах. Фионна играла на обычных бубне и флейте, но даже это казалось таким сложным и невероятным. –По радио часто крутят «Аntenna head»… Когда-нибудь слышал её? Через пару секунд раздумий Маршалл кивнул. –Я пару раз играл её на улице, так что думаю получится неплохо. Вздохнув, он поставил указательный палец левой руки на третью струну первого лада, средний на пятую струну, а безымянный на четвёртую струну второго лада. Правой рукой Маршалл провёл по струнам и начал играть. –Old 61's my number on the highway. Эту песню иногда крутят по музыкальному каналу, так что Гэри знал её. Он помнил, как убавлял звук на этой песне, потому что «ZZ Top» всегда поют громко. Это создаёт сильный контраст на фоне спокойных и тихих мелодий, что обычно играют в кафейне. Но Маршалл играл как-то более душевно? Проще? Гэри не мог точно определить, что это. –Yeah antenna head, yeah antenna head Antenna waves be burnin' up my radio Недди начала тихо подпевать, восхищёно наблюдая за сменой аккордов на гитаре. –Cranked up all the way my tube is turning read Got a pocket full off cornbread just call it… Гэри вдруг подумал о том, что хотел бы слушать музыку Маршалла чаще. Даже когда тот просто пытается подобрать необходимый аккорд для песни. –Yeah, yeah, yeah antenna head Yeah antenna head Песня закончилась, а Недди с Гэри зааплодировали. Шуточно кланяясь, Маршалл убрал гитару в чехол.***
Четверть часа прошла в рассказах Гэри о жителях Сладкого Королевства. Недди искренне пыталась слушать, но он быстро понял, что ей скучно. Возможно из-за того, что Гэри не однократно рассказывал об этом по телефону. Он даже не удивился, когла по среди его речи о приготовлении Пряничной Пэнни, Недди спросила: –Я вот смотрю и вижу рыжие пряди, Фионна их не красила? Ты начинаешь напоминать Чикле. Прикрыв рукой волосы, Гэри недовольно посмотрел на сестру. –Из-за восстановления города у Фионны не было времени меня покрасить. Я тоже не хочу напоминать Чикле. Оба скривились при упоминании кузена. –Кстати! Насчёт Фионны, может она тоже хочет сходить в музей? Это идея казалась хорошей. Да, Фионна не особо интересуется антиквариатом, но ей нужно хоть немного отдохнуть от бесконечных строек и ремонта. В её квартире невозможно жить из-за отсутствия стены, так что Фионне во время реконструкции выдали другую квартиру. Ещё меньше, чем предыдущую. Так что Гэри без промедления достал телефон, чтобы ей позвонить. –Давай у неё спросим. –Поставь на громкую, хочу услышать её ответ. Пошли гудки. Первый, второй… А на третий взяли трубку. Голос был громче и пронзительнее, если сравнивать с Фионной. Слегка мурлыкающая интонация голоса дала чётко понять, что Гэри жёстоко ошибся. –Привет, Гэри! Это Кейк! Фионна сейчас не дома, но оставила телефон здесь, так что теперь я могу играть в змейку! На первых словах он был слишком шокирован, чтобы сбросить, но через пару секунд ему ударило в голову присутствие Недди, и Гэри тут же нажал на кнопку отбоя. Правда поздновато. –Что э-это было? Непонимание быстро сменялось паникой. Гэри нужно что-то сказать, придумать что-то. –Хах, наверное Фионна вновь потеряла свой телефон… Розыгрыш… Он даже не может придумать достойное оправдание. Никто не поверит в эту чушь. Гэри чувствовал, что нерничает и видит паника на лице Недди перешла в… разочарование? –Можно хотя-бы не врать сейчас? Гэри, я правда… Мне надоело, что ты врёшь. Слова повторились в голове, оглушая Гэри. Он должен был понять раньше. Он не может спрятать от Недди то, что разделило жизнь города на «до» и «после». Гэри, конечно же, не нужно было рассказывать всё до мелочей, но сказать хотя-бы об основном, о самом важном стоило. –Ты знала, что я вру, с самого начала? Короткий взгляд на Маршалла дал сил на продолжение разговора. Он не может уйти сейчас, Гэри нужно рассказать всё, как есть и убедиться, что Недди в порядке. Он же должен о ней заботится. –Я… Да. Ты читал мне доклады по географии, здесь не бывает землетрясений. Я просто не понимаю… Кейк… Вытерев глаза рукавом, Недди обратила взгляд прямо на Гэри. Он даже не подумал о правдоподобности отговорки. Он не помнил никакого доклада, но правда есть правда. Землетрясений в этом штате не бывает. –Думаю стоит рассказать всё, не так ли? Недди кивнула и приготовилась услышать что-то нечто странное.***
Она закрыла глаза и медленно открыла их. И ещё раз. Недди застыла в немом вопросе, совершенно не вникая в историю. –Подожди… Наш мир существует из-за своевольного желания какого-то Джинна? И мы все существуем в другом мире, только в более сказочном? Гэри аккуратно кивнул, ища взглядом поддержку от Маршалла, который за всё время рассказа уточнил только пару моментов. –Не могу поверить… Мой брат наркоман… Тихо сказав это, Недди прикрыла рот рукой. –Недди, я серьёзно. Гэри сам с трудом понял, что к чему. Но он, вроде как, доходчиво объяснил. –Кэйк может растягиваться и сжиматься? –Да, удивительно, не так ли? Хмыкнув, Маршалл развёл руки в стороны, показывая возможную длину Кэйк. –Слишком много информации за сегодня, мне нужно немного времени, чтобы всё это понять… Из её слов стало ясно, что Недди какое-то время не хочет видеть никого около себя. Гэри должен радоваться, что его сестра, вроде как, на него не в обиде. –Значит мы пойдём? Он указал на дверь рукой, на что Недди кивнула и добавила: –Я позвоню вечером Фионне и тебе. Она глубоко вздохнула подняла ладонь, прощаясь. Гэри подошёл к двери и открыл её. –Маршалл… Можешь задержаться на минутку? Маршалл Ли кивнул и встал около двери, а Гэри вышел и стал ждать в коридоре. Ему было плохо от себя же. Он врал и не может даже остаться с ней, потому что так будет только хуже.***
Они сели обратно в фургон. Пока они шли по лестнице никто не сказал друг друг ни слова. Гэри всё ещё чувствовал себя не очень. Он должен был подумать лучше. Почему он не может сделать, как надо? Гэри хотел быть хорошим братом для Недди, но пока что получалось скверно. Маршалл не торопился заводить машину. –Поговорим? Гэри чувствовал себя потерянным, но Маршалл может ему помочь, верно? –Она меня ненавидит. Это факт. Гэри знал это и Маршалл, наверняка, тоже. Но вместо подтверждения, Маршалл сказал: –Нет. Недди просто нужно время. Так спокойно он это произнёс, что Гэри посмотрел на Маршалла. Это было не так. Он же всегда изменял правду, чтобы не напрягать Недди и дядю с тётей в частности. Раньше Недди напрягалась даже от вилки, упавшей на пол. Неужели Гэри пропустил момент, когда это перестало быть таковым? –Я… Просто ужасен. Это было важнее, чем я думал раньше. Я расстроил её. Хотя, по идее, своим приездом должен сделать ей лучше! Гэри провёл рукой по лицу. Он единственный из семьи, кто может поддержать Недди. Но даже этого Гэри сделать не может. Он должен это делать, он же старше. –Ты не ужасен. Ты желал ей добра. Маршалл обхватил его руками, пытаясь успокоить. Гэри продолжал думать. Недди казалась такой весёлой до того, как узнала правду. Но счастлива ли она? Он не может забрать её. Возможно Маршалл не понимает, но Гэри должен был сделать больше. –Я не могу дать того, что ей нужно. Даже простой честности, оставляя её в этом противном месте. Дышать становилось сложнее, и Маршалл сильнее сжал его в обьятьях. Гэри не заслуживал этих объятий, ничего хорошего в этом мире. –Гэри, пансион более чем хороший. Недди счастлива уже только из-за факта, что у неё есть такой хороший брат. Маршалл точно разочаровался в нём. И Гэри не мог понять почему Маршалл успокаивает его. –Знаешь… Недди ведь тоже волнуется. Перед тем, как мы ушли она попросила приглядывать за тобой. Вы стараетесь друг для друга. Недди волновалась о нём. Она злилась на Гэри не из-за того, что он лгал, а из-за того, что волновалась? В тот день не только город был разрушен, но и жители. У Гэри до сих пор не зажили все синяки и порезы, а Эллис Пи даже получил растяжение связок. Может Гэри зря так уничтожается, ведь Недди не кричала на него, а просто была напугана этим. –Она правда так сказала? –Думаю стоит напомнить, что ты страше Недди всего на несколько секунд. Она волнуется за тебя также, как ты за неё. Да, Гэри слишком часто пытался быть ответственнее, чем нужно. Возможно из-за этого он даже не замечал очевидного. Того что Недди уже не маленькая девочка, она того же возраста, что и Гэри, но он просто не замечал этого. –Спасибо… Он обнял Маршалла в ответ и они оставались в таком положении до тех пор, пока телефон Гэри не зазвонил. –Да? –Всё окей? Нервный и усталый голос. Фионна. –Относительно да. –Кейк взяла мой телефон, а я забыла предупредить, что ты у Недди, она в порядке? Если бы Фионна позвонила бы всего пять минут назад, то Гэри бы ответил отрицательно, но после разговора с Маршаллом стало немного легче, поэтому он сказал: –Думаю да, ей нужно осознать это всё, но думаю Недди справиться. –Вау, не особо похоже на тебя. Ожидала лекцию о том, как важно не оставлять телефон, где попало. Гэри хмыкнул, в следующий раз он обязательно это сделает. Они попрощались, а Маршалл выехал с парковки на трассу. Странно, но дорога назад была такой быстрой и простой. Как будто гигантская тяжесть упала с плеч Гэри.