Тёмный: Королевская битва

Город Самоцветов. Следующий день. Константин.       Вопреки всеобщим ожиданиям, отлёживаться и приходить в норму Костя категорически не хотел. Поэтому, как только часы пробили девять, в обеденном зале началось большое собрание всех-всех. На троне во главе стола, сам Император. Перебинтованный, слегка зеленовато-синеватый. Рядом с ним, по левую руку Архаса, краснеющая Бруэнора, Илара, далее все его жёны. За троном Тёмные Духи, Мэй и Адель. На спинке трона Фиалка, на правом подлокотнике Надженда. За жёнами: военачальники, колдуны, маги, ведьмы, шаманы, говорящие с тенями. Несколько северян и сам Ледяной Повелитель со своими Тёмными Духами. По правую руку от Императора: первым Цвайхорн, за ним главы двенадцати великих кланов и несколько представителей кланов поменьше.       Стол же заставлен самыми разнообразными блюдами из картошки, вином и пивом. Что гномов радует. Солдат к удивлению гномов нет. У входа стоят двое в синей форме, орк и эльф, на этом всё. — Итак, товарищи, — морщась начинает Константин. — Поздравляю вас с возвращением в Тёмную Империю. У кого какие предложения? — О предложениях ещё рано, — встаёт глава Серебряных Секир. — Прошу меня простить, Император, но пока мы вас не приняли. — Вот даже как, — удивляется Костя. — Подробнее. — Подробнее… — бормочет глава Секир. — Понимаешь, твоё величие, ты сделал многое. Хорошо отнёсся к нам, во время штурма поступил правильно. Захватил Сердце, омолодил его от чего мы все нежимся в лучах магии. И мы ни на что не претендуем, претензий также нет. Ты теперь правитель Подгорного Королевства. Но… Есть небольшой нюанс. Мы принимаем тебя как нового Короля, твоя воля будет беспрекословно исполняться. Никто не посмеет возразить тебе. Однако для того чтобы мы приняли тебя именно как Тёмного Императора, ты должен открыть хранилища. Их пять. На дверях каждого написано, что открыть их сможет лишь тот, кто закрыл. То есть Тёмный Император. И если ты, это на самом деле он, то проблем с этим не будет. — Так мечтаете распотрошить хранилища? — Вовсе нет, — поднимается Цвайхорн. — Вы их построили, вы поместили туда что-то, вам этим и распоряжаться. Мы опять же не претендуем и после открытия хранилищ не будем кричать что это наше. Просто, нам всем нужно удостовериться. Это формальность. Если у вас есть сомнения или с этим возникнут сложности, то не открывайте. Винить вас никто не будет. Но, и для нас, и для вас, будет лучше если хранилища будут вскрыты. Вы подтвердите свою личность и получите если верить легендам немыслимые технологии. Мы успокоимся и будем с большим рвением служить вам. — Недоверие, — хмурится Костя. — Хорошее качество. Да будет так. К вечеру прошу всех собраться… — У «Золотой Пещеры» — кивает Нила. — Да, — улыбается Костя. — Прошу всех собраться там. Пока же, прошу уважаемых глав позавтракать со мной и обсудить кое-какие детали. Пока ничего серьёзного. Всё переносится на завтра. Думаю после того как хранилища будут вскрыты, вы более адекватно начнёте воспринимать меня. — Ваша воля, Повелитель, — кивает Цвайхорн.       Начинается завтрак, во время которого гномы с удивлением наблюдают как жёны Константина, да и не только жёны кормят его с рук. С умилением главы смотрят на то, как в силу потери подвижности Константин, охотно принимает еду из рук Бруэноры и других девушек. Замечают их взаимные тёплые взгляды, слушают шутки и понимают что никакой корысти в отношениях Бруэноры и Константина нет. Они влюблены, друг в друга, что заметно поднимает всем настроение. Угощение же, исконно гномья еда, но приготовленная по особым рецептам, заставляет глав кланов улыбаться. Однако, совсем от дел пока ещё непризнанный Император отказываться не хочет. Как бы между делом узнаёт о жизни в Подгорном королевстве, порядках и правлении Синеусого. От чего явно злится и к ещё большей радости глав кланов обещает всё исправить, развить и наладить.       Как понимают гномы, Константина интересует железо и другие металлы, кои гномы активно добывают. Так же шахты Подгорного Королевства богаты углём, золотом, серебром. Не в одном месте, как в Лэртоне. Подгорное Королевство, несмотря на то что под землёй, больше Лэртона в два, а то и в три раза. Это не считая штолен, тоннелей, выработок и прочего.       Так же Костя узнаёт то, от чего не особо радуется, но надежды не теряет. И виной этому хранилища. Их пять. Золотая, Серебряная, Медная, оловянная и Каменная пещеры. И вроде бы их много. Но гномы говорят что по размерам они не очень большие. Золотая Пещера, всего четыре метра в высоту, десять в длину и шесть в ширину.       Гномы знают это потому как пытались докопаться с обратной стороны. Но, наткнулись на ничем неразрушимую стену. От чего бросили попытки и решили не рисковать, а дождаться Императора. На вопрос с какого перепуга гномы решили что погибший Император вернётся, гномы честно отвечали что так говорили старики жившие ещё в Империи. Так же они говорили, что видели как в хранилища свозили образцы техники, приборы, механизмы, оружие и материалы. Артефакты, немыслимые устройства и многое другое. Командовал разгрузкой сам Император, что было дальше никто не знает. Зато знают, что всё свозили по обвалившемуся в незапамятные времена тоннелю. Везли все эти чудеса по железной дороге, которая по предположениям вела в столицу Тёмной Империи.       Сейчас хоть как-то пролить свет на эти манёвры никто не может. В летописях и архивах про убежища ничего не сказано, железной дороги даже на самых древних картах нет. Те кто видел и присутствовал, давно уже умерли. Остался только один древний старец, дед которого служил в армии ещё при Императоре, но в силу возраста он слаб умом, несёт всякую чушь и верить ему такое себе занятие. Однако с фиолетовым дымом старый безумный гном всё же помог, то есть вспомнил рассказы деда. — Нда, дела, — качает головой Костя. — Ничего, я постепенно всё вспоминаю и обязательно вспомню. Теперь, раз государственные дела отложены на завтра, перейдём к нехорошим событиям. Как вы знаете, пока Королевство Гномов находилось под гнётом безумца, наверху творились страшные вещи. Всякое отребье, использовало разумных существ. — Мы знаем, — хмурясь поднимается Рори. — Виноваты, проглядели. — Я вас не виню, вам немного не до этого было. Но с этим надо что-то делать. Есть мысли по этому поводу? — Есть, могу поделиться, — видя заинтересованность Константина улыбается Рори. — Понимаете, миноски которых они разводили - разумные существа. А мы, гномы, не снобы и не уроды. Раз уж вы спрашиваете, то мы просим вас принять несчастных, причём принять на равных, как граждан Тёмной Империи. — Рори, ты бы не спешил, — толкает его глава Камнеломов. — А я и не спешу, — фыркает Рыжий. — Император Константин или нет, теперь он наш Повелитель. И это факт, от этого никуда не деться. Хотя, в отличии от вас, я не сомневаюсь в том что Константин откроет хранилища. Так что… — Прошу вас не спешить, — улыбается Костя. — Вечером мы всё увидим. Сейчас же… Аби, любимая, приведи наших предприимчивых «друзей.»       Вытянувшись и шутливо отсалютовав, Аби исчезает и по очереди переносит в зал десять хорошо побитых и исцарапанных тел. Восемь человек, орка и пожилого эльфа. Только что прибывшие выглядят затравленно, явно боятся довольную Аби и стараются стать меньше, что получается откровенно хреново. Зато получается нарисоваться сотрудникам госбезопасности в количестве двадцати с Николасом во главе.       Как они появились в зале никто понять так и не смог, но Константин за такую прыть своих благодарит. — Я Тёмный Император Константин Первый, — громогласно заявляет Костя. — Вы, уроды, сейчас круто попали и сколько проживёте, зависит от того что сейчас скажете. Кто главный?       Все девять, тут же указывают на низенького, бородатого человека. Которой удивлённо указывает на себя, мотает головой и поднимает руки. — Николс, давай сыворотку правды. Внутримышечно, вон тому здоровому.       Взяв револьвер Николс взводит оружие и тут же стреляет в колено орку. От чего зелёный падает и завывая сдаёт лидера, коим вот неожиданность оказывается эльф. Люди это подтверждают, но… — Вы кого дурите?! — не выдерживает этого цирка Костя. — Всех в каземат. Выпороть, содрать кожу и засыпать солью. — Ваше Императорское высочество… — начинает человек в красной рубахе. — Величество, — поправляет его Костя. — Значит главный ты. Ну, представься. — Ком, — вздыхает человек. — Простой торговец из приграничья. Каюсь, виноват, решил заработать. Но… Вы поймите. Миноски, они неразумны. Это ублюдская смесь человека и коровы. Наш алхимик постарался. Это низкие существа, тупые, покорные. Но они полезны! — Да ты что? И чем? — Их молоко, — улыбается Ком. — Настоящий эликсир жизни. Дети от него растут как на опаре. Болезни обходят употребляющих стороной. Даже неходячие старики встают. В приграничье, такое чудесное молоко расходится по пять серебряных за литр. А мясо по золотому за килограмм. Это настоящая золотая жила. К тому же, повторюсь, что миноски тупые как настоящие коровы. Они… Грамоте их не обучить, они её не воспринимают, мыслительные процессы замедленны. Они могут только жрать, рожать, плакать и давать молоко. Император, давайте не будем спешить. Позвольте мне решить всё это недоразумение… — Я здесь единственный кто решает, — мрачно говорит Костя. — Я и только я. Не ты. — Я понимаю, Император. Но осмелюсь сказать, что я из знатного дома. За меня заступятся… — Ты сейчас угрожаешь мне? — краснеет от злости Костя. — Так… Николс. Этого полумотка допросить с особым пристрастием. Остальных тоже. Я хочу знать что за дела творятся в приграничье. Выполнять. Ах да, никаких ограничений. Выбей из них всё. Алхимик… Ульфер, займись им лично. Если он скрестил животное и человека, значит знает немало. Моор! Миносок собрать, организовать для них лагерь с благоприятными условиями. Детей вернуть, кормить и обращаться как с особыми гостями. Узнаю о поползновениях в их сторону, ползунов кастрирую пассатижами или хрен отстрелю. Выполнять! Совсем обнаглели, уроды. Устроили мне тут договорняки и запугивания. Собрание закончено. Всем до вечера. Николс, самого ненужного на кол посади, на площади. Дабы остальным память освежить. — Сделаем, Император, — улыбается начальник госбезопасности. — Сделаешь, Николс сделаешь. И сделаешь хорошо. Вперёд. Ближе к вечеру. Нила Пакши.       Весь день Нила мучилась головной болью и виной тому Костя. То сколько вариантов будущего он порождает каждую секунду, заставляет её содрогаться. Проценты трёх самых вероятных сценариев развития событий, то вскакивают и устремляются к небесам, то падают до нуля. Плюсом появляются новые… Так что Нила, весь день следуя за Константином, пытается уловить хоть какую-нибудь закономерность. Что не получается. Причинно следственных связей в безумных поступках Константина нет.       Нила, готова в лепёшку расшибиться чтобы осознать как флирт и поцелуи с Бруэнорой поднимают шансы Кости на выживание. И в то же время, комплимент Надженде все эти повышения устраняет. Почему разговор с главой клана Серебряных Секир, повышает шансы Эльзы уничтожить мир, а разговор с миносками их понижает.       Чем связаны коровы с Эльзой? Как в будущем клан Камнеломов поможет выжить? Почему флирт с Мэй ставит мир на грань уничтожения? Ответов Нила найти найти не может. Однако, действия Константина ей нравятся. Он, по мнению Нилы, ко всем относится с пониманием. Например те же миноски. При общении с ними, все поняли что они на самом деле глупые. Слишком покорные и одни не выживут потому как даже едой себя не обеспечат. Они созданы только для одного, есть, размножаться и давать молоко. И тут двояко, если не вдаваться то да, так и есть, миноски тупые до безобразия. Однако, Костю такие доводы не устраивали и он сделал то, что лучше всего умеет, он копнул чуть глубже. Нашёл подход и открыл всем совершенно другую картину. Миноски — личности, причём довольно сообразительные и в памяти людям не уступают. Да, всё в них вложено при создании, но глупые они не потому что их такими сотворили, а потому что кроме побоев, надругательств и бесконечных доек не самыми приятными способами они ничего не видели. И это при том, что самой старой из них двадцать пять лет. И за эти двадцать пять лет, она уже восьмерых родила. Семерых из которых забрали и наверное съели.       От такого поворота, и от понимания что бросить их нельзя, Костя принимает решение переправить всех, а их ровно пятьсот, взрослых, в Лэртон. Где устроить им ферму. Не в плане того что они будут жить в загонах, а построить им дома по типу общежитий, научить, дать работу и в будущем свободу.       На вопрос какую работу можно дать столь глупым существам, Костя говорит что работать они будут по специальности, то есть давать молоко, но не просто так. Столь ценный продукт, Костя будет у них покупать и распределять среди населения. Взамен коровки получат хорошее питание, зарплату, крышу над головой и человеческое обращение. Они теперь граждане Тёмной Империи, поэтому смело могут рассчитывать на всеобщую поддержку и защиту.       От таких заявлений, в осадок выпадают… Нет, не коровки, они от страха перед странным хорошо относящимся к ним человеком забыли как дышать, а недоверчивые главы гномьих кланов. По мнению которых, Константин человек очень справедливый и не менее умный. Потому как выгоду для государства видит и не упустит. А раз он так хорошо обошёлся с глупыми зверолюдками, к коим коровок уже приравняли, то и к своим гномам отнесётся положительно, не как Синеусый, который только кричал без повода, налоги повышал и в сокровищнице деньги пересчитывал.       Авторитет Константина в Королевстве рос, а вместе с этим почему-то росли его шансы погибнуть. Чуть прибавляли шансы Эльзы уничтожить мир, а вот вариант с выживанием стремительно падал. И чем ближе вечер, тем сильнее он падал.       От чувства собственного бессилия и пугающих перспектив, Нила уже хотела всё рассказать, но Сердце Лэртона запрещало. Ещё масла в огонь подливала Илара, которая как только увидела миносок, сразу начала ревновать Костю. Потому что они красивые, у них милые и слегка глуповатые лица, нежные голоса, большие глаза, а с Костей все они говорили томно вздыхая и с придыханием. Но больше всего, Илару задевало не это, а их фигуры, особенно грудь. Спокойно смотреть на миносок Император не мог и от таких необъятных форм начинал хихикать и глупо улыбаться. И хоть Илара запретила Косте к ним приближаться, в одном из очень туманных вариантов будущего, Нила ясно видит что коровка в семье будет. ****       Время подходит к вечеру. Все собираются у хранилища, то есть у массивных металлических дверей и такой же монументальной лестницы к ним ведущей. А больше ничего. Двери, лестницы, небольшие участки стен и часть потолка с четырьмя люками.       Главы двенадцати кланов с нетерпением смотрят на Костю. Девушки, охрана и маги с колдунами нервничают. Сам Костя, левой рукой обнимает Моану и шепчет ей что-то похабное. Правая из-за всё еще сломанных рёбер примотана к корпусу. И выглядит он до предела расслабленно и весело. Хранилище, которое убивает всех кто к дверям прикоснётся его не волнует… — Пора начинать, — чувствуя ревность от того как Костя тискает Бабочку вздыхает Нила. — Ага, начинаем. Нила, Илара, вы со мной. Остальным ждать здесь.       С этими словами Костя идёт вперёд, останавливается у двери и проводит рукой по надписи. — Войдёт лишь тот, кто закрыл, — читает Костя. — Значит это я. Если верить логике. Хотя в моём случае логика… Надо входить. — Ты уверен? — вздрагивает Илара. — Нет, — шепчет Костя. — Но выхода нет. Пшли…       Константин выдыхает, поднимает руку, делает жест в виде креста, мотает головой и прикладывает руку к углублению в виде ладони. На потолке слышится шум, открываются люки, спускаются по мнению Нилы нехилые такие турели и щёлкнув затворами наводятся на Костю. На дверях вспыхивает красная лампа, быстро меняет цвет на зелёный, двери гудя и щёлкая открываются… — Вроде получилось, — тряся окровавленной рукой ворчит Костя и подмигивает притихшим гномам. — Блин, зачем я столько игл натолкал? Для взятия образца крови и одной бы хватило. Заходим что ли?       Костя, Нила и Илара осторожно заходят внутрь, попадают в огромный тамбур, как вдруг… Дверь с грохотом закрывается, свет мигает, гаснет и тут же вспыхивает. — Здесь кто-то есть, — настораживается Илара. — Там! — Стоп, — ловит её за руку Костя. — Ни в коем случае не используй силу. Она нас размажет по стенам тонким слоем. — Она? — в один голос спрашивают девушки. — Ага, — указывая рукой вперёд выдыхает Костя. — Код: двенадцать, двенадцать, шесть, пять, три, одиннадцать… Ариана. — Код принят, — слышится от стены певучий женский голос. — Рада приветствовать вас, Император.       Тут же пространство у стены идёт рябью. Огромный силуэт вспыхивает искрами, проявляется и являет нечто… Нечто с трудом поддающееся описанию. Это девушка, но не человеческая. Черты явно звериные, то есть драконьи. У неё не лицо, а симпатичная драконья мордочка … Одето сие чудо в белую мантию с капюшоном, на голове рога, на которых висят ключи. На правом глазу монокль на золотой цепочке. — Она… Она… — мямлит Илара. — Ариана, — подходя ближе кивает девушка. — Наполовину демон, наполовину речной дракон. Подвид такой, отличались отсутствием каменной чешуи, голубым цветом кожи и воинственным характером. Шутить я не буду. Сотворена Императором как страж этих хранилищ. Правда Император слишком надолго задержался. Но сейчас не об этом. Вы вошли. Император подтвердил свою личность. Кровь его, код он знает. Иначе двери не открылись бы. — Привет, — улыбается Костя. — Извини что так долго. Всё закончилось… — Всё только начинается, мой Император, — улыбается Ариана. — Вы вошли и теперь вас ждёт последняя проверка. — Я готов. Что надо делать? — Когда вы запечатывали хранилище, — поправляя монокль мурлыкает Ариана. — Вы отдали мне ключ. И сказали что безошибочно найдёте его. А ещё вы сказали, что меня могут обмануть. Что человек похожий на вас, может попытаться ввести меня в заблуждение. Поэтому сейчас, у вас ровно три минуты и три попытки на то, чтобы отыскать ключ. Если время выйдет, или вы ошибётесь, я согласно вашей воле, взорву здесь всё. Пять хранилищ, пять маленьких Сердец. В случае ошибки Сердца питающие системы безопасности и стазис поля пойдут в разнос и взорвутся. Вотчина гномов, место что ныне называется Подгорным Королевством, оставив после себя гигантский кратер — испарится. — А если… — Нападёте на меня, — улыбается Ариана. — Подорву Сердца. Выйдет время — подорву Сердца. Ошибётесь три раза — подорву Сердца. У вас три минуты, время пошло. — Костя! Она не шутит! — кричит Нила. — Костя, она реально целую страну угробит! Костя! — Любимый, пожалуйста, — всхлипывает Илара. — Я… — Ты не сможешь переместиться, Илара, — улыбается Ариана. — А ты, Птица, не сможешь повлиять на время, я не позволю жульничать. Какими бы сильными вы не были, в этом месте я сильнее. На помощь Сердец так же не надейтесь, это место экранировано. Думайте, у вас осталось две минуты. — И ты вот так просто взорвёшь себя? — Воля Императора, — закрыв глаза вещает Ариана. — Воля моего любимого… Я выполню её, с радостью. И если он сказал отдать жизнь, я не задумываясь отдам. У вас минута. — Костя, — плачет Илара. — Я не хочу. Не хочу так умирать. Пожалуйста, сделай что-нибудь. Ты же можешь. — Уже, — кивает Костя. — Но если что… Я люблю вас. Эх… Ариана! Душа моя, синенькая. Иди сюда…